Текст книги "Поцелуй меня сейчас"

Автор книги: Стелла Так

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

Глава 3

– Райан?

– М‑м…

– Райан?

– М‑м…

– Я знаю, ты раньше работал сыщиком, и не хочу подвергать сомнению твои навыки, но, кажется, мы заблудились.

Райан остановился так резко, что я врезался в его широкую спину.

– Это невозможно. Я никогда не теряюсь, – ответил он.

Я проскользнул мимо него и указал на группу деревьев по левую руку.

– Мы прошли мимо этого камня как минимум дважды.

– Нет.

– Мы ходим по кругу.

– Нет, не ходим. Нам сейчас как раз надо…

Он огляделся. Темный лес, казалось, сжимался вокруг нас. В зарослях что-то хрустнуло, и, когда рядом со мной проухал сыч, я вцепился в куртку Райана.

– Мы уже давно должны были выйти на дорогу. Признайся: мы заблудились и теперь умрем здесь, – подвел я итог. Я продолжал потеть, но, в то же время, мне было холодно. Все тело ныло. – Что-то мне нехорошо. Не надо было пить просроченный «Гаторейд», – пробормотал я.

Райан вздохнул.

– С «Гаторейдом» все в порядке. Может, это из-за креветок.

– Из-за креветок?

– Да, Сильвер сказала, что они пахнут тухлым.

– И ты только сейчас решил мне об этом сказать, а не пока я на твоих глазах уминал целую коробку? – прошипел я.

Райан беспомощно пожал плечами.

– Прости.

– Мне нужно отдохнуть, – взвыл я и опустился на твердую землю.

Я огляделся. Кроме темных очертаний леса, особенно ничего не было видно. Поежившись, я крепче прижал к себе «Кота счастья».

– Почему лес всегда выглядит так, будто за каждым деревом прячется убийца?

– Может, потому что вы с Джеффом слишком много ужастиков насмотрелись? – предположил Райан. Он присел рядом со мной на корточки и, пощупав мой лоб, недовольно хмыкнул. – У тебя жар.

– Я умру, – простонал я, начиная дрожать сильнее. – Я умру здесь, так и не попросив у Джеффа прощения. – Райан сел рядом со мной, прислонился спиной к дереву и притянул меня к себе. – Что ты делаешь, МакКейн?

– Отдохни, – сказал он, опуская мою голову себе на колени. – Сейчас все равно слишком темно. Дождемся рассвета и двинемся дальше.

– Я не могу здесь спать, – выдавил я дрожащим голосом и крепче прижал к себе кота. Убийц тут нет. Тут никого нет. Только Райан и его удивительно уютное бедро.

– Ладно. Тогда просто заткнись, чтобы я мог немного вздремнуть, – пробормотал Райан, и буквально в следующую секунду его дыхание начало замедляться.

Потрясенный, я поднял на него глаза.

– Ты что, реально собираешься спать?

– Я могу спать в любое время и в любом месте. А ты нет?

– Нет, и я тоже парень. Если бы это было так просто, я бы об этом знал.

Райан рассмеялся. Смех распростанился по всему его телу. Хм. Может, у Айви и такой уж и дурной вкус. Легко могла встретить кого-то похуже. У кого бедра не такие удобные. За что она так с ним поступила? Никакой логики в этом не было.

– Алекс?

– Да?

– Прекрати елозить, – проворчал Райан.

– Я не могу, здесь жутко.

– Тогда расскажи мне что-нибудь.

– Что, например?

– Что хочешь. Что тебя отвлечет. Семья, первый питомец, момент, когда ты понял, что влюбился в Джеффа, – предложил он.

Кряхтя, я перевернулся на спину и уставился вверх. В темноте я все-таки различал очертания Райана и крону раскинувшегося над нами дерева. Шумел ветер. Как же в Канаде холодно. Мой живот заурчал. Во рту чувствовался вкус картона. Веки сами собой опустились. Они вдург стали такими тяжелыми.

– Он просто всегда был рядом, – прошептал я. – Его родители начали работать у нас, когда меня еще не было на свете. У нас с Джеффом день рождения почти в один и тот же день. В детстве мы каждый день проводили вместе. Мы всегда были вместе. А потом приехали в «Бертон», и с тех пор все изменилось.

– Почему?

Я горько рассмеялся.

– Там я понял, какой я на самом деле мудак. Джеффу там было кошмарно, а мне не хватило смелости ему помочь. А когда я понял, что со мной просиходит, было уже слишком поздно. К счастью, он поступил в колледж. Я был так рад, что он уехал, и в то же время ужасно страдал.

– Тогда у вас и началось с Уильямом?

– Любопытствуешь, МакКейн?

– Я не против и помолчать. Так больше шансов услышать приближение маньяка.

– Да, – быстро сказал я, – тогда и началось. Сперва просто как развлечение. Я чувствовал себя дерьмово и не хотел страдать в одиночку. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, мне тошно от самого себя, но тогда мне было приятно отшивать его и видеть, как сильно он меня хочет.

– Потому что Джефф всегда отшивал тебя?

Я тихонько фыркнул.

– Разве его можно в этом винить? Он был абсолютно прав, а с моей стороны было подло продолжать к нему приставать.

– Но вы же были счастливы.

– А если нет? – прошептал я.

Райан ничего не ответил, и я закрыл глаза. Тут же в памяти всплыли картикни из прошлого…

Джефф сидел напротив меня на корточках, прислонившись спиной к стене туалета. Незатянутый галстук болтался вокруг его шеи.

– Почему ты просто не ушел? – Я прижал комок смоченной туалетной бумаги к кровоточащему уголку его рта и щелкнул языком. – Тебе надо показаться медсестре. Вдруг нужно наложить шов.

– Все нормально. – Он отвернулся, отталкивая мою руку; его пальцы – теплые, уверенные – накрыли мои.

– Джефф…

Я взял его за заостренный подбородок и повернул к себе. Под пальцами царапнуло. У него была щетина. Она так ему шла.

– Алекс, просто прекрати! – прошипел Джефф и снова оттолкнул меня.

Как под дых ударил. От его взгляда стало больно, хоть я это и заслужил. В бешенстве – на него, на самого себя, на всю ситуацию и на те чувства, которые он во мне вызывал – я выбросил туалетную бумагу в унитаз и фыркнул.

– Перестань лезть на рожон, Джефф. Я не смогу тебя защитить, если ты…

– Если я что? Говорю правду? Защищаюсь? Не уворачиваюсь от удара? – закричал он. От страха у него на глаза навернулись слезы, щеки раскраснелись.

– Еще полгода, и ты выберешься отсюда, – сдавленно ответил я. – Тебе уже ждут в университете Центральной Флориды. Чего ты своим упрямством добьешься? Что тебе череп проломят? – крикнул я и отстранился от него, чтобы увеличить дистанцию между нами, хотя на самом деле мне хотелось просто привлечь его к себе и целовать каждое ушибленное место.

Джефф поджал губы и встал на ноги. Скривившись, он ухватился за бок. Наверное, опять ребра сломаны. Я еще доберусь до этих придурков.

– Ты не понимаешь, – с трудом выдавил он.

Я тоже встал. Колени при этом хрустнули так, будто я просидел без движения целую вечность.

– Чего я не понимаю? Что твоя смелость граничит с глупостью? Нет, это мне прекрасно известно. Но здесь твоя гордость тебя погубит.

– Нет, ты не понимаешь. – На глазах у него снова выступили слезы. Он сглотнул, отчего его кадык подпрыгнул. – Не они ударили первыми, а я.

Я уставился на него, не веря своим ушам.

– Ты? Почему?

Он отвел глаза, стараясь не смотреть на меня. Его ресницы влажно блестели.

– Они поспорили. О тебе и Уильяме.

Я замер.

– О чем поспорили?

Мой голос прозвучал грубо и слишком тихо. Джефф поджал губы и покачал головой.

– О чем… Да какое это имеет значение. Пусть проигрывают свои денежки, это не стоит твоего… Они поспорили, что ты переспишь с Уиллом в этом семестре. И я… Я взбесился. – Его слова повисли между нами. Его полная нижняя губа задрожала, и он поднял глаза. – Взбесился, потому что не мог смириться с мыслью, что ты и Уилл… Ты ему нравишься. Все это знают. Я знаю, остальные знают, и ты тоже знаешь. А я…

– А что ты?

– Черт. А я ревную, – дрожащим голосом произнес он и закрыл глаза. – Я так ревную, что мне больно.

– Джефф…

Его имя царапнуло мне горло. Я подошел к нему, схватил за плечи и толкнул назад, пока его спина не уперлась в холодную плитку.

– Да они же постоянно чепуху какую-то мелют. Ты же это знаешь? Джефф! Посмотри на меня. Джефф!

Он нерешительно взглянул на меня.

– Я знаю… – начал он, но я подался вперед, не давая ему довгорить. Каждый сантиметр приносил одновременно боль и облегчение.

– Я не хочу Уилла. Я хочу тебя, – прошептал я и поцеловал его.

– Алекс. Алекс!

– Я хочу только тебя…

– Алекс!

– Только тебя, Джефф…

– Ван Клеммт! Проснись!

Что-то ударило меня по голове. Я открыл глаза и резко сел.

– Что? Почему? Где? – пробормотал я, оглядываясь вокруг.

– Почему ты целуешь мою ногу? – задал кто-то встречный вопрос.

Я озадаченно уставился на чью-то ногу, которую до сих пор продолжал обнимать.

– Райан? – скривился я и тут же убрал руки.

Я протер глаза. Солнечный свет проникал сквозь кроны деревьев. Птицы щебетали, и мне было жутко холодно.

– О, мы все еще в лесу, – окончательно проснулся я.

– К сожалению, да, – ответил Райан. – Как ты себя чувствуешь?

Причмокивая, я потянулся и вздрогнул. Мышцы ломило по всему телу.

– Немного лучше, – пробормотал я, почесывая лоб. – Но, блин, спать на земле в холодном лесу еще ужаснее, чем я себе представлял.

Содрагаясь от холода, я убрал небольшую ветку со штанов.

– Хорошо. Тогда давай выдвигаться. Может, сейчас найдем обратную дорогу.

Я кивнул. Райан помог мне подняться, и я схватил своего «Кота счастья», который весело махал своей золотой лапой.

– Слушай. Серьезно, зачем ты таскаешь за собой эту кошку?

– Разве не очевидно? Она приносит удачу.

– Кажется, эта функция у нее сломана. Пока везет нам с тобой не очень.

– Пока да. Но все впереди! – возразил я.

Райан скептически глянул на нас с котом, и мы пустились в путь. Днем лес был уже не такой страшный. Кое-где рос густой мох, а в остальном земля была покрыта толстым слоем еловых иголок, из-под которых тут и там проглядывали корни деревьев. Ели казались старинными, девственными. По крайней мере, ощущение складывалось такое, что ближайшая примета цивилизации находятся за много километров от нас.

– Ненавижу природу, – с жаром констатировал я.

– Кажется, это взаимно, – ответил Райан, ловко взбираясь на небольшой холм.

Я вспотел уже через несколько метров и, запыхавшись, ухватился за дерево.

– Есть у нас еда? Вода? – выдохнул я.

Райан молча протянул мне бутылку воды и батончик, которые мы взяли с заправки. Я одним глотком осушил половину бутылки и двинулся дальше, на ходу уминая батончик. А деревьям вокруг нас не было ни конца ни края…

– Да блин, кончится, уже этот долбаный лес когда-то или нет?

Райан остановился и вытер пот со лба.

– Можешь подождать здесь, если хочешь, а я пойду…

– Тихо! – прервал я его. – Ты слышишь?

– Твой живот? Звук нездоровый, приятель.

– Да нет же… Это что, лошадь?

Мы оба подняли головы. Райан нахмурился.

– Судя по звуку, это не одна лошадь, а целое стадо.

– Табун.

– Что?

– Стадо лошадей называется табуном.

Райан озадаченно моргнул.

– Серьезно?

– Да, потому что… – начал было объяснять я, когда где-то рядом вдруг громко бахнуло, и мы оба вздрогнули. Я тут же бросился на землю, прижимая к себе кота. – Похоже на выстрел!

Звук повторился еще раз.

– И это тоже, – сказал Райан и, схватив меня, завел за дерево.

– Что происходит?

Райан открыл было рот, чтобы ответить, но тут прямо на нас устремились лошади. Верхом по лесу скакали мужики в красных жилетах, в белых париках и нелепых шляпах. Лошади фыркали. Земля из-под их копыт летела во все стороны. Один из всадников поднял старинную винтовку и выстрелил. Я вздрогнул. Всадник в синем жилете застонал и поник в седле. Группа в красных жилетах ликовала.

– Черт, что это такое? – прошептал я.

Всадники остановились недалеко от нас, смеясь, сняли с седла кожаные фляги и дружно выпили. Райан озадаченно посмотрел на меня.

– Может…

– … мы перенеслись во времени? Прошли свкозь камень и не заметили? – тихо спросил я, оглядываясь по сторонам.

– Кто-то очень любит «Чужестранку», – фыркнул Райан.

– Да, но…

– Ну-ка, что это у нас там? Янки? – крикнул кто-то, и в следующую секунду меня что-то толкнуло в спину. – Медленно поворачивайтесь. И поднимите руки вверх, чтобы я их видел.

Я бросил на Райана раздраженный взгляд.

– Ты самый паршивый телохранитель в истории человечества.

– О паршивом мы еще поговорим… – отозвался он, но его прервали.

– Я сказал: повернитесь и поднимите руки.

Я быстро сделал, как было велено, держа кошку в одной руке и надкусанный батончик в другой.

– Мир! – поворачиваясь, крикнул я.

Райан тоже повернулся. Перед нами стоял парень в напудренном парике, ствол его старинного ружья был нацелен точно между нами.

– Откуда вы здесь взялись? Где ваши костюмы? – раздраженно поинтересовался он.

– Костюмы? – озадаченно спросил я.

– Не могли бы вы убрать эту штуку, пожалуйста? – спросил Райан, опуская рукой ствол нацеленного на нас ружья. – Мы заблудились и пытаемся выйти обратно к шоссе.

Мистер Парик удивленно опустил пистолет.

– Заблудились? Рейнджер разве не сообщил вам, что мы забронировали участок леса на сегодня?

– К сожалению, нет, – ответил Райан. Я поражался его спокойствию. – И, к сожалению, все немного сложнее. У нас угнали машину.

– О, – ответил парень, отступая назад. – Черт.

– Именно, – согласился я, разглядывая его начищенные черные сапоги, плотно облегающие брюки и угловатый подбородок. – А что вы здесь делаете?

Парень, ни секунды не колеблясь, приложил руку к шляпе и отдал честь.

– Лейтенант Макдональд к вашим услугам. Мы – сообщество исторической реконструкции. Храним историю и культуру Канады. Каждый год реконструируем вторжение в Канаду.

– О‑о, – протянул я, кивая.

Райан недоуменно взглянул на него.

– В Канаду кто-то вторгался? – тихо спросил он меня.

– Да, в 1775 году американцы пытались выгнать англичан из Канады.

– Но у них не получилось, да?

Я бросил на него косой взгляд.

– Сделай одолжение и никогда не спрашивай об этом в присутствии Прескота, ладно?

Райан смущенно потупил глаза. Лейтенант Макдональд откашлялся.

– Извините. Можем мы вам чем-то помочь? – спросил он

– Да, – сказали мы с Райаном одновременно.

– Эй, Макдональд, чего ты там так долго отливаешь? Мы уже хотим двигаться дальше, – крикнул кто-то из его коллег.

Макдональд вытянул шею и крикнул в ответ:

– Короткая пауза! Я тут наткнулся на двух парней, которым нужна помощь.

– Что?

Раздался шелест, и к нам подошла группа реконструкторов. В том числе и убитый парень в синем жилете. Мужчины с любопытством разглядывали нас.

– Мы пришли с миром, – быстро сказал я и поднял руку, растопырив пальцы, как Спок. Батончик плюхнулся на землю. Реконструкторы смотрели на нас озадаченно.

– Кто вы такие? – спросил человек в самой широкополой шляпе.

Наверное, он был кем-то вроде генерала. Райан откашлялся.

– Я Райан, а это Алекс. У нас угнали машину, а потом мы заблудились. Мы были бы благодарны, если бы кто-нибудь подкинул нас до ближайшего города или до заправки.

Реконструкторы переглянулись между собой.

– Мы будем рады вам помочь, – наконец объявил Макдональд. – У нас стоят машины на базе, мы подкнинем вас, куда скажете, только…

– Только что? – спросил я, прижимая «Кота счастья» к себе. Ну же, малыш, принеси нам удачу!

– Мы находимся в нескольких километрах от лагеря. Вам придется ехать верхом.

Райан мгновенно побледнел, а я усмехнулся.

– Не вопрос. Не так ли, мой друг?

Я похлопал Райана по плечу. Глядя с опаской на обнюхивающую его лошадь, Райан сглотнул.

– Конечно. Или вы можете верхом, а я следом пешочком, – предложил он.

– Не выйдет. Дареному коню в зубы не смотрят, МакКейн, – сказал я.

Макдональд сделал знак рукой, и к нам подвели коричневого мерина с красивыми, преданно глядящими на нас глазами.

– Это Кинки. Вообще, он вьючный конь, но здесь недалеко, быстро доедем.

– Спасибо, – искренне сказал я и с облегчением запрыгнул в седло.

Кинки удовлетворенно фыркнул и стал принюхиваться к Райану. Тот отпрянул.

– Честное слово, – замотал он головой. – Спасибо за предложение, но я…

– … возьму кошку и быстро заткнусь. Давай залезай! – прошипел я.

Райан покачал головой.

– Нет, спасибо, ни за какие коврижки.

– Райан, это всего лишь лошадь, – сказал я.

– Нет.

– Райан. Ведь это ради Айви, – сказал я, глядя на него сверху вниз. – Или ты реально готов потерять любовь всей своей жизни, потому что испугался лошади?

– Я не боюсь, – сказал он.

Мерин фыркнул. Райан вздрогнул.

– Ладно, – наконец, решился он и стал неуклюже карабкаться на спину лошади.

– Хочешь, помогу? – прошептал я.

– Заткнись, – выдохнул Райан, садясь у меня за спиной.

Не говоря ни слова, я сунул ему в руки золотого кота. Макдональд с интересом наблюдал за нами.

– Интересная история, – отметил он

– Так и есть, – согласился я и, щелкнув языком, велел Кинки начинать движене. Райан так крепко обхватил меня своими сильными руками, что чуть не раздавил.

– Эй, мне дышать нечем.

– Извини, – простонал Райан, но хватки особо не ослабил.

Я поблагодарил группу реконструкторов и поскакал через лес за Макдональдом с его подпрыгивающим париком.

– Рысью до лагеря где-то час, – сообщил он.

– Отлично, – отозвался я, и Макдональд, одарив нас лукавой улыбкой, пришпорил своего коня.

– Господи, это мы час будем так трястись? – страдальчески спросил Райан.

– Интересно, кого из нас вырвет первым, – сказал я, пуская коня рысью.

Первым вырвало Райана. Хи-хи.

Глава 4

– Держите. Чтобы согреться.

Макдональд подал нам по стакану с кофе. Мы приняли их с благодарностью. Райан выглядел еще довольно бледным и слегка покачивался, пока мы шли за Макдональдом к джипу. Лагерь, к счастью, оказался более современным, чем можно было предположить. И явно был рассчитан на то, чтобы провести здесь несколько дней. Мы подошли к зеленому джипу, припаркованному рядом с другими машинами на краю поляны, и Макдональд постучал по капоту.

– Люси! Сможешь отвезти этих ребят, куда они попросят?

Из-под джипа выползла девушка в измазанном комбинезоне. Ее каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице виднелись пятна. Я уставился на нее, не веря своим глазам.

– Разрази меня гром! Александр Ван Клеммт? Неужели это твоя уродливая рожа? – спросила она и рассмеялась, демонстрируя щель между зубами.

– Люси Смит. Что ты делаешь под машиной посреди леса с парнями в колготках, которые стреляют друг в друга ради удовольствия? Сидела бы дома и множила свое состояние!

– Не мой подход, Ван Клеммт!

Люси поднялась и ударила меня кулаком в плечо.

– Ай! Как же я соскучился по твоим объятиям.

Мы рассмеялись. Райан и Макдональд озадаченно смотрели на нас.

– Вы знакомы? – наконец сообразил Райан.

– Откуда? – спросил Макдональд.

Люси вздернула нос и выдавила:

– Мы вместе учились в школе в Англии.

– Плюс мы дальние родственники, – добавил я. – Родителям Люси принадлежит один из последних золотых приисков в Канаде. Кстати, как они поживают?

– Хорошо. Как обычно. Ненавидят демократию, сыр из баллончика, и с тех пор, как твоя бабушка восседает на троне, моя мама каждый день клянется эмигрировать, если мы превратимся в Великобританию.

– А я люблю сыр из баллончика, – возразил я.

– Ты слишком долго прожил в Штатах, – объяснила она. – А ты что делаешь в лесу?

– Надоело сидеть и ждать, пока родители, наконец, поймут, что нет смысла подсовывать мне очередную богатеньку аристократку.

Люси вздохнула и посмотрела на меня из-под ресниц.

– Думаю, мои так и не смирились с нашим расставанием. Особенно теперь, когда ты так внезапно приблизился к престолу, они мечтают зазвать тебя в гости.

– Что? Вы встречались? – спросил Райан, весело смотря на нас.

Я пожал плечами и отхлебнул кофе.

– Недолго. Я тогда был по уши влюблен в Джеффа, а Люси…

– …стремилась залезть под юбку миссис Колдуэлл, а не в его штаны, – заметила Люси.

– Миссис Колдуэлл? – осторожно спросил Райан.

– Наша молоденькая учительница английского. – Люси мечтательно вздохнула и вытерла пальцы о штаны. – Ее деловые юбки были слишком короткими, чтобы считаться деловыми.

– Прекрасные времена, – согласился я.

– Вы такие испорченные, – покачал головой Макдональд.

Мы с Люси криво улыбнулись друг другу. Она прислонилась к джипу.

– Но если серьезно: что ты здесь делаешь?

– Это… – Я замолчал, подыскивая слова. – Это долгая история. Если коротко, мы едем к Уильяму, чтобы найти невесту Райана.

Брови Люси взлетели вверх. Она посмотрела сначала на Райана, затем на меня.

– Ясно. То есть вы не…

– Нет! – одновременно воскликнули мы с Райаном.

Люси рассмеялась.

– Извини. Со стороны кажется, что вы очень близки.

– Нет, – повторил я.

– Никогда, – горячо заверил Райан.

– Но почему невеста Райана находится у Уильяма? Сент-Эдвардса, я полагаю?

– Нам только предстоит это выяснить.

– А в лесу-то вы как оказались?

– У нас угнали машину.

– Ясно, – сказала она. – Ну, тогда запрыгивайте. Отвезу вас, куда скажете.

Я вздохнул.

– Благодарю.

– Спасибо, – добавил Райан.

Люси улыбнулась ему, и ее веснушки на ее щеках заплясали.

– Ерунда. Я рада помочь. Без Алекса «Бертон» был бы просто невыносим.

– Удачи! – крикнул Макдональд и помахал рукой.

Мы сели в джип. Я спереди. Райан сзади. Я с облегчением откинулся на спинку, когда включился обогреватель и Люси тронулась. Через некоторое время она бросила на меня косой взгляд.

– Не обижайся, Алекс, но выглядишь ты дерьмово.

– Спасибо, я знаю, – фыркнул я, прижимая к себе кота.

– Что это за кошка? – спросила она.

– Не спрашивай, – буркнул Райан.

– Ясно. Куда едем? До Ванкувера почти три часа.

– А можешь… – начал Райан.

– Отвези нас к Уильяму, – прервал я его.

– Нет. Ты себя плохо чувствуешь, Алекс. У тебя вчера был жар. Найдем Айви другим способом.

– Нет. Мы уже на полпути. Сдаваться не вариант, – сказал я и бросил на Райана решительный взгляд. – Мы найдем Айви, и завтра вы с ней будете счастливые стоять у алтаря. Я тебе обещаю.

Райана погрустнел.

– Ты не можешь этого обещать, – тихо сказал он.

На его лице читалась безнадежность.

– Нет, могу, – возразил я и отвернулся. – Ты получишь свой хэппи-энд. Чего бы мне это ни стоило. Поднажми, Люси.

– Да, капитан, – ответила она, включаяя указатель поворота. Влево. Глубже в лес. Машина грохотала, мы ощущали каждый камешек и каждый корешок.

– Как… – начала Люси и украдкой глянула в мою сторону. – Как Джефф?

– Хорошо, – ответил я и посмотрел на нее. – А как поживает Шарите?

Она прикусила губу.

– Сложно, как всегда. Но я ужасно рада, что ты счастлив с Джеффом.

– Они расстались, – ляпнул Райан.

– Райан! – высказал я свое недовольство.

Люси разинула рот.

– Как? Почему?

– Это сложно.

Она застонала.

– Пожалуйста, только не говори, что в этом как-то замешан Уильям.

Я поджал губы, и Люси покачала головой.

– Ваша троица. Никогда этого не пойму. Вы могли бы быть счастливы, если бы не мешали друг другу.

– Это не так просто, – возразил я. – Что тебе известно?

Люси приподняла бровь.

– Помнишь тот Зимний бал?

– Когда я руку сломал? – нахмурился я.

Она кивнула.

– А помнишь, почему ты ее сломал?

– Потому что напился и решил спрыгнуть на гирлянде с балкона.

– По факту, да, может быть. А почему ты вообще пошел прыгать с балкона, помнишь?

Я растерянно посмотрел на нее.

– Незадолго до этого ты перед всей школой орал в микрофон, что любишь Джеффа и будешь любить его до конца своих дней, – сказала она и улыбнулась.

Я вжался в сиденье.

– Что-то такое припоминаю, – пробормотал я.

– Кажется, ты что-то хотел ему доказать. В итоге ты сиганул с балкона и не услышал его ответ. А знаешь, что Джефф сказал мне тогда?

Я весь напрягся. Дышать. Как там это делается? А сердце у меня еще бьется или отчего так больно?

– Я почти не помню того вечера, – сказал я, и Люси погладила меня по бедру.

– А жаль, потому что Джефф стоял тогда перед сценой, смотрел на тебя и сказал, что он тоже никого и никогда не полюбит так сильно, как тебя. И что будет ждать тебя, пока ты не научишься любить себя так же, как он. В тот день я поняла, что вы всегда найдете друг друга. Какие бы преграды вы ни ставили друг у друга на пути. От настоящей любви не убежать.

Я сморщил нос.

– У тебя новая фаза увлечения «Диснеем»?

Она криво усмехнулась.

– На «Дисней+» была бесплатная подписка на месяц. Но дело не в этом. Ты и Джефф… Вы просто мастера разговаривать и не слышать друг друга. Ты говоришь себе, что недостаточно хорош для Джеффа, а Джефф уверен, что стоит у тебя на пути. А Уильям никогда не был проблемой. Ты просто почему-то цепляешься за него, как за спасательный круг, а это несправедливо по отношению к нему. Поэтому, что бы у вас там ни произошло с Джеффом, поговорите друг с другом.

– Можно подумать, это так просто.

Она пожала плечами.

– Это так и есть.

Я фыркнул.

– Спроси вот у Райана. От него невеста сбежала, хотя они постоянно разговаривают друг с другом. Причем обо всем. Однажды я слышал, как они спорят о плюсах и минусах однослойной туалетной бумаги.

– Не вмешивай меня, Ван Клеммт.

– Хм… – Люси лукаво улыбнулась Райану. – Значит, туалетная бумага?

– Райан выступал за однослойную, – услужливо сообщил я.

Люси рассмеялась и свернула на покрытую гравием дорогу. Впереди показался особняк, сделанный из дерева, камня и стекла. Райан подался вперед, мрачно глядя в лобовое стекло.

– Это оно?

– Да, это загородная резиденция Сент-Эдвардсов, – подтвердила Люси и остановилась.

Путь нам преграждали невысокие кованые ворота.

– Новенькие, – сказал я. – Мило.

– Вас подождать? – предложила Люси.

Я хотел благодарно принять предложение, но Райан покачал головой.

– Не нужно.

– Не нужно? – переспросил я.

– Нет.

– А как мы вернемся?

– Оставь это мне, – загадочно сказал Райан и вылез из джипа.

– Ладно, ты его слышала. Он тут решает. Спасибо, Люси. За все и…

Люси улыбнулась и поцеловала меня в щеку.

– Не за что.

Потом замахнулась и стукнула меня кулаком в плечо.

– Ай!

– Проваливай.

Я отстегнулся и кое-как вывалился из джипа. Люси радостно помахала нам и уехала прочь. Я откашлялся.

– Как же нам… – начал я и, увидев, что Райан уже жмет на кнопку интеркома на воротах, обреченно добавил: – …подойти к делу с умом…

– Алло? – раздался голос из динамика. Уильям.

– Открывай! – прорычал Райан.

– Мы ничего не покупаем, – веселым тоном ответил Уильям.

Я вздохнул и подошел к Райану.

– Уильям, это мы. Впусти нас.

– Александр. Должен признаться, я ожидал вас раньше.

– Аналогично. Давай открывай ворота, мы тут уже одубели.

– Вы привезли вино? – спросил Уильям.

– Да, – солгал я, и вскоре после этого раздался писк и ворота открылись.

– Проходите в гостиную, – сказал Уильям, и Райан потрусил к дому.

Я последовал за ним. В тот момент я был искренне рад, что Райан стал моим другом, потому что иначе я бы его, наверное, очень боялся. Прижимая кота к груди, я догнал Райана у стеклянной двери. Он поднял руку, но постучать не успел – дверь распахнулась, и нам широко улыбнулась горничная.

– Входите, мистер Эдвардс ждет вас в гостиной. Желаете ли чего-нибудь выпить? – поинтересовалась она.

– Пусть мистер Эдвардс вернет мне мою невесту, – сказал Райан, протискиваясь мимо горничной.

– А я буду виски, – добавил я.

Она кивнула, провожая нас удивленным взглядом. Загородное поместе Сент-Эдвардсов оставалось точно таким, каким я его помнил. Повсюду дерево и стекло. На стенах картины, комнаты обставлены скромно и со вкусом, как и у нас дома. Наши семьи во многом были похожи. Коридор вел в большую гостиную, потолком которой служила крыша поместья. Одна стена была полностью из стекла и открывала вид на горы. Уильям сидел в кресле, как начинающий киношный злодей, и читал книгу. Когда мы вошли, он слегка поднял голову. Темные кудри живописно спадали на бледное лицо. Мрачный блеск в глазах и полные губы. Ну вылитый Принц Вампиров.

– Вы опоздали, – заметил он.

– Нас задержали, – отозвался я.

– Где моя невеста? – прорычал Райан.

– Где мое вино? – спросил Уильям.

– Его украли, – признался Райан.

– Но зато у нас есть кот! – торжествующе воскликнул я, поднимая пластмассового кота. Уильям моргнул.

– Поздравляю.

– Удачу он пока не принес, но мы ждем, – признался я.

– Не пробовал его потереть?

Я скривил лицо.

– Как лампу Аладдина?

Райан подошел к Уильяму и мрачно уставился на него.

– Где моя невеста? – тихо, угрожающе нависая над Уильямом, спросил он.

Уильям невозмутимо закрыл книгу и указал подбородком на противоположную стену.

– На кухне. Ей захотелось пить.

– Что?

Ничего не понимая, я обернулся и… увидел ее. Айви Редмонд с улыбкой на лице, закутанная в пушистый халат, стояла в дверях, ведущих из кухни. В одной руке она держала бутылку «Гаторейда», а в другой упаковку арахисовых шоколадок «Ризес».

– Уильям, ты случайно не… О! – Она осеклась, и ее светло-голубые глаза засияли от радости.

– Райан!

– Айви!

Я даже моргнуть не успел, как они заключили друг друга в объятья и начали целоваться, расплескивая голубую жидкость во все стороны.

– Я так скучал по тебе, – пробормотал Райан, целуя Айви в кончик носа.

– Что вы так долго? Мы уже начали беспокоиться, – сказала Айви.

Ничего не понимая, я уставился на них, и только когда Уильям подошел ко мне, понял, что стою с разинутым ртом.

– Что происходит? – пробормотал я.

Уильям снисходительно глянул на меня и улыбнулся.

– Одним спасибо ты не отделаешься, – просто сказал он.

– Что?

Райан оторвался от Айви. Вид у них был взбудораженный.

– Извини, Алекс, – сказала Айви, – но ничего лучше мы не придумали.

– Мы? – спросил я, и в тот же миг из коридора послышался звук бьющегося стекла.

– Прошу прощения! – последовал за ним знакомый голос. – Я все возмещу!

– Это Прескот? – спросил я. – Что, черт возьми, здесь происходит?

Я обернулся и врезался во что-то большое. Кингсли и Сильвер стояли прямо передо мной.

– Откуда вы все тут взялись?

Сильвер посмотрела на меня с жалостью.

– Нам очень жаль, Алекс.

– Что? Почему? – допытывался я, и тут Сильвер накинула мне на голову наволочку. Я закричал.