Текст книги "Искусство Раздевания"

Автор книги: Стефани Леманн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 17 страниц)

Глава тридцать восьмая

Следующим утром я спала довольно долго. Была суббота, и город не так сильно радовал меня своими любимыми звуками. Том пригласил меня к себе сегодня на ужин. Но до этого был еще целый день. Коко пока не проснулась, а я не могла изнывать без дела, так что сама собой родилась мысль пойти позавтракать. Я оставила ей записку и вышла из дома.

Я купила «Пост» в газетном киоске, что стоял прямо возле двери, застегнула куртку и засунула руки поглубже в карманы. Зима вовсю трубила о своем приходе. Я дошла до кафе, открыла тяжелую стеклянную дверь, прошла мимо хозяйки и уселась за стойку.

Я изучила меню, словно в нем что-то могло поменяться, но, естественно, никаких неожиданных блюд мне найти не удалось. Заказать оладьи? Или вафли? Время шло к обеду. Супом дня был куриный бульон с рисом. Скукотища. Наверное, не следует отказывать себе в удовольствии. Поэтому я решила остановиться на яблочном пирожном и чашечке кофе.

Официант принял мой заказ, и я проследила, как он налил дымящийся ароматный напиток из кофейника в чашку. Он поставил ее передо мной, не забыв про два кувшинчика со сливками. Я отхлебнула кофе, разглядывая аппетитную витрину, заставленную всевозможными пирожными. Пригляделась к зеркалам в ее стенках, призванным концентрировать на этих произведениях кулинарного искусства солнечные лучи, и увидела в них свое отражение. Не сказать, чтобы оно мне понравилось. Надо было хотя бы умыться и причесаться чуть получше. Я подумала, не накрасить ли мне губы, но помада осталась бы на кофейной чашке. Ненавижу помаду на кофейных чашках. Да и перед кем красоваться? Я перестала смотреть на себя и начала разглядывать отражающийся в зеркалах интерьер. Как вдруг заметила знакомую фигуру. Он сидел за столиком прямо за моей спиной.

Я резко развернулась, чтобы убедиться, не начались ли у меня галлюцинации. Жан-Поль.

Я тут же отвернулась, пока он меня не заметил. Как его занесло в эту забегаловку? И как я смогу спокойно есть, зная, что он сидит прямо за мной? Может, стоит попросить официанта упаковать мое пирожное и съесть его позже? Дома, скажем. Тут мое внимание привлекла еще одна деталь. В зеркале я увидела, что Жан-Поль с удовольствием поглощает огромный двойной чизбургер. Чудеса в решете.

Я снова обернулась к нему, желая лицезреть эту картину воочию. Все так. Мистер Утонченная Французская Кухня с аппетитом поедал самое американское из всех блюд. Да еще и запивал его молочным коктейлем. Я пораженно наблюдала, как кровь капает на его тарелку и стекает по бороде. Он перестал жевать и поздоровался:

– Бонжур.

Я улыбнулась – по крайней мере, хотела улыбнуться – и тут же развернулась обратно, не произнеся ни слова. Через секунду я снова повернулась к нему.

– Знаете, честно говоря, я не ожидала увидеть вас в подобном заведении.

– Почему?

– Вы же не одобряете такую пищу.

– Мне нужно поддерживать репутацию.

Я снова отвернулась, чтобы подобрать челюсть.

– Кстати, – сказал он. – Ты не знаешь, кто погубил твоих лебедей?

Я глотнула кофе.

– Я обратил внимание, что вы с мисс Гласс плохо ладите друг с другом, – сказал он. – Ты не думаешь, что, возможно….

Я посмотрела на него в зеркало.

– Я сама это сделала.

– Почему?

– Вы действительно хотите знать?

– Oui.

Я встала со стула и посмотрела ему в глаза.

– Я не понравилась вам с первого дня, как только начались занятия в школе. Не знаю, что стало тому причиной. Не знаю, чего вы от меня хотите. Вы сделали мое обучение невыносимым, и, наверное, мне нужно уйти.

Я посмотрела на официанта. Наверное, как раз сейчас он выкладывал мой яблочный десерт на тарелку. Надо было попросить, чтобы его переложили в пластиковый контейнер. Но Жан-Поль тем временем закончил жевать и отпил через соломинку молочный коктейль. Каждая клеточка моего тела порывалась скорее убраться из этого кафе, но мне интересно было услышать, что же он ответит, так что я не двинулась с места. Промокнув наконец-то губы салфеткой, он заговорил:

– Плохо, если ты уйдешь.

– Конечно, ведь вы тогда не получите от меня плату за второй семестр.

Я подумала, пускай школа бодается с моим папашей. Они никогда не выбьют из него ни копейки.

– Нет. Тогда ты закопаешь свой талант в землю.

– Как вы можете так говорить? Ведь весь семестр вы только и делали, что всячески доказывали мне, что таланта у меня нет и в помине.

– А ты сама как думаешь? Есть у тебя талант?

– После полугола обучения у вас, я уже в этом не уверена.

Он указал на свободный стул с другой стороны стола.

– Присаживайся.

Я проигнорировала его предложение.

Он продолжал:

– У тебя все получается. Но ты женщина. В жизни все так и будет. Даже хуже! В настоящем ресторане тебя уничтожат, если ты не научишься держать удар.

– Может, раньше так и было, но времена изменились.

– Изменились. Но не так сильно, как тебе кажется. Вот увидишь.

Он снова откусил свой чизбургер. Пока он жевал, мне хотелось спросить: «Так, значит, вы верите в меня? У меня все получится?»

Но, слава Богу, я не произнесла это вслух. Потому что он сглотнул и сказал:

– Если хочешь добиться успеха, не нужно ждать одобрения со стороны. Неважно, что скажут о тебе другие люди. Ты сама должна понимать, что у тебя все получится, и послать к черту все эти посторонние суждения.

– Но ученик, – заметила я, – жаждет одобрения.

– Слишком уж сильно ты его жаждешь. Я понял это сразу, как тебя увидел. Чтобы стать лучшей, нужно обладать не только хорошим вкусом, но и способностью преподносить себя в выгодном свете.

Я не могла поверить, что он запомнил мои слова. Значит, действительно относился ко мне с вниманием.

– Я понимаю.

– Так почему не доказываешь это на практике? А я скажу, почему. Ты слишком сильно хочешь услышать от меня слова одобрения. Что делаешь все правильно. Многие, особенно женщины, бросят эту работу, когда столкнутся с ее жестокими реалиями. Я просто стараюсь тебя к этому подготовить.

– Почему-то Тару вы подготавливать не хотите.

Он отодвинул свою тарелку.

– А зачем тратить силы на того, у кого нет потенциала? На кухне она – пустое место. И всегда будет выполнять роль гостеприимной хозяйки, встречающей гостей. Создавать блюда она не сможет. Но ты! – Он вытер руки салфеткой. – У тебя есть потенциал. Кондитерское дело отбирает много физических сил, но и требует аккуратности. У тебя получается и то, и другое. Ты выгодно сочетаешь мужское и женское начало. А это, – сказал он, – волшебная комбинация. – Жан-Поль откинулся на спинку, словно освобождая место в своем животе. – Хорошие здесь гамбургеры делают.

Официант принес мое пирожное и поставил его на стойку. Я снова села и выудила снизу кусочек горячего желе. Затем смешала его с мороженым сверху и засунула ложку с этим лакомством в рот, наслаждаясь сочетанием пряного жара и сладкого холода.

Но у меня оставались еще вопросы. Я вновь повернулась к нему.

– А теперь мне жалко, что я поломала своих лебедей. У меня хорошо получилось. – Я их, конечно, не пробовала, но и он тоже.

Он пожал плечами.

– Если тебя волнует мастер-класс, можешь не беспокоиться. Я буду тебя рекомендовать. Если, конечно, уничтожение приготовленных десертов не войдет у тебя в привычку.

– Спасибо. – Я вернулась к своей трапезе. Поначалу мне казалось, что вряд ли получится в полной мере насладиться ею, пока у меня за спиной сидит Жан-Поль. Но к счастью, это было не так.

Смакуя последнюю ложку мороженого, я думала о том, как провести остаток дня до вечера. Нужно было разобрать шкаф Ли. И незачем откладывать это на завтра. Но мне не хотелось наткнуться там на Эмму.

А может, и хотелось. Не могли же мы всю жизнь оставаться врагами, даже если она и думала, что моя мама шлюха. Кто-то должен был поддержать ее, ведь она росла с моим отцом, а это давалось непросто.

Я позвонила по сотовому, но никто не ответил. И все же я рискнула отправиться туда.

Жан-Поль сидел все там же. Теперь он поедал черничный пирог. Я отдала ему свою газету и попрощалась. Когда я уже направилась к выходу, в дверях появилась Коко.

– Уже уходишь?

– Представляешь, здесь Жан-Поль.

– Где?

– Вон сидит, за первым столиком. Газету читает. Он сказал, что будет рекомендовать меня в мастер-класс.

– Поздравляю. А он ничего.

– Думаешь? – Я посмотрела на него и поморщилась.

– Ты не против, если я подойду и представлюсь?

Я пожала плечами.

– С каких это пор ты стала спрашивать моего разрешения?

Коко уже снимала свою куртку, выставляя на показ обтянутую зеленым свитером грудь.

– Пожелай мне удачи. – Она подошла к нему и представилась. Жан-Поль поднялся, и они оба посмотрели на меня. Я одобрительно им кивнула и толкнула стеклянную дверь. Она даже не представляла, с кем связывается. Но он, правда, тоже.

Я открыла дверь своим ключом. Эмма сидела на диване и смотрела телевизор. Я вежливо поздоровалась и сообщила ей, что собираюсь разобрать письменный стол.

– Не хочешь составить компанию? – поинтересовалась я.

Она холодно отказалась, даже не оторвав взгляд от экрана. Прямо как в старые добрые времена.

Я взяла мешок для мусора и пошла в спальню. Стол был высоким, сделанным из дуба. На столешнице до сих пор стояли баночки с гелем для укладки, средство для снятия лака и шкатулка с украшениями. Я открыла верхний ящик. Там царил беспорядок. Сюда Ли складывала все, что должна была уже давно выбросить. Сувенирный шарф из Англии с изображением принцессы Дианы, старые дискеты, маникюрные ножницы, клеящие карандаши… Второй ящик мало чем отличался от первого. Наручные часы в продолговатой коробочке, которые никто так и не распаковал. Семейные фотографии в конвертах. И фотоальбом с красными и розовыми сердечками на обложке также запечатанный в пленку, словно его купили несколько дней назад.

Я села на кровать, и разорвала пленку. Книга сохранила свежий приятный запах полиграфии. Я рассовала фотографии по пластиковым кармашкам. Почти на каждой из них были запечатлены Ли, Эмма или Бэн. Но я с радостью обнаружила также несколько фотографий Коко, а также свою, с выпускного вечера.

Затем я добралась и до шкатулки с драгоценностями. Внутри оказался рисунок Эммы. Тот, который я нашла в ящике для белья, где они с Ли держались за руки. Я выкрутила клеящий карандаш – странно, что он не высох – и пристроила рисунок на внутреннюю обложку. Расправила по краям, чтобы он не морщился. Получилось неплохо.

Я встала, чувствуя, как кровь приливает к голове, чуть постояла на месте, справляясь с головокружением и, прижав альбом к груди. Затем сделала глубокий вдох – вот уж не думала, что буду так волноваться, перед тем как показать его Эмме, – и заставила себя пойти в гостиную.

Она все так же сидела на диване. На щеке ее красовался огромный красный прыщ. Слава Богу, что я уже вышла из этого возраста. Представляю, сколько литров всевозможных лосьонов ей приходилось выливать на лицо каждое утро. По телевизору повторяли сериал «Друзья».

– Я нашла этот альбом в ящике стола твоей матери, – сказала я. – А еще там было много отдельных фотографий, так что я решила совместить свои находки.

Я протянула ей альбом. Она взглянула на него. Мне показалось, что сейчас она, не говоря ни слова, откажется смотреть, что там внутри. Но потом ее нос и щеки покраснели, а это значило, что она призывает на помощь все силы, чтобы не расплакаться.

Я устроилась рядом с ней на диване. Она открыла альбом. Увидела собственный рисунок. И тут же захлопнула книгу.

Мне вдруг стало неловко. Наверное, я совершила ошибку. Но тут она наклонилась ко мне, положила голову мне на колени, свернулась клубочком и, не выпуская альбом из рук, зарыдала.

Секунд двадцать я держалась. Думала, что должна быть сильной и утешить ее по праву старшей. Но вместо этого взъерошила ей волосы так, как когда-то делала моя бабушка, когда я так же прижималась к ней в отсутствие Коко, и дала волю слезам.

Глава тридцать девятая

– Есть хочешь?

– Умираю от голода.

– Это хорошо. Я приготовил много еды.

Я последовала вслед за Томом в гостиную его двухкомнатной квартиры на первом этаже небольшого дома в Квинсе. Я доехала сюда на метро всего за двадцать минут. Том встретил меня на платформе, и мы вместе пошли к нему. Улица, ведущая до его дома от станции, пестрела вывесками греческих ресторанов, газетными киосками, забегаловками, где можно было поесть на скорую руку и игровыми автоматами. Мы прошли мимо квартала с аккуратными домиками сороковых годов с зеленеющими перед ними лужайками. Район был удивительно тихим, а небоскребы не загораживали небо.

– На верхнем этаже живет пожилая пара. И у них сын-подросток, – сказал Том, впуская меня в свое недавно отремонтированное небольшое жилище. Здесь стояла простая мебель, было очень чисто и опрятно. Стол в гостиной был уже сервирован. Две длинные зажженные свечи располагались по бокам от вазы с белой розой. – Так они устраивают наверху такие ссоры, что просто ужас. На прошлой неделе он разбил машину, и они чуть не вышвырнули парня из дома. Хочешь бокал вина? Ужин почти готов. Надеюсь, ты не вегетарианка?

– Нет, конечно. А как пахнет!

– А еще я сварил картошку. Думаю, самое время ее растолочь. Ты ешь с кожурой или без?

– Без.

– Я тоже. Ну и еще зеленый горошек. Я сам доставал его из стручков.

– Правда? Как мило! Тебе помочь?

– Нет, спасибо.

Я пила вино, смотрела, как он делает картофельное пюре, и решила, что не стоит вмешиваться в процесс приготовления пищи – ведь Жан-Поль не мог высказать мне свое неодобрение по поводу того, что я бездельничаю.

Когда все было готово, он отвел меня в гостиную и галантно выдвинул для меня стул.

– Смотрю, в ресторане тебя научили и хорошим манерам.

– Не думай, что я всегда буду вести себя так.

Я вспомнила, что сама однажды сказала ему похожие слова, когда была в красном платье. Неужели все это было лишь театральной постановкой?

– Но это вовсе и не обязательно.

– Расслабься. Сегодня я хочу за тобой поухаживать.

Он накладывал еду, а я сидела, как королева. Королева из Квинса. Интересно, а королевская кровать у него найдется? Тогда бы я могла стать королевой на королевской кровати в Квинсе.

Еда оказалась очень вкусной. Даже если бы это было не так, я вряд ли обратила бы на это внимание, ведь он заставил меня чувствовать себя такой особенной. Он учел все до мелочей, даже небольшой кусочек масла на стеклянной тарелочке с маленьким ножичком специально для меня. Аккуратно свернутая салфетка, лежащая под моей вилкой. Ужин, который он приготовил, не противоречил ни одной из известных мне диет, хотя я и не занималась такой ерундой. А главное, его взгляд был исполнен обожания.

Когда мы поели, я уже больше не могла чувствовать себя королевой. И сама отнесла тарелку с мясом на кухню.

Он последовал за мной с картошкой и горошком.

– Я подумал, может, прогуляемся по городу?

– Звучит заманчиво, – сказала я, накрывая блюдо упаковочной пленкой. – Но у меня есть одно желание. После такого ужина хочется испечь шоколадное печенье.

– Сейчас проверю, может у меня в буфете есть шоколад для выпечки.

Мы нашли все необходимые ингредиенты. Он наблюдал, как я плавлю шоколад и масло в кастрюле.

– Сделаем их рассыпчатыми или наоборот? – спросила я, когда настал черед добавлять яйца.

– Лучше наоборот.

– Вот и я так думаю.

– Видишь, сколько у нас общего?

Я позволила ему облизать миску, пока ставила противень в духовку. Затем взяла упаковку с яйцами, чтобы поставить ее обратно в холодильник. Там почти не осталось места, после того как наш недоеденный ужин занял львиную долю пространства. Передвигая продукты, чтобы освободить место, я гадала, что мы будем делать сегодня ночью и как все пройдет. Смогу ли я раздеться без смущения? Смогу ли повторить одно из маминых па, пока буду делать это? Или же поведу себя замкнуто как обычно? Да уж, для холостяка у него было слишком много еды в холодильнике. Я поражалась, как у него остаются силы готовить дома после работы и занятий в школе. Я старалась пристроить блюдо с мясом на картонную коробку и баночку плавленого сыра. В ходе этих манипуляций я случайно задела дыню, и она скатилась с верхней полки и опрокинула кувшин с апельсиновым соком, который расплескался мне на штаны.

– Черт! – Я вся была в апельсиновом соке, а под ногами у меня образовалась оранжевая лужа. Кувшин был пластиковым и не разбился. – Я такая растяпа!

– Не волнуйся. Оранжевый тебе к лицу. Точнее, к ногам.

– Очень смешно.

– Хочешь, я дам тебе свои штаны, и ты переоденешься.

– Они, наверное, будут мне малы.

– Да брось, ты. Сейчас принесу.

Я проследовала за ним в комнату. Мне не хотелось узнать, что бедра у меня шире, чем у него.

– Ох, я вся липкая. Пойду приму душ.

– Конечно.

Спальня была очень уютной. Она располагалась в дальней части квартиры, и выходила окнами в сад. Очень уютное гнездышко для двоих влюбленных, а кровать действительно королевских размеров.

Том выдал мне чистое полотенце и пообещал, что приглядит за печеньем.

Я вошла в его ванную, чуть поколебалась перед тем, как закрыть дверь (а вдруг он захочет войти?), разделась и залезла под душ. Кафель в ванной был как новенький, а краны так и сияли.

Нашлось и небольшое окошко, через которое можно было увидеть часть улицы и наблюдать за жизнью снаружи, не вылезая из-под теплых струй. Забавно было шпионить за людьми, когда моешься в душе. Правда, это вам не Манхэттен, и объектов для шпионажа не нашлось. Казалось, что на планете все вымерли. Я воспользовалась его вишневым шампунем и выстраивала в голове различные сценарии этого вечера, когда он крикнул мне из кухни.

– Печенье готово. Сейчас я его выну!

– Давай.

Вытираясь, я представила, с каким наслаждением буду поедать десерт, запивая его холодным молоком из высокого стакана. После горячего душа меня начала мучить жажда. Я натянула его синие джинсы, но они оказались слишком узкими. Конечно, если втянуть живот, то можно было их даже застегнуть. Только вот ходить так не очень удобно. К тому же, ткань грубо касалась распаренной кожи. Я ненавидела одеваться до тех пор, пока полностью не высохну. Поэтому сняла джинсы и завернулась в плотное белое полотенце, которое и должно было скрыть мою наготу. Разглядеть что-нибудь было невозможно, так что ничего страшного, если я предстану перед ним в одном полотенце. И вот я стояла в дверях на кухню, голая и замотанная в полотенце.

Я видела его спину – он перекладывал печенье с противня на тарелку. Наверное, он услышал как я вошла, и сказал:

– Пахнет вкусно. Надеюсь, оно готово.

– Сложнее всего довести до готовности те, что лежат в самой середине, и не спалить при этом крайние.

– Да уж… – Повернулся он с тарелкой печенья в руках и замолчал, увидев меня голой. То есть почти голой, не считая полотенца.

– Джинсы не подошли. Может, у тебя есть пижама?

– Ага.

Он поставил тарелку на стол, и я вновь отправилась вслед за ним в его спальню. Он достал из ящика просторные штаны на резинке и синюю футболку и положил их на кровать.

– Наверное, подойдет.

– Спасибо.

По идее, он должен был сейчас выйти из комнаты. Но вместо этого еще раз окинул меня взглядом – а ведь я была в одном полотенце – подошел ко мне, обвил руками и обнял.

– От тебя вкусно пахнет, – сказал он, зарываясь лицом в копну моих мокрых волос. Мне захотелось ответить на его объятие, но мои руки были заняты – я держала полотенце.

– Это твой шампунь, – объяснила я.

А вообще, если я обниму его, полотенце никуда не денется. Ведь он прижал меня к себе, и наши соприкасающиеся тела не дадут ему упасть. И вот я тоже обняла его. А полотенце осталось на своем месте. Сейчас он смотрел мне прямо в глаза. Я замерла в нерешительности, но все же решилась спросить:

– Том?

– Да?

– Ты выключил духовку?

– Да.

– Мы же не хотим устроить пожар.

– Нет, – сказал он. – Не хотим.

И тут он поцеловал меня в губы. Я почувствовала, как полотенце начинает потихоньку сползать. Какая-то частичка меня хотела, чтобы оно упало на пол, и я могла прижаться своей грудью к его футболке, и чтобы его грубые джинсы касались моих обнаженных ног. Но белая тряпка по-прежнему держалась между нами. Когда я отступила назад, мои руки сами собой потянулись к нему. Вдруг он подумает, что я слишком толстая? Или что на мне слишком много волос? Что я слишком высокая? Или слишком застенчивая? Неужели мне все так же требовалось одобрение? Почему я так и не научилась ничему у своей матери? Была ли я до сих пор самой плохой ученицей в группе?

Я позволила полотенцу упасть на пол.

Коко бы этот жест явно не понравился. Никаких медленных и грациозных движений. Но она никогда не говорила на своих занятиях одну простую вещь: все эти кривляния ни к чему, если вы с тем, кто уже находится под действием ваших чар.

Том восхищенно смотрел на меня. Он уселся на край кровати и снял туфли.

– Ты такая красивая!

При всем моем стремлении избавиться от желания получать чье-то одобрение, комплимент пришелся мне по душе.

Он снял свою футболку и отбросил ее в сторону.

– Ты тоже ничего.

Он расстегнул джинсы и позволил им упасть на пол.

В этот момент я не представляла, как сложится моя будущая жизнь. Но одно я знала точно – Десерт мы сегодня есть не будем.