Текст книги "Проклятье настоящей любви (ЛП)"
Автор книги: Стефани Гарбер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
Аполлон, никогда не любивший плакать, поднялся с кровати и быстро осмотрел комнату. У окна стоял письменный стол, а сбоку от него – мольберт. Похоже, этот мальчик был семейным художником. На мольберте стояла наполовину законченная акварель, выглядевшая довольно мило. На столе было еще больше рисунков, набросков и тетрадей. Похоже, он предпочитал животных и людей. Хотя был один рисунок яблока.
Аполлон ненавидел яблоки.
Один только вид этого фрукта приводил его в ярость. Он смотрел то на яблоко, то на кровь на его сапогах, то на мальчика, все еще плачущего на кровати.
Он ничего не мог сделать ни для мальчика, ни для крови. Но все эти рисунки и яблоко заставили Аполлона понять, что он может что-то сделать с Джексом.
"Ты очень талантлив", – сказал Аполлон мальчику.
"Некоторые из этих работ хороши".
"Спасибо." Мальчик фыркнул.
"Как ты думаешь, ты мог бы нарисовать что-нибудь для меня?" Аполлон взял блокнот и карандаш и протянул их мальчику.
"Ты хочешь, чтобы я нарисовал тебе что-нибудь сейчас?"
"Да. Считается, что искусство – это хорошая терапия для души".
Аполлон рассказал мальчику, что бы он хотел, чтобы тот нарисовал.
Мальчик ответил ему недоуменным взглядом, но спорить с принцем не стал. Большинство людей обычно этого не делают, хотя для этого мальчика, возможно, было бы лучше, если бы он попытался.
Как бы то ни было, мальчик быстро принялся за работу над своим эскизом, склонив голову над книгой и лихорадочно набрасывая контуры, штрихуя и делая все то, что делают художники. Закончив, он аккуратно вырвал страницу и протянул ее Аполлону.
"Отлично", – сказал Аполлон. "Это действительно хорошая работа, молодой человек".
"Спасибо."
"Теперь вам стало лучше?"
"Не очень", – пробормотал мальчик.
Аполлон похлопал его по плечу. "Я искренне сожалею о твоей потере, – прошептал он, – но скоро ты совсем перестанешь чувствовать боль".
Затем Аполлон взял свой нож и вонзил его мальчику в сердце.
Шок и боль на мгновение отразились на лице мальчика, после чего он упал обратно на кровать, такой же мертвый, как и остальные члены его семьи.
Аполлон на мгновение почувствовал грусть. На самом деле он не был чудовищем. Он просто сделал то, что должно было быть сделано. Такой доверчивый и трусливый мальчик не смог бы долго продержаться в этом мире; во всяком случае, его семья была уже мертва. А Аполлон позаботится о том, чтобы его жертва была использована с пользой.
Принц обхватил руки мальчика кинжалом, создавая видимость самопогибели для того, кто найдет его позже.
Затем, бросив быстрый взгляд в зеркало, чтобы убедиться, что рубашка не запачкана кровью, Аполлон вышел в коридор и быстро закрыл за собой дверь, прежде чем ожидавший его стражник успел заглянуть в комнату.
"Как все прошло, Ваше Высочество?" – спросил охранник.
Аполлон скорбно покачал головой. "Такая трагедия.
Мальчик чувствует себя виноватым в том, что выжил. Боюсь, он уже никогда не будет прежним. Но он нарисовал мне портрет человека, убившего его семью".
Аполлон передал рисунок охраннику. "Пусть подготовят новые объявления о розыске. Упомяните об этой резне и добавьте изображение лорда Джекса".
Глава 20. Эванджелин
Эванджелин выбежала из двери как раз в тот момент, когда в ее комнату ворвались два охранника. Она быстро проскочила мимо, ожидая, что они бросятся в погоню. Но бежала только она одна. Босые ноги стучали по холодным камням, она бежала за Лучником и снова кричала: «Стой, стой!».
Он не мог уйти далеко. Она слышала стук его сапог за углом. Зал за залом она слышала его вдалеке. Но каждый раз, когда она поворачивала за угол, лучника там не было. Все, что она видела, – это портреты Аполлона, выглядевшие гораздо более обвиняюще, чем она помнила.
Нарисованные глаза принца следили за ней, когда она бежала по особенно узкому коридору. Некоторые светильники были потушены, отчего в коридоре было еще темнее, пока она не дошла до очередного портрета своего мужа. Бра, обрамляющие эту картину, казались особенно яркими, поблескивая на золотой раме, словно компенсируя погасший свет.
Это было похоже на еще один портрет Аполлона на волшебном дереве феникса, раскинувшегося на ветвях. Хотя точно сказать было трудно. Портрет был разрезан посередине.
Лучник стоял рядом с изуродованной картиной, откинув плащ за плечи и скрестив руки на груди, и смотрел на изуродованный портрет. "Пожалуй, этот мне нравится больше".
Эванджелин не видела в его руке ножа, но взгляд Лучника был острым, как лезвие. Если кто и умел резать взглядом, так это он.
"Это ты сделал?" – спросила она.
"Это было бы не очень любезно с моей стороны".
Эванджелин перевела взгляд на кровь, запекшуюся на его бледной рубашке. "Ты бы назвал себя добрым?"
"Вовсе нет. Но, думаю, ты это уже знаешь". Он оттолкнулся от стены и подошел к ней поближе. Коридор был довольно узким, так что идти было недолго. Два шага – и он был рядом, настолько близко, что все вокруг пахло яблоками, а голова стала неожиданно легкой.
Вчера утром, когда она встретила Лучника в коридоре возле своей комнаты, одно только его появление вызвало у нее ощущение, что она приняла неверное решение, но ей все равно захотелось последовать за ним. Она считала, что бредит от недосыпания. Но сейчас она не была в бреду. Она не злилась. Это был просто он.
Когда она стояла так близко к Лучнику, ей казалось, что она не может перевести дыхание, что ее кровь состоит из пузырьков шампанского, которые приливают к ее голове.
"Кто ты для меня?" – спросила она.
Глаза Лучника встретились с ее глазами. "Никто".
Но это не было похоже на пустяк, когда его пальцы потянулись вниз и взялись за поясок, скреплявший ее халат.
Он держал его так, словно не мог решить, развязать его или притянуть ее ближе к себе.
"Почему ты лжешь?" – спросила она.
"Я думала, мы уже выяснили, что я не очень добр". Лучника потянул за поясок, чтобы ослабить узел.
Эванджелин быстро выхватила его из рук и потуже натянула халат.
Он тихонько засмеялся. "Теперь я заставляю тебя нервничать?"
Он сказал это так, как будто надеялся, что это так. А может быть, он просто пытался удержать ее от вопросов. Когда он был так близко, трудно было думать ясно, трудно было вспомнить, почему она гналась за ним по коридору. В Лучнике было что-то такое, что заставляло ее просто хотеть быть там, с ним.
Она знала, что это неправильно. Она была с Аполлоном. Не просто с Аполлоном, напомнила она себе, а замужем.
Аполлон был ее мужем.
Лучник не мог быть для нее никем. А он только что сказал ей, что он для нее никто. Но он также сказал, что он лжец.
"Просто скажи мне хоть одну правду", – сказала она, а затем молча пообещала себе, что уйдет от него и от этих чувств. "Я знаю, что мы встречались до того, как ты спас меня у колодца.
Ты был моим охранником?"
Он пошевелил челюстью.
На секунду ей показалось, что он не ответит.
Затем он покачал головой. "Нет. Я вообще лучше умею вредить, чем защищать". Он посмотрел вниз, на кровь, испачканную спереди ее халата.
Она не обращала внимания на порез, из которого текла кровь, с тех пор как была ранена. Он был достаточно неглубоким и уже закрылся. Швы накладывать не пришлось.
Но кровь, оставшаяся после пореза, выглядела ужасно – вероятно, она тоже выглядела ужасно.
"Ты никогда не могла выглядеть ужасно", – слабо сказал он.
Она снова подняла глаза. На секунду он показался ей почти застенчивым и невероятно молодым, едва ли старше ее.
Светлые волосы падали на глаза, когда он медленно наклонялся ближе.
Она не знала, пытается ли он не спугнуть ее, или, может быть, сам напуган. Он выглядел нехарактерно нервным, когда потянулся к ее щеке. Он медленно взял между пальцами выбившуюся розовую прядь волос и заправил ее за ухо. Он был так осторожен, что его пальцы даже не коснулись ее кожи, но он выглядел так, словно хотел этого.
Боль иного рода сжимала его челюсти и заставляла мышцы шеи пульсировать, пока он стоял, удерживая ее взгляд, словно желая, чтобы он мог обнять ее, прижать к себе, как в ее воспоминаниях.
Замужем.
Замужем.
Замужем, напомнила она себе.
Она была замужем за Аполлоном. Для Лучника она была никем.
"Я должна идти", – сказала она. "Мои охранники – они, наверное, сейчас поднимут тревогу. удивительно, что мы сейчас не слышим звона колоколов", – пробормотала она, надеясь найти еще какие-нибудь слова, чтобы у нее была причина остаться, хотя она знала, что ей нужно уходить.
Она представляла, что у нее осталось еще много воспоминаний о нем, которые она забыла. Но теперь она немного боялась того, что может вспомнить, если вспомнить больше – значит почувствовать больше, чем уже было.
Стоять напротив него, не прикасаясь друг к другу, было довольно трудно, и это казалось более интимным, чем прикосновение. Казалось, он тратит все силы на то, чтобы не протянуть руку и не сжать ее пальцы своими. Как будто одно прикосновение их кожи могло вызвать бурю искр или перегореть все лампы в зале.
Она ждала, что он уйдет.
Но Лучник не двигался.
На секунду она тоже. Она не могла отделаться от ощущения, что если она оставит его сейчас, если отвернется, то может больше никогда его не увидеть.
Когда она поцеловала Аполлона, то почувствовала, что поцелуй с Лучником будет сокрушительным.
Замужем, напомнила она себе еще раз.
И на этот раз она наконец повернулась, чтобы уйти.
Как только она двинулась с места, Эванджелин почувствовала, что только что совершила ошибку. Хотя она не знала, была ли эта ошибка в том, что она слишком близко подошла к Лучнику, или в том, что повернулась и ушла.
Эванджелин старалась не думать об Лучнике, когда практически бежала обратно в свой номер. Она лишь дважды оглянулась через плечо. Оба раза его там не было.
Вернувшись в номер, она обнаружила, что все следы преступления исчезли.
Это было немного тревожно. Возможно, это должно было быть не просто немного тревожно, но после событий этой ночи Эванджелин не была способна чувствовать больше, чем она чувствовала. Или задавать слишком много вопросов о странностях происходящего.
У дверей ждали охранники, но при ее появлении они даже не стали расспрашивать ее о том, куда она ходила, и о мужчине, который был мертв на ее этаже. Они явно видели этого человека, так как уже убрали тело.
Когда Эванджелин вошла в свой номер, все было так, как будто ничего страшного не произошло.
На ее кровати снова лежало пушистое одеяло, чистое как снег. На полу, застеленном новым бело-золотым ковром, не было видно никаких пятен. Все было чистым и непорочным – за исключением Эванджелин.
Лучник сказал: "Я прослежу, чтобы охранники все убрали и не шумели". Но все было удивительно чисто и тихо. Либо охранники были ему исключительно преданы, либо…
У Эванджелин не было слов, чтобы ответить на это "или".
Теперь, когда она вернулась в свою комнату, она испытывала еще большее потрясение, которое должна была испытать раньше.
Ее розовые волосы были в беспорядке, огромные глаза застыли в испуге, кровь была на ночной рубашке и размазана по щеке. Она выглядела ужасно.
Руки дрожали, пока она вытирала кровь с лица и переодевалась в свежий розовый халат. Она старалась не думать об Лучнике. Он не принадлежал ей, и все же она продолжала вспоминать, как он выглядел в коридоре, и на секунду показалось, что он почти застенчив, почти напуган и почти принадлежит ей.
Динь. Динь. Дзинь.
Башенные часы пробили три часа ночи.
Эванджелин с испугом вернулась в настоящее. Она закрыла глаза, отгоняя воспоминания об Лучнике, и вернулась в главную комнату, но снова была поражена видом Аполлона.
Он выглядел так, словно только что переступил порог ее номера. Его глаза были закрыты капюшоном, рубашка помята, а на ботинках виднелись брызги крови. кровь была только на сапогах, но ее было так много, что она пропитывала дубленую кожу до тех пор, пока они не стали практически красными.
Смерть. Казалось, что сегодня она повсюду.
"С тобой все в порядке?" Эванджелин быстро пересекла комнату. "Что случилось?"
Аполлон провел дрожащей рукой по волосам и закрыл глаза, как будто воспоминания о том, что произошло, были для него слишком тяжелы. "Я бы предпочел не говорить об этом".
Когда он открыл глаза, они были налиты кровью, а его челюсть была покрыта слоем щетины, которую она никогда раньше не видела. Аполлон всегда был безупречен.
Идеальный сказочный принц. Но за несколько часов, прошедших с тех пор, как она видела его в последний раз, что-то изменилось.
Эванджелин чувствовала себя выжатой изнутри. Она считала, что не способна испытывать более сильные эмоции, но, видимо, аполлон был ей дорог больше, чем она думала.
Она не знала, что произошло, но хотела попытаться исправить ситуацию.
"Могу ли я что-нибудь сделать для тебя?" – спросила она.
Он выглядел так, словно собирался сказать "нет". Затем его глаза опустились. Они переместились к ее рту и задержались там, как будто он мог подумать о чем-то одном.
Ее сердце нервно заколотилось.
Он не сдвинулся с места, как будто знал, что это не та помощь, которую она предлагает. Но, возможно, в глубине души так оно и было; возможно, это было то, в чем они оба нуждались.
Он нуждался в утешении, а она – в ясности.
Он наклонился ближе.
Ее тело задрожало. Она не знала, почему это так неправильно, хотя должно было быть так правильно. Ей было легко прильнуть к нему, положить руки ему на грудь, когда его руки обхватили ее талию.
Его пальцы дрожали, и от этого ей стало немного легче. Как будто нервы – это нормально.
Первое прикосновение его губ было мягким, как и скольжение его ладоней по ее телу. Одетая в тонкое платье, она чувствовала его гораздо сильнее, чем когда-либо, когда они целовались раньше.
Вскоре она немного потерялась во вкусе его языка и прижатии его тела к своему, когда они вместе кувыркались на кровати. И тут мир вокруг нее закружился, погружая ее в другой поцелуй.
Она почувствовала дуновение ветерка у себя за спиной и прижатие Аполлона к своей груди.
Сердце Эванджелин превратилось в барабан и билось все сильнее и быстрее, когда он прижимался к ней. Между ними были слои одежды, но она чувствовала тепло, исходящее от него. Больше тепла, чем она когда-либо чувствовала. Он был слишком горячим, слишком голодным. Аполлон горел, как огонь, который не согревал, а поглощал. И все же какая-то часть ее души хотела быть испепеленной или, по крайней мере, обожженной.
Она обхватила его шею обеими руками. Рот Аполлона покинул ее губы и опустился к горлу, проводя по нему поцелуй за поцелуем.
Холодная рука вцепилась в ее плечо и вырвала ее из объятий принца. "Думаю, нам пора идти".
Лучник потянул ее к балконной лестнице со сверхъестественной быстротой. На мгновение Эванджелин почувствовала только Аполлона, а затем оказалась под твердой рукой Лучника, прижавшись к его прохладному боку, когда он повел ее к ступеням. .
Лучник.
Аполлон быстро оторвался от поцелуя. "Что ты сказал?"
У Эванджелин внезапно сжалось горло. Должно быть, она случайно произнесла имя Лучника вслух.
"У меня просто было воспоминание", – пролепетала она и, конечно, тут же пожалела об этом. она не могла сказать Аполлону, что у нее было воспоминание с Лучником. Она могла бы рассказать ему о первой части, о поцелуе. Но тогда он наверняка спросит, почему она сказала "Лучник", а ей не хотелось упоминать о том, что после этого он ее отстранил.
Хотя Эванджелин вдруг стало очень любопытно, почему Лучник так поступил. Да и как он мог поступить? Ведь Аполлон был принцем. Но у нее не было времени размышлять о причинах, когда Аполлон смотрел на нее так, словно она его предала.
В его глазах горела ревность, гораздо более сильная, чем та, что она видела раньше. она чувствовала ее в его руках, когда он сжимал кулак на спине ее ночной рубашки.
Эванджелин стала искать, что бы такое сказать. Что-нибудь, что могло бы изменить то, как аполлон смотрел на нее сейчас.
И тут ей вспомнилась история с помолвкой, рассказанная мадам Восс. Она могла бы сказать ему, что именно это она и помнит.
"У меня было воспоминание о тебе. Это было в тот вечер, когда вы сделали мне предложение. мы были на балу, и вы были одеты как лучник из старой сказки "Баллада о лучнике и лисе"".
По мере того как она говорила, в голове Эванджелин возникала картина, которая тоже могла быть воспоминанием.
Аполлон опустился на одно колено.
Она забыла, как дышать, когда толпа вокруг них увеличилась, заключив Эванджелин и Аполлона в круг бальных платьев, шелковых двойников и шокированных лиц.
Аполлон взял обе ее руки в свою теплую хватку. "Я хочу тебя, Эванджелин Фокс. Я хочу писать для тебя баллады на стенах Волчьей усадьбы и высекать твое имя на своем сердце мечами. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, моей принцессой и моей королевой. Выходи за меня замуж, Эванджелин, и позволь мне дать тебе все".
Он снова поднес ее руку к своим губам, и на этот раз, когда он посмотрел на Эванджелин, все остальное торжество словно не существовало.
Никто и никогда не смотрел на Эванджелин так. Она видела лишь тоску, надежду и нотки страха в выражении лица Аполлона.
И все же это не было и вполовину так сильно, как то, как Лучник смотрел на нее в воспоминаниях, как будто он вытаскивал ее из лап войны, из падающих городов и разрушающихся миров. Она снова представила его, смотрящего на нее сверху вниз, как капля воды падает с его ресниц на ее губы.
Но все это было в прошлом.
В настоящем она была замужем за Аполлоном. Какие бы чувства она ни испытывала к Лучнику, это не имело значения.
Если она могла забыть год воспоминаний, то могла забыть и эти чувства. Но проблема была в том, что она не была уверена, что хочет этого. По крайней мере, пока. Не сейчас, когда она еще не знает всей истории.
Она знала, что это неправильно – держаться за него. Но сегодня она также поняла, как мало она знала своего мужа.
Она не знала, что он ревнив, что ему нравится произносить тосты с проклятиями. Она не знала, почему у него сейчас на ботинках кровь.
И после того, как она сказала ему, что вспомнила о его предложении, она ожидала, что он будет выглядеть счастливым. Но Аполлон выглядел безошибочно встревоженным.
Глава 21. Джекс
Джексу было достаточно.
Если он останется на балконе еще дольше, если будет продолжать наблюдать, то убьет Аполлона или, по крайней мере, сделает так, что он больше никогда не сможет прикоснуться к Эванджелин.
Джекс напомнил себе, что с Аполлоном она в безопасности.
Как принцесса, она могла получить все, что пожелает.
Но она не должна была хотеть его поцеловать. Было несправедливо со стороны Джекса немного ненавидеть ее за это. Но чувство ненависти было единственным, что позволяло ему уйти. А ему действительно нужно было уехать.
Эванджелин была в безопасности. Вот что имело значение.
Если бы Джекс остался, если бы он ворвался в комнату и заставил Аполлона смотреть, как Джекс говорит Эванджелин, что она для него не ничто. она – все. Что он повернул время вспять, чтобы сохранить ей жизнь, и сделает тот же выбор снова. Если бы Джекс заставил ее вспомнить, что он был тем, кого она должна была захотеть поцеловать. она больше не будет в безопасности. Она даже не была бы жива.
Если у Эванджелин и было какое-то будущее, Джекс не мог быть его частью.
Он тихо спрыгнул с балкона. Его ботинки не издали ни звука, когда он приземлился в темном дворе внизу. Хотя ему следовало бы лучше рассчитать время. Он слышал, как приближались два охранника на обходе.
В обычной ситуации он бы использовал свои способности, чтобы контролировать их эмоции и заставить их повернуть назад. Но он был немного истощен всеми этими стражами, которыми управлял ранее. кроме того, он слышал разговор этих охранников, и его внимание привлекли слова "кровь" и "резня".
Джекс придвинулся ближе к каменным стенам Волчьей усадьбы и спрятался в тени, когда стражники приблизились, а тот, что повыше, сказал: "Там был Квикстон, и он сказал, что это невозможно, чтобы один человек мог убить так много людей. Он сказал, что это как будто сделал демон". Охранник сделал паузу и вздрогнул. "Я не питаю никакой любви к семье Дома Фортуны, но никому не следует рвать глотку и вырывать сердце".
Джекс не согласился с последним утверждением. Но его меньше беспокоило, что у королевского стражника может быть такое иррационально мягкое сердце, чем то, что он употребил слово "демон".
Демонов не существовало.
Но Джекс знал о существе, которое люди часто принимали за демона, особенно на Севере, где из-за проклятия истории о вампирах практически не распространялись. А когда они все же распространялись, проклятие не позволяло людям испытывать разумный страх. Поэтому, когда человек испытывал настоящий страх, он обычно называл вампиров демонами.
И, как опасался Джекс, он точно знал, о каком кровожадном демоне говорили сегодня эти стражники. Кастор.
Изначально Доблести наложили проклятие истории, чтобы защитить своего сына Кастора, когда тот только превратился в вампира. Предполагалось, что оно будет действовать только на истории о вампирах. Но проклятие было наложено из ужаса, а проклятия, исходящие из страха, всегда получаются немного искаженными или становятся гораздо страшнее, чем предполагалось.
Джексу стало интересно, попытаются ли Доблести отменить проклятие теперь, когда они вернулись. Интересно будет посмотреть, решат ли Онора и Вулфрик изменить Север или просто будут жить тихой жизнью в отстроенном поместье Мерривуд.
Ему еще предстояло навестить их там. Он видел большинство Доблестей после открытия арки, но тогда он был полумертв, благодаря аппетиту Кастора. С тех пор Джекс видел только Аврору. Он знал, что она не выдаст его ни Аполлону, ни его солдатам. Насчет ее родителей, Вулфрика и Оноры, он был менее уверен.
Во-первых, это вопрос чести, которой они оба обладали. А потом был Аполлон, который присвоил их новому имени статус Великого Дома и подарил им Мерривудский лес, мерривудскую усадьбу и Мерривудскую деревню.
Лес, поместье и деревня, по мнению Джекса, не были особым подарком. Их история была такой же уродливой, как и они сами. Большинство людей просто говорили, что они прокляты или в них водятся привидения. Даже Джексу не нравилось путешествовать по этим землям.
Но он снова вспомнил, что стражники говорили о демоне-убийце. И тут он представил, как тот же самый демон-убийца впивается в горло Эванджелин, убивая ее снова.
Джекс сел на коня и поскакал к Мерривуду.
Как только он подъехал к Мерривудскому лесу, он уже почувствовал перемены. Он слышал, как по обе стороны от него кипит жизнь. Кролики, лягушки, птицы, олени, деревья снова начали расти.
Может, Доблести и вернулись всего несколько дней назад, но не зря же они были доблестями, не зря, даже когда они были давно мертвы, истории о них жили и росли, превращая их в существ, которые иногда казались ближе к богам.
Джекс знал, что это не так.
Доблести могли истекать кровью и умирать, как все остальные, но они не жили, как все. Они не довольствовались простым выживанием. Он даже не был уверен, что они способны на это. До того как их заперли в Валории, они основали королевство, охватывающее полконтинента. Джекс не знал, что они сделают теперь, оказавшись на свободе, но не сомневался, что Доблести произведут в мире еще одно неизгладимое изменение.
Он спрыгнул с лошади и привязал ее к столбу неподалеку от деревни Мерривуд. Доблести еще не приступили к восстановлению поместья. Сначала они начали с деревни.
Джекс полагал, что все они остановятся где-нибудь поблизости, а значит, и Кастор, скорее всего, будет находиться поблизости, а не в своем старом склепе в Валорфелле.
Как и лес, деревня Мерривуд тоже возвращалась к жизни.
Когда Джекс вошел на площадь, в воздухе запахло свежесрубленными пиломатериалами. Это была старая площадь, построенная вокруг большого колодца, вокруг которого когда-то располагались лавки – кузница, аптекарь, пекарня, мясник, свечной мастер – и ежедневный рынок овощей и фруктов.
На секунду Джексу вспомнилось, как он пробирался по ночам и встречался с друзьями на крыше аптекаря. Они лежали, смотрели на звезды и хвастались тем, что когда-нибудь сделают, как будто их дни были гарантированы, а не сочтены.
Он поднял голову, не ожидая увидеть сейчас Кастора на крыше аптеки, но и не удивился, когда увидел его.
Одним из недостатков бессмертия была склонность оставаться привязанным к прошлому, к тому времени, когда бессмертный еще не перестал стареть. Сколько бы дней ни прожил Джекс, те дни, когда он был человеком, всегда оставались для него самыми яркими и, казалось, никогда не померкнут со временем. Это было еще одним недостатком бессмертия – бесконечные, преследующие воспоминания, которые всегда создавали иллюзию того, что человечество гораздо более живо, чем бессмертие. Временами это заставляло Джека ненавидеть людей, но он представлял, что это заставляет Кастора хотеть стать одним из них.
"Ты спустишься или мне нужно поджечь аптеку?" – позвал Джекс.
"Эта угроза сработает лучше, если у тебя действительно есть факел", – ответил Кастор. Через секунду он легко опустился на землю и небрежно оперся локтем о стену старой разваливающейся аптеки. Сняв шлем и вернув семью, он больше походил на Кастора, благородного принца без забот, чем на хаоса, многострадального вампира со шлемом, который не может прокормиться.
На секунду Джекс почувствовал укол зависти.
"Что привело тебя в такое дурное настроение?" – спросил Кастор. "Ты опять следил за Эванджелин?"
"Я здесь не из-за нее", – огрызнулся Джекс.
"Ну, ты, конечно, не в восторге от нее".
Джекс оскалился. "И у тебя удивительно хорошее настроение для человека, который только что убил целую семью".
Выражение лица Кастора мгновенно потемнело. Тепло просочилось в его взгляд, в котором было меньше голода и больше угрозы.
Если бы Джекс больше заботился о своей жизни, он мог бы испугаться. Но Джексу было не до чувств, если только они не касались Эванджелин, а в данный момент он старался избегать их.
Все, что помогало отвлечься от мыслей о ней, было приятным, за исключением, пожалуй, этого. Кастор был его старейшим другом, и Джексу не хотелось его ненавидеть, но когда он смотрел на него, то все еще видел, как он впивается зубами в горло Эванджелин, вырывая у нее жизнь.
Кастор даже не подозревал о существовании такой версии их истории. И осуждать его за это было не совсем справедливо. Но Джекс уже давно не заботился о справедливости.
"Если ты пришел читать мне нотации, – сказал Кастор, – то я не хочу их слушать".
"Тогда я буду краток. Ты должен контролировать себя. Или твои родители узнают об этом, и, возможно, на этот раз, вместо того, чтобы наложить на тебя шлем, они просто положат тебя в могилу".
Кастор поработал челюстью. "Они бы так не поступили".
"Они все еще люди, Кастор. Люди делают много глупостей, когда им страшно".
Джекс сделал. И самое ужасное, что он думал, что поступает правильно. Как тогда, когда Кастор умер.
Именно Джекс сказал матери Кастора, Оноре, воскресить его из мертвых.
Кастор и Лирик были лучшими друзьями Джека, скорее даже братьями. Лирик только что умер, и Джекс не мог потерять и Кастора.
Он не задумывался о том, сколько будет стоить вернуть его к жизни. Он не представлял, сколько крови придется пролить.
Одна из причин, по которой Джекс позволил превратить себя в
Мойру, заключалась в том, чтобы Кастор не был одинок.
Тогда он пустил слух, что Кастор – это Хаос, а Хаос – это Судьба, чтобы мир не догадался, что он – последний оставшийся Валор.
"Я просто пытаюсь присмотреть за тобой", – сказал Джекс.
"Наконец-то с тебя сняли шлем и вернули семью. Я не хочу, чтобы ты уничтожил этот шанс".
Кастор насмешливо хмыкнул. "Я не тот, кто собирается разрушить свою жизнь".
"И что это значит?"
"Я поговорил с сестрой. Аврора рассказала мне, чего ты хочешь и что ты готов на это обменять".
"Твоя сестра…", – остановил себя Джекс. Даже он знал, что лучше не оскорблять близнеца вампира, у которого проблемы с контролем. Хотя это было очень заманчиво. Он чувствовал, как его руки сжимаются в кулаки, но кастор был не тем, кого он действительно хотел ударить. "Я знаю, что делаю".
Вампир еще раз пристально посмотрел на него. "Если к Эванджелин когда-нибудь вернутся воспоминания, она никогда не простит тебе этого".
"По крайней мере, она будет жива, чтобы ненавидеть меня".
Глава 22. Эванджелин
«Охота…»
"…охота".
"…Охота…"
Обычно Эванджелин не слышала разговоров своих охранников, но эти два слова постоянно проникали в ее сознание, как будто одно только название этой охоты имело большую силу, чем другие, более обычные слова. Она и раньше слышала упоминания о ней, но думала, что речь идет лишь об охоте на лорда Джекса. Теперь она не была в этом уверена.
Она бы спросила у горничной, но Мартина вышла, чтобы вернуть поднос с обедом. После всего, что произошло прошлой ночью, Эванджелин проспала полдня.
Потягивая остывающий чай, она потянулась к сканворду за день, надеясь, что в нем найдется ответ. И он нашелся – только это был не ответ на ее вопросы об Охоте.
Ежедневные слухи Убийство! Убийство! Убийство!
Кристоф Найтлингер Закрывайте двери на засов! Не ходите в одиночку! Будьте начеку! Никто не в безопасности! Прошлой ночью лорд Джекс совершил еще одно отвратительное преступление.
Накануне вечером он жестоко расправился со всей семьей Дома Фортуны – изготовителем любимой "Фантастически ароматизированной воды Фортуны". Один из стражников, с которым я разговаривал, сказал, что никогда не видел столько крови.
В живых остался один-единственный человек, юный Эдгер Фортуна. К сожалению, для бедного Эдгера все это было слишком тяжело. Он умер от собственной руки вскоре после мас-саора. Однако Эдгар предоставил нам фоторобот убийцы, который мы печатаем в сегодняшней утренней газете.
Я призываю всех, кто видел лорда Джаока, немедленно сообщить об этом в Королевский Орден Солдат. Никакие уговоры не будут лишними. Этот бессердечный убийца должен быть остановлен, прежде чем он убьет снова.
Эванджелин перевернула страницу. На этот раз там не было теневого изображения. На свежем черно-белом рисунке был изображен Лучник. Он дьявольски ухмылялся и перебрасывал яблоко в одной руке, совсем не похожий на убийцу и совсем не похожий на того, кого Эванджелин втайне желала.
"Нет, – вздохнула Эванджелин.
Нет.
Нет.
Нет.
Нет.
"Этого не может быть", – сказала она, и слова ее прозвучали на этот раз более яростно.
Это должно быть ошибкой.
Может быть, Лучник просто похож на лорда Джекса? Или, возможно, это был не тот рисунок. лучник не мог быть лордом Джексом. Он был охранником. Он дважды спасал ей жизнь.
"Ваше Высочество, – сказала Мартина, возвращаясь в комнату, – у вас бледноватые щеки".
