Текст книги "Проклятье настоящей любви (ЛП)"
Автор книги: Стефани Гарбер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
Глава 33. Эванджелин
После того как Аполлон оставил Эванджелин в палатке одну, она изучала стеклянную манжету, обхватывающую ее запястье. Она была магической. Она и сама предполагала, но не знала, что это такое, пока не увидела, как Аполлон корчится от боли.
Она поднесла манжету поближе к огоньку свечи. Когда Аполлон сжимал живот, она увидела, как на нем загорелись диковинные письмена. Теперь она не могла заставить буквы появиться снова; все, что она могла видеть, – это маленькие цветочки вишни, выгравированные на стекле.
Она подумала, не была ли эта манжета специально заколдована против Аполлона – может быть, именно поэтому странные слова появились несколько минут назад, когда он прикоснулся к ней, а она этого не хотела. Казалось, что это именно то заклинание, которое Джекс мог наложить на предмет.
Но она не понимала, почему. Если Джекс не хотел, чтобы Эванджелин была с Аполлоном, то почему он оставил ее с ним? Почему Джекс не взял меня с собой? Но она уже знала ответ на этот вопрос.
Нам с тобой не суждено быть вместе.
Прости, что нарушаю твою сказку, Лисичка, но баллады не заканчиваются счастливо, и мы оба тоже.
Все девушки, которых я целовал, умерли, кроме одной. И ты не та девушка.
Я хочу стереть из памяти каждый миг, проведенный нами вместе… потому что, если я этого не сделаю, я убью тебя, как убил Лису".
Джекс уже назвал ей все причины своего ухода.
Хотя последняя причина, о которой она вспомнила, заставила эванджелин задуматься. Джекс хотел, чтобы она нашла все камни арки, но не для того, чтобы открыть Доблестных, а для того, чтобы с их помощью повернуть время вспять и быть с Донателлой, единственной девушкой, которую он поцеловал и которую не убил. Но Джекс этого не сделал.
Если бы он сделал это, она бы никогда не встретила его, и он был бы сейчас с Донателлой в Валенде.
Что же произошло? Было четыре арочных камня. Каждый из них обладал своей магической силой, но когда все четыре камня объединялись, они могли повернуть время вспять. Но использовать их для этой цели можно было только один раз.
Неужели Джек передумал возвращать время вспять? Он ждал, когда сможет использовать камни? Или они уже были использованы?
Перед тем как к ней вернулись воспоминания, Хаос сказал ей: Я здесь потому, что нашему другу нужна помощь – твоя помощь. Он вот-вот примет ужасное решение, и ты должна его переубедить, пока не стало слишком поздно, чтобы спасти его.
Очевидно, он говорил о Джексе. Но что это было за ужасное решение?
Когда Эванджелин узнала, что Джекс хочет вернуться в прошлое и изменить его так, чтобы она и он никогда не встретились, у нее сжалось сердце от ужаса. Но это не было похоже на то, что он собирается сделать это – это было похоже на что-то другое. Возможно, что-то еще хуже.
Эванджелин нужно было выбраться из палатки и найти его.
Она подумывала о том, чтобы поджечь палатку, а потом сбежать из нее в беспорядке. Но пожар мог слишком легко выйти из-под контроля, а она не хотела никому причинять вреда.
Если только это не был Аполлон. Она хотела причинить ему боль.
"Надеюсь, вы оцените, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы проникнуть в эту палатку", – произнес удивительно знакомый голос, когда палатка Эванджелин закрылась.
Она даже не слышала, как она открылась, но, видимо, так оно и было. В центре палатки стояла девушка, одетая как стражница, руки на бедрах, она проницательно оглядывала роскошное помещение, кривя губы, накрашенные блестящим блеском.
"ЛаЛа!" воскликнула Эванджелин, слишком громко. Но она не могла сдержать своего восторга при виде подруги. "Что ты делаешь в костюме стражника?"
"Я все время пыталась навестить тебя, но мне не разрешали.
Какой-то бред о том, что ты слишком перевозбуждена, чтобы видеться с друзьями. Поэтому мне пришлось сшить костюм".
Лала покрутилась на месте, и ее юбка длиной в три четверти приподнялась настолько, что стало видно, что под простой бордовой тканью скрывается мерцающий подъюбник с блестками, сверкающий, как огонь. К бронзовому жакету она добавила маленькие пышные рукава и пояс, завязывающийся сзади на бант.
ЛаЛа была очень красива. Прежде всего, Эванджелин считала ее подругой, поэтому иногда легко было забыть, что она тоже бессмертная богиня Судьбы, как и Джекс.
Она была Незамужней невестой.
Однажды она призналась Эванджелин, что Судьбы всегда борются с желанием стать теми, кем они были созданы. Лала стремилась найти любовь. Она хотела ее больше всего на свете, хотя и знала, что она никогда не продлится долго.
Потому что ее любовь всегда заканчивалась тем, что она оставалась одна у алтаря, обливаясь отравленными слезами. И сколько бы она ни находила своих возлюбленных, по-настоящему желанной для нее была ее первая любовь – дракон-перевертыш, запертый в арке.
Чтобы справиться с желанием найти любовь, она шила. Она много шила. И у нее это очень хорошо получалось.
"Я знаю, что это не совсем та форма, – сказала она, еще раз взмахнув юбкой, – но мне кажется, я ее усовершенствовала".
"Мне это нравится", – сказала Эванджелин. "И еще больше мне нравится видеть тебя".
Когда память вернулась менее чем на сутки, Эванджелин не успела как следует соскучиться по подруге. Но теперь, когда Лала была здесь, Эванджелин почувствовала, что нехватка была здесь всегда, часть пустоты внутри нее, которая только сейчас начала как будто заполняться. Она обняла ее так крепко, что боялась причинить ей боль, если бы ЛаЛа не была Судьбой.
"А где твой дракон?" – спросила Эванджелин. спросила Эванджелин. Она поняла, что, хотя теперь и помнит, как открывала арку Валори, она все еще не знает, что именно в ней находилось, кроме дракона-перевертыша Лалы. Она также не знала, действительно ли Лала воссоединилась с ним.
"О, он где-то рядом, – неопределенно сказала Лала, отстраняясь. "я уверена, что ты скоро с ним познакомишься", – добавила она, но это было немного полусерьезно, что было совсем на нее не похоже.
Может быть, Лала и была Судьбой, и поэтому ее эмоции были не совсем человеческими, но Эванджелин знала, что Лала любила своего драконьего перевертыша; любила настолько, что именно она наложила на Аполлона проклятие Лучника, ошибочно надеясь, что Эванджелин откроет Арку Доблести.
Эванджелин было очень больно в тот момент, но, как и Лала, она тоже принимала ужасные решения из-за любви.
"Все в порядке?" Эванджелин снова протянула руку и взяла подругу за руку. "Тебе нужно поговорить?"
"Все хорошо, правда. Просто…" ЛаЛа сделала паузу, чтобы выдохнуть. "Мир сильно изменился с тех пор, как Дейн был заперт, и, видимо, я тоже. Но все в порядке. Воистину. Как там говорится о любви? Знаешь, в которой говорится о сахаре, огне и цене желания?"
Эванджелин покачала головой. "Я не уверена, что слышала эту фразу".
"Ну, возможно, это не такая уж и поговорка. Не поймите меня неправильно, мой друг, я рада, что вы спрашиваете обо всем этом. Но я в недоумении. Я думала, что вы потеряли все свои воспоминания?"
"Да", – тихо сказала Эванджелин. "Я только сейчас их вернула".
Затем она быстро рассказала Лале, что именно Аполлон украл их. Как он пытался убедить ее, что злодеем был Джекс, и, возможно, ему это удалось бы, если бы джекс не вернулся, чтобы спасти ей жизнь. она рассказывала Лале о каждом его визите и о том, что сердце помнит о нем, даже когда голова не помнит. Наконец она нашла написанное ею письмо, которое Джекс носил рядом со своим сердцем.
"Это удивительно мило", – сказала Лала.
"Я тоже так подумала. Как только я прочитала его, я наконец-то смогла заставить себя вспомнить. Это было вчера вечером или, может быть, сегодня рано утром. Я немного путаюсь во времени".
Она улыбнулась, но как-то неуверенно. Она была так рада видеть свою подругу. Ей хотелось просто плюхнуться на подушки в палатке и болтать ни о чем и обо всем. Но времени на это не было.
Если она хотела найти Джекса и помешать ему сделать то, о чем предупреждал Хаос, то времени на это не было.
"Я не хотела возвращаться сюда с Аполлоном, но когда я проснулась, Джекс оставил меня, а потом был Аполлон со своими героями, стражами и ложью".
"Ублюдок", – пробормотал ЛаЛа. "Я знаю, что принцы хуже всех, но мне хотелось надеяться, что проклятие принесет ему хоть немного пользы".
"Интересно, думает ли он, что делает добро?"
"Но ты ведь все равно его ненавидишь?"
"Конечно, я его ненавижу. Я не могу выносить ни его вида, ни его голоса, и я хочу убраться отсюда до его возвращения, чтобы никогда больше его не видеть".
"Тогда давайте так и сделаем. Хотя я бы с удовольствием подождала, пока он вернется, чтобы воткнуть ему нож в сердце, а потом сварить его на огне. Но, наверное, это можно сделать и в другой день", – размышляла Лала. "Итак, каков наш план побега?" Ее глаза заблестели, когда она хлопнула в ладоши. "Давненько я не дралась на мечах. Это может быть забавным маршрутом".
"К сожалению, я не умею владеть мечом", – сказала Эванджелин.
"А как же те уроки самообороны, о которых ты мне рассказывала? Джекс тебя чему-нибудь научил или это был просто повод поматросить тебя?" ЛаЛа вздернула брови.
Щеки Эванджелин стали очень теплыми. "Он научил меня кое-чему… но в основном это были его объятия".
"Я так и думала". ЛаЛа улыбнулась, но Эванджелин могла сказать, что это была одна из тех улыбок, которые стараются быть счастливыми для друзей.
Только с учетом того, что ЛаЛа была Судьбой, она выглядела чуть более опасной. Это была улыбка, которая также говорила: Если он обидит тебя, дай мне знать, и я с радостью сделаю ему еще больнее.
Это напомнило Эванджелин о последнем разговоре с Лалой.
Перед тем как Эванджелин потеряла память, Лала пришла предупредить ее о Джексе. Пока ты с Джеком, ты не в безопасности, – сказала она.
"Ты все еще думаешь, что Джекс причинит мне вред?" – спросила Эванджелин.
Вынужденная улыбка Лалы померкла. "Джекс причиняет боль всем. Он не был прежним с того дня, когда погиб мой брат, погиб Кастор, и все на Севере превратилось в ад".
На мгновение Лала перестала быть похожей на Судьбу. Она не выглядела ни злобной, ни могущественной, ни такой, что могла бы убить кого-то только за то, что ее подруга плачет.
Лала просто выглядела как девушка, которой так же, как и Эванджелин, нужен друг.
Помимо того, что Лала была Судьбой, она была еще и одной из первых Мерривудов. Ее братом был Лирик Мерривуд, который был одним из самых близких друзей Джекса, а также принц Кастор Доблесть. Они погибли в один день, и, хотя Джекс не был в этом виноват, Эванджелин знала, что джекс винит себя в том, что не смог спасти Кастора.
"Если что-то и может изменить Джекса, то это его чувства к тебе", – сказала ЛаЛа. "Но тебе все равно нужно быть осторожной. Потому что даже его чувства опасны".
"Я знаю."
"А ты?" Лала серьезно посмотрела на нее, ее яркие глаза сузились от беспокойства.
В детстве Эванджелину учили трем правилам, касающимся судеб. Самое важное из них гласило: никогда не влюбляться в судьбу.
Эванджелин знала это правило, но уже давно не задумывалась о нем и не была уверена, что правильно его понимала.
Но теперь оно приобретало новый смысл. Раньше, когда Эванджелин вернула себе память, но снова потеряла Джека, она начала бояться, что, возможно, он прав, и им не суждено быть вместе.
Если бы они действительно были созданы друг для друга, разве не должно было быть все проще? разве не должно было быть меньше кровопролития, душевных терзаний и людей, пытающихся их разлучить? разве любовь не должна была уже победить?
Но, может быть, предостережение от любви к судьбам было сделано не потому, что любовь к судьбе не может быть успешной, а потому, что это гораздо сложнее. Почти невозможно.
Лала хотела только любви, но именно она постоянно бросала своих женихов у алтаря. Даже сейчас, воссоединившись со своим драконом-перевертышем, лала не была уверена, что хочет быть с ним дальше.
Когда-то Эванджелин слышала, что судьбы не способны любить так же, как люди. Она полагала, что это означает, что они не способны испытывать чувства. Но она задалась вопросом, не означает ли это, что Судьбы не верят в любовь так же, как люди. Может быть, они считали, что любовь с людьми обречена, и действовали так, чтобы приблизить эту гибель.
"Я не отказываюсь от Джекса", – сказала Эванджелин.
Лала коротко поджала губы. "Это очень человечные слова".
"Я не могу понять, это комплимент или оскорбление".
"Думаю, и то, и другое". Лала улыбнулась ей еще раз от души. "Я знаю, что ты любишь поступать правильно, но правильные поступки не всегда побеждают в нашем роду. Я думаю, что отчасти поэтому Джекс стал Судьбой. Он всегда старался поступать правильно, как человек, но, похоже, это не имело значения, и люди, которых он любил больше всего, продолжали умирать".
ЛаЛа сделала паузу и нахмурилась. "Я хочу поддержать вас.
Я действительно люблю потерянные дела и ужасные идеи. Но я боюсь, что если ты попытаешься спасти Джекса, ты тоже погибнешь. Я знаю, что к тебе вернулась память, но на всякий случай напомню, что Джекс – сверхъестественное существо, которое убьет тебя, если ты хоть раз его поцелуешь".
"Или, – предложила Эванджелин, – я могу поцеловать Джекса, и он, наконец, поймет, что не собирается меня убивать".
"Нет, нет, нет!" яростно сказала ЛаЛа. "Это худший в мире план".
"Но что, если это не так? Я знаю, что в сказках говорится о том, что поцелуй Джекса смертелен для всех, кроме его единственной настоящей любви, и я знаю, что он якобы уже целовал эту единственную девушку. Но я также знаю, что в этих историях лгут и искажают правду, так что это может быть ложью. Я – настоящая любовь Джекса. Я верю в это с той же уверенностью, с какой верю в то, что вода наполняет океаны, а утро сменяет ночь. Я верю в это всем сердцем и душой. И в этом должна быть какая-то магия".
"Я не думаю, что магия работает именно так". Лала печально посмотрела на нее. "Если ты во что-то веришь, это еще не значит, что это правда".
"Но что, если причина, по которой я верю в это, в том, что это правда? Я знаю, что все истории говорят об обратном, но сердце подсказывает мне, что история Джекса еще не закончена".
Лала продолжала хмуриться, возиться с одной из пуговиц своего пальто. "Может быть, его история еще не закончена, но это не значит, что она закончится счастливо. Я знаю Джекса всегда. Он прекрасно умеет добиваться своего. Но я не думаю, что джексу нужен счастливый конец. Если бы он хотел этого, он мог бы это получить. но есть причина, по которой он этого не делает".
"Ну тогда хорошо, что у него есть я".
Лала выглядела так, словно хотела возразить.
"Я знаю, что кажусь наивной", – продолжала Эванджелин.
"Я знаю, что моя вера в любовь может показаться глупой. Я также знаю, что этого может быть недостаточно. Но я делаю это не потому, что верю в свою победу. Я даже немного боюсь, что проиграю. Я больше не думаю, что любовь – это гарантия победы или счастливой жизни. Но я думаю, что это причина бороться за эти вещи. Я знаю, что моя попытка спасти Джекса может закончиться огненным взрывом, но я лучше буду гореть вместе с ним, чем смотреть, как он горит".
При этих словах ЛаЛа наконец-то улыбнулась. "Возможно, это худшее признание в любви, которое я когда-либо слышала, но я считаю, что ваша страсть заслуживает тоста". она взяла со стола два кубка с вином и протянула один Эванджелин. "За глупые сердца и огонь! Пусть вы с Джексом всегда будете гореть только страстью и желанием".
Глава 34. Эванджелин
После тоста Эванджелин и Лала выпили немного больше вина, чем следовало.
Эванджелин обычно не пила, но, несмотря на все смелые слова, сказанные ею Лале, Эванджелин очень боялась, что она может признаться Джексу в любви, и тогда он все равно ее бросит.
Ее превращали в камень, травили, стреляли в нее стрелами, испепеляли магическим проклятием и чуть не убили более полудюжины раз. Но все это пугало ее не так сильно, как мысль о том, что Джекс может решить, что не хочет любить ее в ответ.
Эванджелин знала, что Лала права: Джекс прекрасно умеет добиваться своего. Когда Джекс принял решение, его уже было не изменить. Единственное, что могло заставить Джекса остаться, – это сам Джекс.
"Есть сомнения?" – спросила Лала.
"Нет", – ответила Эванджелин. "На самом деле, у меня есть план побега".
Ранее, когда Лала возилась с пуговицами своего пальто, эванджелин пришла в голову идея, не связанная ни с мечами, ни с огнем, ни с чем-либо, имеющим отношение к сражениям.
"Это может сработать". Лала задумчиво постучала себя по подбородку, услышав предложенный Эванджелин план. "Ты можешь уйти прямо перед сменой караула, когда эти стражники устанут. Я могу сбежать сразу после прибытия новых стражников. Они даже не догадаются, что меня не впустили должным образом. Они будут слишком ослеплены моей красотой, чтобы сомневаться в этом".
У Эванджелин голова шла кругом. Она определенно выпила слишком много вина. Все было как в тумане: она надевала одежду Лалы, а Лала рылась в сундуках Эванджелин, пока не нашла переливающееся платье с плеч, которое, несомненно, выглядело ослепительно.
После этого Лала уложила волосы Эванджелин под шапочку. Затем она подкрасила корни волос столовым вином – ровно настолько, чтобы с первого взгляда изменить ее облик.
"Если стражники будут долго смотреть, они тебя узнают", – предупредила Лала. "Так что постарайся действовать быстро, но не подозрительно быстро".
"Не думаю, что я смогла бы сейчас быть подозрительно быстрой, даже если бы захотела", – сказала Эванджелин. Но долго медлить она тоже не могла. Охранники скоро сменятся.
Если она хотела уйти, то это было ее окно.
"Я буду следовать за тобой", – сказала Лала. "И не забудьте вот это". Она протянула Эванджелин нарисованную ею карту Мерривудского леса – в основном это были треугольники, обозначавшие деревья, и линия, проходящая через них, которая вела к кругу, обозначавшему светящийся источник.
По плану они должны были там воссоединиться, а затем вместе искать Джекса.
"Спасибо, что ты это сделала", – сказала Эванджелин.
"Какой смысл иметь друзей, если они не поддерживают твои неверные решения?" Лала обняла ее напоследок, как раз когда прозвенел звонок. "Тебе пора идти".
Эванджелин выскочила на улицу как раз во время смены караула. Один из них бросил взгляд в ее сторону, но, видимо, вечернее небо помогло ему скрыться. повсюду горели факелы, от которых в ночное небо поднимались клубы дыма, придававшие всему неземной вид. Эванджелин чувствовала себя так, словно пробиралась по обгоревшим страницам книги сказок. Сказки, которую ей очень хотелось покинуть.
Обеденный час уже подходил к концу, когда она пробиралась через королевский лагерь. Атмосфера была слегка пьяной, праздничной и кокетливой. Веселье, возникшее после праздника восстановления Мерривуда, наконец-то проникло в королевский лагерь.
С первого взгляда казалось, что мужчины и женщины из других лагерей пришли пообщаться с королевскими гвардейцами, и это радовало Эванджелин. И все же она затаила дыхание, пока не подошла к краю палаток.
Внутри у нее было тепло от вина, но она снова начала нервничать, когда проскользнула за груду пиломатериалов в стороне от тропинки, чтобы избежать солдат, наблюдавших за входом в лагерь.
Она старалась не шуметь, хотя ночь была полна песен, смеха и потрескивания костров. когда она вошла в Мерривудский лес, шум утих, и вскоре остались только хруст ее шагов, негромкое кваканье лягушек и изредка волчий вой, от которого вдали раздавалось еще больше воя.
Эванджелин протянула фонарь, чтобы свериться с картой, которую лала нарисовала к светящемуся источнику.
Она думала, что путь на карте – это настоящая дорога. Но никакой дороги в лесу Эванджелин не увидела. Либо она пропустила ее, либо путь Лалы был просто маршрутом, по которому она должна была идти, а не настоящей дорогой.
Пока Эванджелин пыталась запомнить путь на карте, в лесу стало очень тихо – до жути тихо. Исчезли шорохи белок, звуки оленей и детенышей драконов. Не было слышно ничего, кроме очень громкого треска ветки.
Она подпрыгнула.
И тут появился Джекс.
Он был жив.
Он не был ранен.
На его красивом лице не было ни царапины. Эванджелин почувствовала, что снова может дышать. До этого момента она не понимала, насколько сильно волновалась.
"Я напугал тебя, любимая?"
"Нет… то есть да… не очень", – ответила она смущенно, хотя и не могла сказать, почему. Она собиралась отправиться на его поиски, и вот он здесь. Он был очень похож на Джекса.
Он бросил бледно-белое яблоко, двигаясь по лесу так, как может двигаться тень на закате. Медленно и быстро, одновременно. он был в нескольких футах от нее, но теперь стоял перед ней и смотрел на нее ясными голубыми глазами, которые светились в темноте.
"Я помню", – вздохнула она.
"А сейчас?" Он улыбнулся, и, как и все остальное, эта улыбка была очень похожа на улыбку Джекса. Более острая в одном углу, создающая впечатление одновременно жестокой и игривой. Это смутно напомнило ей первую их встречу, когда он показался ей наполовину скучающим молодым дворянином, наполовину злым полубогом.
"Скажи мне, любимая, как много ты помнишь?" Кончики его прохладных пальцев нашли основание ее шеи.
Пульс участился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы стереть часть тепла внутри нее, когда Джекс провел пальцами от впадинки ее горла до линии челюсти.
Это тоже было похоже на Джекса.
И все же… сердце билось неправильно, неправильно, неправильно, и она думала о том, что он дважды назвал ее домашним животным. Не Лисичка, не Эванджелин.
Но проблема с желанием того, чего нельзя иметь или не следует иметь, заключается в том, что как только это кажется возможным, весь разум улетучивается. Разум и желание хорошо сочетаются только тогда, когда разум побуждает человека получить желаемое. Любая причина, противоречащая этому желанию, становится врагом.
Отдаленная часть Эванджелин говорила ей, что Джекс ведет себя странно и что ей не нравится, когда он называет ее домашним животным. Но та часть Эванджелин, которая хотела, чтобы Джекс любил ее, старалась не обращать внимания на этот инстинкт.
"Я все помню", – сказала она. "Я помню все, начиная с момента нашей встречи в вашей церкви и заканчивая ночью в арке. Прости, что я так долго тянула".
"Это неважно", – легкомысленно сказал Джекс, все еще криво улыбаясь, и выронил яблоко из рук. Оно упало на землю с тяжелым звуком.
"Эванджелин. Отойди от него", – раздался сквозь деревья прокуренный голос. Голос был смутно знаком, но она не могла определить его, пока Хаос осторожно не подошел ближе. "Он сейчас не в безопасности".
"Я никогда не бываю в безопасности", – сказал Джекс.
Затем, ухмыльнувшись, он добавил: "Игра в героя тебе не идет, Кастор".
"По крайней мере, я не сдаюсь только потому, что терплю неудачу".
"Я не сдаюсь", – проворчал Джекс. "Я даю девушке то, что она хочет". Его пальцы двинулись вниз по ее челюсти к подбородку Эванджелин. На секунду время словно замедлилось, когда он осторожно приподнял ее подбородок так, что она подумала только об одном: поцеловать.
Эванджелин вдруг почувствовала себя трезвой.
"Разве не этого ты хочешь?" – прошептал Джекс.
Да, – хотела сказать она. Но снова послышался тоненький разумный голосок, подсказывающий ей, что это неправильно.
Джекс должен был дразнить ее, издеваться над ней, прикасаться к ней, но никогда не пытаться поцеловать ее. он не верил, что они могут целоваться. Он верил в обреченную любовь и несчастливую судьбу.
А Эванджелин все еще хотела доказать, что он ошибается.
Возможно, ей стало страшно, когда он наклонился ближе. И все же она не смогла заставить себя отстраниться, когда Джекс приблизил свои губы к его губам.
Он тут же скорчился от боли и громко выругался, произнося слова, которых Эванджелин никогда не слышала от других.
Его лицо исказилось, став белым, он схватился за ребра и со стоном упал на колени.
"Что происходит?"
Она наклонилась, чтобы помочь ему. И тут она заметила, что слова на наручнике на ее запястье снова начали светиться.
"Прости за это". Горячие руки Хаоса обхватили ее, почти обжигая, когда он поднял ее на руки. "Нам нужно уходить, пока джекс снова не попытался убить тебя".
Глава 35. Аполлон
Аврора роняла на дорожку лепестки цветов. Она разбрасывала их перед собой, словно богиня леса. И дорога в Проклятый лес относилась к ней именно так.
На дорогах к Проклятому лесу всегда шел дождь – только не там, где шла Аврора Доблесть. Стоило ей отбросить лепестки и сделать шаг, как дождь прекращался. Аполлон ощущал лишь легкий ветерок, шагая рядом с ней по дорожке, вымощенной туфлями и усыпанной перевернутыми каретами, у некоторых из которых еще крутились колеса.
"Ты не сказала мне, сколько это будет стоить, – сказал Аполлон, – и куда мы едем".
"Я везу тебя к Древу Душ".
"Твой отец…"
"Он очень упрям", – перебила Аврора. "Он знает очень много, но не знает всего".
Аполлон почувствовал, что либо он съел плохую баранину, либо это была очень плохая идея. он знал, что лучше не доверять Авроре. Она и вполовину не была такой милой, какой казалась, когда продолжала вырывать лепестки цветов из своего серебристого плаща и бросать их на тропинку.
И все же, как он мог отказаться от этого? Шанс стать бессмертным.
"Взамен я прошу лишь об одной маленькой вещи", – сказала Аврора так тихо, что он чуть не пропустил это мимо ушей.
Аполлон мгновенно напрягся. "Чего ты хочешь?"
Она медленно повернулась к нему, и на этот раз в ее выражении лица не было ничего приятного. В лунном свете она выглядела по-волчьи, белые зубы блестели, когда она сказала: "Я хочу, чтобы ты прекратил эту чепуху о попытке убить Джекса. После сегодняшней ночи ты очистишь его имя от преступлений, и его больше не будут разыскивать и за ним не будут охотиться".
"Я не могу этого сделать".
"Тогда я не могу показать тебе Древо Душ". Аврора остановилась, когда тропинка закончилась, и они вышли на туманный промежуток, ведущий в Проклятый лес. "Либо ты получишь бессмертие, либо решишь охотиться на Джекса, я вообще-то сомневаюсь, что ты сможешь убить – пока ты человек. Вы послали за ним целое королевство, и что же вы придумали? Возможно, когда ты станешь бессмертным, у тебя появится шанс. Но я не хочу, чтобы ты рисковал, и поэтому прямо сейчас ты поклянешься кровью своей жизни никогда не причинять вреда Джексу".
Плечи Аполлона напряглись. "Почему ты хочешь спасти Джекса?"
"Это не твое дело".
"Это так, если ты просишь меня не убивать его". Аполлон сверкнул глазами. "Он и тебя околдовал?"
Аврора разозлилась. "Никто меня не околдовывает. Я – Доблесть". Она смотрела на него со всей надменностью принцессы.
Именно поэтому Аполлон никогда не любил принцесс. Как и Аврора, они часто выглядели хорошо внешне, но многие из них были гнилыми в глубине души.
"Если ты беспокоишься о том, что Джекс отвоюет Эванджелин или заберет ее у тебя, то не стоит", – сказала Аврора. "Я уже позаботилась об этом".
"Как?"
"Тебе не нужно об этом беспокоиться. Я храню свои секреты, так же как буду хранить в тайне все, что будет между нами. Итак, что же это будет, принц?"
Аполлон знал, что не может уйти от ответа. Его отец всегда говорил ему, что он должен быть больше, а нет ничего больше, чем бессмертие. Он прикинул, что, наверное, сможет и дальше спорить с Авророй по поводу Джекса, но сомневался, что победит. Несмотря на то, что говорила Аврора, Джекс околдовал эту девушку, так же как он околдовал Эванджелин. "После того как ты отведешь меня к дереву, я поклянусь кровью. Но не раньше".
Аврора сузила глаза.
"Даю тебе слово", – сказал Аполлон. "Если я солгу, ты можешь рассказать всему королевству, что я забрал воспоминания своей жены".
"Очень хорошо", – сказала Аврора. Затем она снова стала разбрасывать лепестки, ведя Аполлона вглубь междумирья.
"Почему ты все еще делаешь это? Здесь нет дождя".
"Я делаю это, потому что лесу это нравится", – сказала Аврора. Она выбросила еще несколько лепестков, и от этого земля под ними засветилась, осветив еще больше пространства между ними.
"Так вот куда мы идем? В Проклятый лес?"
"Нет, если этого можно избежать. До Древа Душ можно добраться, перейдя на другую сторону леса. Но где-то здесь должна быть старая арка, которая быстрее приведет нас к Древу Душ". Между бровями Авроры образовалась складка, пока она осматривала туманный участок земли. наконец она пискнула: "Нашла!".
Аполлон не видел ничего, кроме пятна тумана, которое выглядело темнее, чем остальные.
Затем Аврора выбросила еще несколько лепестков. На этот раз она подбросила их высоко в воздух, и когда они попали в туман, то прилипли к нему. На короткое время лепестки образовали контур арки, а затем, казалось, растаяли и разлетелись, пока арка не стала не просто контуром, а настоящим сооружением из сияющего белого мрамора.
В детстве Аполлон слышал рассказы о том, что на Севере есть скрытые арки, но впервые увидел одну из них.
Он чуть было не спросил, откуда Аврора узнала, что она находится здесь. Но тут он вспомнил, что все арки изначально построили Доблести.
У Аполлона, как правящего монарха Севера, было несколько собственных арок. Одну он использовал для того, чтобы ослеплять гостей, приехавших на нескончаемую ночь.
Другая защищала очень старое дерево феникса. Она была очень похожа на эту арку, так как обе были покрыты диковинными магическими символами.
Аврора прикусила губу, разглядывая символы. Затем она взяла один из своих ногтей и вонзила его в ладонь до крови.
Она размазала кровь по боковой стороне арки.
"Добрая арка, пожалуйста, откройся и пропусти нас к Древу Душ", – сказала она.
Через секунду появилась дверь, светящаяся тем же белым светом, что и арка. Дверь открылась в туннель, хотя было слишком темно, чтобы разглядеть.
Аврора достала из плаща спичку и ударила ею о стену, а затем бросила на землю. Как только спичка упала, вдоль одной стены протянулась огненная полоса. Она повторила процедуру с другой стороны, пока пещера не осветилась ярким, как день, светом двух протянувшихся огненных линий.
Аврора грациозно вошла внутрь, напевая себе под нос, прогуливаясь между рядами пламени. воздух был горячим и становился все теплее, пока тоннель не расширился до огромной пещеры, сложенной из сверкающего белого гранита, окольцованного тем же огнем, что и тоннель.
Аполлон не мог видеть неба, но пещера, видимо, открывалась ему, потому что впереди идеальный луч лунного света освещал самое колоссальное дерево, которое Аполлон когда-либо видел.
Хотя "дерево" было не совсем подходящим словом. У деревьев не должно было биться сердце.
Кроваво-красный ствол этого дерева, казалось, пульсировал. биение. Аполлон готов был поклясться, что слышит его, когда приближается.
