Текст книги "Проклятье настоящей любви (ЛП)"

Автор книги: Стефани Гарбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Древо душ".

Аполлон сделал паузу, чтобы оценить выражение лица Вулфрика, но стоический бывший король ничем не выдал себя. Не выдала себя и его жена, хотя в свитке она не упоминалась, так что, возможно, она об этом не знала.

"Я никогда не слышал об этом дереве до того дня, когда друг подарил мне этот свиток. Согласно свитку, ветви Древа Душ наполнены кровью, и тот, кто достаточно умен, чтобы найти это дерево, и достаточно храбр, чтобы выпить его кровь, станет не человеком, а бессмертным".

"Похоже на миф", – сказал Вулфрик.

"Тебе ли не знать", – сказал Аполлон. "В этом свитке также говорится, что ты был единственным человеком, который успешно вырастил это дерево".

"Так и было", – спокойно ответил Вулфрик. "Но я был глупцом, что вообще посадил его. Древо Душ – это зло".

"Иногда зло необходимо".

На секунду каменное выражение лица бывшего короля наконец-то треснуло. Его губы изогнулись. Аполлон почувствовал кратковременную вспышку триумфа.

Затем Вулфрик встал и посмотрел на него сверху вниз, как будто Аполлон был всего лишь ребенком. "Зла не бывает, бывает только плохой выбор, и я боюсь, что ты сейчас сделаешь его, мальчик".

Аполлон вздрогнул при слове "мальчик". Но ему удалось сдержать свой голос: "Эванджелин – невинна, а лорд Джекс – бессмертный с бессмертными друзьями. Я никогда не смогу превзойти его и спасти свою жену, пока я всего лишь человек".

Вулфрик фыркнул. "Я слышал, что твою жену похитил лорд Беллфлауэр, а не лорд Джекс".

"Может быть, это и так, но помяни мое слово, она уже у Джекса".

"Тогда тебе следует перестать тратить время в роскошных шатрах и отправиться на поиски ее, как настоящий вождь", – сказала Онора.

Аполлон был более чем ошеломлен и слегка смущен. Слова Вулфрика заставили его вздрогнуть, но слова Оноры повергли Аполлона в ужас.

"Моя жена права", – сказал Вулфрик. "Отправляйся на поиски своей принцессы, и если тебе дорога твоя жизнь, забудь о древе Душ".

Глава 29. Эванджелин

Эванджелин надеялась, что в Ye Olde Brick Inn будет тепло. Невероятно тепло. Она надеялась, что комнаты маленькие и уютные, в них пылают камины и лежат одеяла – кучи одеял. Она представила себе лоскутные одеяла на скамейках, одеяла на полу и одеяла на лестнице.

Тогда она поняла, что, возможно, немного бредит. И на этот раз не от Джекса. Она уже привыкла к тому, что его запястье было привязано к ее. Хотя, когда они приблизились к гостинице, она почувствовала, что его пульс начал учащаться.

"Что бы ты ни делала, не снимай капюшон".

Дождь продолжал лить, когда Джекс потянулся к ее плащу и откинул капюшон так, что тот практически закрыл ей глаза.

"Я едва вижу". Эванджелин приподняла капюшон, чтобы он не полностью закрывал глаза. "А как же ты? У тебя даже нет плаща".

"Мне не нужен плащ".

"Ты так же узнаваем, как и я. И к тебе привязана женщина".

"Я это прекрасно понимаю", – проворчал Джекс. "Просто следуй моему примеру и выполняйте все, что я скажу".

Прежде чем Эванджелин успела задать еще один вопрос, он открыл дверь.

Гостиница не была устлана стегаными одеялами, как представляла себе Эванджелин, но, судя по всему, была причудливой и привлекательной.

Деревянные балки пересекали потолок, покрытый несочетаемыми стеклянными фонарями, похожими на маленькие потерянные звезды, освещавшие лестницы справа и слева, а затем коридор в центре, который вел в тихую таверну, залитую зернистым светом фонарей. Видимо, было уже довольно поздно, так как единственными посетителями таверны были пара, тихо беседующая за полупустыми кружками эля, и пушистый белый кот, пьющий молоко из блюдца на одном конце стойки.

"Чем могу помочь?" – сказал бармен.

"Нам нужна комната на ночь". Джекс поднял их связанные запястья, закрывая лицо Эванджелин. "Полагаю, вы нас ждали. Я написал в начале недели, чтобы забронировать комнату для себя и моей невесты".

Невеста.

Это слово вызвало у нее множество чувств, трепет в груди и кружение в голове. Ей нравилось слышать, как он произносит слово "невеста", больше, чем следовало бы, но он также сказал, что написал его в начале этой недели.

Джекс планировал это, а планы Джекса никогда не заканчивались хорошо.

Эванджелин не могла вспомнить, почему она так себя чувствует. Она попыталась вспомнить, что планировал Джекс в прошлом. Но все, что она могла вспомнить, это то, как пульс Джекса бился совсем рядом, и как он говорил ей, что она не должна на него смотреть. И теперь у нее возникло внезапное и ужасное предчувствие относительно этого плана.

"Готова, любимая? Или ты хочешь, чтобы я понес тебя?" – спросил он.

Теперь Эванджелин слышала только слово "любовь". Она говорила себе, что Джекс всего лишь играет роль в том плане, который он задумал. но у Эванджелин перехватило дыхание, когда он перерезал веревку, связывающую их запястья, а затем без труда поднял ее на руки.

Сердце заколотилось, когда он поднимался по лестнице. Ей нравилось чувствовать его руки, но она не могла отделаться от ощущения, что происходит что-то еще, чего она не любит.

"Джекс, что ты задумал?" – прошептала она. "Зачем ты привел меня сюда? Почему мы притворяемся, что женаты?"

"Ты задаешь много вопросов".

"Только потому, что ты делаешь много сомнительных вещей".

Он не обращал на нее внимания, пока они поднимались на второй этаж гостиницы. На полпути по коридору дверь была приоткрыта. Сквозь нее в зал проникал тусклый свет свечей.

Когда Джекс переступил порог, другая сторона выглядела совсем не зловеще.

Комната была просто сказочной. Все было зеленым, золотым и розовым.

По обе стороны от кровати с изголовьем, вырезанным в виде цветущего дерева, висели мерцающие стеклянные фонари с изумрудно-зеленым стеклом. Покрывало на ней было нежно-зеленого оттенка и усыпано бледно-розовыми лепестками. Лепестки были разбросаны и на деревянном полу, а камин, в котором тихо горели несколько поленьев, наполнял комнату мягким светом.

Эванджелин почувствовала, как зашевелилась грудь Джекса, когда он сделал глубокий вдох. Его сердце снова забилось, теперь уже и ее. Но она боялась, что это происходит по другой причине, нежели у него.

Время словно замедлилось, пока он нес ее к кровати.

Воздух был теплым от огня и сладким от лепестков цветов, и все вокруг казалось совершенно сказочным.

Кроме Джекса.

Он не смотрел на нее. Вообще, казалось, он смотрел куда угодно, только не на нее, когда осторожно укладывал ее на кровать.

Затем он потянулся к ремням на ногах, где крепились его ножи.

"Что ты делаешь?" Эванджелин вскочила на колени, когда Джекс достал маленький оловянный пузырек, который она раньше не заметила. "Что это?" – нервно спросила она.

Он медленно пошевелил челюстью. "Я солгал", – сказал он.

"Мне бы хотелось, чтобы все закончилось по-другому". Он откупорил флакон. "Прощай, Эванджелин".

"Почему ты прощаешься?" Она запаниковала, когда Джекс начал наклонять флакон к ней.

Она понятия не имела, что в нем находится. Она все еще не верила, что он причинит ей вред. Но она не сомневалась, что он ее бросит.

Может быть, он собирался усыпить ее? Может быть, в ампуле было какое-то снотворное зелье?

Она вскочила с кровати и выбила ампулу из его рук. Ампула разлетелась.

"Нет!" Джекс попытался сдвинуться с места, но на этот раз ему не хватило скорости.

Мерцающая золотая пыль из флакона, как заклинание, осыпала всю комнату. эванджелин чувствовала, как она осыпает ее щеки, ресницы, губы.

Она приказала себе не пробовать ее на вкус. Но что бы это ни было, оно должно было подействовать на нее при контакте.

Спальня кружилась так, что мир казался приятно гулким, а вокруг них мерцала золотая пыль. Джексу казалось, что он сияет больше всех. Он вообще выглядел так, словно был создан для того, чтобы сиять. Волосы, скулы, оскаленный рот – все было золотистым и сияющим.

Казалось, что пудра могла подействовать и на него.

Эванджелин наблюдала за тем, как он пытается стряхнуть блеск с волос, но локоны были еще влажными, а золотая пыль – неподатливой. Через секунду он бросил эту затею и попытался нахмуриться, но вышло это у него как-то жалко.

Все в Джексе, обычно резкое, выглядело неожиданно мягким и слегка растерянным.

"Ты просто угроза", – проворчал он, глядя на золотые вихри вокруг себя. "Это мог быть яд!"

"Ты бы отравил меня?"

"Я не раз поддавался искушению…" Его глаза потемнели, опустились к ее губам и остались там.

Кожа Эванджелин потеплела, и она начала думать, что у них с Джеком очень разные определения яда.

Что-то кольнуло ее в глубине сознания. Жестокий рот Джекса. Ее губы. Смерть и поцелуи, и пары обреченных звезд.

Эти мысли были похожи на обрывки воспоминаний. Она пыталась ухватиться за них, пыталась вспомнить. Если бы она могла вспомнить, может быть, ей удалось бы заставить его остаться. Но в голове все было так туманно от золотой пыли.

В комнате становилось все теплее, и на секунду ей захотелось только закрыть глаза и лечь на кровать, пока все не перестанет кружиться. Но она боялась, что если закроет глаза, то когда откроет их снова, джека уже не будет. На этот раз навсегда.

Он только что попрощался с ней. Он сказал, что хотел бы, чтобы у их истории был другой конец, как будто они уже дошли до последней страницы.

Но Эванджелин хотела, чтобы страниц было больше.

Когда Джекс отвел взгляд и повернулся, чтобы уйти, она схватила его за запястье обеими руками. "Я не позволю тебе уйти. Ты сказал, что ты мой монстр. Если ты мой, зачем привел меня сюда, чтобы бросить? Все это не имеет смысла".

Он скрипнул зубами. "То, что я твой, не делает тебя моей".

Если мерцающий золотой порошок все еще действовал на него, Эванджелин не могла сказать. Все его острые углы вернулись, когда он стоял с влажными волосами и горящими глазами. Они были неземной яркости, почти лихорадочные.

Я не могу остаться с тобой. Мы с тобой не созданы друг для друга.

Он отстранился.

Но Эванджелин держалась крепко. Она боролась со сном, одолевавшим ее, и говорила: "я не верю тебе, Джекс.

Возможно, я не все помню о тебе. Но я знаю тебя. Я знаю, что я знаю тебя, и я не верю, что есть что-то, чего ты не можешь сделать".

"Я не могу этого сделать", – грубо сказал он.

Вблизи она увидела, что его глаза были красными по краям.

Это было похоже на… кровь?

Он закрыл глаза, как будто не хотел, чтобы она видела, но это лишь придало ему еще более потерянный вид. Близким и далеким одновременно.

Она услышала, как упала капля воды. Она подумала, что это слеза, но это был дождь с его плаща, капающий на пол.

Огонь и золотая пыль убрали почти весь холод, но их одежда все равно промокла насквозь.

Осторожно она потянулась к верхней пуговице его дублета.

Глаза Джекса вспыхнули. "Что ты делаешь?"

"Твоя одежда мокрая", – прошептала она, медленно расстегивая первую пуговицу с тихим щелчком. Это был небольшой звук, но он каким-то образом наполнил комнату.

Снаружи дождь сильно бил по тонкому окну, сотрясая стекло, но Эванджелин все равно слышала звук каждой пуговицы, которую она расстегивала одну за другой.

"Это очень плохая идея", – пробормотал Джекс.

"Я бы подумала, что тебе нравятся плохие идеи".

"Только когда они мои".

Он стоял очень тихо, пока ее пальцы добирались до нижней пуговицы и осторожно просовывали ее в отверстие. На секунду не стало ни дождя, ни дыхания. Они были только вдвоем.

Эванджелин осторожно расстегнула ткань его дублета.

Затем она почувствовала, как рука Джекса сжимает ее запястье.

"Моя очередь", – хрипло сказал он. И она готова была поклясться, что почувствовала его голос на своей коже, когда он потянулся к завязкам ее плаща.

Его голые руки были горячими от золотой пыли.

Эванджелин чувствовала, как горят кончики его пальцев, когда он осторожно развязывал узел на ее шее. он едва задел ее кожу, но, когда он стянул плащ с ее плеч, она почувствовала жар.

Под плащом было платье, но это могло быть и не платье, если бы не его мучительный взгляд. она не хотела дышать.

Она не хотела двигаться, боясь, что его руки остановятся на этом, что он оставит ее в сыром платье, что он не дотянется до завязок на ее груди.

Он сделал глубокий, неровный вдох, а затем его руки легли на ее талию, мягко направляя ее на кровать и надавливая, пока она не оказалась лежащей поверх одеяла. Она чувствовала, как лепестки цветов прилипают к ее влажной коже, когда Джекс навис над ней, поставив колени по обе стороны от ее ног.

Его глаза были опущены.

Ее живот опустился, когда он потянулся к бретелькам платья и медленно опустил их на плечи. Она почувствовала еще большее головокружение, когда его рука переместилась к бархатному лифу платья. Он осторожно расстегнул потайные застежки, скреплявшие платье, и опустил его на бедра, оставив на ней лишь шелковистую сорочку. это должно было облегчить дыхание, но она забыла, как дышать.

Что такое дыхание? Что такое слова? Единственное, что знала Эванджелин, это то, что руки Джекса были на ней, горячие и любопытные, они скользили по ее бедрам к талии.

Возможно, она даже вздохнула, когда они коснулись ее груди.

Его руки были такими горячими, что она чувствовала их через трусики. Затем он просунул одну руку под сорочку и положил ее на сердце.

Комната закружилась быстрее, и на этот раз это не было связано с золотой пылью.

В комнате царила лишь магия прикосновений, биения сердца и Джексс. И на мгновение все стало идеально. Он чувствовал себя своим, а она – его.

Эванджелин не хотела двигаться. Она не хотела говорить, боясь нарушить чары, наложенные на них сейчас. но ей хотелось прикоснуться к нему, хотелось быть ближе. Если это все время, которое у нее будет с ним, если утром он снова скажет "прощай", она хотела большего.

Она потянулась к его плечам. "Теперь моя очередь".

Она прижалась к нему, уговаривая его лечь и дать ей возможность прикоснуться к нему, и начала с его дублета, который он все еще не снял.

Она просунула руку под влажную ткань, готовая снять ее с него. И тут она почувствовала это. Ее пальцы наткнулись на листок бумаги.

Джекс пробормотал что-то, похожее на "не надо".

А может быть, она услышала это слово только в своей голове.

Его глаза были закрыты, покрытые идеальным слоем золота. И он вдруг стал неподвижен, только грудь вздымалась и опускалась.

Он окончательно погрузился в сон под действием золотой пыли.

Ее рука все еще оставалась внутри его дублета, касаясь края бумаги. Так вот почему он остановил ее раньше?

Она почувствовала себя немного виноватой, потянув за край страницы, но не настолько, чтобы не вытащить ее из дублета.

Чудесным образом она оказалась сухой, хотя и выглядела довольно потрепанной, как будто он складывал и разворачивал ее, чтобы перечитывать снова и снова. И тут же она узнала выцветший почерк.

Он был её.

В гипсе вы забываете о том, что Принц Сердец костенеет, и у вас появляется соблазн снова довериться ему.

Она быстро перечитала слова, надеясь, что у нее сохранились воспоминания об их написании. Но ничего не было. Она открыла записку, стараясь не порвать ее, так как бумага была очень тонкой и потрепанной.

Должно быть, записка была очень важной, если Джекс носил ее с собой и перечитывал снова и снова.

Страница была исписана ее почерком, но это было не письмо Джексу, а письмо ей. Записка, которую она написала сама себе.

Зачем Джекс носит ее с собой?

Как и на внешней стороне записки, надпись была настолько выцветшей, что она почти не могла ее разобрать.

Дорогая Эванджелин, в конце концов, ты снова встретишься с ним, и когда ты его встретишь, не обманывайся им. Не обманывайся его очаровательной простотой, его неземными голубыми глазами или тем, как у вас забурлит в животе, когда он назовет тебя Лисичкой – это не термин издевательства, это другая форма, это не оскорбление, а очередная форма манипуляции.

Сердце Джекса может биться, но оно не чувствует. Если у тебя возникнет соблазн снова довериться ему, вспомни все, что он сделал.

Вспомните, что именно он отравил Аполлона, чтобы подставить тебя под убийство, чтобы сбылось пророчество Конг-Коста, превратившее тебя в ключ, способный открыть арку Доблести. Это все, чего он хочет, – открыть арку.

Возможно, в будущем он будет любезен с тобой, пытаясь повлиять на тебя, чтобы ты открыла арку. Не поддавайся ему.

Помни, что он сказал тогда в вагоне, что он – Толстяк, а вы для него всего лишь инструмент. Не позволяй себе забыть, кто такой джекс, или снова испытывать к нему симпатию.

Если тебе не кому доверять, доверься Аполлону, когда он проснется. Потому что он проснется. Ты найдешь способ прогнать его, а когда найдешь, верь, что вы оба обретете свое счастье и что Джекс получит по заслугам.

Удачи, Эванджелин Возможно, это была магия письма, магия прошлого, которое эванджелин снова и снова повторяла себе, как будто знала, что однажды забудет.

А может быть, это была магия другого рода, которая возникла внутри Эванджелин, когда она задумалась, зачем Джекс носил с собой это письмо. Это не было письмо о любви. На самом деле, все было совсем наоборот. И все же он перечитывал его снова и снова. Он носил его с собой, близко к сердцу. Ее слова – точнее, слова той девушки, которой она была. И она хотела снова стать той девушкой. Она хотела вспомнить!

И наконец-то… она вспомнила.

Она вспомнила.

Глава 30. Эванджелин

Воспоминания, словно дождь, медленно обрушивались на Эванджелин и затуманивали все остальное, когда она вспоминала, как написала письмо самой себе. Она сидела в своих королевских апартаментах на грани злых слез, но в то же время у нее было разбито сердце. Тогда она не осознавала этого чувства, но нынешняя Эванджелин сразу же узнала его.

Это была та самая боль в сердце, которую она ощущала с тех пор, как потеряла память. Она думала, что это пройдет, когда они вновь появятся, но боль, казалось, только усиливалась, когда воспоминания превращались из туманной струйки в непрекращающийся ливень.

Она снова вспомнила Джекса. Она вспомнила, как посетила его церковь, как впервые встретила его и подумала, что он ужасен. Потом она поняла, кто он такой – что на самом деле он Судьбоносный Принц Сердец, – и все равно подумала, что он ужасен.

Каждый раз, когда она встречала Джекса, Эванджелин думала, что он стал еще хуже. Он постоянно ел яблоки и дразнил ее, и даже когда он спасал ее, он был жалок. Ей вспомнилась ночь, когда она отравилась слезами Лалы. Он держал ее как будто в обиде. Его тело было жестким и напряженным, как будто он действительно не хотел, чтобы она была рядом, и в то же время его руки крепко обхватывали ее талию, как будто он не собирался ее отпускать.

Тогда она еще считала его ужасным, но, когда Эванджелин вспоминала ту ночь, что-то внутри нее сдвигалось. Это повторилось, когда она пережила следующую ночь, проведенную с ним в склепе.

Внезапно она поняла, почему мысли о Джексе заставили ее вспомнить об укусах.

Были и другие воспоминания: желание впиться в него зубами, когда она была заражена вампирским ядом, а потом и вовсе укусить его за плечо, когда ей было мучительно больно – в ту ночь, когда она убила Петру.

Эванджелин вспомнила все это в порыве чувств. Как она и Петра оказались пророческими ключами, способными открыть арку Доблести. Эванджелин пыталась найти все четыре камня арки, чтобы сделать это, а Петра пыталась убить ее, чтобы помешать ей.

Эванджелин убила Петру в порядке самообороны. После этого Джекс нашел ее всю в крови. Потом он отвез Эванджелин в Лощину, и она наконец призналась себе, что безнадежно влюблена в него.

Она была влюблена в него уже довольно давно. Эванджелин не была уверена, была ли эта часть воспоминаниями или просто мыслями.

Воспоминания казались ей не столько прошлым, сколько их историей. История Эванджелин и Джекса. И это была прекрасная история, ее новая любимая история. Она ненавидела, что забыла ее. Что она была утеряна, а Аполлон пытался переписать ее, сказать ей, что Джекс – злодей.

Хотя, если честно, с точки зрения Аполлона, так оно и было: Джекс наложил на него любовное заклятие, а затем погрузил Аполлона в состояние зачарованного сна. Джекс не накладывал на Аполлона ни зеркального проклятия, ни проклятия Лучника, но Эванджелин было интересно, знает ли об этом Аполлон.

Несмотря на то, что к ней возвращались воспоминания, она все еще многого не знала. Она по-прежнему не знала, что именно было заперто в Арке.

Никто не мог рассказать ей об этом из-за проклятия истории. Но она поняла, что содержимое перестало ее волновать, как только она узнала, что Джекс вовсе не хотел ее открывать; он просто хотел использовать камни арки, чтобы повернуть время вспять, чтобы быть с девушкой, которая заставила его сердце биться снова. Донателла.

Вспоминая этот момент, она словно заново переживала случившееся.

Сердце Эванджелин сжалось, когда она вспомнила слова Джекса: "Я хочу стереть каждый момент, проведенный нами вместе, каждое слово, сказанное тобой, и каждое прикосновение к тебе, потому что если я этого не сделаю, то убью тебя, как убил Лису".

Она пыталась с ним спорить. Я не та лиса!

Но Джекс был твердо уверен, что для них двоих счастливого конца не будет. Он сказал ей, что он – Лучник.

И она вдруг поняла, что именно по этой причине ее сердце разбилось, когда мадам Восс впервые упомянула "Балладу о лучнике и лисе". Не из-за имени Лучника, а потому, что это была история Джекса, и Эванджелин знала, чем она закончилась. Она знала, что Джекс убил Лису и что он верил, что когда-нибудь убьет и эванджелин.

Он верил в это с такой непоколебимой убежденностью, что планировал повернуть время вспять, чтобы преследовать девушку, которую не любил, и сделать так, чтобы они с Эванджелин никогда не встретились, фактически стерев ее воспоминания и их историю.

Она помнила, как была обижена и взбешена, как ругалась с ним из-за этого после того, как открыла арку. Она умоляла его пойти с ней, но он решил отпустить ее. Он сказал ей: "Я просто хочу, чтобы ты ушла".

И она так и сделала. Она ушла.

Но это был сложный уход. В глубине души она знала, что Джексу она небезразлична. Она верила, что она ему нужна.

Но она также знала, что он так боялся убить ее, что никогда не выберет ее. Он верил, что уже нашел свою настоящую любовь, и это была не Эванджелин.

Но Эванджелин также никогда не признавалась ему в любви. Он испугался, но и она испугалась. Она сказала, что хотела бы, чтобы их история закончилась по-другому, но она должна была сказать ему, как она его любит. Любовь – самая сильная магия в мире.

Но в ту ночь любовь подвела ее. Этого было недостаточно.

Она все еще любила Джекса, но и прошлая, и настоящая Эванджелин чувствовали себя так, словно потеряли его.

Прошлая Эванджелин казалась нынешней Эванджелин такой наивной, когда она вспоминала, как бросилась на поиски Джекса, полагая, что стоит только сказать ему, что она его любит, и все исправится.

Очевидно, что это не так.

И все же какая-то часть нынешней Эванджелин завидовала ее прежней безоглядной вере в надежду и волшебство любви.

Эванджелин все еще могла надеяться, но после той ночи чувствовала себя уже не так, как прежде. Теперь она задавалась вопросом, не потому ли это, что именно в ту ночь она потеряла Джекса, несмотря на то, что верила, надеялась и преследовала его.

Когда она вернулась в комнату с аркой, чтобы сказать ему, что любит его, джекса там не было.

Она не думала, что он повернул время вспять, потому что все еще помнила его. Она также могла видеть все четыре волшебных камня арки.

Но Джекса там не было, только его кровь окрасила крылья каменных ангелов, охранявших арку.

Потом появился Аполлон. Она думала, что он позволит ей уйти. А она лишь причиняла ему боль. Ему было лучше без нее, но он не хотел ее отпускать.

Эванджелин никогда не верила в судьбу, но на секунду ей стало трудно поверить в любовь, когда она вспомнила, как Аполлон вырвал у нее воспоминания.

Он гладил ее по волосам, забирая одно воспоминание за другим. Эванджелин пыталась остановить его. Она боролась, умоляла, плакала.

Но он лишь спокойно продолжал говорить: "Скоро будет лучше".

"Ты ублюдок!" Эванджелин хотела ударить его, причинить боль, но все, что ей удалось сделать, это удариться о матрас, когда она окончательно очнулась от состояния сна, в которое ее погрузили воспоминания.

Она вернулась в настоящее. К зеленой кровати, на которую ее уложил Джекс прошлой ночью.

Только теперь Джекса не было.

Эванджелин ощущала его отсутствие так же, как раньше, до потери памяти, ощущала его присутствие. По коже пробежал колючий холодок, и ей стало холодно и страшно.

Она приказала себе не паниковать.

Но она все еще не могла прийти в себя от слияния прошлого и настоящего. Она не просто помнила, как Аполлон украл ее воспоминания, она чувствовала это. Теперь она понимала, почему в ту первую ночь с аполлоном на крыше ее сердце стучало: опасность, опасность, опасность. Но она не послушала свое сердце, а поцеловала его.

Так вот почему Джекс оставил ее? Неужели он думал, что она влюблена в Аполлона?

От этой мысли ей стало так плохо, что она с трудом заставила себя подняться с кровати. Но Эванджелин нужно было найти Джекса. Она должна была объяснить ему, что вспомнила. И она должна была сказать ему, что любит его.

Когда она смотрела на поступки Джекса, большинство из них, казалось, говорили о том, что он тоже любит ее. Он продолжал возвращаться, продолжал защищать ее. Но он также продолжал оставлять ее.

Нервно она потянулась к своему сброшенному платью. И тут она увидела его на своей руке.

Правое запястье обхватывала широкая стеклянная манжета.

Она была прохладной на ощупь и кристально чистой, но когда Эванджелин потянула за нее, она не снялась.

Застежки, похоже, не было, и она была слишком узкой, чтобы надеть ее на руку. должно быть, кто-то каким-то образом приварил его.

Что сделал Джекс?

Потому что она знала, что это был Джекс. Это должен был быть Джекс. Он планировал привезти ее сюда и усыпить золотой пылью. Должно быть, для того, чтобы он мог надеть на нее этот наручник. Но почему?

Эванджелин изучала странный стеклянный предмет. На первый взгляд он казался простым, но теперь она увидела, что на нем выгравированы нежные цветки вишни, которые вьются вокруг манжеты, словно цветы, тянущиеся от дерева.

Она попыталась вспомнить, слышала ли она когда-нибудь историю о подобном браслете, но ничего не смогла вспомнить. И все равно, с манжетой или без, но ей нужно было уходить. Она должна была найти Джекса, пока Аполлон не нашел ее.

Аполлон, несомненно, уже знал, что она пропала, и наверняка отправил на ее поиски половину армии.

Эванджелин влезла в платье. Затем она схватила плащ, накинула его на плечи, накрыла волосы капюшоном и направилась к двери. Когда она вошла в дом, то не обратила на нее особого внимания – ее больше занимало то, что она оказалась в объятиях Джекса.

Теперь же она заметила, что дверь была довольно красивой.

Вместо простого прямоугольника дверь имела в верхней части эффектную точку. Она была слегка выцветшего зеленого цвета с красивым золотым налетом. Дверная ручка, возможно, тоже была немного симпатичной, но Эванджелин не могла разглядеть ее за брызгами крови. Кровь глубокого красного цвета с золотыми вкраплениями покрывала всю дверную ручку.

Она вспомнила ту ночь, когда открывала арку и обнаружила на камнях кровь Джекса.

"Нет, нет, нет… Этого не должно повториться".

Это было почти ужасно, что Эванджелин теперь так ясно все помнила. Она знала, что такое уже случалось. Что Джекс решил оттолкнуть ее, а потом исчез, и она так и не смогла сказать ему, что любит его, и любовь проиграла, а не победила.

Руки Эванджелин дрожали, когда она поворачивала окровавленную ручку. Затем они задрожали еще сильнее. За пределами комнаты было еще больше крови, заляпавшей пол в коридоре.

"Джекс!" – отчаянно закричала она. "Джекс…"

Она прервалась, вспомнив, что Джекс – беглец. Она хотела срочно найти его, но не хотела предупреждать других о том, что он может быть рядом.

Не говоря больше ни слова, она помчалась вниз по лестнице. Теперь, когда она перестала кричать, было слышно, как дождь стучит по стенам снаружи, но в остальном все было жутко тихо для трактира с таверной. Неправильно тихо.

Слишком тихо.

Ее последний шаг по лестнице прозвучал как раскат грома.

Она поняла, что что-то случилось, еще до того, как обнаружила тела.

Их было трое. Три безжизненных, неподвижных тела.

Эванджелин увидела это еще до того, как ее зрение стало туннельным, почерневшим по краям и заполнившимся пляшущими пятнами в центре.

Она схватилась за перила, ноги подкосились. Из ее горла вырвалось что-то невнятное. Крик, проклятие. Она не знала, какие слова вырвались из ее рта и как долго она стояла на месте.

Онемев, Эванджелин заставила себя проверить, нет ли в ней жизни. Барменша, к которой Эванджелин подошла первой, лежала так близко к двери, что казалось, будто она пыталась убежать, прежде чем ей вырвали горло. Два других тела лежали у огня, и Эванджелин предположила, что их застали врасплох.

Казалось, что на них напал дикий зверь, но теперь, когда к ней вернулась память, Эванджелин поняла, что это сделал вампир.

Это сделал вампир.

Должно быть, она спаслась благодаря Джексу – но тогда где же он? Почему его кровь была в ее комнате? Его тела не было среди остальных, но в голове у нее крутилось множество вопросов, пока она, спотыкаясь, выбиралась из таверны. Был ли он ранен? Мертв? Был ли он укушен?

Эванджелин поклялась, что обязательно вернется и накроет тела простынями и тряпками, но сначала ей нужно было найти Джекса.

Снаружи по-прежнему лил неумолимый дождь. Она не могла видеть дальше, чем на несколько футов, но ей казалось, что она слышит чье-то приближение.

Завопила знакомая птица, и Эванджелин тут же замерла.

Через секунду сквозь дождь к ней двинулась фигура. Это был точно не Джекс.

Гаррика из Гильдии Героев почти не было видно из-за плаща и капюшона. Но она узнала его по ужасной птице, сидящей у него на плече.

Она начала отступать назад, к трактиру. Но тропинка была скользкой. Ее нога поскользнулась.

"Все в порядке, принцесса. Я здесь не для того, чтобы причинить вам вред". Гаррик схватил ее за руку, как бы успокаивая. "Я здесь, чтобы спасти тебя".

"Меня не нужно спасать". Эванджелин попыталась освободиться от него. Но Гаррик держал ее яростно, словно ему было все равно, причинит ли он ей боль, пальцы вцепились в нее до синяков. "Сэр, отпустите меня".

"Ты вся мокрая", – пробурчал он. "Тебе нужно вернуться в дом".

Эванджелин сделала один шаг, но тут же вспомнила, что она не просто Эванджелин Фокс, а принцесса Эванджелин Фокс. "Вы должны отпустить меня сейчас же", – потребовала она. "Я приказываю тебе отпустить меня".