Текст книги "Проклятье настоящей любви (ЛП)"

Автор книги: Стефани Гарбер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Эванджелин никогда раньше не держалась за руку с молодым человеком, по крайней мере, на ее памяти. Вчера Аполлон взял ее за руку, но это было скорее для того, чтобы провести ее через замок.

Это было… приятно. Мягкое давление пальцев Аполлона, ощущение того, что ее рука маленькая и укрытая в его руке.

Конечно, это не помогало справиться с проблемой, что она

слишком нервничает, чтобы говорить. Более того, она чувствовала себя еще более взволнованной, чем раньше. Все это было так ново, что она не знала, что делать. Аполлон был не простым мальчиком, который работал в конюшне или в пекарне своего отца. Он был правителем королевства. В его власти было держать жизнь на ладони. Но сейчас он держал только ее руку.

Она уже собиралась в очередной раз спросить его о том, как они познакомились, когда увидела плакат, прибитый к одной из округлых дверей замка. ЛОРД ДЖЕКС РАЗЫСКИВАЕТСЯ Мертвый или Живой За убийство и Более ужасные преступления против короны У Эванджелин похолодела кровь.

Под списком преступлений лорда Джекса находился портрет – если его можно было так назвать. Это было скорее тень, чем человек, лицо с двумя темными отверстиями для глаз и прорезями для рта.

Аполлон притянул ее ближе к себе. "Не обращай внимания на эти плакаты".

"Неужели лорд Джекс действительно так выглядит?"

Эванджелин знала, что Аполлон назвал его чудовищем, но такого она не ожидала.

"Это грубый набросок. Он выглядит более человечно, но едва ли". В словах Аполлона прозвучало что-то похожее на ненависть.

От таких эмоций Эванджелин захотелось отвернуться от него. Она подумала, что у Аполлона есть все основания для злобы, но на секунду ей захотелось убежать. Хотя, может быть, это из-за плаката с изображением Джека?

Мысли Эванджелин то и дело возвращались к теневому образу, пока она ненадолго не потеряла представление о том, где они находятся и куда идут. вдруг она обнаружила, что поднимается по узкой спирали каменной лестницы.

С одной стороны лестницы не было перил – только страшный обрыв к подножию башни. Если бы Эванджелин полностью владела своими чувствами, она бы ни за что не стала подниматься.

Она повернула шею, но впереди было так много ступеней, что вершины не было видно, и они были слишком узкими, чтобы они с аполлоном могли идти бок о бок.

"Куда ведет эта лестница?" – неуверенно спросила она.

"Я думаю, лучше, если это будет сюрприз", – сказал Аполлон. Он шел прямо за ней. Она слышала его шаги. Но и ее шаги, и его были единственными. Охранники, должно быть, остались внизу лестницы, и Эванджелин вскоре почувствовала, что завидует им.

"Можно мне хоть намекнуть, куда мы идем?" – спросила она.

"Может быть, здесь есть башня, в которой вы собираетесь меня запереть?"

Звук шагов Аполлона затих.

Она сразу же поняла, что сказала что-то не то.

"Ты не пленница, Эванджелин. Я бы никогда тебя не запер".

"Я знаю. Я просто пошутила". И Эванджелин хотелось верить, что так оно и есть. Она не думала, что Аполлон действительно запер бы ее в башне, как жестокий сказочный король. И все же ее сердце начало биться по-другому.

Опасность. Опасность. Опасность, опасность… Но поворачивать назад было уже поздно.

Они были уже почти на вершине. В нескольких шагах впереди виднелась еще одна дверь – простой прямоугольник без всяких украшений.

"Она должна быть не заперта", – сказал Аполлон.

Эванджелин нервно открыла задвижку, и ее встретила темная ночь и свист холодного ветра, развевавшего волосы по лицу.

«Пожалуйста, не оставляйте меня здесь», – подумала она.

"Не волнуйся, я здесь", – ласково сказал Аполлон.

Эванджелин не знала, почувствовал ли он ее страх, или она действительно произнесла эти слова вслух. Но он тут же оказался у нее за спиной, заслоняя от ветра и создавая надежную стену тепла для ее спины.

Когда глаза привыкли к темноте, она увидела, что ночь не такая уж и черная, как ей казалось раньше – из окон замка внизу лился свет, освещая короткую зубчатую стену, окружавшую вершину башни. за пределами замка все было темно, лишь брызги звезд образовывали незнакомые созвездия.

"Это то, что ты хотел, чтобы я увидела?" – спросила она.

"Нет", – тихо ответил Аполлон. "Пройдет еще несколько секунд".

Через мгновение раздался звон башенных часов.

Динь.

Динь.

Динь.

Динь.

Динь.

Динь.

Динь.

Динь.

Динь.

Динь.

С каждым ударом колокола вдали вспыхивали огоньки.

Сначала их было совсем немного – далекие огоньки, появляющиеся то тут, то там, как кусочки упавших звезд. но вскоре света стало больше, чем тьмы. Мир стал ярким, как будто небо и земля поменялись местами и теперь Земля была усыпана мерцающими звездами.

"Что это такое?" спросила Эванджелин.

"Это подарок для нас. Это называется Огненная ночь. Это старое северное благословение", – сказал Аполлон, придвинувшись ближе и сильнее прижавшись к ее спине своей теплой грудью. "Обычно это происходит перед тем, как король отправляется на войну. По всей земле зажигаются костры, и люди сжигают слова благословения. Пожелания здоровья, силы, скрытности и благополучного возвращения домой.

Когда я узнал, что сегодня ночью будет костер в нашу честь, я подумал, что ты захочешь посмотреть. Каждый костер там – для нас. Субъекты со всего Великолепного Севера сжигают слова благословения для нашего здоровья и нашего брака, пока мы говорим".

"Это похоже на сказку", – пробормотала Эванджелин. Но даже когда слова вырвались наружу, они не казались правдой.

Это не было похоже на сказку. Это была сказка. Это была ее сказка.

Изменится ли ситуация, если она вспомнит, как попала сюда, как встретила Аполлона, как они полюбили друг друга и поженились? Или она просто почувствует себя по-другому?

Возможно, даже если бы у нее были все воспоминания, аполлон все равно заставил бы ее нервничать.

Когда вокруг завывал ветер, а внизу полыхали костры, Эванджелин медленно повернулась и посмотрела на принца.

Ее принца.

"Ты смотришь не в ту сторону". Он усмехнулся, медленно и нагло.

Ее сердце колотилось все быстрее и быстрее. Опасность, опасность, опасность, – повторяло оно. Но Эванджелин уже не была уверена, что может доверять ему – а может, ей просто нравилась опасность.

"Возможно, мне больше нравится этот вид". Она поднесла руку к челюсти Аполлона. Когда она наклонила его лицо, оно стало немного шершавым от ее ладони.

Она не была уверена, что делает это правильно; все, что она чувствовала, это нервы, когда она поднялась на кончики пальцев ног и прижалась ртом к его рту.

"Наконец-то", – прорычал Аполлон. Затем он взял ее нижнюю губу между зубами и поцеловал ее в ответ.

Вдалеке вспыхнули фейерверки. Эванджелин слышала, как они взрываются, когда руки Аполлона скользнули под ее плащ и отбросили его в сторону, притягивая ее ближе.

Эванджелин не была уверена, кружится ли их башня, или это просто у нее закружилась голова. Но она чувствовала, как ветер дует ей в спину, и понимала, что руки принца – единственное, что удерживает ее от падения.

Глава 6. Эванджелин 

Мир изменился в одночасье, и дело было не только в том, что эванджелин ощущала бабочек при каждой мысли о поцелуе Аполлона.

Пока она спала, сменилось время года, превратившись из зимы в весну. Вместо того чтобы выглянуть в окно и увидеть белые одеяла, она увидела зеленеющие деревья, веселые кустарники и мхи, сверкающие камни. Все это было покрыто тонкой дымкой серебристого дождя, который шумел за окном.

Пока шел дождь, к ней зашел еще один врач, чтобы проверить, не забыла ли она что-нибудь. После этого вернулись швеи, но надолго не задержались.

Похоже, в календаре Эванджелин была назначена еще одна встреча, но она не знала об этом до прихода совершенно нового посетителя.

"Здравствуйте, Ваше Высочество, я мадам Восс. Рада познакомиться с вами". Женщина опустилась в идеальном реверансе, подол ее изумрудно-зеленой юбки задрался на каменный пол. Волосы мадам Восс были красивого серебристого оттенка, а на длинном лице пролегли глубокие линии улыбки, от которых Эванджелин сразу почувствовала теплоту.

"Я буду вашим наставником во всех королевских делах. Но сначала давайте начнем с вас". Мадам Восс положила на колени Эванджелин красивую синюю книгу. Внутри страницы были позолочены мерцающим золотом, что соответствовало декоративному заголовку книги.

Эванджелин прочитала его вслух. "Величайшая история любви, которую когда-либо рассказывали: Правдивая и несокращенная история Эванджелин Фокс и Принца Сердец".

Мадам Восс вздохнула. "О, беспокойство!" Затем она с размаху плюхнула томик на колени Эванджелин, пока, наконец, название не изменилось на следующее: величайшая история любви которую когда либо рассказывали: Правдивая и несокращенная история Эванджелин Фокс и принца Аполлона Титуса Акадиаснкого".

"Приношу свои извинения за это, Ваше Высочество. Эта книга была только что отпечатана. Я надеялась, что, поскольку она совсем новая, на нее не будет распространяться проклятие истории". Она бросила на книгу укоряющий взгляд.

"Надеюсь, это только название придирается".

"Пожалуйста, не извиняйтесь", – сказала Эванджелин.

До этого момента Эванджелин не задумывалась о проклятии сказок Севера, но ее мать рассказывала ей об этом, когда она была маленькой девочкой. Каждая сказка на Великолепном Севере была проклята. Некоторые сказки нельзя было записать, другие не могли покинуть Север, а многие менялись каждый раз, когда их рассказывали, становясь все менее и менее правдивыми с каждым рассказом. Говорили, что все северные сказки начинались как реальная история, но со временем проклятие северных сказок исказило их, и в них остались лишь крупицы правды.

"Там, откуда я родом, книги просто тихо стоят на полках", – говорит Эванджелин. "Я нахожу это восхитительным".

Она еще немного посмотрела на обложку. Впервые в жизни она видела, как на ее глазах меняются слова на книге. Мадам Восс относилась к этому как к неприятности, но для Эванджелин это было волшебством. Потому что это была магия.

Но любопытно было и то, что в первом названии книги упоминался Принц Сердец.

В Меридианной империи, откуда была родом Эванджелин, червонный принц был мифом – персонажем, встречающимся в колодах гадальных карт, а не реальным человеком из плоти и крови. Она подумала, не может ли здесь Принц Сердец быть еще одним прозвищем Принца Аполлона?

Она почувствовала неприятный толчок при этой мысли и задумалась, что еще она не знает о своем муже, хотя и сказала себе, что это неважно. Они с Аполлоном создадут новые воспоминания, как это было прошлой ночью.

И все же Эванджелин не могла избавиться от странного чувства дискомфорта, когда открыла книгу мадам Восс.

На последних страницах были помещены потрясающие полноцветные портреты Эванджелин и Аполлона, смотрящих друг другу в глаза на фоне взрывов фейерверков. Аполлон был одет в изысканный королевский костюм, плащ и огромную золотую корону, украшенную крупными рубинами и другими драгоценными камнями.

На мгновение Эванджелин показалось, что на картине присутствует третий человек – с края страницы за происходящим наблюдал еще один мужчина. Но, как и оригинальное название книги, это изображение то появлялось, то исчезало.

На второй странице было больше иллюстраций, но ничто не двигалось. Верхняя часть страницы была украшена изображениями солнца, луны и неба, усеянного звездами, которые висели над словами:

 Жила-была девушка, которая верила в сказки. украла сердце принца. который поклялся никогда не любить.

"Это правда?", – Спросила Эванджелин. "Принц Аполлон поклялся никогда не любить?"

"О да! Некоторые думали, что это просто шутка, но я так не думала", – сказала мадам Восс. "Правда, это немного настораживало. У нас на Севере есть такая традиция – потрясающий бал под названием Нескончаемая Ночь".

Эванджелин немного знала о Нескончаемой ночи, но не сказала ни слова. Она все еще ничего не знала о своей первой встрече с Аполлоном, и так и не вернулась к тому, чтобы спросить его об этом вчера вечером.

"Аполлон сказал, что если бал начнется, то он уже никогда не закончится, так как он не собирается искать себе невесту", – продолжала мадам Восс. "А потом он встретил Вас. Жаль, что Вы не помните. Это была настоящая любовь с первого взгляда. Меня там, конечно, не было. Ужин был очень эксклюзивным, и вы встретились на уединенной полянке, защищенной аркой".

Она произнесла слово "арка" иначе, чем все остальные, как будто речь шла о каком-то волшебстве, а не о том, что Эванджелин, вероятно, представляла себе.

"Я так понимаю, арки – это что-то особенное?" сказала Эванджелин.

"О да", – ответила мадам Восс. "Они были построены Доблестями, нашими первыми королем и королевой, чтобы они могли путешествовать в любую точку Севера. Но арки прекрасно подходят и для охраны. У принца есть такая, которая охраняет самое великолепное дерево феникса. тебе стоит как-нибудь попросить его показать ее тебе. Ах, подожди". она опустила взгляд на книгу. "Наверняка здесь есть картинка".

Наставница перевернула страницу, и действительно, там был потрясающий портрет Аполлона, сидящего на ветке одного из самых великолепных деревьев, которые Эванджелин когда-либо видела. Каждый листик, казалось, сверкал.

Половина из них представляла собой симфонию теплых цветов урожая – желтых, оранжевых, румяных, – но остальные были похожи на настоящее золото. Сверкающее, переливающееся золото из сокровищницы дракона.

"Это дерево феникса, – сказала мадам Восс. "Когда оно вырастает и расцветает, ему требуется более тысячи лет, чтобы созреть, а листья постепенно превращаются в настоящее золото. Но если сорвать один лист до того, как все листья изменятся, то все дерево загорится. Пуф!" – сказала она, сделав драматический жест рукой и бросив на Эванджелин предостерегающий взгляд.

"Не волнуйтесь, мне и в голову не придет сорвать листик", – сказала Эванджелин.

Но мадам Восс уже перевернула страницу.

На ней снова был изображен Аполлон, но на этот раз он сидел на белом коне и был одет более грубо – в древесно-коричневые бриджи, рубашку с открытым воротом и меховой жилет с перекрещивающимися кожаными ремнями, которые крепили к его спине золотой лук и колчан стрел.

"Именно тогда он сделал вам предложение", – сказала мадам Восс. Это была первая ночь безокончания, и он был одет как персонаж из любимой сказки "Баллада о лучнике и лисе".

"Я знаю эту историю", – сказала Эванджелин. "Это моя любимая. ."

Или всегда была. Сейчас, когда она произнесла эти слова, они уже не казались ей такими правдивыми.

"Это замечательно", – ответила мадам Восс. "Надеюсь, вы можете себе это представить. Принц Аполлон выглядел так нарядно, когда въезжал на бал на могучем белом коне. Он был одет точно так же, как Лучник…"

Внезапно Эванджелин перестала слышать слова. У нее болела голова. Болела грудь. Сердце болело, каждый удар сердца, казалось, пронзал ее, как стрела – эта мысль тоже почему-то причиняла ей боль. Она пыталась вспомнить, почему воспоминания о любимой сказке вызывают такие страдания. Но все, что она нашла, было… ничего… ничего… ничего…

Чем сильнее она пыталась вспомнить, тем сильнее болело сердце. Ощущения были похожи на те, что она испытывала два дня назад, когда Аполлон нашел ее свернувшейся калачиком на полу в странной и древней комнате. Только теперь ей не хотелось плакать. Эта боль была сырой, злой, словно внутри нее жил крик, который грозил разорвать ее пополам, если не дать ему выхода.

Она снова вспомнила, что должна кому-то что-то сказать, но теперь мысль об этом была еще более мучительной, чем раньше.

Глаза мадам Восс расширились. "Ваше Высочество, с вами все в порядке?"

Нет! Эванджелин хотелось закричать. Я кое-что забыла и должна вспомнить.

Прошлой ночью она убеждала себя, что может просто отпустить свои воспоминания. Но теперь стало ясно, что она обманывала себя. Аполлон предупреждал, что возвращение воспоминаний причинит ей боль, но некоторые вещи стоят того, чтобы ради них страдать, и Эванджелин считала, что это одна из таких вещей.

Ей нужно было вспомнить.

"Простите, мадам Восс, – наконец смогла сказать Эванджелин. "У меня немного болит голова. Может быть, мы отложим этот урок?"

"Конечно, Ваше Высочество. Я вернусь завтра. Тогда я смогу рассказать вам остальную часть истории. И мы можем провести первый урок королевского этикета, если вы готовы к этому".

Мадам Восс сделала прощальный реверанс Эванджелин и тихо удалилась.

Как только наставница ушла, Эванджелин снова начала читать книгу, гадая, не вызовет ли она новых чувств или воспоминаний. Но история их с Аполлоном любви больше походила на книжку с картинками, которая читалась как беззубая сказка без злодея.

Эванджелин всегда любила истории о любви с первого взгляда, но здесь любовь с первого взгляда упоминалась так часто, что она ожидала, что история закончится рекламой флаконов духов Парфюм "Любовь с первого взгляда": надоело искать свой счастливый конец? Прекратите поиски и начните брызгаться!

Книга, конечно, так не закончилась. Она также не вызвала никаких воспоминаний. Даже зуда не вызвала.

Эванджелин наконец отложила книгу и зашагала к камину.

Она ломала голову, пытаясь вспомнить хоть одну историю о потере памяти, которую когда-то рассказывала ей мать, надеясь, что это поможет ей найти лекарство. и хотя она не могла вспомнить ни одной, ей вспомнился тот незнакомец, который дал ей маленькую красную визитную карточку и сказал: "Если вы захотите поговорить и, возможно, ответить на некоторые вопросы, я смогу заполнить для вас некоторые пробелы".

Эванджелин стала искать красную карточку. В ее комнатах ее, похоже, не было. К счастью, у этого человека было запоминающееся имя.

В этот момент в комнату вошла Мартина, молодая горничная, которая, как и Эванджелин, была родом из Меридианной империи, с подносом, уставленным чаем и свежим малиновым печеньем.

"Мартина, – сказала Эванджелин, – ты когда-нибудь слышала о господине Кристофер Найтлингер?"

"Конечно!" Сердцевидное лицо Мартины засветилось. "Я читаю его каждый день".

"Читаете?"

"Он пишет для "Ежедневного слуха".

"Скандальный листок?" Эванджелин читала газету как раз в то утро. Она до сих пор могла вспомнить некоторые из драматических заголовков. Где находится лорд Джекс и какое ужасное деяние он совершит в следующий раз? Самозваный наследник престола все еще на свободе! Насколько героична Гильдия Героев?

Судя по всему, мистер Найтлингер снабдил свой скандальный лист личными мнениями. Его статья о лорде

Джексе была очень похожа на ту, что он написал накануне, но другие его истории ее позабавили. Комментарии мистера Найтлингера, особенно по поводу самозваного наследника престола, были весьма забавны. Он нарисовал картину, заставившую эванджелин вспомнить о возбужденном щенке, который украл корону только потому, что она блестела, была красивой и с ней было весело играть. Затем мистер Найтлингер предположил, что самозванец может быть вампиром!

Все это заставляло Эванджелин подозревать, что мистер Кристоф Найтлингер может быть не самым надежным источником информации. Однако она полагала, что все, что он скажет, будет несколько разнообразнее, чем книжка мадам Восс про "любовь с первого взгляда", и, возможно, мистер Найтлингер сможет, наконец, вызвать воспоминания.

Глава 7. Эванджелин 

Эванджелин нравилось иметь план. Ее нынешний план был тонким – по сути, это была скорее однодневная поездка, чем план. Эванджелин даже не была уверена, что визит к мистеру Найтлингеру займет целый день. Тем не менее, ей хотелось отправиться в путь как можно раньше.

Когда репетитор уезжал накануне, было уже поздно вечером. После первого всплеска возбуждения Эванджелин прилегла вздремнуть, а утром проснулась.

Хотя Эванджелин так и не смогла найти маленькую красную карточку мистера Найтлингера, Мартина сообщила ей, что офис "Ежедневных слухов" находится в Шпиле, куда дворцовая стража легко сможет доставить Эванджелин.

"Вам понравится в Шпиле! Там есть всевозможные очаровательные магазинчики и яблоки, запеченные драконом!

И тебе понравятся маленькие дракончики", – воскликнула Мартина, подыскивая пару перчаток к платью Эванджелин.

Эванджелин выбрала лиловое дневное платье без плеч с приталенным лифом, усыпанным переливающимися жемчужинами и вышитыми золотом цветами, которыми были усеяны и бедра ее струящейся юбки.

"Вот, пожалуйста, Ваше Высочество". Мартина протянула Эванджелин розовый плащ и длинные прозрачные фиолетовые перчатки. Перчатки не помогли бы от холода, но они были очень красивы. А Эванджелин всегда чувствовала себя немного счастливее, надевая красивые вещи.

По ту сторону двери ее ждали четверо стражников с аккуратными усиками, одетые в начищенные бронзовые

доспехи, дополненные бордовыми плащами, ниспадающими с плеч.

"Здравствуйте, я Эванджелин", – весело сказала она, прежде чем спросить их имена.

"Я Йетс".

"Бриксли".

"Квилборн".

"Руквуд".

"Очень приятно познакомиться со всеми вами. Я надеюсь посетить Шпиль сегодня. Может быть, кто-нибудь из вас сможет организовать транспорт?"

Наступила тишина, и трое охранников повернулись к тому, кто сказал, что его зовут йетс. Он оказался самым старшим, с гладко выбритой головой и очень внушительными черными усами.

"Я не думаю, что идти в Шпиль – это хорошая идея, Ваше Высочество. Что, если вместо этого мы проведем для вас экскурсию по Волчьей усадьбе?"

"Почему вы считаете, что это не очень хорошая идея? Моя служанка сказала мне, что там в основном магазины".

"Так и есть, но принц Аполлон попросил нас проследить, чтобы вы оставались на территории замка. это для вашей безопасности".

"То есть вы хотите сказать, что вы четверо, прекрасные джентльмены, недостаточно сильны, чтобы обеспечить мою безопасность, если я покину замок?" беззастенчиво спросила Эванджелин.

Младшие стражники отреагировали именно так, как она и ожидала.

Они надули груди и с видом, готовым доказать, что она не права.

Но Йетс заговорил раньше, чем они успели что-либо сказать. "Мы верны желаниям принца Аполлона. В данный момент он хочет, чтобы вы оставались здесь, на территории замка, где, как он знает, вам ничто и никто не угрожает".

Эванджелин могла бы рассмеяться, если бы охранник не выглядел таким серьезным. Он говорил так, будто все на Севере могло попытаться убить ее. "Куда именно в Волчьей усадьбе мне можно пойти?"

"Куда угодно. При условии, что вы не будете покидать территорию".

"Принц Аполлон сейчас находится в Волчьей усадьбе?"

"Да, Ваше Высочество".

"Прекрасно. Пожалуйста, отведите меня к нему", – спокойно сказала Эванджелин, надеясь, что это просто недоразумение.

Две ночи назад Аполлон сказал, что она не пленница и он никогда не запрёт её. Более того, он выглядел глубоко обиженным, когда она упомянула об этом. Очевидно, эти охранники ошиблись.

"Мне очень жаль, – ровно произнес Йетс, – но принц сейчас занят".

"Чем занят?" – спросила Эванджелин. спросила Эванджелин.

Усы Йетса раздраженно дернулись. "Не нам говорить", – пробурчал он. "А что, если мы отвезем вас в один из садов?"

Эванджелин наконец-то позволила своей улыбке угаснуть.

До сих пор она старалась быть вежливой и приятной, но эти люди явно ее не уважали.

Может быть, до того, как она потеряла память, она была бы менее хлопотной. Возможно, ей хотелось бы просто побродить по замку и садам, и чтобы ее считали принцессой, которую легко угодить. но сейчас ей было совершенно безразлично, быть ли принцессой, угождать или быть легкой.

Ей нужно было вспомнить. А это вряд ли удастся, если она будет находиться в замке, где люди считают, что прошлое лучше забыть.

"Мой муж сказал вам, что не хочет меня видеть?"

"Нет. Но…"

"Мистер Йетс, – перебила Эванджелин, – я хотела бы видеть своего мужа. И если вы мне откажете или предложите пройти через другой сад, я буду считать, что вы верите либо в то, что моего мужа можно заменить цветами, либо в то, что вы в состоянии отдавать мне приказы. Верите ли вы в это, мистер Йетс?"

Охранник скрипнул зубами.

Эванджелин затаила дыхание.

Наконец Йетс ответил: "Нет, Ваше Высочество. Я так не думаю".

Эванджелин постаралась скрыть свое облегчение, посмотрела на остальных и спросила: "а что с остальными?"

"Нет, Ваше Высочество", – быстро пробормотал каждый из них.

"Великолепно! Пойдемте к Аполлону".

Стражники не делали никаких движений, чтобы уйти. "Мы не будем мешать вам искать его, но и не поведем вас к нему", – сказал Йетс.

Эванджелин никогда не любила ругаться, но сейчас ей захотелось это сделать.

"Я отведу вас к принцу, – позвал новый стражник, стоявший в нескольких шагах от них.

Эванджелин недоуменно посмотрела на этого молодого человека.

На нем была та же форма, что и на других стражниках, но доспехи выглядели более поцарапанными, как будто он действительно побывал в бою. На его лице также было несколько шрамов. "Меня зовут Хэвелок, Ваше Высочество".

Он подождал немного.

Эванджелин сразу почувствовала, что он надеется, что она его вспомнит, что только усилило ее разочарование, когда она не почувствовала даже проблеска узнавания.

"Все в порядке, – сказал Хэвелок. Затем он кивнул в сторону плаща, накинутого на ее руку. "Он вам не понадобится. Принц сейчас в своей приемной. Камин занимает целую стену. Там плащ никому не нужен".

Хэвелок не солгал.

Приемная выглядела как место, где дети собираются в предпраздничный вечер, чтобы послушать, как дедушка и бабушка рассказывают сказки перед камином. По ту сторону окон во всю стену комнаты шел дождь.

Когда Эванджелин пришла сюда, она наблюдала, как дождь стелется серебристыми занавесками, мочит темно-зеленые иголки деревьев и сильно бьет по окнам. Внутри комнаты потрескивал большой костер, в котором трещали поленья, высекая искры и наполняя комнату новым приливом тепла.

Несмотря на обнаженные плечи, ей вдруг стало тепло.

У дальнего камина стоял Аполлон с незнакомой фигурой.

Ростом он не уступал принцу, но был полностью скрыт темным капюшоном и длинным тяжелым плащом.

Эванджелин почувствовала свежую тревогу, вспомнив слова Никому не нужен плащ. Эти слова эхом отдавались в ее голове, пока она углублялась в комнату. "Надеюсь, я не помешаю?"

Глаза Аполлона загорелись, как только он увидел ее. "Нет, ты как раз вовремя, дорогая".

Фигура в капюшоне продолжала смотреть в огонь.

Эванджелин понимала, что, наверное, нарушает какое-то правило, разглядывая незнакомца под капюшоном, но ничего не могла с собой поделать. Правда, толку от этого было немного. Она обнаружила, что под плащом скрывается мужчина, но не более того. Густая борода скрывала нижнюю половину его лица, а верхнюю – черная маска, не позволявшая смотреть ни на что, кроме пары слегка сузившихся глаз.

Аполлон жестом указал на мужчину. "Эванджелин, я хотел бы представить тебе Гаррика из Гринвуда, главу Гильдии Героев".

"Рад познакомиться с вами, Ваше Высочество". Голос Гаррика был хриплым и низким, что нисколько не помогло Эванджелин избавиться от растущего чувства предчувствия.

Она никогда не слышала ни о Гаррике, ни о Гринвуде, но вчера утром читала о Гильдии Героев.

Она быстро попыталась вспомнить, что говорилось в сканворде. По ее мнению, все началось с рассказа о самозваном наследнике, который занял трон, когда Аполлон был объявлен мертвым. Якобы этот самозванец больше занимался вечеринками и флиртом, чем управлением королевством, и поэтому группа воинов взяла на себя обязанность поддерживать порядок в некоторых районах Севера. Они назвали себя Гильдией Героев. Однако, по словам г-на Найтлингера, вопрос о том, были ли эти воины героями или наемниками, наживающимися на стечении неудачных обстоятельств, был спорным.

"Гаррик возглавляет работу по поиску лорда Джекса за пределами Валорфелла", – сказал Аполлон.

Герой хрустнул костяшками пальцев и оскалился в ледяной улыбке, глядя на Эванджелин. "Я и мои люди – отличные охотники. Лорд Джекс будет мертв в течение двух недель.

Возможно, даже раньше, если вы захотите нам помочь".

"Чем я могу вам помочь?" – спросила Эванджелин. спросила Эванджелин. На мгновение ей представилось, как ее привязывают к дереву и используют в качестве приманки.

"Не бойся, милая". Аполлон взял ее за руку. "Это будет больно только на мгновение".

"Что будет больно?" Она выдернула руку и споткнулась о юбку своего платья.

"Бояться нечего, Эванджелин".

"Если только ты не любишь кровь", – пробормотал Гаррик.

Аполлон бросил на него взгляд. "Ты не поможешь".

"Вы тоже, Ваше Высочество. Не хочу показаться грубым", – сказал Гаррик явно грубым тоном. "Но это займет вечность, если ты будешь с ней лебезить. просто расскажите ей о проклятой метке".

"Какой метке?" спросила Эванджелин.

Губы Аполлона сжались в плотную линию. Затем его взгляд упал на ее запястье.

Эванджелин даже не нужно было следить за его взглядом.

Как только он посмотрел на ее перчатки, она почувствовала, что шрам от разбитого сердца на ее запястье начинает гореть.

Ее сердце тоже начало учащенно биться.

Она вспомнила швею, которая вчера, увидев шрам, незаметно вышла из комнаты, и у эванджелин возникло ужасное чувство, что теперь она знает, куда та ушла. Она ушла к Аполлону.

"Лорд Джекс сделал этот шрам на твоем запястье. Это его метка. Он означает долг, который вы ему должны".

"Какой долг?" – спросила она.

"Я не знаю, что ты должна", – сказал Аполлон. "Все, что мы можем сделать, это попытаться помешать ему взыскать его".

Он мрачно смотрел на нее. Его кожа – обычно прекрасного оливкового цвета – стала немного серой.

"Как?"

"Найти его до того, как он найдет вас. Метка, которую он вам дал, связывает вас с ним, и Джекс сможет обнаружить вас где угодно".

"Но это также может помочь нам найти его", – добавил Гаррик. "Та же связь, которая позволяет ему следить за вами, должна позволить нам охотиться на него. но нам нужна твоя кровь".

Где-то в комнате закричала птица, громко и тревожно, когда Гаррик оскалил зубы. Кровожадность – вот слово, которое пришло на ум.

Эванджелин не нравилась мысль о том, что она в долгу перед Джексом, но она также не хотела давать этому незнакомцу свою кровь. На самом деле ей очень хотелось выбежать из комнаты и бежать до тех пор, пока не откажут ноги. Но у нее сложилось впечатление, что Гаррик из Гринвуда был из тех людей, которые будут преследовать все, что от них ускользнет.

"Могу я подумать об этом?" – спросила она. "Конечно, я хочу, чтобы вы нашли лорда Джекса, но вот насчет крови мне как-то не по себе".

"Тогда очень хорошо". Гаррик дважды щелкнул своими татуированными пальцами. "Аргос, пора идти".

С одной из балок сверху спустилась птица, похожая на ворона. Она полетела к Гаррику, изящно взмахнув иссиня-черными крыльями. Эванджелин почувствовала, как одно из перьев коснулось ее лица и…