Текст книги "Тени прошлого - тени будущего (СИ)"

Автор книги: Стас Северский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

– Еще бы, высшие офицеры не уходили и не уйдут. Их принципы…

– Это верно. Этого не будет сейчас, но не будет и после… Если системе конец… Их уничтожит

враг – первыми. Их уничтожение – первая цель врага. Потом уничтожат простых преданных

системе бойцов, как мы… Сохранить жизнь, скорей, смогут люди, которые будут вне системы…

при последнем бое…

– “Справочник дезертира” чистой воды… Черт…

220

– Подожди судить. Уверен, что скоро для того, чтобы выжить, нам будут нужны даже

“мертвецы”. Сейчас у них другие дороги. Но после последних сражений их дороги будут

соединены с нашими. А может быть, станут нашими.

– Я сужу, Влад, но не тупо…

– Это тени нашего будущего. Не просто “мертвецы” – “призраки” системы.

– Я понял. Мне это претит, но… Это слишком сложно… слишком далеко для моего

осмысления.

– Ты только сделаешь то, что будет нужно, а думать буду я.

– Влад, до меня доходит, что ты недалек от правды, но… Тебе просто не позволят подойти к ней

ближе. Нам не дадут создать информационное чудище, опасное для всех нас.

– Вредное сейчас, но полезное после…

– Влад! Еще не известно, что с нами будет и что нам поможет! Зато известно, что с нами сейчас

и что сейчас нам будет помехой! Влад, я согласился допустить вариант худшего исхода войны, хоть

точно еще ничего не ясно… Согласился допустить вариант страховки, работающий при этом

худшем исходе, хоть с этим тоже еще ничего не ясно… Но я согласился крепить страховку –

безвредную и безопасную для нас при всех вариантах исхода войны – не только при худшем! А

главное – не подводящую нас к худшему исходу! А ты решил писать программу для “справочника

дезертира”!

– Герф, как бы эту страховку не называли – она безвредна. Она не сработает сейчас – никому

она сейчас не будет ни угрозой, ни поддержкой. А когда она заработает, она сгодится всем… и всем

поможет.

– Не может такого быть.

– Я тебе докажу…

– Нас казнят. Но я не уверен, что мы искупим принесенный нами в систему вред даже

смертью…

– Смертью никто вины не искупит. Казнь только пресечет угрозу, исходящую от устраненного

казнью… Он может признать вину, коря себя, но и только. Искупить вину он сможет одной

жизнью, прекратив угрожать и исправляя ошибки. Но для того, чтобы ошибки исправить, их нужно

осознать, для начала осознав, что это – ошибки. А я сейчас считаю, что – прав. Значит, сейчас меня

могут только устранить – без признания вины и безнаказанно. Моих убеждений не перешибить ни

карателям, ни мне самому… Я уверен в правоте, и моей совести меня не тронуть, как и чужой,

облаченной в черную форму. Меня можно только уничтожить, не наказать. А скоро я буду

неуязвим. Никто не сможет уничтожить меня, не уничтожив всех нас, когда мои мысли станут

нашими. Я неуязвим, Герф. Я прав. От этого – неуязвим.

– Ты облучен. Ты бредишь.

– Унхай сказал, что бред будет позже.

– Это было уже давно. А теперь ты… Влад, перед тем, как тебя станет нельзя уничтожить, тебя

станет нельзя переубедить. Тогда тебя уничтожат, как сломанную и крайне опасную техническую

боевую единицу, – сразу, без промедлений. И это, видно, скоро случится, если ты…

– Я знаю, Герф. Это риск, к которому я готов. Меня возьмут под контроль прямо сейчас. Я

встаю на грань между светом и тьмой. Каждый, кто выходит на свет, отбрасывает тень. Я не

вернусь во мрак, и “тени” теперь будут следовать за мной неотступно. Для них дезертиры –

данность… И я стану для них данностью. Они будут просто исполнять задачу – работать, обвиняя

и оправдывая, карая и щадя по их порядку, с точки зрения системы. Я не буду скрывать от них

мысли и поступки, обходить их запреты, но и открывать им мысли не стану…

– Противостояние…

– Нет. Они мне помогут… помогут не ослепнуть. Я не собираюсь вредить системе, но могу

просто не заметить этой черты. “Тени” не дадут мне переступить порог угрозы… Они блокируют

серьезную опасность непроходимыми преградами. А их препятствия попроще я преодолею…

Такие барьеры ставят останавливать тех, кто способен остановиться – как ориентиры, как

предупреждения.

– Нет, не доходит…

221

– Герф, преодолимые преграды заграждают не опасные пути – только пути, подводящие к

опасным… Это просто порядок системы… И “тени” просто его обеспечивают, поддерживают – это

их обязанности, их работа… Они не угрожают нам от больной головы – только отвечают, когда

угрожаем мы. Я не собираюсь бороться с ними, но и покоряться им не буду. Я не собираюсь с ними

спорить, но при нужде дам им объяснения и потребую их объяснений. У них нет прав сделать со

мной что-то, не обвинив меня, не дав мне отчет. А обвинить меня хоть в чем-то, бесспорно, они не

смогут. Я не преступник и не стану ничего скрывать ни от армейских командиров, ни от

командиров службы безопасности. Мы с ними, в конце концов, добиваемся общих целей. И мы

помогаем друг другу, хоть это содействие иногда похоже на противостояние. Просто, не опровергая

и не доказывая правоту, мы не сдвинемся с места, Герф. А я не собираюсь стоять на месте среди

этой разрухи. И я не рискую разруху эту усугубить – я не скрываюсь от системного контроля, и

буду остановлен им при первом неверно вычисленном мной действии.

– Стой, Влад… Выходит, что…

– Герф, мы чисто и открыто сработаем. Нам будут указывать путь даже “тени”. Они будут

корректировать каждый мой шаг, и это будет мне на руку.

– Влад, ты пугаешь меня.

– Это не страшно.

– Ты слишком далеко зашел.

– Слишком далеко зашло время.

– А черт… Хорошо, я с тобой. Выкладывай.

– Айнер… Он нам нужен в первую очередь.

– Он тут при чем?!

– У него мозг не обычно работает – к чему ни придерись, придраться не к чему. Его расчет не

около – посреди границ стоит. Простые четкие схемы – их ни с одной стороны не зацепить…

нечем, просто.

– Да он никогда не пойдет!..

– Этого мы не знаем, но ты узнаешь. Герф, мой справочник… Он должен стоять ровно на

границе. Он должен быть зеркалом и с одной, и с другой стороны, но при этом – прозрачным

стеклом… Он должен быть видим только с границы.

– Вроде как ясно… Видно то, что нужно увидеть…

– Только с этим сложности возникнуть могут.

– Ясное дело… А информацию собрать?..

– Соберем быстро – нужно будет это быстро делать.

– От этой штуки возьмем?.. От памяти “драконов”?..

– Не знаю еще… Сложно это слишком. И действия такие могут быть сейчас “тенями”

восприняты, как резкие движения – зверьми. Им с этой штукой и моими мыслями разобраться и

свыкнуться нужно. Думаю, они, и разобравшись, возражать будут. Отложим пока память

“драконов” в сторону – для крайнего случая… Начнем брать данные от сетей информационных

центров.

– Они дадут только открытую информацию. Этого не хватит. А закрытую – достать никак не

выйдет.

– А нам закрытой и не надо. Нам не нужны секретные данные… Мы возьмем только те,

которые в пограничной зоне. Достанем их таким образом, что не будут против даже “тени” Скара…

Нам Айнер поможет.

– Нет…

– Ты ему нужен, ты его убедишь.

– Он мои мысли насквозь видит.

– Я не сказал тебе, что ты должен что-то от него скрыть, просто – убедить его дать нам

мысленное расширение.

– А если даст… Я все равно не пойму…

222

– Найдем того, кто поймет. Мы никогда не сделаем это одни, Герф… Нам будут помогать и

рядовые, и унтер-офицеры, и офицеры всех подразделений всех войск… вернее – мы будем

помогать им.

– Стой, Влад… Слишком быстро ты…

– Герф, процесс запущен. Нам теперь не просто нельзя от него отставать – нам нужно быть

впереди, контролируя его. Иначе это станет неуправляемым кошмаром, с которым справятся только

штурмовики DIS, только выжигая его синим пламенем…

Сердце оборвалось. Обратного пути нет… Черные тени окружают нас со всех сторон… А глаза

Влада горят больным неугасимым огнем. Но все это меркнет в череде приказов и гуле шагов… Нас

накрыли потоки информации о сборных пунктах. Объявили о начале боевой операции… Угрозы

налета нет… Тихо. Но мы спешим… Бежим к проездному тоннелю… “Стрелы” подошли и ждут

нас, низко зависая над площадкой у врат… Седлаю машину с моим номером на таблоиде. Штурм.

Летим совсем низко, обгоняем грузовые транспорты… Сбор на расчищенной транспортной

стоянке северного периметра базы. Не на землю же мы пойдем? Похоже, на землю…

Роту разделили по взводам. Айнер дает короткие инструкции командиру – третьего. Йохан

забирает людей и летит дальше к северу, покидая базу. Норвальд с командиром четвертого – уходит

к западу. Отослан и второй взвод – его командир взял направление северо-запад… Мы ждем

инструкций. Но и сейчас ясно, что ведет Айнер… Направление мы, похоже, возьмем северо-восток.

А что там размещено? Не знаю…

Стикк опустил “стрелу” поблизости от машины Айнера и оперся ногой о пол… Унхай нас

обогнал – он давно здесь, с другими сержантами разбирается с бойцами из пополнения. Их я еще

не видел. И сейчас толком не вижу из-за затемненных полос у нас на глазах. Их шлемы закрыты,

доспехи стянуты под лохматыми белыми шкурами скингеров. Эти, лишающие нас человеческого

облика, шкуры без сомнений оповещают о том, что мы к леднику “стрелы” подымем – может быть

и сойдем где-то средь снежных полей.

“Стрелы” готовы к трехдневному перелету – заряжены и укомплектованы. Надеваем на

привычный боевой доспех белые куртки мехом наверх – точно на землю пойдем…

Объявили боеготовность первой степени. Лейтенант опустил “стрелу”, встал рядом со

Стикком…

– Боевой приказ! Предатели, военные и государственные преступники скрылись от законного

возмездия, спасаясь от присужденной кары! Они подлежат неотступному преследованию и

жестокой ликвидации! Отряд – тридцать боевых единиц армейских штурмовых подразделений!

Командир – капитан подземного штурмового отряда, ранг – S7! Поиск завершен –

местонахождение установлено! Курс на закрытую базу у границ Альвэнхайма! Заход с

пересечением границ “оккупированных” территорий! Следовать маршруту общей навигации!

Перестройки по моим схемам! Базу штурмуем и обыскиваем тремя полными фазами!

Цель – люди… Айнер пресек сигнал и смерил нас холодным твердым взглядом…

– А черт бы эти формальности!.. Это простые дезертиры! Расстрел на месте – и довольно с них!

Вопросы есть?!

Не достаточно быть просто дезертиром, чтоб такую облаву устроили, – нужно быть опасным

преступником, действующим против системы… Но не то это… Опасным преступникам у нас от

кары никогда не уйти. Похоже, здесь планку поднимают – ужесточают контроль… Теперь мы будем

сметать все у нас на пути… А значит это одно – зачистки. Будут проведены жесткие зачистки… над

дезертирами, над теми, кто на грани, над всеми подразделениями вооруженных сил AVRG… и

дальше – по всей системе…

Уверен, что заочный приговор этим дезертирам был вынесен еще до того, как они ушли…

Скоро он будет вынесен и Нору…

А если эту чистку решили быстро провести – здесь без провокаций не обойтись… А срывать с

обрывов тех, кто стоит на краю, будут толчками… Агрессией инициируют и трещины, и разломы

системы. Стоит только подогнать к краю того, кто к нему близок, чтоб выявить направление его

последнего рывка…

223

Мы с Лесовским пригнулись ниже к панели управления “стрел” – почти легли в седлах, как при

скоростном полете… Но и так заметили эту судорогу, сведшую челюсть взводному командиру.

Стикк побледнел, и ядовитая улыбка сошла, будто ее и не было…

– Лейтенант, эту операцию должны проводить ликвидаторы DIS.

– Это не вопрос! Значит – вопросов нет! А приказ есть, Стикк!

Мы приняли данные по операции – теперь понятно, почему Стикк зеленеет. Он много лет в

Альвэнхайме с капитаном Березовым воевал, пока Ульвэр того не выкинул по непонятным

причинам. С тех пор он так и застрял в полку Илда на шестой базе Хантэрхайма… Не просто так

все это…

Лейтенант… командир S9… Айнер помолчал, снова обвел нас взглядом…

– Это приказ. Летим!

Приказ так приказ. “Стрелы” уже активировали поле, закрывающее их всадников от морозов и

шальных осколков. Опускаем на глаза тяжелую защиту от слепящего солнца, отраженного снегом,

от лучей невидимого спектра… Обмундирование окончательно стерло нашу человечность, и

остались мы где-то около рубежей, отделяющих высокотехнологичные машины от диких зверей.

Ложусь на седло, стягиваю ремни и упоры – готовлюсь к скоростному перелету. Чувствую, что

больше не хочу есть. Конечно, мы пропустили обед и остались голодными, но общее напряжение

прогнало даже воспоминания о еде. Хотелось бы мне подумать еще о чем-нибудь безобидном,

только больше ничего на ум не идет. А о предстоящем думать я не хочу очень. С нами такое редко

бывает, и никто не в восторге, что нам это выпало. Но раз у DIS дел по горло, и бойцы дали деру из

отрядов А2 – это наша работа. Что может быть хуже, чем зачищать своих же людей, хоть они и…

Черт…

Запись№20 00 00 000 00:00

Меня трясет от непонятного ужаса – страшнее всего, что ничего непонятно и этот ужас тоже…

Я уже прижал уши, но они тут ни при чем. Кончик хвоста непослушно выстукивает морозящую

душу нервную дробь. Невеста прижалась ко мне, и нас поочередно колотит озноб. Ее зубы стучат

не от холода – мы согреты друг другом – с ней это тоже от страха. Она еще ждет каких-то историй

про врачей и их тайны, но уже не так уверенно. Еще бы, если мы и просто ничего не понимаем, как

нам понять какие-то тайны? И пока все, что делали люди, они делали при помощи машин. Да и

вообще, их лечение страшнее, чем наши болезни… Но она еще не отчаялась – она никогда не

отчаивается, а я… Не знаю! Ничего не знаю!.. Мы давно не ели, но после всего этого и не хочется

совсем. И спать… мы, наверное, теперь долго спать не сможем… По крайней мере без жутких

кошмаров – ведь в наших головах эти мысли… чужие мысли… Но они, как наши, и еще более

убедительные, потому что эти люди понимают то, чего не понимаем мы. Хоть крысы притихли и

перестали заставлять нас идти через эти чужие страшные мысли… Правда, крысы очень

серьезны… Они обдумывают и решают… Но они делают и что-то еще – дают указания другим

крысам… О нет – они идут к нам!.. Стучат хвостами, что-то передают условным сигналом…

Дозорные сообщают… Что сообщают?!

Крысы забегали… Их приходит все больше и больше… Они построились шеренгами у стен,

как на плацу… У сломанных входных дверей поставили посты… теперь устанавливают их у почти

невидимых опор, держащих наш стол… Мы под ним, и мы окружены ими – крысами!.. А крысы

лезут к компьютеру… Это что, еще один пост?..

– Не выключайте компьютер! Нет! Что происходит?! Это бледные?! Они нашли наше

убежище?.. Они пришли?.. Они здесь?..

Неужели бледные идут?! Они же нас отловят! Их давно уже видно не было… Я был почти

уверен, что им сейчас не до нас! А вдруг до нас?! Я не знаю, что делать!.. Надо отступать! Нет,

защищать компьютер! Надо выдрать его отсюда и утащить, спрятать!.. Но крысы… Они с этим

согласны не будут!.. А бледные… Бледные сразу узнают, что мы здесь делаем!.. Тогда нас сюда

больше точно не пустят!.. Здесь опасно! Штрауб для нас вообще – запретная зона! А если мы здесь

еще что-то трогаем!.. Бледные не должны знать! Им не понять серьезности наших дел! Нашей

224

общей убежденности в том, что для нас все это очень значимо – и исторические истины, и

необходимые знания о врачах, искомые моей невестой, и имена героев для памятника крыс!.. Они

считаю это опасной глупостью! Но это не так! Крысы убеждены, что это не опасно и не глупо! А

я… Не знаю!

Крысы что-то делают с компьютером – он притух и почти погас! Это правильно!.. Потому что,

уже слышны шаги… Но другие шаги!.. Это твердый, ровный офицерский шаг – прямой, чтоб

начищенных сапог не попортить!.. Что это?! Пульс бьет по голове шквалом чего-то

неосознанного!.. Но за сорванной панелью – за нашим лазом – резко вспыхнул свет… белый свет…

Он быстро вышиб из головы все обрывки мыслей! Что-то размыкает двери – и свет бьет по

глазам!..

Я прыгаю на стол, невеста – за мной… Мы прячемся за монитор, а он исчезает – крысы его

дезактивировали. Они встают в стойку “смирно” – отдают честь… Перед ослепленными глазами

острый силуэт – это высокий офицер в черной шинели! Офицер второго поколения – он человек!..

Кошмар!.. Мы ж расположились в развалинах здания управления службы безопасности – теней!..

Никого, относящегося к войскам системы людей, здесь после зачисток нет и быть не может, но их

тени!.. Но и теней быть не может!.. А что это?.. Что мне делать?..

– Мя-яу! Мы не трогали реактор! Нет! Не трогали!

– Знаю, что не трогали! Тронули бы – пылью бы разлетелись!

– Айнер?!

– Когти убрал!

Айнер! Я и не сообразил, что это его ментальный фон!.. Нет, не от страха, конечно, – от

неожиданности! Но я его так ждал!.. Я и не заметил, как вцепился в его шинель и повис на когтях,

– он меня отдирает, но я, наверное, от радости одурел… Это ж наше спасение!..

– Айнер!! Айнер!!! Я знал! Знал, что ты придешь!.. Что ты не оставишь нас!..

– Довольно! Слезай… Какой-то ты лохматый стал.

– Это зимняя шерсть. Завидуешь?..

– Есть немного… Ничего – побегаешь по Штраубу пару дней и тоже облысеешь клочьями.

Айнер взлохматил смерзшиеся волосы на левой стороне головы, отгоняя их от радиационного

ожога – он теперь стянут побелевшими шрамами…

– Айнер, ну что там?..

– Не могу сказать.

– Не знаешь, как объяснить?..

– Знаю, но не сделаю этого – информации высокого уровня секретности такому шерстистому

существу не выдам.

– Издеваешься…

– Специально за этим и пришел. Отцепись.

– А мы… Что с нами будет? Что вообще происходит?

– Не знаю еще… Смотреть будем… Отцепись. Заклинило ж тебя…

Я отцепиться не могу – когти так и свело, когда до меня дошло…

– Что, плохо наше дело?! Плохо?..

– А ты не знал.

– Но ты же все исправишь?! Правда ведь?! Исправишь же?!

– Да постой ты! Отцепись!

– Не могу! Мне страшно!

– А черт…

– Черт?! Он нам поможет?!

– Не думаю… Он, конечно, специалист по пожарам и обугленным тушкам, но виртуальный. А

нам реальный нужен…

– Про пожар мы знаем!.. Звезда горит!.. Лес горит, тундры!.. Без огня!.. Огня вроде нет!.. Он

вроде был, но теперь!.. Где он был, ничего нет!.. А крысы сказали, что лес теперь без огня – горит!..

И не только лес, но и тундры!.. А бледные ничего не сказали!.. Им сейчас вообще не до нас!.. Это

значит, что плохо дело!.. И это плохое дело и вширь, и ввысь наши территории рушит!.. Мы с

225

крысами тут теперь не главные опасности – нас никто от ваших вещей теперь не отодвигает!.. Мы

теперь не можем ничего испортить – вообще ничего не можем!.. Просто, все само, без нас, прахом

идет!.. Не знаю, что именно и отчего! Крысы считают, что это ваши вещи – секретные и

страшные!.. И эти ваши секретные штуки разрушают все, хоть войны больше нет! И крысы к

смерти готовятся!

– А ты, Кот, поумнел…

– Это ужасно!..

– До определенной степени…

– Нет, не то, что поумнел!.. А другое!.. Но… Айнер! Теперь я эти подколы и издевки насквозь

вижу!.. Теперь ты надо мной издеваться не сможешь!..

– Это мы еще посмотрим.

– Я ведь многое узнал! Мы изучили часть истории! И дальше изучаем!..

– Оно и видно.

Айнер отодрал меня и поставил на стол…

– Айнер! А где же подобающее приветствие?!

– Подобающее – состоялось.

– А почесать за ухом?..

– И не мечтай – перебьешься. Зудит ухо – “защитник” с тобой разберется. А мне после тебя

перчатки очистить сложно будет.

Я осторожно отступил за блок отключенного электронного мозга и посты крыс…

– Я чистый. И лишая у меня нет… Ты отчего злой такой?..

– Оттого, что понимаю больше, чем ты.

Это правда. Я ведь вообще ничего не понимаю… Айнер бросил на стол перчатки и стал

растирать замерзшие руки… Первой моей мыслью было разорвать его перчатки когтями, но

причинно-следственный анализ меня остановил. Не логично мстить по мелочи, если тебе отомстят

по полной программе. И вообще не логично мстить тому, кто помочь пришел, каким бы он

озлобленным ни был. На том и порешил. Буду блюсти гордое терпение.

Айнер с усталым видом рухнул в кресло, крепко сжал на груди руки и сурово осмотрел

помещение… И я решил осмотреться…

D40-709 – каркас со сложным устройством, закрытый кучей светлых панелей, с холодным

разумом и холодными глазами высшей технической боевой единицы – стоит у дверей. Это он

открыл заклинившие створы… Из темноты тоннеля, как по зову, на свет явились бледные. Они

зашли и замерли у дверей – встали, как на посту. Строгие, в их черных шинелях союзных войск, и

призрачные, с их белыми неизменно спокойными лицами и глазами… Они всегда смотрят очень

далеко и бдительно… От их взглядов ничего не скрыть… Они не злые… Но и не добрые… Они

жуткие… Это потому, что эти бессмертные знают о чем-то неведомом… и знают об этом. Уверен,

что они бы и без схем, и без информации смогли бы со временем узнать обо всем, что знали люди и

пойти дальше… и сделать больше… Но у них другие пути – им этого не нужно. Им почти ничего

не нужно – поэтому они так справедливы и непредвзяты. Поэтому и мы, и крысы им очень

доверяем, хоть и боимся их. Айнер к ним не особо расположен, но, безусловно, он их уважает.

Просто, Айнер их бесперспективными считает, хоть они и бессмертные, и – вечные. Их очень

сложно уничтожить. Но они не меняются вместе с миром и не меняют его – только терпят и

переносят его изменения. Первое поколение себе подобных не создает… И, похоже, не создаст. Им

ведь для этого высокие технологии нужны и специальное оборудование, как людям… А они

считают, что им нет нужды строить заводы для создания себе подобных, вредя этим планете, и без

того почти загубленной. Думаю, они правы. Люди считали, что нужно поступать иначе – строить

заводы, ширить войска и действенно внедряться во все, что только можно… и уничтожили себя. А

люди первого поколения… их уничтожит что-то другое… Не знаю, кто здесь перспективнее, – все

равно всех когда-то что-то уничтожит. Правда, первое поколение не погубит всех остальных с

собой вместе, как люди… Для нас всех это очень хорошо – одной напастью меньше. А вообще они

были задуманы людьми как безупречные люди – только получилось, что они не люди… Они –

подобие людей, подобное машинам. Это их Айнер призвал за руинами человеческих опасностей

226

следить, чтоб, если что, обезвредить успеть. Но что-то не так пошло… Им одним этого не

обезвредить точно. Но с Айнером и его “защитником” они смогут… Айнер сможет… Он вернулся к

нам… Я еще не верю… Я ведь думал!.. Я даже не помню, что я думал!..

– Ну что встали?! Сигареты мне принесите! И… Тепло тут… Крысы… Это вы обогреватели

подключили… Хорошо постарались, ничего не скажешь. Что ж… “Защитник”, зверюгу приведи.

Зверь на морозе спячку чует – заснет еще…

Я навострил уши…

– Это ты про что?..

– После, Кот. Дай мне покой. Подумать надо.

– Между прочим, мы здесь тоже заняты…

– Теперь нет.

– Но ты даже не знаешь, чем мы тут заняты…

– Без разницы. Тебе не место ни в подземелье Центрального управления DIS AVRG, ни в

Штраубе вообще.

– Ты что, прогонишь нас?

– Не крыс. Они нужны… А тебе здесь не место.

– Но тогда мы не сможем доделать наше великое дело… И крысы не воздвигнут монумент

памяти героев…

– Довольно! Кот, это теперь мой штаб! И тебе здесь быть нельзя.

– Ты меня так просто не уберешь, не прогонишь.

– Молчи! Не до твоих протестов сейчас! Надо будет – конвоем крыс отряжу! Но и ты, и тебе

подобные из Штрауба будут убраны еще до рассвета!..

– Как же?.. Мы так старались?.. И теперь…

– Не понимаешь ты ничего!.. И молчи!..

– Айнер, это крысы тебе доложили, что мы здесь собрались… Я знал, что крысы доносчики…

– Крысы мне, как положено, обо всем отчеты составляют – по форме. Так что, Кот, конец

вашему подполью…

– Но хоть скажи… Что ты там делал? Что там?

– В общем – ничего необычного…

– Там тоже идет война?

– Кончай с этим, Кот.

– Ты какой был, такой и есть. И выглядишь ужасно, как и прежде.

– Не изменяю старым привычкам. А нагонять оцепенение и ужас офицерам S9 по долгу службы

положено.

– А… тогда ясно…

– Хватит тупить. Делом займись, раз уж здесь – притащи что-нибудь съедобное.

– Крысу?..

– Черт… Не положено командиру подчиненных поедать!.. Ищи паек!

– Айнер, сейчас есть более срочные задачи…

– Мне нужно есть, чтобы быть! Не будет еды, не будет и решений задач! За это теперь ты ответ

держишь! Тебе задание!

– Нет! Мне такую ответственность… Такую – ты обычно крысам поручал! А они обычно такую

– брали! Но я справлюсь! Я смогу!

Крысы уже тащат контейнеры… Откуда они их только берут?.. Обо всем они знают… Даже

обидно как-то… Укололо прям что-то – сплоховал я… Но ничего, я им еще покажу, на что я

способен!.. Меня великие дела ждут!.. Я вообще – великий!..

– Кот, не будешь полезен – выставлю прочь прямо сейчас!

– Я полезен тем, что не мешаю.

– Хороши зверушки… Тебе бы у этих каменных Стражей дисциплине…

– А Страж не один?..

– Нет. Но сколько их – один черт знает – у них уровень секретности высокий.

– А ты с ними?

227

– Скорей – с ними…

– Ты тоже Страж?..

– Так точно.

– И что ты должен делать?..

– Служить.

– Но…

– Кончай, Кот! Пограничник и есть – пограничник. Стоишь в дозоре, хранишь общий покой и

бьешь по цели, когда что-то пробует его обрушить… Это что-то вроде нападений “белых медведей”

на Хантэрхайм – ждут долго, налетают быстро. И мне пришлось перейти к тактике точечных и

точных попаданий. Правда, те Стражи, которые – камни необтесанные, бьют реже. Эти булыжники

сторонники минимальных внедрений и воздействий. Мне, порой, этот принцип мозги холодом

жжет. А у них с этим проблем нет.

– Замыкает, значит…

– Хватит об этом. Расправляй когти – сахарные блоки распечатывать будешь.

– Так ты пришел вспомнить, что такое излишество?..

– Это здесь, в руинах?..

– Ну… Кроме крыс тут и правда излишеств нет вроде…

– Запомни, Кот… Сахар – продукт первой необходимости. И еще… Не дерзи мне. Я делом

занимаюсь.

– Не общим.

– Приемы унтер-офицерских издевок ты освоил хуже последнего рабочего N3.

– Мир скоро рухнет!.. А ты пришел поужинать в компании крыс! А крыс тут излишество!.. А

оно опасно и вызывает привыкание!.. Крысы опасны!..

– Насчет крыс… Это как у тебя получилось?..

– Ты ж мне говорил – излишество опасно! Так оно и есть!

– А то как же…

– Мы время теряем! Ты с твоими крысами теряешь!

– Молчи! Крыс здесь ровно столько, сколько нужно, чтобы не отнимать, а давать время.

Докладывайте обстановку!

– Айнер, ты ж не можешь подключить разум к их перегруженной линии! Не можешь получить

от них информацию, если их много! А здесь их слишком много! Их сотни – и все в зоне

восприятия!..

Айнер с кривой усмешкой стукнул кулаком по столу.

– Кот, этот конгломерат пересеченных узлов непрерывной связи – то, что надо. Информацию

крысы передают по этой сети всем и принимают от всех напрямую – значит точно и без искажений.

Каждый разведчик и дозорный передает данные по всем каналам и во всех направлениях с

дополнением, от каждой пересеченной с его радиусом фоновой активности служебной единицы.

При этом с быстрым обменом информацией и ресурсом к скоростному перемещению мы получаем

от них параллельные схемы по общему ходу и прогнозу ситуации. И мы будем использовать их

линии по полной программе – и с каналом передачи, и с каналом обработки данных.

– Ты что, будешь учитывать не только их информацию, но и их мысли?..

– Точно. Сейчас думать предстоит нам всем…

– Но ты не сможешь… Их сети перегружены…

– Мои мозги им больше не перегрузить. Мой “передатчик” неплохо технологии кибернетики

освоил.

– Это еще что значит?..

– Он мне данные перекодирует – по ментальным сигналам цифровые пути проложит.

– Где?..

– Тут и виртуальное поле карты годно. Теперь – по местам! И за дело! Доложить обстановку!

Произошло быстрое перемещение… Айнер встал, сложив за спиной руки, его Крыс-

передатчик, вышедший на свет из-за отворота его шинели, взошел к нему на погон. К ним подошел

“защитник”, офицеры первого поколения сошлись к столу. Крысы отдали честь и офицеру S9, и его

228

замерзшему, но гордому “передатчику”… И Айнер, и его “передатчик” отдали честь крысиному

полчищу… Я сгорбил спину от того, что шерсть как-то вздыбилась при этом церемонном обмене

честью… Мне хотелось заорать, чтобы они с этим побыстрее покончили и делом занялись… Но я

предусмотрительно удержал крик за зубами – военным с этим ничего не поделать… Для них это

так же важно, как сияние начищенных сапог. Но долго они все ж с этим церемониалом не тянут.

“Передатчик” уже прыгнул на стол, где уже замерцали развернутые карты и еще какие-то чистые

мерцающие площадки… Под когтистыми пальцами крысы забегали огоньки. По этим пустотам

быстро расползлись какие-то неведомые значки и закорючки… Айнер кивнул, когда вслед за этими

значками подсветились какие-то полоски и значки на картах…

Полную тишину не нарушает ничто, кроме недовольного ворчания моей невесты, которая

укрылась от Айнера под столом и не захотела к нему выходить. Но когда Айнер резким движением

вырвал ее из убежища и установил рядом со мной, она замолкла… Мы ничего не понимаем… И из-

за того, что мы одни здесь ничего не понимаем, нам страшно… Мы прижались друг к другу и

прижали уши, но это не помогло… Что-то светит то под рукой Айнера, то под рукой этой его

машины… Люди первого поколения указывают еще какие-то знаки и линии… А “передатчик”

пишет новые знаки на новых пустотах… Что-то мутится, складывается, а потом раскладывается и

проясняется… И тихо… И все все понимают…

Но это хорошо, что понимают… Айнер здесь… Он придумает и сделает, что надо… Айнер…

Прошло целых три месяца с тех пор, когда мы виделись в последний раз… Правда для

бессмертного это, наверное, не большой срок. Мы за это время успели полинять… А он

действительно совсем не изменился… Только глубокий ожог стал белым шрамом. Я думал, что он

все-таки умрет, – так поступали все мои облученные родственники и знакомые… Они теряли

шерсть и умирали!.. А Айнер все-таки не умер!.. Он же человек – он устойчивый!.. Он выжил из-за

того, что потерял волосы только с одной стороны головы, а, чтобы умереть, нужно потерять всю

шерсть, как делали мои родичи…

Айнер снова стукнул кулаком по столу, и исчерченные им мерцающее плоскости померкли и

исчезли. Скрылись среди гаснущих полей и тайные знаки. Айнер снова рухнул в кресло…

“Защитник” устремил на него холодные глаза…

– Очаги поражения велики, S9.

– Укрепление сияет звездой… Его перекрытие, короб, защитные системы объекта – разрушены.

Вокруг него территории выжжены, что пепел по ветру не летает… Дальше – лес, тундры… горят

без огня… рассыпаются пылью… Скоро Штрауб занесет пеплом вместо снега… Полыхает что-то

сильно… Разрушается и разрушает…

– Источник излучения я точно определить не могу, как и точное расположение объекта.

– Хоть в общем ясно, где авария произошла, что с объекта исходит… Сильно полыхает… Но это

еще ничего… Хуже – распространение… Защитные системы ближайших объектов уже к черту