Текст книги "Тени прошлого - тени будущего (СИ)"

Автор книги: Стас Северский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 29 страниц)

берут… Но все равно оставляют… еще и расщепляют. Страшно это – и мертвые, и живые… Люди

все – страшные. Точно. У меня от них кончик хвоста дрожит… А еще хуже… Нет, это еще хуже,

чем просто плохо… Но только я не помню, что именно.

Пусть Айнер считает, что я злопамятный – это не так. Я не то что зло, я вообще долго ничего не

помню… Я конечно помню, что он мне чуть зубы не выбил, и отомщу… Только ничего остального

уже почти не… А нет, помню… Это злопамятность – никаких сомнений. Но ведь забывать то, что

причинило тебе вред – просто опасно. Айнер, правда, причинил мне больше пользы, чем… Нет, я

ему мстить не буду… Разве что чуть-чуть… Чтобы он так больше не делал. Я бы его потом

простил… Нет, сразу бы простил. Только его нет! Некого мне прощать… И мстить – некому. Если

бы он пришел, я бы его еще и благодарил! Но его нет! Есть только крысы и эти призрачные люди!

Незнакомые люди! Вернее, двух из них я видел, но они были мертвыми! Они и есть – мертвые!

Только сейчас они вроде как и не мертвые, а почти что живые… даже совсем – живые. Это и есть

самое ужасное – то, чего я никак понять не могу. Они сейчас думают о том, о чем думают сейчас…

только их сейчас уже вовсе нет. Просто то, что у них “сейчас”, теперь как бы не “сейчас”, но для

меня… для меня и именно сейчас. Так что ли? Как же люди все усложняют… От них одни… Утром

я вычесывал шерсть – пока еще с ней все в порядке – черная, даже с проблеском… Но я уже почти

вижу седой волос! Я знаю – он за ухом! Я его чувствую! Он нарушает мою маскировочную окраску

под темноту! Правда, если я стану белым, я смогу прятаться на снегу. Но что я буду делать в

Штраубе летом?! А что я буду делать, если лето вообще больше не наступит?! Если я буду об этом

думать, то скоро, и правда, смогу быть незаметным лишь в снегу… А собственно, зачем мне

прятаться? Я же – хищник… Еще и такой совершенный, что мне для охоты даже оружие

придумывать не нужно, не то что людям. Правда, люди с оружием всех хищников перебили… Но и

друг друга они тоже перебили… И остались мы – отличные хищники. Только мы еще не знаем

точно, остались мы или нет… то есть – надолго мы остались или… люди заберут с собой всех…

Но я что-то не о том думаю… Мне же вообще прятаться не нужно. Мне нужно – затаиваться…

чтобы не быть очень заметным… для крыс. Главное, чтобы крысы не стали главными… А то они

что-то очень надменно смотрят… Как-то очень свысока… А, это же из-за того, что я укрылся от

незнакомых людей под столом, а крысы стоят на столе и смотрят… Будто думают, что мне не ясно,

что людей здесь нет… Мне ясно, конечно… Но вдруг…

– Крысы, мы так не договаривались. Вернее, мы договаривались, что если… Хорошо, я

закончил. Сейчас продолжим.

Похоже, мне здесь одному от этого всего жутко стало… Хотя Герфу, кажется, все это тоже

показалось жутким… А он, наверное, в таких вещах побольше крыс разбирается… Но Герф погиб,

ему крыс не убедить… в том, что нам не нужно узнавать такие страшные вещи. Только вот он

прошел все эти ужасы, про которые я даже узнать боюсь… Как-то это не достойно… И Герф…

27

Айнер его другом считал… Нет, Герф меня так пугать не должен… Нет, он – хороший… не только

по человеческим меркам. И второй тоже не страшный… Так и есть… Да, точно так. И вообще… Я

хищник – темный, как тьма, и опасный… тоже, как тьма… потому что я нападаю из тьмы. Вот как.

Устрашающе. Пусть бояться меня – и крысы, и… Жаль, я так и не узнаю, согласны ли со мной

крысы – мои записи они слушать не будут… Они и так про меня все знают… Точно, они и так про

меня все знают – знают, какой я грозный. Вот как. Вот так.

Запись№5 00 00 000 00:00

10. 04. 205 год Новой Техно-Эры 07:30

Сколько же можно?.. И когда это кончится? А утро начиналось не так уж и плохо… Конечно,

сержант таких вещей никогда без внимания не оставляет. Уже давно перестал понимать, за что

меня Стикк отчитывает. Чем-то ему мой отчет опять не понравился… Но это еще ничего – были

отчеты и похуже… если по последующей трепке судить. Только чем они плохи, я так и не уяснил –

мне этого толком не объяснил никто. Если бы Стикк только про них… А он еще про Полуночный

турнир… Но это я понимаю… Просто злится, что ему лишняя работа выпала. Капитан отдал

распоряжение, чтобы он за моей подготовкой следил неустанно. А Стикк уже и без того устал… об

нас с Владом зубы ломать.

Ну вот все сегодня лучше и быть не может – солнце светит, по тревоге ночью не поднимали…

только командир опять из кожи лезет, изгаляется… В общем, и Стикк человек неплохой, но уж

очень непереносимый… Понимаю я его – нервный – и в Альвэнхайме воевал, и в Хантэрхайме. Но

на всю роту я один такой понимающий – и нас достать можно. Да Стикк достал уже всех, до кого

только мог дотянуться.

Сержант, наконец, замолчал, чем и привлек мое внимание. До этого я, как и полагается, смотрел

на него, не опуская глаз и время от времени наклоняя голову в знак согласия. С виду Стикк

командир без изъяна – подтянутый, выглаженный, вычищенный до стерильности – просто

загляденье… Но что он за этой чистотой прячет, не знает никто… А он что-то прячет – это знают

все… Он заложил руки за спину и растянул в кривоватой улыбке тонкий рот. Он всегда так скрытно

улыбается – чтобы ядовитых зубов не видел никто.

– Герф, что стоишь, как андроид незаряженный?! Не думай, что мне сказать больше нечего –

время вышло! Иди!

Редко мне доводилось видеть его вечно затянутые в перчатки руки – сейчас сержант на дверь

указывает… Он всегда руки за спиной прячет. Говорят, что обожженный, что в восстановлении ему

отказали… Много про него говорят – что-то может и правда, но шрамы точно не от ожогов, и кожу

не чинили… Так только каратели делают – шрамы на память оставляют. А про них тоже говорено

было…

Уже в коридоре принял у надменного “защитника” карту памяти с моим, перепроверенным им,

отчетом… Обычные предосторожности… Стикку контроль ротного необходим, не то он… Что-то

заставило меня остановить взгляд… Я присмотрелся к машине… Это ведь не наш андроид – он

служит DIS…

Это что еще за предосторожности?.. Кто его прислал?.. Зачем ему велели?.. Что он здесь

делает?.. “Защитник” отклонил мой напряженный взгляд холодным светом – тем, что у него вместо

глаз… Мне пришлось отойти, но я встал у окна – подумать надо. Служба внутренней безопасности

– равное нам по силе боевое подразделение системы. Но штурмуют его бойцы не вражеские

укрепления, а наши враждебные мысли… Его бойцы – это не только охранный конвой угрозы, уже

обрушенной против системы, уже обезвреженной ими. Это сопровождение угрозы, еще не

ощеренной штыками открытой вражды. И чаще DIS опережает эту угрозу – встречает лицом к

лицу… только порой – нагоняет следом… Но как бы с этим ни было, есть закономерность – чем

ближе DIS, тем ближе и опасность… Бойцы в черных шинелях, как вороны, слетаются к полю боя

– кончен он, идет или еще не начат. Это подразделение контролирует все наши мысли – всех нас.

28

Его офицеры ищут, исправляют или просто уничтожают наши ошибки – если что – вместе с нами.

Но что они ищут здесь?

Что-то подобное уже было – после сражений на территориях Небесного. У нас в части провели

проверку памяти, но обошлось – никого не тронули, никаких существенных взысканий не

последовало. Нас довольно скоро оставили в покое. Только Стикку нервы потрепали – и вполне

заслуженно… Но, видно, недостаточно – он не очень-то попритих. Его отпустили с одним

предупреждением. Будто он без их пояснений понятия не имеет, что перед тем, как утверждать то,

что думаешь, нужно думать, что утверждаешь. От Ульвэра он строгий выговор получил – от него

другого мы и не ждали: ни жестче, ни мягче. А от DIS – считай, ничего… На тормозах дело

спустили, хоть Стикк точно где-то перешел границы их территорий…

Я не знаю, что конкретно с ним разбирали, но теперь это не столь важно. Мы с Владом

молчали, как решили… Но ждали, если честно, чего-то покрепче этих предупреждений… Просто,

Стикк по нашим мыслям прошелся так, что не мог не оставить следов на чистом снегу нашей

памяти – следы были, пусть и запутанные… Похоже, что со Стикком не только у нас и наших

командиров дело обстоит усложненным образом…

К нему вообще придраться непросто – он ничего спорного открыто и неоспоримо обычно не

делает… Стикк прямолинеен только при исполнении прямых служебных обязанностей… А

исполняет он их, никуда не попрешь, на совесть. Поэтому и цепляются к нему не так, как могли бы.

Он ведь не такой умный, чтоб офицеры DIS его чистый умысел не разобрали за той поверхностно

наносной пылью, что он им в глаза сыплет. Ему следователей никак не провести. Нет, Стикк не

груб – иначе ему бы нервы так не попортили, но и не тонок – это только с виду. Он обычный унтер-

офицер – старательный и требовательный. А все эти его заломы – лишь обходные пути,

проложенные его мыслями в обход трещин его мышления. Он камень подо льдом и огнем – еще

прочный в центре, но уже пустивший трещину по краю… Камень с отбитой гранью… Нет, Стикк

границ уставных правил не потерял – по большому счету он их соблюдает строго… но порой – с

другой стороны. Поэтому мы с Владом и хотели, чтоб ему мозги получше прочистили… Но хоть и

хотели, чтоб одним предупреждением не обошлось, – боялись, как бы до чего-то похуже строгого

выговора не дошло… Мы бы за него в этом худшем случае без промедлений вступились…

Конечно, мы об этом ни словом не обмолвились, но решено это меж нами было твердо… Так и

поступим, если что еще будет… Ему бы сейчас поостеречься… Нам с Владом его выходки

пресекать на корню нужно – никому не помешает…

А теперь чего ждать? Мой отчет, похоже, командира чем-то лично задел… А этой машине,

верно, безразличен и мой отчет, и я, и Влад… и Стикк с его заломами… Он за последнее время

ничего особого еще не выкинул… Нет, с этим ничего не будет. Тут нет ошибок, которые были бы

способны задержать внимание этой машины – “защитники” к подобной возне и близко не

подходят… Им нужно что-то посерьезнее наших будничных пререканий… Я успел сделал шаг к

выходу с облегченьем на сердце, но только один шаг. Адреналин снова зажал кулаком сердце… и я

снова обернулся к тому “защитнику”…

Еще одну проверку учинили – слишком скоро… Это не по плану… и уж точно не без нужды…

Я сосредоточился и засек по фоновому сигналу и другие машины… Поблизости есть и другие

“защитники” службы внутренней безопасности…

Утром этот день торжественно вручил мне улыбку, но к вечеру, верно, – всучит оскал… Чем

еще он мне по нервам долбить станет? Вроде ничего не проверяют, последнюю память у всех

подряд не забирают… Но отчеты, которые мы сдали еще на вечернем построении, – смотрят… и не

через системные сети – лично смотрят. Только что заметил, что кроме “чужой” дозорной техники у

дверей, у нас в секторе еще и патрули внутренней безопасности по коридорам бродят. Это у нас – в

частях боевых подразделений A2, сильнейших армейских боевых подразделений системы… Мы и

под землей, и на земле, и в воздухе воюем… Мы и в разведку ходим черт знает куда, и на охоты –

черт знает на кого… Нам прикажут – мы в бой идем, прикажут – в засаде сидим. Нужно – мы через

пламя бежим, километры отмеряем, нужно – на снегу лежим, сутки отсчитываем… под огнем

стоим, прицельную точность отмечаем… И хоть раз подвели?! Нет! А они… они нам будто блокаду

устроили… И тихо так – не сразу и заметишь – вроде все, как обычно…

29

Я уже все же собрался идти, но не устоял и еще раз смерил взглядом, подошедших ближе

патрульных – им, видно, давно кожу не латали… А если и латали, то не так, как нам… С лица –

хоть воду пей – никаких облезлых клочьев и следов ожогов… И их черные кители не такие новые,

как наши, – давно их не прожигало до… А черт с ними, с нашими “тенями”… Скоро сбор… Сбор

под землей… Там и без них черной темени хоть до тошноты… Жалко на них время спускать.

Сегодня небо ясное, день солнечный…

– Пошли быстрее!

Лесовский просто налетел на меня со спины… Сердце снова начинает колотить, будто уже

слышу тревогу…

– Влад! Готовность “один”?!

– Нет. Готовность третьей степени. Что стоишь?! Пошли!

– Что такое?!

Перехватил его предплечье – еле остановил… Он резко развернулся… всегда в пол смотрит –

думает, а сейчас – в упор, и никакой тебе задумчивости. Его синие глаза, как световая полоса

сигнала воздушной тревоги… Влад выдернул руку, стукнул меня по плечу сильнее, чем было

нужно, и рванул вперед…

– Герф, это ты от Стикка дерганый такой?!

– Это я дерганый?! Мы вообще куда идем?!

– Под землю! Сбор!

– Еще время есть!

– Время?! Сдается мне, Герф, что его у нас теперь нет и больше не будет! Нужно быстрее идти

под землю!

– С чего вдруг?! Особых указаний не было!

– Считай, что были!

– А с чего считать, что были, если их – не было?! С чего мне под землей бродить, ожидая их?!

– С того, что нужно скорее убраться с надземных уровней!

– Стой! Влад!

– Там тише, Герф! Идем быстрее!

– Тише, чем здесь, быть не может!

– В этом и дело! Здесь тихо до того, что в ушах шумит! Здесь только мы – и нас заставили

молчать, Герф! А подземных чудовищ молчать не заставит никто!

– Ты чего нервы жжешь?! Кто кого заставил?!

– Герф, ты что “теней” не видел?!

– Видел, и что с того?!

– Не дошло?!

– А чему доходить?!

– Долго ты думаешь! Они здесь, чтобы блокировать наши мысли, наши действия!

– Зачем?!

– Не знаю еще! Нужно уйти в тоннели, вниз! Внизу нам не помешают сообразить что к чему!

– А здесь что, помешают?! Тебе думать никто помешать не может!

– Они каждый сигнал проверяют! И они слишком близко!

– Никому закрытых мыслей не прочесть! Мучай мозги здесь! А я еще на солнце посмотрю! Я

его не видел давно!

– Не выйдет! Они по фону подвох засекут!

– А ты о чем вообще думать решил?!

– Еще не знаю! Не знаю, куда эти мысли заведут! Но явно им нужно эти мысли к каким-то

выводам не допустить!

– Ты что гонишь?!

– Не гоню! Смотри, им нужно, чтоб было тихо! И они эту тишину гнетут по-тихому! Действуют

не скрытно, но и не открыто! Они читают наши отчеты, но не требуют предъявить им последнюю

память! Не применяют силы, но и не уходят в тень – стоят на виду и смотрят! Будто по плану!

Будто обычно! Но это не обычно, и не по плану, и без видимых нам причин! Вернее – причины

30

почти видны! К ним только присмотреться! Но они нам приглядеться не дают – блокируют каждый

взгляд этой установленной ими тишиной, как дымовой завесой! А если мы увидим – будем

вынуждены ими молчать! Ими и их силой! Ты понял?! Они блокируют нас – всех вместе и каждого

отдельно! Герф, это серьезно!

– Что вообще этим изувеченным утром произошло?! Я, видно, пропустил что-то!

– Похоже, произошло то, что сулил Стикк. И ты этого пропустить не мог.

– Штрауб еще стоит, мы еще не никому ненужные трупы – по его схеме еще ничего не

случилось.

– Нет, не это… еще не это – другое. Собрание вчера вечером… Не на собрании – после… Он

сказал, что… Герф, ты… Ты его не слушал!

– Мне и собрания хватило. А его еженедельная промывка мозгов… Уверен, Стикк получил

удовлетворение.

– Хорошо выспался?! Лучше бы послушал!

– Да мне его лютые речи уже поперек горла! И сегодня… Он мне и позавтракать толком не дал!

И что он взъелся?! Не смог меня вчера достать! А сегодня с утра пораньше!.. Отчет он мой

проверил!..

– Что не так?..

– Да пустое… Знаешь же, он все вокруг да около…

– Нет… что-то не так… Он не тупой… хоть и сволочь…

– Он не то и не другое. Влад, он не тот, кого можно ненавидеть… еще и с уважением. Его есть

за что терпеть, но терпеть его можно, только если внимания не обращать.

– Да вот как раз внимание обращать и нужно – и на то, что он говорит, и на то, что делает.

Лесовский взведенный какой-то. Пытаюсь вспомнить, о чем после собрания речь шла… После

разборки наших обыденных будничных дел я мозги отключил. Было что-то про общее положение

дел… и что-то про проверки – не про эти, про другие… Точно – проверки. Ульвэр в Штраубе.

Стикку в подтверждение еще и капитан на утреннем построении объявил, что он здесь… Он будет

проверять наших – вернее, его – чудовищ. Но что-то тут не то… Было что-то еще… Кстати, и то,

что Ульвэр сейчас здесь как-то странно… Что-то вернуло его…

Ульвэр – офицер слишком высокого ранга, чтобы быть обычным полковым командиром. И мы

все знаем, что его власть ограничили только временно. Он постоянно держит полк под контролем,

но прямое командование полком берет только при сложных операциях, где необходимо его личное

присутствие. А командует нами его заместитель – обычный полковой командир S9. Мы Ульвэра

редко видим. Его уже с неделю не было… И какие-то неотложные дела призвали его обратно…

Уверен, что Лесовский здесь какую-то связь углядел… Но что бы тут ни было – он нас строить

будет строго… Что бы тут ни было… Будет что-то еще… Под этой, сдавливающей нас, свинцово

тяжелой, тишиной, будто и воздух начал замерзать и твердеть… И в этом сжатом воздухе будто

затрещали искры – первые искры…

– Денек намечается…

– Да, Герф…

– Ничего, Ульвэр здесь – он все решит.

– Если еще не все решено…

Решено… Если бы готовили какую-то жесткую операцию, такой тишины не опустили бы, – это

дело обычное… Тут, если что и есть, то что-то похуже… то, что может подавить тишину и поднять

шум – оружейный лязг и грохот… Но ничего такого не будет и быть просто не… Чтоб мы… Нет…

Общее положение дел, “тени” системы, Ульвэр с его чудовищами – что-то много всего в голове

держать надо… А меня сейчас заботит не только это – до Полуночного турнира времени немного

осталось… Капитан мне тренировок назначил на убой… Час с чудовищем Ульвэра мне засчитают

за три обычной боевой подготовки… Но по графику все равно выходит, что мне и спать, и есть в

зале предстоит… Я еще раз взглянул на браслет…

– Ты смотри, что Стикк творит! Он мне все расписание стер!

– Боюсь, на собрании ты в последний раз выспался…

– Это точно… Если Стикк начал с одной издевки, кончит другой. Он не из ленивых…

31

Влад только губы поджал…

– Думаю, это он не от больной головы и не от нечего делать.

– Ну вообще это уже и для него слишком – утвержденные сверху графики менять.

– А если это утверждено сверху?

– Ты что, скоро Полуночный турнир! Ни его, ни подготовку к нему еще не отменяли. И при

Пересмотре Задач его лишь перенесли. И то – отсрочили только на время боев за Ивартэн. А я –

утвержденный боец. Так просто, без объявлений, меня снять не могут.

– Не знаю, Герф, будет что-то с турниром или с его бойцами, но что-то точно… Неспроста все

это. И на расписание не смотри – считай, его больше нет.

– Мы что, Ивартэн штурмом берем?!

– Как бы не он нас… Идем под землю…

Отметились на входе. Объект зарегистрировал нас в подземном секторе, потом провел полную

регистрацию и в третьем блоке. Каждый шаг фиксируют! Мы что, недоверие заслужили чем-то?! Я

думал, что я тут не один справедливый гнев на короткой цепи еле сдерживаю, но нет… У

остальных, скорей, какие-то угрюмые обиды у ног лежат – и вроде вовсе без привязей. Взвод будто

пеплом осыпало – посеревших лиц и не разглядеть в этой полумгле… Сурово и молчаливо наши

бойцы встают у стен – их серые силуэты пропадают в этой окружающей нас серости… Только

иногда кто-то глазами сверкнет и выйдет из стены, как какой-нибудь сторожевой дух… Последний

раз видел их такими мрачными после боев на базе Вэй-Чжен, но это дело ясное – нам там как нигде

худо пришлось… А здесь, а сейчас… Тишина словно спустилась в подземелье вслед за нами…

Как-то постепенно и незаметно это молчание стало затягивать и меня… Даже наши чудовищные

зверюги ничего не рвут, не бьют и не крушат…

Нет, не то что мы вдруг все, как чужие стали… Нет. Просто воздух искрит… Каждый ждет

чего-то, но никто не знает – чего ждать…

Стикк этого молчанья тоже не нарушил – пришел как-то крадучись, не кривя усмешку…

Ротный обвел нас скучным взглядом и отошел в темноту, прикрыв рукой от тусклого света отекшие

от бессонницы глаза. Капитан не такой понурый, но смотрит он в никуда и до подозрительного

решительно… А наш офицер-S9 вообще гордо встал перед “защитниками” и застыл с каменным

лицом, как статуя, – им под стать… Я уже утром понял, что Ульвэра суровым ждут, но я и не

помню, чтоб его хоть раз другим ждали, – он такой и есть… Но командир он отличный… И если

кругом порядок, то нет повода нервы жечь…

Подземный сектор всегда сияет чистотой – это дело техники. Наша задача – вбить такой же

порядок в головы занимающих подземелье чудовищ. Это тяжело и крайне опасно – здесь нас

нередко рвут в клочья… Но мы эту планку на заданной высоте держим строго. Значит, всему этому

есть иные причины – те, которые невидимым грузом давят на плечи сильнее, чем тяжелый доспех

всадников…

Стикк строит нас по линии… Обычно, по технике безопасности, мы перекрываем тоннель,

блокируя отделы, но сейчас… Мы ждем Ульвэра, и открыт весь нескончаемый коридор – построен

весь полк и все командиры здесь… Прям, как на параде… Только мрачно очень… И этот гулкий, но

затихший коридор выглядит совершенно пустым… И чем нас здесь больше, тем тут и пустыннее…

Даже одному на плацу посреди пустыря под стылым ветром не так чуждо и одиноко… Что ж, с

такой бесшумностью мы Ульвэру точно не оставим шансов к чему-нибудь придраться. Он всегда

застает нас врасплох, какую бы информацию мы не имели и какую бы подготовку не проводили.

Он – офицер S12, созданный великим конструктором и нейропрограммистом еще в Альвэнхайме.

Совет AVRG принимает его как равного верховному командующему, хоть Ульвэр, считай,

ссыльный… по приказу тех же генералов Совета. Ему подотчетны все объекты, а он не подотчетен

ни одному из них. И Ульвэру ничего не стоит появиться, хоть и на закрытой территории, как из

ниоткуда так, что и не узнает никто. Вот мы и пытаемся опередить его всеми силами… А вообще

нужно только беспорядок не наводить… Но разве это возможно с этими чудовищными зверюгами?

Кое-как успеваем кровь вперемешку с паленой шерстью сдирать со стен, полов и потолков…

Активирую шлем, опускаю глухое забрало, подключаю дополнительную защиту к доспеху… В

таком обмундировании нам хоть на штурм… Проверяю бичи – поле крепко держит послушные

32

моему управлению частицы с примитивной программной установкой. С рукояти я регулирую их

поток – и плотность, и направление. Увеличиваю разрядную мощность – проводник искрит

сильнее… Бич послушен руке – прочным тросом он может стегнуть, скрутить и ожечь, если

пустить по нему разряд. Креплю ножи и бич к поясной портупее, излучатель – к плечу… Теперь

пристегнуть к запястью пульт и фонари… А к предплечью – “шнур”, его исходный блок… Эту

удавку и двуглавую плеть мы используем редко, но носить обязаны постоянно…

Размыкаю ячейку и беру седло… Собираю все мысли в единую точку концентрации – жду

команды… Командир S9 дал приказ. Сержанты с горящими синим пламенем бичами встали у

открытых врат, разделяющих отделения… Стикк дал отмашку… Размыкаю первую преграду отсека

– тяжелые глухие створы бункерных дверей… Мой зверь теперь виден за второй преградой –

незримым полем… Перед тем, как отключить и его, загоняю зверя точно в центр отсека, чтоб

поставить на растяжки… Запускаю растяжки, задаю точки касания ближе к шейной артерии

зверя… Поднимаю напряжение, чтоб зверь ни шагу ступить не мог без того, чтоб его током ни

шарахнуло… Зверь замер грубо вырубленной черной глыбой, окрысившись мне в лицо, благо

закрытое, острыми лезвиями вместо зубов… Я его тоже не очень рад видеть. Он попытался

поднять в знак приветствия почти безглазую, какую-то крысиную, голову, но не смог – растяжки

сработали… Зверь вперил в меня слепые глаза и с угрожающим свистом втянул воздух узкими

ноздрями… А черт… Стикк еще отмашку дал – седлаем. Я вырубил поле, бросил седло зверю на

спину, подключил подпруги одновременно со стременами… Как только Стикк рубанул приказом, я

вскочил в седло… Теперь спокойней – всадник не так под удар подставлен, как пеший…

Отключаю растяжки – выезжаем… С трудом успел собрать эту тварь сигналом – этот злодей на

пульт не каждый раз реагирует. Его только держи – он порой от злобы с такой силой грудью на

стены бросается, что обшивку разбивает… Так и норовит сшибить всадника, чтобы на земле

спокойно разодрать на куски… Эти зверюги – тяжелые и мощные, как мясные горы… А мой

Замухрыш – хоть и облезлый – среди ему подобных чудовищ обладатель силы просто

немеренной… И по злобе ему тут равных нет…

Встал в пару с Лесовским – у него зверь ничего еще… Его Другой – славный зверь, зря об нас

когти не точит… Только он не такой, как остальные… Спокойный вроде, но порой ему в голову

дурь ударяет так, что только держись… Зверь под стать всаднику – нам их так и подбирали…

Одному мне Замухрышку приписали потому, что больше с ним никто совладать не мог. Он пятерых

охотников, еще на воле, и троих бойцов, уже здесь, до смерти загрыз… Хорошо еще, что смерти их

обратимыми были… Иначе и извергу той же участи было бы не избежать… А мне он сколько раз

кровь пускал – не счесть… Но я к его норову привык уже – его нужно держать жестко, но не

грубить. И воли ему давать нельзя – не то он все разнесет к черту…

Первые всадники скрылись в тоннеле, и врата блока закрылись. Тронулись, встали… Пошли

следующие… Но они еще на маршрут не вышли, и врата закрыты… А мы ждем очереди, от

напряжения не смея ни вздохнуть, ни испарину со лба стереть…Тем, кто видит этих тварей только

на парадах, сразу после временных коррекций, никогда не понять, что это – руггер, не прошедший

полной коррекции, руггер под блокатором, который уже на исходе времени… А сейчас блокаторы

уже почти не действуют…

С этим у нас проблем много. То, что руггеры способны применить к нам как оружие, нужно им,

чтобы добывать пищу и… выживать. Выживать, чтобы обеспечивать Ульвэра такой вот верховой

силой и всех остальных – мясом… Борьбу нашу мы напрочь пресечь никак не способны. Если мы

лишим их этих качеств – попросту лишим их способности к жизни. Мы не можем перестроить их

геном без существенных потерь. Не можем мы просто взять и стереть всю эту информацию, не

утратив весь этот прочный и приспособленный вид. Можем только притупить их агрессию –

частично перекрыть заданные участки ДНК. Так и делаем – правим их коды, берем у них часть

силы и памяти, чтобы они на нас злой умысел оружием не направляли. Правда, это работает только

на короткое время, и руггеры не перестают быть опасными… Эту цену мы заплатили за

качественное и хорошее мясо… которое почти перестало быть мясом… вернее, для которого мясом

почти стали мы.

33

Полноценным мясом нас мог обеспечить только полноценный зверь. А вольный зверь еще и

пропитание себе сам обеспечить мог. Наше дело – охоты. Ну и присмотр, конечно… С этим вообще

верно решили – нечего нам было что-то вроде мясного заменителя в форме зверя в непригодных

условиях выращивать. Заменителей у нас и так полно, их просто составить – по первичным

частицам собрать… Но присмотр все ж нужен был посерьезней… Под наши условия простенький

зверек никак не подходил… А из этих зверюг со временем биологическое оружие получилось –

еще и вражеское… От них в последнее время вред похлеще, чем от самых скверных вирусных

агрессоров… И борьбу с ними вести ничуть не легче… А распознать этих здоровенных тварей на

охоте – так еще и потруднее. Только руггеры скрываются снаружи, а вирусы – внутри. И попробуй

разбери, что это руггер среди таких же булыжников в его каменистой норе. Ориентируемся только

по кровожадности некоторых “камней”. Моему Замухрышке ничего не стоит ментальный сигнал

вырубить – не поглупеет безмозглый. Он и рефлекторной системой владеет так, что мне и не

снилось. Ему раз плюнуть на уровень зимней спячки перейти – температуру, излучение снизить…

И обратно подключить систему быстро может… Он мой дальний сигнал и с выключенными

мозгами не пропустит, а я его только с близкого расстояния засеку. У меня оружие дальнобойное,

но преимущество все равно у него…

Вот сейчас начнем с ним борьбу не на жизнь, а на смерть… Выходим в тоннель…

– Герф, сократи его… Разогнать успеешь еще.

– Это твой еле ноги переставляет.

– Ты просто его сократить не можешь.

– А ты что-то долго ему мозги в путь снаряжаешь – пришпорь, и вперед.

– И не мечтай. Он только и ждет, как бы меня опозорить…

– Это мой позорит… Он эти клочья шерсти постоянно везде и всюду разбрасывает, сколько его

не чисть… А Стикк мне потом мозги выносит… Хочет, чтоб этот зверь сиял, как его сапоги…

На плац мы не поехали – взяли маршрут по тоннелям. С трудом зверюг выровняли так, чтоб в

ногу шли… Но их снова с ноги сбили еще одной регистрацией… уже на выходе… Где-то недалеко

я засек группу штурмовиков DIS – еще и с офицером. Но и они нас засекли и поспешили убраться с

нашего пути. Теперь понимаю, отчего Влад к этим чудовищам рвался так – от них бегут все, кроме

нас. Но что заставило спуститься к ним бойцов службы безопасности – это еще не ясно… День

только начался, а я уже жду, когда он кончится – ненавижу неясности.

Объект загрузил тему взлетной полосы – жесткий ритм набирает скорость, точечные огни

уходят в перспективу прямого тоннеля. Наши чудища идут в сборке широкой рысью, каждое

движение четко соответствует установленному ритму и сопровождается угрожающим лязгом

когтей. Ритм способствует концентрации, но…

Мы с Владом, не сговариваясь, резко остановились посреди широкого тоннеля. Остановились

от того, что не покидающее нас в последнее время ощущение нарастающего напряжения просто

зашкаливает… А от этой темы оно усилилось настолько, что дало эффект торможения.

Закуриваем… Ритм замедляется, затихает, свет затухает… воздух просто звенит сгущающейся

тишиной… Затаились даже наши чудовища – не лязгают когтями, не свистят и не хрипят на

выдохе… Хоть после боев на юге мы попали во временную дыру и медленно проваливаемся ни

вверх и ни вниз, а непонятно куда, и Влад говорит, что мы сейчас существуем только в

пространстве, а не во времени – мы ждем чего-то… Будто что-то должно сорваться с цепи и

обязательно сорвется…

Сейчас все кажется спокойным – отдыхаем. Война висит на интеллектуальной фазе:

просчитываются варианты, исход битвы решают расположение и связь. Все замкнулось на воздухе

– наземные операции, если не считать Хантэрхайм, проводят не так часто. Мы уже с неделю ни

разу не видели Ульвэра, да и другие командиры все больше в центре управления отсиживаются… А

вот бойцы службы внутренней безопасности покинули свои части и пришли к нам… незваными.

Это кажущееся спокойствие действует мне на нервы, как и искрящий ожиданием чего-то воздух.

Стикк полирует сапоги до болезненного блеска, а это о многом говорит. Его приверженность к

чистоте и порядку переросла в нечто большее после бесконечных боев на севере. Была там темная