Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 34 страниц)

Встречал нас знакомый капитан. За его спиной десяток стражников при полном параде.

– Приятно видеть вас в добром здравии! – ухмыльнулся военный, обращаясь к нам. – Как вам наше гостеприимство?

– Перины жестковаты! – Аш вызывающе выпятил челюсть. – Хочешь сам опробовать?

– Как-нибудь в другой раз! – расхохотался капитан. Он величественно воздел руки.

– У меня, господа, для вас замечательное предложение. Надеюсь, что вы уже все хорошо обдумали и у вас не займет много времени дать мне ответ!

– Ну не тяни, – буркнул Маш. – Сколько можно трепаться!

Капитан кивнул, указывая рукой на корыто и на плаху. Потом повернулся к нам.

– Как вам известно, свобода выбора для нас это все! – улыбка на лице капитана стала еще шире. – Кто хочет помыться – должен присягнуть на верность нашему господину лорду Брезель, кому мыться не охота, может не присягать. Плаха всегда к его услугам!

– Выбор очевиден, – Маш выдержал паузу. – Пошли мыться, парни!

Скауты бросились к лохани с водой, на ходу сбрасывая с себя остатки одежды. Я побежал вместе со всеми.

Вода была холодной и свежей. Мы сначала пили ее, сколько могли, а потом, когда наши животы раздулись как бурдюки, принялись черпать ее ковшами и лить себе на головы.

Вонючая грязь не желала смываться с наших тел. Она намертво въелась в каждую складку, каждую пору! Мы взяли каждый по мыльному камню и с остервенением принялись за дело.

Скоро внутренний двор тюрьмы наполнился пеной до самых колен. Капитан и его стражники поспешно ретировались и наблюдали за нами с балкона. Темнокожие скены таскали ведрами ледяную воду из колодца, а скауты хохотали, окатывая ею друг друга.

Так мы давно не веселились! Камни под ногами стали скользкими как лед, мы все время падали оскальзываясь, вставали, падали вновь. Это был настоящий праздник жизни после длительного заточения в подземелье.

Даже суровый Маш улыбался, глядя на своих бойцов, которые резвились и хохотали как дети. Я веселился вместе со всеми. Зачерпнув из корыта ледяной воды, окатил Аша, который в который раз безуспешно пытался намылиться. Скаут грозно зарычал и бросился на меня, мыльный камень в одной руке, а мочалка в другой. Сделав пару шагов он поскользнулся! Его ноги взлетели выше головы, и он звонко шлепнулся задом оземь. Мочалка и мыльный камень разлетелись в разные стороны!

Гор, отличавшийся особой ловкостью, сделал подножку огромному скену, тащившему ведра с водой. Под дружный хохот великан рухнул на землю, едва не раздавив наглого скаута.

Скен не стал церемониться и что было мочи пнул Гора ногой в живот. С боевым кличем, скауты бросились на защиту товарища. Остальные скены тоже не пожелали остаться в стороне и с энтузиазмом присоединились к потасовке.

– Не убивать! – закричал Маш, размахивая ведром над головой. Он понимал, что ненависть скаутов к тюремщикам настолько велика, что драка с легкостью может превратиться в бойню. – Дайте им хорошенько, но не убивать!

Несмотря на свои размеры, силу и численное превосходство, скены были не ровня разведчикам в настоящем бою.

Аш выбрал самого большого тюремщика и месил его кулачищами с поразительной скоростью. Чернокожий только ухал от боли, да пытался закрываться руками от ударов.

Вскоре битва закончилась. Надзиратели бесчувственные валялись на земле, а скауты торжественно размахивали мочалками.

С балкона раздалось рукоплескание. Хохочущие стражники потрясали копьями и гремели щитами.

– Спасибо, потешили! – капитан спустился с балкона и подошел к Машу. – Благодаря вам я стал богаче на десять серебряных монет!

Он протянул скауту руку и вложил ему в ладонь несколько серебряных кружочков.

– Ваша доля! – сказал он. – Угостите потом своих парней пивом.

Маш ухмыльнулся и спрятал серебро за щеку.

– А ты не такой ублюдок, как мне представлялось! – сказал он.

– Мы же теперь на одной стороне, – капитан пожал плечами. – Мы же простые солдаты, чего нам враждовать!

– Отставить веселье! – прозвучал знакомый голос. Скауты машинально вытянулись во фрунт.

Во двор вошел Никос. Его лицо было восковым в свете луны. Он пошатывался и прихрамывал, но в остальном ничто не указывало на то, что совсем недавно, он находился между жизнью и смертью.

Голые скауты мигом построились. Маш во главе строя, я замыкающий.

Мы во все глаза глядели на командира и не могли поверить своему счастью. Никос выжил, и он был с нами!

– Я забираю этих красавцев, – сказал он капитану. – Найдите для них одежду, иначе они полгорода распугают своими причиндалами!

Скауты захихикали, но строй не нарушили.

Скены постепенно приходили в себя и немедленно занялись уборкой.

Они притащили столы, на которых разложили стопки униформы. Скауты начали одеваться.

– Что за дерьмо? – в полголоса ругнулся Аш показывая мне эмблему корпуса Единорога на рукаве. – И это мы должны носить?

– Заткнись и одевайся, – процедил сквозь зубы Никос. – Мне и так больших трудов стоило вытащить вас из этой ямы. Так что не вздумай создавать тут проблемы!

Аш, конечно, сразу заткнулся и принялся шикать на товарищей, которые с недоумением разглядывали новые униформы.

Во все глаза смотрел я на Никоса. У меня было три тысячи вопросов, которые так и вертелись на кончике языка, однако с вопросами придется повременить.

Одетые по-новому скауты больше не походили на разведчиков. Они были похожи на городскую стражу.

– Красавцы! – хмыкнул капитан. – Что вы хотите, моих орлов тоже переодели в эти попугайские мундиры. Но ничего, привыкли уже. Скоро и на вас они будут как влитые!

Я очень сильно сомневался, что мундир будет на мне как влитой. Рукава и штанины мне пришлось подвернуть, куртка висела на моем отощавшем теле как мешок, а штаны приходилось поддерживать рукой, так как ремень почему-то не выдали.

Остальные скауты выглядели не лучше. На наш отряд нельзя было глядеть без смеха.

– Шуты – гороховые, – буркнул Маш, виновато покосившись на Никоса.

Только теперь я заметил, что на моем друге надета куртка мастера-колдуна! Выходит, что Никос теперь главный колдун! Это было неожиданно, но вполне логично, если задуматься.

Никос подошел ко мне и положил мне руку на плечо.

– Тебе, мой друг форма не понадобится, – он улыбнулся. – Леди Эра тебя ожидает снаружи.

Я обрадовался и расстроился одновременно! Одна часть меня хотела поскорей увидеться с мамой, а другая ни за что не хотела расставаться с друзьями – скаутами.

– Спасибо, Никос! – у меня даже слезы брызнули из глаз. – Мы навсегда останемся друзьями!

– Я надеюсь на это, – Никос улыбнулся. – У скаутов всегда найдется место для юного волшебника!

Разведчики одобрительно заулюлюкали. Аш и Маш подошли ко мне.

– У волчонка львиное сердце! – сказал Маш. – Всегда помни того, кто это сказал!

Глава 2

У ворот в тюрьму стоял экипаж. На козлах сидел Мелвин, его усатое лицо было освещено зеленой газовой сферой. Из полумрака мне навстречу выступил Корн и единственной рукой крепко сжал мою ладонь.

– Как я счастлив, что вы живы, мастер Марий! – воскликнул он.

А как счастлив был я!

Мелвин низко поклонился, снимая шляпу.

– Молодой господин! – только и смог воскликнуть он.

Мой взгляд был прикован к приоткрытой дверце экипажа. Внутри было темно, но я и так знал, кто там сидит!

Карета покачнулась, когда я взбирался по ступенькам, дверца за мной захлопнулась, и я упал в объятия мамы.

– Ты жив! – сказала мама. – Все остальное не важно!

Мелвин гнал экипаж, будто черти хватали его за пятки! Так ему хотелось поскорее убраться подальше от тюрьмы!

Трудно было сразу подобрать нужные слова. Хотелось сказать многое, а с чего начать я никак не мог решить. Мысли спутались в один огромный клубок из отдельных слов, образов, картинок, а распутать его сейчас было просто не по силам.

Мы сидели, молча держась за руки. Занавески в экипаже были задернуты, в полной темноте мы не могли видеть друг друга. В этом, впрочем, и не было нужды.

Утром я проснулся в своей постели. Некоторое время, не двигаясь, лежал и смотрел на колышущуюся тень от занавески на стене. Пахло свежеиспеченным хлебом. Из открытого окна доносился голос Корна, распекающего конюха, и тихая мелодия, льющаяся из маминой музыкальной машины.

Обычный, ленивый день в мирном городе, неторопливо просыпающемся вдали от войны, тревог и смертей. Я снова закрыл глаза.

Отчетливо раздался бой городских часов на храме Орвада. В один миг я мысленно перенесся в темный вонючий колодец, где провел много дней со своими друзьями – скаутами, между этим миром и Аннувиром – миром мертвых.

Как удивительно, что один и тот же звук могли слышать все! И богатый бездельник, лениво возлежащий на надушенных перинах, и приговоренный к смерти, закованный в цепи и заключенный в мрачное подземелье.

Для звука не было границ. Он мог лететь куда угодно! Дарить надежду одним, тревожить других… Он был для всех!

Я понял что изменился. Этот месяц, проведенный вдали от дома, стал рычагом, перевернувшим мою душу. Стал молотом разбившим мое сердце на куски.

Встав с постели, я поспешно сбросил ночную рубаху, быстро умылся, но у зеркала я задержался надолго.

Лицо в зеркале было незнакомым. Черты жесткие, суровые. Взгляд острый, пугающий. Неужели я так выгляжу? Я только покачал головой. Что же скажет мама, когда увидит меня таким? Узнает ли она меня?

Я спустился в конюшню проведать Сельфира. Мой конь, так подведший в битве, как ни в чем не бывало, жевал овес. Увидев меня, он лишь на миг скосил глаз и вернулся к своему занятию.

Стойло Эфлимера было пусто. У меня вновь защемило в груди. Все неправильно в этом доме. Пустые комнаты, пустые стойла. Сначала Эран, потом отец. Так, глядишь, дом и вовсе опустеет.

В стойле, где раньше стоял конь брата, стоял трофейный красавец жеребец.

– Корн о тебе хорошо заботился? – спросил я, подходя поближе и ложа ладонь скакуну на щеку. Он вскинул голову и тихонько заржал. Сельфир злобно всхрапнул в ответ. Я улыбнулся, даже тут не обходилось без соперничества!

– Нужно дать тебе имя, – решил я. – Нельзя такому славному коню оставаться без имени.

– Его зовут Флэйр! – Корн незаметно подошел к нам сзади. – Это было написано на уздечке.

– Хорошее имя, – я погладил скакуна по морде. – Флейр!

Конь тихонько заржал в ответ. Солнечный свет, проникавший сквозь окно, золотил его шелковистую гриву, звездочками плясал в его больших глазах.

– Похоже, что этот конь принадлежал самому хану! – Корн поманил меня в угол. Открыл ключом большой, окованный железными полосами, сундук. Запустил в него руку и вытащил седло. Забросил его на перекладину и показал на надпись.

– Видишь, тут написано, что это седло подарок величайшему из наездников, от величайшего из охотников.

Седло было богато украшено золотом и инкрустацией. То, что я сначала принял за узор, на самом деле оказалось надписью на незнакомом языке.

– Это на аморейском, – пояснил оруженосец. – У моего отца был слуга амореец, который учил меня верховой езде. Конь тоже аморейской породы, на таких ездят только короли.

– Очень дорогой, наверно, – задумался я.

– У нас в городе не найдется покупателя, который смог бы его купить! – Корн выглядел довольным. – Это знатный трофей!

– Это не трофей, – я покачал головой. – Это подарок. Последний подарок от мастера Данте.

Мы молча стояли, глядя как Флейр ест овес. Каждый думал о своем, но мысли наши неизменно возвращались на поле боя, где мы так много потеряли.

– Это еще не все! – воскликнул Корн. Опустив руку в сундук, он вытащил из него две седельные сумы. – Это было приторочено к седлу!

Я положил сумки на стол и открыл.

В первой была стопка книг. Языки, на которых они были написаны, мне были не знакомы. Книги были в кожаных переплетах, с железными застежками. Их поля пестрели пометками, сделанными красными чернилами.

Отложив книги в сторону, я открыл вторую сумку. В ней были только тонкий шерстяной плащ и небольшой кошелек из зеленого бархата.

Я развязал шнурок и высыпал его содержимое себе на ладонь.

Конюшня тут же наполнилась блеском драгоценных камней. Солнечные зайчики, отраженные от граней кристаллов, весело запрыгали по стенам. Красные, зеленые, синие, прозрачные, дымчатые, с разноцветными вкраплениями камни были прохладными и тяжелыми.

– Это дорогие камни? – спросил я оруженосца. Корн пожал плечами. В драгоценностях он понимал не больше моего.

– Думаю, что да, – он кивнул на седло. – У хозяина такого коня и такого седла могут быть только самые редкие и изысканные сокровища… Возможно, леди Эра сможет определить их стоимость!

Похоже, что он был прав. Кроме моей матери никому нельзя было довериться в столь деликатном деле.

Мама была в приемной. Здесь отец обычно занимался хозяйственными делами.

За отцовским столом сидел незнакомый мне человек. Ноги в грязных сапогах он устроил на столешнице, а его шляпа висела на бюсте моего деда.

Я даже дар речи потерял от неожиданности, так меня возмутило хамское поведение незнакомца. Но это было еще далеко не все!

– Я достаточно ждал, леди Эра, – незнакомец ухмыльнулся. – За три дня вы вполне могли собрать деньги!

– Такую сумму за три дня? – мама сделала шаг вперед, ее кулаки были сжаты, а брови нахмурены. – Вы знаете, что это невозможно! Дайте мне еще две недели, я напишу своей сестре, она вышлет мне деньги.

– Боюсь, это невозможно, дорогая, – незнакомец притворно потупил взор. У меня все вспыхнуло внутри! Кто он такой чтобы так разговаривать с моей матерью!

– Я не могу больше верить вашим обещаниям, милочка! Ваш муж, упокойся его душа, достаточно кормил меня обещаниями. Долг, как вам известно, платежом красен!

– Ну, я же не отказываюсь платить! – мама всплеснула руками. – Я прошу только небольшой отсрочки!

– Конечно, – незнакомец закатил глаза к потолку. – А если ваша сестра не даст вам денег, что тогда? Вы придумаете новую отговорку? Ну, уж нет, милочка, я хочу свои деньги здесь и сейчас!

– Вы не можете их получить по простой причине, – мама пыталась говорить спокойно. – У меня нет денег!

– Тогда я заберу ваш дом, – устало вздохнул незнакомец. – Это, конечно, не погасит всю сумму… Но если вы согласитесь, время от времени оказывать мне определенные услуги, быть может, я и смогу простить вам остаток долга…

Лицо ростовщика походило на хитрую лисью мордочку. Пальцы его рук поминутно сплетались и расплетались как клубок скользких змей.

Более омерзительного типа мне встречать еще не приходилось!

– Да как вы смеете! – закричала мама. – Я лучше умру от голода, чем соглашусь на подобное предложение!

– Могу вам сделать другое, – ростовщик пожал плечами. – Мой хороший друг – хозяин борделя, могу вас пристроить к нему. За вас конечно много не дадут, но лет за десять вы сумеете погасить хотя бы проценты. Зато это избавит вас от долговой тюрьмы!

Ростовщик захихикал, осматривая оценивающим взглядом маму с ног до головы. Мое терпение лопнуло! Нужно было поставить наглеца на место!

– Как вы смеете говорить таким тоном с моей матерью! – закричал я, выходя на середину комнаты.

– А? – ростовщик удивленно вскинул белесые брови. – Тебе чего, мальчик? Не видишь, взрослые разговаривают? Иди-ка ты во двор поиграй!

Этого было достаточно, чтобы свирепая ярость забурлила у меня в груди и полностью овладела всем моим существом.

Быстрыми шагами я подошел к ростовщику и ударил его по улыбающемуся лицу. Потом схватил его за волосы и изо всей силы трижды ударил головой об стол. Брызнула кровь, расписки, лежащие на столе, прилипли к разбитым губам торгаша.

– Ты, собака, должно быть, забыл, как нужно обращаться к знатной даме! – я все еще держал его за волосы. – На колени, кусок дерьма, или я отрежу твою вонючую голову!

Мама закричала, она видно была напугана не меньше чем ростовщик, но мне было все равно. Мое лицо пылало, а сердце бешено билось, разгоняя кипящую кровь по венам.

Бросив торгаша на пол, я наступил ногой ему на голову.

– Ты в родовом поместье Гримм, не забывай об этом!

– Да, господин, – прохрипел ростовщик, пытаясь подняться, но я ему не позволил.

Подошел Корн, в его руке был обнаженный меч, молча он, протянул его мне. Я взял оружие и, перевернув ростовщика на спину, приставил острие к его горлу.

– Прежде чем вести дела с домом Гримм научись хорошим манерам! – сказал я. Злость во мне не утихла, и я с трудом сдерживался, чтобы не надавить на рукоять.

Торгаш больше не походил на лису, его окровавленная физиономия с пузырями под носом и слезами в глазах, потеряла всякий лоск и надменность.

– Да, господин, – пропищал он.

– Ты получишь свои деньги через две недели, как тебе и предложила моя мать. Если я увижу тебя раньше этого срока, то отрежу тебе уши! Все понятно?

– Да, господин, – проблеял ростовщик.

Отпихнув торгаша ногой, я кивнул Корну. Он подхватил несчастного за шиворот и волоком вытащил из комнаты.

Тяжело дыша, я стоял посреди комнаты. Визг ростовщика постепенно удалялся и скоро совсем стих.

– Извини, что напугал тебя, – я повернулся к маме. – Просто не было сил слушать, как он тебя оскорбляет!

Мама стояла у окна, смотрела на меня, но подойти не решалась.

– Ты меня не напугал, – наконец сказала она. – Ты меня удивил.

Она улыбнулась, и это была самая замечательная улыбка, которую мне довелось увидеть!

– Мне даже показалось, что вернулся твой отец! – сказала она. – Ведь он поступил бы именно так!

Вернулся Корн, выглядел он встревоженным.

– Господин Марий приказал бы солдатам сбросить его с башни, – сказал он. – Вот только солдат у дома Гримм теперь нет…

Мама тоже нахмурилась, и я знал почему.

– Этот человек опасен? – спросил я, уже зная ответ.

– Да, – мама кивнула. – Как гремучая змея! Когда был жив Марий, он нам пятки лизал, и сам предложил оплатить снаряжение воинов для похода. Возможно, он с самого начала рассчитывал, что Марий не вернется из похода…

– Похоже на то, – согласился Корн. – У таких людей как он, все планы с дальним прицелом!

– Если бы я знал, – вздохнул я. – То сразу перерезал бы ему глотку!

– И тебя бы опять бросили в тюрьму! – возразила мама. – Ты правильно сделал, что оставил его в живых. Отцу все сошло бы с рук, но без него мы ничего не значим в Лие.

Она села за стол, сбрасывая на пол окровавленные расписки, которые принес с собой ростовщик.

– Я напишу письмо моей сестре. Ты помнишь тетю Энию? Ее муж – мастер Астор, очень богатый человек. Они с радостью нам помогут!

Мы вернем долг и больше никогда не вспомним о Спекуле!

– Так вот как его зовут, – удивился я. – Я слышал, что он снабжает армию провиантом.

– Гнилым зерном и тухлым мясом, – добавил Корн. – Похоже, что у него есть влиятельные покровители. Иначе болтаться бы ему на ближайшем суку!

Не спеша я подошел к столу и высыпал перед мамой содержимое бархатного кошелька.

Тяжелые камни маленькими огоньками рассыпались по пергаменту.

– Не нужно беспокоить тетю Энию, – сказал я с гордостью. – Как ты думаешь, эти камни много стоят?

Мама застыла не двигаясь. Перо выпало из ее пальцев, а рот смешно приоткрылся. Мы с Корном довольно переглянулись. Такой реакции мы не ожидали!

– Да, это дорогие камни, – едва слышно произнесла она. Кончиком пальца она подкатила к себе маленький черный камушек.

– Вот этот – стоит как весь наш город!

У нас с Корном даже челюсти отвисли. С недоверием мы уставились на маленький камушек похожий на черную слезинку. Он лежал, ничем не примечательный, на белой бумаге среди великолепных сверкающих собратьев.

– А откуда они у тебя? – спросила мама, не отрывая глаз от сокровищ.

Корн тут же рассказал историю с конем и седельными сумками.

– Это не простые драгоценности, это магические камни, – мама задумчиво рассматривала мои трофеи. – Если хоть кто-нибудь узнает что они у нас, нам несдобровать!

– А что это за камни? – у меня даже голова кругом пошла от таких новостей. – Что они могут?

– Вот этот, – мама показала пальцем на черный камушек. – Зовется Слезой Ротэ. О других я ничего не знаю, но чувствую их силу. Видишь, на них высечены древние знаки.

Приглядевшись, действительно, можно было разглядеть таинственные символы, вспыхивающие на миг и исчезающие.

– В чем сила камней я не знаю, я не волшебница, – она откинулась на спинку кресла. – Зато, знаю, что мы теперь самые богатые люди во всем королевстве.

Корн хлопнул меня по плечу. Он, несомненно, гордился своей находкой и тем, как мудро он с ней поступил.

– Но нам нужны деньги, а не камни, – сказал я. – Можно их продать в Лие?

– Конечно можно, – мама взяла самый маленький камушек зеленого цвета с красными искорками внутри. – Такой камень я видела несколько раз, он защищает от ядов. И есть человек, который за него даст хорошую цену.

– Мы немедленно к нему отправимся! – воскликнул Корн.

– Только сначала нужно спрятать оставшиеся камни, – остановила его мама. – Слишком опасно держать их при себе! У нас в доме из мужчин остается только старый Мелвин да конюх.

– Значит, нужно будет нанять еще несколько крепких слуг! – решил я. – Чтобы в следующий раз, никто даже не помыслил, врываться в наш дом.

– На этот счет у меня есть идея! – сообщил Корн, когда мы, одевшись в дорожные плащи, выходили из дома через заднюю дверь.

Улицы города были как всегда многолюдны. Горожане спешили по своим делам, играли в игры в тени деревьев или просто бездельничали, развалившись на скамейках и глазея по сторонам.

Город совсем не изменился за время нашего отсутствия.

На башнях, вместо голубых флагов королей, реяли красные полотнища корпуса Единорога. Стражники повсюду были выряжены в красные мундиры, а на площадях стояли плахи на помостах.

– Лорд Брезель к чему-то готовится! – я кивнул на плахи.

– Или просто хочет запугать народ, чтобы не рыпались, – предположил Корн. – По любому, мне это не нравится!

Осторожно оглядевшись по сторонам, и убедившись, что нас никто не подслушивает, оруженосец поведал мне о том, что произошло со времени нашего со скаутами отъезда.

– Нам уже оставалось полдня марша до Лие, когда примчался твой приятель Аш. Король его сразу же принял. О чем они говорили, я не знаю, но вскоре скаут опять ускакал, а мастер Кеандр обратился к нам с речью.

Он рассказал о перевороте в Лие, и о том, что в город он не может вернуться. Он взял своих самых преданных людей, а нам всем велел возвращаться.

Мастер Никос тоже хотел ехать с ним, но король строго приказал ему вернуться.

– Когда мы приблизились к городу, – Корн сплюнул. – Нам на встречу выехал преподобный Туирен со своей свитой и тремя тысячами солдат.

Нам предложили тут же присягнуть на верность лорду Брезель, либо умереть без славы и погребения.

– Вы все приняли присягу? – спросил я.

– Конечно, – Корн опять сплюнул. – Преподобный Туирен проследил, чтобы даже раненные, поцеловали топорик Орвада. После этого нас пустили в город, предварительно объяснив, что лорд Брезель – спаситель народа и, впредь, называя его имя, нужно опускаться на одно колено!

– А как он спас народ, вам тоже рассказали? – я почувствовал, что у меня уши запылали от возмущения.

– А то, как же! – Корн фыркнул. – Сказали, что мастер Кеандр вступил в сговор с кочевниками, дабы захватить власть. Что все нападения были подстроены и единственный кто мог спасти город от тирании волшебника, это лорд Брезель со своей армией!

– А как же мастер Лисандр? Что он сказал на этот счет? – у меня даже кулаки зачесались от негодования.

– Мастер Лисандр пропал, говорят, что он сбежал, прихватив с собой казну!

– Это чудовищная ложь! – задохнулся я.

– Но горожане поверили, – усмехнулся Корн. – Как тут не поверить, когда с лордом Брезель пришло десять тысяч войска!

– Но это, же просто безумие! – я вспомнил, что говорил на этот счет отец. – Он же оставил всю границу без защиты!

– Безумец или нет, но своей цели он достиг! – Корн осторожно погладил культю. – Из тех, кто мог бы ему противостоять никого не осталось. Сенат он разогнал. Выбросил из зала советов один трон, а один оставил – для себя!

Таверна, в которую привел меня Корн, называлась «Лазарет».

– Здесь лечат раны не телесные, а душевные! – сообщил он мне.

Похоже, что заведение было весьма популярным.

Несмотря на ранний час, все столики были заняты. Народу было не протолкнуться.

– Тут своего рода биржа труда для солдат и наемников, – Корн, похоже, частенько сюда захаживал. – Привет, Энзо, не видал моих дружков?

Здоровенный детина за стойкой улыбнулся Корну.

– Рановато еще, подожди маленько, – кивнул на меня. – Привел нового партнера для игры в клатчи? Думаешь, на этот раз тебе подфартит?

– Ну, должна же быть на этом свете справедливость! – Корн положил на стойку монетку. – Плесни-ка нам твоего знаменитого пивка!

Взяв кружки, мы прошли в заднюю комнату, которая была пуста, так как посетителей сюда не пускали. Из мебели был только длинный стол и десяток стульев. Присев в уголке мы пригубили пиво и принялись ждать.

– Я тут встречаюсь со своими друзьями оруженосцами, – пояснил Корн. – Они все были вместе с нами в походе и потеряли своих господ в битве. Некоторые из них ранены, но когда они поправятся, им цены не будет!

– Ты думаешь, они согласятся служить мне? – сказал я с недоверием. Максимум на что я рассчитывал, это нанять несколько крепких селян для работы по хозяйству и чтобы хоть дубинку в руках держать умели.

– Думаю, что согласятся, – Корн хлопнул рукой по столу. – Мало кто решится нанять оруженосцев, служивших у опальных господ. Так что выбор у них не большой. В другие времена к ним бы очередь из рыцарей выстроилась!

Я прыснул в кулак, представив, как рыцари дерутся друг с другом за право нанять оруженосца.

– Скажешь тоже! – я толкнул Корна локтем в бок. – Может за пажа они и стали бы драться, но не за оруженосца же!

– Сам увидишь! – мой оруженосец видимо очень гордился своими друзьями.

Со стуком дверь распахнулась, впустив в комнату гомон и звон посуды. Вошедший человек был огромного роста, ему даже приходилось чуть пригибать голову, чтобы не задевать за потолок. Одет он был в залатанные кожаные доспехи, потертые бриджи и сапоги для верховой езды.

– Дружище, Корн! – взревел молодчик. – Ты опять решил пополнить мой кошелек? Ба! Да ты еще и друга привел! Надеюсь, деньжата у него водятся?

Великан рухнул на скамью перед нами, ногу он неловко отставлял в сторону, сквозь прорехи в доспехе я увидел бинты, стягивающие его тело.

– Потрепали меня маленько, собачьи дети! – сказал он, перехватив мой взгляд. – Но старину Арта не так просто укокошить!

Великан захохотал и обеими руками сжал Корну ладонь.

– Славная была драка, – его лицо помрачнело. – Пусть небеса примут моего господина!

– Арт был оруженосцем мастера Сномарка, – представил мне воина Корн. – А это мой господин, мастер Маркус, сын генерала Мария.

Воин неловко вскочил, перевернув скамью, на которой сидел.

– Большая честь быть представленным вам, господин Маркус, – он поклонился, демонстрируя безупречные манеры. – Простите меня за грубость!

– Садитесь, Арт, – попросил я. Меня смутило, что взрослый воин так почтительно ко мне обращается.

– Мы слышали о том, как вы поразили стрелой проклятого Телариса, зонтракийского мага! – Арт приложил к груди огромную ладонь. – Для меня огромная честь сидеть с вами за одним столом!

– Я знал лорда Сномарка всю свою жизнь, – сказал я. – Это был выдающийся человек. Очень сочувствую вашей потере.

– Мы должны были умереть вместе! – воскликнул оруженосец. – Но у меня слишком прочная шкура, и проклятым кочевникам не удалось меня прикончить, сколько они не пытались!

– И слава Орваду! – воскликнул я. – Потому что я хочу предложить вам служить у меня!

В комнате воцарилась тишина. Великан, не мигая, смотрел на меня в упор.

– Ты что, язык проглотил? – поинтересовался Корн.

– Вы уверенны? – Арт посмотрел на меня, потом на своего друга. – У вас уже есть отличный оруженосец!

– Дело не в этом, – успокоил его Корн. – Меня никто не выгонит. Просто мастеру Маркусу нужна собственная армия!

Великан вновь вскочил и вытянулся во фрунт.

– Я ваш, до самой смерти! – он подмигнул Корну. – Если конечно сможете меня прокормить!

– Сможем! – воскликнул Корн. – У нас даже есть свободное стойло на конюшне!

«Лазарет» мы покинули в сопровождении шести оруженосцев. Корн сдержал свое обещание, теперь у нас была своя маленькая армия.

Как оказалось, наши новобранцы обладали многими другими талантами, помимо ратных.

– Мы можем сражаться как рыцари и работать как тягловые лошади! – сказал за всех Ментор, оруженосец мастера Лотура. – Лентяев и трусов среди нас нет!

Я был неописуемо счастлив. Нет ничего лучше, чем компания надежных боевых товарищей! Мне казалось, что я опять вернулся к своим друзьям скаутам и впереди нас ждут одни только захватывающие приключения!

Как только мы вышли на улицу, мои телохранители выстроились в боевой порядок. Трое прикрывали тыл, двое шли по бокам, а ловкий Пети побежал вперед, исполняя роль разведки.

Со стороны мы выглядели всего лишь как компания подвыпивших приятелей, возвращающихся домой после ночной гулянки.

– Они действуют очень слаженно, – шепнул я Корну. – Будто всю жизнь только этим и занимались!

– Так и есть, – ответил оруженосец. – Им частенько приходилось сопровождать своих господ в разных опасных приключениях. Так что они знают что делают.

Дом, который мы искали, находился в квартале ремесленников. Высокая стена скрывала от глаз прохожих зеленый садик. Мы могли видеть лишь верхушки деревьев, да красную черепичную крышу.

– Это здесь, – сказал Корн. – Видите кулак на вывеске?

Над дверью действительно была кованая вывеска с изображением кулака.

– Это школа кулачных бойцов? – удивился я. – Ты уверен, что это нужное нам место.

– Мастер Каст готовит кулачных бойцов, ошибки нет, – заверил меня оруженосец. Он подал сигнал нашим телохранителям, они вмиг разошлись в разные стороны, оставив нас одних у двери.

Корн потянул за кольцо, за оградой в глубине сада зазвонил колокольчик. На двери тут же приоткрылось маленькое окошко.

– Мы к мастеру Касту, по личному делу, – сказал Корн. – От леди Эры.

Окошко закрылось, оставив нас, любоваться друг другом и медной табличкой с надписью «Мастер Каст – тренер чемпионов».

Вскоре дверь распахнулась, на пороге стоял пожилой мужчина с перебитым носом и плечами борца.

– Пожалуйте за мной, господа – пригласил он, пропуская нас вперед и запирая дверь на засов.

В обширном внутреннем дворе, в тени деревьев, стояли деревянные манекены в форме людей и зверей. Двор был чисто выметен, а дорожки посыпаны белым песком. Мускулистые слуги таскали воду из колодца, наполняя медные лохани, стоящие вдоль стен. Хорошенькие девушки развешивали на крючьях полотенца и мочалки.

– Скоро начнется утренняя тренировка, – пояснил нам привратник, указывая на манекены.

По элегантной витой лестнице мы поднялись на второй этаж. Слуга открыл перед нами дверь и поклонился.