Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц)

Глава 7

– Пусть будут прокляты их боги и их варварские обычаи! – в сердцах закричал я.

– Ты правильно поступил, брат, – вздохнул Аш.

Скауты были готовы к любому развитию событий. Они были полностью экипированы для боя и для внезапного бегства.

– Что она тебе сказала? – полюбопытствовал Маш.

– Что бы ни сказала, не принимай это близко к сердцу! – Аш влез между мной и старым скаутом. – У мужчины сердце одно, нельзя позволять каждой красотке его разбивать!

Маш пожал плечами и уселся на скамью у окна. Красные сполохи факелов с улицы, освещали его хищный профиль, делая похожим на изваяние древнего бога.

– Она хочет, чтобы я присутствовал на церемонии, – пробормотал я.

– Тьфу, – сплюнул Маш.

– Она хочет, чтобы тебя кошмары мучили до самой смерти? – Аш покачал головой. – Такое зрелище могут вынести только лесовики, да и то, налакавшись своего черного пойла!

– Я ей пообещал! – возразил я, впрочем, без особого энтузиазма.

– Бедный мальчик, – вздохнул Маш. – Возможно, что после этого ты станешь другим человеком. Возможно это воля богов.

– Воля богов! – я ухватился за эту идею. – Может ты и прав!

– Чушь! – Аш продолжал на меня давить. – Мы с Машем один раз присутствовали при Приготовлении Фарша. Хоть и были мертвецки пьяны, у меня до сих пор поджилки трясутся, как вспомню.

Давай-ка, братец, ложись спать, а утром отправимся с караваном в Исмаргу!

– Она будет меня искать! – возразил я, принимая решение. – Если ей и суждено сегодня умереть, пусть все будет так, как она хотела.

– Ты совершаешь ошибку, – устало произнес Маш и отвернулся. – Я с тобой не пойду.

– Ну и правильно! – я попытался себя взбодрить, очень мне не нравилось поведение скаутов. Возможно, это они были правы, а я поступал как эгоистичный мальчишка!

– Ты знаешь, почему мы назвали церемонию Приготовлением Фарша? – не унимался Аш. – Да потому, что они потом из мяса своих дочек делают пирог для Мистар!

Мне стало не по себе. Такого я даже представить не мог, а смотреть на это, да еще добровольно… Но я же дал обещание! Как я мог его нарушить?

– Я пойду, – сказал я. – Ждите меня здесь!

– Как знаешь! – рявкнул Аш. – Мы тебя предупредили!

Я выбежал с постоялого двора как ошпаренный. Еще чуть-чуть и я бы не выдержал, нарушил бы обещание. Двигался я как в полусне, следуя за нарядными веселыми лесовиками.

– Черта с два мы тебя отпустим одного! – скауты догнали меня и, подхватив под руки, оттащили в сторону.

– Выпей это, – Маш протянул мне горсть пилюль. – Ты будешь в сознании, но твои чувства на время полностью отключатся. Плохо станет, когда действие снадобий закончится, но у нас есть еще небольшой запас.

– Давай-давай, – поторопил меня Аш. – Мы тоже выпьем. А потом еще Черной Браги хлебнем. Все будет в порядке!

Я знал, что ничего в порядке не будет, однако летел как мотылек на пламя свечи, и ничего с собой не мог поделать.

Лесовиков оказалось даже больше, чем я ожидал. На праздник пускали только мужчин, а их набралось пять-шесть сотен. В центре площади установили два огромных замшелых камня и грубую деревянную статую Митраа. Бог лесовиков как две капли воды походил на проклятого брата Орвада, покровителя туманов и иллюзий.

– Это, несомненно, Мистар! – прошептал я и незаметно сплюнул на землю.

Статуя сжимала, в поднятой над головой руке, пучок змей. Другой рукой она прижимала к груди человеческий череп. Истукан был очень древним, как и замшелые камни. Очевидно, лесовики поклонялись им не один десяток поколений.

Из толпы веселых лесовиков вышли два волынщика и три скрипача, усевшись перед истуканом, он заиграли, отдаленно знакомую, разудалую мелодию. Ноги сами пошли в пляс, дровосеки начали притопывать и прихлопывать. По кругу пошли ковши с черной маслянистой жидкостью.

Лесовики, смеясь, прикладывались к ковшам и делали несколько глотков, потом передавали посудину дальше. Их рты и зубы окрасились в черный цвет, а белые бороды покрылись бурыми пятнами.

– Прими кровь Митраа, – веселый бородач подал мне ковш с отвратительно пахнущей черной жижей.

– Пей, брат, – подбодрил меня Аш. – Хуже не будет!

Я сделал не большой глоток. Напиток был до приторности сладок. С трудом проглотив мерзкую жидкость, я передал ковш скаутам.

Они с решимостью приговоренных к смерти надолго приложились к посудине.

Постепенно все тело охватила сладкая истома, мир наполнился яркими красками и сладостными звуками. Музыканты источали мед, их музыка проникала в каждую пору, заставляя дрожать от наслаждения.

– Здорово, правда? – Аш склонился надо мной. На его лице сияла широченная улыбка. – Дальше будет еще лучше!

Все закружилось вокруг меня как цветовая метель! Лица, смех, запахи, прикосновения, все смешалось в удивительной симфонии. Это было поразительно!

Мое тело переполняла лучистая энергия, которая искала выход и выплескивалась из кончиков пальцев, приводя меня в неописуемый восторг.

С удивлением я увидел, что скауты зажали меня с обеих сторон, это было так смешно, что я не смог сдержаться и засмеялся. Скауты смеялись мне в ответ.

Лесовики начали соревноваться. Они метали топоры, поднимали огромные деревянные колоды, прыгали в длину и высоту. Все это сопровождалось смехом и шутками.

Вскоре по кругу пошли новые ковши с молочно белой жидкостью. Аш перехватил ковш у меня из-под носа и, подмигнув, сделал вид что пьет. Это меня страшно рассмешило. Маш тоже покатывался от хохота, но пить, тоже не стал.

Настроение лесовиков изменилось. Они посбрасывали свои рубахи наземь, взялись за руки, образуя кольца, и закружились в хороводе. В центре было самое маленькое кольцо, потом все больше и больше. В нашем кольце было уже не меньше ста человек!

Скауты крепко держали меня под руки не давая упасть, так как ноги меня уже почти не держали.

Скрипачи грянули новую мелодию, волынщики подхватили. На этот раз лесовики запели. Это была странная заунывная песня без слов. Больше похожая на вой дикого животного. Толпа отхлынула назад, освобождая центр. Тут же прикатили огромные деревянные круги, которые уложили на землю с небольшими промежутками. Между ними расставили пышущие жаром жаровни.

– Ну, смотри, – Аш поднял мою голову, ухватив за волосы на затылке. – Ты сам хотел это видеть!

Цепочкой вышли обнаженные девушки. Они стыдливо прикрывали груди руками, а на их щеках горел лихорадочный румянец. Я сразу же увидел Илаа и улыбнулся ей. Она осматривала толпу пытаясь найти меня, и не находила. Ее лицо выглядело расстроенным, казалось, что она вот-вот заплачет.

– Илаа! – закричал я и замахал руками. Девушка встретилась со мной взглядом, и она улыбнулась! Ее руки опустились, обнажая маленькие острые груди. Она хотела, чтобы я ее видел!

В этот момент, я уже не понимал, почему и для чего я здесь, что делают здесь скауты и лесовики! Весь мир свернулся передо мной в подобие туннеля, в конце которого была Илаа. Я видел только ее, только ее улыбку, только ее стройное обнаженное тело.

Я рванулся к ней, но друзья меня удержали. Аш крепко вцепился мне в пояс, а Маш держал за руки. Все это было так забавно, что я не удержался от смеха.

Илаа тоже засмеялась, она поднялась в центр деревянного круга, не спуская с меня глаз.

– Какой замечательный праздник! – воскликнул я. – Давайте подойдем поближе!

Девушки заняли свои места в деревянных кругах, молчаливые лесовики с топорами на плечах вышли вперед. Каждый круг окружило по восемь лесорубов. Их голые торсы бугрящиеся мускулами блестели от пота, а на топорах играли кровавые отблески пламени.

Внезапно я словно протрезвел. Вся картина приобрела ужасающую четкость. Оглянувшись, я увидел скаутов, глядящих на меня без всяких эмоций.

Я вновь посмотрел на Илаа и сразу понял, что она тоже одурманена зельем. Она глядела на меня, не отрывая глаз, ее губы были приоткрыты, а слюна стекала по подбородку и падала прямо на грудь.

Все это, почему-то, не вызывало у меня никаких эмоций. Мой мозг только фиксировал детали, обрабатывал их и делал выводы.

Одного взгляда, на потемневший занозистый круг под ногами девушки было достаточно, чтобы понять, что она стоит на разделочной доске!

Я сразу же вспомнил, что Аш назвал все это церемонией Приготовления Фарша. Сразу же стало понятным назначение жаровен и чанов с кипящим маслом.

Лесовики разом подняли топоры. Музыка смолкла. Я поймал последний взгляд Илаа и рухнул на землю. Аш ударил меня в основание шеи ребром ладони, но я не потерял сознание сразу, вероятно, действие пилюль сделало меня не только невосприимчивым к восприятию эмоций, но и к боли.

Лежа на земле, я мог видеть только лес ног перед собой и слышать ритмичный перестук топоров и треск костей.

Очнулся я в постели от собственного крика. Аш насильно уложил меня назад. Он бросил в чарку с водой какой-то порошок, помешал его пальцем и поднес к моим губам.

– Выпей все до дна! – его лицо ничего не выражало. – Это от Черной Браги тебя мутит.

Меня не мутило, ужас сковал меня по рукам и ногам. Воспоминания вихрем промчались в моем мозгу, выжигая все на своем пути.

Торопливо я проглотил горькую настойку, словно она могла затушить пожар, вспыхнувший у меня внутри.

Страх, гнев, отчаянье, все перемешалось в жуткий коктейль, от которого у меня опять помутилось сознание.

Очнулся я через несколько часов, теперь уже Маш подал мне чашку с настойкой.

– Яды практически вышли из твоего организма, – пояснил он. – Через пару часов ты будешь как огурчик!

– А как же караван? – спросил я. – Мы его не пропустим?

– Ни за что на свете! – Маш склонился надо мной. – Я больше ни одного дня не задержусь в этой проклятой дыре.

Хлопнула дверь, вошел Аш. Бросив на меня короткий взгляд, он рухнул на скамью.

– Ну что, скажи мне, – он смотрел на свои сапоги. – Стоило оно того?

– Я должен был, – ответил я устало.

– Ты должен понять одну вещь, – вздохнул Маш. – Не давай обещаний, которых не можешь сдержать!

– Или научись их нарушать, если сделал такую глупость! – Аш выглядел сердитым. – Из-за твоего дурацкого обещания, мы со стариком опять будем мучиться от кошмаров! Твое счастье, что ты ничего не видел!

– Спасибо тебе, – я сумел сесть в постели и потер шею. – И простите меня!

– Чего уж там, – буркнул Маш. – Все мы когда-то были молодыми и глупыми.

Лекарство быстро поставило меня на ноги, и я принялся проверять снаряжение, готовясь к походу.

Очевидно, скауты подмешали в мое питье что-то успокаивающее, так как я хоть и сознавал все происходящее, но вместе с тем будто наблюдал все со стороны.

Вошел Аш, придирчиво осмотрел меня с ног до головы и удовлетворенно кивнул.

– Отлично, – он держал в руках какой-то сверток. – Пока ты еще не совсем пришел в себя, давай закончим со всей этой историей.

Он положил сверток передо мной на стол.

– Что это? – я развернул сверток, но так ничего и не понял. – Пирог?

– Да, – Маш оглянулся на дверь. – Я украл его у статуи Мистар. Он из мяса твоей подружки!

– А мне он зачем? – мое сознание было затуманено, но я понимал, что должен был бы отреагировать по-другому. – Извини, что с ним делать?

– Мы его похороним, – Аш сел рядом и положил руку мне на плечо. – Я знаю, что сейчас ты не понимаешь зачем, но потом, когда ты придешь в себя, ты будешь рад, что мы это сделали.

Мы выехали из города верхом, и я сразу же направил коня по знакомой тропинке. Аш молча следовал за мной.

– Этот город окружен проклятиями, – скаут сплюнул, увидев поляну с черепами, висящими на мертвых ветвях. – Тот, кто спалит его, вместе со всеми обитателями, сделает богоугодное дело!

Я спрыгнул с коня, выхватил саблю и в одно мгновение посбивал черепа на землю. Потом опустился на колени перед деревом и, выкопав с помощью сабли в земле яму, положил в нее сверток.

– Ты можешь что-нибудь сказать над могилой? – попросил я.

– Покойся с миром, невинная душа, – сказал Аш. – А мы, уж постараемся, чтобы следующего праздника Поклонения Предкам не состоялось!

– Клянусь Орваду! – сказал я, поднимая саблю вверх.

– Ну что за мальчишка, – улыбнулся Аш. – Что я тебе говорил на счет клятв!

– Я не шучу! – я тоже улыбнулся, в голове у меня созрел дерзкий план. – Мы выкрадем их идолов!

Машу мой план не понравился, он считал, что нужно больше времени на подготовку, а у нас его не было.

– Другого шанса не будет, – Аш пожал плечами. – Очень уж охота этим собакам Мистар прищемить хвосты!

– Попробуем, – Маш усмехнулся. – На кону всего лишь наши жизни!

Аш отправился на рынок покупать телегу, а мы с Машем направились на ближайшую лесопилку покупать доски.

Лавка принадлежала улыбчивой лесовичке, которая посетовала, что мужа нет дома, и некому будет помочь с погрузкой. Мы договорились, что сами заедем за досками, и сами все погрузим.

У нас оставалось не так много времени на приготовление, так как караван выступал через несколько часов.

Вскоре появился Аш на телеге, влекомой парой крепких лошадок. Пользуясь тем, что город был практически пуст, мы незамеченными добрались до самого капища, в котором были установлены идолы.

Святилище лесовиков ничем не отличалось от обычного склада. Ворота в него не были заперты, так как брать в нем кроме идолов было нечего.

Я открыл ворота и проскользнул вовнутрь. Изваяние Митраа стояло на каменном постаменте, перемазанном кровью и заваленном раздавленными пирогами. В воздухе стояла одуряющая вонь. Пахло прямо как на скотобойне.

– Отсюда я и стянул пирог, – пояснил мне Аш. – Пока лесовики топтали их ногами.

Маш деловито осматривал систему блоков, свисавшую с потолочных балок.

– Думаю, что втроем мы сумеем погрузить истуканов на телегу. Наше счастье, что все это еще не убрали, – сказал он, дергая за веревку.

Некоторое время нам пришлось повозиться, соображая каким образом, лесовики приводили в движение систему блоков. Но вскоре скауты совсем разобрались и, опутав веревками статую стали медленно вытаскивать ее из постамента.

– Скажу я вам, мастерски тут все оборудовано, – присвистнул Маш. – Лесовики настоящие спецы в поднятии тяжестей. Даже ребенок смог бы тут справиться в одиночку!

Мы загнали телегу в капище и аккуратно опустили на нее идола. Накрыли его ветошью и соломой, так чтобы скрыть его очертания.

Не прошло и десяти минут, а мы уже поднимали первый замшелый камень.

– Что это вы тут делаете? – раздался у нас за спиной женский голос.

Мы обернулись и застыли. В открытых дверях стояла юная лесовичка в белом платье и с ведерком в руках.

Не успели мы глазом моргнуть, как нож Маша мелькнул в воздухе и вонзился девушке в грудь. Она некоторое время стояла, недоуменно глядя на его костяную рукоятку, потом ее ноги подогнулись, и она безмолвно рухнула на пол.

– Ты что сделал? – накинулся я на скаута. – Как ты мог!

Маш молча выдернул нож, вытер его о плечо мертвой девушки и плюнул на нее.

– Служительница Мистар не заслуживает лучшего!

Аш только хмыкнул и продолжил работу, как ни в чем не бывало. Скауты были на взводе. Дай им волю, они бы всех перерезали в Лемнарке, а сам город спалили бы дотла.

– Лес рубят – щепки летят! – ухмыльнулся Аш. – Надеюсь, что она была женой их главного служителя!

Мы загрузили камни и тоже укрыли их сеном.

– Труп тоже заберем? – Спросил Аш. – Или тут спрячем?

– Забираем, – Маш закатал тело в рогожу и легко забросил в телегу. – Уничтожьте все следы.

Мы с Ашем собрали с пола окровавленную солому и ведерко, все это сложили в мешок и тоже бросили в телегу.

Как мы покинули капище, никто не заметил. Мы вернулись на лесопилку и поверх своих трофеев загрузили доски.

Лесовичка вышла из лавки, все пересчитала и удовлетворенная удалилась.

– Ну, вот и все, – сказал я с облегчением. – Все оказалось проще, чем я думал!

– Теперь нужно убираться отсюда побыстрее, да подальше! – Аш посмотрел на солнце. – Пора!

Караван торговцев состоял из двух десятков огромных возов груженных деревом и влекомых мохнатыми тварями, отдаленно похожими на быков. Наша телега чинно пристроилась в хвосте процессии.

– Что, парни, тоже решили немного заработать? – спросил караван-мастер. – Очень правильное решение!

Торговцы не были лесовиками, они все были из Исмарги. Древесина, которую они покупали, была особенно твердой и тяжелой. Ее нельзя было сплавлять по реке, поэтому им самим приходилось время от времени наведываться в Лемнарк.

Караван – мастер опытным глазом оценил наш груз и благосклонно кивнул.

– Только не продавайте дерево в Исмарге, отвезите ее в Инсану, получите в три раза больше! – он дружески хлопнул Маша по плечу. – А пока, держите свои луки наготове! Они нам в дороге могут очень пригодиться!

Глава 8

– До Исмарги шесть дней пути, – сказал Маш. – За это время у нас будет несколько удобных возможностей избавиться от идолов.

– Можно утопить камни в реке, – предложил Аш. – Истукана спалить или порубить в щепки!

– Я хочу его изрубить! – внутри меня вновь всколыхнулась горечь. – А потом сжечь! Чтобы даже пепла от него не осталось!

Скауты переглянулись, но ничего на это не сказали. Они все время пичкали меня какими-то порошками, но заглушить мое горе полностью они не могли.

Время от времени, словно горячий огненный цветок расцветал у меня в груди. Глаза застилала кровавая пелена, пульс сбивался, и мною овладевала жажда убийства.

Только Слеза Сердца меня спасала. Я сжимал камень в кулаке и просил духов степей охладить мой гнев. Помочь мне справится черной ненавистью, которую я испытывал каждый раз, глядя на телегу с идолами.

Слеза Сердца никогда меня не подводила. Моя ярость растворялась без следа, сменяясь полным покоем.

Ночью на привале, скауты вытащили труп из-под досок и исчезли с ним в лесу.

– Еще немного, и мы бы почувствовали запах, – доложил Аш. – Похоронили ее по всем правилам, невзирая на то – кем она была.

– Спасибо, – сказал я, сам не понимая почему.

Аш пожал плечами, ему было все равно.

На ночь караванщики построили телеги квадратом, чуть в стороне от дороги. В центре разбили палатки и расположили стреноженных животных. Мы свою подводу заводить в квадрат отказались, чтобы иметь возможность отлучиться в любой момент.

– Мы будем патрулировать снаружи, – сказал Маш, караван – мастеру. – Не хочу, чтобы пламя ваших костров делало из нас хорошие мишени.

– Разумно, – согласился торговец. – Вот бы мне таких молодцов на постоянную службу!

– Мы хотим свое дело начать, – не моргнув, соврал Маш. – Попробуем сначала по мелочам, дальше видно будет.

– Я тоже так начинал, когда был молод, – мечтательно сказал торговец. – Сначала одна телега, потом две, а теперь вот, свой караван!

На следующий день мы расположились на ночлег у ручья.

Как только лагерь погрузился в сон, ко мне подкрался Аш. Взяв лошадей под уздцы, мы тихонько удалились от лагеря. Маш в полной готовности поджидал нас у поворота дороги.

– Нужно вернуться назад и проверить, нет ли погони, – пояснил он. – Я уверен, что лесовики уже сообразили, что к чему. Так что надо быть начеку!

Мы ехали молча, неслышные как тени. Лошадки прекрасно видели в темноте и никогда не подводили в ночных вылазках.

Лес с наступлением ночи наполнялся загадочными звуками. Невидимые животные голосили в темноте, слышалось какое-то поскрипывание, глухие удары, топот ног, шуршание невидимых крыльев над головой.

Маш тихонько зашипел, привлекая наше внимание. Мы подъехали к нему и остановились.

Впереди, среди сплетения стволов и кустарника, мерцала красная точка костра. Мы сошли с лошадей и продолжили путь пешком, скользя от одного дерева, к другому.

На небольшой полянке расположился отряд лесовиков. Сразу было видно, что в лесу они себя чувствуют комфортно. Огонь они даже не потрудились замаскировать! Над костром жарилась туша какого-то местного животного. Жир с шипением падал на угли, распространяя дразнящие обоняние ароматы.

Лесовиков было десять. Все как на подбор – могучие великаны. Они сняли свои кожаные куртки и рубахи, так что нам были видны татуировки, покрывавшие их спины.

Маш толкнул меня локтем, изображая в воздухе сложную фигуру. Я все понял без слов. Это были жрецы Митраа. Татуировки изображали пучок змей, которых злобное божество держало в руке.

Рядом с каждым жрецом на земле лежал боевой топор с железной рукояткой и связка дротиков.

Аш сжал мое плечо, указывая на самого здорового жреца, чья борода была заплетена в косички. Этот своей одежды не снимал. Более того, он был облачен в тяжелую железную кирасу и рогатый стальной шлем.

Я положил руку на арбалет, Аш согласно кивнул.

Стараясь не издать ни звука, я натянул тетиву и положил стрелу на ложе. Скауты воткнули в землю перед собой по три стрелы, чтобы сподручно было их брать, и тоже натянули луки.

Бой должен был оказаться коротким, либо нам конец. Наше легкое вооружение не продержалось бы и минуты против тяжелых жреческих топоров.

Тетива тихонько тренькнула, стрела мелькнула как молния и вонзилась жрецу в глаз. Наконечник вышел из затылка, пробив даже стальной шлем.

Скауты выпустили свои стрелы так быстро, что я едва успел перезарядить арбалет!

Жрецы попадали на землю замертво, не успев даже вскочить на ноги. Последний лесовик перепрыгнул через костер и вмиг исчез в темноте.

Мы бросились за ним, но от жреца и след простыл.

Маш внимательно изучал следы, но ничего не находил.

– Он словно в Аннувир провалился! – старый скаут выглядел озадаченным, это был первый раз, когда он не мог взять след.

– Туда ему и дорога! – воскликнул я. – Надеюсь, что Мистар накажет его за неудачу.

– В любом случае, – Аш вытаскивал стрелы из мертвецов. – Мы получили еще несколько дней форы. Пока он вернется в поселение, пока соберется новый отряд, мы будем уже далеко, а идолы будут покоиться на дне какой-нибудь трясины.

Мы затушили костер и забрали жареное мясо.

Нашего возвращения никто не заметил, так что мы дождались своей очереди, и, как ни в чем ни бывало, заступили в караул.

До полудня мы преодолели приличную дистанцию, оставляя преследователей с каждым шагом все дальше и дальше. Дорога теперь больше напоминала тропу. Сразу было заметно, что ей редко пользуются.

Между колеями вырос высокий кустарник. Огромные телеги торговцев проходили без труда, а вот нам постоянно приходилось спускаться на землю и саблями вырубать упрямую поросль, которая крепко цеплялась за днище подводы и наматывалась на оси колес.

В одну из таких остановок, когда торговцы уже скрылись из виду, прискакал Аш уезжавший на разведку.

– Справа от дороги начинается болото! – доложил скаут. – Я прошел по нему немного и померил жердью, похоже, это то – что нам надо!

Мы быстро покончили с кустами и выкатили телегу на проторенную дорогу. С правой стороны, действительно, стеной стояла упругая стена камышей и осоки. Земля была покрыта мхом, пружинящим под ногами, а каждый оставленный след быстро заполнялся водой.

– Отлично, – одобрил Маш. – Найдем удобный спуск и утопим камни!

Вскоре дорога пошла над обрывом, а далеко внизу, среди мшистых пригорков поблескивала черная вода.

Развернув телегу задом к обрыву, мы быстро разгрузили доски. Раскопали солому и сняли мешковину. Два зеленоватых валуна уставились на нас как два жутких глаза.

Скауты дружно сплюнули. Подхватив доски покрепче, они залезли в телегу, и, используя их как рычаги, сбросили сначала один, а потом и другой камень с обрыва. Глухо булькнув, и подняв небольшой фонтан болотной жижи, камни ушли на дно, оставив за собой приличные отверстия в мшистой поверхности, которые тут же затянулись густой ряской.

Загрузив доски в телегу, мы отъехали на несколько метров, Аш вернулся назад и уничтожил все следы нашей деятельности. Расправил траву, замел следы от колес.

– Баба с возу, кобыле легче! – Аш выглядел довольным. – Осталось только от истукана избавиться!

Караван мы нагнали за ближайшим поворотом. Телеги были повернуты поперек дороги, вооруженные караванщики прятались за ними, сжимая в руках копья и дубинки.

– Вы где пропадали? – караван – мастер подбежал к Машу. – Мы, тут в засаду угодили!

– У нас колесо соскочило, – привычно соврал Маш с самым серьезным видом. – Но мы его быстро поставили!

– Тоже мне быстро, – фыркнул караванщик. – Я уж подумал, что вы смылись!

Я протолкался вперед и выглянул из-за телеги, но врагов не заметил. Дорога впереди была перегорожена стволом поваленного дерева. Мохнатые древесные лапы тянулись в разные стороны, создавая непреодолимый барьер. Земля была усыпана шишками и палыми листьями.

– Что будем делать? – спросил взволнованный караванщик. – Мы побоялись подходить к дереву близко.

– И правильно сделали, – одобрил Аш. – Осторожность это главное!

Маш вскарабкался на телегу и принялся пристально вглядываться в просветы между ветвями.

– Я никого не вижу, нужно подойти поближе, – он махнул Ашу и скауты, перепрыгнув через повозку стали медленно подкрадываться к завалу. Они натянули луки и были готовы к любой неожиданности.

Старый скаут поднырнул под ветку, нависающую над дорогой, и исчез из виду. Вернулся он очень скоро, лук висел у него на плече.

– Никого нет, – объявил он. – Давайте расчищать дорогу!

Караванщики деловито достали пилы, распрягли своих волов и принялись за работу. Вскоре стружки полетели в разные стороны, веревки опутали массивный древесный ствол и могучие животные легко убрали его с дороги.

– Это наш товарищ – жрец, – в полголоса сообщил Маш. – Дерево срублено несколькими ударами. Очевидно, он все же решил нас задержать! Так что будьте начеку.

– Он один, а нас сколько! – усмехнулся Аш. – Он не решится действовать в открытую.

– Однако задержать нас, он вполне способен, и если по нашему следу идут еще преследователи, они вполне могут нас настичь.

Мы следили за тем, как караванщики вновь впрягают волов в упряжки, не забывая осматривать окрестности.

– Нужно поскорее избавиться от идола! – Маш казался встревоженным.

– У меня есть идея! – сообщил я.

– Никогда к этому не привыкну, – усмехнулся Аш. – Как только у тебя возникает идея, тут же начинаются неприятности!

Караванщики остановились задолго до темноты. Они с особенной тщательностью расставили повозки, на этот раз и мы свою телегу загнали вовнутрь квадрата.

– Что скажете, – к нам подошел караван-мастер. – Они нападут этой ночью?

– Вполне возможно, – согласился Маш. – Я со своими людьми буду на посту до утра. Так что спите спокойно. Мимо нас и мышь не проскользнет.

– Надеюсь что так, – караванщик выглядел расстроенным. – Мои люди не бойцы, вы, наверняка, это заметили. Обычно один вид вооруженных людей распугивал бандитов, на этот раз нам не удалось их напугать.

– Но мы пока не видели и самих бандитов, – сказал Аш, пытаясь его успокоить. – Может, и не увидим. Они поймут, что на испуг нас не взять, и уберутся восвояси.

Караванщик скептически хмыкнул, он, вероятно уже готовился распрощаться с головой.

– Я тоже, не первый раз попадаю в переделку, – сообщил он нам. – В этих лесах полно всякого сброда и они, не задумываясь, нападут на любого, кто покажется им слабым. После того как лорд Амфер уничтожил самые опасные банды, несколько лет было совсем спокойно. Вот я и стал экономить на охране. Мое счастье, что хоть вы оказались с нами!

– Экономить на охране нельзя, – Аш укоризненно поднял брови. – Лучше быть живым и бедным, чем мертвым и богатым!

– У вас есть совесть? – простонал несчастный караванщик. – Подначивать несчастного старика!

– Жадного старика, – поправил его скаут. – Обещайте, что купите наш лес по самой лучшей цене, которую можно получить в Инсане! Тогда я не сомкну глаз до самого конца похода и доставлю вас домой в целости и сохранности!

– Конечно, обещаю! – караванщик воспрял духом. – Я бы вам и сам это предложил!

Мы отпустили торговца в хорошем настроении. Он даже запел что-то, направляясь к своей палатке.

Скауты демонстративно достали свои сабли и принялись точить их у всех на глазах. Караванщиков, по-видимому, успокаивал вид бывалых воинов, так что они отложили свои копья и занялись приготовлением ужина.

Я зашел за телегу, и, вооружившись топором, выволок идола Митраа из рогожи, в которую он был завернут. Убедившись, что меня никто не видит, со всего маху опустил топор на голову истукана. Старое дерево только на вид казалось прочным. От одного удара истукан раскололся пополам.

– Гляди-ка, – Аш заглянул проверить как у меня дела. – Земля под тобой не разверзлась, и, Аннувир не поглотил твою грешную душу!

От неожиданности я чуть на телегу не запрыгнул.

– А вот тебя я мог запросто, с перепуга, топором тяпнуть! – сказал я. – Тогда в Аннувире пришлось бы для тебя потесниться!

Аш засмеялся.

– Ну-ка, – он протянул руку. – Дай и старику Ашу разок тюкнуть по этому чурбану. Уж коли он в нашей власти, я наконец-то отведу душу!

За считанные минуты мы превратили святыню лесовиков в груду щепок.

– Давай теперь отнесем их к общему костру, – сказал я. – Хоть какая-то от них будет польза.

Собрав щепки в охапку, мы отнесли их к костру, возле которого хлопотали повара.

– Очень кстати, – обрадовался караванщик. – Бросайте их сразу в огонь!

Что мы и сделали с превеликим удовольствием.

Ночное дежурство прошло спокойно, а утром на нас напали. Двух караванщиков пронзили дротиками, как только они вышли из-за телег.

Нападающих мы так и не увидели, они бросали дротики из-за стволов деревьев и тут же прятались.

– Никому не высовываться! – приказал Маш. – Надеть доспехи и приготовиться к обороне!

Люди торопливо натягивали свои панцири и нахлобучивали шлемы.

Старый скаут занялся обороной. Он построил караванщиков в две шеренги, с копьями наизготовку.

– По моей команде, – объявил он. – Первая шеренга взбирается на повозки и копьями сбрасывает нападающих. Вторая шеренга опускается на колени и колет копьями из-под телег. Всем понятно?

Нестройный хор голосов выразил одобрение.

– Копья не бросать! Держите их крепко, не забывайте что на кону ваши собственные жизни! Бежать некуда, так что либо победа, либо смерть!

Слова Маша, похоже, не вдохновили караванщиков. Их физиономии были по-прежнему напуганными и кислыми.

Мы со скаутами забрались на телеги и стали тщательно, куст за кустом, дерево за деревом, изучать окрестности.

– Мистар их забери! Я никого не вижу! – буркнул Аш. – Может это опять проделки нашего друга? Он просто в очередной раз пытается нас задержать?

– И у него получается! – согласился я, держа арбалет наготове.

– Нет, это не он, – покачал головой Маш. – Видите, какие дротики тонкие и длинные, у жрецов они были тяжелыми, под стать их силище! А эти, скорей всего, бросаются с помощью копьеметалки.

Мы посмотрели на мертвых караванщиков, лежащих в нескольких шагах от нас, и согласились с Машем.

– Интересно, они сами на нас напали, или это жрец их науськал, – хмыкнул Аш. – Быстро же ему удалось с ними подружиться!

– Может они тоже поклоняются Митраа, – предположил я. – Поэтому сразу жреца и послушались?