Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 34 страниц)

Часть 3

Глава 1

Здание Академии Волшебства находилось за пределами городских стен. Оно само походило на крепость, со своим рвом заполненным водой, подъемным мостом и башнями со стражниками.

От Паары к нему вела прямая как стрела мощенная камнем дорога.

Мы выехали с утра пораньше, упаковав в тюки вещи, которые заботливый Аш для меня прикупил.

– Тут несколько костюмов для парадных выходов и для повседневной носки. Нижнее белье, платки, чулки, шляпы, – он указал на несколько круглых коробок. – Не отпустим же мы тебя голого!

Маш закатил глаза.

– Вот весь мой гардероб, – он похлопал себя по груди. – И мне не нужна дополнительная лошадь, чтобы возить за собой запасные портки!

– Мне тоже, – кивнул Аш. – Но чтобы жить в обществе людей, а не лошадей, нужно много всякой всячины.

Глядя на все эти свертки, коробки, пакеты мне становилось не по себе. У меня и дома в Лие не было столько барахла.

– Я позволил себе выбрать на свой вкус несколько одеколонов, – скромно признался Аш. – Это очень важно, хорошо пахнуть!

Об этом я не знал. Похоже, что мне еще многому предстояло научиться.

– Ты главное найди там хороших друзей! – заботливо закудахтал Маш. – Все остальное не важно!

– Там где он будет, хороших друзей не найти днем с огнем, – возразил Аш. – Это же настоящий гадючник! Никому не доверяй!

Я был и без того расстроен предстоящим расставанием с друзьями, а тут еще Аш окончательно испортил мне настроение.

– А что? – Аш отмахнулся от старого скаута. – Я говорю правду.

Мне от такой правды совсем стало тошно.

У ворот нас остановили стражники.

– Дальше проходят только студенты! – важно объявил могучий стражник в кирасе и остроконечном шлеме.

Я обернулся к скаутам. Они сразу же стали какими-то далекими, недостижимыми. У меня даже кошки заскребли на душе.

По очереди я пожал всем руки. Армель и Авнер вытянулись во фрунт.

– Мы довезем твоих новых рекрутов в целости и сохранности, – успокоил меня Аш. – А теперь ступай, студент, не будем ждать, когда польются слезы!

Шмыгнув носом, я попытался улыбнуться, махнул им рукой на прощанье и сделал свой первый шаг, на пути который избрала мне судьба.

Во дворе Академии собралось десятка два молодых людей моего возраста. Все они были хорошо одеты и на хороших скакунах. Однако мое появление они встретили дружным вздохом восхищения.

Шляпа работает! Мне стало смешно, от нахлынувшей грусти не осталось даже следа. Передо мной лежала дорога полная приключений и загадок. Так что я уже был готов помчаться по ней вперед, сломя голову и не оглядываясь назад!

Небрежно сдвинув шляпу на затылок, я потрепал Андара по шее. Взгляды студентов, наконец, оторвались от шляпы и переместились на коня. Последовал новый восхищенный вздох.

Все-таки Аш хорошо разбирался в паарийских обычаях! Моя одежда действительно стала пропуском в высшее общество.

– Если бы я мог, я бы одевался точно как ты, – раздался голос у меня из-за спины. – А вот конь у меня ничуть не хуже!

Обернувшись, я увидел молодого человека в темно-голубом костюме расшитом золотыми блестками. Конь у него был действительно великолепный. Черный, как ночь, с белой гривой и белым хвостом.

– Ройкол, сын Ройкола из Порт Лир, – он протянул мне руку.

– Маркус Гримм, сын Мария Гримм из Лие.

– Из Лие? – удивился Ройкол. – Оказывается и на краю земли одеваются со вкусом!

– Обычно мы ходим голые, – парировал я. – А одеваемся, только когда покидаем свои пещеры!

Ройкол вскинул руки, словно признавая поражение, и засмеялся.

Когда он смеялся, на его щеках появлялись забавные ямочки. Волосы у него были светлые, почти белые. Глаза темные, как черные маслины.

На коне он сидел очень ловко, опустив поводья на седло. Наверняка он был отличным наездником.

– У вас и чувство юмора в порядке, не отморозилось в пещере! – Ройкол кивнул на остальных студентов. – Чего не скажешь о них.

Студенты стояли либо по одному, либо небольшими группками. Кто-то сидел в седле, кто-то развалился на скамейке в тени.

Двор был довольно обширный, впору военные смотры устраивать.

У одной стены находилась большая поилка для лошадей и ясли полные овса. У другой, стоял каменный трон, на котором уже успел развалиться упитанный подросток.

Сверху свисали разноцветные флаги и вымпелы всех цветов радуги.

– Жалкое зрелище, – Ройкол кивнул на собравшихся. – Не повезло нам в этом году с компанией. Одни кухаркины дети да ублюдки захудалых родов.

Интересно, к кому бы меня причислил сын Ройкола, если бы предусмотрительный Аш не снабдил меня шляпой из амруса и костюмом из кожи болотного ящера!

– У моего отца тоже костюм от Меркуро, – Ройкол кивнул на мое одеяние. – Наш придворный мастер сделал по меркам отца манекен и отвез его в Паару, чтобы мастер Меркуро мог скроить по нему костюм! Все это обошлось в копеечку, но сам понимаешь, Меркуро он и в аннувире Меркуро.

Я старался пропускать мимо ушей слова нового знакомца, тот же на это не обращал никакого внимания. Казалось, что ему просто нравится слушать звуки своего голоса. Он что-то рассказывал про моду, про охоту, на которую он ездил с братом короля, про соколов и придворных дам, которых он был бы не прочь опылить. Я не понимал даже половины из того, о чем он говорил. У нас в Лие не пользовались такими словами. Так что я благоразумно помалкивал, чтобы не опозориться.

– Кузина лорда Таурона оказалась очень хорошенькой, – как ни в чем ни бывало, продолжал Ройкол. – А мне сосватали эту дуру Партиику – дочку лорда Парти. Они, конечно более высокого рода, но уродство у них в роду это отличительная черта! Видел бы ты, какой шнобель у ее мамаши! Ну что может хорошего выйти из такого брака?

Нашего полка постепенно прибывало, и вскоре во дворе было не протолкнуться.

– Большая часть отсеется при собеседовании, – подмигнул мне Ройкол. – На что они вообще рассчитывают? Дар либо есть, либо его нет! Гляди!

На открытой ладони Ройкола вспыхнул язычок пламени.

– А у тебя какой дар?

– Я читаю мысли! – не задумываясь ответил я.

Ройкол испуганно отпрянул. Судя по его реакции, он не думал ни о чем хорошем. Хотел бы я знать, о чем думает этот типчик на самом деле.

– Да брось, – натянуто засмеялся он. – Это же не дар…

Я тоже засмеялся и Ройкол облегченно вздохнул.

Время близилось к полудню, мои друзья уже, должно быть, далеко от Паары… Интересно, как арбалетчики перенесут путь и как их встретят дома? Что скажет Корн о нежданном пополнении? Наверняка он будет рад. Пара сильных рук никогда не будет лишней. Пусть Орвад хранит их всех и поможет братьям встретиться.

К нам во двор вышел высокий мужчина в костюме для охоты и в сапогах для верховой езды. Он громко хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

– Прошу всех спешиться, господа. Ваших коней сейчас уведут слуги, о багаже тоже можете не беспокоиться, все будет под строгим присмотром.

Во дворе началась суета. Слуги вручали студентам номерки и забирали лошадей. Я получил свою медную табличку с номером 15 и тщательно спрятал ее поглубже в карман.

– А что буде если я потеряю табличку? – выкрикнул кто-то.

– Пойдете домой пешком, – усмехнулся распорядитель. – Даже если вы из Лие!

Раздавшийся хохот меня озадачил, похоже, что мой родной город считался самой захудалой дырой на краю мира.

Ройкол мне подмигнул и помахал своей табличкой.

– Ну, ты точно пешком не пойдешь!

Я надеялся, что он прав, о собеседовании мне никто не говорил. Если я его не пройду, мне придется возвращаться одному, без друзей, через негостеприимные враждебные земли.

Распорядитель убедился, что мы все избавились от лошадей и багажа, пересчитал нас и сверился со списком, что держал в руке.

– Пойдемте, господа, – он махнул рукой. – Не будем тянуть кота за хвост!

Все вместе мы спустились по ступенькам в прохладное темное помещение, освещенное лишь двумя сферами.

– Ждите здесь, господа, вас будут вызывать по три человека.

Массивная деревянная дверь закрылась за его спиной, и мы остались одни в полумраке.

В зале не было никакой мебели, так что все сели на пол и принялись терпеливо ждать. Прошло около получаса, и сферы стали меркнуть. Вскоре они потухли совсем, и мы оказались в полной темноте.

– Позовите кого-нибудь, пусть заменят сферы! – раздался чей-то голос.

– Тебе нужно, ты и зови, – последовал ответ. – А вдруг это часть испытания?

То тут, то там загорелись огоньки. Ройкол тоже зажег огонек у себя на ладони.

– Смотри-ка, – сказал он удивленно. – Оказывается не я один такой!

В переднем ряду возле самой двери вспыхнул настоящий факел, осветив все помещение так ярко, что огонек на ладони моего соседа стал практически не виден.

– Не бойтесь, – сказал паренек, у которого на руке сидел огненный шар. – Он не жжется!

Ройкол присвистнул и потушил свой огонек. Похоже, что он сильно переоценил свои шансы попасть в академию. Я только усмехнулся, мои собственные шансы испарились как утренняя роса. Что может значить слово мастера Никоса в далекой Пааре! Почему он решил, что меня возьмут без экзаменов? Все это оставалось загадкой, которую мне вскоре предстояло разгадать.

Дверь приоткрылась, и к нам в комнату заглянул сухонький старичок в старомодном потертом наряде.

– Хороший фонарик, – он одобрительно улыбнулся пареньку, который старательно держал руку над головой. – Мы начинаем собеседования, мои дорогие. Я буду вызывать по три человека за раз. Это не займет много времени, так что запаситесь терпением.

Собеседования проходили очень быстро. Три человека скрывались за дверью и буквально через несколько минут вызывали новую троицу.

Я даже не успел разволноваться, как вызвали меня.

– Маркус Гримм, Тарек Астор, Минг Продем, – произнес старичок, читая с листа. – Пожалуйста, проходите.

В большой светлой комнате стоял длинный стол, за которым сидели волшебники. Их было десять человек. По большей части глубокие старцы, но было среди них и несколько совсем молодых.

Старичок, который нас вызывал скромно сел на стульчик в углу.

Волшебник, который, очевидно, был председателем комиссии, сделал приглашающий жест и мы вышли вперед.

– Минг Продем, пожалуйста, – волшебник указал на стул стоящий напротив комиссии. Юноша подошел и послушно уселся.

– Меня зовут Айдиола Глеф, – волшебник представился. – Я здесь главный и я решаю, принять вас в академию или отправить домой. Убедите меня, что вы достойны.

Я во все глаза таращился на старика. Кто бы мог подумать, что легендарный волшебник, герой сотен сказаний и баллад существует на самом деле! Он был довольно крупного телосложения, с массивными плечами и тяжелыми кулаками. Суровое, изборожденное морщинами лицо, квадратный подбородок и крючковатый нос – таким предстал передо мной легендарный красавец Айдиола!

Сколько же ему должно быть лет? Пятьсот? Шестьсот? Мне это казалось невероятным!

Юноша встал со стула подпрыгнул и остался висеть в воздухе. Это было удивительно! Волшебники, молча смотрели на юношу, чего-то ожидая.

– Сколько времени ты можешь так провисеть? – спросил один из них. – Не вздумай лгать!

– Хоть целый день, – Минг Продем словно оттолкнулся от воздуха и поднялся еще выше.

– Достаточно, – кивнул Айдиола Глеф. – У тебя есть талант.

Юношу выпустили через другую дверь, а на его место пригласили следующего.

Тарек Астор зажег огонек на ладони. Главный волшебник устало вздохнул.

– Это все? Ты можешь еще что-нибудь?

Несчастный отрицательно покачал головой. С моей точки зрения это было настоящим проявлением дара. У нас в Лие так никто не мог. Уверен, что в Лемнарке, Исмарге и Инсане тоже так никто не сделает…

– Извини, парень, – главный волшебник покачал головой. – Это не дар. Ты не сможешь его развить, сколько не старайся. Благословил тебя Орвад волшебной зажигалкой, вот и все дела. Иди домой.

Несчастный, молча вышел из комнаты, не промолвив даже слова.

– Маркус Гримм! – волшебник указал мне на стул. – У тебя нет никакого дара, нам это хорошо известно!

Я покорно сел на стул и уставился легендарному чародею в глаза.

– Леди Эра пророчествовала, что дар откроется, но он так и не открылся! – волшебник встал со своего места и уперевшись руками в стол наклонился ко мне. – Или мы ошибаемся?

У меня сперло дыхание. Я даже слова из себя не мог выдавить! Так что я только покачал головой из стороны в сторону.

– Мы не ошибаемся?

Все пропало! Сейчас мне укажут на дверь, и я должен буду убраться отсюда с позором, вместе со своей дурацкой шляпой из кожи амруса.

– Мастер Кеандр считает иначе, – подал голос старичок со стула в углу. – Он считает, что у молодого господина все же есть дар.

Мое сердце забилось сильнее. Неужели мастер Кеандр успел здесь побывать? Или он прислал письмо с просьбой принять меня в академию? А может это Никос посмел написать от имени мастера Кеандра? Когда обман раскроется нам всем несдобровать!

– Мастер Кеандр всегда был вашим любимчиком, – произнес главный волшебник.

Старичок подошел ко мне.

– На самом деле это я Айдиола Глеф, – сказал он. – И это я решаю, кому уходить и кому оставаться.

Я затаил дыхание. Так вот, оказывается, какой настоящий Айдиола!

На вид он еще старше!

– Мастер Кеандр утверждает, что у вас есть особенный талант, которого никогда ни у кого не было, – старичок положил мне руку на плечо. – Талант, оказываться в нужное время в нужном месте!

Волшебники за столом зароптали. Старичок остановил из возражения одним взмахом руки.

– Он все прекрасно аргументировал, и я, подумав, с ним согласился, – волшебник улыбнулся. – Ну что ж, молодой человек, мне будет очень любопытно, получится ли у нас развить ваш талант.

– Возможно, что такой талант у него действительно есть, – один из волшебников встал со своего места. – Но с чего вы взяли, что он имеет какое-то отношение к волшебству?

– Не знаю, – пожал плечами Айдиола Глеф. – Это я и хочу проверить.

Из более чем сотни претендентов осталось всего двенадцать человек. Я в их числе. Ройкола, сына Ройкола я не обнаружил в нашей компании. Нас проводили в пустынную столовую, которая могла вместить, по меньшей мере, человек сто, и усадили в углу.

Обед был горячим, а вкуса я не ощущал. Мои соседи весело переговаривались, передавая друг другу миски с закусками, а я словно находился в другом месте. Я слышал, что ко мне обращаются, но что от меня хотят никак не мог понять.

Может это были последствия отравления ядом Цветов Мистар? Вполне возможно, что снадобья, которыми напичкали меня скауты, перестали действовать и я, потихоньку, вновь начал соскальзывать в небытие.

Все вокруг закружилось, черные пятна начали расползаться перед моими глазами, заслоняя свет ламп, и я почувствовал, что теряю сознание.

Очнулся я в постели. Комната, в которой я лежал, была светлой и просторной. Потолок и стены покрыты белой краской, легкий ветерок колышет шторы над распахнутым окном.

Над моей головой висит стеклянный сосуд с какой-то жидкостью, от которого к моей руке спускаются прозрачные трубочки. С трудом я повернул голову и увидел, что трубочки прикреплены к игле вставленной мне в вену.

Со стоном я откинулся на влажные подушки и опять отключился.

Проснулся я уже под вечер. Комната окрасилась розовыми цветами заката. Через открытое окно доносились крики с улицы, там играли в какую-то игру.

Чья-то рука опустилась мне на лоб.

– Жар прошел, – мастер Айдиола опустился на стул рядом со мной. – Теперь твоей жизни ничего не угрожает.

Я с трудом привстал оперевшись на локоть, волшебник помог мне сесть, придерживая трубки, ведущие к сосуду над головой.

– Это из-за Цветов Мистар? – спросил я. – Это из-за них я заболел?

– Цветы Мистар спасли твою жизнь, – улыбнулся мастер колдун. – Их токсины нейтрализовали яд который находился в еде, тем самым в очередной раз доказав верность предположения мастера Кеандра.

– Яд в еде? – я не поверил своим ушам. – Кто-то хотел меня убить?

– Не обязательно тебя, – вздохнул мастер Айдиола. – С тобой было еще одиннадцать человек. Скорей всего яд предназначался одному из них. Мы как раз расследуем это происшествие.

– А что сталось с другими? – жуткое предчувствие вновь охватило меня.

– Все мертвы, – волшебник печально вздохнул. – Только ты один и выжил.

Мастер Айдиола подошел к окну и выглянул наружу.

– В этом году не будет новой команды для игры в Траки, – его голос дрогнул. – В нашем мире творится много странных вещей, мой мальчик. Кто наступил на весы равновесия, нам не ведомо. Кто получит от этого выгоду, нам тоже не известно.

За окном послышались торжествующие крики, мастер волшебник улыбнулся. Вернувшись к моей кровати, он присел рядом на стул.

– Мастер Кеандр просил позаботиться о тебе и, по возможности, помочь. Я в этом вижу собственную выгоду, – мастер Айдиола склонился к моему уху. – Быть может, это ты поможешь нам. Поможешь разобраться в том, что происходит в академии.

Я не знал что ответить. Чем я мог помочь могущественному чародею? Каким даром я обладал? Все это казалось мне дурным сном.

– Думаю, что вы напрасно возлагаете на меня надежды, – сказал я. – У меня нет дара, вы же сами это видите!

Мастер волшебник вздохнул и почесал небритый подбородок.

– Возможно, что и так. Может быть, мастер Кеандр и ошибается на твой счет, – я видел, что волшебник хочет что-то сказать, но не решается.

– Вы можете мне довериться, мастер Айдиола, – сказал я скороговоркой. – Я постараюсь сделать все, что в моих силах! Просто я сам не знаю, чем могу вам быть полезным…

– Есть вещи, о которых я бы хотел с тобой поговорить, но возможно, лучше не говорить о них вообще, чем говорить преждевременно. – Мастер волшебник пожал мне руку. – Я хочу, чтобы ты сначала понял, что такое волшебство и понял какая это ответственность иметь дар. Чтобы ты понял, в чем отличаются волшебство, колдовство и магия. Без этого наш разговор может быть очень опасным.

Я чувствовал, что происходит что-то очень важное, что его слова полны смысла, но мне не стоит торопить события. Все станет понятным в свое время, и, быть может, волшебнику не придется ничего мне объяснять.

– Я рад, что ты меня понял, – кивнул мастер Айдиола. – А пока, давай хранить наше знакомство в тайне. Все студенты думают, что я простой библиотекарь, так мне удобнее наблюдать за тем, что происходит в академии.

Я энергично закивал, ухватив волшебника за руку.

– Никто от меня ничего не узнает! – горячо заверил его я.

– Вот и славно, – мастер Айдиола встал. – Мое имя, теперь, библиотекарь Райдун. Так все меня называют, и ты хорошенько запомни.

Из лазарета меня отпустили утром. Молодой лекарь пощупал мой пульс, заглянул в глаза, выписал мне несколько лекарств, которые надлежало самостоятельно купить в аптеке, и, наказав придти через неделю на осмотр, отпустил.

В коридоре меня ожидал пожилой слуга, который что-то невнятно буркнул и махнул рукой приглашая следовать за собой.

Мы спустились по лестнице во внутренний двор лечебницы. Тут на грядках росли всевозможные лекарственные травы, наполняя воздух пряным ароматом. Мне показалось, что я увидел даже несколько Цветов Мистар, но в этом не было ничего удивительного, врачи часто применяли их, в небольших дозах как снотворное при операциях.

Около ворот в клинику сидел юноша с забинтованной ногой и читал книгу. Увидев меня, он приветливо помахал рукой и вновь углубился в чтение. Я кивнул ему в ответ и побежал следом за слугой, который, не смотря на свой возраст, оказался довольно прытким.

Академия была размером с маленький город. Высокие крепостные стены окружали ее со всех сторон, а внутри были улицы, площади парки, фонтаны. На каждом шагу попадались памятники. Из бронзы, разных видов камня и мрамора и даже из дерева. Это были не идолы, а изображения реальных людей. Некоторые из них сидели на скамейках, читая книги, некоторые прогуливались, держа под мышками рулоны карт и странные приспособления. Были и такие что ничего не делали, а просто валялись на газонах или сидели на подоконниках, свесив ноги. Рядом с каждым изваянием была табличка с именем, и я решил, что это памятники известным волшебникам или ученым.

Улицы были пустынны, вероятно, все были на занятиях, только коренастые дворники, больше похожие на отставных солдат, мели улицы и поливали цветочные клумбы.

Слуга привел меня к не большому аккуратному домику в два этажа, и мы поднялись по витой кованой лестнице наверх. На двери висела табличка с моим именем. Вручив мне ключ, слуга не прощаясь, удалился.

Повернув ключ два раза в замочной скважине, я открыл дверь.

Как оказалось, моя квартира занимала целый этаж. С одной стороны было четыре больших окна, а вся противоположная стена была занята пустыми книжными полками.

В дальнем конце помещения стояла кровать отгороженная ширмой. У окна возвышался массивный старинный стол с приборами для письма и стопкой бумаги придавленной зеленым кристаллом.

Я прикрыл за собой дверь и опустился в кресло. Мои пожитки, в том числе и драгоценная шляпа, были аккуратно сложены у окна. Кто-то даже набрал в стеклянную вазу воды и поставил в нее цветы.

Моя комната больше напоминала студию художника, просторная, светлая. В ней могло разместиться кроме меня еще с десяток студентов вместе с лошадьми!

На стене я заметил два прямоугольных листка. Один оказался картой академии, на которой были обозначены учебные корпуса, библиотека, лазарет, магазины и конюшни. На другом листе было расписание дня, и список лекций, которые мне надлежало посетить.

– Изучаешь расписание? – у меня за спиной послышался смешок. – Брось ты это дело! Единственное что нужно знать в академии, так это когда кормежка!

В дверном проеме стоял парень моего возраста в шелковом горчичного цвета костюме и босиком. Ветерок распушил его светлые волосы, и они светились у него над головой как настоящий нимб.

– Я Айссивед, – представился юноша, протягивая мне руку. – Но все зовут меня Айс, я из Антраги, что к востоку от Теплого моря. Наше королевство меньше чем конюшня в Академии, так что можешь его не искать на карте.

Я пожал протянутую руку.

– А я Маркус Гримм, друзья зовут меня Марк, – ответил я. – Я из Лие, что далеко на Севере, мы живем в пещерах, ходим голышом и едим человечину!

– Да, я слыхал об этом, – засмеялся мой новый знакомый. – Но мне, надеюсь, нечего бояться. У меня только кожа да кости! К тому же я твой сосед снизу!

Мы дружно рассмеялись.

– Мне наказали присмотреть за тобой в первое время, – продолжил он. – Показать что у нас тут к чему. Мастер Айдиола очень о тебе беспокоится. Так что для меня это что-то вроде внеклассного задания.

Айс огляделся по сторонам и тут же заприметил мою шляпу.

– Бог, мой, – вздохнул он. – Только не говори, что у вас в Лие все ходят в шляпах из амруса!

– Нет, конечно, – я покачал головой. – Только самые бедные, те, кто не могут позволить себе шляпу из жабуса!

Некоторое время Айс удивленно моргал глазами, соображая, о чем это я говорю, потом хлопнул ладонью себя по бедру и захохотал.

– Зато у нас в Антраге, в жабусе все поголовно ходят! Ибо в жабусах нет недостатка, и вырастают они, иногда, даже больше коровуса! Может нам стоит начать торговлю? Мы вам жабусов, а вы нам амрусов?

– Честно говоря, – признался я. – Я даже не знаю что такое амрус. Мне друг посоветовал купить эту шляпу, чтобы произвести впечатление в Пааре.

– Ничего страшного, – Айс усмехнулся. – У нас в Антраге тоже про амрусов не слыхали. Их привозят откуда-то из-за Внешнего моря. Они очень редки, да и добыть их не просто, потому и цена на них такая.

Сняв шляпу со стула, я протянул ее Айсу.

– Бери, я тебе ее дарю!

Мой новый знакомый отпрыгнул в сторону как ошпаренный.

– Такого подарка я принять не могу, – он покачал головой. – Слишком дорогой подарок! А друзьям, таких не предлагают!

– Я не хотел тебя обидеть! – горячо воскликнул я. – Ну что это за таинственное животное, которое так ценится, что шляпу из него нельзя подарить другу?

– Так ты серьезно не знаешь? – глаза Айса округлились. – Это же детеныш дракона.

Как оказалось, Айс уже третий год учился в академии. Он не блистал особенными достижениями, но свой собственный дар развивал успешно.

– Я не хотел ехать в академию, – рассказывал он мне по пути в столовую. – Но мои родители вбили себе в голову, что Антрага нуждается в собственном волшебнике. Что именно волшебник поможет вернуть королевству былое величие! А это, не много не мало, а несколько пастбищ в соседней долине и горный перевал, где можно драть пошлину с путешественников!

Мы пересекли площадь с фонтаном, в центре которого красовался разрезанный пополам медный шар.

– Запоминай, это трапезная, – мы вошли в открытую дверь, из которой доносились приятные ароматы специй. – Учителя едят отдельно, где-то в замке, но еда тут у всех одинаковая, а значит, вполне приличная.

Зал был побольше, чем тот в котором нам подали отравленное угощение. Вместо кресел вдоль столов были установлены деревянные скамьи, отполированные задами студентов до зеркального блеска. Столешницы были испещрены надписями и рисунками сделанными поколениями учащихся.

– Восхищаешься настольной живописью? – усмехнулся Айс. – Ты тоже должен нацарапать свое имя, такова традиция. Погоди, я сбегаю за приборами и посудой!

Я сел не краешек скамьи и провел рукой по бугристой поверхности стола.

Надписей было так много что свободного места не оставалось совсем. Полу стертые имена, замысловатые вензеля и корявые рисунки сплетались так, что было невозможно определить, где начинается один, а кончается другой.

– Вот, держи, – Айс бросил передо мной столовый нож. – Пока ты работаешь, я притащу чего-нибудь пожевать. Надеюсь, что в котлах осталось что-нибудь готовое!

Мой товарищ вновь убежал, а я, заприметив небольшой пятачок свободный от настольной живописи, принялся вырезать свои инициалы.

– Новенький? – раздался голос у меня из-за спины. Обернувшись, я увидел двух рослых парней постарше меня, в руках у них были свитки и толстые книги.

Перебросив ногу через скамейку, я оказался к ним лицом.

– Только вчера зачислился, – кивнул я, вставая и протягивая незнакомцам руку. – Меня зовут Маркус Гримм.

– А нам насрать, как тебя зовут, – один из парней сплюнул на пол. – Держись от нас подальше, мертвяк!

Парни ушли, еще раз сплюнув мне под ноги, а я так и остался стоять, держа протянутую руку на весу.

– Садись, что стоишь как истукан, – Айс поставил на стол два подноса. – Уже все знают, что ты один выжил из всех поступивших. Некоторые даже думают, что тебя вовсе воскресили из мертвых. Это пугает их до усрачки!

– А ты ни боишься? – я подозрительно посмотрел на Айса.

– Я? С чего бы это? – он усмехнулся. – Я боюсь, что в один прекрасный день мне придется возвращаться в родную Антрагу, и что родители перестанут присылать мне деньги. Вот, это по-настоящему страшно!

На подносах, что принес Айс, были приличные порции овощного рагу, хлеб и миска с салатом из всевозможной зелени.

– Не бойся, – Айс пододвинул поднос ко мне. – Не отравлено, я сам попробовал.

Молча, мы приступили к трапезе, однако, долго молчать мой новый товарищ не мог. Проглотив последний кусочек хлеба, которым он тщательно подобрал остатки соуса, он откинулся на стол и уставился на меня.

– Мастер Айдиола вызвал меня утром и приказал приглядеть за тобой, взамен он пообещал не отчислять меня из академии и освободить от экзаменов, – он задумчиво поковырял пальцем в зубах. – Ты наверно важная птица? А? Совсем забыл, мне также приказали не приставать к тебе с вопросами…

Отодвинув от себя поднос, я покачал головой.

– Никакая я не важная птица, просто за меня попросил знакомый волшебник, а он, как я понял, дружит с мастером Айдиолой.

– Понятно, – вздохнул Айс. – Мне бы таких покровителей, чтобы дружили с самим Магистром!

Я показал товарищу на студентов, сидящих в глубине зала.

– А это кто такие? Почему они не на занятиях?

– Эти? – Айс презрительно фыркнул. – Это твердолобые! Их родители сюда пристроили, в надежде, что из них сделают волшебников. Только сколько денег не плати, дар у тебя не появится!

– У них нет дара? – изумился я. – Их приняли за деньги?

– А что тут удивительного, – пожал плечами Айс. – Один сыночек богатеев, без дара, позволят обучать пятерых одаренных из бедноты. У нас тут сразу ничего не понять. Кто чему учится, кто учится вообще, а кто просто дурака валяет. Вот таких как эти, мы зовем твердолобыми. Таких как я, у которых есть дар, но которые не знают, что с ним делать – называют остолопами. Есть еще умники, которые все знают, но ничего не умеют. Ну а самые продвинутые это типа элита, у этих молнии бьют из глаз и из других частей тела!

Мы тихонько захихикали, твердолобые нас услышали и нервно зашушукались.

– Думают, наверно, что это мы их обсуждаем, – ухмыльнулся Айс. – Пусть понервничают! У твердолобых вообще болезненное самолюбие, чуть что сразу в драку лезут. К элите они, конечно, не задираются, те и поджарить могут, а вот остолопов и умников они люто ненавидят.

– Тебе тоже драться приходилось? – спросил я.

– И не раз! – кивнул Айс. – Пару раз мне даже крепко доставалось! Видишь, какие они все здоровяки!

Мы оставили грязную посуду на столе и поспешили поскорей убраться из трапезной, пока твердолобым не пришло в голову, что было бы неплохо задать нам трепки.

– Лекции ты можешь посещать любые, кроме тех, что для тебя специально пометили в календаре, – пояснил мне Айс. – Правда, ты мало что поймешь, если попадешь на лекцию более высокого уровня. Поначалу нужно построить фундамент, а уж затем возводить стены!

– Все равно я не понимаю, как у вас тут построено обучение! – вздохнул я. – Слишком много всего, просто голова кругом идет!

– Вот именно, – согласился Айс. – Для волшебника главное – научиться свободно мыслить. Научиться самостоятельно проводить исследования. Научиться извлекать из горы знаний и возможностей самое необходимое. Ты не отчаивайся, у многих на это уходят годы!

Айс понял, что я его не понимаю и, усадив меня на скамейку, принялся объяснять.

– Давай возьмем, к примеру, остолопа вроде меня, – он похлопал себя по груди. – Когда меня приняли в Академию, я неделю не вылезал из трапезной, пока не перепробовал все!

Что ты на меня так смотришь? У нас в Антраге меню состоит из картошки да репы! Репа печеная, репа жареная, репа вареная, репа с картошкой, картошка с репой… Ну, ты понял, о чем я? Так вот, потом я две недели бродил по Пааре и пялился на корабли в порту. Ловил рыбу, купался в море, бегал за рыбачками.

Денег у меня было не много, и ничего особенного я себе позволить не мог, но пока в моем кошельке звенело серебро, на лекцию меня трое не затащили бы!

Со временем деньжата у меня закончились, а бродить по городу с пустыми карманами уже не так интересно… Вот я и засел за учебу.

Учебного плана, вроде того что висит у тебя на стене, мне никто не составил.