Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 34 страниц)

Глава 5

Зал суда был пуст. Только я, судьи и стража. Это походило больше на дуэль! Вперед вышел человек в черной мантии и белом напудренном парике.

– Слушается дело о покушении на жизнь и избиении присутствующего здесь Спекула Борку. Обвиняемый Маркус Гримм сын Мария Гримм бывшего начальника дворцовой стражи, – человек свернул свиток. – Слушанье объявляется открытым.

У меня даже ладони вспотели от неожиданности! Такого я никак не ожидал. Какой все же мерзавец Санто Ван! Так меня подставить!

– Суд приглашает пострадавшего, – объявил чиновник. – Расскажите, уважаемый, как все было.

Со стула у окна поднялся человек. Это был Спекул Борку собственной персоной. Прихрамывая, он проковылял через зал и встал напротив судей, опираясь на палочку.

– Ваши сиятельства, – начал он срывающимся голосом. – Я в страшном беспокойстве за свою жизнь! Все началось с того, что я ссудил покойному командиру стражи приличную сумму денег, которая была ему якобы нужна на снаряжение солдат. Я, конечно, понимал, что деньги ему нужны для других целей, но как я мог отказать столь важному офицеру!

– Расскажите подробнее, – сказал судья. – Для каких целей нужны были деньги командору Марию.

Голос судьи показался мне знакомым. Как же я не узнал его сразу! Возможно из-за мантии и парика? Но сомнений не оставалось, это был, ни кто иной, как мастер Леонард! Я вспомнил, как отец распекал его перед походом во время инспекции замка и как дерзко отвечал ему главный инженер.

Значит, мастер Леонард решил поквитаться со мной за отца, так что исход этого судилища, похоже, был предрешен!

– Ни для кого не секрет что мастер Марий был бабник и пьяница! – заявил Борку. – Он частенько транжирил деньги из бюджета, из-за чего стражники ходили в рванье, а вооружение вынуждены были покупать за собственные деньги…

– До нас доходили подобные слухи, – кивнул мастер Леонард. – Если бы не смерть, стоять бы ему тоже перед судом! Продолжайте, уважаемый.

У меня кровь закипела в жилах, а голова пошла кругом от такой бесстыжей лжи. Я задержал дыхание, заставляя себя успокоиться и не поддаваться на провокации.

– Как вы понимаете, я, опасаясь за свою безопасность, не посмел отказать начальнику дворцовой стражи в займе, – продолжил ростовщик. – Однако его жена, женщина сомнительной репутации, не внушала мне такого панического ужаса как ее муж. Собрав все мужество, которое у меня было, я решился, наконец, переступить порог этого жуткого дома!

– Давайте ближе к делу! – оборвал ростовщика один из судей. – Мы все уже устали!

– Извините, ваша милость, – ростовщик скромно потупился. – Когда я пришел за деньгами, меня избили и выбросили на улицу. Это все.

– Вашей жизни угрожали? – спросил судья Леонард.

– Да, ваша милость, вот он меня избил, – Борку указал на меня пальцем. – И пригрозил убить, если я попадусь ему еще раз на глаза!

Мастер Леонард вперился в меня тяжелым взглядом.

– Вы признаете, что избили присутствующего здесь Спекула Борку ростовщика и отказались вернуть ему деньги?

– Да я ударил его несколько раз, но… – начал я, однако судья меня оборвал.

– Вы угрожали ему?

– Можно и так сказать, – согласился я, понимая, что спорить бесполезно. Мне уже было жутко любопытно, какой вердикт вынесет этот суд.

– Как говорится: яблочко от яблони не далеко падает! – ухмыльнулся судья. – Кого мог вырастить вор и развратник? Такого же бессовестного ублюдка!

– Господа, – судья встал, потирая руки. – Суд считает необходимым оградить наше общество от этой погани, которая прикрываясь титулами и положением при дворе, творит бесчинства и произвол! Мы начали борьбу с коррупцией, и мы не прекратим ее до тех пор, пока ее последний росток не будет выкорчеван!

Судьи захлопали в ладоши, но как-то вяло, похоже, что они действительно устали.

– Сим постановляю признать присутствующего здесь Маркуса Гримм виновным по всем пунктам обвинения, – мастер Леонард победоносно зыркнул на меня. – И постановить следующее: все имущество семейства Гримм конфисковать в пользу потерпевшего, всех слуг и домашний скот конфисковать в пользу потерпевшего, а госпожу Эру обязать отработать остаток долга в услужении у потерпевшего. Присутствующего здесь Маркуса Гримм подвергнуть публичной порке и ссылке на галеры сроком на пятнадцать лет!

Я засмеялся. Все это было так нелепо, что походило на фарс. Невозможно было поверить, что все это взаправду.

– За неуважение, проявленное к суду, – добавил Леонард. – Приговорить Маркуса Гримм к тридцати ударам палкой. Приговор привести в исполнение незамедлительно!

Стражник, стоявший у меня за спиной, грубо схватил меня за волосы и потащил к плахе. Только теперь я поверил, что все это не шутка и не розыгрыш, что все это по-настоящему.

Палач повалил меня на плаху, и, придавив коленом, задрал рубаху на спине. В его кулаке появилась гибкая бамбуковая палка. Несколько раз он взмахнул ею в воздухе и посмотрел на судью.

– Приступайте, – кивнул мастер Леонард. – Чего вы ждете?

Со скрипом открылась дверь, в зал вошли люди.

– Остановитесь! – прозвучал приказ. – По какому праву вы судите моего ученика?

Я не узнал голоса. Палач все еще держал меня лицом вниз на плахе, так, что у меня не было возможности посмотреть на своего спасителя.

– Мастер Маркус Гримм вчера сдал экзамены в Академию Волшебства и со вчерашнего дня считается моим студентом. Следовательно, его не может судить никакой мирской суд! Я объявляю ваш приговор не действительным и повелеваю немедленно его освободить!

Невидимая рука отшвырнула палача прочь. Это был волшебник! Я ни секунды в этом не сомневался.

Вскочив на ноги, я увидел мастера Никоса в сопровождении волшебника в алой мантии. Позади них стоял стражник, что недавно принес мне воды. Выходит, что это им я обязан своим спасением!

– Пойдемте, мастер Маркус, – волшебник учтиво кивнул мне. – Эти клоуны в вонючих париках больше меня не забавляют.

Мастер Леонард вскочил, его лицо было перекошено от ярости.

– Остановите их! Стража! Взять их всех! Всех в колодки! Я вам еще покажу, как насмехаться над правосудием!

Стражники бросились выполнять приказ, но были отброшены невидимой волной прокатившейся по комнате. Никос улыбаясь, взмахнул рукой.

– Тупая скотина! – фыркнул он. – Шел бы ты, Леонард, катапульты ремонтировать! Клоун из тебя получился паршивый!

– Ты же сам всегда этого хотел, – сказала мама.

Вещей, которые она приготовила в дорогу, хватило бы наполнить три сундука. Я ошарашено глядел на гору теплой одежды, плащей и шерстяного белья.

– Мама, в Пааре очень тепло, там даже зимы никогда не бывает! – но она, кажется, меня не слушала.

– Мастер Никос договорился, что за тобой пришлют повозку, так что мы сможем положить еще это, это и это, – она добавила в кучу пару теплых одеял и охапку шерстяного белья.

– Если мне что-то понадобится, я всегда смогу это купить на месте! – я решил настоять на своем. – Ничего этого я брать не буду!

– У меня есть жизненный опыт, – сказала мама с укоризной. – А тебя обманет первый же торговец! И зачем что-то покупать, когда у нас все есть!

– Я ничего с собой не беру! – мне пришлось повысить голос. – Вопрос закрыт!

Мама удрученно плюхнулась на кровать и сложила руки на колени.

– Ты такой же упрямый, как и твой отец! – вздохнула она. – Но даже он всегда меня слушался!

– Неужели? – я притворно удивился. – Что-то я не припомню, чтобы он в поход брал с собой полдома!

– Но ведь это все необходимые вещи, – мама не собиралась сдаваться.

– Воину необходимы только конь, седло и оружие, – заявил я. – Все остальное он добудет в походе.

– Но ты же не воин! – мама всплеснула руками.

– Извините, госпожа, – возразил Корн, упаковывавший мои книги. – Мастер Маркус настоящий воин и он глава дома Гримм. Как он решит, так и будет. Со всем уважением…

Мама грозно зыркнула на оруженосца, но взгляд отскочил от его толстой шкуры, не причинив никакого вреда.

– К тому же, – подхватил я. – В академии нас снабдят всем необходимым.

– Но не позволю же я своему сыну заявиться в академию голодранцем! – закричала мама, вскакивая с кровати. – Что о нас люди подумают!

Вот оно что! Мама просто хотела показать всем богатство рода Гримм, а я, почему-то, очень сомневался, что мое барахло могло кого-нибудь впечатлить!

– Там будут студенты и побогаче чем я, – заверил ее я. – Они могут только посмеяться над моими тряпками! Их уважение нужно будет завоевывать другим способом.

Лицо мамы помрачнело. Она, наконец, поняла, что я прав, и теперь беспомощно глядела на груду барахла сваленного на полу.

– Что же нам делать? – спросила она удрученно.

– Я возьму с собой деньги, – успокоил я ее. – Паара – торговый город, там можно купить хорошие вещи, такие, в которых меня не поднимут на смех.

На пороге меня дожидались Аш и Маш, у меня челюсть отвисла от неожиданности.

– Мастер Никос теперь Верховный Колдун в Лие, – пояснил Аш. – Скауты вновь под его командованием, так что нашего отсутствия никто не заметит!

– Мы проводим тебя до самой Паары, – важно добавил Маш. – И проследим, чтобы ничего не приключилось в пути.

Скауты скептически воззрились на Флэйра, которого я готовил к путешествию.

– Не слишком ли дорогой корм для волков ты приготовил? – хмыкнул старый скаут. – Жаль будет, если с этим красавцем что-нибудь случится в пути!

– Что же мне делать! – встревожился я. – У меня есть еще Сельфир, вы, наверно, его помните.

– Эдакая громада с плохим характером и хорошим пищеварением? – хохотнул Аш. – Мы же не на войну едем! К чему нам такой людоед?

Скауты указали мне на коновязь, у которой чинно стояли три степные лошадки.

– Вот и для тебя мы выбрали хорошую покладистую животинку, – хихикнул Аш. – От которой не надо прятать яйца!

– Кто эти грубияны? – спросила мама. – Сама вижу, скауты… Это все объясняет! Вот, значит, какую компанию ты теперь предпочитаешь!

– Наше почтение, мадам, – Аш галантно поклонился и сделал вид, что снимает шляпу. – Извините, что оскорбили ваш утонченный вкус…

Мама не смогла удержаться и прыснула в кулачок.

– В моем вкусе нет ничего утонченного, – она доверительно сообщила скаутам. – Просто я представила, как мой сын въедет в Академию на эдакой кляче! Да ведь он станет всеобщим посмешищем!

– Или так, или пешком, – пожал плечами Маш. – Путь не близкий, редкая животина его осилит.

– Точно! – подтвердил Аш. – А пафосно-турнирный вариант, он сможет приобрести уже на месте, и на нем въехать в академию под аплодисменты теряющих сознание от восторга дам!

Мама вновь засмеялась, на этот раз ее смех звучал весело и беззаботно.

Корн построил мою маленькую армию во дворе. На стенах и башнях развевались родовые знамена. Начищенное до блеска оружие сверкало на солнце.

– Оркестра не хватает, – шепнул Аш.

Мама, сдерживая смех, ткнула его локтем в бок.

– Тише, болван! Это официальная церемония!

Оруженосцы, улыбаясь, жмурились от солнца. В правой руке у каждого был обнаженный меч, а в левой горсть зерна.

Мелвин вышел из строя, на нем была парадная ливрея с гербом дома Гримм на плече. Молча, он вручил мне кубок с вином и ломоть хлеба.

Я не спеша сделал глоток и откусил от ломтя.

– Мы будем ждать вашего возвращения, – дворецкий произнес церемониальную фразу.

Оруженосцы, как по команде, вскинули руки вверх, и на меня посыпалось зерно. Потом они окружили меня со всех сторон и положили острия мечей мне на голову.

– Храни вас Орвад от тысячи опасностей! – они трижды повторили благословение.

Я пожал руку каждому и поблагодарил.

– Арт, Пети, Амел, Локман, Эс, Ментор, Корн, Мелвин, – обратился я к ним. – Мне всегда будет вас не хватать. Но вместе с тем, мое сердце всегда будет спокойно, зная, что вы охраняете покой моего дома. Служите леди Эре так же верно, как служили мне. Выполняйте ее приказы, как исполняли мои. Помните, что присягнули на верность не одному человеку, а дому Гримм.

Воины улыбались, а у Арта даже слезы навернулись на глаза.

– Помните, что теперь вы мои братья, что вы часть дома Гримм! Берегите друг – друга, ведь мы теперь одна семья!

Официальная часть церемонии была закончена. Оруженосцы столпились вокруг меня, засыпая меня советами, желая поскорее возвращаться, и не ходить по портовым девкам.

– Жаль, что не успел рассказать тебе про все опасности, что подстерегают молодого господина в Пааре, – сокрушался Пети. – Про все болячки, что таятся под юбками хорошеньких паариек!

– Ничего, – утешил его Маш. – Вот, Аш ему все расскажет!

Аш надулся было, но тут же расхохотался вместе со всеми.

– Мне пора, – я обнял маму. – Не плачь, все будет в порядке. Как только мы доберемся до места, я сразу же тебе напишу.

Мама вытерла слезы и сжала мою ладонь.

Стены Лие скрылись у нас за спиной, и я вздохнул свободно. Огромная ответственность, столь тяготившая меня в последнее время, разом свалилась с моих плеч.

Быть главой рода, как оказалось, совсем не просто. Теперь я был спокоен. Корн был храбрым и рассудительным, Мелвин мудрым и дотошным, под маминым руководством они могли прекрасно вести хозяйство в мое отсутствие. Храбрые оруженосцы могли защитить дом от целой армии, что было уже проверено на деле.

Теперь, я мог спокойно отлучиться на длительное время. Мастер Никос пообещал, что будет за всем присматривать и не даст мою семью в обиду, пока я буду учиться в Пааре.

– Значит план такой, – Маш показал мне карту. – Мы пересечем степь вот здесь. Пока степняки все еще зализывают раны, это вполне безопасно. Мы выиграем почти неделю пути и выйдем прямо к реке Адува. Дальше мы переправимся на другой берег и спустимся вниз по течению до города Лемнарк.

Я старался запомнить карту как можно точнее. Корявый палец скаута скользил по пергаменту, намечая наш путь.

– Из Лемнарка до Исмарги ходят торговые караваны, – Маш нахмурился. – Дорога идет через леса, а там полно бандитов! Мы должны будем присоединиться к одному из караванов, нравится нам это или нет.

– Не нравится, – отозвался Аш. – И леса тамошние мне тоже не нравятся.

– Тем не менее, это самая надежная дорога, – хмыкнул Маш. – Если, конечно, ты не предпочитаешь сплавиться вниз по реке на плоту!

– Нет уж, – Скаут содрогнулся. – Хватит с меня и одного раза!

– Значит, решено. В Исмарге мы наймемся в караван, идущий до Инсаны охранниками, – палец Маша остановился на городе в самом центре Инсарского леса. – Дальше дорога будет совсем легкая, по Инсарскому тракту до самого побережья.

– Вы часто бывали в Пааре? – мне уже сейчас хотелось побольше узнать о таинственном городе.

– Бывали, – кивнул Аш. – В порту Паары, куда доставляют диковинки со всего мира. А в сам город нас не пустили. Рылом, говорят, не вышли!

– В ту пору у них шла война с соседями, так что на взгляд паарийцев мы были подозрительны – дальше некуда, – пояснил Маш. – Хорошо еще, что отпустили по добру поздорову!

– Гнилой они народец, скажу я тебе, – пожаловался Аш. – Зато девки у них, красивее не бывает! Зыркнет такая на тебя своими глазищами, аж колени подкашиваются!

– Ага, – поддакнул Маш. – Столбняк от них моментальный!

Скауты захохотали.

– Я еще до службы в скаутах некоторое время жил в славном городе Пааре, – сказал Аш. – Так что в этом деле знаю толк!

Последние возделанные поля остались позади. Мы устроили привал в неглубоком овраге между двух холмов. Скауты достали походную одежду и мы, быстро переодевшись, стали вновь похожи на разведчиков.

Степи были очищены от несметных орд кочевников, но небольшие роды все еще кочевали по ее бескрайним просторам, а им на глаза лучше было не попадаться.

День за днем мы ехали по степи, но не встретили ни души.

– Опустели степи, – усмехнулся Аш. – Вот уже четыре дня никто не пытается продырявить мне шкуру! Мне это даже начинает надоедать!

– Накаркал! – грубо оборвал его Маш.

Вдали на вершине холма курилась струйка дыма.

– Не прячутся даже, – хмыкнул Аш. – Значит их довольно много!

– А это плохая новость, – подытожил старый скаут. – Давайте, быстренько, с глаз долой!

День прошел без происшествий, стало смеркаться. Мы нашли место для ночлега, но костер разводить не стали, не стали расседлывать и лошадей.

– Что-то мне не дает покоя, – проворчал Маш.

– Все нормально, – успокоил его Аш. – Я несколько раз возвращался по нашим следам, но ничего не заметил.

– Враг может быть гораздо хитрее чем мы, – возразил старый скаут. – Ты так не думаешь?

– Если бы я так не думал, то был бы давно покойником! – Аш был недоволен, что старший усомнился в его мастерстве. – Хитрее кочевников только волки!

– Ничего не будет, если я съезжу сам, погляжу, не идут ли волки по нашему следу, – Маш ловко вскочил в седло и растворился в темноте как призрак.

– Старик с годами становится все более подозрительным, – прокомментировал Аш. – Но у него есть особое чутье на опасность, так что будем наготове.

Мы сидели рядом и молча жевали сушеное мясо. Оно было соленым и жестким как подошва. Приходилось подолгу пережевывать каждый кусок, обильно смачивая его слюной. Занятие было монотонным и успокаивающим.

Я поднял глаза вверх, и как всегда, застыл завороженный.

Небо было словно припорошено звездной пылью. Она скручивалась в мерцающие ленты с драгоценными подвесками из особо ярких звезд. Некоторые мерцали красным, отливали желтым, ослепляли пронзительным белым светом. Мысленно соединив шесть больших звезд, я нашел Большой Шлем, чуть ниже, три звезды образовывали След Ворона, далеко на севере вереница звезд называвшихся Объятия.

Как всегда, небо было для меня таинственной загадкой, населенной духами и богами. Бескрайним миром сновидений и мечтаний.

 
Зефир, небесной колесницы,
Вращает сновидений спицы.
Не спит одна лишь ночь,
Я, сна не в силах превозмочь.
 

Мне почему-то вспомнились слова колыбельной, и я сразу же представил себе небесную колесницу, рассыпающую чудесные сны.

Моя голова отяжелела, а глаза сами собой закрылись.

Аш разбудил меня, больно сжав плечо.

– Маш вернулся, – прошептал он. – Старик был прав, волки идут по нашему следу!

Не мешкая ни секунды, мы вскочили в седла и поскакали в ночь. Наши низкорослые лошадки обладали сверхъестественным чутьем, они будто знали, куда можно ставить ногу, а куда нельзя. На моей памяти еще ни одна из них не споткнулась во время ночной скачки.

Представив себя на Сельфире или на Флейре, скачущим в полной темноте, я содрогнулся. Скауты как всегда были правы. Были они правы и на счет волков!

Когда далекий горизонт едва окрасился нежными цветами рассвета, Маш скомандовал привал. Мы спрыгнули с коней и, не теряя времени, принялись справлять нужду. Между делом старый скаут ввел нас в ход событий.

– Я вернулся назад по нашим следам на много дальше, чем обычно, – Маш в последнее время мало спал, и выглядел он неважно. – Волки меня поджидали. Они пустили в меня несколько стрел, но преследовать не стали.

– Странно, – пожал плечами Аш. – Разве что…

– Я тоже так подумал, – согласился Маш. – Это Серты. Нас обнаружил отряд молодых воинов – следопытов. Для них погоня, своего рода игра, в которой молодежь совершенствует свои навыки. И чем искуснее противник скрывает свои следы, тем интереснее для них преследование. Они убивают лишь тогда, когда жертва перестает вызывать интерес. Когда ее уловки становятся слишком очевидны и им становится скучно.

– От них нельзя скрыться? – удивился я.

– Нельзя, – подтвердил Аш. – Это лучшие следопыты равнин.

– Значит, мы должны их убедить, что за нами стоит поохотиться! – воскликнул я. Сердце, как всегда в минуты опасности, забилось сильнее, предвкушая сражение. Машинально я положил ладонь на арбалет и сразу же успокоился.

– А потом мы дадим им бой!

– Их человек десять, – покачал головой Маш. – Они не только лучшие следопыты, но и лучшие охотники, которых знавали равнины. Шансов у нас никаких.

– Можно попытаться откупиться, – предложил Аш. – Если им понравится наш подарок, они оставят нас в покое.

– А если не понравится, они прикончат нас еще до полудня, – Маш показал на поднимающееся солнце. – Такая у них традиция.

– Что можно им предложить? – спросил я и пожалел, что не взял с собой чемодан с вещами, как предлагала мама.

– Не знаю, – Маш пожал плечами. – И никто не знает. Им может понравиться оружие, может понравиться еда, может понравиться девушка-рабыня или редкий зверь, но у нас нет ничего!

– Тогда, давайте, натягивайте штаны и ноги в руки! – ухмыльнулся Аш. – Без портков мы далеко не убежим! А подарки мы им уже приготовили!

Скаут кивнул не кучки у нас под ногами. Маш тоже усмехнулся.

– Погоди, я еще подарков добавлю!

Маш добавил еще много подарков, старался он изо всех сил!

Через два часа быстрой езды мы остановились возле источника напоить лошадей и наполнить фляги.

– Я не вижу дыма от костра, – сообщил Аш, осматривая горизонт.

– Значит, им не понравился наш подарок, – усмехнулся Маш. – Иначе они бы нам сообщили.

– Почему-то я не особо удивлен, – сказал я. – Ваши подарки дурно пахнут!

Скауты довольно оскаблились.

– Зато они от всего сердца! – возразил Маш.

– От всего организма! – поправил его товарищ, и скауты покатились со смеху.

Увидев мое удивленное лицо, они сжалились надо мной.

– Перед смертью нужно хорошенько посмеяться, – пояснил Аш. – Тогда у тебя будет хорошая энергия. Боги любят хорошую энергию и веселых покойников!

– Но я не хочу быть покойником, – возразил я. Засунув руку в потайной карман, я достал свернутую тряпицу и развернул ее перед товарищами. Это была Слеза Ротэ. Маленькая черная слезинка лежала у меня на ладони как кусочек ночной темноты.

– Может это им понравится? – спросил я.

– Кусочек стекла? – Маш пожал плечами. – Да еще такой не красивый!

– Был бы это цветной камушек, – вздохнул Аш рассматривая драгоценность. – А так…

– Моя мама сказала, что это камень стоит как весь Лие, – сказал я оправдываясь. – Это могущественный волшебный камень!

Скауты молча вперились с камень взглядами.

– А с виду ничего особенного! – вздохнул Аш. – Боюсь, что серты ничего не понимают в магических предметах, так что не стоит даже пытаться.

– Всегда стоит попытаться! – возразил я. – Камень попал ко мне не случайно. Может быть, именно он и спасет нас от гибели!

Скауты пожали плечами. Они даже забыли о том, что боги любят веселых покойников. Настроение у всех испортилось.

– Оставь свое сокровище на камне у родника, – сказал Аш. – Все равно нам далеко не уйти. Поднимемся на холм и будем ждать!

Я расстелил свой платок на валуне и в центр аккуратно пристроил Слезу Роте. Камень, стоивший целого города!

Мы поднялись на холм, выбрали позицию удобную для обороны и принялись ждать.

Маш насвистывал какую-то заунывную мелодию, натягивая на свой лук новую тетиву. Аш принялся точить, и без того острую как бритва, саблю.

Я воткнул в землю арбалетные стрелы, так, чтобы их удобно было брать. Зарядил арбалет и, подперев щеку рукой, уставился в небо, ожидая дымового сигнала.

Время, казалось, позабыло о нашем существовании. В желудке противно заурчало, скауты захихикали.

– Так тебя услышат в самой Пааре! – улыбка застыла на лице Аша.

Он медленно поднял руку и показал на что-то пальцем.

Вверх по холму шел кочевник. Его руки были высоко подняты над головой, демонстрируя отсутствие оружия.

Кожа воина имела бронзовый оттенок, причудливые татуировки покрывали обнаженный торс, в пучок волос на голове воткнуты орлиные перья.

– Это вождь! – прошептал Маш. – Посмотрим что им от нас нужно.

Вождь сертов подошел к нам без опаски. Он опустил руки и улыбнулся.

– Веселые трупы, – сказал он, указывая на нас пальцем. – Ваш первый подарок нам не понравился, но очень насмешил!

Улыбка на грозном лице выглядела устрашающе, однако Аш недолго думая встал и похлопал себя по заднице.

– У нас еще есть, грозный вождь!

Вождь громко захохотал, хлопая руками себя по ляжкам.

– У нас тоже есть! – он хлопнул себя по заднице. – Еще больше чем у вас!

Тут уже мы с Машем, не выдержали и тоже засмеялись.

– Веселые трупы, хорошо, – сказал вождь, и смех застрял у меня в горле.

– Чей это талисман? – спросил он, протягивая ладонь. Мы увидели Слезу Ротэ. Камень был теперь вставлен в золотую оправу.

– Это мой, – сказал я, выступая вперед. – Но теперь он принадлежит тебе! Тебе понравился второй подарок?

Вождь покачал головой.

– Нельзя дарить Слезу Сердца, – он подошел ко мне. – Даже под страхом смерти!

Он поднял руки у меня над головой и надел талисман мне на шею.

– Мы, серты, счастливы, что такой подарок был нам предложен, – вождь с достоинством поклонился. – И никогда об это не забудем.

Рассказ о том, что я держал Слезу Сердца в своих руках, будет передаваться из поколения в поколения. Имя Ату Танаки станет бессмертным!