Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 34 страниц)

– Может и так, – кивнул Маш. – В одном я уверен, они напали на нас по приказу жреца!

– Как ты можешь быть уверен? – хмыкнул Аш. – Они что, тебе сами об этом доложили?

– Мои предположения основываются на логике. Если бы бандиты нападали по своей воле, они, скорей всего, напали бы на марше. Они постарались бы использовать элемент неожиданности и убить сразу как можно больше караванщиков.

– Логично, – согласился Аш. – Выходит, что они просто взяли нас в осаду и ждут подкрепления.

– От лесовиков! – воскликнул я. – Только им по силам взять штурмом укрепленный лагерь!

– Точно, а пока мы даже носа не сможем отсюда высунуть! – Аш кивнул. – Хотите проверить?

И, прежде чем мы успели ответить, скаут выпрямился во весь рост на телеге, с натянутым луком.

Дротики тучей взмыли в воздух. Аш успел выстрелить в невидимую в кустах тень и упал плашмя.

– Как минимум двадцать человек, – заметил Маш, пересчитывая торчащие из досок острия. Многие пробили доски и вылезли с нашей стороны почти на ладонь, с такой силой они были брошены.

– Девятнадцать! – ухмыльнулся Аш. Из кустов до нас донесся истошный вопль, который, в прочем, тут же оборвался. – Или девятнадцать с половиной, если я его только ранил!

Ждать мы не могли. Если поспеют лесовики, нам всем крышка. Мы, конечно, не стали сообщать караван – мастеру о более страшной угрозе, но в остальном ничего не утаили.

Маш созвал военный совет. На нем кроме нас участвовали караван-мастер и четверо его помощников.

– Всего у нас сорок человек караванщиков, включая меня, моих помощников и поваров, – доложил караван-мастер. – Еще у нас двадцать плотников, заготовщиков и оценщиков. В общей сложности шестьдесят человек.

– А воинов только три! – сказал один из помощников, глядя на своего хозяина с укором. – И то, если бы они к нам не прибились в Лемнарке, не было бы ни одного!

– Зато у нас много оружия! – парировал караван-мастер.

– Которым никто не умеет пользоваться! – отрезал помощник.

Повисла напряженная тишина, люди сидели притихшие возле костров, наблюдая за нами, да волы чавкали в загоне.

– Оставаться здесь надолго мы не можем, – Маш указал на загон. – Еды у нас полно, а вот воды нет совсем.

– Ну, кто мог предположить, что такое случится, – вздохнул один из помощников. – Нам и в голову не приходило брать с собой воду, путешествуя вдоль реки!

– У нас есть идея, – утешил Маш торговцев. – И у нас есть все необходимое для ее исполнения.

Торговцы внимательно выслушали наш план. К концу совета их лица посветлели, и они закивали головами соглашаясь.

– Думаю, что это сработает! – восторженно заявил караван-мастер, пожимая Машу руку. – Что бы я без вас делал?!

Торговец побежал исполнять наши приказания и через несколько минут повсюду завизжали пилы и застучали молотки.

– Без нас, ты бы спокойненько доехал до дому, – ухмыльнулся Аш. – Но ничего, растрясти жирок никогда не вредно!

Маш одарил его хмурым взглядом.

Приготовления шли полным ходом, торговцы работали как проклятые, и, ближе к вечеру, все было готово.

Мы со скаутами провели весь день наблюдая за окрестностями, но бандиты сидели не высовываясь. Мы, конечно, пару раз провоцировали их, чтобы убедиться, что осада все еще не снята.

– Девятнадцать! – гордо сообщил Аш, в очередной раз, пересчитав торчащие в обшивке телег дротики. – Таки одного я достал!

Плотники, при помощи торговцев, стали поднимать на телегах новые стены с бойницами и накрывать их крышами. Тем временем в загоне для животных занимались буйволами.

Могучие волосатые твари, которых так любили караванщики, были более покладистыми, чем их дикие сородичи. Они безропотно дали навесить на себя деревянные доспехи, вес которых сломал бы ноги любому другому животному.

– Управлять ими, конечно, будет неудобно, – пожаловался возница. – Но теперь им точно не страшны стрелы и дротики.

Доспехи для животных плотники смастерили из ценных пород твердого дерева, которое с трудом поддавалось обработке, и даже вогнать в него гвоздь было невозможно. Так что каждое отверстие им приходилось сверлить!

Бандиты наблюдали за нашими приготовлениями, не подавая признаков жизни. Они либо экономили дротики, либо замышляли какую-нибудь гадость.

Через час все было готово для выступления. Животные были впряжены, каждый занял свое место с копьем наготове.

– Охраняйте своих животных любой ценой, – Маш давал последние наставления. – Если их прикончат, мы окажемся в ловушке!

Мы развернули лагерь, выстроив телеги в две параллельные линии, между которыми поместили нашу подводу и лошадей.

Минут двадцать мы двигались в тишине. Хрипели животные, поскрипывали деревянные панцири на их спинах. Управлять буйволами оказалось не так уж и тяжело, так что возницы, надежно защищенные стенами и крышами, скоро приноровились, и мы развили приличную скорость.

Дротики посыпались со всех сторон неожиданно. Сотни дротиков. Они как град барабанили по стенам повозок, отскакивали от доспехов животных, вонзались в обшивку стен и в землю.

– Сколько же их! – удивился Аш. – Похоже, что жрец собрал против нас все окрестные банды и племена!

– Да уж, – хмыкнул Маш. – Без дела он не сидел, это точно!

Тем не менее, мы без особых затруднений прорвались сквозь смертоносный шторм, не замедляясь ни на миг.

Хорошо отдохнувшие животные, не смотря на тяжесть на спинах, бодро шагали вперед. Но у нас впереди была целая ночь марша, так что расслабляться было еще рано.

На телегах загорелись маленькие газовые сферы, чтобы возницам было легче соблюдать дистанцию в темноте. Передняя повозка освещала дорогу мощным направленным лучом, и мы не рисковали неожиданно врезаться в очередную преграду или свалиться с обрыва.

Перед нами откинулась дверца в борту телеги, и появилось сияющее лицо одного из помощников караван-мастера.

– Господин Треба приглашает вас, уважаемые, в свою повозку на ужин! – торговец сделал нам приглашающий жест. – Нужно отпраздновать нашу победу!

Из темноты вылетел дротик и пригвоздил голову говорящего к двери. Он беспомощно взмахнул руками и обмяк. Из темного проема высунулся слуга и втащил его вовнутрь. Со стуком дверь захлопнулась.

– Рано праздновать, – хмыкнул Аш. – Они все еще идут за нами.

– Кидают дротики, надо признать, они мастерски! – восхитился Маш. – И на какое расстояние! Хорошо, что это была не моя голова!

Я не смог сдержать улыбки. Постоянное напряжение последних дней меня совсем истощило, но скаутские снадобья быстро привели меня в чувство. Где-то глубоко внутри затаились боль и горечь, но между нами возникла прочная стена, которая притупляла чувства, не давала им выхода. Наблюдая за самим собой, я с удивлением обнаружил, что кожа моя стала такой же толстой, как турнирный щит, и прекрасно защищала от воздействий внешнего мира.

– Бьюсь об заклад, – подмигнул Аш. – У них там геморрой повылазит, пока они его с двери снимут!

– Проверять не будем! – запротестовал я. Аш выглядел тоже значительно лучше, после того как мы вместе уничтожили идола. Казалось, что и с его плеч свалился тяжелый груз.

Мы ехали до рассвета, не останавливаясь. Лес постепенно стал редеть. Появились первые просеки и участки, расчищенные под поля. Наших преследователей по-прежнему не было видно, но мы предпочли не рисковать и не становиться мишенями для их дротиков.

– Через пару часов мы увидим Исмаргу, – подбодрил нас Маш. Аш показал ему оттопыренный большой палец. Очень уж нам надоело любоваться на стены повозок, с обеих сторон закрывавших нас от врага.

Отряд кавалерии заметил нас издалека, а воины озадаченно сдвигали шлемы на затылки, любуясь странной процессией.

– Это исмаргский патруль, – пояснил Маш. – Отличные всадники! Они уже полвека гоняют бандитов в этих краях.

Всадники выглядели внушительно. Все облачены в стальные доспехи, с длинными копьями и треугольными щитами на спинах.

Кони у них тоже были славные. Мощные и крепкие, в стальных намордниках и кольчужных нагрудниках.

– Вот кто не скупится на охрану города! – одобрительно кивнул Аш.

Командир всадников поднял руку, в головной повозке зазвучал сигнал рожка и вся наша процессия остановилась. Дверца открылась, и караван-мастер выбрался наружу.

Мы направили к нему своих лошадок, чтобы ни чего не пропустить.

Глава 9

Исмарга оказалась довольно большим городом. Его окружали древние каменные стены, возведенные на высоком земляном валу. Судя по кладке, этим стенам было не менее тысячи лет. Однако они были в отличном состоянии, со следами свежего цемента и свежеокрашенными деревянными башенками.

В воздухе парили раздвоенные длиннохвостые вымпелы с изображением медведя в золотой короне.

– Это герб рода Ардавада, – пояснил Маш. – Очень древний, он украшает знамена рода уже пять веков!

– Корона на гербе уже пять веков, – поправил Маша офицер, который нас сопровождал. – А самому гербу уже больше восьмисот лет!

Мы ехали по широкому тракту среди возделанных полей и виноградников. Завидев офицера, крестьяне приветливо поднимали шляпы, на что тот всегда вежливо кивал.

– А вас тут все знают, – присвистнул Аш. – Вы наверно сборщик налогов?

– Ну что вы, – офицер улыбнулся. – Сборщики налогов не очень дружат с крестьянами. Я лейтенант внешней охраны. Мы охраняем все это.

Лейтенант развел руки в стороны, словно пытаясь обнять зеленые поля и густые виноградники.

– Нас содержат крестьяне, – пояснил он. – Они оплачивают наше снаряжение, коней и платят нам жалование.

– И сколько человек они содержат? – поинтересовался Маш.

– Не могу вам этого сказать, – лейтенант вновь улыбнулся. – Разве что, если вы шпион, и захотите заплатить за информацию!

– Вот еще, – фыркнул Аш. – Если бы я был шпионом, я бы спросил у крестьян. Они бы мне все бесплатно рассказали.

Офицер рассмеялся, но руку с рукояти меча не убрал.

– Поймите меня правильно, с нашими соседями нужно держать ухо востро! Лесные племена в последнее время присмирели, но раньше от них житья не было.

– Нам показалось иначе, – Аш кивнул в сторону телег все еще утыканных дротиками. – Почему вы запретили их трогать?

– Хочу, чтобы люди в городе своими глазами все увидели, – ответил лейтенант. – Уму непостижимо, что это на дикарей нашло.

Мы со скаутами переглянулись. Нам очень не хотелось, чтобы местные власти, раньше времени прознали о причине такой враждебности.

– Жаль, что вы не задержитесь в нашем замечательном городе, – посетовал офицер. – У нас есть на что посмотреть!

– Мы раньше бывали в Исмарге, – утешил его Маш. – И нам уже доводилось любоваться дворцом Давада, каменными садами Элоя и водопадами на площади Очищения.

– А я думаю, откуда вы знаете нашу историю, – офицер выглядел польщенным. – Тот, кто раз побывал в Исмарге, обязательно в нее еще вернется!

Как и было обещано, караван-мастер дал нам хорошую цену за доски.

– Вы знаете, – поделился он с нами. – Я, пожалуй, оставлю телеги с крышами. А вот для животных мы изготовим броню поудобнее! Тогда нам не будут страшны никакие нападения!

– Вы опять думает экономить на охране? – подозрительно спросил Аш.

– Ну что вы, – засмеялся торговец. – Мне партнеры этого не позволят. Как вы справедливо заметили, лучше быть богатым и живым, чем богатым и мертвым!

Насколько я помнил, пословица звучала по-другому, но я не стал поправлять торговца.

– Ну что ж, – он радушно пожал нам руки. – Желаю вам успехов в вашем собственном деле! В Исмарге вы всегда будете желанными гостями!

Интересно, что он скажет через пару дней, когда вести о нашем преступлении дойдут до них из Лемнарка? Нам этого выяснять не хотелось, поэтому мы запаслись провиантом на ближайшем рынке и, не мешкая, выехали из города.

– До Инсаны три дня пути, – объявил Маш. – Так что нужно поторапливаться.

Солнце еще не поднялось в зенит, а мы уже прилично удалились от Исмарги. Дорога в Инсану была грунтовой, но утоптана до твердости камня. Даже дождь, пожалуй, не смог бы ее размягчить.

Мы скакали быстро, обгоняя группки путников идущих в обоих направлениях, легкие экипажи и тяжелые повозки. С каждой пройденной милей у нас становилось легче на душе.

– Чем дальше мы уберемся от гостеприимной Исмарги, тем целее будут наши задницы! – прокричал Аш. – Может быть, за нами уже гонится сотня стражников!

– Куда им до нас! – ответил Маш. – Таким увальням!

Я вспомнил тяжелое вооружение стражников и согласился с Машем. На короткой дистанции их громадные скакуны может и смогли бы нас перехватить, но в длительной погоне, наших лошадок догнать было невозможно!

Наши кони радовались скачке, их не нужно было даже понукать. Ветер свистел в ушах, а мимо проносились смазанные лица путников и доносились обрывки проклятий.

Через два часа скачки Маш дал команду остановиться. Мы спешились возле ручья и отпустили лошадок попастись на сочной зеленой травке. Они с энтузиазмом принялись за трапезу, причем выглядели они все еще свежими и бодрыми.

– Дорога до Инсаны прямая, – Маш разложил перед нами карту. – Срезать не получится, так что придется рассчитывать только на нашу скорость. Мы будем в безопасности только когда пересечем границу княжества.

– Будем, значит, ехать всю ночь! – предложил Аш.

– У нас нет выбора, – пожал плечами старый скаут. – Однако в Инсане мы будем в полной безопасности. Не смотря на то, что они торгуют с Исмаргой, отношения между королевствами довольно натянутые.

Мне нравилось сидеть на траве со скаутами и обсуждать план действий. Сразу вспоминались времена, когда еще был жив мой отец, был жив мастер Данте, а Никос был всего лишь помощником верховного колдуна. Казалось, что все это было только вчера! Каждая деталь тех дней навечно опечаталась в моих воспоминаниях.

Теперь передо мной лежала новая жизнь, полная новых приключений, новых друзей и новых знаний. Не смотря на все таинственные и манящие горизонты, что открывала она, я не хотел расставаться со своей старой жизнью.

Я настолько привязался к своим друзьям, что в тайне мечтал, чтобы наше путешествие никогда не заканчивалось.

– А сколько ехать до побережья от Инсаны? – спросил я. Расстояние на карте казалось очень значительным.

– Четыре дня, если не торопиться, – Маш провел по карте пальцем. – Путь не близкий, но он идет по Инсарскому тракту, через Инсарский лес и Паарские пустоши.

– Там, вдоль тракта, полно гостиниц, трактиров и всяких развлечений, – пояснил Аш. – Это одна из главных дорог в королевстве и главная артерия в торговле.

Ночью вся дорога оказалась в нашем распоряжении. Путешественники и караванщики расположились на ночлег на обочинах. Мы проезжали мимо палаток, освещенных кострами, мимо повозок с горящими газовыми сферами. Люди махали нам руками приглашая присоединиться к ужину, но мы мчались вперед, не останавливаясь.

Инсана была еще величественней, чем Исмарга. Мы впервые увидели ее с вершины холма. Город раскинулся под нами как диковинное лоскутное одеяло.

Крепостные стены, из ослепительно белого камня, окружали город со всех сторон. Четко прочерченные линии улиц делили его на районы, зеленели обширные парки, сверкали на солнце бассейны, а в центре красовался эллипс ипподрома!

– Здорово! – воскликнул я, заслоняя глаза от солнца. – Он, наверно, даже больше чем Лие!

– Ха! – фыркнул Аш. – В его стенах поместятся пять-шесть Лие. Не забывай, парень, что мы приехали из провинции!

У меня голова кругом пошла от такого зрелища. Одно дело читать про заморские диковинки в книжках, другое дело увидеть все воочию. Проведя всю жизнь в Лие, я не задумывался что живу, на самом деле, в небольшом королевстве на самой границе степей. Что для жителей Инсаны, мы будем такими же дикарями, какими были для нас алимы.

Мне почему-то сразу стало грустно.

– Не вешай нос, братишка, – подбодрил меня Аш. – Когда я в первый раз посетил Инсану, то тоже почувствовал себя потерянным. Однако вскоре я узнал, что есть города гораздо более величественные, по сравнению с которыми она тоже всего-навсего провинциальный городишко.

– Мы все еще на краю мира, – усмехнулся Маш. – Один неверный шаг, и мы полетим в аннувир!

Удивительно, с какой легкостью скауты ко всему относились. Они были всего лишь гостями, случайными прохожими в этом мире, а мне предстояло стать его частью. Это пугало больше всего.

Мы приблизились к городским воротам, из которых нескончаемым потоком текла живая река. Повозки, животные, люди. Рослые стражники управляли движением, следя, чтобы не возникали заторы, толкаясь и громко крича.

Стараясь не привлекать к себе особого внимания, мы не спеша проталкивались сквозь пеструю бурлящую толпу.

Тут я заметил чернокожих скенов, но не в рабских набедренных повязках, а в роскошных разноцветных шелках. Они с достоинством вышагивали в сопровождении слуг и телохранителей.

Незнакомые мне желтокожие люди, в изящных одеяниях из мерцающего бархата, рассматривали товар, разложенный на прилавках.

Диковинные разноцветные птицы сидели на насестах прикованные злотыми цепочками за лапки.

Чудные зверушки выглядывали из клеток и тянули к нам человеческие ручки.

Я был просто очарован всем этим зрелищем!

Ворота, ведущие в город, были огромными. Через них могли проехать пять телег в ряд! Гигантские створки были окованы металлом и украшены изысканной резьбой.

– Это врата Пророка, – пояснил мне Маш. – По приданию, пророк Мартек, семь дней и ночей, вещал людям вон с того камня.

Я вытянул шею, чтобы увидеть святое место. Смотреть было особо не на что. Просто грязный, замусоленный обломок колонны. Путники, проходя мимо, обязательно касались его рукой.

– Это к удаче, – улыбнулся Аш. – А она, слава богам, нас пока не подводила.

Мы беспрепятственно вошли в город и сразу же словно очутились в другом мире! Дома здесь были в пять-шесть этажей. С широкими балконами, заставленными кадками с пальмами. А с подоконников низвергались каскады цветов, цепко уцепившихся за стены изогнутыми усиками на стеблях.

Пристав в седле я сорвал один цветок и поднес его к носу.

– Совсем не пахнет! – удивленно пожаловался я спутникам.

– Ты скоро увидишь, что здесь много обманок, – утешил меня Аш. – С наружи блеск и роскошь, а внутри одна лишь пустота.

Но я его уже не слушал, я вертел головой в разные стороны, стараясь не упустить ни одной мелочи.

Улица, казалось, уходила в бесконечность. Дома были один роскошнее другого, с фигурными коваными воротами и решетками на окнах, изящными башенками и застекленными витражами балконами.

Наш старый дом, роскошный по меркам Лие, здесь затерялся бы на заднем дворе любого особняка.

– Кто живет в этих домах? – спросил я Маша.

– Богачи, кто же еще! Купцы всякие, аристократы, куртизанки. Это один из самых дорогих районов города. Считается очень престижным жить рядом с Вратами Пророка. Не смотря даже на шум и вонь! – Маш покрутил пальцем у виска. – У богатых свои причуды.

Воняло, на самом деле, прилично. Возможно, что цветы на окнах должны были заглушать уличные ароматы, но я в этом сильно сомневался.

Тут и там на мостовой валялись кучи самого свежего конского навоза. В канавах бурлила смердящая жижа. На маленьких жаровнях жарилась тысяча и одна закуска, с миллионом специй и приправ.

От такой смеси запахов, с непривычки, кружилась голова. Но это не мешало мне наслаждаться открывающимися видами и чудесами.

Огромная площадь, которой мы вскоре достигли, была полностью отдана под рынок. Крытые прилавки бесконечными рядами тянулись во все стороны. Они все были уставлены и завалены диковинками со всего мира.

Всевозможные ткани и наряды, доспехи и оружие, украшения и пряности. Просто глаза разбегались. Торговцы вопили, перекрикивая друг друга, расхваливая свои товары.

– Да уж, – вздохнул я. – Это мало похоже на нашу воскресную ярмарку!

Скауты расхохотались. Причем Аш смеялся так сильно, словно я рассказал самую веселую шутку в мире.

– Представьте, – держась за живот, простонал он. – И мы будем должны оставить нашего юного друга среди всего этого бедлама!

– Ты еще не видел Паары, – многозначительно сказал Маш. – Вот где бедлам!

Я не совсем понимал, о чем говорят мои друзья, ведь меня больше интересовали чудеса вокруг.

– Ах ты, скотина! – Аш пнул ногой в лицо какого-то господина в дорогих одеждах. – Решил проверить, что у меня в кошельке?

Горожанин, недолго думая, пустился наутек, выкрикивая оскорбления и зовя на помощь.

– Следите за своими вещами, – кивнул Маш. – Эти типчики не только кошелек могут стянуть, но и саблю, и коня на котором вы сидите, стоит только зазеваться!

Сквозь шумную толпу к нам протиснулся человек в униформе. Голубой бархатный пиджак, золотые эполеты и высокая фуражка. Наверно офицер, решил я.

– Что здесь происходит? – спросил он резким и грубым тоном.

– Все в порядке, начальник! – бодро отрапортовал Аш. – Пресечена попытка кражи, ничего больше.

– Это мне решать, в порядке или не в порядке! – рявкнул офицер. – Мне только что доложили, что какие-то вонючие кочевники напали на честного горожанина!

– Кто вонючий? – Аш удивленно вскинул брови и, оттянув куртку на груди, понюхал. – А некоторым нравится запах мужского пота…

– Идите за мной, клоуны, в участке разберемся!

Маш пожал плечами и кивнул в след удаляющемуся офицеру, тот, очевидно был уверен, что мы последуем за ним как собачонки.

Аш презрительно сплюнул.

Мы пришпорили коней и свернули в ближайший переулок.

Как оказалось, в Инсане было полно и грязных извилистых улочек, заваленных мусором и отбросами. Местные обитатели не носили дорогих нарядов и не имели слуг.

– Вот здесь я себя чувствую почти как дома! – одобрил Аш. – Терпеть не могу всей этой помпезности! А вы обратили внимание, как был наряжен тот офицер? Ну, ни дать ни взять – вылитый попугай!

Попугаев за сегодняшний день я навидался предостаточно. Это были симпатичные птички с разноцветным оперением, а офицер мне симпатичным не показался.

Маш уверенно провел нас сквозь лабиринт ходов и переходов прямиком к постоялому двору.

– Мы здесь переночуем, а рано утром отправимся дальше. Неприятности с властями нам не нужны, так что знакомство с достопримечательностями отложим до следующего раза.

Я был очень огорчен. Город мне сразу понравился, и мне не терпелось поскорей узнать все его тайны.

Как только скауты уснут, я решил тихонько выбраться из комнаты и немного побродить по окрестностям. Маш, очевидно, снова читал мои мысли, потому как он нахмурился и недовольно покачал головой.

День тянулся бесконечно. Я сидел в своей комнате у окна и глядел на прохожих. Местные люди были точно такими, как у нас дома. Такой же цвет кожи, такой же разрез глаз и цвет волос. Изредка мимо проходили иноземцы с оливковой кожей и яркими голубыми глазами. Желтокожие люди, внешностью походили на степняков, но были высокими и стройными. Скены, которых тут было великое множество, не все были богачами, как мне сначала показалось. Они не были рабами и свободно разгуливали повсюду. Я залюбовался их белоснежными улыбками и цветными шелковыми тюрбанами.

Скауты, тоже не скучали, он решили перепробовать все хмельные напитки в трактире, так что мне оставалось только запастись терпением и дожидаться когда они уснут.

Как только начало темнеть, на улицах зажглись огни. Фонари, установленные через равные промежутки, были разных цветов. Красные, синие, зеленые, желтые. Улицы сразу приобрели праздничное настроение.

Появились гуляющие парочки, которые, очевидно, совсем не опасались за свою безопасность. Я вспомнил Лие, погружавшийся во тьму после заката. Вспомнил редкие фонари на улицах, факела и бригады пожарников следящих за ними.

В темных переулках одинокого путника подстерегало немало опасностей, причем, быть ограбленным, было самой безобидной из них.

Выходит, что мы и в самом деле провинциальные дикари, из захудалого приграничного королевства?

Скауты вернулись довольными и раскрасневшимися.

– А местное пойло ничего, – Аш одобрительно выпятил губу и многозначительно покивал. – Если не сравнивать с варрой!

– С варрой ничто не сравнится, – подтвердил Маш. – Как можно сравнивать мертвую воду с живой!

Языки у моих друзей прилично заплетались, так что я предположил, что надолго их не хватит. Они вскоре захрапели, даже не снимая сапог.

В предвкушении ночной прогулки я потер руки и подошел к окну.

– Кинжал возьми, – пробормотал Аш, переворачиваясь на другой бок, и вновь захрапел.

Кинжал я взял. Спрятал его в сапог и тихонько выскользнул на улицу через окно. Моего побега никто не заметил, и я, как ни в чем не бывало, зашагал, куда глаза глядят.

Воздух посвежел, и дышалось гораздо легче, чем днем. Так что прогулка обещала быть приятной.

Путь, по которому Маш привел нас к постоялому двору, я запомнил хорошо, и по этому, вернуться назад на рыночную площадь не составило никакого труда.

Все прилавки были пусты, только кое-где горели фонари над аптечными лавками и над палатками прорицателей, которые, судя по всему, работали круглые сутки.

Десятки уборщиков мели метлами мостовую, длинноногие поджарые собаки дрались из-за объедков.

Народу на площади поубавилось, зато появились какие-то подозрительные личности с закрытыми шарфами лицами и маленькими тележками. Похоже, что официальный рынок, с наступлением темноты, превращался в рынок «черный». Теперь тут заправляли контрабандисты, скупщики краденного и работорговцы.

Мимо меня прошло несколько стражников, они, судя по всему, следили за порядком. Я поспешно отступил в тень, стараясь не привлекать внимания.

Стражники подошли к ближайшему торговцу, тот молча протянул им руку. Блеснули и исчезли монетки. Так вот, оказывается, как делаются дела в Инсане! Ничего удивительного в этом, конечно, не было. Стражники всегда были близки к преступному миру, иногда на столько, что трудно было понять кто преступник, а кто служитель закона.

Я смотрел, как стражники обходят торговцев. Вели они себя вальяжно и надменно. Похоже, что мы правильно поступили, удрав от их офицера.

Кто знает, что могло взбрести ему в голову.

Подождав пока стражники удалятся, я решил продолжить экскурсию по ночной Инсане.

Тщательно запоминая дорогу, чтобы не заблудиться на обратном пути, я решил подняться вверх по проспекту, что вел от Врат Пророка.

Несмотря на поздний час, было довольно людно. Из окошек баров доносилась веселая музыка и пение. За столиками выставленных на улицу не было свободных мест.

Шумные компании в нарядных одеяниях заказывали вино и закуски.

Девицы легкого поведения приставали к прохожим, обещая тысячу одно наслаждение за ничтожную плату.

Одна из них ухватила меня за рукав.

– Юный господин желает вкусить удовольствий? – девушка была не многим старше меня, сильно накрашенная, с зубами как у кролика. Я с трудом от нее отбился и со всех ног припустил наутек.

Перед моими глазами все еще стоял облик юной лесовички и ее страшная смерть.

Эти воспоминания все время были со мной. Иногда я отвлекался, занимаясь чем-то, и забывал о ней на некоторое время. Но стоило мне остаться в одиночестве, как все начиналось сначала.

Слезы сами подступали к глазам, становилось тяжело дышать и связно думать. Снадобья, что скауты мне давали, лишь отчасти притупили мои страдания.

Но никакое лекарство не могло излечить ран, оставшихся на моем сердце.

Возможно, настоящей причиной моего состояния была усталость?

Смерть отца, смерть мастера Данте, смерть столь многих кто был мне дорог. Все это постепенно накапливалось, переполняя меня как чашу, и вот теперь, выплескивалось наружу, обжигая меня хуже огня.

Я забежал в темный переулок, освещенный лишь светом из узких окон, и прижал кулаки к глазам. Как-то сразу все мое путешествие потеряло свою привлекательность, и мне больше всего на свете захотелось оказаться вновь рядом со своими друзьями.

Присев на скамейку, я постарался успокоиться. Поставить мысленный барьер между собой и воспоминаниями. Раньше у меня это получалось неплохо. Стоило только тревоге появиться на краю сознания, как невидимая заслонка падала, спасая меня. Но теперь, я не мог с собой совладать.

Барьер не спасал. Я знал, что нужно во что бы то ни стало его поставить, но не мог. Не мог, или не хотел? Возможно, что воспоминания были мне настолько дороги, что я никак не хотел от них защищаться.

Эран, отец, мастер Данте, юная лесовичка, все парадом проходили мимо меня, глядя на меня испытующими взглядами. Они молчали, а мне хотелось услышать от них хоть слово! Всего лишь слово!

Хотелось, чтобы они приободрили меня, поддержали. Рассказали, что на самом деле им не так уж и плохо в ином мире, но они молчали.

Мне оставалось только проглотить всю эту боль и не дать ей сжечь меня изнутри.

Так, некоторое время, я сидел на скамейке, полностью опустошенный. Но нужно было возвращаться.

На мое плечо опустилась тяжелая рука. Человек, стоявший рядом со мной, был хорошо одет, на поясе у него висел короткий меч, а во второй руке была зажата кожаная дубинка набитая песком. Такими пользовались скены, чтобы оглушать пленников.

– Что ты здесь делаешь, мальчик, – любезно поинтересовался незнакомец, сильнее сжимая мое плечо.

Он, наверняка, уже давно за мной наблюдал. Мне сразу стало неловко.

– Почему ты плачешь? Ты, наверно, потерялся? – предположил незнакомец. – Пойдем с дядюшкой Фроли, я накормлю тебя ужином.

Дядюшка Фроли больно сжал мое плечо и потащил к себе.

– Будешь хорошим мальчиком, получишь конфетку, – хохотнул он. – Будешь баловаться, получишь трепку!

Он сунул дубинку мне под нос.

– Ты будешь хорошим мальчиком?

– Буду, – пообещал я, вытаскивая нож из сапога и вонзая его дядюшке Фроли снизу вверх под подбородок. Хватка работорговца сразу ослабла, он выпустил мое плечо и молча рухнул на землю. Из его приоткрытого рта хлынула кровь. Я отступил на шаг, чтобы не запачкаться и озадаченно уставился на мертвое тело у себя под ногами.

Все произошло так быстро, что я даже не успел испугаться. Мои руки действовали сами по себе без всяких приказов со стороны мозга.

Сделав еще несколько шагов назад, я развернулся и побежал.

Дорога была знакомой, но я все равно пропустил нужный переулок и проплутал больше часа по темным улочкам, прежде чем выбрался к нашему постоялому двору.

Фонари на улице почему-то были погашены. Тьму рассекали только полосы света падающие из окон. Из трактира слышалась музыка и смех. Не смотря на поздний час веселье все еще было в разгаре.

Сделав несколько шагов, я наткнулся на человека в черном, который почему-то прятался в тени от стены. Он схватил меня за локоть и отпихнул в темноту.

– Куда прешь, – прошипел он. – Хочешь чтобы нас заметили?

Я молча прижался к стене и не издал ни звука. Оказалось, что рядом со мной еще с десяток таких же фигур замотанных в черное. Все они стояли молча, пряча под одеждой оружие.

– Еще рано, – прошипел человек в черном. – Дождемся когда трактир закроется и тогда ударим! Все помнят, кого мы ищем?