Текст книги "Волшебство, Магия и Колдовство (СИ)"

Автор книги: Стас Бородин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 34 страниц)

Глава 6

Капитан транспорта быстро навел порядок. Вооруженные матросы согнали остатки рекрутов на корму и, выставив стражу, взялись за очистку палубы.

Мертвые тела полетели за борт. Застучали топоры и молотки, завизжали пилы. Обломок мачты вытолкнули сквозь разбитый фальшборт, а пролом затянули куском парусины.

– Орвад покарал еретиков! – закричал один из рекрутов. – Он уничтожил их ударом грома и молнии!

– Сейчас я уничтожу тебя ударом грома и молнии! – рявкнул помощник капитана. В его руке была зажата шипастая дубинка.

– Каждый, кто откроет рот не по делу, будет иметь дело со мной!

Помощник капитана походил на разъяренного быка, как видом, так и сложением. Желающих ему перечить не нашлось.

Я оглядел жалкие остатки нашего воинства. Кроме нас с Айсом на юте осталось всего десятка два рекрутов. Капитан стоял поодаль, широко расставив ноги и наблюдая за ремонтом.

– Ну что, – он повернулся к нам. – Пришли в себя, салаги?

Он осмотрел нас насмешливым взглядом.

– Если ваши ноги не превратились в студень, помогите матросам с ремонтом!

Мы с Айсом переглянулись и побежали на помощь команде, которая как раз поднимала запасную мачту.

Прошло уже много часов, и берег давно скрылся из виду, а вот страшное облако над горизонтом, казалось, становилось все выше и выше!

– Не повезло вам, гонкорцам! – капитан похлопал Айса по плечу. – Такая трагедия!

– Мы с Бита, – сказал я торопливо, опасаясь, что Айс может нас выдать по неосторожности.

– Тем лучше, – кивнул моряк. Капитан был симпатичным малым. Он трудился рядом с нами не покладая рук и не чурался никакой работы. Теперь он сидел в тени спущенных парусов, такой же грязный и усталый, как и вся команда. – Они сами на себя это накликали. Связались с проклятым Астаром!

– А ты сам, откуда? – спросил Айс, разминая занемевшие плечи.

– Я с Санкта, слыхали о таком? – капитан подмигнул. – Мы вышвырнули этого магистра взашей, когда он попытался начать мутить у нас воду. Король даже приказал высечь его розгами, да было поздно! Он уже улепетывал как заяц!

– Мудрый у вас король, – одобрил Айс.

– Но жадный, – нахмурился капитан. – Польстился на гонкорское золото. Думаете, почему мы встали против Паары?

– Не от великого ума, это точно, – хмыкнул Айс.

В трех днях пути от Гонкора, когда мы проходили мимо острова Эни, к нам присоединился конвой из шести больших транспортов и двенадцати военных галер.

Еще через пять дней у острова Дон к нам подошли большие военные корабли из Мино.

– Миносцы тоже любит гонкорское золото, – усмехнулся капитан. – Что они будут делать теперь, когда Гонкора больше нет?

Узнав о разрушении Гонкора, боевые корабли Мино повернули назад.

– Как я и предполагал, – сказал капитан. – Нет золота – нет союзников!

– А почему тогда мы продолжаем плавание? – спросил я. – Почему бы тоже не повернуть назад?

– Смеешься? – сказал капитан. – На транспортах полно иноземных наемников! Куда их теперь девать? Не выпускать же их где попало, сами потом кровавыми слезами умоемся! Вот, пусть паарийцы с ними и разбираются!

Мы обогнули Библ, и подошли к Кортасу.

Смеркалось, на острове зажгли маяки. На проворных триремах, охранявших вход в гавань, светились гирлянды желтых фонарей.

– Логово предателей! – прошипел Айс. – Вот бы сюда Хрианон с ее порошком! Одной проблемой стало бы меньше!

Я не был уверен, что порошок Хрианон сможет стать решением всех проблем, но Айсу об этом не сказал.

Мы так до сих пор и не узнали, кто на самом деле стоит за всей этой неразберихой, что воцарилась на берегах Внутреннего моря.

Кто сталкивал королей лбами, играя на их жадности и на их слабостях. Откуда нескончаемым потоком текло золото, питавшее пламя войны и туманящее разум. Золото, превращавшее вчерашних друзей и союзников в заклятых врагов.

Мы не узнали, кто помог магистру Астару захватить власть в Гонкоре.

И почему таинственный восьмирукий истукан со звериным лицом продолжает встречаться на нашем пути.

У меня было ощущение, что еще не все кончено! Быть может у мастера Айдиолы, найдутся ответы на мои вопросы?

Я вздохнул.

Айс стоял у фальшборта и с ненавистью смотрел на веселые огни Кортаса. Город, расположенный на скале, нависал над портом. Его огни, отражались в черном зеркале залива праздничным фейерверком.

В другой обстановке, я бы любовался этой замечательной картиной, наслаждаясь прохладой ночи и музыкой, доносившейся с берега. Этой ночью мне было не до красот.

– Вот мы и забрались в самое вражеское логово! – прошептал Айс. – Но ничего не можем сделать! Нас даже на берег не пускают!

Я посмотрел на парочки, прогуливающиеся по набережным, на детей, играющих возле площадки с оркестром, и мне стало грустно.

Похоже, что этим людям было невдомек, что где-то идет война. Что гибнут целые города и народы, а ведь война могла проглотить их мирный остров в одно мгновение! Оставив от призрачного мира и спокойствия, только дымящиеся развалины и горы обезображенных трупов!

Айс подошел ко мне и сел рядом.

– Ты знаешь, из чего Хрианон готовила свой порошок? – спросил Айс.

Я только пожал плечами. Ингредиенты мне были знакомы, но в какой пропорции их смешивать я даже не поинтересовался.

– А из чего порские пираты делали свои брандеры? – не унимался Айс. – Они тоже взрывались, не с такой, конечно мощью, но все же!

– Брандер мы, пожалуй, смогли бы сделать, – кивнул я. – Нужна просто горючая смесь в баллонах и газовые светильники. Да только какой от него толк! Ими даже пентеру не удалось потопить!

– Повезло нам, что у пиратов не было порошка Хрианон! – Айс задумался. – Всем повезло! Я как вспомню взрыв Гонкора, до сих пор в желудке муторно.

– Да уж, – согласился я. – Такого демона нужно под замком держать, а ключ забросить, куда подальше!

И тут я вспомнил о взрыве собора Орвада в Пааре! Воистину, воздалось последователям Мистар во стократ!

Каждый раз, когда поклонники зловещего божества замышляли какое-нибудь преступление, Орвад мстил без всякой жалости. И гнев его был страшен!

Неужели, с самого начала Орвад замыслил нас, как орудие своей мести?

Был ли у нас выбор, или мы должны были слепо исполнять его волю?

– Шли бы вы спать, господа наемники! – к нам подошел помощник капитана. – Завтра будет долгий день!

– Сам ты наемник! – огрызнулся Айс. – Нас заграбастали против воли! Мы простые торговцы с Бита!

– Какие к Мистар торговцы с Бита! – фыркнул помощник. – Морочьте голову кому другому!

– Мы говорим правду, – надулся Айс. – Или ты хочешь сказать, что мы лжецы?

– Мне и в правду все равно, откуда вы, – засмеялся моряк. – Вот только торговцы с Бита ни за что не стали бы работать бесплатно!

– Что, правда? – удивился Айс. – А мы всегда считали себя хорошими парнями!

Помощник капитана рассмеялся. Он был неплохим парнем, чем-то даже похожим на Бевида. Он не питал особой любви к гонкорцам, а поклонников Мистар просто на дух не переносил.

– А что ты скажешь, если мы окажемся паарийскими шпионами, – спросил я.

– У меня в Пааре есть женщина, – подмигнул нам моряк. – И двое ребятишек! Так что можете быть хоть паарийскими принцами, старый Троктон вас не выдаст!

– А что на счет капитана, – продолжал я. – У него есть ребятишки в Пааре?

– У мастера Корста вся торговля держалась на Пааре, пока гонкорская трирема не перехватила нас у Библа, и наше корыто не приспособили под военный транспорт!

– Хотели воткнуть нож Пааре в спину? – фыркнул Айс. – Да только опоздали! Черный Мор теперь сидит на паарийском престоле!

– Вот это по-настоящему страшно! – нахмурился Троктон. – Каждый день молю богов, чтобы сберегли мою женщину и детишек!

– Ходят слухи, что магистр Астар приложил к этому руку, – осторожно сказал я. – Вы что-нибудь об этом слышали?

– А вы точно шпионы! – оживился Троктон. – Если у Железного Пальца нас сцапают паарийские пентеры, замолвите за нас словечко?

– Посмотрим на ваше поведение, – ухмыльнулся Айс.

– Так что на счет магистра Астара? – не отставал я. – Может вам известно что-нибудь?

– Сомневаюсь, что он на такое способен, – покачал головой моряк. – Он простая марионетка, которую дергают за ниточки!

– И кто же его дергает за ниточки? – я придвинулся к нему поближе. – Король Бармор Лев?

– Сдается мне, что и король всего лишь марионетка, – покачал головой моряк. – У Гонкора отродясь не водилось столько золота, сколько они рассылают по всем островам!

– Тогда кто? – Айс склонился над самым волосатым ухом Троктона.

– Это вы лучше спросите у магов, которые возглавят нашу флотилию, – сказал моряк. – Капитан своими глазами видел их на военном совете сегодня вечером.

Мы с Айсом призадумались.

– Тебе о них что-нибудь еще известно? – спросил Айс озабоченно.

– Ну, кто я такой, чтобы делиться со мной секретной информацией, – помощник капитана всплеснул руками. – Давайте спросим у капитана, может ему что-то известно.

Капитан нахмурился, глядя на нас с Айсом, и обхватил голову ладонями.

– Если о вас кто-нибудь пронюхает, нас спалят вместе с кораблем! – мастер Корст старался не встречаться с нами глазами. – Я, конечно, ничего не имею против Паары, но на предательство своего короля вы меня не толкайте!

– Мы не хотим сделать вас предателем, – успокоил его я. – Мы просто хотим прекратить все это безумие! Прекратить войну!

– Не думайте, что сможете отсидеться в сторонке! – сказал Айс. – Если на ваш остров придет война, считайте себя счастливчиками, ведь вместо нее может придти и Черный Мор!

Капитан тяжело вздохнул и потер воспаленные глаза кулаками.

– Вы правы, я это понимаю, но ничего не могу поделать, – вздохнул он. – Помогать шпионам, это прямое предательство!

– Мы не просим от вас помощи, – фыркнул Айс. – Только немного информации…

Капитан усмехнулся.

– Это и есть предательство!

– Если завтра нас потопит паарийский флот, будет поздно размышлять о верности и предательстве! – заметил я. – Мы должны предотвратить эту бойню!

– Боюсь, уже поздно, – нахмурился капитан Корст. Было видно, что он разрывается между чувством долга и ненавистью к своему сюзерену.

Я решил помочь ему принять решение.

– Айс, – я повернулся к другу. – Покажи, господину капитану, что мы не простые шпионы.

Айс дохнул пламенем. Я очень надеялся, что вспышка не была видна с берега.

– Это какой-то трюк? – лицо капитана побледнело.

– Это не вонючая магия, – Айс склонился над моряками. У него изо рта все еще пахло дымом. – Это настоящее волшебство!

– Мы волшебники, – сказал я. – Ничего не бойтесь и доверьтесь нам, мы не допустим, чтобы с вами что-то случилось.

Капитан переглянулся с помощником. Их лица были бледными и напряженными.

– Завтра утром мы отправляемся к Железному Пальцу, – капитан наконец-то решился. – Наш флот будет приманкой. Настоящие транспорты пойдут другим маршрутом.

– А где будут гонкорские маги? – спросил Айс.

– Это не гонкорские маги, – нахмурился капитан. – Они пришли откуда-то с севера. Они носят женское платье и возят с собой страшного истукана! Мне кажется, что если кого и винить в эпидемии, то именно их!

– С чего это ты взял? – спросил Айс с сомнением. – Женское платье это конечно странно, но какая же тут связь с болезнью?

– Они привезли с собой много рабов, – капитан Корст сплюнул. – Некоторые сидят в клетках и, похоже, что они чем-то больны. К ним никого не подпускают, маги даже кормят их собственноручно!

– А что за идола они с собой возят, – спросил я. – Восьмирукую тварь со звериным лицом?

– Нет, – капитан покачал головой. – У этой рук больше! А морда, действительно звериная, с оскаленной пастью и вываленным синим языком.

– Какая мерзость! – помощника Троктона передернуло. – Еще страшнее, чем Мистар!

– Так где будут эти маги? – спросил я. – У них есть какой-то план?

– Они будут на одной из галер, – сказал капитан. – На какой точно, мне не известно. Они должны будут уничтожить вражеский флот и обеспечить транспортам безопасный проход в Паару.

– Этого им нельзя позволить! – воскликнул Айс. – О своей безопасности можете не беспокоиться, Айссивед Убийца Чудовищ вас защитит!

Моряки опять переглянулись.

– Один из магов называл себя Убийцей Волшебников, а второй, Сокрушителем Королей, – капитан смотрел, на Айса, не отрываясь. – Вы уверены, что вам стоит с ними связываться?

– У них может и громкие имена, – усмехнулся Айс. – Но имени не достаточно, чтобы нас испугать!

Айс мог бравировать сколько угодно, но я был напуган! Сразу два мага! Если они обладали, хотя бы половиной силы, которой обладал Теларис, у нас будет не много шансов на победу.

Я об этом, конечно, не стал сообщать морякам. Они и без того были напуганы. А вот с товарищем мне нужно было серьезно переговорить!

– Я сожгу их как мотыльков, – не унимался волшебник. – Сожгу их и ихнего идола за компанию!

Моряки робко заулыбались, трудно было устоять перед напором моего друга! Когда Айс заводился, казалось, что горы не посмеют встать у него на пути, не то, что два мага с дикого севера!

Медные трубы заревели на берегу с первыми лучами солнца. Мы с Айсом вскочили на ноги, словно по команде.

– Ты спал? – спросил меня друг.

– Не получилось, – признался я. – Мысли всякие в голову лезли…

– Я тоже, – вздохнул Айс. – Вчера мне наша затея казалась куда проще, чем сегодня!

Было отрадно видеть, что здравый смысл все же возвращался к моему товарищу.

– Смотри! Наверно это они! – Айс ткнул пальцем в сторону берега.

Маги были очень высокого роста, даже выше чем Теларис. Они были одеты в длинные просторные платья, которые тянулись за ними по земле, как диковинные хвосты.

На головах у них были надеты венки из свежих цветов, а в руках они держали свежесрезанные зеленые ветки.

– Они тебе никого не напоминают? – спросил я.

Айс кивнул.

Магов сопровождала свита из сотни рослых рабов со скованными за спиной руками, клеток с больными мы не заметили. Все рабы были крепкими и мускулистыми.

– Зачем им столько рабов? – поинтересовался Айс. – Может, они питаются человечиной?

Я даже вздрогнул. От этих дикарей можно было чего угодно ожидать!

В самом хвосте процессии шли слуги с тюками на головах и вооруженные алебардами воины.

Маги погрузились в стоящий у пристани ялик и направились к черной триреме, которую ночью мы проглядели в темноте.

Трирема стояла у нас под самым боком. Весла опущены в воду, мачты установлены. Команда выстроилась на палубе в три шеренги, ожидая прибытия гостей.

– Что за хрень! – воскликнул Троктон. – Как это я не заметил этой посудины у себя под носом!

– Они не хотели, чтобы их заметили, – пожал плечами Айс. – Может, они даже использовали магию!

Маги со свитой поднялись на борт триремы, и она тут же грациозно заскользила к выходу из гавани.

– Спускай паруса! – закричал капитан и матросы, ждущие команды, деловито принялись за работу.

Рекруты с Гонкора меланхолично жевали вяленое мясо и поглядывали на нас с нескрываемым презрением.

– Уже спелись с еретиками! – пожилой рекрут плюнул мне под ноги. Похоже, он совсем забыл, что совсем недавно сам зажигал благовония перед алтарем Мистар и мочился на статую Орвада.

– Скоро паарийские тараны отправят нас ко дну, а вас к Мистар! – зарычал другой рекрут.

Я сделал вид, что ничего не слышал и прошел мимо.

На Кортасе к нам присоединилось еще десять галер, так что теперь, наша флотилия состояла из двадцати двух боевых кораблей и семи транспортов.

Галеры вышли в море первыми, а неуклюжие транспорты еще некоторое время крутились в порту, пытаясь поймать в свои квадратные паруса ветер.

Я смотрел на сонный город, который, похоже, не спешил просыпаться. Смотрел на молоденьких рыбачек, провожающих своих мужей и отцов в море.

Смотрел на детей, собирающих ракушки в прибрежном песке.

Горожане жили своей обычной жизнью, не тревожась о том, что происходит во внешнем мире. Их остров был для них Солнцем, вокруг которого вращались планеты их судеб.

У меня защипало в глазах, и я отвернулся от этой идиллической, но, вместе с тем, наполненной тревожным ожиданием картины.

Черная громада мыса Железный Палец была видна уже отсюда. Возле нее корабли мастеров Модрона и Пенкаура поджидали любого, кто имел неосторожность очутиться в этих водах.

– Паарийцы нас наверняка уже заметили, – сказал капитан Корст. – Так что осталось только ждать!

Наш корабль грузно переваливался с волны на волну, стараясь не отстать от боевых кораблей. Хорошо, что мы шли почти порожняком, да и ветер был попутный, иначе плелись бы мы в хвосте конвоя.

– Постарайся держаться поближе к черной галере, – попросил я капитана. – Только так, чтобы не вызывать подозрений.

– Легко сказать, – буркнул помощник Троктон. – Попробуй за ними угнаться!

Галера словно летела над волнами. Ее весла взлетали как птичьи крылья, а медный таран сверкал как хищный клюв.

– Как красиво! – вздохнул Айс.

Я тоже, стоял, любуясь, зрелище было завораживающим.

– Это самое быстроходное судно, что мне доводилось видеть, – нахмурился капитан. – Если они вырвутся вперед, нам их ни за что не догнать.

– Возле мыса они сбавят скорость, – возразил Троктон. – Там слишком много подводных камней, можно держаться только определенного маршрута. К тому же приманка должна идти первой!

В роли приманки выступал транспорт забитый наемниками со всех островов Внутреннего моря. Интересно, что бы они сделали, если бы знали об оказанной им чести?

Транспорт был сильно перегружен. Он тяжело врезался в невысокие волны, обдавая пассажиров водопадами брызг. Наемники размахивали оружием и горланили удалые песенки. Слова, которых, время от времени, долетали даже до нас.

– Весело у них там, – вздохнул Айс. – Не то, что у нас!

– Скоро им будет не до веселья, – пообещал капитан. – Будут вплавь на Кортас возвращаться!

На горизонте, возле черного хребта мыса блеснул свет. Словно кто-то подавал нам сигнал.

– Наши наблюдатели с Железного Пальца! – оживился Троктон. – Они заметили паарийцев!

Черная галера сразу же сбросила ход, дожидаясь транспортов. Вскоре мы поравнялись с ней и смогли рассмотреть, что происходит у нее на палубе.

То, что мы увидели, нам не понравилось!

Рабы стояли на палубе на коленях. Воины с алебардами окружили их кольцом, следя за порядком.

Маги сидели в креслах с высокими спинками, в руках у них были чаши, сверкавшие на солнце инкрустацией из драгоценных камней.

У форштевня возвышалось многорукое изваяние с отвратительной звериной мордой. Перед ним стоял низенький алтарь, на котором лежали ритуальные ножи из черного обсидиана.

– Похоже, что они собираются принести рабов в жертву! – воскликнул Айс.

– Лучше бы нам держаться от них подальше, – проворчал капитан. – Души этих магов чернее, чем их галера!

Мы слегка вырвались вперед, и капитан приказал приподнять паруса, уменьшая их площадь.

Транспорт – приманка, тяжело переваливаясь с волны на волну, наконец, поравнялся с нами. Галеры выстроились, готовясь к бою.

– Храните нас боги! – крикнул Троктон.

Громада мыса постепенно увеличивалась в размерах и вскоре заняла собой полгоризонта. У ее подножья кипели буруны, повсюду торчали острые клыки подводных камней, а черные потрескавшиеся скалы были высоки и неприступны.

Откуда-то сверху вновь несколько раз мигнула вспышка.

– Держись! – закричал капитан, наваливаясь на руль, и наш корабль, подпрыгнув, избежал столкновения со скалой, появившейся из-под воды.

– Я могу провести нас сквозь пролив с завязанными глазами, – сказал капитан. – Если никто не помешает!

– Они потому и выбрали это место для засады, – пояснил Троктон. – Достаточно малейшей ошибки, чтобы оказаться на камнях! Так что количественное преимущество здесь не играет никакой роли.

Я смотрел в кипящие буруны и видел, как острые каменные клыки появляются на мгновение и тут же исчезают. Словно хищная пасть захлопывается, поджидая новую жертву.

Между прибрежных камней торчали обломки мачт и фрагменты корпусов. Их было так много, что это уже походило на настоящее кладбище кораблей.

– Потрудились на славу, наши рыжие вояки! – хмыкнул Айс.

Капитан тоже смотрел на останки.

– Скоро и мы там можем очутиться, – сказал он, покрепче ухватившись за руль. – Если боги от нас отвернутся!

– Смотрите! – закричал впередсмотрящий. – Вражеское судно!

В проходе между островами появился боевой корабль. Это было небольшое судно с двумя рядами весел. Видимо разведчик.

– Нас несет прямо на него, – воскликнул капитан Корст. – Убрать паруса!

Наше судно сбавило скорость, но вражеская галера все равно приближалась слишком быстро.

– Нас сейчас потопят, будьте уверены! – рявкнул Троктон. – Советую заранее приглядеть себе хорошую бочку!

Капитан вражеской галеры, наконец, решил, что мы на подходящей дистанции и бросился в атаку! Мы с Айсом вцепились в полупустую бочку с водой и переглянулись.

– Глупо получилось, – усмехнулся Айс. – Погибнуть от рук своих же, когда мы прошли сквозь столько опасностей!

– Мы не погибнем, – сказал я с такой уверенностью, будто сам в это верил. – Судьба этого не допустит!

– Тогда я спокоен! – засмеялся Айс и покрепче вцепился в бочку. – Береженного, бог бережет!

Мимо нашей посудины скользнула черная молния. Галера с магами на борту обогнала нас в мгновение ока и устремилась навстречу неприятелю.

Я успел лишь увидеть, как разлетелись в щепки весла на паарийском корабле, и как он неуклюже завертелся подхваченный течением.

В следующее мгновение волна подбросила беспомощное судно и швырнула его на острые клыки подводных камней!

Кричащие люди полетели за борт, а корабль, разломившись пополам, тут же пошел ко дну.

– Что случилось? – воскликнул Айс. – Я ничего не успел увидеть!

– Похоже, что они тоже ничего не поняли, – сказал я, кивая на паарийских моряков, которые безуспешно пытались удержаться на скользких камнях. Через несколько секунд на поверхности моря остались только обломки и мусор.

Наш флот преодолел опасный пролив и вышел на глубокую воду. Паарийский флот поджидал нас между островами Тин и Бес.

– Смотрите, как их много! – воскликнул Троктон.

Мы сразу узнали грозные силуэты «Молота» и «Наковальни», кроме них было еще пятнадцать военных судов. Биремы, триремы и шустрые либурны!

– А Модрон с Пенкауром времени зря не теряли! – воскликнул Айс. – Они целый флот сколотили!

– Попали два рыбака друг – другу в сети! – хмыкнул Троктон. – Посмотрим, который из них сильнее.

Наши корабли выходили один за другим из пролива и выстраивались в боевое построение.

На черной галере поднялся зеленый флажок.

– Всем транспортам приказано отойти назад, – расшифровал приказ капитан. – Если мы останемся на своем месте, это может вызвать подозрение!

– Ты можешь сделать вид, что судно не слушается руля? – спросил я.

– Мы все можем, – кивнул Троктон. – Да только опытный моряк сразу нас раскусит!

– Да кто будет за нами следить в пылу боя! – возразил Айс. – Дождемся, когда начнется сражение, и тогда подберемся к магам поближе.

«Молот» и «Наковальня» первыми бросились в атаку. Я знал, что у рыжих капитанов совсем нет выдержки, а храбрости хоть отбавляй!

– Вот дураки, – вздохнул Айс. – Могли бы хоть чуть-чуть подождать!

У кортасского флота было численное преимущество. Однако две огромные пентеры паарийцев сводили это преимущество на нет. Они, как плавучие скалы, могли сокрушить любого, кто попался бы им на пути.

Гигантские медные тараны высовывались из воды, словно рога доисторических чудовищ! Это была страшная и грозная картина, от которой сердце начинало биться быстрее, а воздух застревал в горле!

Моряки застыли как завороженные.

– Смотрите, – закричал капитан Корст. – Правая от нас пентера атакует галеру магов!

– Это «Молот» мастера Модрона, – сказал я. – Он за славой в очереди не стоит!

– Бедняга! – нахмурился Айс. – Боюсь, что этот бой покроет его вечной славой!

«Наковальня» мастера Пенкаура вспорола борт кортасской триреме. Затрещали ломающиеся весла и обшивка, закричали люди. Пентера рванула назад, освобождая таран и, не теряя времени даром, бросилась на нового противника.

Тем временем, «Молот» неумолимо приближался к черной триреме. Весла толкали ее вперед все быстрее и быстрее. Уже были видны фигурки моряков на ее палубе и фигура мастера Модрона в сверкающих доспехах и с палицей в руке.

Маги встали из своих кресел. Они сбросили свои балахоны, и мы увидели их обнаженные тела, с ног до головы покрытые татуировками. Рядом с ними на коленях стояли рабы.

Положив правые руки рабам на головы, они протянули левые руки в направлении приближающейся пентеры.

Затаив дыхание я наблюдал за их странными приготовлениями. Маги выглядели спокойными и даже расслабленными.

Что они могут предпринять против стремительно надвигающегося судна с водоизмещением в двести тридцать тонн? Еще несколько минут и от черной галеры останутся только обломки!

Внезапно весла пентеры словно взорвались! Все двести пятьдесят весел одновременно разлетелись в щепки!

Треск был настолько громкий, что мне показалось, что у меня самого голова взорвалась на куски!

Корабль, лишенный всех весел одновременно, продолжал лететь вперед как стрела, выпущенная из арбалета.

Я посмотрел на магов. Тот, что слева как раз отпихивал от себя мертвого раба, а на его место уже тащили нового. Второй маг резко согнул руку в локте и крутанул кулаком. Раб под его ладонью вздрогнул, будто его ударили, и опрокинулся на спину.

Нос пентеры поднялся из воды, а ее медный таран смялся, словно корабль наткнулся на всем ходу на невидимую стену!

Удар был настолько силен, что корабль даже откинуло назад. Его слегка развернуло, и он грузно запрокинулся на левый борт.

Я видел, как кричит мастер Модрон, вращая булавой над головой и ругая десантников, которые лежали на палубе вповалку.

С кораблей нашей флотилии послышался победный боевой клич. Однако вскоре он оборвался, так как «Наковальня» настигла очередную жертву и разрубила ее тараном пополам!

Маг повернулся к кораблю мастера Пенкаура и выбросил кулак вперед. Раб под его рукой задергался и рухнул на палубу.

«Наковальня» вздрогнула, часть весел с ее левого борта разлетелось в щепки, а в фальшборте и в парандосе появилась огромная дыра.

Я мог даже видеть изуродованные тела гребцов лежащих вповалку сквозь пролом!

Тем временем «Молот» вновь обрел способность двигаться. Гребцы достали запасные весла, и пентера вновь бросилась в атаку. Ее покореженный таран мешал движению и превратился из грозного оружия в досадную помеху.

– Они очищают ману через рабов! – воскликнул Айс. Его лицо побледнело, а глаза сверкали лихорадочным блеском. – Такое малое количество маны и какая огромная сила!

Он повернулся ко мне.

– Эти маги, настоящие чудовища! – закричал он. – Боюсь, друг, что мы им неровня!

– Любого, даже самого сильного чародея может убить простая стрела! – повторил я волшебную формулу. – Прекрати панику! Мы с ними справимся!

Айс вцепился обеими рукам в фальшборт, стараясь унять дрожь в пальцах. Я повернулся к капитану.

– Подойдите ближе к черной галере, капитан! Похоже, что паарийцы долго не продержатся без нашей помощи!

Капитан бросил на меня тяжелый взгляд и налег на руль, поворачивая к черной галере.

Остальные транспорты уже успели удалиться на приличное расстояние и жались ближе к берегу, стараясь ускользнуть незамеченными.

Однако паарийцев такой маневр не обманул, и к транспортам уже направлялось три галеры.

«Молот» тем временем развернулся и вновь нацелился изувеченным тараном на галеру магов. Расстояние между кораблями было совсем небольшое, так что в исходе этой дуэли можно было бы не сомневаться. Однако с магов это ничуть не встревожило.

Один из них положил обе руки на головы коленопреклоненных рабов и запел странную и жуткую песню. Звуки, которые он издавал, походили на завывание волынки. Он откинул голову назад, его спина выгнулась, как пружина и он принялся раскачиваться из стороны в сторону.

Второй маг выбросил руку вперед и мачта на «Молоте» переломилась как тростинка. Она упала на палубу, пробив настил и раздавив нескольких солдат. Мастер Модрон встал за скорпион и прицелился.

С такого расстояния он не мог промахнуться, каленая метровая стрела смотрела магу прямо в лицо.

Выстрелить рыжий капитан так и не успел. Мертвые рабы упали на палубу черной галеры, а их хозяин ударил себя кулаками в грудь.

Пентера вздрогнула и переломилась пополам!

Маги разразились хохотом.

Я еще успел увидеть мастера Модрона, прежде чем тяжелые доспехи утащили его на морское дно. От пентеры осталась только груда обломков, да несколько трупов качающихся на поверхности.

Маги отпихнули мертвецов и повернулись, разыскивая взглядом «Наковальню» мастера Пенкаура.

– Будь я проклят! – воскликнул Троктон. Он вытащил из-под одежды молоточек Орвада и прижал его к губам.

А тем временем вокруг нас разыгралась настоящая битва! Паарийские галеры сцепились в смертельной схватке с кортасским флотом.

Воздух заполнился летящими стрелами и огненными снарядами. Всюду трещали ломающиеся весла и корпуса кораблей. С омерзительным скрежетом сталкивались тараны, а снаряды, выпущенные из катапульт, вздымали до небес фонтаны брызг.

На наше перемещение никто не обратил никакого внимания. Мы медленно, но верно приближались к черной галере магов.

– Берегись! – закричал капитан и налег на руль.

Мимо нас мелькнул борт «Наковальни». Сотни весел, двигающихся в унисон, напоминали оживший лес! Ее медный таран был нацелен точно в борт черной галеры! Еще мгновение и столкновения не избежать!

Чудовищной силы удар обрушился на пентеру, отбросив ее назад. Нас обдало ливнем деревянных щепок, которые вонзались в незащищенные тела и в палубу.

Прямо перед нами двух гонкорских рекрутов разорвало пополам обломком реи, которая как копье пробила палубу в нескольких метрах от капитана.

Корст даже ухом не повел, он крепко держал руль, не позволяя кораблю сбиться с курса.

– Готовьтесь, господа волшебники, – закричал он. – Мы подходим!

Я посмотрел в сторону «Наковальни» и ужаснулся! Словно огромные челюсти впились ей в правый бок распоров обшивку от кормы до самого носа.

Корабль лежал на боку и уже начал зачерпывать пробоиной воду.

Маги стояли прямо перед нами. До них было несколько десятков метров. Я уже мог во всех подробностях рассмотреть их хищные смеющиеся лица и обнаженные, лоснящиеся от пота тела.

Возле их ног громоздились кучи трупов, которые расторопные слуги оттаскивали крючьями и бросали на алтарь многорукого божества.

– Давай! – закричал я Айсу, хватая друга за плечи и сжимая в руке Слезу Сердца. – Покажи им все, на что ты способен!

Маги перевели свой взгляд на нас, очевидно сообразив, что что-то не ладно.

Тот, что повыше, кивнул на нас своему собрату и положил руку на голову коленопреклоненного раба.

И тут я почувствовал, как из меня буквально вытягивают все силы! Слеза Сердца запульсировала в моем кулаке, заставляя все тело дрожать от необыкновенного прилива энергии.