Текст книги "Улей"

Автор книги: Соня Фрейм

8
Старуха, Мать и Дева

 
The trophy that I made for us
In fur and gold,
Got into the wrong pair of hands,
And truth was sold,
They bought it for, oh, so much less.
Then it was worth,
And every man that touched it,
Found a heaven on earth.
 
 
Трофей, который я создал для нас
из меха и золота,
Попал в неверные руки,
И правду продали.
Они купили его за бесценок,
И каждый, кто его касался,
Нашел рай на земле.
 

Bat for Lashes, «Trophy»

Хороший ловец умеет ждать…

Это была аксиома, относительно которой Фиделис Мэннак выстраивала геометрию любой охоты. Кредо, которому она следовала в течение всей своей жизни.

Палец проехался по колесику зажигалки, и пламя лизнуло кончик сигареты. Последовала глубокая затяжка, а взгляд сощурился, буравя высотки из красного кирпича.

Итак, Гамбург, район Бильштедт.

Опять эта идиотская Германия.

Раздраженно она выпустила дым в небо, в котором уже собирались вечерние сумерки. Кто бы знал, как она ненавидела эту страну. Но хороший охотник должен ставить капканы даже в тех местах, где его самого покусали.

Сейчас пусть кто попробует хотя бы кусок от Фидель оторвать. Она мрачно усмехнулась. В этом преимущество того, чтобы быть ведьмой. Однажды уже ты будешь рвать других на части. Если, конечно, захочешь.

Фидель приехала два дня назад, как всегда, забежав вперед. Но лучше опередить время, чем дать ему унести твою добычу. Сейчас она стояла под навесом заправочной станции и считала часы до того момента, как все закрутится вновь. Этот счет велся уже семь лет.

…Месяц назад она услышала голос, зовущий ее из глубин земли:

«Пора, моя маленькая девочка…»

…И хороший ловец никогда не уходит без добычи. Эта аксиома следовала из первой.

* * *

Немецкий штаб «Невидимой армии» находился в Гамбурге, в районе Бильштедт. В лабиринте многоквартирных высоток было очередное логово, где, как подозревали остальные, проживал сам Винсент.

Бильштедту подходило слово «разнохарактерный». Наравне с идиллическими зелеными парками и культурными выставками здесь царил высокий уровень молодежной преступности и зашкаливала концентрация юных матерей-одиночек. Район несколько выпадал из образа холодного, зажиточного города, каким был Гамбург, и когда Нико и Саид брели по Бильштедту, то невольно чувствовали себя как дома. Оба происходили из неблагополучных районов, те их взрастили. Эта реальность блочных многоэтажек и ломаных наречий стала для них родной.

У Нико были ключи (Винсент отдал ему на хранение запасной экземпляр), и он отпер дверь. В комнате стоял затхлый запашок: нужно было срочно открыть окно. Саид стал включать компьютеры, и те приветственно замигали пыльными мониторами.

– Что будешь делать? – спросил Нико, имея в виду университет.

Лицо Саида искривилось в болезненной гримасе.

– Попробую позже восстановиться. В принципе, с оценками все в порядке. Просто… тупая бюрократия.

– А может, ну его? – радостно спросил его младший друг. – Кому вообще нужны эти универы?

– Ты что, думаешь, я всю жизнь хочу жить в подполье и взламывать чужие компы? – ощетинился Саид. – Нико, это наша последняя операция. Мы накроем «Прометей» и начнем жить как все.

– Иногда назад хода нет, – раздалось из кухни.

Да их младшенький – просто король драмы и пафоса.

Но уточнять, что он имел в виду, было недосуг. Саид проверял даркнет, новости, программы… – словом, все. Пальцы живо носились по клавиатуре, он даже забыл о голоде.

Для начала нужно взломать рабочую почту министра обороны, вещающего на пару с этой Миррой Василакис из каждой новостной колонки. Он – единственный человек, к которому можно подобраться. Василакис же словно не существовало. Еще в автобусе по дороге в Гамбург Саид пытался найти ее след в Интернете, но безуспешно.

Сейчас он запустил программу, написанную вместе с Винсентом. Тот иронично назвал ее «Вуайерист», и это был очень незаметный вирус. Он за пару секунд сливал информацию о содержимом любого компьютера. Его Саид и подселил на сервер министерства обороны, чтобы получить информацию со всех их компьютеров разом. Программу даже не надо было контролировать. «Вуайерист» действовал как идеальный шпион: быстро, незаметно и автономно.

Нико неслышно подобрался к нему из-за спины и тоже уставился в монитор.

– Нам нужна эта Василакис, – сказал он спустя пару минут.

– Ее контактов нигде нет. А сервер «Прометея» пуст, это мы уже знаем. Начнем с министра обороны, делавшего все публичные заявления о «Прометее»…

– Верно. И за продуктами надо выйти. В холодильнике только прошлогоднее молоко. А завтра ваше тупое немецкое воскресенье[13]13
  По воскресеньям в Германии закрыты все магазины.


[Закрыть].

– Давай через час.

Вскоре «Вуайерист» добрался до почты Гедеона фон Дорста, и к ним потекли желанные кусочки информации. Почти все письма за последние две недели касались «Прометея». Тюрьму хотели спасти всеми правдами и неправдами. Указания отдавались прежде всего о строительных работах на верхних этажах. За смешной срок их превратили в настоящие камеры. Они даже наносили на двери и прочие поверхности искусственные следы старости и изношенности: мелкие трещины, плесень, пятна непонятного происхождения…

«Все должно выглядеть максимально естественно…»

Но загвоздка заключалась в отсутствии электронного адреса «Прометея». Эти указания отдавались министерским ведомствам, а дальше концы уходили в воду. Видимо, те уведомляли тюрьму по телефону или лично…

Другая цепочка писем посвящалась связям с прессой, где обсуждались детали организации «экскурсии» в тюрьму.

Однако нигде не упоминалось, что в ней прячут и для каких целей маскарад.

Тем не менее Нико воодушевленно выдохнул:

– Этих писем достаточно, чтобы доказать, что «Прометей» – подделка и мы были правы! Смотри, они сами пишут, что все – липа. Идиоты даже не додумались удалить переписку или зашифровать ее.

– Этого ничтожно мало, – отрешенно отозвался Саид, тарабаня пальцами по столу. – Мы нашли доказательство, что они держат в тюрьме черт знает что, а они отгрохали настоящую тюрьму. Мы предъявим эти письма, а они скажут, что мы их сфабриковали, и тут же создадут липовые мейлы.

– Что же сделать, чтобы нам поверили?!

– Надо узнать, что внутри «Прометея», что они прячут.

Саид был недоволен еще и потому, что не видел электронного адреса Мирры Василакис. Не может быть, чтобы у нее не было компьютера. Интуиция уже не раз намекала ему, что Василакис словно вне всех инстанций. Она сама инстанция, которая диктует указания.

Следовательно, на ее почте должны быть контакты с другими лицами, вышестоящими, кто все это организовал. Гедеон фон Дорст – просто фасад и имеет к тюрьме опосредованное отношение.

Но больше ничего найти не удалось. Винсент, скорее всего, был прав: где-то существовал хорошо спрятанный второй сервер.

Оба слегка взгрустнули. Они надеялись, что сразу обнаружат множество грязных доказательств преступной деятельности и громкие имена. Но расклад был прежний, даже со слабыми подтверждениями фиктивности тюрьмы, и пока единственными, кто нарушал закон, были сами хакеры «Невидимой армии». Иногда находишь правду, да не ту. А еще найденная правда может обернуться против тебя самого.

«Вуайерист» завершил работу и вышел из системы. Саид с Нико выдохнули. Каждый раз им казалось, что это последняя вылазка и из монитора буквально высунется рука, которая навешает им оплеух.

* * *

Фидель была неприхотливой. Она могла спать на улице, под мостом, сидя, стоя или вообще не спать сутками. Ее не тревожили холод, жара и дождь… Такой выдержке могли позавидовать самые закаленные солдаты.

Ее питала одержимость целью. Как вечный мотор, она постоянно крутится, свербит внутри, гонит вперед… Когда забываешь о своем намерении, одержимость превращается в плеть, и не получается остановиться ни на секунду. Все начатое нужно доводить до конца.

Мелкий дождь летел в лицо, но было все равно. Руки срослись на груди в замок, а глаза продолжали всматриваться в темноту.

Все эти семь лет в ее жизни царила тишина, походящая на молчание могилы. Она и думала, что оставила после себя кладбище. Поэтому жила как умела: боролась с обстоятельствами, с собой… Пыталась стать прежней – не вышло. Пробовала стать лучше – и разочаровалась в себе еще больше.

Тогда Фидель решила оставаться тем, кем ее сделали они. Превратила все свои проклятия в благословения. Это, видно, в ее характере.

Но однажды земля ожила и заговорила с ней. Через ее дрожь зазвучал голос той, которую Фидель похоронила.

«Жизнь – это колесо. Все возвращается. Спицы крутятся, а меж ними – мы все. Новый цикл наступает сейчас. Следствия твоих причин еще волочатся по этой земле. Так расправься со всем, что причиняет тебе боль, со всеми, кого считаешь виноватыми и перед кем виновата ты. Только вернувшись в круг старых ошибок, ты сможешь из него выйти. Жизнь – это колесо…»

Голос нельзя игнорировать. Она обязана ему жизнью.

Пришли образы, и рука творящая снова начертала ей путь вереницей образов и имен.

Поэтому Фидель здесь и готова проиграть их паршивую сказку снова. Но в этот раз, поклялась она себе, точно помрут все, кого не добили в прошлый раз.

Еще издалека она узнала тех, чьи образы ей послали. Мальчик-подросток в кожанке и пятипанельной кепке. Горланит что-то по-французски и скалится как идиот. Рядом идет статный молодой араб в модных очках и с пришибленной физиономией.

Невольно она издала смешок. В жизни они выглядели как герои комиксов про харизматичных неудачников. Хотя араб хорош: можно порезаться об эти скулы…

А подросток – еще ребенок. Совсем незрелый и наивный, как бабочка-однодневка.

Фидель моргнула и посмотрела на обоих вторым зрением: ведьминым глазом.

Взрослый был чист – просто человек… А вот на лбу мальчишки сияла золотая точка. От нее ползли лучи, вокруг которых вились символы их языка. Рука пометила его.

Мальчика привели сами боги.

* * *

– Ты ешь анчоусы?

– Нет.

– А зачем тогда мы взяли пиццу с анчоусами?

– А мы взяли пиццу с анчоусами?

– Ага.

– Ну, не заметил я.

– А-а-а…

Нико не мог молчать, и иногда Саид от этого уставал. В его голове было пусто. Как и на площадке перед супермаркетом в Бильштедте. Горела пара фонарей, и почему-то царила тишина.

– Кстати, я вот все думаю про пчел утренних, – продолжил Нико. – Откуда они вообще?

– С крыши. Там улей был, который проткнула моя ненормальная соседка, – на автомате ответил Саид.

– Нет, я не про это, – шмыгнул носом Нико. – Почему пчелы в середине октября?

Саид перевел на него чуть более осмысленный взгляд: хороший вопрос.

– Я… не знаю, старик, – пожал плечами он. – Мир полон необъяснимых вещей. Предпочитаю думать об этом так.

– А-а-а.

Они пересекли улицу и поспешили к дому. Пакеты, доверху набитые полуфабрикатами, шуршали на ходу. Внезапно у носа Саида что-то прожужжало. Это была пчела или оса. Он же не различал их. Просто материализация темы их разговора.

– Пошла вон, – зачем-то сказал он ей, пытаясь увернуться.

Как будто пчела могла его понимать. Она села на рукав его куртки и замерла. Саид подул на нее, и пчелка сердито шевельнулась. Они нелепо застыли на перекрестке, но, к счастью, не было ни одной машины.

Нико с любопытствующим видом уставился на докучающее насекомое и с непосредственностью поинтересовался:

– Тебе не кажется, что пчелы ведут себя в последнее время ненормально?

* * *

Фидель наблюдала за обоими как хищное земноводное: взгляд остановился, а зрачки сузились.

Она дождалась, пока они дойдут до перекрестка, и щелкнула пальцами. Мир исказился, и вокруг зашуршала золотая пыль…

* * *

Вдруг что-то изменилось…

Нико по привычке шмыгнул носом, не совсем понимая, что происходит. Сначала показалось, что они заблудились. Окрестности были незнакомые. Только минуту назад он видел впереди жилые высотки, прошитые маленькими огоньками зажженных окон, и мусорные баки. Но сейчас тут возникло что-то… совсем другое.

– Мы вроде как не туда свернули… – пробормотал он. – Саид! Саид, слышишь меня?

Они находились на перекрестке, но больше не было светофора и указателей. На перепутье дорог возвышалась огромная статуя, метра три в высоту, и, что самое странное, на уровне его глаз было высечено лицо. Оно не казалось ни добрым, ни злым и не имело зрачков. В камне были прорезаны веки, под которыми обозначились глубокие дыры. Так же выглядел рот. Но казалось, что лицо его видит.

– Ты узнаешь эту статую? – настороженно спросил Нико, не в силах отвести взгляд от странного изваяния.

– Какую?

– Да эту.

Саид проследил глазами за его пальцем.

– Нет тут статуи, пошли скорее с проезжей части.

* * *

Наблюдение становилось все увлекательнее.

Этот мальчик, Нико, видел Перекресток, а его компаньон – нет, хотя фактически находились на нем оба.

«Прости, Саид, но я не гарантирую, что ты выйдешь живым».

Фидель начертала на земле знак и полоснула по запястью. В узор по каплям начала стекать ее кровь.

Осы всегда прилетают на нее.

Их в этой тьме меж мирами великое множество…

Пока царила тишина, но она чувствовала ее приближение. Воздух вокруг дрогнул, и из-за обелиска начало выползать что-то длинное и белое. Это сопровождалось низким урчащим звуком, отчего земля слегка завибрировала…

Лучший способ поймать жертву – притвориться ее другом или даже защитником.

* * *

Нико широко распахнул глаза и подавил вопль. Из-за статуи появились гигантские членистоногие лапы. Сначала показалось, что статуя ожила и она – как богиня Кали с кучей рук… Но каменный истукан тут был ни при чем.

Что-то находилось за столбом.

Белое, живое и урчащее…

Таких галлюцинаций у Нико еще не было. Он словно попал в параллельное измерение.

Саид заметил, как малец побелел и уставился куда-то сквозь него, будто видя что-то, недоступное другим. Но вокруг была только пустая проезжая часть, а точнее, обычный перекресток в Бильштедте.

Не зная, что и думать, он просто коснулся руки Нико и потянул его за собой. Белое нечто тем временем вылезло полностью. Больше всего оно напоминало огромное насекомое с неким подобием крыльев, а его сочленения могли свободно вытягиваться на большое расстояние. Одна из лап существа стремительно удлинилась и подрезала Саида. Тот упал на землю, неудачно приложившись горбатым носом.

– Да твою ж мать… – взвыл он, не понимая, как так вышло.

Мерзость замерла, прицеливаясь, затем стремглав понеслась вперед, издавая утробное журчание. С бесшумной, паучьей грацией оно двигалось к Саиду. Он попытался встать, но существо резко выпустило из-под брюха дополнительные лапки и пригвоздило его к земле.

Нико уже просто вопил от страха и бессилия. Что же делать? Что это вообще?!

– Я… – слабо выдавил Саид. – Я… парализован. Не могу двигаться. Вызови скорую. И дышать… тяжело.

– Пошла вон! – завопил Нико, глядя на существо остекленевшим взглядом. – Вон, я тебе говорю! Вон! Не трогай его!

Внутри боролись ярость со страхом. Ужасная комбинация.

Из-под клещей на голове высунулось что-то тонкое и белое, похожее на хоботок.

Тогда Нико заорал снова, уже для храбрости, и ударил эту мерзость кулаком, на котором из-за вкуса к брутальности таскал кастет. Впервые тот должен был пригодиться. Но рука только соскользнула, а бронированная дрянь даже усиком не повела.

– Саид! Вставай же! – крикнул Нико.

Хоботок уже был близко. Оно чувствовало кровь и нуждалось в ней.

«Может, вампир? – запоздало подумал Нико. – Помолиться, что ли?»

* * *

Фидель с легкой ухмылкой наблюдала за происходящим. Пацан-то оказался боевой. Кулаком Осе машет… Но та его не тронет: на нем божественное благословение.

А вот Саиду сейчас крышка…

Глядя в его испуганное лицо и живые темные глаза, Фидель вдруг почувствовала что-то вроде укола жалости.

Если она прождет еще пару минут, то его убьют и он не будет мешаться. А Нико будет весь в ее распоряжении…

Но жалко это лицо и тело. Фидель была ценителем, как ни крути.

«Черт с ним, пусть живет…»

Похоже, что «спасать» придется все-таки обоих.

* * *

Зажмурившись, Нико стал читать единственную молитву, которую помнил от матери:

– Верую в единого Бога, Отца Всемогущего, Творца неба и земли, видимого всего и невидимого. И в единого Господа Иисуса Христа…

А дальше он забыл… Что же мама говорила?

Существо не обращало никакого внимания на его потуги. Хоботок осторожно исследовал капли крови на земле и быстро втянул их с нескрываемым удовольствием. Урчание стало смазанным. В итоге оно с наслаждением припало к лицу Саида.

Внезапно в окружающем шелесте и вое ветра Нико начал разбирать странный мотив. Кто-то насвистывал веселую, шизофреническую мелодию, от которой душа уходила в пятки…

Та-та, тра-та-та-та… Знакомая песенка.

– Ты не то читаешь, – вдруг раздалось позади него.

Нико с легким ужасом обернулся. Даже человеческий голос в этой ситуации заставлял вздрагивать. Говорили по-французски с ощутимым британским акцентом.

Позади него стояла девушка в длинном черном платье с высоким горлом. Ни дать ни взять викторианская вдова. Рыжие волосы заплетены в увесистую косу. Откуда эта ряженая взялась, оставалось только гадать.

– Отойди, – велела незнакомка, и Нико послушался.

Он почему-то сразу понял, что сделает все, что она скажет. От нее исходила необъяснимая атмосфера… компетентности. Другого слова подобрать не удалось.

Его друг лежал на животе, глядя остановившимся взором в землю. Существо присосалось к его носу, придавливая лапами его спину, и Саид издал слабый стон.

Девушка выставила вперед руку, оттопырив каждый палец. Походило на фокуснический пасс, но Нико явственно ощутил исходящий от этого движения невербальный императив. Она приказывала, и существо слегка приподнялось на лапках. Хобот повис в воздухе, капая кровью.

Незнакомка была ниже этого создания, но страха в ней не было. Во взгляде застыло что-то жесткое и бескомпромиссное.

Тварь как загипнотизированная уставилась на ее ладонь, активно суча многочисленными лапками.

В нее внедрялась чужая воля, почему-то понял Нико.

Девушка ловко ухватила существо за шею, едва проглядывающую меж панциреобразным скользким наростом. Ее прикосновение действовало как транквилизатор. Монстр проявил странную пассивность. Теперь он действительно был обычным пойманным насекомым.

Рывками она потащила слабо сопротивляющееся существо к статуе, взирающей на всех них с бесстрастностью и скукой. Судя по вздувшимся на шее венам, это давалось не так легко.

– Бери его. Он – твой.

С этим словами насекомое швырнули прямо на столб, и послышалось жуткое чавканье силы удара. Существо было покрыто мощной броней, но каменный истукан, судя по всему, оказался еще прочнее.

Почти сразу же вплелся другой звук, похожий на треск рвущейся плоти. Тварь извивалась, как пришпиленная, потом Нико понял, что ее жрут. Каменное лицо ожило, расширилось и с равнодушием втягивало добычу. Между хрустом можно было различить слабый визг и жужжание… Наконец чудовище исчезло, и каменный рот, только что методично дробивший конечности, сузился до узкой прорези. Словно ничего и не было. Но это внушало еще больший ужас.

Тяжело дыша, девушка обернулась и взглянула на Нико взглядом, полным странного, неженского лихачества.

В этот момент ему показалось, что уставились прямо в его душу.

Нико очнулся и ринулся к Саиду. Незнакомка спустя мгновение – тоже. Перевернув его на спину, они увидели распухший нос, уже ставший фиолетовым.

– Это очень плохо, – отрешенно сказала она. – Здесь нельзя пускать кровь просто так. На нее приходят твари вроде Ос.

– Как нам выйти? – напряженно спросил Нико.

Он уже понял, что угодил в какое-то параллельное измерение.

Девушка задрала длинный рукав платья, и даже в царящем вокруг полумраке можно было различить многочисленные шрамы, густо покрывающие ее запястье. Свежие бросались в глаза своей краснотой. Она достала маленький нож и, не поморщившись, прижала его к коже. Нико не понимал, что она творит, но опять ей верил. Он доверял ей с самого начала.

Незнакомка вернулась к столбу и засунула кровоточащую руку прямо в рот статуе. При этом ее губы беззвучно шевелились. И снова показалось, что лицо статуи живое. Оно вбирало в себя все, что ему давали…

И отпускало их назад, в их мир.

Без всяких переходов все трое оказались на перекрестке в Бильштедте, и прямо на них неслась машина.

Нико завопил, пытаясь поднять обездвиженного Саида. Девушка оказалась рядом и помогла ему оттащить тело друга в сторону.

Автомобиль пронесся в сантиметре от них, и из открытого окна высунулась рука с оттопыренным средним пальцем.

– Жить надоело, кретины?! – отдаленно донеслось до них.

– Саид! – испуганно позвал Нико.

Тот издал слабое мычание.

Они дотащили его до тротуара.

– Помоги нам! – всполошенно воскликнул Нико. – Мы живем совсем рядом. Пожалуйста!

Умоляюще он поднял на нее испуганные глаза.

– Куда идти? – слегка с неохотой спросила она.

Нико указал на многоэтажки. Они взвалили на себя Саида, который еле переставлял ноги, и отправились к дому.

– Слушай, ты в курсе, что вы оказались на Перекрестке из-за тебя? Просто чтобы ты знал, – поинтересовалась незнакомка.

– Ну, вот ты мне это и объяснишь.

Мелькнула ее диковатая ухмылка. Кого бы Саид и Нико ни повстречали в эту ночь, она была пугающе красива и явно с приветом.

* * *

Саид чувствовал себя как мешок с удобрениями. Тело напоминало кашу, и было странно, что он еще умудрялся переставлять ноги. Нос болел, дышать приходилось через рот. Голова неимоверно кружилась, и его даже посещали галлюцинации. В языках огня мерещилось нахальное женское лицо с косой и дразнящей ухмылкой.

Память отказывалась упорядочивать события, но все походило на нападение. Кто напал – был уже другой вопрос.

– Ноги поднимай, тут ступеньки, – невнятно влилось в его уши.

Ударил мутный свет, и что-то лязгнуло. Слух автоматически идентифицировал звук как задвигающуюся дверь лифта в доме их штаб-квартиры.

Саид провалился в забытье. Сколько оно длилось, неизвестно. Очнулся он на продавленном диване, а на носу был компресс, от которого несло едкими травами. Кожа на скулах болезненно натянулась, как только он попробовал пошевелить мышцами лица.

В квартире слышались незнакомый звонкий смех и глуховатый голос Нико, который с кем-то разговаривал.

– И ты так круто его – хоп – и в Стража! Хотя я при этом чуть не обделался.

– Точно нет? Пахло там странно… – заметил незнакомый женский голос.

В носу болезненно засвербило, и Саид непроизвольно застонал, что тут же повлекло за собой молчание на кухне. Раздался скрежет табуреток по кафельному полу.

– Ну, слава богу, очнулся, – произнес женский голос. – Я уж думала, что его надо будет поцеловать, как Спящую красавицу.

В проходе возник Нико, а рядом с ним шла высокая девушка с огненно-рыжими волосами, заплетенными в длинную косу, одетая, что примечательно, в кружевное платье до пола. Выглядела она как ожившая викторианская эпоха.

– Кто это? – гнусаво выдавил Саид из-под компресса.

– Это Фиделис, – радостно поделился Нико. – Она нас спасла!

– От кого?

Нико поскреб затылок.

– Это сложная и запутанная история. И тебе будет трудно в нее поверить, потому что… э-э-э… ты, по сути, ничего не видел.

Девушка присела напротив Саида и закинула ногу на ногу. Она смотрела весело и одновременно заинтересованно: он даже почувствовал себя неловко. Но доверия спасительница почему-то не внушала.

– Круто, а зачем ты ее сюда притащил?

– Потому что она нам поможет! У нас… ну, типа…

– Схожие цели, – ответила за Нико девушка.

Даже в своем мутном состоянии Саид понял, что от нее так просто не избавишься. Если она решила, что у них общие цели, так оно и есть. Он слегка приподнялся на локтях, чтобы было удобнее беседовать.

– Объясняйтесь, живо.

С его злоключений прошло не так много времени, но эта рыжая во вдовьем платье и его болтливый друг уже успели спеться и знали то, что было неизвестно ему.

– Меня зовут Фиделис Мэннак, – дружелюбно сказала их новая знакомая. – Можете звать меня Фидель. И мне тоже нужна Мирра Василакис.

Саид насторожился еще сильнее. Он подозрительно относился к совпадениям, потому что обычно за ними пряталась искусная постановка тех, кому эти совпадения были нужны.

Нико тем временем плюхнулся на подлокотник кресла и принялся спешно объяснять.

– Тут все оказалось очень запутано. Мы говорили с Фидель почти два часа, пока ты валялся в отключке (кстати, она тебе компресс на нос сделала!), и, оказывается, мы знаем только о верхушке айсберга. В «Прометее» действительно содержатся боги! Только так их называют люди, а на самом деле они как бы… просто идеальная форма жизни, которая поведением очень похожа на пчел. Они создают миры, опыляют их и лепят ячейки порядка в хаосе. И так они создали нас!

– Наш мир, – поправила его Фидель.

– А это не одно и то же? – нахмурился Нико, повернувшись к ней.

– Нет. Давай я лучше сама. Иначе в твоих устах все звучит как фанатский пересказ научно-фантастического фильма, – ответила ему она. – Ты… Саид, так?

– Так, – ответил он, не вполне понимая, что ему хотят объяснить.

– Значит, слушай. – Фиделис оперлась локтями о колени, почти уткнувшись в него своим хитроватым лицом. – Саид, не знаю, какие у тебя религиозные убеждения, но, если и дальше хочешь в это лезть, лучше тебе оставить их сразу. Иначе разочарование будет слишком болезненное. Все сущее – это живая, бурлящая каша. Там нет ни ада, ни рая, ни единого бога и творится жуткий хаос, где живут лютые и беспринципные твари. Все они стремятся выжить и сорвать себе побольше ништяков. Наиболее культурные среди этих тварей… Пчелы, или, если более пафосно, боги. Это высокоорганизованные существа, которые ткут из кипящей каши сложную структуру миров. Одним из этих миров является тот, где мы с вами так романтично повстречались. Помимо богов есть еще другие. Их называют Осами, потому что они похожи на гигантскую земную осу белого цвета, только летают реже. И есть жрецы, или медиумы – люди, умеющие видеть то, что за пределами этого мира. Например, я. Я могу выходить наружу и вижу всех тварей, которые там носятся: помимо Пчел и Ос еще много всякого мелкого сброда. Пока все ясно?

Саид кивнул, хотя сначала показалось, что он слушает какой-то бред, потому что боги, в его представлении, слабо вязались с… пчелами. Но потом мозги зашевелились, и всплыли знания из научно-популярных статей о мифологии и символизме, которые он поглощал в свободное время.

Образы пчелы существовали в культурах многих народов мира. Они были слезами египетского бога Ра, а у кельтов являлись носителями тайной мудрости из другого мира…

Странно было осознавать эти взаимосвязи сейчас. А рыжая улыбалась, словно читая его мысли, но в ее усмешке витало что-то темное.

– Легенды и мифы – это последняя память о богах на земле, – продолжила она. – Все они по-своему отражают грани одной правды.

Холодные голубые глаза неотрывно следили за ним, считывая какую-то только ей доступную информацию. Саид чувствовал себя как под дулом пистолета.

– Что значит медиум? – спросил он. – Вы просто видите других существ или можете с ними общаться?

– Считай, что это очень древняя профессия, древнее проституции уж точно. Скорее даже, призвание. Медиум – в первую очередь посредник. Мы – врата. Можем контактировать с иными сущностями, впускать в себя, но нам нужно иметь над ними контроль, иначе… Знаешь, что бывает с незащищенными воротами? Их ломают и врываются на чужую территорию.

– А нас ты как откопала? – Он не хотел выглядеть грубым, но так выходило.

Пока ему казалось, что Фидель просто нахально вторглась в их дело, в их тайны. Несмотря на то что была бесценным источником информации.

– Милый, ты говоришь так, будто вы – центр вселенной, – картинно взмахнула руками она. – Да вы сами влезли на мою территорию.

– Ну-у-у, не ссорьтесь, ребята, – заныл Нико. – Фидель, рассказывай дальше.

Она хмыкнула и снова обратилась к Саиду, а он понял, что она может быть ужасно вредной.

– Я перейду сразу к твоему инциденту. Между мирами, которые создали Пчелы, существует особая точка. Она называется Перекресток. Это не физически реальное место, а… Ну, представь: есть много листов продырявленной бумаги. Между собой листы не связаны, но если наложить один на другой, то дырочки совпадут и создадут идеальный маленький тоннель, и ты можешь взять и скрепить их. Вот такая штука этот Перекресток. Это – тоннель, лаз, дыра. На этом участке боги возвели Стража – сурового и бездушного типа, мимо него не пройдешь. Он позволяет мирам быть связанными друг с другом и защищает их от слияния и проникновения Ос, которые едят все, что видят. Вдобавок Страж – универсальный механизм легализации всевозможных сделок. Если хочешь провернуть потустороннюю сделочку, тебе нужен медиум, который выведет тебя на Перекресток, к твоему клиенту с другой стороны. Вы можете заключить перед Стражем контракт, который нельзя нарушить. И так получилось… что твой маленький борзый друг случайно втащил тебя туда против своей воли, где на тебя и напала Оса-одиночка.

Саид перевел озадаченный взгляд на Нико, а тот походил на провинившегося кота.

– Ты, что ли, медиум? – спросил он, но в его тоне мелькнул неприкрытый сарказм.

– Нет, – неуверенно протянул Нико. – Тут такая тема… Помнишь, я рассказывал, как мы с Винсентом освобождали заключенных в «Прометее»? Тех странных золотоглазых людей? Один карлик меня… вроде как поблагодарил.

– Он тебя благословил, – опять вклинился громковатый голос Фиделис. – На твоем лбу есть маленькая золотая точка, которую ты не видишь, но я ее вижу. Это знак божественного касания. Ты у нас особенный, Нико. Вступив в контакт с божеством, ты получил дар: видеть другой срез реальности, но не более. И то, что ты на пчел в последнее время напарывался, тоже неслучайно. Пчелы – маленькие божественные прихвостни на этой земле, последний след богов… Они чувствуют в тебе их благословение, вот и лезут. Ты попал на Перекресток, но еще не умеешь балансировать между мирами. Заодно неосознанно прихватил и Саида, хотя он эту реальность видеть не может. По стечению обстоятельств он разбил нос, на кровь пришла Оса. А ее до этого выслеживала я. Круг замкнулся. Мы познакомились.

Внутри все еще что-то не соглашалось, потому что Саид ничего не видел. Но Нико был в той жуткой реальности, описанной Фидель. Ему он верил.

– Вы чуть не померли, ребята. Кровь на Перекрестке надо давать либо Стражу, либо заключая контракт. Но не просто так: это верная гибель, – заключила их новая знакомая.

Саид терял нить повествования. Сказывалась слабость, бившая по его концентрации. Фидель мгновенно это заметила и наклонилась над ним. От нее пахло отцветшими розами. Странная девушка. Вместо языка – помело, но эстетические привычки и язык тела аристократки.

Ее прохладные пальцы коснулись его лба и слегка надавили на него. Саид плавно откинулся назад, веки отяжелели. Над ним осталось ее лицо в окружении огня… Или это были выбившиеся рыжие пряди…