Текст книги "Улей"

Автор книги: Соня Фрейм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

Никогда еще она с таким не сталкивалась. Надрез превратился в крест… или Перекресток. Интуитивно Фидель поняла, что это вызов. Форма раны намекала, что кто-то на другой стороне ждет ее, вырезая знаки на ее коже.

– Где-то был бинт, – бестолково засуетился Саид.

– Не надо… Жди меня.

С этими словами Фидель закрыла глаза, уже в который раз отдавая себя знакомой тяге с той стороны. Миг пролетел, и она снова стояла в столбе завихряющейся золотой пыли. И первое, что увидела, был даже не Страж, а тот самый блондин, который принес Нико в жертву: он стоял перед ней, запустив руки в карманы. Голова всклокочена, глаза налились…

Рефлекторно хотелось броситься на него и придушить голыми руками, но она сдержалась. Фидель помнила, что видела через глаза Стража. Этого хлыща Кларисса держала на здоровом поводке. В некотором роде он тоже был жертвой в цепи беспощадных сделок с богами. Более того, к сожалению, не знал, что от жертвоприношения одним надрезом не отделаться.

– Это ты? – пораженно спросила она. – Ты… связался со мной? Я даже не знала о возможности такого.

– Не я, – покачал он головой. – А вон тот каменный парень прямо позади тебя. У нас трехсторонние переговоры, и третья сторона… он сам. Кстати, я – Данила Хаблов, если что.

Фидель коротко обернулась. Страж выглядел как обычно, словно он и не при делах.

– Живо говори, что тебе надо, – холодно сказала она, оценивающе оглядывая его.

Странноватый человек. В нем сочеталось практически все: беспринципность, трусость, наглость и при этом смелость, расчетливость и почему-то эмпатия. Фидель изредка встречала такой типаж, и он ее бесил, потому что эти люди могли быть всем и сразу: и ублюдками, и святыми.

– Нам надо сворачивать цирк ужасов, – решительно заявил этот Данила. – Поэтому ты здесь.

– Знаешь лазейку?

– Типа того. Можем убить двух зайцев сразу. Но нужен еще один медиум, я один не справлюсь.

* * *

В машину Хаблов залезал в полуобморочном состоянии. От энергетических затрат он чувствовал себя как в пьяном бреду, ноги еле шевелились. Ему казалось, что события вокруг происходят слишком быстро, он так и не понял, как оказался за рулем. И в таком состоянии ему еще надо было добраться до Пфорцхайма.

Фидель добавила от души. Ее волшебство ударило как большая боксерская перчатка. Так бывает только в нелепых мультфильмах, где героев постоянно мутузят, жгут, взрывают, а они выживают. Вот и он… выживает.

«Она ничего не пронюхает. Моя работа – ювелирная. Мое колдовство – искусство», – надменно звучал голос рыжей в его голове.

«Да-а-а… ты же у нас хозяйка медной горы…» – в дурмане думал он, на автомате проворачивая ключ зажигания.

Но Фидель Бажова не читала и уральских легенд не знала. Она просто сделала свое дело. Теперь Кларисса не узнает об их замысле. Он для нее – белое пятно и будет транслировать ее чутью лишь то, что та хочет видеть.

А ведьма хочет видеть его любовь и верность.

Все в этом мире – жертвы своих желаний.

Ну и ладненько. Ну и поехали.

Он как раз отъехал от дома, и вовремя: раздался жуткий грохот. В зеркале заднего вида Данила увидел, как на стену приземлилась огромная Оса, которая пробила лапами два окна – таким широким было расстояние между ее конечностями. Снова раздался низкий горловой звук, выражающий голод этой твари.

Данила обратил взор на дорогу, объезжая опрокинутые фонари. Уже светало… В лучах слабого осеннего солнца он видел, как перекатывается по дороге мусор из перевернутых баков и контейнеров. Полиэтиленовые пакеты походили на призрачные перекати-поле… Над домами впереди вились появившиеся за ночь пористые шары, откуда одна за другой выбирались на утренний корм Осы.

«Скоро все закончится. Всегда есть больше чем один выход», – подумал он с необъяснимой решительностью.

Впервые в жизни он знал, за что стоит бороться: за этот мир, как бы патетично это ни звучало. Но не за то, каким его создали боги. А за то, каким он стал со временем благодаря им, людям. Несовершенный, глупый и довольно жестокий, но при этом единственный, в котором хотелось жить человеку.

* * *

Винсент не спал. Его чуткий слух улавливал множество звуков, а воспаленный мозг не мог перестать их обрабатывать. Он анализировал, даже находясь в дреме.

Лично его Осы не очень волновали. Да, они опасны и, кажется, скоро заселят всю планету, а люди пойдут им на корм. Но единственная мысль, которая при этом возникла, была совершенно не той, какой ей следовало быть: «Давно пора…».

К этому миру он охладел еще в детстве, и никакой любви к людям, населявшим его, не питал. Что им делать? Выдохнуть и не дергаться… Единственное, что не давало ему покоя, так это письмена на теле Королевы. Он прочел их все, чтобы умереть снова таким бездарным образом?

Ему хотелось узнать больше, но не из золотых скрижалей, а воочию увидеть все, о чем они писали. Правда – его извечная химера. Он всегда будет бежать по ее следам… Нужно использовать полученные знания с максимальной выгодой. Как сказала Фидель, спасти мир при помощи божественных рун уже не получится: недостаточно энергии. Ну так не оставить ли его? Говорят, миров много.

От этих мыслей он слабо заулыбался, все еще не открывая глаз, будто видел приятный сон.

Позже он услышал, как Фидель куда-то ушла, а за ней убежал и Саид. Впрочем, другого он от него и не ждал. Только от того, как Саид на нее смотрел, было понятно, что он втрескался.

А что же они с Рут? Пальцы на автомате перебирали ее волосы.

Черт разберет. В него вцепилась девушка с дюжей силой воли и выдернула из клешней «Прометея», да еще и нашла способ, как вернуть их в естественные циклы. Он был благодарен ей как никому, но выражать себя так, как Саид, не мог. Привязанности Винсента были ментальными. Он рассматривал все как идею, в том числе и Рут. Она – это символ, чье значение он еще не разгадал.

«В чем смысл нашей смерти и перерождения, если этот мир погибает? Я не верю в его спасение. Но хочу помочь нам переступить через руины… Как я и обещал тебе, мы разрушим все и спляшем. Так не исполнение ли это мечты?»

Мысли окончательно разорвали пелену дремы. Что ему делать? Положиться на случай и храбрую рыжую ведьмочку? Или самому искать двери в другие миры?

Винсент присел и достал из внутреннего кармана куртки Рут сверток Мирры. Ритуальные ножи, среди которых один особенный… убивающий богов. Все это надо было как-то использовать.

Вернулись Саид с Фидель и завели тихую беседу на кухне. Сна уже не было и в помине. Винсент слез с дивана. Надо было глотнуть воды, а заодно расспросить этих двоих о вылазке в апокалиптический мир. Не за грибами же они ходили.

Но до кухни он не дошел, вдруг уловив интонации Фидель. Она что-то рассказывала Саиду тихим и таинственным голосом. Таким тоном говорят только с теми, кому доверяют. И, возможно, не для его ушей была эта информация.

– …я – будущая Королева Улья, понимаешь? Стать ею просто: надо пронзить Королеву ведьминым ножом, дальше перерисовать ее кровью на себя все символы с ее тела. Речь идет о передаче сущности, это сложный ритуал.

Винсент врос в стену. Его уши буквально горели. Невольно он подслушал рассказ Фидель об их ночной вылазке. Она же была так глубоко погружена в свои размышления вслух, что даже не чувствовала его.

В глазах Винсента вспыхнул опасный, хитрый огонь, который всегда выдавал его. Огонь – к замыслу. Такова примета его жизни.

Внезапно Фидель вскрикнула и почему-то отправила себя на Перекресток. Тогда-то он и вошел на кухню. Саид сидел на табурете ни живой, ни мертвый, испуганно глядя, как она вращает ослепшими, белыми глазами.

– Я даже не знаю, как это объяснить.

– Оставь ее. Ведьмы постоянно вылезают на Перекресток.

– Ты был там?

– О да.

Но вспоминать об этом не хотелось. Винсент налил себе воды, с любопытством следя за Фидель, как если бы это было какое-то шоу. Но она продолжала пребывать в трансе дольше, чем обычно. Интересно, что Саид пока никак не обмолвился о содержании их беседы. Не доверял? Или же хотел, чтобы Фидель сама рассказала?

Когда прошло два часа и небо начало светлеть, оба не на шутку забеспокоились.

– В чем дело? – нервно спросил Саид. – С ней могло что-то произойти… там?

– Не знаю, – уже менее уверенно сказал Винсент.

Он ткнул ее в плечо и даже слегка потряс. Вышло глупо и безрезультатно. Фидель отсутствовала. Лишь веки мелко дрожали, а из груди доносилось мерное хрипловатое дыхание. Это глубже, чем сон, но чуть меньше, чем смерть.

Чтобы отвлечься, они коротко обсудили, что следующей ночью надо совершить вылазку за припасами в ближайший супермаркет. Снаружи начинали активную деятельность Осы. Их большие силуэты сновали по небу, а шары-гнезда увеличивались на глазах.

В следующую минуту произошло то, чего они все боялись.

На их окно тяжело приземлилась первая Оса. Она была такая огромная, что ее пульсирующее брюхо полностью накрыло стекло. Стены квартиры слегка дрогнули. Наблюдать это изнутри было особой разновидностью ужаса.

Мгновение – и она продавила брюхом последнее целое окно в их укрытии.

Саид с Винсентом отскочили, но, к счастью, Оса пока к ним не лезла. Однако в просветах между ее лапами виднелось приближение по воздуху других Ос.

– Они чуют нас, – догадался Винсент.

– Но мы же защищены? – неуверенно спросил Саид.

Оба перевели взгляд на Фидель, по-прежнему пребывающей в трансе. Чем дольше она торчала на Перекрестке, тем слабее становилась защита вокруг их квартиры. Ее энергия уходила сейчас во что-то другое.

Винсент даже не представлял, куда им бежать. Повсюду было одно и то же: опасность и быстрая смерть от жвал этих существ.

– Вернись, черт возьми, – прошипел он в ухо Фидель, тряхнув ее изо всех сил. – Мы все зависим только от тебя!

Она не слышала.

Осы уже налезали друг на друга, чуя, что невидимая преграда прячет за собой свежую кровь. Невольно возникала ассоциация с мясным филе, которое обсиживали мухи… Этим филе скоро будут они, если Фидель не очнется.

Винсент решил попробовать провести ритуал защиты сам. Мирра передала ему знания, а ее ножи он украл сам. Может, выйдет, хоть он и не медиум?

Он вбежал в комнату и с порога увидел, как одна толстая белая тварь прицеливается к их окну.

Разгон. Удар.

Вылетело не только стекло, с ним – и рама, и часть стены.

Это было от души.

Стены их предали.

Добежать до Рут и утащить ее за собой Винсент не успел.

Оса прыгнула на нее, как кузнечик, и оплела лапами. Воочию он увидел, как тварь питается. Из-под пластин на лице выдвинулись клещеобразные жвала и крепко пришпилили ее голову, а следом выглянул тонкий хоботок.

И вонзился ей в рот.

Глаза Рут раскрылись и застыли от ужаса. Из горла брызнула кровь и полился хрип.

Винсент рванулся к дивану в слепом отчаянии, хотя уже знал, что это конец.

«Нет-нет-нет!» – повторял внутри него тонкий, бесполый голос.

Кулак беспомощно скользнул по влажной броне, даже не причинив Осе вреда. Он не видел, как в пролом начала лезть вторая Оса.

Где-то завопил Саид, и из кухни донесся звук распадающейся стены. Все трещало по швам: их дом, их жизни…

Перед глазами Винсента дрожали гладкие белые пластины, покрывающие тело Осы…

– ВОН.

Голос был знаком и незнаком. В нем слышалось сразу десять голосов.

Фидель.

«Лучше не приходи никогда, если опоздала…»

Кто-то оттолкнул его от Осы. Он увидел выставленную вперед ладонь в шрамах и черных кружевах, и сила, идущая от нее, вышибла Осу в одну секунду. Та смяла собою и вторую тварь, которая лезла следом.

Винсент наконец подобрался к Рут, хватая ее голову, прежде чем та безвольно упала бы на подушку.

– Рут, – прошептал он, – пожалуйста…

Чего или кого он просил? Из ее рта лился непрерывный поток крови. Оса повредила изнутри горло. Рут имела плоть и кровь, несмотря на свою первую смерть. Ей было больно.

– Дай посмотрю…

Фидель спешно наклонилась, тяжело дыша. Она сама выглядела как мертвец, и по всему лицу проступила паутина темных капилляров.

Хватило одного взгляда, чтобы понять, что Рут не выживет. Больше заклятий не было. Заклинившие души просто ждут второй смерти. Еще чуть-чуть – и Рут исчезнет. А через какое-то время вернется в этот мир, если будет куда… Если они с этим Хабловым успеют.

Вся защита снова работала. Их квартира хоть и имела огромные дыры в стенах, но Осы больше не лезли.

Лицо Винсента напоминало по цвету алебастр. Он медленно повернулся к Фидель и сказал выгоревшим голосом:

– Спасибо, удружила.

Фидель разозлилась: как будто она за них всех ответственна.

– Я должна была быть на Перекрестке, – отрезала она. – Возможно, получится… вернуть все, как раньше. Есть… еще один медиум, которого я встретила там, и мы нашли способ перешить причину и следствие. Вас обоих после этого не станет. Просто с Рут это произошло раньше.

– Кто вообще решает, что с нами должно быть? – только прошипел он.

В этом был типичный Винсент, противящийся всем законам творения.

– Никто. Это механизм. Ты – его часть, хочешь того или нет.

Он словно чуть успокоился и сомкнул обескровленные губы. Саид стоял поодаль, не зная, что ему, пятому колесу в этой потусторонней телеге, делать. Вмешиваться не стоило. Фидель, похоже, знала, что делала, а Винсент был в невменяемом состоянии.

– Это к лучшему, – продолжила ведьма. – Вам нужно умереть. Вы – жертвы плохого колдовства. Мы наладим вместе с тем медиумом все циклы, вернем реки в их русла. Вернетесь и вы, но позже, в другом обличье. Это не конец, понимаешь меня? Его не существует, мироздание – это колесо, цикл, сам себя замыкающий.

Кому она это объясняла? Винсент лучше их всех знал, каким боги сделали этот мир. Но это не уменьшило гнева. Его руки бессильно сжимали и разжимали холодеющие ладони и Рут, а мозг напряженно обрабатывал новую информацию. Да плевать, спасет ли их Фидель или сожрут Осы.

Просто перерождение – не тот конец, какого он себе желал. Никто ведь при этом не спрашивает, хочешь ты возвращаться или нет.

– Вы встретитесь с ней в новой жизни. Она будет лучше, чем это, я… уверена. Вы с ней создали сильную причину и следствие, – с уже нескрываемым состраданием ответила Фидель. – Не знаю, в каком качестве… вы должны увидеться вновь. Но вам придется уйти и завершить эти жизни. Хочешь – сделай это сам прямо сейчас… Хочешь – жди, когда мы с тем медиумом закончим наше дело, и тогда все произойдет само.

«Эй, Винсент, слышишь? Рекам нужно течь дальше. Камни, преграждавшие русло, должны сорваться и понестись по течению, вперед, в бесконечность».

– Херня – такой порядок вещей, – злобно отчеканил Винсент.

* * *

Дом Клариссы был нетронут. Она сделала из него ковчег, обживая его в одиночку в этот черный час.

Но не зря ведь обещали каждой твари по паре.

Данила выскочил из машины и проскользнул в дверь подъезда, которая висела на одной петле. Стоило ему пересечь порог, как он почувствовал уверенную вибрацию магической защиты, которой она обнесла свою квартиру.

И защита его пропускала.

Ведьма ждала гостя.

Ну, встречай.

Он добрался до ее этажа и громко постучал в дверь.

– Ау. Есть кто живой?

Шаги. Как часто он их слышал, стоя на этом месте… Пусть это будет последний раз.

Дверь распахнулась, и на пороге стояла Кларисса, успевшая снова сменить свой туалет. Кислотная розовая юбка и короткий топ, выставляющий упругий живот с пирсингом в виде полумесяца.

Не к месту возник дурацкий вопрос: а был ли проколот у нее живот до омоложения?

– Ты почему-то всегда возвращаешься, – усмехнулась она, мигнув разноцветными глазами.

– Ну, вот такой я привязчивый, – как всегда, нелепо отшутился Хаблов.

Он вошел внутрь и съехал спиной по стене, буквально падая на пол. Район бабки был пока относительно чистым, и даже гнезд не наблюдалось, но дорога вымотала ему все нервы.

– Как же все задолбало… – жалобно сказал он. – Слушай, я согласен. Вообще на все. Только забери меня отсюда. Я так жить не смогу.

Кларисса присела на корточки, с интересом заглядывая ему в лицо: проверяла. Но в Фидель и ее работе Данила был уверен.

– Замотался, – с притворным сочувствием прошептала ведьма. – Тряпочка ты, Данила.

– Да уж какой есть, – огрызнулся он. – Куда там идти и как?

Кларисса подошла к зеркалу, покрасила губы малиновым и сделала «ум», чтобы распределить помаду получше.

– Дорога не близкая, но и не долгая, – загадочно ответила она. – Пройдем через Стража, он – портал. Чтобы попасть в другой мир, надо ему крови отдать порядком, он до нее тоже охоч, как и все существа на той стороне.

– И все? Так просто?

Она наградила его ироничным взглядом через плечо.

– А почему должно быть сложно? В любой мир, кроме Улья богов, можно попасть легко. Я даже бывала в одном из них, туда мы и идем. Там много воды, света и зелени. Это рай, каким его видят люди.

– А другие миры?

– Есть разные: пустыни, миры-океаны, без суши и неба. Есть такие, которые человек даже представить не может. Только боги в курсе, что они создали. Верь мне, Хаблов. Я что попало для жизни не выбираю.

– Но мы там будем совсем одни, – квело сказал он. – Тебя это не тревожит? С народом как-то веселее.

– А мы привнесем туда жизнь, как когда-то сделали сами боги, – властно прозвучала ведьма. – Человек появился из пыли Перекрестка. Протащим с собой, забросим в воды океана и начнем эволюцию, как на этой Земле. Только настоящими богами будем мы. Видишь, как я все продумала?

– Ну да. Это по твоей части: продумывать.

Данила встал, выглядя изможденно. На кресле он заметил Пушистика, который сидел, прикрыв зеленые глаза, и тихо урчал, даже не ведая, что творится за пределами квартиры.

Кларисса сунула кота под мышку и взяла Хаблова за руку, выглядя довольной и умиротворенной. Все ее дела были завершены.

– Готов? – спросила она беззвучно.

– Готов.

Как недавно, они взялись за ножи и пустили первую каплю крови, выводящую их на Перекресток. Кот утробно завыл, но ведьма крепко прижимала его к себе, тем самым давая свою защиту. Похоже, Пушистик был единственным, о ком она заботилась в этой жизни. Данилу всегда удивляло сочетание в ней жестокости к людям с такой трепетной любовью к жирному коту…

Они снова были на Перекрестке, и Кларисса сразу двинулась к Стражу.

Надо было действовать быстро, чтобы опередить ее. Она не должна дать свою кровь раньше Фидель, иначе Страж не будет разбираться и исполнит ту волю, которая вольется в него первой.

– Стой.

Его рука вкрадчиво уцепилась за ее локоть, и он играючи потянул ведьму к себе. Единственные жесты, которые ему не надо отрабатывать. Талант не продашь и не пропьешь.

– Что ты? – насмешливо и слегка подозрительно спросила она.

Ее слова множились в здешнем воздухе и казались эхом самих себя.

– Это исторический момент. – Губы Данилы дернулись в уверенной усмешке. – Ты, я, конец света.

Он притянул ее к себе и впился в ее рот. Страсть и похоть в поцелуе были искренними. Отличная телка, все при ней: от сисек до гнойного характера.

Кларисса оценила. Она запустила свои отточенные ногти в волосы на его затылке, и вскоре их языки слились в единое целое. Данила целовал ее жадно и напористо, не давая ей опомниться. Она должна забыть обо всем в эти драгоценные секунды, что им нужны… И какой бы прожженной ведьмой она ни была, в первую очередь она была женщиной до мозга костей и имела неосторожность втрескаться в него.

Сквозь хитрый туманный прищур Данила увидел, как Фидель вышла из-за Стража и начала заливать в его каменный рот свою кровь, нашептывая их волю. Почти тут же она обернулась к нему и бросила умоляющий взгляд. Страж высасывал ее с неимоверной скоростью. Нужен был второй человек.

Данила резко отбросил от себя ведьму, разрезая на ходу слегка заживший шрам. Позади раздался отравленный клекот Клариссы. Но он успел засунуть руку по локоть в статую. Их сделка началась, вмешательство уже невозможно.

Страж ухватил его и стал питаться, вбирая в себя их с Фидель намерение. Что творится внутри него? Кто поглощает эту кровь? Что за адский механизм она смазывает?

Вскользь Данила подумал, что, возможно, Страж и есть самое могущественное создание. Он стал таким не по замыслу богов, появившихся раньше него. Его сделали время, прах и кровь всех тех, кто заключал с ним сделки. Стража сотворили они все, и поэтому он мог выполнять волю каждого без разбора.

«Хочешь, чтобы я переткал прошлое и будущее? Отдай мне причину».

– ТЫ ОБМАНУЛ МЕНЯ! – вибрировал вокруг визгливый голос Клариссы. – ТЫ И ЭТА ЗМЕЮКА!

Данила обернулся, хохоча оттого, что все заканчивалось. За его спиной дрожал облик ведьмы, которая не могла пошевелиться, и ее ноги увязали в золотой пыли. Страж втянул ее в ритуальную сеть, расставленную Хабловым и Фидель. Кларисса бессильно вытянула руку, пытаясь выбросить магическую атаку.

– Кто первый встал, того и тапки! – проорал он сквозь растущий вой, исходящий из Стража. – Так тебе и надо, сволочь!

Было уже невмоготу, но надо держаться. Данила перестал различать контуры окружающего мира, все расплывалось. Фидель тоже находилась на исходе сил.

В какой-то момент им показалось, что они не выдержат, умрут прямо здесь, так и не доведя дело до конца. Руки словно не было: он не чувствовал ее. Ноги Клариссы дрожали, и она оседала как подкошенная. Обездвиженный кот выпал у нее из рук и, может, сдох…

Первой Страж отпустил Фидель. Шатаясь, как от ветра, она подбежала к ведьме, хватая ее поперек туловища.

Затем и Данила почувствовал, что онемевшая, вялая конечность тяжело выпадает изо рта Стража. Голова смертельно кружилась, но они сделали все так, как задумали.

Главное – что хватило: их крови, их самих.

Рана затягивалась на его глазах… Он потряс рукой, помогая кровообращению восстановиться.

Обелиск дрожал, и золотая пыль у их ног разлетелась, обнажая щербатую землю, по которой пошла сеть трещин. На их глазах статуя стала вырываться из земли, становясь больше и шире. Прах богов летел во все стороны, поднимая золотой смерч. Сквозь него едва удавалось разглядеть обелиск.

Данила добрался до Фидель и тоже перехватил ведьму. Кларисса вперила в Стража бешеный взгляд, в котором перекатывалось жидкое золото. Фидель теперь знала, что это взгляд Трехликой богини. Это и ее взгляд…

Вой уже рассеялся повсюду. Был ли это ветер или глас Стража?

Едва удерживаясь на ногах, Данила с Фидель стали делать шаг за шагом, таща окаменевшую ведьму к обелиску. Путь перед ними сам стал расчищаться, образовывая в шторме узкий коридор.

На их глазах рот статуи начал расширяться, напоминая устье. Когда он раскрылся достаточно широко, Данила с Фидель сделали последнее усилие.

И закинули Клариссу в Стража.

Так Гензель и Гретель отправили ведьму в печь.

Земля под ними сотрясалась, и вибрация уходила в них самих: обессиленных, обескровленных и победивших.

Рот Стража начал смыкаться. Но Кларисса не долетела, застыла у самого провала. Ее глаза испуганно вылезли на лоб, и она испустила страшный крик.

Страж сомкнул челюсти и перекусил ее пополам. Кровь брызнула во все стороны, сопровождаясь звуком рвущейся плоти и дробящихся костей. Еще раз. Еще раз. Ведьму перемалывали, и она пропадала внутри Стража.

А вместе с ней перемалывалось и ее действие.

Обелиск стал крутиться вокруг собственной оси, с каждым разом ввинчиваясь в землю глубже и глубже. Данила упал, пытаясь защитить лицо от летящих в него ошметков земли и праха…

Фидель же из нездорового ведьмовского любопытства поползла ближе к провалу, чтобы увидеть иссушенными от ветра глазами, чем все кончается.

Под землей что-то бурлило и пенилось, как разноцветный бензин. Перламутровая жидкость в интерференционных разводах, от вида которой болели глаза…

– Котел мироздания, – прошептала она, – существует!

Причина забирала с собой следствие. Стежки перешивались. Ткань времени рвалась и срасталась снова.

Данила Хаблов, неудачливый учитель, бабник, бестолочь и последний ученик Старухи, налагался на новую сеть причин и следствий.

Фиделис Мэннак, младшая из трех ведьм, одиночка, вечный странник и заблудшая душа, менялась следом.

Они переводились, как через копирку, на новый слой реальности, который создали вместе, а на дорожках меж мирами эхом звучала их воля:

– Забери их. Забери всех до одного. Закрой им врата и очисти наш Сад.

* * *

Хор голосов, ступенчато переходящих из одной тональности в другую. Плач или пение? Сотня женщин стенала и кричала, и их эхо заполняло собою все пространство.

Глаза Фидель оставались широко раскрытыми. Их пути с Данилой разминулись, и она попала в какое-то странное измерение, в котором раньше никогда не была. Она даже не знала, где оно существует.

Стены цвета вытертого золота. Темнота над головой и под ногами. Единственный источник света ждал ее в конце. Шаг за шагом… Фидель приближалась к той святыне, что хранилась здесь, вдали от глаз людей и богов.

Статуя из мерцающего лунного камня в конце проступала все четче. Пчела с тремя головами. Левая – профиль девушки, правая – старухи. А лик, что посередине, походил на женщину с круглыми, как луна, чертами.

Святилище трехликой богини. Это храм, создавший себя сам. В этом месте три ипостаси сходились воедино, чтобы на новый цикл разлететься в разные стороны.

Фидель стояла в центре самой себя.

Она не поняла, как опустилась на колени и склонила голову. Сейчас она ощущала себя целой и завершенной. В ней были Кларисса и Мирра. Она донесла их до этого места, как воду в чаше, не расплескав ни капли. И настал момент главного решения.

Даже Королева не знает, где они в этот миг сакрального единения.

Фидель слушала хор невидимых женщин, плачущих или поющих о своей судьбе, о рождении, взрослении и старении, о бесконечности цикла.

Ладонь коснулась статуи Трехликой, и к ней заструились воспоминания других воплощений. Ее ожидал ритуал, который ее предшественницы проходили уже много раз. Хор голосов напевал историю бесконечных возвращений.

«Начало и конец в Деве, моя маленькая Фидель…» – эхом звучало напутствие Королевы.

Дева всегда могла решить, оставить ли в себе всех троих и вернуться в Улей… или же выпустить их назад, в мир людей. Дева всегда принимала одно и то же решение. Она возвращала их в цикл рождения, и так все повторялось, а храм креп и ширился.

Но пора уже закончить сказку о сошедшей с ума богине, отринувшей свое племя.

На ее устах вертелась клятва, которую перед образом Трехликой уже не раз произносили другие ее инкарнации.

– Я открываю путь для Старухи, Матери и Девы. Пусть выйдут они из меня и станут вновь единым целым, – тихо произнесла она, а все голоса замолкли, вслушиваясь в священные слова.

Фидель встала в полный рост, глядя в каменное лицо той, кем она была. Рука с ножом поднялась вверх.

– И я оставляю вас здесь, в этом храме, который станет и вашей гробницей.

Нож вонзился в тело каменной пчелы с тремя головами. Профиль Девы дрогнул и осыпался вниз. Профиль Старухи вскрикнул и разнесся на осколки. Только Мать – полная луна – еще смотрела ей в лицо, но скоро и она стала крошевом.

Фидель легла на пол и обняла себя руками.

Если она умрет вместе с ними, то так тому и быть. Однако в эти минуты она обрела свободу от всех трех ипостасей. Никем из них она не была. Никем из них она больше не станет.