Текст книги "Улей"

Автор книги: Соня Фрейм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

– Яйца откладывают, – мрачно сказала Фидель.

– Что мы можем сделать? – напряженно спросил Саид.

Он задавал этот вопрос уже в сотый раз. Но больше всего в этой ситуации его нервировала собственная беспомощность и обычность. Фидель – ведьма, эти двое – мертвые, а он – просто человек, который даже в темном переулке за себя вряд ли мог постоять.

Винсент разглядывал гнездо с привычным любопытным хладнокровием. Его пористая структура походила на пенопласт. Здоровая Оса, размером с взрослого мужчину, подлетела к шару и деликатно в него внедрилась. Снаружи мелькнуло скользкое брюхо, на конце которого торчало что-то типа жала. Оно подрожало пару секунд в воздухе, а потом полностью втянулось в шар.

Однажды в детстве Винсент подцепил палкой осиное гнездо, образовавшееся над его окном, и разрезал его ножницами. Оно было очень легким, а внешние слои напоминали серую бумагу. Внутри обнаружились шестиугольные соты, очень похожие на пчелиные, в них торчали голодные осиные личинки, ждущие, когда взрослые особи прилетят и накормят их.

Словно в подтверждение его мыслей мимо пронеслась очередная Оса, таща в лапках чье-то окровавленное тело. Мгновение – и она исчезла вместе с жертвой внутри белого шара.

«Оса и Пчела. Что друг другу подобно – не одинаково», – гласили письмена богов.

В этом скользил какой-то смысл…

– Понимают ли Осы людей? – пытливо спросил он.

– Да, – кивнула Фидель, – у них есть разум. Но им неинтересно понимать… Они – коллективный инстинкт. И этот инстинкт приказывает уничтожать.

– В то время как боги инстинктивно создают…

– Точно.

Винсент призадумался. Похоже, Осы и Пчелы – бинарные противоположности. Две разные силы, которые, несмотря на противостояние, на самом деле уравновешивают существование друг друга.

Рут с отвращением следила за происходящим. Кларисса наделила ее довольно мощной физической силой, которая все еще была с ней. Может, поэтому страха почти не было. Только желание оказать сопротивление.

Но по всем объективным параметрам противостоять Осам они неспособны.

– Я могу научить тебя читать символы с тела Королевы, – предложил Винсент Фидель. – Там есть разные комбинации. Ты можешь составить очень мощную защиту и активировать ее, может, даже выгнать Ос из нашего мира.

– К божественной защите я прибегну, – неохотно согласилась она. – Выбора нет. Это единственный способ изолировать себя от них. Но выгнать их я не смогу. Это сложная энергетическая работа. Чтобы их впустить, потребовалось около полусотни медиумов. А теперь Ос в разы больше. Чтобы их выкинуть отсюда, полпланеты должно уметь колдовать.

– Должен же быть какой-то трюк, – сказал Саид. – Надо поговорить с богами. Переговоры – это важно.

– И что ты им предложишь? – усмехнулся Винсент.

– Может, они смилостивятся. Или мы им предложим что-то.

– Милость – не по их части, – отрезала Фидель. – А предложить, наверное, можем…

– И что у нас есть? – иронично поинтересовалась Рут.

– Ничего. Но и у них нет того, что им надо, – загадочно ответила ведьма и пояснила заинтригованным друзьям: – Королева все еще здесь. Они ее не забрали.

– Откуда ты знаешь? – почти хором спросили они.

– Она говорит со мной. Я всегда ее слышу.

* * *

Фиделис, Фидель, Дева… Моя маленькая Дева. Давай я расскажу тебе сказку о сотворении мира. Ты ведь так любишь волшебные истории. Вначале, еще до богов и Стража, был котел. Он раскалялся и кипел, и так заварилась жизнь.

Из котла выползли Пчелы, Осы и Другие, они же люди. Да, моя маленькая Дева, люди существовали наравне с богами с незапамятных времен. Но вы были каплями Хаоса, которые застыли и стали придорожной пылью, когда котел перестал кипеть. Боги ступали по вам, не зная, что вы тоже живете. Все в мире – жизнь, даже камни и пыль.

Но однажды боги принесли вас в свой Сад. Тогда пыль стала ростком, а росток – человеком. Вы заняли место под сенью наших деревьев, а мы… Мы не любим ссориться и воевать. Мы просто опыляем жизнью все, что видим. Мы отдали вам Сад, и одна из нас стала за вами присматривать. Мы звали ее Трехликая. Она заботилась о Саде и всех его жителях, даже о людях.

Но Трехликая так долго прожила вдали от богов, что забыла, кто она и откуда. Потеряв память, она слилась с землей и отдала свои знания людям. Но крошечные остатки ее самосознания сохранились, и так появились Старуха, Мать и Дева.

Однако время стирает не только память, но и ориентиры.

Однажды Старуха, Мать и Дева решили, что мы им враги, и стали с нами тягаться.

Знаешь ли ты, моя маленькая Фидель, что это было глупое и бессмысленное противостояние? Это не человек стал грозить богу. А бог пошел против бога. И так началась эта история.

Из поколения в поколение Троица становилась злее, ожесточеннее и пыталась найти вход в Улей, узнать наши тайны и даже причинить нам вред. Ты назовешь это безумием.

А я назову это тоской по дому. Тот, кто потерял свои корни, начинает их искать даже через отрицание и ненависть.

Боги не могли вернуть Трехликой ее рассудок и память. Мы не всесильны: мы лишь творящая длань чего-то большего. Поэтому пришлось оставить вас и забыть о той, что служила нашему делу.

Но Старуха и Мать пали совсем низко. Они торговались с Осами, толкали на смерть людей, перекраивали под себя причины и следствия вашего мира. Только ты, моя маленькая Фидель, всегда была надеждой, что наша сестра, потерявшая себя и свою память, однажды откроет глаза и вспомнит, кто она. Именно в Деве начало и конец. Когда умирают две другие ведьмы, они уходят в младшую ипостась Трехликой.

Прежде чем начнется новый цикл луны, ты должна вернуться домой. Если не успеешь, то Мать и Старуха покинут тебя и в следующее новолуние переродятся в Саду, который мои братья и сестры решили уничтожить от отчаяния.

Ты знаешь, что делать, моя маленькая Фидель.

Найди меня.

Найди меня раньше других богов.

И я открою тебе путь в Улей. Я всегда его тебе обещала. Потому что ты скучаешь по дому. В отличие от других, ты знаешь, где он.

* * *

Пробуждение было как по сигналу. Фидель села на кушетке и прижала пальцы к вискам. В ушах слышался тонкий свист. Он не прекращался с того момента, как они выпустили Королеву. Иногда он утихал, временно вытесненный разговорами и другими звуками. Но всегда возвращался, и только во сне из ультразвука вдруг формировались слова.

Королева ждет ее.

Ей дали это понять еще в первый момент их встречи. Теперь было ясно, что в ней сразу признали одну из ипостасей сошедшей с ума богини. Королева приласкала ее, успокоила и позволила сохранить какую-то важную, безымянную часть личности. Фидель никогда не хотела идти по стопам Мирры или Клариссы. После побега она самоустранилась, спряталась в тени и стала отшельницей.

Во тьме этих одиноких лет родилась клятва, данная самой себе.

Выпусти Королеву. Убей мерзавок. Выпусти Королеву. Убей мерзавок.

Как будто это могло повернуть время и их поступки вспять…

Фидель подошла к разбитому окну, которое они заткнули тряпками и газетами. Гамбург не спал: город вымирал.

Все дома напротив были увиты огромными белыми шарами, откуда постоянно выползали новые твари. Окна, еще оставшиеся на виду, не горели. Но жизнь пока теплилась. Фидель ощущала, как люди забились в квартиры и подвалы и видели тревожные сны о завтрашнем дне, в котором их убьют.

Найди меня.

Найди меня раньше других богов.

Королева где-то рядом, ждет ее.

Фидель прикрыла веки и попыталась нащупать ее след. Тот вился совсем близко, пересекая электропровода, дома, уходя глубже… Он проступил в ее сознании чеканными золотыми отпечатками.

Канализация. Королева где-то под ее ногами.

Украдкой девушка оглянулась на своих компаньонов. Винсент с Рут спали, сплетясь, как два посаженных рядом дерева. Саид лежал на полу позади дивана, все еще слегка температуря.

Она обошла их, зачем-то поправила каждому одеяло…

Затем наклонилась над Саидом и едва коснулась губами его небритой щеки.

«Спи крепко. Не просыпайся, если дела пойдут плохо…»

Фидель вышла из квартиры бесшумным, легким шагом и осторожно закрыла дверь. Пальцем нанесла на нее еще одну защиту и отправилась наружу.

На цыпочках сквозь тюльпаны, как всегда.

* * *

Данила гнал машину как сумасшедший, а за стеклами разворачивался киношный апокалипсис. Осы налетели быстрее, чем он ожидал. Они разнеслись по округе словно чума.

На его глазах людей хватали, поднимали вверх и утаскивали черт знает куда. Иных заглатывали целиком в считаные секунды, и даже не было крови. Других рвали на части, и брызги долетали до его «хонды», стремительно несущейся сквозь опрокинутые и горящие автомобили.

Он лавировал с неожиданной ловкостью. Когда Хаблов стремился выжить, все вокруг начинало выполнять его программу. Осы пока его не трогали: и так добычи хватало.

Так он доехал до Штутгарта, где творилось примерно то же самое, только громче. Мелькали военные внедорожники, слышались далекие выстрелы. На глаза то и дело попадались орущие полицейские с оружием наперевес. Не замолкали и сирены скорой помощи, а где-то в небе рокотали вертолеты.

Осы здесь облепили все крыши и выглядели издалека как гипернатуральная инсталляция, порождение чьей-то нездоровой фантазии и эксцентричного вкуса. Но потом они начинали шевелиться, и разглядывать их дольше не очень-то хотелось…

До Пфорцхайма телепаться еще час: за это время его могли сожрать. Поэтому Данила притормозил у дома одного своего вечно накуренного кореша, решив сделать паузу. Он знал, что тот держит запасной ключ в одном из резиновых сапог у входа в дом.

В квартире царили полумрак и тишина.

Сквозь кристаллы витающей везде пыли проступили очертания комнаты. Его друг был в отключке. Чувак даже не в курсе, что вокруг творится.

Даниле нужно было время для решения, и лучше выиграть его здесь, в тишине.

Жалюзи на окнах были опущены, и он не видел, что за окном. Слышались отдаленные крики и стрекот оружия.

Веки опустились.

Что выбрать? Уйти или остаться? Кларисса или конец света? Это была самая ужасная дилемма в его жизни, и он не знал, как быть.

Он не хотел никуда уходить. Хаблов мечтал жить как прежде: непонятно на что и где, но беззаботно. Разве не здо´рово – проснуться в спокойном городе, где с утра люди спешат на работу и заскакивают в булочные за кофе и свежим брецелем…[23]23
  Брецель – вид кренделя, традиционная немецкая выпечка.


[Закрыть] Просто жить в мире, где можно клеить девочек, тусить по пятницам, работать хоть тем же учителем в женском интернате…

Или же… куда? Какой там новый мир? Да ему и старый каждый раз внове был.

Данила помотал головой, как будто его кто-то мог видеть.

Она сказала, что со Стражем можно заключать сделки. И он может перевезти их каким-то образом в другую Вселенную. Они будут первыми людьми на терра инкогнита… И терпеть там до конца своей жизни эту ведьму, которая станет его Евой… Упаси боже.

Но мысли потекли в другое русло.

А что еще может этот Страж? А если Даниле с ним поговорить? Он последний, к кому можно обратиться, когда боги предали человека.

Идея показалась, как ни странно, здравой.

Он проворно извлек нож и сделал надрез на запястье. Глаза закрылись, и голова запрокинулась. Его затягивало…

Перекресток обрушился, как всегда, внезапно. Данила тяжело поднял веки, оглядываясь. Страж за его спиной безмолвно смотрел на него и одновременно сквозь него.

Запястье все еще кровоточило, и Хаблов без лишних сомнений засунул его целиком в рот Стражу, ощущая, как что-то невидимыми клешнями впилось в его вены.

– Скажи мне, что делать. Я плохую кашу заварил. Такую никто не съест.

* * *

Фидель быстро пересекла двор их дома и помчалась вдоль облетевших деревьев. Уши ловили жуткую тишину. Ни машин, ни людей, ни птиц. Даже черви в земле перестали копошиться. Только из белых шаров на домах отдаленно доносились низкие урчащие звуки, как будто там прятался гигантский желудок, бесконечно переваривающий все, что он недавно сожрал.

Золотой след высвечивался перед ее внутренним зрением, как брызги из пульверизатора.

Уличные фонари не горели, и приходилось всматриваться в темноту, чтобы ненароком не наступить на что-то или кого-то…

Наконец Фидель достигла цели. Королева здесь, под ее ногами. Она присела и осторожно огляделась. Ос пока не наблюдалось в округе, но угроза наполнила воздух, и даже дышать казалось опасным.

Пальцы прижались к ребристой крышке канализационного люка, за которым отчетливо ощущалось ее присутствие. Этот особенный свет…

Чугунная крышка прилегала неплотно, хотя Фидель предполагала, что ее вес больше десяти килограммов. Но вдруг крышка приглашающе звякнула и начала приподниматься. Фидель с опаской уставилась на ее странное подрагивание и благоразумно отошла подальше, очерчивая на земле вокруг себя круг носком сапога.

– Не смотри, не подходи, не чуй, – прошептала она, а рука на автомате извлекла ритуальный нож и уже в который раз полоснула запястье, чтобы кровь привела ее намерение в силу.

Минус магии – помимо крови она требует времени. Если его нет, никакое заклинание не поможет.

Крышка люка отвалилась, и наружу начала вылезать жирная ослизлая Оса. Она выбиралась задом, выталкивая конечностями свое тело, которое явно было маловато для такого отверстия. По размерам Оса превосходила Фидель, и если та не успела бы среагировать, то бесславно отправилась бы ей на корм.

Наконец Оса вылезла и поползла в сторону многоэтажек, издавая тихое урчание. Ведьма проводила ее остановившимся взглядом, будучи ни живой, ни мертвой от этой внезапной встречи. Чуть позже она начала спуск в канализацию. Золотой свет был ближе, чем раньше…

«Лишь бы тут не было других Ос», – молилась она про себя.

Королева-то себя от них спрятала, но Фидель не настолько могущественна. Да и сил на атаку почти не было от постоянной поддержки защиты на их квартире.

Единственным освещением служили следы Королевы на стене. Они и высвечивали путь в темном коллекторе канализационной сети. Фидель пошла вперед, прижимаясь к скользким стенам и прислушиваясь к дробящим тишину каплям.

На ощупь в стене обнаружился еще один маленький проход, там она и нашлась, под нависшими грязными трубами. Хрупкое золотое создание с причудливыми, ажурными крыльями и глазами, словно медовые колодцы. Королева забилась в угол, поджав под себя ноги, и всматривалась в тьму прохода напротив.

С полыхающим от волнения взглядом Фидель приблизилась к ней и опустилась на одно колено. Теперь они были одного роста.

Мембраны на ее ушах беспрестанно трепыхались, звуча как стая сверчков.

– Я здесь, слышишь? Ты позвала, и я пришла.

На дне ее глаз – дружелюбное мигание вечности.

Королева изменилась. Кости затянулись кожей, и все налилось теплым уверенным мерцанием. Она – свет во тьме миров, который никогда не гаснет. В молчании они взирали друг на друга, и Фидель казалось, что этих лет разлуки не было. Все было так, как в первый момент их встречи.

«Я тебя ждала», – прозвучало внутри Фидель.

– Что нам делать? – спросила она в отчаянии. – Как выгнать Ос? Или ваш Сад больше не спасти?

«Забудь про этот мир. Это больше не твоя забота».

– В чем люди провинились? – продолжала допытываться Фидель. – Все, что произошло, было по вине Мирры. Она, как и мы с Клариссой, – часть вашего божественного роя. Единственное, что когда-то сделал человек, так это поселился в вашем Саду. Но за это не убивают. Вы сами говорили, что все в мире – жизнь, даже пыль…

«Человек – это живущий Хаос, – с промедлением последовал уклончивый ответ. – Он был его каплями и начал вносить дисбаланс во все, к чему прикасался, стоило ему войти в один из наших миров. Мы не любим беспорядка. Мы пытались сжиться с людьми слишком долго, но у них нет понятия доброго соседства».

Не зря в британских сказках говорится, что нельзя обижать маленький народец… Похоже, даже богов можно достать. Именно это, судя по всему, и произошло.

«К тому же… – начала Королева, – Трехликая передала им сокровенные знания. Все больше и больше людей постигало искусство медиума. Знаешь, как это произошло? Наша сестра так сжилась с Другими, что решила вскормить человека как своего ребенка. Первые медиумы пили золотую кровь из вен самой Трехликой. Так она нарушила все наши заповеди… А потом и сама потеряла рассудок и расщепилась на три луны, на три лика: Старуху, Мать и Деву. Но она все еще богиня и часть нас. Мы хотим забрать ее назад, в Улей, с твоею помощью. Ибо все, что принадлежит богам, должно вернуться к ним».

– Почему ты прячешься? – спросила она. – Почему боги не пришли за тобой?

«Потому что я не хочу, чтобы они меня нашли».

– Но там твой дом.

«Я очень устала, Фидель, и готова перейти в другую форму. Мне пора стать золотой пылью на дорогах между мирами…»

Девушка пораженно приоткрыла рот. Так ей и не нужна эта жизнь…

– Ради твоего спасения все на уши встали! Я привела Нико, ученик Клариссы его убил. Ты никогда не постигнешь этой жертвы, но ты должна жить, как все прекрасное, как все, за что заплатили такую кровавую цену.

Мембраны у ушей Королевы затрепетали быстро и приветливо, хотя лицо ничего не выражало.

«Мне известен смысл всего, в том числе и смысл жизни этого мальчика. Те, кого избирают боги, никогда не умирают, они живут вечно вместе с нами. Он во мне, это часть моей сути. Его сердце бьется в моей груди. Но мне пора уйти, а мое место займешь ты, Фиделис… Ты будешь новой Королевой Улья. Тебе суждено вставать на место тех, кто выше тебя. Это твой дар – восходить, несмотря на невзгоды и внутреннюю печаль».

В глазах Фидель дрожали слезы и золотые блики. Зачем она этого хочет? Что за странная прихоть?

«Когда боги устают, они осыпаются пыльцой на дорогах между мирами. Пришел и мой черед. Не бойся их. Не бойся и Улья. Ты просто забыла его, но ты всегда была его частью. Ты вернешься туда во всех своих ипостасях. Сейчас в тебе живут и Мать, и Дева. Когда умрет Старуха, ты будешь всеми тремя. Не дай им снова переродиться, нельзя медлить. Тебя ждет два превращения. Сначала ты станешь триединой богиней и сошьешь распавшиеся части своей сущности. Затем будешь коронована. Ты переймешь мою суть. Сольешь в ней все свои воплощения… Так закончится эта история».

Это следовало за ней всю жизнь… чужая идентичность, которая при этом была ее собственной. Не Фидель, а Дева. И теперь ей еще предстояло вобрать в себя Старуху и Мать.

А потом Королева? Да она и Трехликой-то быть не умеет. Каково это – иметь в себе столько личностей? Но одно было ясно: она больше не будет Фиделис Мэннак, эксцентричной бродяжкой с мозгами набекрень, которая много сквернословит и странно шутит. Эта мысль пугала ее больше всего, ведь она не могла себе представить, как это возможно – быть кем-то другим.

– Но Старуха еще жива, – вернулась она к практическому вопросу.

Королева опустила полупрозрачные веки, как будто подавая ей тем самым какой-то знак.

«Поэтому ты здесь. Тебе нужно убить Клариссу, иначе она сама разорвет связь с Матерью и Девой, когда уйдет в другой мир, а ваш погибнет. Поймай ее на Перекрестке раньше…»

Эту цель Фидель, впрочем, разделяла и понимала. Какой бы бесполезной ни была месть, но смерть Клариссы казалась необходимой, ибо та стала неуправляемой.

Оставался последний вопрос, ответа на который Фидель боялась.

– А как я стану Королевой? Во мне не течет твоя благородная золотая кровь.

«Я тебе ее отдам. Проведи ритуал. Убей меня самым сильным ритуальным ножом и перерисуй на себя каждый знак с моего тела моей же кровью. Это и есть коронация. Лишь женщины могут это сделать, ибо в Улье есть только Королева».

Фидель не верила своим ушам. Понимала ли та, о чем просит?

Глаза Королевы мигнули ей с лаской и теплом.

О да, она понимала.

– Слушай… я не хочу быть Королевой Улья. Мне нравится быть Фиделис Мэннак, – выпалила ведьма.

* * *

Данила хотел говорить со Стражем, выдрать из него монолог, исповедь, историю всей его жизни. Пусть отвечает ему! В таких экстренных ситуациях от него вообще прока нет…

– Говори со мной! – орал он в ярости и отчаянии. – Говори же, истукан ты чертов. Как убрать весь этот бардак?! Ты должен знать! Ты Страж, дьявол тебя побери, на тебе весь мир держится!

Запястье скручивало от невыносимой боли, а в глазах то и дело темнело, но Данила был упорен. Он уперся коленом в обелиск, чтобы сохранить равновесие, и напряженно вглядывался в пустые глазницы Стража, который пока хранил загадочное молчание.

– Ну же! – и крик Хаблова ушел прямо в Стража.

Он даже услышал свое бесконечное, множащееся эхо внутри его полого тела, где пряталась непознаваемая суть.

Вдруг его руку выплюнули. С ужасом Данила уставился на посиневшее запястье, по которому расходились жуткие синяки и лопнувшие капилляры. Рана походила на раздувшуюся щель. Это же сколько из него выкачали крови?

– Ближе, – вдруг прогудело что-то из статуи.

К нему взывал даже не голос, а гул из невидимых глазами пластов времени, скрывавшихся внутри каменного болвана. В нем чувствовалось нечто настолько древнее, что Данила ощутил свою абсолютную ничтожность.

Он припал к Стражу лицом, глядя сквозь пустые глазницы в черноту. Они посмотрели друг на друга по-настоящему, как два живых существа. Хаблов узрел истинный лик Стража.

Тьма внутри него имела другое измерение, больше, чем его внешний объем, и, может, даже простиралась в бесконечность. В этой глубине жило чье-то лицо, покрытое чешуей, трещинами и исписанное древними знаками. Вокруг клубился сакральный мрак творения и познания, а этот лик был лишь его хранителем.

– Помни главные законы бытия. Начало есть конец. Причина жнет следствие. Используй их с умом, чтобы просить меня о суде. Отдай мне причину, и я поверну следствие вспять.

Глаза Хаблова лихорадочно горели, а по шее градом тек пот. Мозги от слабости ворочались с трудом…

Лицо смотрело на него из мрака бесстрастно и спокойно, выжидая.

– Причина… причина… в ритуале. В богах. Они решили нас убить за то, что мы украли Королеву. А Королеву украли ведьмы… Но я не знаю, что было до них. Это же… бесконечная игра. Я никогда не доберусь до истинной первопричины.

– Тебе не нужна первопричина. Тебе нужна причина одного действия. Думай проще.

Кажется, Страж даже насмехался над ним. Данила сглотнул, понимая, что он имеет в виду. Нет смысла искать начало начал. Нужно начало, запускающее пришествие Ос.

– Действие… совершала… Рут, – наконец сказал он.

– Думай проще.

– Рут была дланью Клариссы.

– Верно. Она не имела собственной воли. Рут – лишь слуга.

– А Кларисса служила богам.

– Ты опять думаешь широко.

– Я понял! – вскрикнул Данила с победоносной улыбкой. – Кларисса служила богам, но у нее была своя воля. Это была сделка. Ее не принуждали. Следовательно… она – начало действия. Она – начало ритуала. Но что принесет ее смерть? Она же ничего не изменит. Что сделано, то сделано.

– Приведи ее ко мне, и я буду судить. Через меня можно переткать причину и следствие. Наклонись еще ближе, я скажу тебе, как понять прошлое и будущее.

«Куда ближе?» – не понял Данила, он и так уже буквально облепил обелиск всем телом. С легким внутренним сопротивлением он наклонил голову и почти просунул ее статуе в рот.

Что-то приблизилось к нему, и в уши влились слова, походящие на тление углей.

А после его выбросило с Перекрестка назад, в берлогу его товарища. Рука еле шевелилась и онемела до самого плеча. Но главное он знал. Надо было срочно найти Клариссу. А Страж обещал привести к нему Фиделис.

* * *

Королева ничего не сказала и продолжала смотреть на нее с прежним выражением нейтральной чистоты. Только звук ее дрожащих мембран говорил о ее отношении к позиции Фидель. Она была опечалена. В стрекоте читались грусть и отчаяние.

Фидель же пока не знала, что ей делать. Она просто не была готова.

– Я могу подумать? – Она жалобно заглянула в глаза Королеве. – Это сложное решение.

«Если ты не встанешь на мое место, мои силы удобрят пыль миров и рассеются. Богам придется создавать новую Королеву. Это кропотливый труд на века. Я была первой, вышедшей из Хаоса. Но котел перестал кипеть, из него уже давно никто не рождался. Богам придется запустить механизм вновь, наполнить пустые чаши собой и повторить историю времен… Тогда и жертва мальчика Нико была напрасной. Он станет дорожной пылью вместе со мной».

Фидель захотелось обхватить голову руками и орать от бешенства: все ритуалы строятся на крови, боли и даже смерти. Хочешь защититься или напасть – отдай литр крови. Хочешь освободить Королеву богов – убей человека. Хочешь создать новую Королеву? Переплавь на это десяток-другой богов. Почему все покоится на таких жутких принципах, даже если у тебя нет злых намерений?

Королева поняла ее мысли.

«Ничто не берется из ниоткуда. Все в мире – трансформация уже существующего. Хочешь получить – отдай что-то равноценное».

– Дай мне время, совсем чуть-чуть. Ты хочешь от меня слишком многого.

Указательный палец Королевы вытянулся вперед и коснулся каменного пола. Фидель смотрела за тем, как он выводит золотом знак, похожий на солнце: круг в распростертых лучах.

«Вызови меня на этот символ, когда будешь готова».

Тут Фидель ощутила спиной чье-то присутствие. Королева тоже встрепенулась. Крылья дрогнули, и она стремительно вылетела из лабиринта труб, выбив при этом крышку люка над их головами. Фидель подняла голову, глядя сквозь остатки липкого золотого света на ночное небо.

«Здесь чужак…» – оставила Королева эти слова в ней на прощание.

Легкий шорох позади заставил ее обернуться.

– Кто там? – тонким от напряжения голосом спросила она.

Осу она не чуяла.

– Это я.

Из темноты вынырнул Саид, и у нее отлегло от сердца, зато тут же прилило к голове от ярости.

– Ты дебил? Кто разрешил выходить? – обрушилась она на него. – Тебя же сожрать могли! Как ты вообще дошел?

– На свой страх и риск, – хмыкнул он. – Просто увидел, что ты покинула квартиру…

– И? – рявкнула она. – Зачем поперся-то?!

– А вдруг ты не вернешься? – на полном серьезе вопросил он. – Я последовал за тобой на всякий случай. Чуть, правда, не попался Осе, но она нашла себе в тот момент другую жертву… Потом увидел, что ты спустилась под землю…

Фидель только раздраженно выдохнула и на мгновение сжала переносицу.

– Вот что, – сердито сказала она спустя мгновение, – во-первых, никогда не бегай за бабой, во-вторых, лучше вообще не шевелись, если я не велела. Сейчас опасные времена, дружок.

Саид весело усмехнулся. Похоже, ему стало лучше: появился блеск в глазах…

Он стоял перед ней какой есть: симпатичный, заросший щетиной, с теплыми, постоянно улыбающимися ей глазами. Всем своим видом давал понять последние сутки, что хочет ее поддержать. Мило, что сказать.

Со вздохом она прислонилась к стене, устало глядя сквозь трубы, где недавно сидела Королева.

– Что она тебе сказала? – спросил он.

Фидель промолчала, решив пока поберечь их тайны. Голоса богов слышат только те, с кем они разговаривают. Саид о коронации не знал, но понял главную мысль:

– Она хочет тебя забрать.

– Как ты догадался?

– По твоим ответам, – усмехнулся он, слегка поджав губы. – И еще по тому, как вы друг на друга смотрели. Между вами… связь как между матерью и дочерью.

Фидель молчала, и ее взгляд сам по себе съехал куда-то в стену. Внезапно Саид приобнял ее и просяще заглянул в глаза. Она оторопело уставилась в его лицо, не ожидая от него таких внезапных жестов.

– Не уходи, – очень тихо сказал он, – пожалуйста. Если ты уйдешь в Улей, то я тебя точно больше не увижу.

– Если тебя сожрут Осы, ты меня тем более не увидишь, – не очень умно пошутила она.

Вместо ответа Саид мягко обнял ее, склонив ее голову под свой подбородок. Она ощутила сквозь куртку, как испуганно бьется его сердце – словно маленькая, пойманная в ладони птица… Но от него исходило тепло, которого Фидель всегда не хватало. Эти моменты человеческой близости можно было нацедить на чайную ложку, так их было мало в ее жизни…

– Фидель, не знаю, что тебе обещано: трон, корона и целое царство в придачу… – вкрадчиво звучал его голос рядом с ее ухом. – Я даже не знаю, будем ли мы живы. Но мне кажется… твое место здесь, среди людей. В тебе может жить богиня, а то и три… но они – не ты. У них своя судьба, а ты – человек. И другому человеку будет плохо без тебя.

Она зажмурилась до боли в веках. Никто никогда не говорил ей таких простых, но искренних слов. Никто, кроме него, не убеждал ее в том, что она Фиделис. За эту личность она постоянно боролась, отвергая Деву, Мать, Старуху и Королеву Улья.

– Не знаю, Саид. Пошли отсюда. Подумаем об этом дома.

Она потянула его к лестнице, и они вылезли наружу, только в другом месте. Это была небольшая аллейка, ведущая к многоэтажкам, и они двинулись, взявшись за руки, как два испуганных ребенка.

Им не попалось ни одного тела, только брошенные велосипеды, внезапно потерявшие своих хозяев. Около их дома снова стало слышно урчание, доносящееся из белых осиных гнезд. Одно из таких нависло пузырем прямо над подъездом. Саид задрал голову: все ужасное и отвратительное притягивает взгляд. Гнездо казалось сделанным из строительной пены, и непроизвольно хотелось ощупать его…

Но вылазка удалась без происшествий и потерь. В квартире они немного успокоились. Рут с Винсентом все так же спали и даже не заметили, что они оба пропадали на какое-то время.

А Фидель и Саид уснуть не могли: нервы все еще были оголены. Они засели на кухне с чашками горячего чая и одновременно уставились в окно, за которым дрожали белые шары. По стене соседнего дома пробежала Оса, но сейчас это пугало не больше, чем изображение в телевизоре.

Затем Фидель рассказала ему правду, потому что больше не хотела неумело вести двойные игры, в которых она вечно делала осечки. О дорожной пыли, богах и котле мироздания, где когда-то бурлил Хаос. Также поделилась смутными подозрениями, что Королева знала способ остановить конец света, просто не сказала ей.

– Так давай найдем его сами, – горячо предложил Саид. – Я хочу назад, в свой мир. Он мне, знаешь ли, больше нравился. У нас есть их письмена и мозги. Если Винсент смог расколоть тайны богов, то все вместе мы тем более справимся. Только расскажи ему то же, что и мне.

– Мне еще надо найти Старуху, не забывай. Кларисса жила в Пфорцхайме, но я не ручаюсь, что она и сейчас там. Королева сказала ждать ее на Перекрестке, и, значит, скоро я уйду туда. Не знаю, надолго ли… Мне придется одновременно тратить энергию на защиту этого дома и потусторонние прогулки. Это полный трындец, я тебе скажу. Может, это станет дорогой в один конец, если возвращаться будет некуда.

– А Страж не уведомит тебя, когда она придет к нему?

– Слушай, он не шлет эсэмэсок, – фыркнула Фидель. – Откуда ему знать… Ай!

Она выронила кружку, и ее содержимое разлилось по столу.

Руку невыносимо жгло. Саид непонимающе смотрел на нее, пока она освобождала свое израненное запястье из узкого кружевного рукава. На коже виднелся свежий надрез, но не она его делала. На ее глазах разрез раскрывался шире, обнажая ее плоть, и от боли хотелось выть и кусать губы.