Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)

– Исключено. У тебя даже оружия нет, – решительно отмёл предложение командир. – Более того, пока ты здесь, я несу за тебя ответственность, хоть она и невелика. Пострадаешь – мне особо ничего не будет, кроме огромной кипы писанины. Возможно, Прохоров бухтеть будет и на какое-то время перестанет людей выделять. И всё. Но даже исходя из этого, я не могу... Костя, ты куда?!

Выйдя на дорогу, усыпанную битым кирпичом, я подобрал увесистый кусок. Нащупав в кармане зубы беса, достал сразу шесть, прикинув место для позиции.

«Ох, видели бы святые отцы, чем я сейчас занимаюсь».

Для церкви Арса нет другой магии, кроме светлой. Сквозь пальцы они смотрят на магию стихийных сфер. К различным лекарским искусствам относятся недоверчиво, но способны проявить понимание. Не брезгуют алхимией, в том числе алхимией душ, что ходит по тонкому льду рядом с некромантией, на мой скромный взгляд. То, чем занимался сейчас я, тянуло бы, по их мнению, на котёл с кипящим маслом. Виеромантия – один из разделов демонической боевой алхимии, где для задания формы заклинаний служат органы и части тел порождений инферно. Так как количество инфернальной силы в печати Форнеуса оставляет желать лучшего, данный раздел волшбы для меня идеален. Увеличение количества используемых ингредиентов помогает снизить траты инфернальной силы и повысить мощь заклинаний.

Положил перед собой обломок кирпича и, зажав в правой руке шесть зубов беса-визгуна, принялся чертить в воздухе малый круг. Тут же вписал туда короткую последовательность младших демонических рун. Далее пришёл черёд ключа.

– «Аппрео!»

Сразу шесть зубов беса, которые было довольно таки непросто рвать, обратились пылью. Хватило бы и одного, но тогда бы потребовалось больше инфернальной силы, что меня не устраивало. Зубов у бесов много, а силы у меня мало.

Магический круг исчез, а на пальцах правой руки заиграли алые всполохи, в которых проскальзывали едва заметные змейки чёрных молний. Заклинание сформировано.

Взял обломок кирпича, прицелился и швырнул в палисадник. Каменюка приземлилась аккурат между яблонями. Земля тут же заворочалась, послышалось нечто вроде хриплого хрюканья.

– Ты сдурел, Костя?!

Не обращая внимания на крики благоразумно отступивших подельников, которые кажется собирались открыть пальбу из своих пистолей, я направился в сторону палисадника, поигрывая инфернальной силой, теплившейся в моих пальцах.

«Только бы не вмешались», – мелькнула в голове мысль, но по поведению Борова стало понятно, что пока можно не опасаться ненужной активности. Этот рослый голубоглазый блондин встал перед своими товарищами, что-то объясняя и вразумляя.

Оперевшись на две массивные перепончатые когтистые лапы, инфернальная тварь подняла голову и стала выползать из норы, спеша явить себя во всей "красе". Размах толстых рогов, сходящихся в массивный костный лобовой нарост, мог поспорить с шириной моих расставленных рук. В некоторых местах приплюснутой морды, отдалённо напоминающей бычью, уже образовались чешуйчатые наросты – прямой признак того, что каффер готовится вступить во «взрослую жизнь». Такие же наросты пластин на широкой щетинистой груди стали ещё одним подтверждением моих догадок. Выраженных ног у твари не наблюдалось. Вместо них от пояса шло сегментивное продолжение толстого тела, длиной около трёх с половиной метров, напоминающее собой гусеницу. Его брюшную часть покрывали костистые подвижные шипы, использующиеся для передвижения и лучшего сцепления с поверхностью.

Продолжая шагать, я взглянул в сторону охотников и усмехнулся. Сейчас, наверное, ломают голову, отчего тварь ещё не бросилась на меня. Причина была проста: глаза каффера привыкали к дневному свету, он попросту меня не видел.

Остановившись в паре метров от гиганта, вскинул правую руку.

– «Инфернальный клык»!

Алое магическое копьё рассекло воздух, прошло сквозь плоть твари и, пролетев над забором, скрылось из виду.

«Ха! Небо видно», – невольно хмыкнул я, глядя на сквозную дыру в верхней части груди чудища, куда могла бы легко пролезть человеческая рука.

Порождение инфернала продолжало стоять, опираясь на пару массивных перепончатых лап, но для него всё было кончено. Я неспроста целился именно в верхнюю часть груди, а не в голову, которая очень крепкая, а вот на стыке плечевого и грудного отделов находится нервный узел. «Инфернальный клык» прошёл именно через него, вызвав полный паралич, но тварь была ещё жива. Формально....

– Вижу, тебе не нравится солнце: слепит неприятно, да ещё и регенерации препятствует. Наверно, обидно остановиться в шаге от обретения полноценного разума и потерять шанс возвысить свою нечестивую душу на новую ступень? Ещё немного – и дорос бы до низшего демона.... Но тебе, тварь, не повезло встретить меня... Потому что я – тот самый Константин.

Увидел, как в блёкнущих фасетчатых глазах монстра отразилась сломленная демоническая душа. Пора начинать работу. Моя рука по наитию легла на мощную верхнюю конечность.

– Внемли моему слову, нечестивый дух! Имя мне Константин! Приказываю: Проявись!

Литания магии «Слова» возымела успех. Под ладонью заклубилась грязно-чёрная дымка якоря. Вцепившись в неё обеими руками, я прочёл следующую литанию «Контакта», сковывающую меня и нечестивый дух незримыми узами. Упёрся ногой прямо в массивную лапу и стал тянуть что есть сил. Получилось не сразу, но немного погодя мне удалось завладеть нечистой душой. Последовало «заключение» печати Форнеуса. В этот раз процесс формирования камня проходил дольше, но вскоре на моей ладони лежал кристалл серого цвета, с алыми вкраплениями. Грани всё ещё были неровными и неоднородными. Качество могло быть и получше, но размер радовал! Камень величиной не уступал спелой сливе. Сигил маркиза Форнеуса охотно принял жертву, увеличивая свою власть, наполнившись инфернальной силой до краёв. Я же поднял взгляд на вояк, что осторожно подходили ко мне поближе.

– Какой здоровый «парняга», – первой молчание нарушила Мара, попеременно поглядывая то на порождение инфернала, то на меня. – Да если вытянуть, около семи метров длиной будет! Офигеть....

– Всего лишь метр и восемьдесят шесть сантиметров, – кротко ответил я. – Меня в участке измеряли.

Наступило короткое молчание, после чего вся мужская половина охотников загоготала, а Мария Локтионова, смутившись, отвела взгляд и буркнула:

– Я не о тебе.

– А вы не верили! – вступил в разговор лучащийся довольством Боров, хлопнув меня по плечу, будто старого друга. – Говорил же, Костя вальнёт демонюку стрёмным волшебством! Оно так и вышло.

Дружелюбно усмехаясь, я перевёл довольно красноречивый взгляд на Артура, который тут же сообразил, что от него требуется.

– Понял. Был неправ. Признаю, – и собирался добавить что-то ещё, но я прервал его выразительным жестом, приложив палец к губам.

– Всё нормально, Артур, забыли.

– Маги это нечто... – мечтательно выдохнул Кроха, разглядывая сквозную дыру в груди каффера.

– Экзорцисты, – поправил я, на что веснушчатый паренёк дёрнул плечами.

– А какая разница? Главное, что демонов убивают. М-да, мы и близко с экзорцистами князя не стои́м.

– Они и не экзорцисты, а маги. Вы ничем не хуже их, уверяю. Более того, вы занимаетесь одним и тем же бесполезным делом. Я в исторической книге о Сизифе читал, который катил в гору камень, а тот постоянно скатывался. Ситуация точь-в-точь.

– Поясни за «бесполезное дело», – сощурился Молчун, пристально посмотрев мне в глаза в ожидании ответа.

– Что ж.... И вы, и они даром тратите время. Вы уничтожаете тело твари, но её душа остаётся цела и возвращается в инфернальный план, где ждёт возрождения. Процесс небыстрый, но убитое порождение рано или поздно выйдет во плоти из сердца инферно. Первое, что оно сделает – попытается найти место, где прослойка между нашими планами бытия истощена, чтобы вернуться к нам сюда.

– Ну так мы его опять убьём, – с полной уверенностью заявил Боров. – Пусть возвращается.

– Убьёте... И порождение инферно вновь возродится, начав новый жизненный цикл. – Судя по хмурым лицам, охотники начали понимать к чему я клоню. – Хуже всего другое. Может, вы обращали внимание, что, к примеру, один бес-визгун умнее другого такого же?

– А вот это интересно, – медленно произнесла Мара, обводя взглядом своих товарищей. – С этого места поподробнее. Меня тут недавно за дуру приняли, стоило рассказать, как раненый визгун шкаф опрокинул, когда гналась за ним. И сделал он это специально, чтобы мне путь отрезать.

– Ничего удивительного. Они ещё в группы могут объединяться и засады устраивать. – На этом месте охотники тревожно переглянулись. – С каждым новым жизненным циклом порождение инферно набирается опыта, начинает осознавать себя, становится более смышлёным. Инстинкты постепенно уступают место разуму. В конечном итоге, рано или поздно, вместо порождения инферно из сердца выйдет низший демон. В этом и есть основная разница между магом и экзорцистом. Главная задача экзорциста разорвать этот порочный круг, уничтожив нечестивую душу бесповоротно – раз и навсегда... Чего приуныли? Радоваться нужно! У вас бесконечные объёмы работ, а это деньги.

Артур вдруг поморщился и сказал с ноткой досады в голосе:

– Костя, почему ты думаешь, что то, чем мы занимаемся, сводится лишь к деньгам? Нет, это важный момент, но осознание того, что делаешь мир лучше – греет душу. Иногда хочется всё бросить, найти себе нормальную работу и тихо жить – без риска для жизни, постоянной опасности, крови и прочего... Я уже несколько раз порывался оставить это ремесло. Лишь мысль, что я делаю мир лучше, останавливала меня. Если твои слова правдивы, а я почему-то склоняюсь к мысли, что ты знаешь о чём говоришь, то тогда: какой смысл в том, что мы делаем?

– В глобальном масштабе ремесло экзорциста также не имеет смысла. Да-да, не удивляйтесь! Сердце инфернального плана способно производить новые порождения. Это бесконечный поток. Он никогда не иссякнет, но его можно сократить до ручья. Довести до истощения сердце и сам инфернальный план, из которого оно черпает силу. Наплыв демонов прекратится на несколько столетий – всё это время они будут зализывать раны, восстанавливая свою популяцию. Происходящее не так мрачно, как кажется, уверяю. Модель, рассказанная мной, слишком упрощённая. Есть множество факторов, влияющих на интенсивность процессов и её работу в целом... В любом случае, нам сейчас не об этом нужно думать.

Я пнул лапу мёртвого каффера, продолжающего стоять подобно статуе.

– Он чертовски тяжёлый, а если ещё побудет под солнцем, то так и останется в этой позе. Как мы его растянем, чтобы измерить? Не сдюжим ведь. И этот... Фотоотчёт.

– Пф... Да легко! – Кроха стукнул себя кулаком в грудь и указал на демоническую повозку. – Сейчас «Торпеду» подгоню, трос на рога, и протянем.

– Занимайся, Колька, – одобрил Артур, после чего дотронулся до моего плеча и мотнул головой в сторону, приглашая отойти.

Оказавшись возле зарослей репейника, командир на секунду задумался, ещё раз смерив меня взглядом. Мужчина испытывал явную неловкость. Пришлось прийти к нему на помощь.

– Меня устроит такса «уборщика». Какая разница, что каффера убил я, ведь охотники здесь вы. Самостоятельно денег мне за него не получить.

– За это можешь не переживать, Костя! – встрепенулся командир, замахав руками. – Я как раз занимаюсь распределением полученных за охоту средств. У меня с этим строго, уверяю, что не обижу. Разговор совсем о другом.

– Тогда теряюсь в догадках.

– У нас есть свой негласный «кодекс чести», как бы странно это ни звучало. Ещё существует свой рейтинг групп. – Артур начал говорить чуть тише. – Этот здоровенный демон полностью твоя добыча, потому не могу не спросить: ты не будешь против, если мы заберём его голову в качестве трофея?

– Да забирайте! Я думал, что-то серьёзное.

Мне даже немного смешно стало. И стоило из-за этого мяться, будто девка на выданье? Прикинув кое-что в уме, решил прояснить один момент.

– Только позвольте снять несколько дюжин чешуек склеры с глаз, и наросты с тела не повредят, они в волшбе очень полезны.

– Конечно-конечно, – часто закивал головой Панарин, после чего вновь смутился. – Знаешь, не сомневался, что ты согласишься, но теперь перед нами встаёт вторая проблема. – Командир второй группы взглянул на своих людей. – Голова этого гада хорошо поднимет наш рейтинг среди других групп, а это более «вкусные» заказы. Но проблема теперь в моих ребятах: они гордые, Костя, понимаешь? Не примут чужой трофей, даже зная, что выиграют от этого. Ты наглядно продемонстрировал свой профессиональный уровень... И... Я прошу тебя вступить в нашу группу. Если ты это сделаешь, то удастся избежать недовольства с их стороны, ведь ты как бы станешь «своим». Знаю, что многого прошу. Не стану скрывать... Того, что ты показал, хватит, чтобы любой из командиров групп оторвал тебя с руками и ногами. Чего улыбаешься?

– Вообще, я и сам планировал к вам напроситься, как только закончатся «принудительные работы».

– Не хочу обманывать, Костя: мы не самая успешная группа, а я не самый лучший командир.

– Не нужно на себя наговаривать.

– Но это правда, – Артур как-то грустно улыбнулся. – Сам видишь, нас всего пятеро вместо семи.

– Теперь шестеро, наверно... – Я почесал затылок. – У вас нечто вроде гильдии, как мне показалось. Есть какие-то правила вступления? Ещё у меня эти работы в качестве наказания.

– Правила есть, – кивнул Панарин. – Ты приходишь в штаб «вольных охотников», пишешь заявление, заполняешь анкету, где указываешь свои навыки. Служба в муниципальной армии, княжеской дружине и силовых структурах приветствуется, умение обращаться с оружием – бесценно. Все анкеты соискателей находятся у командиров групп. Если кто-то заинтересовал – вызывают на смотр, он же экзамен. «Пробная охота» – мы это так называем. Обязательно, чтобы кандидат добыл первого демона. Смысл – присмотреться к человеку, оценить его подготовку, моральные качества и прочее. Если кандидат подходит, то командир группы выдаёт ему своё приглашение. Далее соискатель оплачивает вступительный взнос, подписывает контракт, получает форму, жетон, ярлык охотника, и вперёд... Как-то так.

– Сколько всего нужно сделать....

– Не нужно, – покачал головой Артур, а его глаза хитро заблестели. – Всё это можно миновать, если я напишу рекомендацию. И у меня есть кое-какой план, который тебя явно заинтересует. Тебе ведь нужны деньги? Я заметил.

– Здесь всё неоднозначно. – Мой ответ удивил Панарина. – Изначально меня не волнуют деньги. Меня волнует то, что за них можно получить. Откровенно говоря, если образно описывать моё положение: есть те, кто находится на обочине жизни, а я – так и вовсе в канаве: живу в приюте для беженцев, кровати нет, из рам сквозняк, замок на двери сломан, питаюсь тем, что волонтёры пошлют или упадёт со стола главы местного самоуправа. Не к такому я привык, Артур. Да у меня кроме этих одежд, что сейчас на мне, свитера и пары сорочек в шкафу – ничего нет. В карманах ветер гуляет. Даже понравившейся деве «ромашку» не подаришь и в трактир не сводишь. Такое положение дел удручает.

– Я тебя услышал, Костя, поэтому хочу предложить следующее. У тебя сейчас высчитывают треть от заработка. Формально мы тебя оставим в должности «уборщика», но по факту ты будешь охотиться с нами.

– Чтобы занижать доходы?

– Ммм... Не так. – Артур сделал неопределённый жест, лукаво улыбнувшись. – Чтобы ты получал то, что причитается по праву. Доля у тебя будет как у охотника, а высчитывать будут как с уборщика.

– Такая формулировка мне больше нравится. Меня всё устраивает.

– Раз так, то осталось самое главное. – Командир второй группы посмотрел на своих бойцов. – Нужно получить их одобрение. Если его не будет, то забудь всё, о чём мы говорили.

– А говорил, что плохой командир. – На моих губах возникла усмешка. – Пойдём спросим... Чего гадать?

Подойдя к своим бойцам, Артур не стал тянуть, рубанув прямо в лоб.

– Я предложил Константину Ерёмину присоединиться к нашей группе. Он согласился. Хотелось бы услышать ваше мнение по этому поводу. Молчун, давай с тебя. Что думаешь?

Вместо ответа худощавый мужчина лет пятидесяти с седой щетиной и в вязаной шапочке подошёл ко мне, протянув руку.

– Алексей Городной, – представился он, неотрывно глядя мне в глаза. – Убей этих тварей столько, сколько сможешь.

– Непременно, – пообещал я, подозревая, что у данного субъекта явные психические отклонения.

– Боров? – продолжил «опрос» Артур.

– Ещё спрашиваешь, Турик!? – Подойдя, рослый блондин с короткой стрижкой хлопнул меня по спине. – Да у него яйца размером с мою голову! Категорически одобряю! Я у тебя сам хотел за него просить. В демонюках фишку рубит, будто всю жизнь на них охотился. Двумя руками «За»!

– Бегает хреново, но я тоже одобряю, – широко улыбающийся веснушчатый парень протянул мне руку. – Я Колька Потрываев, но друзья зовут меня Кроха.

– «Язвой» мы тебя зовём, – не преминула съехидничать Мара, оглядывая своих компаньонов. – Вообще-то, дам обычно вперёд пропускают. – Брюнетка протянула мне руку, представляясь. – Единственная гостья на этой «Сосисочной вечеринке» – Мария Локтионова, или просто Мара. Сработаемся, если не сдохнем завтра... Время покажет.

– Я Константин... Тот самый Константин.

Глава 8

Штаб «Вольных охотников». Таверна «Для своих».

– Костя, у тебя есть семья?

Простой вопрос Борова вызвал у меня затруднение.

– Здесь всё неоднозначно. У Кости... у меня её нет. Меня бабушка воспитывала.

– С которой вы демонов ходили резать вместо того, чтобы ягоды в лесу собирать? – Боровиков заржал и опрокинул в себя половину кружки пива. – Не смеши, Костяра. Хоть моя башка является продолжением шеи и отбита неоднократно, но мозги присутствуют. Ты с демоном лицом к лицу вышел и не дрогнул, а я вот чуть в штаны не припустил, хотя робким себя не считаю...

– Тёма, был день, солнце ярко светило, а он только из лёжки поднялся. – Стоило пояснить нюансы, пока меня в спасители мира не записали. – Около минуты каффер слепой, главное – на расстояние, эм, трёх метров не подходить, иначе почувствует вибрацию от шагов, и если подойдёшь ближе – размажет. Впрочем, при определённой сноровке его можно убить обычным железным ножом. Второго Молчун в одиночку завалил из громовой пушки. И он был больше на двадцать сантиметров того, что я упокоил. Вот кого чествовать нужно, а не меня! Алексей может это с большого расстояния делать!

– Ты мне сказал куда стрелять, и я стрелял. Ваше здоровье. – Худощавый мужчина с серыми безжизненными глазами флегматично стукнул краем своей посудины по нашим бокалам. – Будем живы, друзья. А они пусть подохнут. Мы поможем.

Около нашего столика нарисовался высокий мужик с глубокими залысинами и круглыми глазами на простоватом лице. Он обвёл нас взглядом, отдельно остановившись на мне, и усмехнулся, поглаживая седоватую бороду.

– А здесь весело. Турик, я смотрю, вы даже «мусорщикам» вступительную церемонию устраиваете и одним днём в команду зачисляете? Походу, херовые у вас дела...

– Дюк, иди мимо, – даже не поднимая взгляда, указал направление Артур, опуская пивную кружку. – Если хочешь нарваться, то я всегда готов, ты знаешь.

– Чего ты так сразу? – захмелевший бородач поднял обе руки, демонстрируя открытые ладони. – Просто захотелось узнать, достойную ли замену ты нашёл своим двум... Как их звали? Кажется....

– Их звали «Спутник» и «Митяй», – отчеканила Мара, сверкая глазами. – Заткнись, Дюк, иначе пожалеешь...

– Да я так! Что вы сразу напряглись? – Дюк продолжил ехидно ухмыляться. – Интересно, почему «мусорщика» на «постоянку» в группу берут? Сами чахлые? Ещё и торжественную церемонию устраивают.

– Так я могу рассказать, любезный, – опередил я Борова с ответом, вставая с мягкого дивана, прижав рукой к креслу взрывного здоровяка. – Пройдём на улицу? В правилах написано, что здесь нельзя драться. Лишь с....

Бум! Бум! Бум! – все, кто сидел в «Для своих», вдруг начали стучать бокалами, стопками и кружками по столам.

– Видишь? Окружающие не против, чтобы мы всё выяснили здесь, – стал подначивать меня Дюк, жестами подбадривая начавшую заводиться толпу.

– Лично мне ничего выяснять не нужно, всё и так понятно. Я просто тебя убью, можно? – Простой вопрос поставил седоватого здоровяка в тупик. – Чего молчишь? Мне можно тебя убить, чтобы без последствий? Не горю желанием увеличивать срок принудительных работ, не собираюсь выяснять отношения, упражняться в красноречии и устраивать поединки – я просто тебя убью... Чего замолчал? Отвечай, я могу тебя убить?

– Ёбнутый! Как и ваша группа. Связываться с такими... – стремительно трезвеющий Дюк рванул к выходу.

– Не обращай внимания, Костя, – Артур мягко взял меня за плечо и усадил на место. – Это зависть... Трезвый он вменяемый мужик. Их трофей на стене почёта сейчас висит, а скоро наш будет.

– Это так важно?

– Да, Костя, – кивнул Панарин, делая глоток пива. – Существует очерёдность взятия заказов. Теперь, прежде чем они попадут к другим командирам групп, их буду просматривать я. Поэтому появится возможность выбрать что-то получше.

– Вот как... Так это прекрасно! Заберём себе сразу все.

– Какой шустрый! – Мара с Боровом захихикали, а потом она продолжила: – Только один заказ можно взять в работу, и пока его не выполнишь, новый не дадут. Не забывай, что на нас ещё старый свинарник в Куликах висит, куда мы сегодня не пошли.

– Ну, у нас была уважительная причина, – Артур поднял бокал, остальные последовали его примеру. – За нового члена нашей группы! – Стукнувшись кружками, мы выпили, а Панарин обратился ко мне. – Послушай, Костя, я заметил: ты частенько говоришь, что твари, которых мы убивали, это не демоны. Раз так, то какие они, ну, «настоящие демоны». Они сильные? Сильнее, чем тот же «Земляной бык»?

– Да! Мне тоже это интересно, – воодушевился Боров, жестом показывая бармену, чтобы наполнил ещё две кружки. – Демонов можно врукопашную одолеть?

– Боюсь, что нет. Без магии или зачарованного оружия не получится.

– Зачарованное оружие... Эм, ладно. Они настолько мощные ребята?! Здоровенные, небось? А если группой навалиться?

– Низшего демона, думаю, уничтожим, но возможны потери. – Не хотелось, чтобы мои новые товарищи питали иллюзии. – На обычного демона, даже самого младшего чина, идти – самоубийство. И они не здоровые... Они как мы – люди, только со звериными чертами, вроде хвоста, копыт, чешуи и прочего... Да и те исчезают, когда демон достигает уровня развития «чистокровный». Единственное что остаётся, так это рога. У молодых «чистых» они вообще могут быть не видны из-за волос. А если и видны, то есть магия сокрытия, которой владеет даже часть низших.

– Подожди, Костя, – Кроха почесал затылок, слегка хмурясь. – Если они как люди, то почему такие сильные?

– Врождённые демонические способности и инфернальная магия. Как я только что говорил, уже низшие демоны способны её применять. И сражаются они не зубами и когтями, а полноценным оружием.

– Оружие ещё ладно, а вот магия – это очень скверно, – выразил общее мнение Артур. – Странно, что мы таких не встречали. Лишь тварей, да уродцев всяких, но без магии. Хотя мы не один год в деле, но даже рассказов от других охотников не слышали. Пьяные бредни о голых крылатых демонических бабах, что мужиков совращают, не в счёт.

– Тут как раз всё понятно. То, что творится сейчас – это не вторжение демонов, как это преподносят ваши, эээ... слово забыл. Мне его книгочей Сёмкин говорил. Ну те, что доводят новости до населения.

– Средства массовой информации? – предположила Мара.

– Точно! Они самые! Те люди заблуждаются, не ведая, о чём говорят. Вторжение – это когда легионы владык приходят. То, что сейчас – всего лишь подготовка «плацдарма», но могу ошибаться... Где-то уже встречались «погонщики»? – Верно трактовав явное замешательство товарищей, пояснил: – Твари, что объединяют низшие порождения инфернала в группы и руководят ими. Такое уже где-то было?

– Было, – кивнул Артур. – Но не здесь. Рязанское, Владимирское и Тверское княжества. Вроде так. В сводках читал.

– Значит, скоро разведку начнут, если уже не ведут. Попутно с этим стартует фаза террора, призванная сеять хаос и неразбериху. Таковы методы пятнадцатого владыки инферно – Великого герцога Элигоса, что знает все премудрости ведения войн. Только под его командованием находится шесть десятков легионов.

– Легион это шесть тысяч, а значит... – Боров присвистнул, а его глаза округлились. – Неслабо! Это же целая прорва демонюг!

– Девять тысяч. Демонический легион равняется девяти тысячам.

От моих слов охотники приуныли ещё сильнее.

– Вы как хотите, – подал голос Молчун, отодвигая пивной бокал. – А я, пожалуй, водки....

– Солидарна, – поддержала инициативу Мара, постукивая короткими ногтями по краю стекла.

– Не нужно унывать раньше времени. Перебросить даже один легион из инфернального плана не так просто. Если не вдаваться в долгие объяснения, то это длительный процесс. Временный корпус сформировать, снабжение обеспечить, удержание позиции, концентрация сил... Это небыстро, друзья.

– А бабушка твоя из тамбовской глубинки знала толк в военном деле, – решил пошутить Боровиков, похлопав меня по спине. – И этого хера, как его... Ну тот, важный графский чёрт.

– Пятнадцатый владыка Элигос.

– Ты говорил о нём так, будто он к вам на чай со зверобоем захаживал. – Тут уже засмеялись все, кроме Молчуна, а здоровенная рука Борова легла мне на плечо. – Слушай, дружище... Не люблю лезть в душу, но до одури интересно. Взгляд у тебя ясный, не безумный – уж поверь, поехавших в своей жизни я видел немало. Ты не из их числа... Костя, кто ты, демон тебя дери, такой?

– Эм... – я скосил глаза на мужскую руку на своём плече. – Я не по этим делам. Предпочитаю исключительно «чистокровных» демониц, не ниже третьего чина, и хорошеньких суккубов. – Глядя, как увеличиваются диаметральные размеры очей моих слушателей, на лицо непроизвольно наползла улыбка. – Я уже немного понял местные нравы, поэтому нет смысла строить огромную тайну о своём происхождении. В худшем случае, либо вы станете пациентами дома для душевнобольных, либо я. Не буду перечислять все свои регалии, скажу только о самых главных. Давайте познакомимся ещё раз: имя моё Константин. Фамилии у меня нет. У того, кого возвели в сан «Святого» её не может быть, а вот прозвищ достаточно. В мире Арс Ноторис, откуда я родом, меня как только ни величали: «Меч Бога», «Палач Бога», «Богоизбранный», «Герой первой Великой войны людей и демонов» и прочее, прочее, прочее... Назревала вторая война, но я отказался её возглавить. В конечном итоге, церковь испугалась моего могущества, но больше – того, что я могу стать новым Богом, а они потеряют власть...

Я помолчал, собираясь с мыслями, затем коротко выдохнул и продолжил рассказ.

– Они меня предали, убить не смогли, но заточили в темницу при помощи запретных ритуалов «алхимии душ». Долго бы мне сидеть, если бы не одна молоденькая демоница, что помогла завершить ритуал божественного уровня. Так получилось, что я освободился не только от сдерживающих оков, но и сбросил оковы своего мира, оказавшись в вашем. Тело, которое вы видите, принадлежит Константину Ерёмину, зарезанному кем-то на помойке. Моя трансферация излечила умирающее тело, уничтожив разум этого парня. Теперь я тень своего былого могущества в незнакомом мне мире. Растерял почти всю силу и утратил источник бесконечной святости. Хорошо, осталась власть над всеми составляющими души. Пока осваиваюсь здесь. К вам вот прибился, чтобы понемногу развивать силу за счёт инфернальных тварей. Магия – это власть, и я следую этой аксиоме. Можете представить, каково познать истинное могущество, а потом свалиться с этой вершины на самое дно? Больно падать, уверяю. Чувствую себя ущербным, но счастливым. Хах... Даже как-то душой помолодел. Когда-то в Арс Ноторис никто не мог и подумать, что мальчик-сирота, которого приняла церковь, станет «Святым». Сейчас чувствую себя так же, будто я в самом начале пути. И так оно и есть, с той разницей, что мне не указывают, куда идти – я иду сам. Решил начать с малого...

Сказав столь длинную речь, я прервался и, взяв бокал с пивом, сделал внушительный глоток. Всё это время слушатели не проронили ни слова, не сводя с меня потрясённых взглядов.

– Например, кровать купить хочу... А ещё у меня из-под оконных рам дует, и замок на двери сломан. Да много чего! Если проводить параллель, то сейчас я нахожусь по самые плечи в куче Моракса, что предпочитает существовать в боевой демонической форме. Двадцать первый владыка, Великий граф и губернатор может себе позволить... Представьте огромного быка с человеческим лицом, который страдает запором. Постоянно злой, но иногда его «прорывает» – куча размером с вашу «Торпеду» получается... Артур, ты чего?

– Пожалуй, я тоже водки выпью.

– И я, – подпирая подбородок рукой, сообщил бледный Кроха, но командир второй группы отрицательно покачал головой.

– Нет, Коль. Ты себя плохо ведёшь, когда напьёшься.

Город Орëл. Четвëртое отделение полиции.

– Гражданин, остановитесь! Участок закрыт.

Дежурный контрольно-пропускного пункта с удивлением смотрел на визитёра, шествующего неторопливой вальяжной походкой к шлагбауму, держа в каждой руке по увесистой канистре. Лишь после того, оклик повторился, незнакомец в балахоне, чьё лицо скрывалось в тени глубокого капюшона, остановился и поставил канистры на асфальт.

– Участок закрыт! Работают только...

Договорить дежурный не успел. Незнакомец выбросил в его сторону руку, пальцы которой тут же полыхнули алым пламенем. По телу охранника скользнули разряды красных молний, сковав мышцы.

– Знаешь, человек, какая самая ужасная смерть? – казалось, хриплый скрипучий голос режет по нервам. – В огне... Жертва умирает либо от болевого шока, либо от отравления продуктами горения.

Сделав пару шагов в сторону оцепеневшей жертвы, неизвестный извлёк из рукава балахона блестящий прямоугольник. Щёлкнула откидываемая крышка бензиновой зажигалки. На тыльной стороне правой ладони визитёра вспыхнул сигил Великого губернатора Авнаса – 58-го инфернального лорда. Чиркнуло колёсико, высекая искры из кремня, воспламеняя фитиль.

– Огонь... Разве можно им когда-нибудь налюбоваться?

Незнакомец приподнял голову и из-под капюшона на человека уставилась пара жёлтых, неестественно ярких глаз.

– Ммм... Как же ты воняешь страхом, а ведь я ещё не начал.

Сигил вспыхнул ярче. Демон поднëс зажигалку к своему лицу, подув на пламя. Вместо того, чтобы потухнуть, случилось прямо противоположное: из-под капюшона вырвался столб огня, ударив в несчастного.