Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

– Низший. Совсем сопливый, а уже такой дерзкий.

– Ублюдок... – от хриплого демонического голоса по моей спине побежали мурашки.

Демон вскинул руку, перед ней полыхнул алый магический круг, но стоило гостю из инфернального плана вписать в него первую руну, как начертание разрушилось. Причина была проста: вписываемый символ наложился на грань. Осознав, что заклинание сорвалось, демон одним прыжком разорвал между нами дистанцию. Совершив сальто в воздухе, мягко приземлившись на носки, горе-чародей вытянул руку, чтобы предпринять ещё одну попытку. Получилось ещё хуже. В этот раз демону не хватило концентрации для удержания мыслеформы построения. Вдобавок, я засмеялся в самый неподходящий момент.

– Что, демонëнок, лапки трясутся? Даже малый круг не в состоянии удержать. Знаешь, почему? Нарушилась стабилизация компонентов твоей нечестивой души c инфернальным источником. Попробуй ещё разок.

Что-то рыкнув, сверкнув жёлтыми огоньками глаз, демон извлёк из кармана балахона блестящую коробочку. Щёлкнула крышка, а на тыльной стороне его ладони алым инфернальным огнём вспыхнуло начертание клейма. По «колёсику» на коробочке я понял, что это обычная зажигалка, вроде той, что была у меня.

"Афоновы письмена! Где ты раздобыл эту штуку, малыш!? Неужели в инфернальном плане всё НАСТОЛЬКО плохо? Или же всё очень хорошо. Для меня".

На руке низшего алело клеймо Великого губернатора Авнаса – 58-го лорда инфернального плана. Теперь понятно, почему демон таскает с собой ёмкости с горючим. Основная способность данного сигила – управление пламенем, поддержание и усиление его источников. Также данная печать значительно усиливала заклинания огненной сферы, давала владельцу способность игнорировать жар и огонь, плюс ещё парочка приятных побочных умений, как у некоторых других печатей.

– Все внутрь! – крикнул я, рванув к двери трактира. Моих спутников долго упрашивать не пришлось. Мара и Кроха сразу исчезли в дверном проёме. Боров остался придерживать для меня дверь по вполне прозаической причине: я ещё вчера обратил внимание на тугую пружину сверху.

Сзади ухнуло, как раз в тот момент, когда я занырнул в дверной проём, будто в воду, минуя две последние ступеньки крыльца. Артëм в ту же секунду отпрянул от моментально захлопнувшейся двери, что стала щитом на пути потока пламени, извергнутого демоном.

Задравшаяся футболка и шершавый паркет преподнесли неприятный сюрприз – пару заноз в моëм животе. Я встал, потирая отбитые локти и колени.

– Хотели увидеть демона? Пожалуйста... Низший демон.

– Я в него обойму высадила, а ему хоть бы хны!

– Потом удивляться будешь, Мария. Все сидите здесь...

Шипя от боли, морально приготовился потратить доставшиеся мне сегодня камни и распахнул дверь.

– Лепëха Моракса! Вот же...

Вместо того, чтобы стоять, разведя рога в стороны, желтоглазый поступил сообразно своей нечестивой природе: на крыльце лежала разорванная канистра, горел бензин, дверь полыхала, а сам демон свалил в неизвестность.

– Можете расслабиться, – я перехватил за руку Молчуна, который успел разжиться двуствольным пистолем и с решимостью голема шёл наказывать наглеца. – Он исчез, Алексей.

– Возможно, где-то притаился и ждет, когда утратим бдительность?

– Вряд ли, Молчун, – Боров замотал головой и хлопнул меня по плечу, кивая подошедшему командиру, тоже сжимавшему в руке пистолет. – Турик, прикинь! Костя что-то гаркнул, дунул, плюнул, а потом – «Бац!», и демонюга в штаны кирпичей наклал!

– Что это за приближающийся вой? – спросил я, взглядом указав в сторону выхода, где по полу уже заклубился сизый дым от горящей двери.

– Сирена? Так это пожарные едут: кто-то вызвал, – ответил Артур. – А может быть, скорая помощь или полиция. Они тоже такой сигнал включают, чтобы другие автомобили шугать.

– Теперь понятно: он сирены устрашился, а не меня. Нападение затянулось, испугался большого числа людей. – Я кашлянул, мотнув рукой, пытаясь разогнать дым. – Где здесь поблизости вода? Нужно дверь потушить, скоро козырёк полыхнёт, пожарным поливать нечего будет.

От автора: С каждым новым лайком на одного демона становится меньше, а прода – ближе (^_^)

Глава 12

Орёл. Выведенная из эксплуатации котельная завода «Кристалл»

Сингер обогнул распределительную секцию и, пройдя расширительные баки, оказался у стены. Раньше вдоль неё стояли нагревательные котлы, покуда предприимчивые люди не пустили их на металлолом.

Бетонную стену украшал нарисованный бурой краской круг с вписанной внутрь шестиконечной звездой, по линиям которой шли непонятные простому наблюдателю письмена, дуги и различные закорючки. Любой непосвящённый приписал бы это «художество» местным вандалам, но не Сингер. Именно он провёл все вычисления в соответствии со сторонами света относительно текущего расположения круга.

Демон поместил руки в центр круга призыва и по ладоням тут же заструились алые молнии, наполняя руны начертания инфернальной силой.

– Докладывай, Сингер, – раздался в помещении скрипучий, но весьма властный голос, слышимый только демону. – Надеюсь, это важно.

– Великий Владыка Авнас, я... – Демон на мгновение запнулся, судорожно глотнув воздух. – Моё нападение на таверну охотников пошло не по плану.

– Объясни, червь, не могу понять: ты слишком глуп или крайне бесстрашен? Или тебе неизвестно, что происходит с «гонцом», принёсшим плохую весть своему господину?

– Прошу, не гневайтесь, Великий Владыка Авнас. Клянусь, совсем скоро от таверны охотников и их прокля́того штаба останется лишь горстка пепла. Ведь у меня есть ваша печать! – Демон кое-как справился с дрожью в коленях. – Вторую часть задания я выполнил – призмы ориентиров выставлены в укромных местах... Мой повелитель, я к вам за советом. Вы просили докладывать, если произойдёт нечто....

– Ближе к делу! – громыхнул нетерпением голос владыки.

– Причиной моей неудачи стал странный маг из таверны. Он владел магией, которую я ещё не встречал.

– Местные кудесники научились чему-то новому, а ты уже поджал хвост?

– Великий Владыка Авнас, – Сингеру было что рассказать, но зная своего господина, демон поспешил озвучить суть. – Мне известно, чего можно ожидать от местных кудесников, но этот человечишка... Он смог сопротивляться «оцепенению», отразил его обратно и что-то со мной сделал: инфернальная сила перестала повиноваться. Я даже магический круг не удержал. Стоило прикоснуться к источнику, как руки начинали трястись. Эффект длился около десяти секунд... Я растерялся, а тут и сирены пожарных послышались: после случая с полицейским участком они стали реагировать молниеносно.

– Кретин... Рххх... Как выглядело то заклинание? Что за круг применялся? Какой стихийный узор использовал этот кудесник?

– Не было круга, мой повелитель. Я применил к нему «оцепенение», но он не онемел и выкрикнул какую-то фразу на неизвестном языке, не похожем ни на один из тех, что мне доводилось слышать.

– Интересно, червь... Мгм... Вербальная форма... Ключ у этого заклинания был?

– Что, мой повелитель? Не понял.

– Тупица!! – рявкнуло у демона чуть ли не над ухом, заставив присесть от испуга. – Ключ! Он должен был что-то выкрикнуть в конце, перед активацией. Скажи хоть приблизительно, что запомнил.

– Да, Великий Владыка Авнас, сейчас... Он сказал, – и демон воспроизвёл слово, что услышал от человека, давшего ему отпор.

– Невозможно! – в голосе 58-го владыки инфернального плана почудился гул огня и треск пожаров, заставившие Сингера Ашур Тарса на секунду замереть от неуместного восторга. – В том мире, где ты сейчас находишься – Арс Паулус – не должно быть этой магии. Неужели каким-то образом... Червь! Ты уверен в сказанном?

– Да, Великий Владыка, я уверен. Что это за магия? Ей можно как-то противостоять? Молю, повелитель, поделитесь с таким ничтожеством, как я, своей мудростью.

Последняя фраза была хитрым ходом со стороны Сингера. Еще будучи в инфернальном плане, впервые представ перед Владыкой Авнасом, Сингер стал свидетелем сцены его гнева на одного из своих министров. Тогда Сингеру бросилось в глаза, как смягчился владыка, стоило провинившемуся чиновнику пасть на колени, признать ошибки и попросить «Повелителя огня» поделиться своей мудростью.

– Хорошо. Вижу, что ты небезнадёжен... – подобревший владыка сделал многозначительную паузу. – Это не магия, а скорее магическая техника. К тому же очень старая. Её разработали ещё до первой войны демонического плана с Арс Ноторис. «Ликвиор» – магическая техника паладинов мерзкого «Плаксы», будь он трижды проклят. Бездарностей, что не обладали источником святости, проповедники учили «Духовной магии». Источником силы служит непосредственно душа заклинателя. Проповедники учат всякий непосвящённый сброд упражняться с мелом – заставляют учеников проводить ритуал какого-нибудь простого благословения.

– Великий Владыка, простите, но как может непосвящённый провести ритуал?

– Ты глуп, червь, – не сдержал раздражения Авнас. – Мел святой силой заряжает сам проповедник. А бездарностей учат разделять составляющие души́ и приводят её в динамическое состояние. Предварительно изобьют ученика, а затем приказывают ему круг благословения начертить для своих мучителей. Как только глупец научится в совершенстве проводить ритуал – значит, его душа обрела динамичность. Можно начинать учиться простейшим техникам, вроде той, что тебе дали по рогам. «Ликвиор» – одна из таких. Язык не поворачивается назвать это магией. Если брать систему магической посвящённости, то «Магия души» с её подразделами лежит ниже первой ступени, где находятся четыре элементарных сферы.

– Низший уровень?! Простите, Великий Владыка Авнас, но это заклинание не показалось мне слабым.

– Какой же ты болван, Сингер... Низшая ступень посвящённости говорит о трудности освоения, а не о силе раздела магического искусства, – по ушам демона ударил недовольный рык. – Отдать бы тебя в руки, мхм, хотя бы младшего паладина «Плаксы» с Арс Ноториса и посмотреть, как он вывернет тебя наизнанку голыми руками, – и Владыка Авнас зашёлся в хриплом скрипучем смехе, заставляющем Сингера вздрагивать в такт этим слышимым только ему жутким звукам. Отсмеявшись, лорд продолжил наставления.

– Ты спрашивал, как можно защититься... В твоём случае – никак, ведь ты – червь. С возвратом контролирующего заклинания, «Ликвиор» наносит удар вложенной в него духовной силой по душе атаковавшего, дестабилизируя на короткое время её составляющие, что усложняет пользование любым источником магии... Представляю, как ты там трясся мелким бесом перед человечишкой, которого мог растерзать когтями... Тьфу! Хотя, ты немногим лучше вонючего беса, Сингер. Не забыть бы выразить Элигосу своё недовольство его планом. Слабаков подобных тебе легко перемещать между планами, но толка от вас никакого, даже с сигилом. Всё, Сингер... Ты меня утомил. В следующий раз я желаю услышать, что тот человечишка мёртв, а таверна и штаб охотников перестали существовать. Перед тем, как убьёшь своего обидчика, разузнай, где и как он обучился искусству «Магии души».

Круг призыва полыхнул алым огнём, под ноги Сингера что-то упало, а начертание утратило активность. Демон убрал руки от центра круга и торопливо поднял подарок своего повелителя – пару голубоватых с красными прожилками камней величиной с крупную виноградину. Если хорошо присмотреться, можно было заметить, как на гранях периодически проступают начертания магических рун.

«Всё же, Владыка Авнас щедр, хоть не отличается терпением, и очень строг»

Сингер бережно положил камни в карман балахона и принялся размышлять над словами повелителя. Приказания Авнаса ни в коей мере не шли вразрез с личными принципами демона. Сингер ни за что бы не спустил наглецу причинённую обиду и унижение. Демоны не прощают.

«Радуйся, пока можешь, ничтожество. Теперь не скроешься, ведь мне известно, где тебя найти».

Приют «Соловушка»

– Всё, Константин, почти все замеры сняли, – коренастый, очень шустрый мужичок в синем комбинезоне утёр рукавом клетчатой рубашки лоб от несуществующего пота. – Только один момент не понял, – мастеровой, попросивший называть его Володя, показал лист с моими набросками. – «Берлога недодемона» – это что или кто?

– Это он, – я кивнул на лохматого рыжего труса, что выглядывал из-за оконной выцветшей занавески.

– А! Кошачий домик! – сообразил Володя и жестом указал на своего помощника. – Серёга в этом спец, такие хоромы для своего Мурзика отгрохал – загляденье! «Дралку» для когтей сделать?... Ну, когтеточку?

– Отлично. Смастерите на ваше усмотрение, чтобы под указанные размеры подходило.

– Понял, – кивнул молодой мужик в таком же, как у Володи, комбинезоне. – Исполню в лучшем виде. Сами в таком жить захотите.

– Жить в логове низшего демона такое себе удовольствие. Они жуткие неряхи... А этот, так вообще! Гадил где попало, пока Семёновна не сказала, что лоток с песком нужно поставить.

– Эмм... Костя, вообще-то кошки как раз в лоток нужду справляют, – сообщил слегка растерявшийся Сергей. – Когтеточка тоже нужна, если не хочешь, чтобы питомец мебель располосовал. Как зовут этого рыжего сорванца?

– Не знаю. Он не представился.

Мои слова были восприняты как шутка. Ещё несколько минут оба мастеровых давали мне советы по поводу кошек, которые я старательно запоминал. Вскоре мы распрощались. Володя пообещал вечером заехать, чтобы отдать смету, а недодемон тут же оказался в моих руках.

– Значит, имя тебе придумать? Ты кошка... Будем исходить из этого: Кошкозель, Андрокош, Вельзекош, Бельфекот... Не то. Слишком длинно, чести много будет. Нужно что-то короткое... Придумал!

Я поднял недодемона, заглянул в его зелёные глаза и по случаю момента взял величавый и торжественный тон.

– Властью, данной мне мною, нарекаю тебя «Кош»! И это не обсуждается.

После моих слов мохнатый издал свой излюбленный клич «Мяяя» и, судя по интонации, имя недодемону понравилось.

В коридоре раздались энергичные шаги, а в открытых дверях моей комнаты появился Кроха, которого я не сразу узнал без камуфляжа.

– Салют, Костя! – выдал приветствие паренёк, после чего быстро осмотрелся. – М-дааа... Ну и ужатник! Без обид, Костян.

– Какие тут обиды. – Я поставил Коша на пол, пожав протянутую руку. – Как есть дыра, но всё изменится. Если меня устроит смета, то мастеровые начнут работать уже с понедельника.

– Ой! Тут доски под ногами ходуном ходят.

– Знаю. Володя уже сказал, что пол тоже желательно заменить. Комната небольшая – сделают всё быстро.

– Это отлично, – Кроха запустил руку во внутренний карман тонкой длинной зелёной куртки, после чего протянул мне пухлый конверт. – Вот, Артур твой заработок передал. Сам не смог прийти: из-за вчерашнего в штаб вызвали. Там сейчас полицаи, плюс экзорцисты князька нашего нагрянули: вынюхивают подробности случившегося. Журналисты с местного ТВ были, но маги Воротынского быстро им отворот дали. – Паренёк махнул рукой. – Ладно, забей. Готов к променаду по княжеской части города?

– Да. Вот только вчера, когда договаривались, я кое о чём забыл. – Пальцем указал на пустую бирку короткой цепочки, что была на моей шее. – В княжеский район меня не пустят. Воины, что на заставе, пообещали пристрелить в следующий раз, если поймают.

– Пфф... Так ярлык охотника прицепи на планку и всё. – Видя мой вопросительный взгляд, Кроха слегка наморщил лоб. – Тот кругляш, ну, с рогатым черепом и топором с факелом перекрещенными... Где он?

– Вот, – запустив руку в карман, я продемонстрировал ярлык.

– Давай сюда.

Выхватив кругляш из моих рук, поминая бесов из-за тугой прижимной планки ярлыка, Кроха проделал некие манипуляции с цепочкой у меня на шее.

– Готово, теперь можешь ходить где угодно. Сам князь разрешил. Ты ведь охотник, а у нас есть такая привилегия. Будь ты хоть «мун» – так муниципальных называют – тебя обязаны пропустить. Только отношения к себе хорошего не жди. Нет, чаще всего к охотникам нейтрально относятся, иногда даже приветливо, но и нередко шарахаются, как от прокажённых. Не обращай внимания: что взять с тупого стада безмозглых и покорных идиотов. – Кроха указал на свою цепочку, где висел княжеский ярлык с птицей, и недовольно хмыкнул. – Видишь, с чем ходить приходится?

– Коль, мне кажется или ты не рад, что принадлежишь к более высокой касте?

– Ну ты и завернул! «Каста»! Хах! – парень рассмеялся, после чего досадливо поморщился. – Понимаешь... Скажем так: я этот ярлык с «гербовой курицей» для себя не выбирал. Когда стал охотником, то у меня появилось иное видение на всю ситуацию. Неужели то, что мы делаем, должно цениться меньше, чем эта княжеская «медалька»? Несправедливо это, Костя. Кстати! А как у тебя на родине к экзорцистам относились?

– По-разному, но в большинстве случаев с уважением. Чаще всего это выходцы из верхушки паладинов – воинов церкви. – Иного и быть не могло при сложившемся режиме правления. Арс Ноторисом правила церковь в лице капитула двенадцати кардиналов. Были благородные – ноблесс, но и их назначала церковь.

– Круто... – Кроха одобрительно хмыкнул, поглядывая в коридор. – Идём, Костя. Боров и Мара ждут нас на улице.

– Так они тоже здесь?

– Конечно.

– Чего же мы стоим?

Переговариваясь с Крохой, мы поспешили вниз. Предупредив Софью Семёновну, чтобы к обеду не ждала, а мою пайку отдала книгочею Сёмкину, мы прошли через фойе, оказываясь на крыльце.

– Мы уже за вами идти хотели, – Боровиков крепко пожал мне руку и привычно хлопнул по плечу. – Придерживаемся вчерашнего плана?

– Д-да... – машинально кивнул я, пребывая в лёгкой заторможенности.

– Сначала прикинем тебя по последней моде, погуляем по Орлу, а потом где-нибудь кости бросим, – продолжил Артём, но замолчал, а затем, проследив мой взгляд, удивлённо приподнял брови и помахал у меня перед лицом рукой. – Что с тобой?

– Растерялся немного, – честно признался я, продолжая смотреть на Марию Локтионову.

– Привет, – торопливо поздоровалась брюнетка, обеспокоенная моим повышенным вниманием. – У меня помада размазана? – Она быстро достала из сумочки зеркальце и окинула себя подозрительным взглядом. – Нет, всё нормально. Костя, ты чего?

– Да так... – я ещё раз посмотрел на брюнетку, которая начала немного нервничать. – Просто только сейчас заметил, что ты, Мара, очень красивая женщина. Как-то по особенному сегодня выглядишь.

Сейчас, когда охотница была одета не в камуфляжный костюм, а принарядилась, этот факт сложно было не заметить. Белая блузка, чёрная юбка чуть выше колена с пояском, обозначающая талию и бёдра, чёрные туфли на стройных ногах – всё подчёркивало достоинства гармоничного сложения Марии. Образ довершал лёгкий распахнутый пиджак цвета топлёного молока.

– Кто?! – Боров даже рот открыл. – Мара?! Не шути так!

– Спасибо, Костя, – Локтионова слегка смутилась, а Артём заработал тычок кулаком в живот. – Ты с чем-то не согласен?

– Да со всем! – Боров с некоторым удивлением прошёлся взглядом по брюнетке и уставился на меня. – Кость, тебя бес покусал? Это же Мара!

– Не понимаю я тебя, Тёма. Вы вроде одного возраста... Оба свободные. Советую присмотреться.

– Братан, ты с дуба рухнул? – Боров стал похож на нашкодившего храмового служку.

– Не знаю, – пожал я плечами, замечая, как на щеках брюнетки проявляется едва различимый румянец. – Мне вчера показалось, что вы хорошо смотритесь вместе. Хм... Ладно, дело ваше. Идём?

– Да-да, – поспешно произнесла Мара, косо посмотрев на Борова, и проходя мимо, ещё раз ткнула его кулаком, но уже в плечо. – Это для профилактики.

– Ну ты сказанул, Костя, – тихо произнёс Боров, быстро мотнув головой, рассматривая идущую впереди подругу по группе. – Как представлю, аж в дрожь бросает. Проще с бесом сойтись, чем с Марой.

– У беса нет таких точёных икр, стройных ног и округлых бёдер.

– Хм, и не поспоришь, – через пару секунд согласился Артём, о чём-то задумавшись.

– Я всё слышала!

– Чёрт... Костя! Да ну тебя! Ты меня компрометируешь!

Вечер

– Налейте наёмникам полные чаши —

Им завтра снова в поход.

Привыкший сражаться не жнёт и не пашет,

Иных хватает забот.

Он щедро сулил, этот вождь иноземный,

Купивший наши мечи.

Он клятвы давал нерушимее кремня...

Захмелевший Боров икнул, размахивая пивом. – Костя, подпевай!

– Не знаю этой песни, Тёма, – честно признался я.

– Н-да... Точно! – Боровиков почесал затылок, поднимая бутыль с пивом из тёмного стекла. – Тогда предлагаю выпить!

– Мы и так пьём, – подметила Мара, потрусив жестяной банкой.

– Нее... Не так. А ну, все сюда! – Артём сгрёб в охапку Марию и Кольку. На меня размаха рук не хватило, но я сам подошёл.

– Давайте выпьем ещё раз за крутого экзорциста и нового члена нашей команды, – Артём похлопал меня по спине, тряся бутылкой. – За Костю!

Переговариваясь и шутя, мы дошли до заставы, разделяющей город на два района – именно здесь я проходил в тот день, когда очутился в этом мире, именно её мы миновали, когда шли в княжескую часть города, и через эту заставу сейчас возвращались.

– Меня глючит или «Волжанка» чёрная стоит? – щурясь, произнёс Кроха по мере нашего приближения. – Точно «Волжанка»! Экзорцисты?! Да ну нафиг!

«Хмм... Запаха инфернала или скверны не чувствую» – втянув несколько раз ноздрями воздух, тут же отмёл появившиеся опасения о гостях из другого плана. – Пойдём спросим у коллег по ремеслу, что они здесь делают.

– Коллеги? Костя, не смеши, – вся троица моих новых знакомых брезгливо скривились, а Мара припечатала: – Они нас за людей не считают.

– Точно-точно, – с готовностью подтвердил Боров. – Козлы они напыщенные, а не «коллеги». Вообще с ними лучше не говорить, мимо пройдём и всё.

План Артёма потерпел фиаско. Стоило нам приблизиться, как тот самый бородач, что в первый же день окрестил меня «Костей-крысой», указал на нас своим соратникам. В следующую секунду все четверо вояк как по команде подняли свои пистоли, но так же быстро опустили, повинуясь приказу молодого мужчины в синем плаще, что поспешил нам навстречу. Его взгляд тут же нашёл меня.

– Я экзорцист князя Воротынского – Пётр Колесников. А ты Константин Ерёмин?

– Он самый, – не было смысла отрицать, ведь в вопросе высокого подтянутого экзорциста с мужественным подбородком не чувствовалось сомнений.

– К тебе есть несколько вопросов, – он указал на чёрный автомобиль. – Пройдём внутрь. Вещи друзьям оставь. Это ненадолго, всего на пару минут.

– Петя, а по какому вопросу тебя наш Костик интересует? – попытался выяснить Боров, но экзорцист лишь хмыкнул, не удостаивая его ответом.

– Идём, Ерёмин.

Колесников увлёк меня за собой в сторону автомобиля. Открыв заднюю дверь, дал понять, что мне следует сесть.

«Только бы катать не начали...» – возникла первая мысль, от которой к горлу тут же подкатил ком, – «я этого не вынесу».

– Не нужно меня бояться, – сидевший у приоткрытого окошка грузный брюнет с аккуратной бородкой, где прослеживалась редкая седина, затянулся сигаретой и выпустил дым в просвет. Он был одет в дорогое по виду шерстяное пальто, на руке красовалась пара золотых перстней с камнями. Лицо этого здоровяка показалось мне знакомым, только не удавалось вспомнить, где я его мог видеть. Правильно оценив моё выражение, мужчина снял шляпу, выкинул окурок и представился:

– Михаил Иванович. Князь Воротынский.

«Точно! Его же в том ящике показывали, где всезнающая душа покойной девы сидела».

– Давай сразу к делу... Костя, кажется?... Расскажи мне о случившемся в таверне охотников. – Взгляд князя сделался внимательным, а лицо выражало готовность слушать. – Мы ищем совершившего нападение. Есть все основания полагать, что это именно тот, кто сжёг четвёртое отделение полиции. Моей полиции, понимаешь? По имеющимся сведениям, ты контактировал с нападавшим. Я хочу знать все подробности.

– Особо нечего рассказывать, князь, – мой вид выражал чёрную досаду. – Выпивали с друзьями после работы. С улицы раздался шум, а я с детства очень любознательный. Тут ещё мужик в горящей одежде вбежал. Я решил посмотреть в чём дело. Вышел на крыльцо, а там какой-то псих всё поджигает и на меня идёт. Я очень испугался и....

– С этого места подробнее, – мой собеседник испытывал заметное нетерпение. – Что ты сделал?

– Испугался, конечно! Этот псих несколько людей заживо сжёг, и пламя будто живое двигалось! Представляете?! А он на меня идёт! Я испугался, и прикрикнул на него.

– Что крикнул?

– Не помню что кричал... Страшно было, но от моих воплей поджигатель растерялся. Видимо, не ожидал, даже назад попятился и канистру уронил. В этот момент Мария Локтионова – охотница из нашей группы – начала стрелять в злодея, но, видимо, из-за стресса ни разу не попала. Дальше плохо помню... А! Убежать я хотел. Поспешил скрыться в таверне и спрятался за дверью. Смелые охотники, раздобыв оружие, вышли на стоянку, но злоумышленник исчез. Потом пожарные приехали и милиция. Мы ещё немного посидели и домой пошли. Больше не знаю, что ещё можно рассказать.

– Странно... Один из очевидцев говорит, что ты нападавшего демоном назвал.

– А кто он, если не демон? Ведь только демон будет без причины людей сжигать!

– Что за магию ты применил?

– Магию? Что вы, князь. Я ведь не экзорцист. Это они только могут. Точно! Нападавший тоже мог колдунства колдунить... Руками махал, и искры красные... Вот так! – я с воодушевлением продемонстрировал. – И тут он ...вот так! и «Вжжж!», «Вжжж!», а потом «Вжух!». А может это один из ваших? Ну, экзорцистов....

– Мм... понятно, – Воротынский смерил меня долгим испытующим взглядом, после чего запустил руку под полу пальто и протянул десяток пёстрых бумажек. – За отнятое время. Можешь быть свободен.

– Вы очень щедры, князь, – с глупой благоговейной улыбкой я сгрёб деньги. – А если что-то ещё вспомню? Как вам можно сообщить?

– В этом нет необходимости, Костя. Спасибо за рассказ. Теперь иди.

– До свиданья, князь.

Блаженно улыбаясь, помахав рукой с зажатыми в ней фантиками, я вышел в распахнутую Колесниковым дверь и направился к стоящим особняком охотникам.

– Михаил Иванович, он вам нагрубил? – поинтересовался садящийся рядом с Воротынским Пётр.

– Нет... Он идиот, – мрачно произнёс князь, давая знак водителю, чтобы трогал. – Всё же меня кое-что смущает. Его рассказ слишком складен для того, кто трясся от страха. Он описывал жуткие для себя моменты, пережитые не год назад, а буквально вчера, но его взгляд не затравленный, в нём нет, как это?... ммм... переживания, да.

– Так может мы его....

– Нет, Пётр. Просто понаблюдай за отчётами второй группы, к которой он недавно примкнул. Пару недель посмотри, но если ничего интересного, то бросай....

– Понял, князь, будет исполнено.

– Пипец! Да ладно?! Очуметь! – частил взбудораженный Кроха. – Сам Орловский князёк!

– Меня другое беспокоит, – хмуро произнесла Мария, а Боров медленно покивал, продолжив мысль брюнетки:

– С чего князю лично приезжать, чтобы с тобой беседовать о нападении? У него есть кому этим заниматься. Неужели он так рьяно хочет поймать этого «поджигателя»?

– Плевать он на него хотел, – сообщил я, догадываясь об истинном мотиве. – Он даже о приметах нападавшего не спросил. Его совсем другое волновало....

Глава 13

Я делал наброски на белом листе хорошей бумаги, при этом мой взгляд лучился довольством, время от времени падая на чек об оплате материалов. «Начало положено! Потихоньку обживаюсь и втягиваюсь в новую жизнь».

Вчерашняя прогулка по княжескому району принесла множество открытий. Куча вещей в этом мире была мне в диковинку – например, электричество. Оно не магия, но даёт свет, тепло, обеспечивает работу различных приборов, того же телевизора, который меня разочаровал. Оказывается, это не артефакт некромантов. Красивая дева внутри корпуса – не душа, а вполне живая женщина, сидящая в помещении, называемом студией. Ещё она не умная и не всезнающая, а просто читает текст по бумажке, в составлении которого участвует множество людей.

В целом, вчерашней вылазкой я полностью доволен: удалось узнать много нового, обновить гардероб, купить письменные принадлежности и разные мелочи, вдобавок пообщаться с охотниками. Иногда они добродушно посмеивались надо мной, особенно если из-за незнания реалий я принимался "чудить": скажем, попытался вернуть одноразовую посуду на стойку раздачи в кафе – откуда мне знать, что её выкидывают?

Впечатление подпортил лишь один неприятный момент: интерес ко мне Воротынского; и не нужно быть мудрецом, чтобы понять, чем вызван этот интерес.

Хоть литания – это не шар огня (или любое другое атакующее заклинание с визуальным эффектом), но она привлекла внимание. Видимо, кто-то из очевидцев шепнул экзорцистам, что некий Костя Ерёмин "магию применил". Учитывая специфику этого мира, орловский князь мог сделать неправильные выводы. Вероятно, он решил, что я могу обладать сведениями об источнике столь сакральной здесь вещи, как осма. Источнике, на который он ещё не успел наложить свою лапу!

Пузырьки с этой субстанцией – штучный «товар», которым в Орловской области распоряжается только Воротынский. Не удивлюсь, если он ведёт некий список, где фиксируются люди, получившие «билет» в мир магии из его рук. И меня в списке точно нет. Руки чешутся раздобыть пузырёк этой злосчастной осмы, чтобы понять, почему все с ней так носятся. И в будущем обязательно это сделаю, дабы потешить своё любопытство, но сейчас на повестке дня более важная и приоритетная задача.

Сигил губернатора Авнаса – мне во чтобы то ни стало нужно его получить!

Поверить не могу, что низший демон обладает таким сокровищем, в голове не укладывается, как такое вообще возможно?! Это всё равно, что дать сыну пахаря зачарованный меч из освящённой стали, паладинские доспехи, усадить на коня и направить в авангарде на демонические легионы. Второй, не менее абсурдный момент – это способности самого демона. У Авнаса, похоже, истлели мозги – другого объяснения тому, что он даровал своё клеймо низшему демону, который не имеет огненного источника магии, у меня нет. Да от лавового червя с сигилом "Повелителя огня" больше пользы, чем от этого демона. Он бы ещё котёл c горящим маслом на горбу таскал!

"Лучшего подарка, чем низший демон с сигилом одного из владык, даже представить нельзя, ибо низший – это даже не демон, а так... Будет проще простого заполучить эту печать".

Так бы я сказал, располагай той силой, что была у меня раньше. В нынешнем же положении остаётся радоваться, что жив остался, и готовиться к следующей встрече. В том, что мы встретимся с поджигателем – нет ни капли сомнений. Демоны очень обидчивы, злопамятны и мстительны, поэтому сейчас он изнемогает от желания выпустить мне кишки. Где меня найти – поджигателю прекрасно известно. Так что весьма желательно к тому моменту поднабраться сил и обзавестись некоторыми инструментами для волшбы.