Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Похлопав себя по щекам, вдумчиво подошёл к изучению одежды. Материалы и выделка показались мне странными. Штаны явно из хлопка, ткань потёртая, голубого цвета, кое-где выцвела, но стежки ровные, будто работал портной-профи. Обувь на шнуровке также выглядела поношенной, но удобной благодаря мягкой подошве. На теле сорочка, но без пуговиц. В качестве верхней одежды – куртка из той же ткани, что и штаны, на подкладке из мягкого материала. Перстней, колец на мне не было, но на запястье красовался чудной, напоминающий часы, браслет, но без стрелок. Вместо них отображались какие-то значки через две мигающие точки. Что удивляло: магией от этого браслета не фонило. Помимо этого аксессуара, на моей шее замыкалась цепочка из блестящего металла с прямоугольной биркой – пустой. Не было монограмм, вензелей, оттиска или гравировки – всего того, что могло указать на имя или происхождение владельца.

– М-дааа... – протянул я, почёсывая затылок, машинально барабаня пальцами по крышке смердящего сундука. – «Не нублес, но и не мирянин, судя по одежде... Карманы!»

Я принялся судорожно рыться в штанах и куртке, выкладывая всё найденное на крышку контейнера. Получилось не так много. Уже собираясь перейти к изучению своих пожитков, я прислушался к ощущениям: раздражало чувство дискомфорта, локализующееся в районе правой ступни.

Опираясь на бак, стянул с ноги странную «туфлю», где как будто сбилась стелька. После пары секунд поиска достал оттуда четыре свёрнутых цветастых бумажки, что и были причиной лёгкого неудобства. Швырнув их на крышку бака в кучу к остальным находкам, вновь обулся.

«Итак... Металлические пуговицы без дырок. Деньги? Не припомню таких ни в одной из провинций Арса. Металл – железка обычная. Камней драгоценных нет... Ерунда какая-то, но наверное нужное, раз в карманах. Что ещё? Бумажки... Тут замок или крепость, и какой-то мужик изображён. Не знаю такого кардинала. Мятая коробка с бумажными трубками, забитыми сушёной травой – наверное, для ритуалов, не иначе. Штука с жижей внутри и с колёсиком, материал прозрачный, но не стекло. Два ключа на проволочном кольце и какая-то маленькая книжка. С заклинаниями?»

«Странное наречие... Непонятно. Ладно! Сейчас почитаем!»

Сомкнув указательные и большие пальцы обеих рук, я сложил треугольник, готовясь произнести формулу активатора заклинания «Постижение»...

Но так и застыл.

Несколько минут я стоял как вкопанный, прислушиваясь к своим ощущениям. С каждым ударом сердца внутри сильнее ворочалось давно забытое чувство, которые люди называют страх.

«Да нет, смешно. Такого не может быть». – Из груди вырвался истерический, отрывистый смех, похожий на карканье, колени задрожали. – «Это какая-то шутка? Я наверное сплю... Хотя мне же не нужно спать!».

Сила внутри молчала, как бы я к ней ни взывал. Даже не так – я её не чувствовал. Единственное, что удалось ощутить – отток крови от лица и боль в рёбрах. Ещё уши шевелились от моих потуг, а вот святая магия молчала. Радость от освобождения тут же бесследно испарилась. Не на это я рассчитывал, проводя ритуал. Опьяняющей мощи, что раньше постоянно наполняла тело, более не было. Внутренний источник молчал, лишь оставляя намёки на присутствие каких то крох магии.

«Спокойно, Константин. Святой магии, может, и нет, но есть какая-то другая... Я же всей владею!».

Десять минут изощренных опытов над собой, разной степень тяжести, помогли понять – магией я всё же располагаю. Правда, оставшееся со мной мастерство практик позволило выяснить и то, что от моего могущества осталась блёклая тень.

Магия «слова», «души» и «воли» также была мне подвластна. Другое дело – на мою душу сейчас без слёз не взглянешь. Плотность и насыщение ни к демонам не годятся. То, что раньше было неутихающим пожаром, способным сжигать города, сейчас напоминало маленький уголёк. Цвет ауры – бледно жёлтый: прямой знак того, что магию мне стоит практиковать лишь на мелких животных, и то с осторожностью.

Все признаки ауры кричали о том, что воля того, чьим сосудом я пользовался, оставляла желать лучшего. «Да ты, оказывается, был тряпкой... Внушаемый, трусоватый, робкий, покладистый, услужливый, уподобляющийся.... ЧЕРВЬ!».

От захлёстывающей мозг ярости рука сама собой дёрнулась вверх, с губ сорвалась короткая вербальная формула, позволяющая вложить в удар пламя воли. Мой объятый белым тусклым свечением кулак впечатался в контейнер, пробивая стенку.

– Да в дерьме из гузна Моракса, двадцать первого демонического лорда, воли больше, чем....

Вдруг разом ослабли колени, меня повело в сторону и вниз, благо, быстро нашёл точку опоры в виде злополучного «смердящего сундука».

– Фуффф... – После серии глубоких вдохов грязноватого воздуха моё состояние вернулось в норму, если это можно так назвать. Решив даже не пробовать магию воли, чтобы не уйти в отключку, продолжил исследовать себя с целью понимания масштаба трагедии.

«Оу! Записки Афона! Это уже интересно...».

Внимательно присмотревшись, обнаружил на своей душе несколько меток. Две из них были странными, тусклыми, и совершенно мне незнакомыми. А вот третья метка едва заметно мерцала алыми отблесками, и как только удалось ухватиться за эту "богомерзкую" составляющую своей души, на левой руке проявилось клеймо.

«Почему-то он остался, хотя ритуал сработал».

То, что проявилось на руке, оказалось изображением сигила маркиза Форнеуса, тридцатого демонического владыки. Остальных семи десятков не было – лишь этот, полученный от Милитии. В памяти тут же всплыли его свойства. Итак, сигил маркиза Форнеуса – тридцатого великого демона – позволяет понимать любой язык, читать и говорить на нём; способен усилить магию водной и ледяной сфер; даёт возможность зачаровывать драгоценные камни, и ещё несколько полезных мелочей.

«Силы в нём, как в огарке свечки, но и этого должно хватить... Книжка!».

Лёгкое усилие воли. Проявившееся изображение метки демонического владыки мигнуло, исчезнув – значит, активация прошла успешно. Знаки внутри книжки с картинкой двухглавого грифона на обложке начали складываться в привычные для меня буквы.

«Паспорт», – прочтённое слово мне ни о чём не говорило. Содержимое первой страницы опять же оставило больше вопросов, чем ответов.

«Выдано миграционной службой Союза объединённых Российских княжеств по Орловской области». Упомянутые субъекты и провинции были мне неизвестны, несмотря на то, что Арс я знал вдоль и поперёк.

«Константин Ерёмин. Имя точь-в-точь как у меня, плюс какой-то «Ерёмин». И вот этот парняга на картинке – теперь, значит, я. Не урод, даже где-то симпатичный: взгляд внимательный и загадочный, овальный подбородок, прямой нос. Художник явно знал своё дело. Печать с двухглавым грифоном, как и на обложке. И что за провинция? Это явно документ... Должно быть, пока сидел в своём узилище, отстал от жизни. Наверное, такие грамоты сейчас всем выдают».

Книжица оказалась довольно полезной, особенно присутствующая на внутренней стороне задней обложки короткая аннотация. Мои догадки оказались верны. Я в некой провинции, относящейся к «Союзу объединённых Российских княжеств». Книжица является документом, который подтверждает мою личность. Упоминается про некое законодательство и ответственность за утерю – значит, присутствует власть, но только нет ни слова о кафедральном капитуле и кардиналах.

Моё внимание привлёк тихий шорох. Взгляд быстро отыскал источник шума, который находился у соседнего зловонного сундука. Из-за него на меня смотрела пара жёлтых глаз.

«Мелкий демон», – тут же смекнул я, стараясь не подавать вида, что заметил визитёра. – «Давай, выползай, сейчас потолкуем. Ммм... Выполз. Наверное, мысли читает».

Недодемон показался из под бака, с интересом поглядывая на меня. Шаг, ещё шаг – мохнатое четырёхлапое создание начало красться ко мне.

«Слабый... Я даже не чувствую инфернальной силы».

Мелкое чудовище, похожее на леопарда демонической принцессы Ситри, сделало бросок, пытаясь схватить меня за ногу. Сграбастав наглеца, вцепившегося мне в штаны, за шкирку, я поднял демона, разглядывая его «родословную».

– Мальчик, – тут же определил пол, а на моём лице сама собой появилась ухмылка. – Не на того напал, нечестивая тварь. Кому служишь? Не могу понять. Отметин твоего господина не вижу. Говори!

Ответом мне стал демонический вопль: «Мяяяяу!», а я испытал лёгкую нотку самодовольства.

– Очаровать меня решил, инфернальное создание? Не получится! Мою волю тебе не сломить!

Пятнадцать минут спустя

– Заткнись... – буркнул я, бредя по мостовой, втянув голову в ворот куртки и шарахаясь от звука каждой демонической повозки.

Их здесь было в изобилии. Неслись по дороге, мощёной ровным камнем, сверкая яркими фонарями нечестивых глаз, периодически испуская дым из своих коротких хвостов.

«Свет есть, но магии я не чувствую – точно демоны руку приложили».

Прохожие в свой черёд напоминали их слуг. Довольно необычные одежды, цилиндрические шляпы у мужчин. Некоторые носили с собой холодное оружие в ножнах, другие вышагивали с тонкими скипетрами, в которых не было магии, используя как костыль, хотя опыт подсказывал мне, что хромыми они вовсе не являлись.

– Мяуу... – Демон, что грелся у меня за пазухой, показал голову из под куртки и навострил ушки.

«Слабую душонку почуял», – тут же смекнул я и потрепал четвероногого по холке. – Как только захочешь сменить сосуд, я тебя изгоню.

Мои слова пришлись не по нутру этому мохнатому существу, судя по тому, как он глухо заурчал и завибрировал всем телом.

– Укусишь за живот или попытаешься впрыснуть яд – и тебе не жить, – пообещав это, я решил ещё раз справиться у прохожих о правильности своего пути. Ближайшей целью стали две девушки, которые шли по уличной брусчатке, что-то увлечённо обсуждая между собой.

– Дамы, – возникнув на их пути, я вежливо кивнул. – Можно полюбопытствовать...

– Да, конеч... Пфф, Наташа, идём. Он из отщепенцев, – быстро опомнилась блондинистая особа и подтолкнула в сторону свою растерявшуюся подругу. – Как ты вообще в этот район забрёл, отребье?

– И вам хорошего вечера, – бросил я вслед, почёсывая затылок.

«Уже четвёртый раз такая реакция. Складывается впечатление, что я принадлежу к некой касте... Далеко не высокого положения. А хуже всего то, что я почти уверен, что это не Арс Ноторис. Даже не инфернальный план, где я себя чувствую рыбой в воде... Как они узнают? Я смотрелся в стекло богатой торговой лавки: меток на лице, как у прокажённых или клейма нечестивца нет. Рука на месте, палач не отсёк – значит, не вор».

Уже собирался искать новых мирян, готовых помочь, но тут подал голос мелкий мохнатый демон. Это у меня воля крепкая, а вот на юных дев сработало безотказно. Быстрые шаги за спиной, и требовательное «Покажи!», заставили меня остановиться. Мелкий мохнатый демон явно читал мысли. Почуяв, что про него вспомнили, он высунул голову в разрез куртки, издав призывный клич.

– Ой! Какой хорошенький! – Шерстяное рыжее чудовище выглядело привлекательно, раз смогло очаровать сразу двух людей. – Глазки такие большие!

«Гипноз... Либо «Очарование», не иначе». – Пользуясь замешательством беловолосой особы, я достал личную книжку, показывая строчку с пропиской. – Где это?

– А? – Не боясь яда демона, белокурая дева, не обращая внимания, что мелкое исчадие инферно грызёт её палец, прищурилась. – Заводской проезд, дом 9, третий корпус. Прикалываешься? Забыл, где живёшь?

– Злат, он выглядит так, будто на него напали. – Вторая девушка, шатенка, поправив очки, взглядом указала на низ моего живота. – Футболка... Два следа от кинжала, либо штыка, но крови нет. Скула сбита: там кулак отпечатался. Костяшки рук ссажены – защищался. Не похож на лихого человека, ещё из покинутых.

– Наверное, – повышенный интерес мне был совсем не нужен. – Так знаете, где это место? Я там живу.

– Прямо по этой мостовой до кольца, – не глядя на меня, сообщила блондинка, тыча в нос пальцем мелкому демону. – Как начнётся частный сектор, то поворачиваешь направо и идёшь до упора. Как раз упрёшься в приют. Тякой милаш... Рыженький пупусечка! Тьмок-тьмок-тьмок....

«Спасибо, демон. Обещаю принести тебе достойную жертву за помощь. Не подумай, в слуги не набиваюсь».

Зная, что демоны чувствуют телепатический посыл, я благодарственно кивнул.

– Спасибо, юные девы. Время позднее. Будьте осторожней.

– Больной? – справилась блондинка о моих недугах, но я лишь покачал головой, зашагав указанным маршрутом. – С тобой разговариваю, покинутый!

– Почему я покинутый? – возник вполне закономерный вопрос.

– Он ещё спрашивает! Хочешь сказать, что княжеский ярлык с бирки своей потерял? Хах! Знаем мы таких!

– Злат, оставь его.

– Нет! Это же надо, так взять и....

– Пусть идёт. – Обернувшись, я заметил, как шатенка схватила за руку подругу. – Этим людям и так достаётся. Это нас защищают, а их на волю судьбы кинули. Воротынская милиция даже пальцем не шевельнёт, когда их демоны убивать будут.

– Они сами выбрали, как им жить, тупые гордецы.

«Главное, чтобы гордость не стала гордыней, ибо погрязнешь в глупости своей», – пришла мне в голову строчка из священного писания Плачущего Бога.

К тому моменту, как на меня навалилась усталость, мостовая резко свернула вправо. Высокие дома с множеством окон закончились, сменившись одно– и двухэтажными постройками. Такая картина была более привычной мне, хотя хватало и разных странностей. Взять те же крыши, крытые листами тонкого железа, что имитировали черепицу – подобное мне довелось видеть впервые. А вот следующее явление встречалось неоднократно.

«Застава», – сразу понял я, когда взгляду предстали ворота, металлические щиты укреплений и люди в однотипной пятнистой зелёной одежде с непонятными штуками в руках. – «Демон, сиди тихо. Сдаётся мне, это местные инквизиторы. Вякнешь – и мы в гузне Моракса окажемся».

Меня заметили сразу. Не могу судить, какое заклинание применили, но я почувствовал едва уловимую волну, прокатившуюся по телу лёгким ветерком. Сразу после этого один из людей, охранявших заставу, повернулся, сообщая остальным о моём приближении.

«Учитывая наличие личных документов, здесь имеется подобие некого правового строя, есть законодательная база, а значит, меня не должны начать убивать. Тем более, что я безоружен, в привычном понимании».

Была опаска за демона, ибо инквизиция разбираться не будет. Это раньше святое пламя не могло нанести мне вреда. Сейчас всё иначе. У меня нет источника святости, а значит сгорю, как мелкий бес, только сало шкворчать будет. Хотя, учитывая худощавое телосложение, сало вытопить из меня проблематично.

К моему удивлению, проблем с проходом не возникло. Однако реакция воинов была довольно странной. Более того – меня здесь знали. Один из людей в пятнистой одежде нарёк меня «Костей-крысой», выразив мнение, что я всегда найду укромный лаз. Ещё порадовался, что поднял деньжат на споре, напомнив своему коллеге, что кому-то нужно расплатиться. После такого умозаключения, бородач отдал ему свёрток цветных бумажек и ушёл в будку. Ещё раз довольно взглянув на полученные средства, оставшийся вояка направился ко мне.

– Отлично, Костяра, – ткнув меня кулаком в плечо, молодой светловолосый мужчина отделил и отдал мне из свёртка несколько цветастых листов. – На! Заслужил, чертяка... Не знаю, как тебе удаётся миновать посты, но если поймаем при выходе в княжескую часть города, то пристрелим.

«У вас ни арбалетов, ни балистеров, ни жезлов...», – отметил я и натянул улыбку, всем своим видом показывая понимание ситуации. – Больше так не буду.

– Хах! Не будет он! Топай шустрее, пока Толя не вышел с КП. У него теперь из-за тебя дыра в кармане. Подзатыльником не отделаешься.

Сероглазый блондин со шрамом на брови поспешно вытолкал меня за линию из мешков, наполненных чем-то сыпучим. Уже отходя, он шепнул странную, но понятную мне вещь: «Спрячь деньги, иначе опять отберут».

Раньше я бы усмехнулся на подобное замечание, но в нынешнем положении стоило задуматься. Выданный совет подразумевал, что мне нужно опасаться за своё имущество в силу некой угрозы.

«Та девушка сказала о приюте... Должно быть, я на месте».

С чем-то перепутать это было сложно. Дворик с покосившимся подобием забора из бруса грубой отделки, обветшалое длинное здание в три этажа, и выцветшая вывеска: «Соловушка». Далее следовало упоминание, что это собственность некого «муниципалитета».

Уже на подходе меня скривило от отвращения, и неприглядный вид здесь являлся вторичным фактором. Во времена своих странствий по Арсу мне доводилось бывать в ночлежках куда похуже. Здесь, судя по окнам, внутри присутствовал свет, а это уже хорошо. Скверным моментом было то, что сигил маркиза Форнеуса стал получать подпитку. Это могло значить лишь одно – впереди нозоареал. Говоря простым языком, территория обитания нескольких демонических сущностей или духов.

«А опыт не утопишь в вине» – Я дёрнул воздух ноздрями, чувствуя лёгкую ностальгию по ушедшим денькам. – «Здесь они окопались не меньше пяти дюжин лун назад, так как всё вокруг пропитано инфернальной силой... Нет специфического запаха как после пожара, а значит, невоплощенные. Одержимые? Наверняка так и есть. Скорей всего, низшие демонические духи паразитируют – то что нужно! Сигил на последнем издохе был. Отличное местечко, чтобы осмотреться и узнать побольше о мире, где мне довелось оказаться. Пока наглеть не будем…».

Призывное урчание в животе оборвало поток мыслей. Мелкий недодемон под курткой издал свой клич, вторя позывам моей утробы.

– Писания Афона! – Я стукнул себя по лбу. – «Мне же теперь есть и спать нужно, чтобы не подохнуть! Надеюсь, у них здесь есть, что пожевать, и где кости кинуть»

Глава 3

«Куда я попал?! Это же задница Моракса, не иначе! Живу в каком-то приюте, где волонтёры раздают еду. Узнай об этом лорды демонов, развоплотятся от хохота. Святой, герой Первой войны людей и демонов, экзорцист, мастер теургии, магии сфер, магистр тёмных искусств и игры в напёрстки – прозябает в ночлежке на подаяние!».

К счастью, не всё так беспросветно. Меня тут знали, что уже неплохо. Какая-то старушенция, которую все называли "Семёновна", сходу отчитала за то, что "шляюсь допоздна". Впрочем, пожилая женщина, заведовавшая здесь огромной кастрюлей, бухтела недолго и явно не со зла, скорее, для порядка, как делали это святые отцы в моей молодости. Правда, святоши параллельно ещё и лупили – для лучшего усвоения «мудрости».

Закончив делать «накачку», бабуля налила мне полную металлическую миску варева, вручила краюху слегка подсохшего чёрного хлеба и инструмент для черпанья. Поблагодарив кухарку, чему она очень удивилась, я занял один из столов, сбитых из грубообработанной доски. Овощной бульон, где скромно плавали птичьи – предположительно, куриные – кости и головы, оказался вполне сносным. Так думал и рыжий недодемон, всем своим поведением и ужимками намекая, что претендует на часть моей трапезы. Да не на абы какую, а на мясо, коего здесь было и так немного. Впрочем, он заслужил. Если бы зверюга не зачаровала тех двух юных особ, плутал бы целую ночь по этой провинции.

И тут, когда половина моей миски опустела, я увидел его! Ящик, что висел на стене – засветился и ожил! За стеклом сидел дух женщины, который сходу начал довольно громко вещать.

«Демоница? Не... Наверное, заблудшая душа: магии не чувствую. Хмм... А местные некроманты преуспели, я смотрю! Занятная поделка. Мне нравится».

Болтовня духа мне пришлась по душе сразу. Довольно симпатичная при жизни женщина рассказывала о событиях, что произошли в городе Орле за последние сутки. Повествование началось с рассказа о столкновении демонических повозок, именуемых автомобилями. Далее последовала история об открытии завода силового оборудования. Было ничего не понятно, но очень интересно. Важный мужчина отчитывался по этому вопросу и рассказывал об "открывающихся перспективах".

Наконец, следующее сообщение заставило прислушаться внимательнее и ловить каждое слово. Речь шла об отряде экзорцистов, изгнавших целую группу демонов в районе посёлка Знаменка. За дальнейшим развитием событий я следил, открыв рот.

Так и просидел до конца рассказа, который прервала некая «реклама».

«М-дааа...».

Пришлось несколько раз мотнуть головой, дабы убедить себя, что это не сон. Ящик показал четвёрку людей в одинаковой форме, что при помощи магии элементарных сфер огня и камня уничтожили две одноэтажные постройки. Всё бы ничего, но их почему-то называли не иначе, как: «герои», «экзорцисты», «демоноборцы». На суд зрителя, в доказательство своей доблести, "герои" предъявили недобитка. К своей радости или беде, он смог уцелеть, а мне ничего не оставалось, как взяться за голову.

Когда сцена закончилась, князь Орловский, величаемый Михаил Иванович Воротынский, кичился успехами своих людей, бросаясь фразами типа «покой верноподданных в надёжных руках», "наши смельчаки умело борются со злом" и так далее. Попутно, как бы невзначай, этот персонаж намекал на несостоятельность муниципального правления, в лице некого Кислякова. Ещё глаголил что-то про источник, мол: «У кого источник «осмы» – за тем сила».

После рекламы мучных изделий от неведомого купца и объявления о приёме на работу в свинокомплекс, последовало продолжение. Те же самые лихие ребята Воротынского «очистили» место, именуемое «переправа», из которого, якобы, приходили демоны из какого-то «ада» в район посёлка Гать, что недалеко от Знаменки.

«Ну что за глупцы... Это немыслимо!».

Пока я сокрушался, пленённая в ящике душа закончила рассказывать новости и пообещала вернуться в утреннем выпуске. Когда две дюжины мужчин рекрутского возраста стали пинать по полю кожаный шар, я окончательно утратил интерес к ящику и принялся усиленно размышлять.

«И это экзорцисты?! Творят какую-то дичь, а стыдно мне за их невежество».

Маги из новостей были кем угодно, но только не экзорцистами. Принять одержимого на стадии обращения за демона – это верх дилетантизма! Эти вояки вообще демона видели? То, как они справились с инфернальным наростом, который в сюжете назывался «переправа» – граничит с высшей степенью идиотизма! Эти дремучие ослы его просто разбили. Хоть самому направляйся в эту Гать и доделывай всё как надо. Не знаю, как здесь идёт исчисление, но за три полных цикла (один цикл – тридцать дюжин лун) там, где был один – появится сразу несколько наростов. Более идеального места для прорыва из инфернального плана воплощённых демонов не придумать. Ещё хуже, если произойдёт формирование «логова бесов». По округе разбегутся низшие демонические твари, движимые лишь тремя желаниями – жрать, убивать и спариваться.

Сильный хлопок ладонью по плечу вывел меня из раздумий. Приветствие больше походило на удар. Повернув голову, я столкнулся взглядом с рослым детиной неприятной наружности, что подсел ко мне на скамью. Его приятель – худой, но высокий брюнет с глубокими залысинами и сальным лбом – плюхнулся рядом, по другую сторону.

– А мы к тебе заходили, Костя, – начал здоровяк с узкими, впалыми глазами, натянуто улыбаясь. – Пришёл с вылазки и даже не показался, успехами не поделился? Саныч сказал, шляешься где-то. Просил передать, чтобы ты тащил свою тощую задницу к нему: его перевязать нужно.

– Забавно... Кхм... Ко мне – это куда? – полюбопытствовал я, всем видом выражая растерянность, не став расспрашивать о личности «Саныча», чтобы не вызывать лишних вопросов.

– В комнату твою, олух, – припечатал мне кулаком в мышцу выше колена бритый здоровяк. – Тридцать девятая... У тебя ещё другая есть? Хах! Кучеряво живёшь, Костя. У помещики метишь? Г-г-гыы!

– Почему нет? Всю жизнь к успеху шёл, – обронил я, вызвав смех здоровяка, уже начиная догадываться, что тут происходит.

– Конь, хватит ржать, – хриплым голосом бросил брюнет с сальным лбом, довольно жёстко «обнимая» меня за шею. – Ну так что, Ерёмин? – Длинный понизил голос до шёпота. – Мы же знаем, что ты грузчиком бегаешь батрачить в княжеский район. Саныч нам подсказал. Наверняка, деньжат отсыпали. Друзей угостить не желаешь, чтобы мы за тебя тоже порадовались?

– Отчего же не угостить? – пожав плечами, я извлёк из нагрудного кармана несколько заранее приготовленных цветастых бумажек. – Для друзей не жалко.

Я, дружелюбно улыбаясь, протянул прямоугольник свёрнутых денежных фантиков худому брюнету. Опустив взгляд, новоявленный «друг» медленно взял деньги и недоверчиво уставился на меня.

– Так-то лучше, – удивлённо произнёс этот смуглый, молодой, но потрепанный жизнью мужик с глубокими залысинами. – Рад, что ты тупить перестал.

– Да тут и на выпить, ещё и на закусить! – Здоровяк облизнулся, потирая ладони, ещё раз хлопнув меня по плечу. – Видишь, Костя? И никаких обид, если ты не жмёшься! Гвоздь, давай моё?

– А смысл? – пожал плечами брюнет, вставая со скамьи. – Вместе пить сегодня будем. – Коротким кивком головы сделав приглашающий жест своему подельнику, Гвоздь хмыкнул, бросив на меня снисходительный взгляд. – Ну, ты тоже можешь заглянуть на «праздник жизни», если что. Ещё Санычу пузырь купим и занесём. Мы же не звери какие-то? Г-Гыы....

– И где будет этот «праздник»? – демонстрируя живой интерес, справился я у бритого здоровяка с маленькими глазками.

– Прикалываешься, что ли? – закатил глаза тот и постучал мне по лбу костяшками пальцев. – У нас же дверь напротив твоей, дурень! Совсем мозги усохли?

– Да мало ли? Может, вы тоже в помещики метите?

Здоровяк с брюнетом сначала не поняли, но через секунду загоготали с моей шутки юмора.

Посмеиваясь, парочка удалилась. Стоило им выйти из общего помещения ночлежки, как ко мне подсел новый собеседник – седоватый сгорбленный мужичок в толстых окулярах. Его приближение несложно было заметить: он шаркал ногой, отбивая пяткой костыля дробь по дощатому полу.

– Сочувствую, молодой человек, – пожилой мужчина интеллигентного вида опасливо покосился на дверь, где скрылись мои новоявленные «друзья». – Такие не редкость в наше время, забери их демон... Меня Дмитрий Иванович зовут, фамилия Сёмкин. Я здесь новенький. Пока осматриваюсь.

– Константин, – я приветливо кивнул. – Ну и как? Нравится?

– По крайней мере лучше, чем в доме престарелых.

– Дом престарелых?

– Да. Тот, что у автовокзала, на улице Мира.

– Ааа... Понятно. – На самом деле ничего понятно мне не было.

– Ты с Ливней или с Ильца? – Видя мой вопросительный взгляд, Сёмкин решил пояснить: – Я поспрашивал у окружающих. Здесь все беженцы из этих двух областей. Там сейчас настоящий ад, такого масштабного прорыва демонов уже давно не было. Корпус добровольцев, вольные охотники, народная милиция, дружина и экзорцисты князя Воротынского – все пытаются сдержать и отбросить эту напасть.

– И как, получается?

– Не очень... – Старик, поправив окуляры, тяжело вздохнул. – Первая попытка выбить эту заразу закончилась неудачно. Много людей князя, да и не только, погибло. А сколько ещё погибнет? Князь ведь не отступится, пока не приберёт Илец к своим рукам: этот район всегда был спорным между Воротынским и князем Павловым.

– Павлов? Что-то знакомое... – имитируя забывчивость, я почесал висок.

– Так князь Липецкий, – удивился Сёмкин, поправив очки. – Как можно не знать такого человека?

– Немного запамятовал, Дмитрий Иванович, – сославшись на рассеянность, я решил повернуть разговор в иное русло. – А чем так привлекателен Илец для князя Воротынского? Плодородные земли?

– Земли? – мой собеседник неопределённо хмыкнул, тихо покачав головой. – И они тоже, Костя, но дело в илецком источнике осмы: он позволит магам Воротынского быстрее прогрессировать. В эти неспокойные времена у кого больше магов, дружинников, кто контролирует больше источников – за тем правда и сила. Извини... Наверное, тебе наскучило слушать бредни старого пня вроде меня. В доме престарелых особо не поболтаешь, вот и мету языком, будто помелом.

– Да ничего, Дмитрий Иванович. – Я почесал ногтём макушку недодемона, что пригрелся у меня под курткой. – Вы производите впечатление учёного мужа.

– Учёный муж? Ты не далёк от истины, Костя. Я был преподавателем географии и обществознания средних классов в Миценской школе, пока на пенсию не ушёл.

– География, значит, – тут же смекнул я, решив попытать удачу. – Вы разбираетесь в картах?

– Можно и так сказать, – прищурился мой собеседник.

– А у вас не найдётся какой-нибудь ненужной карты? Ну, чтобы окрестности можно было изучить. Даже старая пойдёт.

Мой вопрос граничил с наглостью. На Арсе карты, особенно точные, с отметками источников питьевой воды, высоко ценились во все времена.

– Интересно... – Сёмкин растерялся от моего вопроса, но к удивлению, через мгновение утвердительно кивнул. – Даже неожиданно как-то. У меня есть кое-что, но потребуется твоя помощь. – Уловив мой недоверчивый взгляд, щуплый старикан замотал головой. – Ничего такого, Костя. Видишь чемоданы возле лестницы? Я комнату на первом этаже просил, но не судьба. Дали второй... В моём состоянии сложно, понимаешь?

Мой собеседник ударил костылём себе по голени, извлекая глухой деревянный стук.

– Будет тебе карта. Подсоби чемоданы на второй этаж поднять. Всё основное я уже перенёс, остались только они. Не сдюжил....

– Договорились, Дмитрий Иванович, – мне с трудом удалось сдержать радостный вопль. Получить карту за какие-то чемоданы показалось очень достойной наградой. Под наставления старика я приступил к делу. Уже на первом чемодане, не самом большом, мой энтузиазм пошёл на убыль. Раньше я бы и не поморщился, а ещё лучше – заставил работать какого-нибудь демона. Поклажа старика оказалась довольно тяжёлой: впечатление, что его скарб наполнен камнями. На третьем чемодане – благо, он оказался последним – я уже начал пыхтеть от натуги, что рассерженный бес.

С чувством удовлетворения от выполненного дела, я прикрыл дверь комнатушки Сёмкина, ставя последний ящик с ручкой в угол. Переведя дух, наконец-то осмотрелся. Впрочем, особо рассматривать было нечего: кровать, тумба, стол и покосившийся шкаф для одежды без одной дверцы. Ещё был непонятный комод белого цвета, который гудел и вибрировал. О причинах такого поведения этой странной мебели я тактично не стал спрашивать. Решил близко не подходить: вдруг там запертый бес негодует внутри?

– Ох, спасибо, парень! – опираясь на костыль, старик принялся раскланиваться. – Даже не знаю, как тебя благодарить, не нажил богатств....

– Карта, Дмитрий Иванович, – поспешил напомнить я, подозревая обман.

– Да-да, Костя! Совсем из головы вылетело. Память уже не та, а после инсульта... слова иногда путаю. – Сёмкин поправил очки, поглядывая на чемоданы, и подняв костыль, указал на тот, что стоял с краю. – В нём, вероятнее всего. Поставь на стол.