Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Объятый огнём, он рухнул на асфальт и начал кататься, пытаясь сбить пламя. Будто в насмешку, огонь вспыхнул ещё ярче, набирая силу. Совершенно не обращая внимания на происходящее, демон захлопнул крышку зажигалки и спрятал обратно в рукав.

*– Держу в руках бензин и спички...

Меня нельзя остановить,

срываю радостно таблички

с предупрежденьем "Не курить".

Напевая, демон поднял канистры и неторопливо зашагал к шлагбауму.

– Мне в этом мире мало света,

но я нашёл простой приём...

И от заката до рассвета

уничтожаю тьму огнём.

Снова трепет, снова страсть.

Не могу не поджигать...

Одним грациозным прыжком демон перемахнул через препятствие и, мягко приземлившись, продолжил своё неторопливое шествие через внутренний двор к главному входу в управление.

– Всего лишь маленькая искра,

но вознесётся до небес,

когда холодным диким ветром

ворвётся в старый мёртвый лес

На крыльце появилась пара оперативников, нёсших ночное дежурство.

– Она угаснет за секунду,

но не исчезнет навсегда,

и из короткой яркой вспышки,

Лёгким движением руки, будто пушинку, поджигатель швырнул вспыхнувшую в его руке пузатую пластиковую канистру под ноги полицейским.

– Родится океан огня!

Пара алых росчерков незримых когтей разрезали ëмкость с бензином ещё на подлëте. Горючее вспыхнуло, заливая крыльцо и служителей закона.

– Стихия разрушает всё,

её голод необъятен...

Пожар творение моё.

Я – поджигатель, поджигатель.

Пламя резко усилилось, завыв подобно зверю, и повинуясь чужой воле, увеличило силу, охватывая свои жертвы.

– Темнеет плачущее небо,

утробный стон глухой земли,

но там за огненным пределом,

я вижу дивный новый мир.

Оставив пару обгоревших дымящихся тел, пламя следуя воле демона, собралось в ревущий огненный вихрь, что будто живой, стал взбираться по ступеням участка.

– К нему иду дорогой пепла,

фундамент строю из костей,

пусть солнце старое померкнет,

пускай начнётся новый день....

Вторая канистра полетела в огонь. Вихрь увеличился в размерах, выдавливая массивные входные двери.

– Что ж, пора начинать – прохрипел демон, вскидывая руку, перед которой возник магический круг алого цвета. – "Обитель ифрита".

Окутавшись саваном пламени, демон вошёл в огонь, который гудящим потоком ринулся вслед за ним в здание. Не прошло и минуты, как из окон управления показались рыжие всполохи. Через пару минут гость инфернального плана вышел из огня совершенно невредимый, источая едва заметную дымку. Повернувшись, он швырнул что-то в пламя, после чего поспешно скрылся.

Константин

Открыв рот, я уставился на экран, чуть не пронеся ложку мимо рта. Пленённая в ящике душа делилась экстренными новостями.

«Кто же ей все эти события подсказывает? И ведь как оперативно! Разобрать бы этот ящик, да на устройство посмотреть, но Семеновна не одобрит. Она вообще никого к нему не подпускает: боится, что сломают».

– Мда... Делааа... – Сëмкин поправил толстенные окуляры и покачал головой. – Демоны, и почти в центре Орла. Немыслимо!

– И не говори, Иваныч.

Пленённая в коробке душа повествовала о сгоревшем полицейском участке, но не это было самым интересным. Вопросы вызывало то, как это случилось. Диспетчеру службы спасения поступил звонок. Приехавшая на место бригада пожарных – здесь так дружину огнеборцев называют – размотала рукава, собираясь приступить к привычному делу, но не тут-то было! Они даже не успели начать сбивать пламя, как из здания отделения полиции повалили "огненные демоны". Это определение вызвало у меня внутренний смех. Вероятно тот, кто предоставлял душе в ящике сведения, так же руководствовался местной аксиомой: "Мерзкий уродец? Значит, демон!".

Нужно отдать дань уважения дружине огнеборцев. Они не растерялись и дали супостатам отпор, используя воду из шлангов, распыляемую под высоким давлением. Отбросив инфернальных тварей, огнеборцы ретировались, сообщив о случившемся. На место прибыли экзорцисты князя Воротынского. Здание спасти не удалось, но с демонической угрозой было покончено. К сожалению, среди сотрудников полиции оказалось семь погибших, остальные патрулировали улицы или находились на вызовах.

В рассказе беспокойной души меня озадачила одна деталь.

– Иваныч, а что такое бензин? Горючее какое-то?

– Да, Костя. Это топливо для автомобилей. – Сëмкин привык к моим вывертам, так что его не смутил очередной странный вопрос. – Очень хорошо воспламеняется.

"А! Те повозки, что по дорогам носятся", – сразу понял я, задумавшись. – "Интересно было бы посмотреть на тех "демонов", что маги Воротынского положили. Уверен, это инфернальные твари, которые также, как и я, понятия не имеют, что такое бензин. Скорее всего, это так... А значит, появляется один закономерный вопрос...".

С улицы раздался гудок демонической повозки.

– Что-то рано за мной. Всё, мудрец! Я на работу.

– Давай, Костя. Аккуратней там! Не рискуй зазря.

– Не буду.

Выйдя на улицу, я слегка удивился. Вместо старой повозки, зовущейся «автобусом», меня ждала "Торпеда". Непонятное название, учитывая, что на передней части начертана надпись гласящая, что данный транспорт наречён "КАМАЗом".

– Запрыгивай в кабину, – сидящая Мара указала назад.

Не успел опомниться, как дверь сбоку, ниже которой шла лесенка с двумя ступеньками, открылась.

– Мда уж... Ну и райончик! Только демонов на улицах не хватает, – Артём ухватил меня за руку и одним рывком втащил внутрь. – Не волнуйся, мы предупредили Прохорова, что сами тебя заберём. Как голова после вчерашних посиделок? Тяжёлая?

– Не... Шумела немного, – данный факт было глупо отрицать после такого количества выпитого. – Но мудрец дал мне алхимическую пилюлю, что «Цитромон» зовётся, и всё! Головную боль, как Марбас – пятый владыка, отшептал.

– Раз так, то принимай обновки, – включился в разговор Артур, протянув мне большой чёрный пакет, доставая ещё один поменьше. – Кое-что тебе положено, а это лично от меня. Уверен, что пригодится, учитывая твои «увлечения».

– Ого! Форма как у вас... И ботинки! – Я заглянул в другой пакет. – А это что?

– Это разгрузочный пояс с подсумками. Хоть ты оружие не используешь, но можешь хранить в них когти, зубы и прочую требуху с тварей... Костя? Ты какой-то бледный стал. С тобой всё хорошо?

– Забыл… – вымученно произнёс я, чувствуя как накатывает лёгкое головокружение, а содержимое желудка поднимается к горлу. – Повозка! Меня... Дышать... Дышать... Боже, помоги мне это пережить! Нееееетт....

* песня группы Heavy Raid – Поджигатель (2021)

Глава 9

– Да, Алексеич... Говорю тебе, тут демоны по мелководью лазают! ... Нет! Какие шутки?! Я знаю, что мы этим не занимаемся, но побережье прямо по границе квадрата проходит... Что делать будем? Нам за жилые постройки платят и прилежащие территории. По гло́тку в воду лезть никто не хочет... Да мне тоже похер! Дело в том, что здесь в метрах двадцати от берега «сосулька» из воды торчит... Да, Алексеич! Переправа демонюг! Она уже за отмеченным квадратом. Мы не водолазы, так что пусть экзорцисты Воротынского занимаются. Более того: если сейчас расширят заказ, то мы всё равно не полезем!... Что «Артур»? Я уже тридцать семь лет Артур! Не полезем! Да они тут как осетры плавают! ... Интернет? Да, есть. Сейчас видео пришлю. По обычной таксе не сунемся, не уговаривай... Да мне похер! У меня свинарник остался – и заказ закрыт... Вот пусть экзорцисты и лезут! Да, пришлю! Всё, отвали, не нуди. Договаривайся, а мы ещё подумаем. Я своих людей за «просто так» на убой не погоню, учти. Всё, отбой!

Постучав пальцами по чёрному прямоугольнику, одна сторона которого была стеклянной, Артур намеревался было спрятать прибор в карман.

– Командир, а ты сейчас с человеком на расстоянии общался, я правильно понял? – мои руки сами собой потянулись вперёд.

– Эм... Ну, да. В штаб позвонил, – Панарин осёкся и наморщил лоб: он явно пребывал в замешательстве от созерцания моих глаза, которые из-за «Демонического ока» сейчас светились алым цветом.

– Дай посмотреть эту штуку, а?

Несколько ранее....

– Отлично! Никто не спёр.

Ещё вчера, добыв с тварей компоненты и помня о возвращении сюда, я не стал тащить свой "улов" в город, а увязал в найденную тряпицу. Инспекция содержимого узелка, висевшего на заборе последнего дома, показала: всё на месте – ни один бродячий маг не позарился.

Новые знакомые надо мной посмеивались. Впрочем, я без обид. Некоторые вещи со стороны кажутся лёгкими, но на практике всё иначе. Надавишь чуть сильней на ручки клещей – зуб твари треснет, не сделаешь надрез на конце ногтевой пластины перед рывком – коготь лопнет, неправильное движение ножом – глазное яблоко повреждено. Для виеромантии испорченные компоненты не годятся. Заклинание сотворить получится, но вот как оно себя поведёт? В конце концов, это опасно....

«Чешуйки склеры каффера сюда, костяные чешуйки защитных пластин будут здесь... В этом подсумке когти, а тут зубы. Два глаза беса-визгуна и язык – уже на грани, скоро испортятся».

– Костя, ты всё? Нам пора, – крикнул из будки «Торпеды» Артур. – Нужно добить этот заказ, иначе новый не возьмём.

– Глаза скоро испортятся... Подумал, может один из них использовать и ещё раз всё обследовать?

– Так ты вчера всё осмотрел, разве нет?

– Могла какая-нибудь бродячая тварь прибиться, заинтересовавшись кострами. Есть инфернальные порождения, которых запах горелой плоти собратьев привлекает. Видов падальщиков много, но какие из них здесь обитают – не могу сказать.

– Ну, попробуй, если хочешь, – пожал плечами Артур. – Спешить некуда. У нас всего один объект здесь остался, а потом выходной, и новый заказ.

– «Метафорас!»

Сотворив малый магический круг, заполнив его младшими рунами, я произнёс ключ, наблюдая, как глаз беса-визгуна рассыпается серой пылью в моей правой руке.

– Может, на «Торпеде»?

– Не-не-не! Мне бегать нужно... Дыхалка ни к бесу. Обойдусь.

Быстро отмахнувшись, я поспешно скрылся и потрусил вверх по улице, оглядывая очищенные вчера дома. Миновав несколько пустующих хат, осмотрел след кострища: никаких признаков, что здесь рылся кто-то из падальщиков, не наблюдалось. Осмотр ещё пятёрки домов и одного следа от кострища также не дал результатов.

– Хороший знак, фуф, что нет «трупоедов». Значит, фуф, ещё не всё потеряно.

Отдышавшись, планировал было повернуть обратно, но кое-что меня заинтересовало. Сам посёлок стоял на возвышенности, вдоль которой протекала речушка. Если спуститься вниз от любого из домов, прошагать пятьдесят метров под уклон, то уже можно помыть ноги в речной водице. Пока бежал, видел перед некоторыми домами просеки спусков к воде, не успевшие сильно зарасти кленовой порослью. Вернувшись к середине посёлка, где стоял дом с выцветшим красным забором, я намеревался спуститься по склону к реке, но через два десятка шагов пришлось остановиться – увиденное показалось заслуживающим внимания.

– Вот же хитрюги, но Константина не проведёшь! – усмехнувшись, я мелкой рысью направился к «Торпеде»: необходимо рассказать об увиденном Артуру.

Первой меня заметила Мара, которая вышла из кабины и стояла, потягиваясь. При виде меня брюнетка заулыбалась.

– Ты сейчас похож на гордого собой спаниеля, который брошенный мячик нашёл.

– Я действительно кое-что нашёл. А кто такой «Спаниель»? Звучит как имя одного из демонических владык. Хотя, псевдобога вряд ли можно заинтересовать каким-то мячиком....

Брюнетка весело рассмеялась, а я со значением стал смотреть на командира нашей группы, который сразу понял, что я явился не с пустыми руками, то есть головой.

– Артур, размер наших охотничьих угодий ограничен?

– Разумеется, – осторожно произнёс Панарин, пытаясь понять к чему я клоню. – Наш рабочий квадрат у меня на плане отмечен.

– Угу... Вопрос второй: за инфернальный нарост какие расценки? – Видя, что вновь возникло недопонимание из-за разницы в терминологии, пришлось напрячь память. – В новостях говорили название... как там... А! «Переправа демонов»!

– Полтинник, – ещё осторожней произнёс командир группы, а все её члены навострили уши.

– Как-то маловато. Подобный объект должен дороже цениться, за визгуна больше дают.

– Пятьдесят тысяч, Костя.

– Можно конкретней? – я ещё не ахти ориентировался в местной ценовой политике. – Сколько это в кроватях, с учётом, если на всех попилить?

Кроха покатился со смеху. Мара несколько секунд держалась, но быстро отвернулась, будто её внимание привлекло что-то интересное. Она стоически пыталась сохранять невозмутимость, но плечи предательски дёргались.

– Вот оно в чём дело! – с подобной интонацией учёные объявляют о фундаментальных открытиях. – То-то ты был спокойным как удав, когда в конверт с заработком за вчерашний день заглянул. Не ориентируешься в ценах?

– А как в них ориентироваться, если ваши деньги бумажные, и чем бумажка пестрей, тем она ценней. У вас здесь дефицит краски? Это не серебро, золото, платина, не драгоценные каменья! Листики, да железные кругляки со всякими оттисками... Знаете, вот грешно смеяться над «Святым», хоть и над бывшим....

– Всё, Кость, не будем. Коль, хорош ржать, у тебя слюни текут по подбородку.

Держа в руке папку с бумагами, Артур выпрыгнул из будки и легонько хлопнул меня по плечу.

– В том конверте, что я дал, хватит на две кровати и на окно ещё останется. Первого быка – а он почти семь метров в длину оказался – ты в одиночку уложил, значит и деньги все твои... Так что́ по тому наросту, тяжело подобраться? Обычно рядом с ним твари в большом количестве толкутся. Есть они там? Много?

– Иначе быть не может, ибо путевой камень истончает прослойку между планами.

Видя, что все уставились на меня с безмолвным напряжением внимания, точно я столичный профессор, решил прочесть небольшую лекцию по теме.

– Вообще, называть нарост «камнем» – неправильно. Камень – это нечто неодушевлённое, но здесь, скорее, растение, нежели булыжник; более того, у инфернального нароста есть подобие души.

– Эта штука ещё и живая? – Боров почесал висок, зависнув на мгновение. – Я парочку разбивал кувалдой, но о пощаде каменюка не молила.

– Есть понятие «пустой души», – прикинув кое-что в уме, попытался я правильно сформулировать. – Она неполноценна, так как у неё отсутствует бо́льшая часть составляющих... Даже не знаю, как объяснить. Ограниченный набор действий – так, наверно, правильно сказать. Ладно, не суть... Специальные демоны-маги, именуемые «сеятели», проращивают их в инфернальном плане. Опустим сам процесс и перейдём к главному. Достигнув зрелого состояния, инфернальный нарост начинает самостоятельно искать прорехи в прослойке между планами, чтобы создать свою пару здесь, у нас. Так образуется мост между планами.

– Значит мы всё правильно делаем, разбивая эти штуки? – предположил Боров, на что я лишь отрицательно помотал головой.

– Нет, Тёма. Разбить инфернальный нарост – это самое глупое, что можно сделать. Как ты думаешь, куда попадает пустая душа после уничтожения её вместилища? Вообразите: две части одного целого, что разделены прослойкой. Одна становится свободной...

– Пустая душа отправится в инфернальный план, чтобы соединиться со своей половиной. Так?

– Верно, Мара. После слияния нарост, что остался в инфернальном плане, получив подпитку, начнёт создавать новую половину в этом мире, поглотив старую. – Заметив, что не все оценили масштабы трагедии, дал подсказку: – По образу и подобию своему создаст. Здесь прорастёт уже не маленькая «сосулька», а нечто более внушительное. Нарост – это низшая форма, а ещё существуют риф, пик и последняя форма – инфернальные врата. Вот они уже могут служить для проникновения легионов владык. Их пропускная способность позволяет формировать временный корпус базирования....

– Пиздец! Я просто... – Боров бросил пару коротких фраз, которые были мне непонятны, но явно носили нецензурный характер. – И что? Нам теперь на них любоваться?

– Почему же? Процессы, что я описываю, занимают много времени, – пришлось в очередной раз напомнить о важнейшем факторе. – Там, где разбили нарост – два, может три местных года территория будет в безопасности. Опять же, пока будет сформирована пара – пройдёт какое-то время. Новый побег могут превентивно найти экзорцисты, либо такие, как мы... Всё не так мрачно, как кажется.

– Костя, а ты можешь уничтожить эту заразу так, чтобы она больше... – осторожно начал Артур, но прервался после моего кивка.

– Конечно, могу. Сдохнет даже родительский побег в инфернальном плане. Для уничтожения нароста мне нужно будет кое-что подготовить на месте. То, что он достаточно торчит из воды, облегчает задачу. Сейчас третья четверть летня... Вода тёплая. Уничтожим четыре дюжины тварей, что плавают в реке, и можно будет работать.

– Стоп, Костя... – Артур протянул мне карту. – Можешь указать, где именно замеченный тобой нарост?

– Вот здесь, – мой палец ткнул за границу зоны рабочего квадрата.

– И он в воде?

– Да. Около, э-э-э, двадцати метров от берега, но речка мелкая. В том месте вода должна быть мне по горло.

– И в воде плавают демонические твари?

– Угу….

– Пять десятков?

– Верно, – кивнул я, заметив, что мои спутники начинают переглядываться, а их энтузиазм упал ниже стоков твердыни Баала. – Что? Там твари где-то мне по пояс будут.

– Костя, мы за такие заказы даже по удвоенному тарифу не берёмся, – дёрнул уголком губ Панарин. – Подобной работы более сильные, полностью укомплектованные группы избегают. Если они в воде, то как по ним стрелять? Можно, не спорю, но траты боеприпасов грозят превысить прибыль. Затем придётся туши вылавливать, чтобы сжечь. А вдруг не всех убили? Их численность меня тоже смущает. Пулемёта, Костя, у нас нет, а пять десятков тварей – это серьёзно. Все риски и нюансы даже удвоенная оплата не покрывает. Плюс указанное тобой место выходит за вверенный нам квадрат. Чего ты так радостно улыбаешься?

– Представил в своей комнате новую прочную дверь, с парой надёжных замко́в. Затем куплю себе ремесленный верстак и инструмент к нему. Ещё мне эта роба не нравится: тут куртка, а я к мантиям привык... – Подавив приступ мечтаний, я насладился взглядами пяти человек, как будто узревших юродивого. – Спокойно, паладины! Я никогда не предлагаю того, в чём не уверен. Артур, ты сможешь выбить повышенную оплату от управляющего гильдии?

– Смогу, но дело пахнет керосином.

– Не знаю, что это такое и не хочу нюхать, явно отвратительная штука, вроде протухшего рыбьего жира. – Мои товарищи молча сверлили меня взглядами, ожидая подробных разъяснений. – Вам в воду лезть не придётся, уверяю: инфернальные твари сами выйдут на берег. Второй момент: мне известны слабости этих порождений. Я видел, как действует ваше оружие. Десять метров – это большое расстояние для стрельбы? С такой дистанции сделать попадание в грудь или живот сложно?

– Вообще легко, – незамедлительно дал оценку заинтересованный Артур. – Только мне не встречался демонюка, которого можно одним выстрелом в пузо убить. К тому же, у нас ни одна группа не специализируется на водных гадах.

– Тогда понятно, отчего вы так растерялись. Очистить реку и забрать инфернальный нарост – очень лёгкая работа, уверяю. Сэра́ты – слабы и глупы. Только в воде они способны защитить свои тела инфернальной силой, а вне родной среды их можно ранить острой палкой, да и видят они едва в паре метров перед собой. И самое главное – у вашего оружия хорошая проникающая способность, поэтому достаточно одного выстрела в эту зону, – тут я рукой очертил область от середины горла и почти до низа живота, – и тварь подохнет, не пройдёт и пяти ударов сердца. У сэратов во всё брюхо лёгочный мешок, при повреждении которого они дохнут за секунды. В воде это не так просто сделать, ведь брюхо защищено инфернальной силой, но, повторяю, тварь на суше – лёгкая добыча. Я заставлю их выползти, а остальное за вами. Да... Бросаться на вас они тоже не будут: страшатся отойти от воды больше чем на метр.

– Замечательно. Звучит довольно легко, – поделилась своим мнением Мара.

– Это и на практике легко, – заверил я, и чтобы окончательно успокоить ребят, рассказал историю. – Когда в моём родном мире рядом с поселением в реке заводятся эти рогатые прямоходящие «жабы», мешающие рыбачить, жители справляются сами, без помощи экзорциста. Знаю пару провинций, где как только сходят льды, устраивается праздничная охота на водных инфернальных тварей. Столы вдоль берега ставят, гуляния, музыка, танцы, девушки ленты в волосы заплетают, а у воды неженатые мужчины сэратов пиками, да колами изводят. После подведения итогов девушки вручают ленту понравившемуся кавалеру в знак своего расположения.

– Я смотрю, там у вас суровые, но весёлые нравы, – хмыкнул Боров, почёсывая висок. – Значит, нам придётся расстреливать беспомощных демонюк?

– Именно об этом и речь. Они даже не нападут, будут у берега толкаться, стоя по колено в воде, и жабры полоскать. Отмель уже приглядел. Наши рыбаки для подстраховки старые рваные сети в воду кидают, но у меня есть идея получше... Я тут поверх забора сада перед третьим домом проволоку одну интересную видел, что вьётся, и с шипами.

– "Колючка", – заполнил пробел в моих познаниях Артур. – Действительно... Не сеть, но может сработать. Только я не понял один момент – как приманить тварей на мелководье? В твоём мире обычные рыбаки тоже маги?

– Нет, конечно! Для того, чтобы приманить сэрата магия не нужна. – Я немного напряг память, вспоминая мучительную дорогу. – Мы ведь село проезжали, когда сюда ехали, и я видел там крестьян. У них можно курицу купить? А лучше парочку!

– В магазине можно купить, – пожал широкими плечами Боров. – Там разные части на выбор: полутушка, четверть, бедро, голень.

– Ты не понял, Тёма. Мне живая нужна, – и не дожидаясь вопросов, пояснил: – Кровь! Даже упавшая в воду капля способна привлечь сэратов. Растянем ту колючую проволоку по мелководью, а потом крови в воду плеснём. Вот увидите, инфернальные твари не останутся равнодушными – все стянутся, как миленькие. Пока будут толкаться, вы сделаете по залпу каждому в брюхо.

– Кроха, дуй в Руднёвку за парой куриц, – выдал приказ Артур, видимо, всё обдумав. – Мы пока место осмотрим и о проволоке позаботимся. Костя, ты куда?

– Я сейчас... Кажется, этот дом, – мой палец указал в нужном направлении. – Видел там вчера кое-что, что нам понадобится... А! Двойную оплату не забудь! Нужно договориться, ведь заказ «очень-очень сложный».

Глава 10

– Прошу к котлу! – взглянув на остальных «залётчиков», я махнул рукой в приглашающем жесте. – Сейчас «паладины» закончат с тварями и можно будет отобедать. Посуды и приборов набрал на всех.

– Мы лучше столовку подождём, – замялся мужик, что гонялся за жинкой с ружьём.

«Ну и давитесь своим бобовым супом или тем варевом из костей и салатного овоща, что зовётся щами. Я предлагал – вы отказались».

Подкинув дров в костерок, я взглянул на берег, где сейчас творилась бойня. Не знаю, что такое «тир», но Боров и Молчун были просто в восторге, несколько раз проорав "Да тут как в тире!". Отложив большие пистоли, они азартно стреляли из каких-то маленьких хлопушек, помещающихся в руку. В этом мире, конечно, хорошее оружие, но громкое, что не всегда к месту. С другой стороны, нет магических импульсов, которые более серьёзные и опасные инфернальные порождения способны почувствовать за несколько миль.

Через десяток минут хлопки прекратились. Охотники, с моей лёгкой руки наречённые «паладинами», закончили массовое истребление тварей.

«Совсем как дети, меряются тем, кто больше настрелял. Ну а мне пора приниматься за работу, пока тела не остыли и нечестивые души ещё во власти плоти. Придётся собрать эту мелочь, прежде чем выманить того, кто затаился под водной гладью и не так глуп, чтобы купиться на простой фокус с кровью».

– Всё! Отстрелялись, – Боров стукнулся кулаками с Артуром, после чего оба мужчины застыли как изваяния, таращась на помешиваемое мной варево.

Ещё вчера, пока уничтожали всякую погань, уделил внимание содержимому домов. Отыскать всё нужное не составило труда, а тележка, реквизированная в одном из сараев, помогла доставить трофеи.

– Невероятно! – поспешившие к огню Мара и Кроха тоже разглядывали содержимое котелка, а брюнетка даже наклонилась и ладонью «зачерпнула» исходящий оттуда пар. – Чертовски вкусно пахнет! Я в шоке! Где ты это всё нашёл?! И мясо?! Магия?

– Да какая магия... Это те куры, с которых кровь слили. Не выкидывать же? Щипать перо долго, так что просто ободрал со шкурой. Походил по местным запущенным огородам – всё в сорняках, но паслён клубненосный (картофель), даукус (морковь), алиум (лук), анет (укроп) удалось найти. Лавр, соль и прочее отыскалось в кухонных шкафах. Подольше поварить бы, но и сейчас должно быть вкусно....

– Издеваешься?! – Артём схватил тарелку из тележки, подбегая к котелку. – У меня от одного запаха слюни по камуфляжу потекли!

– Костя – ты Святой! – постановила Мара, вслед за командиром спешно обзаведясь тарелкой. – Боров, свали! Опять вперёд всех лезешь!? Тебе лишь бы пожрать!

– Здесь на всех хватит и ещё останется, – улыбнувшись, я вручил поварёшку Маре и энергично помахал руками, разминая плечи. – Вы ешьте потихоньку, а мне пора заняться нечестивыми душами и упокоить последнего.

– Костя, ты же сказал, что они все стянутся, – заподозрил неладное Артур...

Стало быть, пришло время раскрыть карты.

– Все, кроме одного. Выводок вы уничтожили, а вот тот, кто произвёл на свет все эти порождения инфернала, выйти постеснялся. Он залёг в ил возле нароста.

– Может, «она»? – решила уточнить Мара, но я лишь покачал головой, попутно доставая из тачки пачку соли, глубокую миску и пакет с языком визгуна.

– Зачастую инфернальные твари, что способны к воспроизводству – гермафродиты. Архсэрат, чей выводок вы уничтожили, неглуп. Он затаился под водой у нароста. Извините, поболтал бы ещё, но надобно поспешить – скоро нечестивые души разлетятся.

Что ж, пришлось постараться: цикл из четырёх действий («Проявление», «Контакт», «Заключение», «Жертва») я повторил пятьдесят один раз! Приуныл бы, но в начале четвёртой дюжины на сигиле маркиза Форнеуса ярко-алым цветом вспыхнула одна из шести «розеток».

«Отлично! Теперь камни душ будут получаться более качественными».

Губы сами собой расплылись в довольной усмешке. Радовался прежде всего тому, что некоторые экземпляры камней душ можно будет использовать в волшбе: существует целый раздел магии, где они требуются для заклинаний.

За всё время странствий по Арсу, я встречал лишь двух мастеров, что практиковали аквенологию – искусство магии камней душ. Оба мастера были полудемонами со слабым инфернальным источником, оба скрывались и от людей, и от своих собратьев. Низкая популярность этого искусства объяснялась тем, что в моём мире и инфернальном плане камни душ зачастую служили своеобразной валютой. Причём качественный камень души – хоть с человека, хоть демона – стоил денег. А одно хорошее заклинание аквеномага требует немало подобной "валюты", что весьма расточительно. Это как сломать зачарованный клинок ещё в мастерской.

Сейчас, в моём незавидном положении, это искусство уже не казалось таким ущербным. Мне, заключённому в рамки нового мира, невостребованное искусство подходило идеально. В этом мире камни души аналогичной ценности не имеют – красивая стекляшка, не более. А самое главное – Аквенология не расходует силы заклинателя, вся сила берётся из камня души, а маг лишь задаёт условия.

Другой немаловажный момент – неприхотливость сигилов. В жертву можно приносить все кривые, косые, блёклые камни. Те, что будут «играть», оставлю для волшбы. От этого я ничего не потеряю. Для аквеномага первостепенным показателем является точность граней, а уже потом сила души, заключённая в камне.

«Какое непотребство».

Качеством полученный расходник не радовал, поэтому без сожалений ушёл на подпитку сигила через «жертву». От десятка оставшихся тварей мне удалось добыть всего один камень, который со "скрипом" подошёл бы для заклинания, Жаль, ничтожно мал размерами, что-то впечатляющее из такого не получишь, как ни старайся.

Пересыпав соль в миску, правой рукой ухватил скользкий язык беса-визгуна. Указательным пальцем левой, черпая инфернальную силу из метки, изобразил перед собой в воздухе малый магический круг и заполнил младшими рунами.

– «Аппрео!»

Начертания исчезли, расходник рассыпался пылью. Пальцами левой руки, на которых заплясали алые огоньки подготовленного заклинания, дотронулся до своих губ. Огоньки тут же погасли, заклинание было готово к использованию.

Предусмотрительно раздевшись до исподнего, зашёл в воду там, где меньше всего дрейфовало тел убиенных сэратов. Касаться их было нежелательно: тушу тварей покрывает слизь, при контакте с кожей вызывающая ожоги.

– Костя, не знаю, что ты затеял, но будь осторожней, – крикнул Боров, благоразумно переложивший своё оружие поближе. – И это... бубенцы береги, чтоб не отгрызли. Гыхыы....

«Остряк».

Зайдя в реку по пояс, выставил руку в сторону торчащей из воды чёрной «сосульки», сверился с направлением заклинания и плавно погрузился под воду с головой.

«А сейчас я тебе спою», – замирая от предвкушения, заткнул уши пальцами и мысленно активировал заклятие. – «Вопль беса!»

Звуковая волна, полная инфернальной силы, сорвалась с моего языка, устремляясь под водой в сторону нароста. Меня резко потянуло назад отдачей.

– А теперь валим!!!

Нырок, перебежка, снова нырок. Загребая всеми конечностями, устремился к берегу, жалея, что не могу ходить по водной глади как раньше. Обернулся лишь тогда, когда доплыл до миски с солью, рядом с которой ждали своего часа шесть когтей беса. Схватив их в правую руку, указательным пальцем левой уже рассекал воздух, готовя малый магический круг.

– «Аппрео!»

Подхватил миску с солью, приготовился. Глухой утробный рёв сотряс речную гладь, а вода возле инфернального нароста вспенилась. Мгновение, и в направлении берега понеслась волна, из которой, по мере приближения, можно было разглядеть перепончатый плавник, затем рога, потом широкую и плоскую жабью морду с двумя выпученными в стороны глазами. Верхними лапами тварь держалась за слуховые полости, расположенные за глазами, а из разорванных барабанных перепонок сочилась слизистая чёрная кровь.

«Хороший экземпляр: на голову выше меня. Иди сюда, лягушонок... Ближе... Вот так...».

Тварь резко ускорилась, разведя в стороны лапищи, будто желая меня обнять, но судя по выпущенным когтям – отнюдь не по-дружески.

– «Инфернальные когти!»

С пальцев вытянутой вперёд правой руки сорвалась яркая алая искра и, разгораясь по мере приближения, устремилась к архсэрату, пока не врезалась ему в грудь. После чего распалась на десяток более мелких искр, и каждый из этих огоньков пришёл в движение. Десяток серповидных алых росчерков скрестились на теле архсэрата, оставляя глубокие длинные разрезы. Жаба споткнулась, рухнув в илистую грязь у самого берега и омерзительно заверещала не хуже беса-визгуна. Переместившись чуть ближе, я подгадал момент, когда катающаяся в грязи туша окажется на спине. Взмах руки – соль веером разлетелась, обсыпая гада сверху донизу, попадая в раны. Конвульсии стали интенсивнее, а визг – пронзительней. Мои товарищи, спешно прервавшие трапезу, уже были рядом, и вскинув «пистоли», готовились добить архсэрата, но я отрицательно покачал головой.