Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

– Не тратьте боеприпасы, он сам сдохнет через пару минут. Присмотритесь – порезы становятся больше. От соли края ран и кожа деревенеют, поэтому чем дольше он бьётся, тем шире и длинней порезы. Сам кровью истечёт.

– Ммм... Хитрый трюк, – удовлетворённо кивнул Артур и покосился на заржавшего Борова. – Тёма, ты чего?

– А вы на Мару гляньте.

– Ой, идио-о-от! – вымученно протянула брюнетка, отводя от меня взгляд и отпуская заливающемуся от смеха здоровяку лёгкий подзатыльник. – И чего я там не видела? Тупица....

Всплеснув руками, Мара развернулась и направилась обратно, а я только сейчас понял, в чём дело.

– М-да... резинка трусов оказалась слабоватой. Конфуз... – повернувшись к бьющемуся архсэрату, я продемонстрировал кулак. – Всё из-за тебя! Хотя… Ты прощён!

– Костя, ты куда?! – лица Артура и Борова одновременно приняли озадаченное выражение, а в глазах мелькнуло опасение за моё ментальное здоровье.

– Сейчас покажу! Вот щастья привалило!

Обогнув по дуге корчащуюся тварь, я вбежал в воду и торопливо направился к замеченному месту, откуда расходились круги. Пришлось немного изловчиться. Не сразу, но удалось схватить оглушённую «Воплем беса» рыбину за жабры. Я продемонстрировал свой улов.

– Как вам? Почти три ладони в длину! По виду не должна быть ядовитой.

– Конечно, нет, это же карп. Отличный. Где-то на четыре-пять кило потянет.

– Значит, съедобный. Это хорошо....

– Смотрите, – Боров азартно указывал на воду. – Там... Вон там ещё... рыба всплывает!

– Только можно ли её есть? – Молчун скептически потирал пальцами щетинистый подбородок. – Она же с демонами в одном водоёме плескалась.

– В этом нет ничего страшного, – уверил я предусмотрительного Алексея. – Главное, чтобы сама по себе неядовитая была.

– Костя, это пресная речка. Здесь не водится ядовитой рыбы.

– Как знал, что нужно больше соли брать!

Пару часов спустя

– Я... У меня слов нет, – Артур лишь покачал головой, глядя на бочку, до верха заполненную засоленной рыбой. – Костя, куда тебе столько?

– Мне никуда, а вот Софья Семёновна найдёт, как распорядиться. Она у нас главная в приюте.

– Слушай, Костик, – Боров похлопал меня по плечу. – Да ты человечище! Сейчас такое время – каждый только о себе думает, а ты...

– Не всё так просто, Тёма, – я хитро улыбнулся. – Мне скоро за комнату платить, а Семёновне администрация Орловского муниципалитета деньги выделяет на мелкие закупки продовольствия... Думаю, дальше сами догадаетесь...

Мария окинула меня внимательным взглядом темных глаз и задумчиво сказала:

– Костя, а ты точно «Святой»? Повадки у тебя неоднозначные. Кажется, тебя хоть в этот, инфернальный план, где демоны живут, закинь – и там развернёшь кипучую деятельность.

– Так я долго путешествовал, когда от святых отцов ушёл. Пока истреблял недобитков и практиковался в магии – многому от людей научился. – О том, что одно время жил среди демонов в инфернальном плане решил тактично умолчать. – Хах... Обо мне даже баллады слагали. Вернее, не конкретно обо мне, а о «безымянном экзорцисте», что странствует по землям Арса, истребляя инфернальную погань.

– Знали бы люди, что ты обрёк их на смерть своим освобождением, – в меня вперился немигающий взгляд серых глаз Молчуна, – то проклинали бы, а не хвалебные песни слагали. Та демоница, что тебя спасла... Она ведь расскажет остальным демонам, что у людей нет оружия, которого они боялись.

– Ааа... Вот о чём речь, – на моих губах вновь появилась загадочная усмешка. – Дело в том, что мной на Арсе оставлено «оружие» гораздо мощнее Слезы Бога. Я когда пытался склонить Милитию на свою сторону, немного слукавил.

– Но ты утверждал, что нет ничего сильнее этой слезы, – припомнил наши разговоры за попойкой Боров.

– Это лишь условность, Артём. – Я принялся ворошить длинной палкой почти прогоревший костёр, догорающие угли недовольно потрескивали и сердито вспыхивали, искрами улетая в небо... – За время странствий у меня было немало женщин. По моим скромным подсчётам на Арсе осталось около шести дюжин моих прямых потомков. Как вы думаете, могут ли от того, кого ещё при жизни нарекли «Святым», родиться посредственные и заурядные дети? Поэтому когда демоны решатся вторгнуться на Арс, их ждёт неприятный сюрприз. Уверен, мои потомки справятся. Так что, за свой мир я спокоен – он в надёжных руках.

После моих откровений наступило странное молчание: охотники пытались осознать сказанное. Пользуясь моментом, я направился к тележке, взяв оттуда маленькую садовую лопатку, найденную в одном из сараев. Отставив котелок с остатками нашей трапезы в сторону, принялся копать на месте почти погасшего костра.

– То, что надо, – дав оценку, я стал собирать серые стержни в кучу. Подсевший рядом Кроха взял одну из моих поделок и с любопытством покрутил в пальцах.

– Что это? На мел похоже.

– Это он и есть. Ритуальный мел из праха и костей инфернальной твари. Обугленную плоть и череп нашёл на вчерашнем кострище. В одном из сараев завалялось немного алавастра. Кости размолол на кухонной мельнице, смешал всё, добавил воды, палкой отверстия в земле сделал и залил смесь. А чтобы быстрее высохло, сверху разжёг костёр и готовить начал.

– Очуметь! Костя, а из ручной мясорубки АКМ соберёшь? – присвистнул Боров, но видя мой непонимающий взгляд, лишь махнул рукой. – Короче, знай, что ты крут.

– Алавастр – что такое? – решил уточнить Артур.

– Это то, что в мешке, – я указал рукой. – Используется для строительства, но идеально подходит в качестве связующего элемента для ритуального мела.

– А! Так это же гипс.

– Да, у вас он так называется. Ещё хотел свечи сделать и даже кое-что нашёл для этого, но процесс хлопотный, да и без надобности они мне пока.

– Так в магазине можно купить свечи, – предложил Боров.

– А фитиль у них салом беса пропитан?

– Эмм... Ну, конечно... Тебе экзотику подавай! – забухтел Боровиков, слегка поморщившись. – Даже знать не хочу, как ты собрался добывать сало беса.

– Я тоже не хочу, – замотала головой Мара и, взяв один из мелков, с невинным выражением лица начала заходить Боровикову в тыл.

– Это не так просто, как кажется. Тем более, что не каждый бес подойдёт для добычи ингредиентов: нужен кто-то не меньше «погонщика» или «пастуха».

– Бестолочь полоумная! – Боров вскочил, почувствовав, как Мара пытается рисовать у него на спине. – Вот же ведьма кареглазая! А если порчу наведёшь?!

Артём и Мария устроили игру в догонялки, на что я лишь невесело усмехнулся, что не укрылось от Артура.

– Костя, какие-то проблемы?

– Да в воду лезть опять неохота. Мел я не просто так делал. Необходимо на торчащем из воды конце нароста начертить пентагерон «Слияние». Так я смогу провести несложный ритуал, который из инфернального плана притянет в наш мир родительскую душу. В демоническом плане нарост завянет, а в нашем вырастет. Пустая душа обретёт целостность, и тогда я смогу её уничтожить.

– Не спеши, Костя, – вступил в разговор о чём-то напряженно размышляющий Кроха. – Подожди... Я по берегу сейчас пройдусь.

– Зачем? – в один голос удивились мы с Артуром.

– Здесь дома близко к воде расположены, в зарослях спуски перед дворами сделаны. Наверняка, у кого-то из жителей найдётся деревянная лодка или какое-нибудь «корыто» для рыбалки.

– Это не лишено смысла, – Артур согласно кивнул.

– Сидите, а я пробегусь.

Потрываев исчез, скрывшись в зарослях молодого лозняка. Наверное, прошло около получаса, когда от воды послышался свист. Выйдя к берегу, нам открылась комичная картина. Стоя на скамье тонущей «посудины», борта которой уже черпали воду, и пыхтя словно рассерженный бес, Кроха усиленно грёб к берегу ржавой лопатой.

– «Калоша Дьявола» подана! – молодцевато крикнул он, причаливая к берегу и прыгая в воду. – А, похер! Ноги уже промочил... Гнилая вся, но пойдёт. Сейчас воду выльем, дырки тряпками заткнём и нормас будет. Разок сплавать хватит.

– А этот юнга шарит, – одобрил Боров, помогая вытянуть «судно» на берег. – Давайте перевернём, чтобы воду вылить. Костя, ты грести умеешь?

– Обижаешь, Артём. Почти на такой же посудине я на левиафанов охотился. – Правда, тогда по воде умел уходить, но об этом история умалчивает.

– А что это такое, твой «Левитан», бес какой? – отдуваясь, спросил Артур, приподнимая край деревянной, поросшей мхом лодки.

– Левиафаны, – внёс я поправку, налегая на борт. – Великие морские змеи....

В итоге, приготовления заняли больше, чем само уничтожение нароста. Мел в моей руке пылал инфернальной силой, вычерчивая на клиновидной вершине торчащего из воды нароста пентагерон. Возможности свои я всё же переоценил. Пришлось дополнительно подпитывать сигил и скормить ему камень души с архсэрата, который всё равно не радовал формой.

Ввиду небольшой площади поверхности было сложно – пришлось мельчить – но я справился. Как только пентагерон замкнулся, торчащая из воды вершина поползла вверх, увеличиваясь в толщину – явный признак, что всё идёт как надо. Далее привычная последовательность из четырёх действий: «Проявление», «Контакт», «Заключение», «Жертва».

В отличии от инфернальных порождений или духов, пустая душа не оказывает сопротивления. Работа далась очень легко, а сигил маркиза Форнеуса получил свою вожделенную подпитку.

Вскоре мы уже ехали (я – проклиная свою судьбу) на «Торпеде» к свинарнику, что был целью основного заказа до его расширения. Благо, свинарник оказался близко, не пришлось валяться на земле, пытаясь очухаться. Если в этом мире существует абсолютное, незамутнённое зло в чистейшем его проявлении, то это демонические колесницы.

Пока я приводил себя в порядок и выполнял дыхательную гимнастику, охотники успели провести разведку. И судя по витиеватым крепким выражениям, полученные результаты их не устраивали.

– Всё, ребята! Голосуем... Кто за то, чтобы в отказ пойти? – предложил Артур, первым поднимая руку. – Хрен с ним, с рейтингом.

– Сука! Трахнутые экзорцисты! – не хуже скального аспида прошипела Мара, поднимая руку. – Теперь ясно отчего эти ублюдки сюда не пошли! Мужики, вы как хотите, но я в это дерьмо не полезу. С самого начала чувствовала, что «что-то» не так с этим свинарником.

– Соглашусь, – лаконично произнёс Молчун. – С моей СВД там ничего не сделать.

– Стоп... Стоп... – поднявшись с земли, стараясь сохранять хоть какое-то подобие достоинства, я подошёл к компании охотников. – Что вы там увидели? Фффф... Дышим... Дышим...

– Мы и так дышим.

– Это я себе, Артур. Сейчас... – сделав из бутылки с водой пару приличных глотков, почувствовал себя бодрее. – Что там?

Я ткнул пальцем на первое из трёх странных длинных зданий с дугообразной крышей.

– Там «ежи».

Вопросительное выражение моей физиономии ничуть не изменилось, и командир второй группы расщедрился на подробности:

– Мелкие, колючие, зубастые ублюдки, что катаются по полу, могут прыгать, и их дохренища.

– Ммм... А там ульи или норы? – мой вопрос был адресован Крохе, который ходил в разведку.

– Эээ... Смотри, Костя, – Потрываев замахал руками, торопясь обрисовать увиденное. – Там кучи земли и мусора собраны в такие длинные штуки до потолка. Они на колонны похожи, но в них норы. Всё это держится, походу, на честном слове.

– Это ульем называется, – даже из такого сумбурного описания стало понятно, о чём говорит паренёк. – Есть ещё «некротический улей», но тебе лучше не знать, как он выглядит.

– Костя, ты ведь понял, с кем мы имеем дело? – осторожно поинтересовался Артур.

– Э́рины... Вы сказали, что это ежи, и это правильно. Мелкие инфернальные твари, живущие стаями, причём крупная может достигать десятка дюжин особей. При свете дня эти существа вяло ползают, а некоторые просто спят, и лишь поэтому ты смог уйти живым, Кроха. Ночью подобный манёвр бы не сработал. Чуть солнце за горизонт зайдёт – эрины начинают охоту. Когда кто-то из них встретит добычу, то издаёт шипение – сигнал к сбору и атаке. После заката ты бы не вернулся. Эрины обычно охраняют свою территорию весьма усердно.

– Я быстрый.

– Хорошо, что не мёртвый, Коля.

Мои слова прозвучали слишком мрачно, потому захотелось подбодрить охотников.

– С ними можно расправиться за ...эмм, – я ещё испытывал проблемы с определением времени, – двенадцать минут где-то. Знаю один способ, но только... нам с этого ничего не будет.

Глава 11

– Пока они прячутся вон в тех причудливых зданиях, я могу провести ритуал «Неутолимого голода», но тогда мы не получим денег. Эрины взбесятся и начнут пожирать друг друга, из всей стаи останутся лишь одна-две особи.

– Ты всё равно его проведёшь, – неожиданно твёрдо произнёс Молчун. – Если могу помочь, то говори, что делать.

– Ничего, Алексей. Я сам всё сделаю.

– Тогда... уничтожь их всех. Кто останется – я добью.

– А инфернальный нарост они тоже сожрут? – прозвучал неожиданный вопрос от Крохи. Он почесал затылок и виновато улыбнулся. – Там, в первом и третьем ангаре я заметил по «переправе», совсем из головы вылетело. Слегка прифигел от количества ежей, стаи огромные – не сосчитать.

– Нет, нарост эрины жрать точно не будут, – поглядывая в сторону трёх строений с дугообразными крышами, я начал машинально потирать руки. – Верстак в правый угол комнаты возле окна поставлю.

Шли молча. Пройдя сетчатые ворота, остановились у первого из трёх длинных зданий, оббитых железом.

– Интересная конструкция, на Арсе таких нет. Как называется данный стиль?

– Каркасный арочный ангар. Тип производственной постройки, – флегматично проинформировал Молчун. – Прямо за ними расположен общий загон для выпаса, но сейчас он зарос.

– Понятно, начнём отсюда, – выбрал я место для первого из четырёх кругов.

Сигил маркиза Форнеуса вспыхнул, отдавая инфернальную силу грифелю, что я сжимал в левой руке. Мысленно проговорил поэтапную схему действий: «Рисуем круг, вписываем в него перевёрнутый треугольник – получаются три полусферы. Затем в каждой из них нужно начертать по руне из слова «Инис», что означает «Голод». Последнюю руну, то есть «С» – поместить в центр треугольника».

– Как-то не верится, что такие простые каракули могут работать. – Кроха склонил голову набок и принялся скептически разглядывать мои "художества". Я немедленно всучил парню ритуальный мел.

– Простые?! Попробуй начертить последнюю руну в центре треугольника. Она выглядит как «молния». Вот такая, – продемонстрировал символ пальцем на металле.

– Эээ... Костя, так я же не маг.

– Это не столь важно. Грифель уже заряжен магией и её хватит, чтобы завершить ритуал «Неутолимого голода» на этом здании.

– Крутотень! Я типа экзорцист! Значит, «молния»... Сейчас!

Едва мел коснулся треугольника, как у Крохи затряслись колени, а виски предательски заблестели, покрываясь влагой.

– Теперь ведём... Ничего сложного... – Колька зашипел от боли и, бросив мел, схватился за грудь.

– Слабяра.

– Да я будто сам себя ножом режу! Ну нахер твою магию!

Заметив как забеспокоились остальные члены группы, я успокаивающе замахал руками.

– Без паники, с Николаем всё будет хорошо. – Поднял мел, и почти не глядя в сторону круга, на одних рефлексах вписал последнюю руну.

– Для завершения ритуала нужно ещё три круга. Идём к следующей стене.

– Не представляю, как такое терпеть можно. Костя, а ведь ты даже не поморщился. Почему? – Кроха был не на шутку озадачен. – Это же больно до усрачки! Мне как-то бес в ногу зубами вцепился, и то было поприятнее, чем сейчас.

– Так я и не терплю, у меня с душой всё в порядке, – пока охотники пытались вникнуть в эту фразу, мне пришла в голову отличная идея. – А знаете, что? Давайте я научу вас этому ритуалу? С таким примитивным начертанием даже непосвящённый справится, ну а мне хоть какая-то помощь: у моей души пока нет той силы, что раньше. Это и вам поможет в будущем, если столкнёмся с чем-то серьёзным.

– Мы же не маги, – Мара указала на очевидный факт. – Мел этот... как его зарядить?

– Это сделаю я сам и раздам каждому по грифелю. Проводник ритуала не обязательно должен быть магом.

– Почему нет? Я не против, – наша единственная дама одобрительно кивнула, мужская часть группы тоже не возражала. – Только отчего же Кроха не смог? Какой-то фокус?

– Вроде того, сейчас расскажу. Подходим вот сюда. Чтобы ритуал сработал, нужно будет начертить по кругу на каждой из четырёх стен здания. Один есть, сейчас займёмся следующим. Круг такой же, но теперь порядок рун меняется. Мы закончили предыдущий на «С», а она последняя в слове «Инис». Значит, мы вписываем её первой в левую полусферу следующего круга. Получится: «Сини». Дальше по аналогии. – Мои нечаянные ученики почтительно молчали, внимая уроку. – Следующий круг будет содержать последовательность «Исин», а последний «Ниси». Это одно из простейших проклятий «перевёрнутого ключа»... Почему «перевёрнутого»? Всё просто: «Ниси», «Исин», «Сини», «Инис» – обратное чтение. Какая последовательность будет во втором круге?

– «Сини», – дал правильный ответ Алексей, разобравшись с основным принципом.

– Отлично! Ты быстро схватываешь, Молчун. – Подбросив грифель, я протянул его охотнику. – В нём достаточно магии, чтобы завершить ритуал. Теперь начерти круг самостоятельно, без меня.

Молчун кивнул, выходя на исходную, и принялся выводить изогнутую линию. Стоило кругу замкнуться, как мужчина выронил мел и, припав на одно колено, схватился за грудь.

– Тоже слабо... – констатировал я, поднимая мелок.

Поймав взгляд Молчуна, снова практически не глядя на рисунок, вписал в круг перевёрнутый треугольник. Городной рукавом утёр крупные капли пота со лба.

– Почему тебе не больно? Я вроде не неженка, но у меня аж ноги подкосились.

– Почему не больно? Чтобы понять, спроси себя: «Для чего я это делаю»? Давай, смелее. Можешь вслух, не стесняйся.

– Для чего я это делаю? – худощавый мужчина замолчал, прикрыв веки, на лице застыло напряжение, как у человека, который внимательно прислушивается к себе, после чего распахнул глаза и твёрдо ответил: – Чтобы убить как можно больше этих тварей.

– А я, чтобы спасти как можно больше людей от этих тварей. Чувствуешь разницу? – быстрыми отточенными движениями я вписал в круг три руны и вернул мел «ученику». – Вот и весь секрет.

Постучав по плечу Алексея, я обратился уже ко всем присутствующим.

– Боль, что ощущается при написании, возникает из-за ненависти и злобы. Они подобны острым клинкам, глубоко засевшим в ваших душах. Если избавиться от них – боль исчезнет.

– Предлагаешь перестать ненавидеть демонов? – в голосе Артура плескалось раздражение напополам с недоумением.

– Нет. Эмоции, которые испытывает проводник ритуала, проецируются на его душу. А ненависть и злоба жгут подобно раскалённому железу, поэтому просто не позволяйте негативным эмоциям руководить собой.

– Костя, это невозможно, – командир группы устало покачал головой. – Нельзя в одночасье просто взять и перестать ненавидеть.

– Никто не просит перестать. Ненависть, гнев, злоба – это части души, от них не избавишься. Позвольте другим эмоциям направлять вашу руку, задействуйте иные составляющие души. – Я видел, что слушатели уловили то, что я пытался донести, но в их взглядах по-прежнему проглядывал скепсис. – Всё вполне реально. Меня учили аналогично, но куда более сурово. Например, заставляли начертить круг благословения... для парочки святых отцов, только что высекших меня розгами. Чувствуете подвох? Эхх! Хорошие были деньки! Вернуть бы... Сейчас я бы им такой круг «благословения» начертил. Хе-хе... Впрочем, тогда мне удалось справиться, где-то... ммм... минут за двадцать. Мне семь лет было, если что. Неужели вы хотите проиграть ребёнку?

– А я понял! Алексей, дай мне мел! – Кроха схватил грифель и вписал в треугольник руну «И». – Что за...?! Я ослеп! Бля!

– Спокойно, Коль, сейчас всё пройдёт. Предположу, что ты задался целью превзойти меня?

– Эм... Да... Чёрт... О, немного проясняется.

– Потребность в подтверждении своего превосходства есть тщеславие – оно ослепляет. В любом случае, второй круг из четырёх мы завершили. Идём учиться к следующему...

Вечер. Штаб вольных охотников. Таверна «Для своих».

Ещё раз полюбовавшись ровным серым камешком, получившимся с последнего нароста, поспешно спрятал его в карман. В общей сложности, у меня было уже два расходника для аквеномагии. Для прежних моих реалий – мусор, но сейчас это вполне полезные компоненты. Чего-то грандиозного не наворожишь, но парочку простеньких заклинаний сотворить удастся.

– Отлично справились, – я приподнял бокал с пивом, салютуя всем присутствующим, и сделал небольшой глоток. – Не эль, но тоже ничего... Хорошо потрудились. Без сомнения, лучше всех себя показал Артур. Меньшего не ожидалось от капитана. Молчун, тебе ещё нужно над собой работать.

– В следующий раз получится лучше, – заверил Алексей, который бледностью мог поспорить со скатертью. – Я постараюсь.

– Мать моя женщина, – вымученно протянул Боров, качая головой, после чего потёр руками глаза. – Я будто лопатой вагон угля разгрузил! Отвечаю!

– Знаете, мужики, магия – это вообще невесело. Начинаю задумываться о том, чтобы отказаться от своей идеи, – уныло признался Кроха.

– Это какой? – мне стало интересно, но вместо парня ответила Мара:

– Кроха деньги на пузырёк осмы собирает, магом хочет стать. Он постоянно об этом твердит.

– Ммм... Эти источники, – я подивился данной новости и почесал висок, перебирая в голове знания по этой теме. – Мне казалось, что эта самая «осма» только для экзорцистов князя.

– Так и есть, – кивнул Кроха, машинально постукивая ногтём по бокалу. – Но князь Воротынский выделяет парочку пузырьков для «вольных охотников». Цены, правда, заоблачные, да и конкуренция... Раз в месяц у нас нечто вроде аукциона проходит. Однажды я едва не заполучил пузырёк, но Липкий мою ставку перебил. Может, оно и к лучшему. После сегодняшних «занятий» у меня на магию не стои́т, вот и думаю: «А оно мне надо?». Костя, ты же в этом деле соображаешь, что посоветуешь?

– Пока ничего, Коля, но мне нравится эффективность способа, который придумал князь, чтобы возвращать свои денежки. – Определённые соображения у меня имелись, но основанные не на знаниях, а на опыте. – На Арсе ничего подобного не было, но... Мне изначально всё это кажется сомнительным. Возможно, будь у меня больше сведений об этих источниках и осме, я бы посоветовал что-то вразумительное. Сама идея, что выпив некий напиток, можно стать магом – однобокая и ущербная. Подозреваю, эта субстанция каким-то образом способна пробудить одну из сфер силы. Предположим, что это так. Что с ней делать дальше, как развивать? Кто научит обращению с полученной силой? Я что-то не заметил в газетах приглашения от мастеров магии. Как мне показалось, местные экзорцисты также не спешат делиться опытом. В свободном доступе есть магические трактаты? Сильно сомневаюсь.

– Кое-что действительно есть, но ты прав, – Кроха поёрзал на стуле и печально вздохнул. – Сведений могло быть больше, если бы охотники, которым удалось заполучить осму, не уходили из нашей гильдии.

– А уходят они к Воротынскому? – Кивком головы собеседник подтвердил мои подозрения. – Смотрю, князь хорошо устроился. «Магия для избранных» – такой тезис и на Арсе имел место быть.

– Ну да... Всё же круто пулять молниями, ледяными сосульками и шарами огня! – в глазах Кольки появился мечтательный блеск, а у меня невольно вырвался смешок.

– Если бы ещё все эти штуки были эффективны в бою против демонов....

– Костя, я как-то слабо представляю, чем поможет ритуальный мел лицом к лицу с демоном. Кинуть в него, если только?

– Коль, а я как-то слабо представляю, как бы помог твой огненный шар против ежей, – вступил в разговор Боров, насмешливо поглядывая на своего младшего товарища. – Ну, кинул бы парочку файерболов, а потом бы тебя эрины схарчили, оставив одни штиблеты и уши. Вот от ритуала Костика реальный выхлоп! Меня чуть не вывернуло, когда они бросились жрать друг друга. Прям «Ежиная мясорубка»!

– Меня тоже, – призналась Мара, чью усталость выдавали тёмные круги под глазами. – Я, если честно, – брюнетка мазнула по мне виноватым взглядом, – сначала заподозрила, что этот ритуал какой-то стёб. Вообще не верила, что сработает.

– И я, – как всегда лаконично произнёс Молчун, делая глоток пива, глядя в пустоту перед собой. – Прекрасное зрелище. Надеюсь, у меня в следующий раз получится лучше, и тогда....

– Ритуал совсем не главное. Мне хотелось, чтобы вы попрактиковались в манипуляциях с составляющими ваших душ. Это позволит вам выжить в будущем, когда столкнётесь с демоном. Если научитесь в одиночку проводить ритуал «Неутолимого голода», то позже можно попробовать нечто более серьёзное. Не из ритуалистики, а уже из духовной магии. – Видя, как загорелись глаза у Крохи, я покачал головой. – На молнии из рук не надейся, Коль. Покажу пару приёмов, которые помогут защититься от инфернальной магии, вроде «Ужаса», «Оцепенения», «Слепоты», «Подчинения», «Очарования», «Иллюзии» и прочих неприятных вещей.

– А мы сможем? – Артур даже подался вперёд.

– Сможете, но лишь тогда, когда доведëте исполнение показанного сегодня ритуала до совершенства. Когда станет получаться не хуже, чем у меня, мы вернёмся к этому разговору. Мелом я вас обеспечу.

– Костя, почему ты нам помогаешь? – неожиданно спросил Молчун. Я вновь испытал тягостное чувство, глядя в его глаза: как будто огромные ледяные глыбы качались в стылых волнах.

– Когда придётся столкнуться с самым настоящим демоном, не хочу, чтобы кто-то из вас, – мой взгляд прошёлся по каждому из членов группы, – внезапно поднял свой пистоль и снёс голову мне или своему товарищу. Извиняюсь, если прозвучало слишком резко.

– Зато доходчиво... – после небольшой паузы нарушила тишину Мара. – Что-то мне от таких разговоров опять водки захотелось. Костя, с тобой так спиться недолго.

– Учитывая, как на сегодняшний момент обстоят дела, опасаться пока нечего. Вероятность столкнуться с серьёзным очень мала. Инфернальный план лишь едва коснулся этого мира и чему-то действительно сильному сюда сложно попасть.

– Успокоил, – не смогла сдержать сарказма кареглазая брюнетка. – Значит, водка откладывается… Эмм... Вы слышите? С улицы какой-то....

Мару прервал громкий крик, после чего прогремел выстрел. Затем ещё один, и ещё. Охотники повскакивали с мест, в зале поднялся гомон и зазвучал отборный мат по поводу того, что "опять какие-то придурки устроили перестрелку". Подобное у местных воинственных демоноборцев время от времени практиковалось. Дородная женщина с «расписными» руками, стоящая за стойкой бара, крепко выругалась и достала внушительного вида пистоль с двумя стволами. Её горящие очи, с тёмно-зелёной краской на веках, излучали решимость немедленно отправиться на подавление конфликта, но никуда идти не пришлось. В таверну с воплем ввалился коренастый мужичок с блестящей лысиной, на ходу пытающийся сбить пламя со своей куртки. Выходило плохо: огонь поднимался по рукаву.

– Сука! Аргх! Там... пиздец... – не договорив, пострадавший сорвал с себя куртку и швырнул на дощатый лакированный пол.

"Оууу... ну и запашок", – поморщился я, чувствуя знакомую щекотку в ноздрях, после чего неосознанно сделал жадный вдох, от которого начала кружиться голова. На несколько секунд мир вокруг будто замер: голоса растянулись, движения окружающих замедлились, словно увязнув в густой черной смоле. В глубине души заворочались инстинкты, что вбивали в меня с малых лет. От азарта задрожали руки, в ушах зашумело, а кровь набатом застучала в висках.

"Подожди" – тихо прошептал я, запустив руки в карманы своей джинсовой куртки в попытке оценить имеющейся арсенал.

– Костя.... – обеспокоенный Артём хотел придержать меня за руку, но я уже рванул с места.

– Не трогай! Уйди! Это непростое пламя! – я на бегу задел плечом владельца куртки, который как раз изготовился потоптаться на ней в попытке сбить огонь. Схватил вилку с рядом стоящего стола, подцепил зубцами край занявшейся пламенем одёжки, и толкнув двери, выбежал из таверны, очутившись на стоянке автомобилей у входа.

– Афоновы письмена!

Выругавшись как подобает экзорцисту, взмахнул рукой, и горящая ветошь, некогда бывшая курткой, полетела в сторону вместе с вилкой. Не успел толком оценить обстановку, как пара охотников, стрелявших в пятёрке метров от меня, на глазах окутались пламенем. Их товарищ, прятавшийся за одним из автомобилей, встал в полный рост, вскидывая оружие, но так и застыл на месте: по его телу змейками заскользили алые молнии.

Повернув голову в сторону, увидел неторопливо идущую по стоянке фигуру в длинном балахоне и чёрных брюках; в левой руке незнакомец тащил увесистую ёмкость с какой-то жидкостью. Лицо его скрывал глубокий капюшон, из-под которого послышался хриплый мужской голос, выводящий:

Не задушить, не обуздать,

Не приручить, не избежать...

От движущегося за его спиной столба пламени по асфальтовому покрытию заструился десяток полыхающих ручейков. Застывший охотник окутался огненным коконом.

Пламя выше, жар сильней,

Я – восхищённый наблюдатель.

Пусть старый мир сгорит в огне,

Я – поджигатель, поджигатель!

Два жёлтых огонька глаз уставились на меня из глубины капюшона "поджигателя". Этот момент выбрали мои товарищи, чтобы объявиться на месте действия: сначала на крыльцо «Для своих» выбежали Артём и Кроха, а следом за ними из дверей, размахивая пистолетом, вылетела Мара.

– Стойте...

Только и успел сказать я, когда по моему телу побежали тонкие змейки алых молний, а в глубине разума эхом отозвался хриплый голос приказа: «Оцепеней!». Хоть я и не видел ничего, кроме глаз демона, но не сомневался: он сейчас улыбается.

Мара вскинула руки – раздалась серия хлопков выстрелов, но демон лишь едва заметно вздрагивал в такт каждому из них.

– Это беспо…

– Ужаснутся враги сияния воли моей, – мой голос отдавался звонким эхом, отражаясь от твёрдых поверхностей. – Ибо дано им будет узреть себя, и ничтожность свою. Гореть им в огне, уготованном мне!

Душа пришла в движение, резонируя с составляющей слова, отзываясь на литанию.

– «Ликвиор!»

Ударом кузнечного молота прозвучал активатор, колыхнув воздушные массы вокруг меня. Длинные чёрные волосы Мары взметнулись вверх, Боров выругался, а вот демон сделал пару шагов назад. Канистра выпала из его рук, а столб вьющегося пламени за спиной начал опадать, теряя форму. Демон замотал головой, неуклюже переставляя ноги, пытаясь найти точку опоры. Использованная мной литания, что позволяла отражать негативные состояния обратно в заклинателя, сработала как надо. Жаль, что отражённое «оцепенение» не подействовало на рогатого. Оно и понятно: отражённые заклинания значительно теряют в силе и на подобную удачу я даже не рассчитывал, поэтому вся надежда была на неприятный временный эффект.