Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

«Всё же утащил... Скверно».

Автор сего отвратного антуража находился в десятке метров передо мной. Закинув ногу на ногу, восседая в кресле, под которым плясали языки инфернального пламени, на меня смотрел демон. Франт в тёмно-зелёном камзоле имел бы вполне человеческий облик, но всё портили загнутые вниз шипастые костные наросты, торчащие из скул, и тонкие рога на голове, изогнутые назад.

– Человек, как ты посмел....

– Не ожидал увидеть кого-то настолько сильного, – признался я, рассматривая в упор создателя этого духовного чертога. – Отпусти её душу, ямон. Зачем тебе то, что уже ослабло и долго не протянет?

Мой взгляд указал на нагое, со следами зверских побоев, девичье тело в углу зала. Проекция души Татьяны бессильно лежала на полу и хрипло всхлипывала, глядя в стену.

– Букашка... Посмел меня перебить, – демонический дух встал и вальяжно направился ко мне, словно коварный хищник, играющий с добычей. Честно говоря, так оно и было на самом деле.

"Афоновы письмена! Как глупо я попался. Здесь у меня нет шансов", – констатировал я, поглядывая на истерзанный комок в углу комнаты. – "Она уже ничем не поможет, ибо её душа – это владения ямона, а разум затуманен страхом".

Ситуация была сквернее скверного. Физически я и Татьяна сейчас валялись без сознания на полу в гараже. Инфернальный дух соединил мой разум со своим логовом – этим нелепым залом с налётом безвкусной роскоши, устроенным внутри захваченной души, которую почти полностью подчинил. Особенно печально то, что этот чертог – не мираж и не галлюцинация. У данного места теперь связь с моей душой, и раны, полученные здесь, могут отразиться на моём физическом теле. Нет, я могу в любой момент разорвать привязку, тут же очнувшись в гараже, но Татьяне это никак не поможет. Можно попробовать сразиться, но здесь мне не победить, а девушка точно умрёт. Источником для чертога служит душа жертвы, из которой демон начнёт черпать силы как только мы вступим в бой. Убить я его не убью, а вот девушка погибнет: от неё останется лишь пустая оболочка.

– Ладно! Хорошо! – сказал я, отступая на шаг назад. – Ты победил, демонический дух. Отпусти её. В таком состоянии восстановительные способности души очень малы. Она ведь не обеспечивает тебя силой... Оставь её.

В ту же секунду в скулу прилетел удар. Пропахав по полу пару метров, я замотал головой. Зрение не сразу, но вернулось. После удара ногой в живот.

– Смеешь мне указывать, букашка? – демонический дух хмыкнул, и довольно улыбаясь, саданул меня ещё раз.

– Мфф... Нет, не смею, погорячился, – я виновато пожал плечами, морщась от боли. – Оставь её... Найди другую жертву.

– Обязательно! Когда полностью поглощу эту, слизняк.

Демон снова замахнулся, намереваясь пнуть, но я торопливо выставил перед собой ладони.

– Подожди! Сделка! – Занесённая для удара нога остановилась в паре сантиметров от моего живота. – Предлагаю обмен! Возьми меня, а её отпусти. Что скажешь?

– Нееет, – из угла зала послышался протяжный девичий хрип. Опираясь на пол дрожащими руками, Татьяна приподнялась, неуклюже поворачиваясь к нам с противником.

– Ты... Я тебя видела... Ты Костя... – не поднимая головы, она вытерла окровавленное лицо тыльной стороной руки. – Не соглашайся, ты не знаешь, что тебя ждёт.

– Заткнись! – рявкнул ямон, отчего девушка вздрогнула и втянула голову в плечи, словно раздавленная невидимым кулаком. В меня упёрся взор жёлтых глаз раздражённого демона: – Хорошо... Я её отпущу . – Когтистая рука потянулась ко мне. – Предлагаю заключить соглашение, вернее, контракт. Условие: ты позволяешь мне войти в свою душу.

– Согласен, – я немедленно схватил демонического духа за конечность. – «Контракт»!

– «Контракт»! – выкрикнул мой противник и торжествующе расхохотался. – Какой же ты идиот, смертный. Я ведь не обещал, что освобожу девчонку. Хаха! Глупец!

Короткая темнота. Границы духовного чертога смазались, бесследно исчезая. Я лежал на полу гаражной мастерской, а надо мной возвышалась Татьяна, сверкая жёлтыми очами.

– Теперь её можно доесть, – сообщил демонический дух устами девушки, ухмыляясь. – А потом заняться тобой... О! Можешь быть уверен, тебя я буду терзать очень долго, растягивая каждое мгновение, глядя на то, как....

– У тебя какие-то больные фантазии. – Недавно купленный чёрный френч, поспешно сброшенный мной, лёг на верстак. – Но продолжай, я слушаю.

Белая сорочка покинула тело, ложась поверх френча. Я стоял по пояс голым, а мой насмешливый взгляд встретился с горящим взором жёлтых очей, в которых начало проступать смятение.

– Тебя ничего не удивило? – буднично спросил я, когда указательный и средний пальцы моей правой руки вспыхнули алым огнём.

– Инфернальная сила?! – изумился мой противник. – Падший? Но как? Твоё тело не имеет уродств и язв....

– Я о другом, – мои пальцы подобно кисти сноровисто чертили на теле алые письмена рун, тут же исчезающие. – Подумай, откуда бы «глупому» человеку знать о контрактах?

– Ты служишь кому-то из владык?! – демонический дух едва заметно вздрогнул. – Должно быть, тебя послали покарать меня за дезертирство. Тем лучше! В инфернальный план, откуда с таким трудом удалось вырваться, я больше не вернусь.

– Ренегат, значит, – судя по истеричным ноткам в его голосе, я не ошибся с выводом. – Успокойся. За такой мелкой рыбёшкой никто не станет охотиться. Кому ты нужен, кроме меня... – По моим губам скользнула довольная ухмылка, а на груди проявился пентагерон, заполненный демоническими рунами. – Сейчас закончу и милости прошу, «хозяин»!

– Это... – Глазницы захваченного инфернальным духом тела Татьяны округлились. – Ты хочешь стать одержимым? Но я ведь должен...

– Зачем стучать в закрытые двери? – меня забавляла его растерянность. – Я тебя пригласил, ямон, заходи. Тем более, у тебя нет выбора.

Последняя демоническая руна заняла своё место, в тот же миг пентагерон вспыхнул алым светом. Тело Татьяны покачнулась и окуталось грязно-чёрной дымкой с алыми вкраплениями. В следующий миг чернота, отделившаяся от вместилища духа, ринулась на меня, проникая в душу, а Волчкова обмякла и растянулась на полу.

– Я в истинном обличии?

Обстановка резко изменилась. Дух, чьи черты лица и тела стали звероподобными, стоял в центре круглого помещения, напоминающего дно громадного колодца. В огромной нише возвышался грубо вытесанный из камня трон, на котором сидела чья-то скрытая полумраком фигура. Раздающиеся вокруг шёпот и мольбы заставили духа озадаченно озираться. Тусклый свет упал на стены, осветив множество приколоченных к ним мучеников. Ошарашенный визитёр попытался восстановить контроль над духовным чертогом, но попытка закончилась нестерпимой болью в висках. Разрыв контакта не помог.

– Скажу сразу: у тебя ничего не выйдет.

Демон перевёл взгляд на заговорившего незнакомца. Это был молодой мускулистый блондин в сине-белой распахнутой мантии; он сидел на троне, поигрывая деревянной сандалией на пальцах босых ног, а на его лице блуждала лёгкая скучающая улыбка.

– Человечишка! Я....

Потеряв равновесие, демонический дух заверещал от боли и рухнул на серый с налётом плесени камень, инстинктивно схватившись за правую ногу.

– Продолжишь грубить и твой язык будет вырван, причём медленно, – не обращая внимания на мучения духа, предупредил незнакомец. – Я впустил тебя в свою душу. Будь благодарен, что можешь здесь находиться.

Боль резко ушла, и своему удивлению демон обнаружил себя невредимым на том же месте, где только что корчился в агонии. Самолюбие его страдало невыносимо, глаза горели неистовой злобой.

– Ничтожество! Арххх...

Демонический дух вновь повалился на камень и завыл от боли, болтая окровавленным обрубком ноги.

– Не нравится? – беловолосый тут же оказался рядом и участливо склонился над поверженным. Превозмогая боль, ямон приподнялся и попытался ударить наглеца, но не вышло – занесённая рука отлетела в сторону, отрубленная у локтя незримым клинком.

– Вижу, ты не оценил моё гостеприимство, – мягко заключил хозяин этого места, поглядывая на корчащегося вопящего духа. – Что ж, начнём всё заново, а то наш диалог как-то не задался.

Демонический дух задёргался сильнее, кипя возмущением и злобой, но вдруг замер и принялся неверяще ощупывать конечности, снова оказавшиеся на положенных местах.

– Но как? Как такое возможно? Ты же слизняк!

– Как же долго до тебя доходит.

Раздался чавкающий звук, после которого демон не досчитался сразу обоих нижних конечностей.

– Даю тебе последний шанс...

На жутком лице ямона судорожно кривились губы, он размыкал и смыкал их, порываясь что-то сказать, но в последнее мгновение передумал и захлопнул рот, что не укрылось от собеседника.

– Правильное решение, – человек одобрительно кивнул. – Не знаю как тебя зовут ... впрочем, неважно.

Демонический дух перестал удивляться: его тело опять оказалось в целости и сохранности, боль исчезла, а сам он стоял перед своим мучителем, на плечи которого была накинута мантия экзорциста.

– Вот так гораздо лучше, – после затянувшейся паузы кивнул тот, без малейшего страха выдерживая злобный взгляд. – Если изо рта льётся одна грязь, то лучше его не открывать. Как тебя зовут, отрёкшийся от плоти?

– Так я и сказал, жалкий человек, – прошипел ямон, подрагивая от ярости.

– Опять начинаешь? – собеседник разочарованно покачал головой. – Пойми, дух, у нас с тобой только два варианта. Мы можем пойти долгим путём, и я получу все ответы, раз за разом отрубая тебе все выступающие части тела, либо ты заканчиваешь упрямиться и мы мило беседуем. Да, в обоих случаях тебя ждёт окончательная смерть ... Опять пытаешься перехватить контроль над моей душой? Что ж, я немного подожду.

– Почему не получается?! – после нескольких минут бесплодных попыток спросил ямон, тяжело дыша. – Так не должно быть! Это какая-то магия?

– Душа душе рознь, – экзорцист пожал плечами. – Если коротко, то моя стоит на иной ступени развития. Высшая составляющая души – разум. Если умеешь ею управлять, то способен контролировать остальные части своего естества. Душа не есть что-то однородное, а является совокупностью составляющих. Я могу менять их позиционирование...

– Что за бред?! Какие части? – вспылил демонический дух. – Душа есть душа!

– Глупец есть глупец... Мда, мои ожидания, что ты в состоянии понять концепцию «Божественного Древа Осознания», оказались явно завышенными. Что ж! Объясню на пальцах, не могу отказать заблудшей душе. Ты не контролируешь свою способность проникать в разум людей.

– Я её контролирую! – яростно возразил ямон, на что человек лишь хохотнул.

– Нет, не контролируешь. Ты её лишь применяешь, руководствуясь желанием и волей, но не контролируешь. Тебе неизвестны принципы её работы, ты не умеешь на это влиять – просто пользуешься. Твой дар для тебя естественен, как например, дыхание. Предположим, что ты стрелок, а «разум», что находится здесь – твоя мишень. – Экзорцист пальцем указал на свой лоб, слегка поморщившись. – Здесь, правда, у человека мозг, но предположим, что «разум», хотя такая организация в корне неверна, но для тебя сойдёт. Умея управлять составляющими своей души, я могу менять их позиционирование. Вот тут, – молодой человек указал себе на грудь, – находится «воля» – каменная стена. Меняем эти два объекта местами. Теперь на месте твоей мишени несокрушимая каменная стена. Что будешь делать?

– Буду стрелять тебе в грудь!

– Как же ты это сделаешь, если можешь стрелять только сюда – в голову! – насмешливо уточнил блондин, указывая на свой лоб. – Судя по скривившейся роже, до тебя начало доходить. Ты не управляешь своей способностью, из-за чего твои «стрелы» ломаются о «каменную стену». Конечно, это очень грубое объяснение, без учёта сопутствующих механизмов, но оно близко к истине. Как-то так... Прежде чем я уничтожу твою бессмертную нечестивую душу, ответь на пару моих вопросов.

– Какой в этом смысл, если ты меня всё равно убьёшь? – огрызнулся демон.

– Никакого, но я намерен получить ответы на свои вопросы и я их получу, невзирая на методы. Целеустремлённости и упорства мне не занимать, ты на собственной шкуре прочувствовал лишь малую часть того, что ещё придётся пережить из-за своего упрямства. Я упрямее, будь уверен.

– Пытать, значит, будешь....

– Если потребуется, но надеюсь, до этого не дойдёт.

– Как великодушно с твоей стороны, – съёрничал демонический дух, буравя обидчика ненавидящим взглядом. – Спрашивай, человек.

– Меня интересуют последние новости из твоего мира, а ещё планы владык на этот.

– Планы владык? – передразнил собеседник. – Будто они мне рассказывают. Человек, я беглец, если ты не забыл. В этом мире уже больше местного года. Откуда мне знать последние новости?

– Я не так выразился, демонический дух.

– Андор... Меня зовут Андор.

– Хорошо, Андор, – кивнул беловолосый, на мгновение задумавшись. – Расскажи о важных событиях с момента окончания первой Великой войны людей и демонов. Да! И какой Баал сейчас правит?

– Первая война?! Да меня тогда не было! – Андор растерянно воззрился на спрашивающего. – Кто ты вообще такой? Откуда тебе известно имя Верховного?

– Я Константин. Именно тот самый Константин.

– Мне это ни о чём... – начал было говорить демонический дух, но осёкся, а его глаза округлились от изумления. – СВЯТОЙ?! Проклятый мясник, «Палач Бога», враг всего демонического рода?

– Зачем же так категорично? Сразу «палач», «мясник»… Можно просто – Святой. Да, это я.

– Ага... Как же! – скептически покачал рогами Андор. – Тогда я – Баал Инферналис III собственной персоной! Хорошая шутка.

– Но это правда.

– Не мели чушь, – отмахнулся демонический дух от слегка опешившего экзорциста. – Люди не живут столько! Ты должен был умереть несколько десятков раз.

– Здесь всё неоднозначно. Понимаешь....

– Нашёл идиота ... Пфф... Жаль, что святоши из Арс Ноторис тебя не слышат: уже бы на костре горел. Ладно, человек... Значит, желаешь узнать важные события? Тебе повезло, ведь я неплохо знаком с историей своего плана... Ты мне должен быструю смерть.

– Исполню. Говори....

Двадцать минут спустя

Пришёл в себя в горизонтальном положении с каким-то куском мокрой ткани на лбу. Отбросив с головы тряпку, немедленно вскочил и, издав победоносный вопль, начал приплясывать от восторга и возбуждения.

– Хааа! Загнули рога демонюкам! Му-ха-ха-ха! Да! Я знал! Знал! Арс Ноторис выстоял!

Я бы, наверное, долго ещё упивался эмоциями, но чьё-то скромное покашливание прервало это ликование, заставив меня вздрогнуть.

– Умом повредился, – горестно заохал Волчков, на что я отрицательно замотал головой и наконец-то смог оглядеться. До этого момента у меня как-то не получалось. К удивлению, моя тушка поменяла своё местоположение, и сейчас я находился в гараже напротив мастерской, где у Волчкова был склад поделок. Видимо, старик перенёс, пока я валялся без сознания.

– Василич, со мной всё в порядке, уверяю, – заметив показавшуюся из-за мастера белокурую голову Татьяны, у меня непроизвольно вырвался вздох облегчения. – Очнулась, значит. Как себя чувствуешь?

– Н-нормально, – пискнула девушка, выходя из-за спины деда. – Он ушёл? Тот жуткий человек с рогами?

– Точно! Чуть не забыл, – хлопаю по лбу ладонью и тут же возлагаю руку себе на грудь. – Внемли моему слову, нечестивый дух! Имя мне Константин! Приказываю: Проявись! Нить моей нерушимой воли, свяжи наши души! Контакт!

Чтобы выпнуть из своей души инфернального духа мне потребовалось около минуты: Андор упирался, как мог.

– «Власть печати Форнеуса: Заключение!»

Бьющееся в моей руке облако чёрного мрака с алыми вкраплениями исчезло. Подмывало принести жертву сигилу Авнаса, но осмотрев ладный камень души, размером со спелую сливу, передумал, отправив его в карман брюк.

– Это был тот демонический дух, о котором ты говорил? – шёпотом поинтересовался мастер, показываясь из-за большой металлической бочки.

– Он самый.

– И теперь он в том камне? – продолжил пытать он, и дождавшись моего кивка, выдвинул странное предложение: – А давай его на наковальню положим и кувалдой херакнем?

– Зачем? – не понял я.

– Ну, чтобы хрясь, и сразу в мясо! – мастер изобразил размашистый удар.

– А! Не... Мы его так выпустим, Василич. – Мои слова заметно расстроили Волчкова. – Не переживай. Хоть душа его нечиста, а помыслы скверны, но даже он может послужить делу праведному, например, станет источником силы для волшбы или элементом питания для фонаря душ.

– То есть, сдохнет?

– Ну да, можно сказать и так, – решил не спорить о терминологии.

– Вот и отлично! Поделом ему, окаянному! Внуча мне всё рассказала, когда из мастерской на мои поиски выбежала. Этот подлец над ней издевался....

– Кстати, Татьяна куда спряталась? – я завертел головой по сторонам.

– Я здесь, – донеслось из-за высокого шкафа с инструментами, после чего девушка выглянула из-за боковой стенки. – А он точно не вырвется из этого камня?

– Точнее не бывает. Выходи давай, всё закончилось. И кстати... Как ты выбралась, если Василич дверку в воротине запер? Я ведь слышал звук закрывающегося замка.

– Так дверку вы закрыли, а сами ворота? – Мы с мастером переглянулись, а покинувшая укрытие девушка продолжила: – На них нет замка. Они на задвижки изнутри закрываются, поэтому я их отодвинула, распахнула створки ворот и побежала дедушку искать. Он здесь был.

– Лопухнулись мы с тобой, Василич, – пришлось признать, что в этом месте наш план дал трещину.

– Как есть лопухнулись, – пожилой мастер махнул рукой. – А и ладно! Костя, я даже не знаю, как тебя благодарить, – сбивчиво произнёс он. – Извини глупого старика, что нагрубил и... Спасибо, Костя. Спасибо, что вернул мне Таню.

– Довольно, мастер. Главное, что всё обошлось. Надеюсь, я могу в будущем рассчитывать на щедрые скидки?

– Можешь. Исполню бесплатно, – кивнул Волчков, после чего помотал у меня указательным пальцем перед носом, – но за материалы придётся рассчитаться, иначе прогорю.

– Много работы будет. Инструменты понадобятся и ...

– А я работы не боюсь! – приосанился старик. – Пусть она меня боится!

– Спасибо, Костя, – робко приблизилась ко мне Татьяна и в её голосе сквозило явное смущение. – Не знаю, сколько бы я ещё так выдержала....

– Пустяки. Постарайся забыть о том, что было, и живи дальше. – Как напоминание, по телу пробежал лёгкий холодок. – Кстати, где моя одежда? Зябко что-то....

– Она в мастерской осталась, – засуетилась девушка. – Я сейчас принесу....

– Может, для cогрева? – предложил мастер, кивнув на шкаф. – У меня есть. Свойский! На берёзовых почках настаивал. Закусить сейчас найду, консерв тут множество, на случай если заработаюсь.

– Не откажусь, – сразу смекнул я о чём речь. – Заодно расскажу, как добывать ме́ртвицу – смола такая, при застывании становится крепче камня, но при этом лёгкая. Можно накладки для рукоятей ножей делать, да и так много чего.

– Подожди-подожди! Давай сначала выпьем, а потом ты мне всё подробно расскажешь....

Глава 20

– Очуметь... – потрясённо выдохнул Кроха, и по лицам остальных я понял, что они чувствуют то же самое. Охотники как раз вернулись с полевой тренировки по ритуалистике, когда застали меня за использованием сигила Авнаса, и сейчас наблюдали за тем, как вихрь ревущего пламени пожирает десяток тел бесов-визгунов.

– А с живыми так можешь сделать? – с неподдельным интересом спросил Молчун. Мне он показался даже взволнованным.

– Могу, но недолго, – прикинул я свои силы, следя за интенсивностью пламени. – Демоны подпитывают сигил за счёт своего источника, а в моëм распоряжении лишь энергия, что вмещают в себя печати владык. Например, прямо сейчас печать Авнаса опустошена. Инфернальная сила для её работы берётся из сигила Форнеуса: у него больше ёмкость, так как он более развит.

– Значит, когда у тебя будет много сигилов, то сможешь магичить направо и налево? – Кроха подался вперёд от предвкушении великого откровения.

– Угу. Только где их раздобыть? Да и проблема с пассивной перезарядкой всё равно останется. Либо придётся тратить камни душ, либо – находиться в местах скопления инфернальной силы. Демонам проще: восстановление их собственного инфернального источника проходит само по себе быстро. Пара часов – и вновь готов к волшбе. А в демоническом плане так и вообще – восстановление происходит в дюжину раз быстрее.

– Костя, это получается, – подключился к беседе Артур, – в своём мире они гораздо сильнее?

– Конечно! Плюс их врождённые способности там куда эффективнее работают.

– Вот гадство! – Кроха отошёл чуть в сторону, чтобы едкий дым не попадал в глаза. – Жаль... Значит, влезть в инфернальный план и надавать по рогам самому главному демонюке нечего и мечтать.

Мара хохотнула, погладив Колькину макушку, скрытую под банданой.

– Ну и заявочки у тебя! Я в "поджигателя" обойму разрядила, и он даже не почесался, при том, что всего лишь низший демон, а ты сразу на Главного королевского чёрта замахнулся. Боюсь, он размажет человека одним щелчком пальца, правда, Костя?

– Нет, Мария. – Охотница удивлённо округлила глаза. – Баалу и этого делать не придётся. Обычный неподготовленный человек не сможет к нему приблизиться и на сотню метров. Нечестивая душа Верховного Владыки источает сильнейшую демоническую ауру. Сердце от ужаса разорвётся, приступ эпилепсии случится, сумасшествие... Это в лучшем случае.

Она уселась рядом, наблюдая за тем, как я пересчитываю и сортирую добытые сегодня камни душ.

– Этот Баал – он страшный? Наверное, жуткая образина.

– Не сказал бы... Обычный демонический псевдобог, как и остальные владыки, только самый сильный из них. Он способен менять реальность словом – без волшбы, ритуалов или прочих атрибутов. Разум подчиняет, хитёр, умён, коварен и вообще непонятно, что от него ждать. Одно слово – псевдобог.

Мои товарищи примолкли и призадумались, а я вспомнил себя. Когда-то, будучи молодым и неопытным, уничтожив пару десятков порождений инфернала, я сразу возомнил о себе и стал грезить о том, как размахивая курильницей, сойдусь лицом к лицу с кем-то из Владык. Даже вспоминать стыдно, насколько был глуп и наивен. Первый же «чистый» методично выбил из меня эту дурь – едва жив остался.

Закончив сортировать камни, я поднял взгляд на сидящую рядом Мару.

– Ну-ка, поверни чуть-чуть голову. – Растерявшаяся охотница послушно крутанула головой вправо-влево. – Ага, вот так. Слушай, Мария, ты и так была красивой женщиной, но сейчас... Просто шикарна, глаз не отвести.

– Вау! Приятно-то как! Спасибо, Костя, – Локтионова довольно заулыбалась. – Это молочко просто нечто! Я его перед сном нанесла, а наутро уже результат: мелких морщинок в уголках глаз как не бывало... Боров, ты чего захрюкал?

– Кхм-кхм... Кхм! Ничего, – взгляд Артëма переместился на меня. – Костя, мне показалось или ты к нашей Маре клинья подбиваешь?

– Ничего не подбивал, – мой палец указал на разгрузку. – Все семь штук здесь.

– Да я не об это. Комплименты отпускаешь....

– Что в этом плохого? – не понял я, пожав плечами. – Не соврал ведь, а очевидный факт озвучил. Приглядись получше... Мара красотка, что со страниц священных писаний сошла.

– Понял, Боров? – зардевшаяся Мара скорчила Артёму рожицу, по-детски высунув язык. – Я красивая, а кому-то стоило бы поучиться у Кости, как вести себя с женщинами, а то так и будешь спать в обнимку со штангой.

– Да не сплю я в обнимку со штангой! – здоровяка аж подбросило. – Можешь прийти и проверить!

– Прямо вот так сразу домой приглашаешь? – Мара захихикала, одновременно кокетливо постреливая глазками, а Боров растерянно замотал головой.

– Да я не это имел...

– Я даже не знаааю, – промурлыкала охотница, изображая задумчивость. – Мы с тобой едва знакомы. Может, сначала на свидание позовёшь? Как-то даже неожиданно....

– Я не это хотел сказать! – Артëм засопел, а у меня невольно вырвалась тихая усмешка. – Не сплю я со штангой!

– Да верю-верю, уж и пошутить нельзя. Чего ты так завёлся? – Мара выставила ладони, демонстрируя отступление.

– Я спокоен, – буркнул он. – Костя, а ты чего смеёшься? Не обращай на неё внимания.

– Артëм, женщины любят решительных мужчин.

– Это ты к чему? – насторожился Боровиков.

– Да так, – решил не ставить в глупое положение эту парочку. – Камней душ сегодня много удалось добыть, вот и радуюсь. Хотелось бы больше, чтоб уж наверняка.

– Тебе мало? – Кроха кивнул подбородком на две небольшие кучки разных размеров. – Мы сегодня девятнадцать инфернальных тварей завалили. Кстати! Обычно ты использовал полученные камни сразу, а сегодня их собираешь. Почему?

– Хочу зачаровать вот это, – я продемонстрировал сапфир. – И сделать привеску.

– Кого? – запереглядывались все трое, а я при помощи сигила Авнаса начал подпитывать угасающий костёр.

– Наузу. – Судя по лицам моих собеседников, яснее не стало. – Ну периамму... Эмм, апотропей? Фетиш? Ммм... Талисман! Хотя, это не совсем правильное определение.

– Зато более понятное, а то матюгами какими-то сыплешь, – Колька оскалился бесшабашной улыбкой юного сокрушителя нечисти.

– Можно камень посмотреть? – попросила Мара, и взяв протянутое мной, покрутила в пальцах. – Красивая стекляшка.

– Эта стекляшка – сапфир огранки «Бриолет». Не сказать, что идеальная для моих нужд, но... Вы чего?

– Костя, – вкрадчиво произнёс Артур, бросая на меня странный нечитаемый взгляд. – Если это сапфир такого размера, то ты очень обеспеченный человек. Здесь, в Орле, такую вещь не продать, но ты и представить не можешь, сколько за этот камень выложат в столице Союза – считай, себя на всю жизнь обеспечил. Поверить не могу, что недавно ты мечтал о жалкой кровати, имея возможность купить себе особняк в несколько этажей.

– Мне уже Сёмкин объяснил, – не стал я скрывать, пожав плечами. – Зачем мне дворец, если у меня есть своё Царство? – Мой палец указал на грудь: – Оно здесь... «Не стены вокруг нас имеют цену, а стены – внутри нас». А ещё Дмитрий Иванович предупредил, что справедливые деньги за такую драгоценность мне не получить. Даже предложи мне их кто-то – всё равно не продам. Магия – затратное искусство, а подобный самоцвет в моëм положении непросто найти. Сделаю из него персональный внешний накопитель духовной силы. Камень хороший, так что выйдет неплохая привеска с большой ёмкостью. Смогу более энергоёмкие заклинания и техники применять. Кстати, об этом! Как у вас успехи в ритуалистике? Пока с компонентами возился, не было времени понаблюдать.

– Отлично! – Кроха бодро продемонстрировал большой палец, а все остальные закивали, подтверждая эту оценку.

– Пойдёмте глянем на ваши "художества".

Местом тренировки был выбран длинный забор двух совмещённых покинутых домов.

– Отлично... Отлично... – Пройдя вдоль четвёрки ритуальных кругов, рискнул предположить: – Артур, твоя работа?

– Ага, – признался Панарин. – Быстро получилось, всего один откат словил.

– Скоро будешь с закрытыми глазами такие простенькие вещи чертить, – ободряюще хлопнув по плечу нашего командира, я осмотрел следующую четвёрку кругов, поглядывая на автора. – Коль, ты конечно молодец, но хромой бес сломанным рогом лучше нарисует. Вот здесь довольно опасное место: ещё немного, и ты бы руной залез на круг, а твой ритуал не сработал. Следующие четыре... Ну, это Мария рисовала. Аккуратно штрихи выглядят. Тааак... А это что за маленькая чёрточка на конце руны "и"?

– Подумала, что так красивее выглядит, – Мара неуверенно пожала плечами. – А что? Нельзя было?

– Здесь можно, но лучше без этой самодеятельности. Такая небольшая черта может изменить руну, и очень повезёт, если ритуал просто не сработает.

– Поняла, больше не буду, – пообещала охотница, и спустя небольшую паузу добавила: – Костя, я даже не замечала, какой ты строгий.

– Магия не терпит неточностей и жёстко за них карает, – озвучив это нехитрое правило, перешёл к следующему "художеству". – Артëм, это, должно быть, твои?

– Да, – кивнул Боровиков, следя за моей реакцией. – Что, лажа?

– Нет, Артëм. Всё хорошо, но есть такое понятие, как соотношение. В следующий раз рисуй круг меньше, а руну чуть больше. Так... Алексей, а твой ритуал где? Я тебе целых четыре грифеля дал.

– Здесь места не осталось, – сообщил Городной и указал вверх по улице. – Через дом забор будет. Я там практиковался.

– Понятно... Идём смотреть.

– Всего три смог, – по пути пожаловался Молчун. – На четвëртый сил не хватило, плохо стало и голова закружилась.

– Всего три круга осилил? – Кроха покачал головой. – Мда, с такими успехами "далеко" пойдëшь.

– Не круга, а ритуала, – поправил Молчун, когда мы все застыли на месте, уперев взгляды на забор соседнего дома.

– Охренеть, – в унисон выдохнули Мара с Боровом, потрясённо рассматривая двенадцать с половиной кругов.

– Меня после одного ритуала мутит, а тут целых три! – присвистнул наш самый младший товарищ, с лёгкой завистью глядя на Алексея. – Был неправ, фигню сморозил. Ну, Молчун – ты демон!

– Как себя чувствуешь, Алексей? – осторожно поинтересовался я.

– Нормально, но какое-то странное ощущение вот здесь, – Городной обвёл ладонью область груди. – Будто что-то перетекает внутри и печёт. Ещё оно слышит мои мысли.

– Может, в больницу? – забеспокоилась Мара. – А так ничего не болит? Дышишь нормально? Может, сердце?

– Отлично! Молчун, я тебя поздравляю, – хлопнув по плечу нашего снайпера, решил развеять панику. – Нет поводов для беспокойства. Хмм... Думаю, что можно рискнуть. Ты сказал, что чувствуешь тепло... Попробуй направить его в указательный и средний пальцы правой руки. Перемещай источник теплоты, прислушиваясь к ощущениям. Направь на это свою волю и желание.

– Сейчас попробую, – спокойно сказал Молчун, после чего решительно вытянул руку, закрыл глаза и тихо зашептал: – Двигайся... Двигайся... Вот так....

Боров хотел отпустить очередную шуточку, но так и застыл с открытым ртом, а Мара запрыгала на месте, хлопая в ладоши. На пальцах Городного забрезжил тусклый белёсый свет. Когда снайпер открыл глаза, я, пожалуй, впервые за всё время нашего знакомства увидел на его лице удивление. После этого свечение пропало, а взгляды охотников скрестились на мне.

– Замечательно, Алексей, – я крепко пожал руку немолодого охотника. – Ты смог проявить духовную силу.

– Это получается, что Молчун теперь маг?! – Кроха мотнул головой, будто пытаясь отогнать от себя наваждение. – Поверить не могу... И без осмы?!

– Не маг. Называться "магом" ещё заслужить надо. Составляющие души Алексея, став проводниками столь упорного ритуала, пришли в движение и начали между собой резонировать. Духовная сила, которая всё время находилась в покое, стала циркулировать между ними. Благодаря этому, он смог её ощутить и даже управлять. Теперь Алексей может упражняться в её контроле. – Видя холодную решимость в некогда пустом взгляде снайпера, я лишь покачал головой: – Не сегодня. Спешка – плохой сообщник. Необходимо в совершенстве освоить три упражнения, которые я покажу завтра, а сегодня отдыхай. Так нужно. Не бойся, то, что ты сейчас чувствуешь – оно с тобой и никуда не пропадёт.