Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

– Но мы и так сюда собирались, – возразил парень.

– Собирались, но об этом князю знать необязательно. Это небольшая хитрость, но не обман. Неужели вы думаете, что эпитет «Святой» равно «блаженный дурачок»?

– Знаешь, Костя, – захихикала женщина. – Не мешало бы устроить тебе повторную проверку на «демонизм». Судя по повадкам, у тебя мохнатые ноги, а в штанах ты прячешь хвост.

– В штанах я прячу совсем другое.

– Ой, пошляк...

– Эмм... Зажигалку, ключи от комнаты и кусок мела. А ты о чём подумала, Мария?

До слуха низшего донёсся дружный смех.

– Вот же! Уел....

Шумно втянув носом воздух, низший отменил действие сигила и гадливо поморщился. Больше чем самих людишек, Гилос ненавидел их смех. Мотнув головой, будто изгоняя ещё свежие впечатления, он злобно усмехнулся.

«Константин, значит... А не тот ли это «Святой», о котором говорит весь инфернальный план... Клянусь, это он – кого ещё будут называть «Святым»? Кажется, мне улыбнулась удача. Владыка Буер очень обрадуется, увидев в моих руках голову проклятого святоши»

*Амфисбе́на – двухголовая змея, вторая голова которой находится на хвосте

Глава 22

Аболмасово. Завод «Хелиос». Площадка для хранения вторсырья.

Кроха проводил взглядом свежевырванный коготь, только что исчезнувший в моём подсумке.

– Не понимаю тебя, Костя. Владеешь такой крутой штукой как огонь, но продолжаешь потрошить тварей на запчасти. Теперь это твоё хобби? Гггыы... "Святой потрошитель"! А что? Мощно звучит.

– Неоригинально, Коль, бывало так и называли. Ну, а не швыряюсь огнём направо и налево исключительно в целях экономии и безопасности. Посмотри вон на ту кучу хлама, – мой взгляд указал на гору из покрышек, ёмкостей, ящиков и поддонов, лежащую у стены основного производственного корпуса. – Всё это могло полыхнуть, несмотря на дождь, бес-то совсем рядом стоял. Сомневаюсь, что Воротынский нам заплатит за превращённый в головешки завод. Запомни, огненная волшба – одна из самых опасных. Нередко сами маги, особенно начинающие и неопытные, становились жертвами собственных заклинаний: сгорали в своём же огне, травились угарным газом и ядовитым дымом, выжигали весь кислород в закрытых помещениях и умирали от удушья.

– Получается, тебя может уничтожить собственное колдунство?!

– Ты сейчас будто инфернальный план заново открыл.

– Ну нахер такие открытия, – парень скорчил кислую мину, словно ребёнок, вдруг потерявший свой песчаный замок на берегу моря, – Не, а если правда?

– Именно, Коль... пока что. Поэтому использую виеромантию, невзирая на возню с компонентами. Зато сил трачу на заклинания существенно меньше, а опасность для собственной шкуры минимальна.

– Не так я себе магов представлял, – с досадой вздохнул он. – Маг – это когда огненными шарами или молниями. Вжух! Вжух! Вот так! – Потрываев активно заводил руками по воздуху, изображая процесс. – А твоя магия – какая-то заумь, вроде математики или химии.

– Костя, – вмешался в разговор командир, – обследуешь пристройку склада?

– Только что сам хотел предложить.

Эти мысли смыли приятное состояние расслабленности, возвратив в суровые будни. Аккуратно достав из подсумка целлофановый пакет, извлёк свежий глаз беса-визгуна. Активация ключа «Метафорас» заставила мыслеграмму магического круга вспыхнуть ярким алым светом, обращая компонент в пыль. Окружение слегка поблёкло, а через стены здания начали проступать синеватые силуэты – заклинание «Демоническое око» работало как надо. Отлично.

Покрасневшими от демонической волшбы глазами я оглядел своих спутников и дёрнулся к Кольке.

– Уууууу! Я дееемон!

Не ожидавший подставы Кроха в ужасе отшатнулся, вдруг обнаружив перед собой выпученные красные зенки вкупе со скрюченными на манер когтей пальцами.

– Смотрится капец как жутко, – буркнул паренёк в ответ на весёлое пофыркивание товарищей. – Фуф... Аж сердце вскачь пустилось. Из-за таких шуточек, Святой, иногда возникают сомнения, что тебе четыре сотни лет.

– Возраст не повод превращаться в брюзжащего, унылого старикашку, – выдав умную мысль, я направился было в пристройку, но сбился на половине шага, оглядываясь по сторонам.

– Костя? – моя реакция не укрылась от Борова с Марой, которые тут же перехватили поудобнее своё оружие.

– Что-то заметил? – насторожился Артур, взяв "пистоль" на изготовку.

– Ммм... Вроде того, – я вновь осмотрелся вокруг и остановил взгляд на производственном корпусе завода. – Хмм... Так-так... Пара псовых со щенками, один инфернальный нарост и искусственное вместилище открытого типа для инфернальных духов. И не одно... Второе логово – поменьше, для дневной лёжки – находится на складе готовой продукции. Там с торца ворота для погрузки.

– Это больше, чем мы думали. Справишься? – испытующе посмотрел на меня Артур.

– Не без вашей помощи, господа и одна дама, – хитро ухмыльнулся я. – Это отличный повод проверить то, чему вы научились. Настало время для освоения нового, особенного и более сложного ритуала.

– А не рано? – в глазах "одной дамы" одновременно смешались азарт, который подталкивал к действиям, и страх. – Облажаемся ведь, мы ещё "Голод" не отточили...

– Не переживай, – я сел на корточки и достал мел, собираясь чертить на бетоне. – Этот ритуал, если внимательно присмотреться, очень прост.

Обведя круг, принялся быстрыми движениями выводить символы. Начинающие "паладины", вначале растерявшиеся от их обилия, довольно быстро разобрались в сути действа.

– Ммм... Понятно и непонятно, – задумчиво подытожил Боровиков, ероша светлый ёжик волос на затылке. – Но выглядит интересно. Хочешь, чтобы мы все вместе?

– Ну да, – пожал я плечами и кивнул на производственный корпус. – Идите готовьтесь, а я пока схожу на склад готовой продукции, там работы минут на пять, не более. Как закончу, сразу к вам.

– Хорошо, – кивнул Артур, оглядев присутствующих. – Вторая группа – за мной. Пока Кости не будет, осмотримся внутри.

Под оживлённые возгласы охотники направились ко входу в производственный корпус. Я в свою очередь принял вправо, зашагав вдоль здания к складу готовой продукции, морально настраиваясь на предстоящее действо.

«Всё же удача на моей стороне. Пока он один, разберусь без лишнего шума»

Гилос деактивировал печать владыки, собираясь действовать. Убедившись, что охотники скрылись, демон одним прыжком перемахнул через металлическую сетку забора. Пригнувшись, тенью заскользил по погрузочной площадке к пристройке. Проверив четверо ворот с торца, где обычно загружались машины, Гилос недовольно рыкнул: все оказались заперты изнутри.

Оценив добротность изготовления, он, пригибаясь, быстро рванул вдоль стены – ничего не оставалось, как пойти через главный вход, куда ушёл Святой. Впрочем, в этом был свой плюс: можно ударить ничего не подозревающей жертве в спину, застав врасплох.

Аккуратно потянув приоткрытую дверь, Гилос юркнул внутрь. Быстро осмотревшись, отметил, что Святого нет, повернулся, чтобы прикрыть за собой, да так и замер.

На обратной стороне двери был намалёван магический круг!

– Что за...

Сумрак склада прорезала короткая серая вспышка. Демонические рефлексы сработали на высочайшем уровне, и Гилос отпрянул назад, прикрывшись скрещенными руками.

С кругами магических ловушек он был знаком не понаслышке, но такой встретил впервые: не последовало ни удара, ни взрыва, ни разряда или другой смертоносной волшбы. Когда он решился опустить руки, то заметил как от центра ловушки отделилась блёклая искорка чуть ярче светлячка, и разогнавшись, поспешила к нему. Гилос шарахнулся в сторону, но заклинание изменило направление вслед за ним и стремительным росчерком врезалось в тело.

Видимых повреждений демон не получил, правда, со зрением стало происходить что-то непонятное. Гилос помотал головой и принялся яростно тереть глаза, пытаясь проморгаться. Не помогло. Демоны, конечно, видят в темноте лучше, чем люди, но сейчас этот плюс обратился в минус: на полутемном складе вдруг стало светлее, чем ясным солнечным днём: свет просто слепил и бил по глазам. Чувствуя, что всё пошло не по плану, незадачливый охотник за человеком рванул к двери – попытка внезапного нападения провалилась, а значит, пора рвать когти. Стоило распахнуть дверь, как по глазам больно ударил яркий дневной свет – и это с учётом пасмурного неба!

Раздалась короткая очередь хлопков, и демон зашипел от болезненной серии попаданий, последнее из которых отозвалось хрустом в рёбрах.

– Молчун, похоже, ему трëхлинейные не нравятся! – раздался звонкий юношеский голос.

Перед тем, как ничего не видящий низший покинул линию атаки, юркнув обратно в здание, вдалеке ухнул одиночный выстрел, а правую часть брюшины свело от боли.

– Засада.... – сквозь стиснутые зубы прошипел демон. – И что за хрень меня слепит? Рххх!

В моих пальцах истаял камень душ с правильными гранями – другие для раздела аквеномагии не подходили. Когда по пальцам побежали белые всполохи, понял, что подготовка завершена, и покинул укрытие, роль которого сыграли огромные деревянные катушки со шлангами.

– Забавно, правда? Ритуал "Засада" в действии, хех. – Демон вздрогнул, для него оказалось сюрпризом, что я нахожусь всего лишь в пятёрке метров. – Не бойся. Ещё рано для этого, рогатенький.

– Ничтожество, что ты сделал с моими глазами?! – инфернальную тварь потряхивало от злобы.

Не дождавшись ответа, демон скинул человеческую личину и принял свою истинную форму, готовый к бою. Я окинул его взглядом.

– Действительно «низший», причём совсем сопливый. Тебе даже сотни лет нет, угадал? Рога в разные стороны торчат, а развитие левой стороны тела отстаёт от правой.

Обильно пускающий слëзы уродец, кажется обиделся, ибо взвыл и попёр на меня буром.

– «Илюма», – мягко произнёс я ключ, подкрепляя волевым усилием и лёгким взмахом руки. – Наслаждайся....

От моих пальцев отделился сгусток света, величиной с большое спелое яблоко, осветивший добрую половину склада. Демон заверещал и отпрянул, загораживаясь когтистыми лапами от маленького магического «солнца», зависшего в метре над рогами.

– М-да... Жаль, что тебя сейчас сородичи не видят, – посетовал я и начал неспешно обходить его по кругу, путая и затрудняя ориентацию в пространстве. – Ты бы стал троекратным обладателем титула «Позор демонической расы». Рассказать, где ты оконфузился, рогатенький?

– Подойди, я порву тебя пополам, как червя, коим ты и являешься, – подавшись вперёд, демон взмахнул конечностью, вкладывая в удар инфернальную силу. Полыхающие алым светом когти рассекли воздух в метре от меня.

Шар света последовал за своей жертвой как привязанный, а я поспешил сменить локацию, неслышно перебравшись за стеллаж, где и продолжил словесную экзекуцию:

– Ай-яй-яй. Демонёнок, что боится магического светильника – примитивнейшего заклинания, с которого начинают путь большинство посвящённых. Умора!

В ответ гадёныш попытался изобразить малый инфернальный круг.

– Самое время вслепую поколдовать, – иронично заметил я, наблюдая, как первым же штрихом низший нарушил грань круга, отчего тот сразу схлопнулся. – Кстати, именно из-за своей волшбы ты погорел. Правило номер один: никогда не используй на экзорцисте или паладине следящие заклинания, особенно инфернальной природы! От неявного воздействия сбивается ритм колебаний составляющих души, а разум, как высшая составляющая, это фиксирует и тут же подаёт неявный сигнал. По достижению определённого уровня развития «разума» сигналы начинают интерпретироваться в ощущения: у кого-то нос чешется, глаз дёргается, а вот у меня начинается подкожный зуд. Даже от простого взгляда носителя нечестивой души с близкого расстояния у меня под кожей будто кто-то копошится, а уж своей магией подслушивания ты меня чуть не до икоты защекотал. Пришлось под видом демонстрации ритуала написать для товарищей, что я специально отделюсь от группы, чтобы тебя выманить. Жуть как щекотки боюсь!

– Выходит, слухи о том, что ты растерял свою силу, оказались враньём, – прорычал низший, убирая конечности от лица и оставшись стоять с закрытыми глазами. – Проклятье! Даже через веки слепит.

– Ещё бы! Целых три чешуйки склеры каффера на тебя потратил. Очень полезный компонент, между прочим.

Здесь я не лгал. Используя склеру каффера и ключ «Метафорас», позволяющий наследовать свойства компонента, можно обзавестись ночным зрением. Внутри склада оказалось довольно темно, и сначала я хотел использовать это на себе, но тут в голову пришла идея поинтересней: наворожить простенькую магическую ловушку начертательного типа. Есть целая школа магии «Эмтего», которая специализируется на искусстве создания ловушек. Фокус в том, что вместо стандартного ключа в начертании я употребил так называемый "перевёрнутый". Избыточные компоненты пошли не на сокращение затрат, а на усиление эффекта «Метафораса». Эффект ночного зрения усилился почти в три раза. Сейчас демона слепит даже тусклый свет, не говоря уже о магическом светильнике, что я наворожил при помощи аквеномагии.

– Проклятый святоша! Дай только прийти в себя – и ты сдохнешь, начинай молиться своему паршивому Богу!

– Следи за языком, рогатенький, – довольно вежливо предупредил я на первый раз. – Не нужно нести хулу на Бога. Я хоть с ним лично не знаком, но он хороший мужик. Лучше расскажи о том, что вы задумали. Ты ведь неспроста здесь ошиваешься.

– Сейчас расскажу... – прошипел он и сделал огромный прыжок в направлении моего голоса.

Маленький уродец не учел один важный фактор – нас разделял стеллаж из металлического профиля, между полок которого я просунул голову и вёл с ним беседу.

– Рога вроде не сломались, но больше так не делай, а то убьёшься, – зацокал я языком, глядя на бедолагу, смявшего своей башкой боковую перекладину железяки.

– Я... мфф... буду медленно рвать тебя на куски, святоша!

– Какой же ты буйный... Что ж, хотел по-хорошему, но ты не оставляешь выбора.

Достал из подсумка ещё один правильный камень душ. Перед моей рукой вспыхнули сразу три небольших круга, каждый из которых соприкасался с двумя остальными, а линии связавшие их центры, образовали равносторонний треугольник. В каждый из кругов быстро вписал по четыре руны первого порядка.

– Надеюсь, «Многогранность» не прихлопнет тебя сразу, – опустил руку вместе с поддерживаемым начертанием чуть ниже, чтобы основной удар пришёлся в грудь и живот пленника. – Аппрео!

Перед каждым кругом образовалась сразу пару дюжин источников магического напряжения и в помещении склада стало ещё светлее, заставляя демона судорожно дёрнуться. Огоньки перед кругом вытянулись, превращаясь в острые, три десятка сантиметров длиной, светящиеся стержни из духовной силы. Мгновение – и первый стержень, издавая свистящий гул, отправился в полёт. За ним ещё один, и ещё... Здание склада огласил протяжный рёв боли. Низший пробовал закрыться руками, но духовные клинки, повинуясь моей воле, жалили по открытым местам.

Последний духовный клинок отправился в полёт, пробив ногу рухнувшего на пол пленника, и увяз там до половины.

– Тебе повезло, что у меня только слабые камни душ, иначе бы ты превратился в подушечку для булавок, – глядя на демона, извергающего в мой адрес проклятия, я лишь покачал головой. – Хватит... Переигрываешь. Человек бы подобное не пережил, но для тебя два десятка дырок в шкуре сродни мелким порезам. Говорить будешь? Я уже догадываюсь что вы задумали, но пока не понимаю как.

– Арххх! И не поймёшь! – оскалился поганец, вырывая один из духовных клинков, засевший в груди. – Ргхх! Подожди немного... Очень скоро всё начнётся и этот паршивый городишко захлебнётся в агонии и страданиях мерзких людишек!

– Я знаю, что вы планируете натравить инфернальных духов этого места на Орёл. Неужели есть сильный спиритуалист, способный перенести вместилище?

– Можешь не стараться! – вновь проревел демон, сплюнув кровь на пол.

– Сам же вынуждаешь быть жестоким. – Взял в руку очередной камень душ, инициировал мыслеграмму магического круга, дополнив короткой рунической скрипторикой. – Итак, даю последний шанс, демонёнок. Мне очень не хочется использовать вторую фазу заклинания, ибо она далека от гуманизма.

– Да пошёл ты, ничтожество! – он попытался в меня плюнуть, но промахнулся. – Рхх... Делай, что хочешь.

– Огрызаешься? А ты крепче Сингера... Надолго ли? – Ответа, естественно, дожидаться не стал. – «Роер»

Духовные клинки в теле низшего начали подрагивать, издавая гудящий звон. Параллельно я решил надавить морально и принялся нагонять жути:

– Сейчас они изменят свою форму на спиралевидную и поочерёдно провернутся, методично углубляясь в твою плоть, пока полностью не скроются. Не сомневайся, это чертовски больно. Даже не знаю, доживёшь ли до третьей фазы «Инфлорир», когда духовные клинки «зацветут» в твоём теле.

Едва вторая фаза заклинания начала действовать, мой пленник забился в болезненных конвульсиях. Чужие мучения – хоть демона, хоть человека – никогда не доставляли мне удовольствия. Абстрагировавшись от ситуации, я нашёл удобный ящик, на котором и пристроился в надежде, что у пытаемого скоро развяжется язык.

– Довольно! Хватит! Ориентиры! Аррррххх!!! Сингер расставил ориентиры! – через минуту заверещал он. – Я буду говорить! Буду! Хватит!

– Ну вот так бы сразу, – недовольно буркнул я, доставая из кармана предпоследний камень и производя магические манипуляции. – «Сиар»!

Раны низшего покрылись белесой дымкой духовной силы от распадающихся клинков; одновременно прекратилось действие «метафораса», усиливавшего чувствительность к свету. Низший открыл глаза, затравленно озираясь по сторонам и с нескрываемым страхом наблюдая за мной.

– Говори, – с нажимом произнёс я, демонстративно поигрывая последним камнем.

– Ориентиры! Рххх! Сингер расставил по городу ориентиры – каменные артефактные призмы, зачарованные сильной магией.

– Подробнее.

– Если их активировать, они переместят вместилища инфернальных духов в место, где их установили, – зачастил демон. – Больше ничего не знаю! Будешь пытать меня, только потеряешь время. Мффф....

Обессилевший низший распластался на бетонном полу, тяжело дыша и зажимая глубокую рану на груди.

– Значит, ты не знаешь, где расположены эти «ориентиры»? – решил уточнить я, наблюдая за его реакцией.

– Конечно нет, святоша! Расстановкой этот идиот Сингер занимался! Мне лишь поручили проверить вместилище, что находится здесь, и пересчитать инфернальных духов. Из другого города пришлось тащиться....

– Вот, значит, как... – задумчиво протянул я, понимая всю скверность положения дел. – А местонахождение вместилищ тебе известно?

– Да... Мфф...

Демон поморщился и попытался встать, но рухнул обратно. Запустив руку в пропитавшийся кровью карман брюк, он извлёк оттуда свёрнутый вдвое измятый окровавленный лист и швырнул мне, но получилось плохо. Листок пролетел метра полтора, а раненый зашипел от боли.

– Хмм... А ты очень крепкий для низшего, – отметил я, осторожно подходя к нему и медленно наклоняясь, чтобы подобрать лист. – Как тебя зовут?

– Гилос... Меня зовут Гилос.

– Как тебе удаётся находиться в сознании?Артефакт или демоническое благословение?

– Сигил. Его вторая способность, «Упорство охотника», поддерживает меня, – хрипло произнёс Гилос, закашлявшись кровью. – Впрочем, ненадолго....

– Сигил владыки?! – переспросил я, всё ещё до конца не веря своим ушам, чувствуя как бешено заколотилось сердце. – Чей? Кто твой господин? Покажи печать! Чей сигил у тебя?

– МОЙ!

Раздался властный уверенный голос из возникшего на полу рядом с Гилосом круга призыва.

Глава 23

Из клубов серо-красного дыма медленно материализовалась фигура высокого брюнета моложавой наружности. Его длинный винтажный сюртук будто впитал в себя дух веков, а спадающая на лоб прядь волос и тонкие щегольские усики придавали лицу шарм беспечного аристократа. Мушкетон у бедра с искусной резьбой по ложу завершал облик, словно сошедший со страниц старинного романа.

Визитёр быстро пробежался взглядом по обстановке, после чего поприветствовал меня кивком, сдобренным лёгкой усмешкой. В ответ я согнулся в дурашливом поклоне.

– Надо же! Мою скромную персону почтил сам Великий губернатор Буер, десятый владыка инфернального плана, во плоти.

– Во плоти? Ха! – с его губ сорвался короткий смешок. – Хорошая шутка, Константин. Тебе ли не знать, что это всего лишь образ? Иначе бы ты распластался здесь подобно этому, – он мельком бросил взгляд на Гилоса, отчего тот съёжился, будто даже уменьшился в размерах, – да пускал пену изо рта.

Владыка медленно покачал головой, напустив на лицо почти театральную скорбь.

– Но и без того зрелище передо мной поистине печальное. Авнас не обманул. Что же случилось, Меч Бога? Куда подевалось твоё могущество?

– Последствия перемещения между мирами, старина Буер... Рад лицезреть здесь именно тебя. В отличие от большинства владык, твоя персона вызывает симпатию – как минимум, своими безупречными манерами.

– Весьма польщён, Константин. Враг инфернального плана, хвалящий манеры демона? Забавно, – его губы изобразили улыбку, но взгляд, острый и цепкий, будто проникал в самую глубь души. – Полагаю, мой раб уже поведал тебе, что здесь происходит?

– Верно, Буер... – сощурился я. – Я знаю, что вокруг города созданы вместилища, которые вы, по мере их заполнения демоническими духами, планируете переместить в Орёл. Хитро придумано, особенно учитывая, что местные обыватели не способны противостоять бесплотным. Но я намерен вмешаться. Развернув окровавленный листок с эскизом, невольно хмыкнул:

– Так и думал... Все точки базирования вместилищ – наши «висяки».

– «Висяки»? – Брови Буера изящно поползли вверх. —Не понимаю о чём ты.

– И не нужно, – махнул рукой я. – Просто знай: я сорву ваши планы.

– Уверен в себе, как и раньше, – лениво растягивая слова, произнёс оппонент. – Я даже не сомневаюсь, что сорвал бы... Если бы не одно "но", Константин – упущенное время! Ведь прорыв уже начался.

На мгновение в глазах владыки блеснуло торжество.

– Прежде чем я отправился сюда, Верховный Владыка объявил свою волю и приказал действовать незамедлительно. Через несколько дней Орёл наполнится трупами. Даже сейчас, пока мы беседуем, сеятели отправляют под нож вереницы тварей, ускоренно проращивая инфернальные наросты по всему городу. А на закате в игру вступят ориентиры. Они переместят вместилища инфернальных духов прямо в сердце Орла. Через месяц здесь будет открыт второй фронт... – Лорд усмехнулся. – Всё против тебя, Святой.

Я собирался ответить, что мы ещё посмотрим чья возьмёт, но тут с улицы раздались крики моих товарищей, перемежаемые матом Борова. Послышались выстрелы, которые быстро оборвались после пронзительного треска и грохота.

Буер весело ощерился, помахал мне рукой и, одним точным движением вскинув мушкетон, выстрелил Гилосу между глаз.

– Болтливое ничтожество, – подытожил десятый владыка, начиная медленно истаивать чёрной дымкой. – До встречи, Святой. Жаль, у меня нет власти над людьми, а то и тебя бы пристрелил... Но всему своё время.

На улице глухо громыхнуло. Я мельком отметил, что Гилос уже никуда не денется, и бросился к двери. Стоило её распахнуть, как от представшей картины сжалось сердце, а почва начала уходить из-под ног. За воротами горела наша «Торпеда»; Молчун, Мара и Артур распростёрлись на асфальте, а от их тел шёл пар. Раненный в ногу Боров, ещё не отошедший от горячки боя, с рычанием дёргал спусковой крючок уже пустого пистолета, направленного в сторону чёрной «Волги».

У машины стояли двое, и их лица были мне знакомы.

– Пока, Святой! – крикнул один из них, рыжеволосый паренёк, и помахал рукой. – Неожиданно, правда? Не серчай. У демонов плюшки хорошие.

Вторым знакомцем оказался Колесников, который немедленно пихнул Кроху в плечо, заставляя нырнуть в салон; на меня Пётр лишь покосился краем глаза и быстро уселся на водительское место. Автомобиль юзом развернулся и, подняв тучу пыли, рванул по грунтовке в сторону редкой лесополосы.

Думать было некогда. Я бросился к товарищам.

– Артём, ты как?

– Кроха... с-с-сучонок...– со свистом выдохнул Боров сквозь сжатые зубы. – Как только подъехал Колесников, этот мелкий выродок начал палить по нам со ствола! Ранил меня и Турика, а этот прихвостень Воротынского, паскуда... молнией по нам... Да какого хера тут происходит?! – Он попытался встать в полный рост, не удержался на ногах и вновь повалился на землю. – Нужно догнать этих....

– Не нужно. Это бесполезно. Лежи, не двигайся.

Я склонился над Марой, которая, сжавшись в комок, зажимала рану на животе, с обугленным от магического удара краями.

– Жива, девочка. Ты умница... Потерпи, не вздумай умирать. Я сейчас...

– Я в порядке, – всхлипнула она. – Колька стрелял... Ребята как? В Турика молния угодила.

– Жить будет, – выдал я прогноз, закончив осмотр командира. – Судороги и дыхание сбивчивое, но это от магического шока. Плечо лишь немного задето, через полчаса отойдёт. Артур, не двигайся и плечо своё не трогай. Сейчас ремни обвеса расстегну – легче дышать станет.

– З-ззачем он... – вытолкнул через силу командир, но не договорил: дыхание его сделалось частым и прерывистым.

– Постарайся не разговаривать, Турик, только хуже сделаешь.

– Я. Его. Пристрелю... – выделяя каждое слово, произнёс Молчун, и поворочавшись, принял сидячее положение. – Рёбра... Змеёныш мелкий в меня два раза попал. Броник спас.

– Молчун, двигаться можешь? – Я уже вовсю копался в сумке Мары, выкладывая оттуда небольшие пластиковые баночки с закручивающимися крышками.

– Могу. Только каждый вдох болью отдаётся, – прислушался к себе он.

– Хорошо. Дай ребятам пыльцы, мёда инфернальных пчёл и обработай молочком раны. Мне нужно с демоном закончить, пока его душа не отлетела.

– Сделаю, – коротко ответил Молчун, неуверенно вставая на ноги. – Иди... Я здесь со всем разберусь, только немного отдышусь.

Кивнув, перебирая в голове произошедшее, я направился к складу, чтобы присвоить себе печать губернатора Буера «Легендарный охотник», что никогда не упускает свою добычу.

– Костя, – окликнул Алексей, когда я чуть отдалился. – Что такого могут предложить демоны, из-за чего человек идёт на предательство?

– Многое, – сухо ответил я. – Могущество, власть, силу, ценности разные, магические предметы и знания... Не бери в голову, Алексей, и присмотри за ребятами, а я, как закончу, в Аболмасово отправлюсь за помощью: нам транспорт нужен или извозчик.

Через десяток шагов снова притормозил: на асфальте лежала чёрная тряпица с рисунком белых человеческих черепов – Колькина бандана. Подняв, быстро осмотрел находку и положил в карман, после чего ускорился, направляясь к складу.

Оказавшись внутри, порадовался, что нечестивая душа Гилоса ещё не отлетела: время было на исходе, но я успею. Привычный алгоритм отработал без сбоев. Проглотив сферу печати губернатора Буера, выставил удерживающую печать на себе, чтобы дать душе время принять новую составляющую.

На улице меня встретила теперь уже «четвёрка» хмурых, изрядно потрепанных охотников. Сильнее всех случившимся был раздосадован наш командир.

– Это моя вина, – неожиданно сказал сидящий прямо на асфальте Панарин, не поднимая поникшей головы. – Не разглядел вовремя. Я всё же плохой командир....

– Вот только самобичевания не нужно, – легонько тронув мужчину за невредимое плечо, я уселся рядом и оглядел остальных. – Хреново выглядите, господа и одна дама.

– Препаршиво, – согласилась Мара, устроившаяся на асфальте с сумкой под головой вместо подушки. – Настроение ещё хуже. Как Колька мог связаться с Петром? C демонами... В голове не укладывается... Да бред! Я сколько его помню, он демонов и экзорцистов лютой ненавистью ненавидел, а тут....

– Что вообще случилось? – мой взгляд обвёл присутствующих. – Как всё произошло? Расскажите.

– Особо рассказывать нечего, – Молчун тяжело вздохнул. – Подъехал Колесников, Колька направился к нему якобы узнать, что тому нужно. Пëтр, выйдя из машины, тут же швырнул молнии. Мы стали отвечать, но Колька внезапно развернулся – и начал палить по нам. Мы отстреливались, но экзорцист использовал какой-то щит: пули натыкались на преграду и.... Что было потом, ты видел: Колесников молнией поджёг «Торпеду», они с Потрываевым прыгнули в машину и по газам.

– Всё понятно, – я махнул рукой и встал в полный рост, определяясь с направлением. – Отбросьте тяжёлые думы и примите факт, что у демонов бывают сообщники среди людей – это не редкость. А я сейчас дойду до деревни за помощью – нам нужно в город. Если верить словам Буера, то в Орле полным ходом идёт прорыв. Я видел, как это бывает. Там сейчас хаос: инфернальные наросты растут как грибы, материализуются порождения инфернала, а как только зайдёт солнце, начнётся настоящая вакханалия.

Молчун хмурым взглядом указал на производственный корпус завода:

– Костя, а как же вместилище инфернальных духов? Будет лучше, если ты сейчас...

– Сейчас не получится, Алексей, – я извиняюще пожал плечами. – Нужно, чтобы наступила ночь, но едва зайдёт солнце, вместилище переместится в Орёл. У меня нет ни возможности, ни сил его разрушить, а с приходом темноты уже будет поздно – оно отсюда исчезнет. Такие вот дела...

Я повернулся, чтобы уйти, но Мара остановила вопросом:

– Святой, по твоим словам в Орле началась крупная заварушка. Нам действительно туда нужно?

– Да, Мария. По крайней мере, мне. Пока не стало совсем поздно, постараюсь сделать всё возможное... и невозможное тоже сделаю..

Ночь того же дня. Орёл. Штаб экзорцистов князя Воротынского.

В общем зале штаба экзорцистов царили самые разные настроения. Неожиданный общий сбор, объявленный Петром, многих застал врасплох. Для большей половины магов, коих здесь собралось около полутора сотен, была непонятна необходимость столь массового сборища на фоне охвативших город тревожных сирен.

Наконец, в зал в сопровождении дюжины магов вошёл Пëтр Колесников. За ним волочили изрядно побитого мужчину, в котором с трудом угадывался князь Воротынский.

В первые секунды толпа, ошеломленная открывшейся картиной, стояла тихо, недоумённо, затем по залу пронёсся ропот, который Колесников прервал резким взмахом руки.

– Я собрал вас здесь по очень важному поводу. Недовольство давно зрело, но сейчас настал тот момент, когда оно готово вылиться во что-то большее.

Пётр сделал шаг к бывшему патрону, руки которого были заломлены парочкой рослых магов, и впечатал кулак в его лицо. От удара голова грузного мужчины дёрнулась назад; по залу прокатился вздох – смесь как восторга, так и неодобрения, приправленных шоком.

– Внимательно взгляните на это ничтожество и задайте себе вопросы. Неужели мы должны пресмыкаться перед ним? Выслуживаться? Почему он единолично распоряжается осмой? Кто вообще дал этому богатею право помыкать нами?