Текст книги "Тот самый Константин (СИ)"

Автор книги: Соколов Сергей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

– Это ещё почему?

– Потому, что ты молод! – в голосе тщедушного калеки почувствовался нажим. – Не страдай ерундой, Костик. У тебя есть все задатки, чтобы пробиться в «люди»! Терпение и трудолюбие способны....

– Иваныч, а ты не «людь»?

– Людь, – его брови слегка дёрнулись вверх.

– И я людь. Нам повезло. – Шутку юмора старый учитель не понял. – Рад, что ты за меня беспокоишься, но давай вернёмся к основной теме. Эти охотники... Там платят?

– Да, платят, – досадливо махнул рукой Сёмкин. – Сам Воротынский платит, и довольно щедро. – Он на мгновение задумался, тяжёлым взглядом посмотрел на меня и мрачно закончил фразу: – Если выживешь, Костя....

– Всё настолько плохо?

– Внешне – всё привлекательно, но на деле, – Иваныч посмотрел по сторонам, убеждаясь, что наш разговор никто не слышит. – Они – «мясо», Костя, хоть об этом открыто никто не скажет. Поверь, я знаю о чём говорю. Вчера новости по телевизору смотрел? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Знаешь, сколько полегло охотников в Знаменке перед тем, как туда вошли экзорцисты князя?

– Охотники расчищают путь для магов князя? – Собеседник нехотя кивнул, а я лишь усмехнулся. – Стоило из этого тайну городить? Подобная тактика – не редкость. Отцы... ээээ... неважно. Иваныч, так что, там водится звонкая монета?

– Костя, у тебя какая-то нужда? Ты опять про деньги.

– Нужда? Да, можно и так сказать. Мне нужно комнату обустраивать. Кровать не помешает купить, рамы оконные обновить – в старых ветер воет, дверной замок поменять, а лучше дверь... Плюс купить кое-что из инструментов и к кузнецу сходить, а рукастые мастеровые всегда много брали. Ещё подаренную карту нужно повесить на стену – ты мне, Иваныч, о какой-то ленте клейкой говорил. И не забыть про стержни минеральные с разными алхимическими добавками: отметки делать. И чтобы разных цветов! Книгочей? Ты чего?

Мой собеседник попытался привстать, но это плохо получилось, и он досадливо ударил костылём по скамье.

– Костя, ты в какой глуши жил?! Не знаю и даже думать не хочу. Давай так: обсуди со мной покупки заранее, иначе тебя обманут. Уже начинаю удивляться тому, что ты вообще умеешь читать.

«Я и разговаривать не умею на вашем языке», – внутренне усмехнулся я.

Если бы не сигил маркиза Форнеуса – ума не приложу, как бы выкручивался. Может, пантомиму разыгрывал или «человечков» углём на камнях рисовал... хехе. А через демоническую печать я хоть как-то способен взаимодействовать с местным населением. И каждое моё слово, каждая реакция, прочтение знаков их речи – истощают силу метки, что в свою очередь черпает её из нозоареала, которым является приют.

В таком темпе, не сразу, но я смогу очистить это место: демоническая печать, подпитывая сигил, поглотит всю инфернальную силу вокруг. Как скривились бы лица святых отцов, узнай они, что демоническая печать работает не хуже «ауры очищения» паладина. Хотя... Будь у меня источник святости, я бы очистил это место одной литанией, но на беззубого демона и морковка – грозное оружие.

– Иваныч, я прекрасно читаю, неглуп, но некоторые вещи для меня сложны. Согласись, что «незнание» и «глупость» шагают разными путями.

– Уже заметил. – Мудрец подрагивающей рукой поправил очки и осторожно продолжил: – Ты неглуп, Костя... Именно по этой причине не иди в охотники. Со стороны это кажется лёгким способом заработка, но на деле – сгинешь там, вот и всё.

– Кровать сама себя не купит.

– Послушай....

– Замок на двери сам себя не сменит.

– Костя! – Старик в волнении схватился за свои седые виски. – Ты не понимаешь. Там будут демоны, они и плоть, и твою душу пожрут.

– Мудрец, не начинай. Какие демоны там будут?

– Настоящие! Те, что рвут людей на части... Это не шутки!

– Иваныч, ты ещё не догадался, с кем говоришь?

– С юнцом, который собрался пойти на смерть ради...

Пока Сёмкин горячечно повторял свои доводы, я поднял левую руку, и повернув к собеседнику тыльную сторону ладони, лёгким усилием воли проявил сигил. Старый учёный тут же замолчал, а его толстенные очки съехали на кончик носа.

– Ты маг? Ох! Прости глупца, посмевшего...

Иваныч сконфузился и как-то неловко наклонил голову, при этом чуть не рухнул со скамьи под стол. Но я вовремя поймал его за ворот серого свитера и, вернув устойчивость, расслабил пальцы.

– Я экзорцист, Иваныч. Настоящий экзорцист, а не те шуты, о которых беспокойная душа в ящике рассказывала – кстати, хорошая задумка, хоть и не люблю некромантов... Эй, Иваныч, что-то ты слишком побледнел. Не вздумай умирать, ибо у меня пока нет сил для воскрешения, и неизвестно, когда появятся... Да, вот что! Демоны в большинстве своём не питаются плотью, это свойственно инфернальным порождениям или тварям. Я уже заметил, что у вас здесь всё, что мерзкое и с рогами – то «демон». Вот и вчера в «новостях», одержимого нечестивым духом на поздней стадии обращения приписали к таковым.

На улице перед приютом что-то взвизгнуло, тут же раздался звук гудка или трубы. Сёмкин посмотрел в сторону выхода.

– Ээ... Кхм! Это, наверное, из погребальной службы. Выйди, Костя, проверь.

Кивнув, я поспешил в указанном направлении. Мудрец оказался прав: в дворике стояли сразу три демонических колесницы. Такие носятся здесь по дорогам во множестве и разнятся формой, размерами и расцветкой.

У крыльца толклись люди в синих робах и белых халатах. Была ещё парочка мужчин, отличающаяся от остальных странными широкими фуражками и наличием на плечах их формы эполетов.

«Местные инквизиторы, не иначе. Выправка специфическая и взгляд цепкий», – тут же смекнул я, спускаясь с крыльца и подходя ближе. – «Нужно будет следить за языком».

– Вы его родственник? – спросил меня один из людей в синей робе и белом халате, что осматривал тело.

Я кивнул, и меня засыпали чередой вопросов, впрочем, не вызвавших особых затруднений. Пока общался с одним из инквизиторов, другой что-то старательно записывал. Уже в самом конце поинтересовались желаемой церемонией погребения. Здесь существовало два способа: за плату можно было закопать покойного, либо бесплатно сжечь. Разумеется, я выбрал второй способ как наименее дикий и наиболее экономный.

Люди из чёрной повозки уже погрузили тело дядюшки, а инквизиторы, не обнаружив следов насильственной смерти, собирались восвояси, когда на крыльцо выбежала парочка «добрых людей». Именно Конь с Гвоздём сегодня ночью, по моей вежливой просьбе, вынесли Саныча на свежий воздух. Обогнув меня по широкой дуге, парочка резво рванула наперерез инквизиторам, садящимся в свою повозку. При этом Конь сорвал с себя сорочку, демонстрируя мешковатые телеса, несущие множественные следы вчерашней экзекуции. Следом за ним то же самое сделал Гвоздь, указывая на меня пальцем.

«Что-то мне подсказывает – это не к добру», – мелькнула в голове мысль, когда взгляды служак устремились в мою сторону. – «Кажется, грядут проблемы».

Судя по тому, что инквизиторы дружно направились в мою сторону, мне совсем не казалось.

– Константин Ерёмин, проследуйте с нами в участок.

Два дня спустя. Орловская область. Деревня Кулики.

– Иди к папочке. Давай же...

Мужчина крепкого телосложения поиграл коротким клинком и сделал шаг вперёд. Напротив него, растопырив когтистые пальцы, скалилась пузатая человекоподобная демоническая тварь с рогами, около полутора метров ростом.

– Ну, нападай, демон! Или зассал?

Подавшись вперёд, тварь разинула пасть, заполненную несколькими рядами острых зубов, и издала пронзительный визг, от которого в доме вылетели последние оставшиеся стёкла.

– Твою мать! Боров! Задолбал выпендриваться!

Подошедшая к вояке черноволосая женщина с худощавым лицом, лет тридцати пяти на вид, вскинула обрез и выстрелила дуплетом с трёх метров в голову твари. Та шумно рухнула на пол, разлетевшись ошмётками плоти по стене и плеснув чёрной кровью. Мужчина крякнул от досады и недовольно уставился на кареглазую брюнетку в камуфляже.

– Мара, ну на черта!? Я ему кишки и так бы выпустил! Мы с мужиками на два с половиной косаря забились. Теперь ищи нового!

Пока здоровяк негодовал, женщина молча перезарядила обрез, затем откинула рукой волосы и достала из ушей беруши.

– Ты что-то сказал, Боров? – пряча в нагрудный карман прозрачный футляр, поинтересовалась брюнетка, а за её спиной послышались смешки остальных членов группы. – Я просто не слышала.

– Вот же стерва... – раздосадованно буркнул здоровяк, понимая, что его возмущения пропали втуне и тоже извлёк затычки из ушей. – Мужики, спор не отменяется! У нас ещё старый свинарник, так что... В следующий раз не лезь, Мара! Поняла?

– Да с радостью! – недовольно бросила охотница, скрещивая руки на груди. – Даже пальцем не пошевелю, когда тебя, придурка с «ножичком», будет демонюка рвать.

Раздражённо хмыкнув, Мария Локтионова перешагнула через труп демонической твари в проёме сеней, намереваясь покинуть дом.

– Не очень-то и хотелось, – огрызнулся Боров, пряча клинок в ножны.

– Да врёт она всё, Тёма. – Командир второй группы Артур Панарин хлопнул Борова по плечу. – Мара ещё никогда никого не кидала. Скорей сама под когти бросится....

– Коллеги! – крикнула с улицы Локтионова. – Полицаи «залётчиков» везут!

– О! Сейчас повеселимся! – молодой веснушчатый парень в сером камуфляже, лет двадцати на вид, предвкушающе потёр руки. – Выбираем жертву и делаем ставки. Минимальная ставка пять сотен.

Группа охотников вышла на улицу, выстроившись перед зачищенным домом. К этому моменту автобус «ПАЗ» – 652, отметивший не один юбилей, остановился в десятке метров от поваленного забора на дороге.

– Всего трое, – разочарованно протянул Артём Боровиков, которого все называли Боров. – Так неинтересно. Ладно, господа, – мужчина скосил взгляд на Мару, – и единственная дама... Делайте ставки, кто из этих трёх при виде тушки дохлого демона окажется «тошнотиком»?

– Я думаю, что... – начал веснушчатый парень, но осёкся.

В этот момент сотрудник полиции вывел из автобуса четвёртого персонажа – брюнета в джинсовой куртке, поддерживая того под локоть. Перемолвившись несколькими словами с «залётчиком», сержант осторожно убрал от него руку. Судя по жестам, парень уверил, что с ним всё в порядке, но сделав несколько шагов, резко согнулся. Пара рвотных позывов, и брюнета стошнило. Охотники расстроенно заулюлюкали, а веснушчатый курносый паренёк досадливо пнул обломок кирпича носком армейского ботинка.

– Ну вот, такую игру испортил!

Глава 6

«Убейте меня... Уж лучше в кучу Моракса наступить, чем передвигаться на демонической колеснице».

– Ты как, парень? – поинтересовался усатый мужчина в фуражке. – Давненько я не видел, чтобы кого-то так укачивало.

– Бывало и лучше, инквизитор Прохоров.

– Сержант Прохоров, – поправил сотрудник учреждения, называемого в этом мире полицией. – Потерпи немного, скоро должно отпустить.

– Надеюсь, – выдавил я из себя, осторожно шагая за сержантом. – А что, мы тоже будем охотиться на демонов?

– Экий ты шустрый! – хохотнул усач. – Демонов ему подавай! Тебя вон, в автобусе укачало, вояка.

– Вот сейчас обидно было, – буркнул я, делая серию глубоких вдохов, пытаясь прийти в себя. – Вы же сами сказали, мы здесь затем, чтобы помогать охотникам. Как там...ммм... «Исправительные работы»! Точно! Вот я и подумал....

– Вы здесь затем, что нарушили закон, – одёрнул усач, погрозив мне кулаком. – Тебе вообще повезло, Ерёмин, что условный срок не впаяли. Скажи спасибо, что эта парочка уже не раз проходила по кражам и «хулиганке». Поэтому ваш участковый Валерий Петрович за тебя вступился. Такой цирк в управлении устроил – мама не горюй!

Пригладив усы, сержант обменялся крепким рукопожатием с высоким подтянутым мужчиной в пятнистом сером костюме.

– Артур, принимай работничков под свою ответственность.

– Кто тут у нас, Петрович? – вояка обвёл нас взглядом, останавливая его на мне и едва заметно усмехаясь. – Снова дебоширы и алкоголики?

– Да не... – отмахнулся сержант, указывая на первого. – Этот с соседом подрался. Вот этот зеркала с автомобилей воровал. Третий напился и с ружьём за жинкой бегал.

– А этот, дай угадаю, – кивнул на меня командир группы. – Наверное, детей в песочнице обижал?

– Вроде того... С парочкой соседей повздорил. Одного табуретом «приласкал», второго бутылкой по голове и мордой об угол стола. – Вояка присвистнул, а усатый сержант продолжил. – Потом «воспитывать» начал.

– Это как? – К интересу, читавшемуся на лице незнакомца, примешалось лёгкое изумление.

– Вешалку проволочную разогнул и высек получившимся прутом этих двоих. От души сёк, на них живого места нет. Девятьсот часов исправительных работ присудили, но он к вам напросился, а значит – триста. Да там по сути – пара выродков, а не соседи, но закон есть закон. Ладно, Артур, инструктируй вновь прибывших. Вечером вернусь. Где вы будете?

– У старого свинарника, – ответил тот, продолжая коситься в мою сторону. – Это наш последний объект. Передвижную столовку можешь сюда прислать.

– Понял, Артур.

Сержант хлопнул командира группы по плечу, отдал какие-то документы, свёрнутые в трубочку, и поспешно удалился, а вояка переключился на нашу четвёрку.

– Что ж, господа «залётчики». Я Артур Александрович Панарин – командир второй группы охотников на демонов. Можете обращаться просто Артур, я не гордый. Надеюсь, сработаемся. Сейчас объясню вашу задачу и элементарные правила. Ходит много дебильных слухов, что таких, как вы, мы используем в качестве приманки для демонов. Уверяю, это не так. По сути, вы здесь в качестве «уборщиков». Мы работем, а вы за нами убираете – всё просто. Разумеется, вам будут платить. Работа сдельная. Расценки сообщу позже, но даже с учётом вычета за ваши «грешки», деньги хорошие. Наличие крепких нервов и желудка приветствуется.

Тут все взгляды устремились на меня.

– А я что? Меня просто укачало, – оправдание вылетело само собой. – Не привык таким способом передвигаться.

– Велосипедист, значит, – подмигнул мне самый молодой из охотников, рыжий паренёк с чёрным платком на голове. – Ноги выносливые сейчас ценятся. Это отлично, если бежать придётся.

– Не пугай народ, Кроха, – Панарин прижал палец к губам в знак предостережения, и вновь обратился к нашей четвёрке: – Пойдёмте со мной. На месте объясню, что нужно делать, так наглядней получится.

Махнув рукой, командир второй группы увлёк нас, "залётчиков", за собой и, подведя к дому, толкнул дверь вовнутрь. В сенях, на дощатом полу, мордой вниз в чёрной луже лежало тело пузатой демонической твари с когтистыми лапами. Присев на корточки, Артур взял за лохмы порождение инфернала, демонстрируя его клыкастую «мордашку».

– Это демон, – проинформировал Панарин, на что я лишь хмыкнул, а один из нашей четвёрки рванул в сторону, и согнувшись, исполнил "номер" схожий с моим. – Когда выдам перчатки, вы тащите трупы в указанное место, складывая рядом. Мы их фотографируем для отчёта, после чего сжигаем. Здесь мы троих упокоили. Работа несложная. Идём к нашей машине, я вам выдам реквизит. Когда будете браться, следите, чтобы... Костя, ты куда?

– На остальных хочу взглянуть.

– Эм... Голыми руками только не трогай демонов. – Командир группы почесал висок, переглянувшись со своими бойцами.

«Тоже мне, демонов нашёл... Простой бес-визгун, не самый большой. Его даже обычным оружием убить можно. Бороды нет – значит, совсем сопляк. Взрослый около 50-55 вершей... Стоп! Мне инквизитор по пути сюда объяснял о сантиметрах и метрах. Значит... Взрослый «визгун» должен быть два и половина метра ростом, если ничего не путаю. Мы выяснили, что одна верш – пять сантиметров».

Комната, в которой я оказался, видимо, исполняла роль парадной или гостиной. Присутствовала печь, белый ящик – только побольше того, что я видел у Сёмкина, крепкий деревянный стол и прочая мебель. Наличествовала пыль и паутина, в шкафу осталась посуда, а значит, хозяева покидали это место в спешке.

«Ещё два визгуна... Интересно, что за оружие наносит такие ранения? Не пика и не клинок. Нужно будет присмотреться, как убивают эти охотники».

Пройдя в угол, к телу твари, чья голова была разворочена будто ударом молота, я осмотрелся. Взгляд уцепился за нечто интересное, а пальцы извлекли инородный предмет из не успевшей остыть плоти. Это был металлический шарик с горошину. Тут же попробовал его на зуб.

«Свинец... Возможно, выпущен из тех штук, что они таскают на ремнях, вроде инквизиторских пистолей. Ну, точно! Значит, аборигены не такие отсталые, как я думал. Уже хорошо... Хм... А плоть ещё тёплая. Может...».

Тронув чёрную лужу крови, положил пальцы на язык, после чего хлопнул в ладоши, едва не подпрыгнув от радости. Развернувшись, намеревался было рвануть к двери, но пришлось притормозить. Из сеней на меня смотрело пять пар ошарашенных глаз.

– Эм... Господа, давайте я вам потом всё объясню.

– Совсем идиот, – устало произнёс худой на лицо мужчина, с седой щетиной, поправив вязаную чёрную шапочку. – Делаем ставки – сдохнет или нет?

– Не сдохну. У бесов-визгунов кровь неядовитая. Лишь при определённых условиях она может представлять серьёзную опасность... Артур, вам же тело нужно только для этого... как его? – ну, чтобы заплатили...

– Для фотоотчёта, – подсказал командир группы, держа удивлённо приподнявшуюся правую бровь. – Нам его нужно сфотографировать в качестве доказательства, а потом сжечь.

– Вы просто их уничтожаете, и ничего не берёте? – мне потребовалось уточнение, а то вдруг посягну на чужое.

– Так это демон, что с него взять? Кстати, Костя, ты сказал "бес-визгун", а эта тварь как раз орёт, и если не заткнуть уши....

Драгоценное время нещадно уходило: нечестивая душа покидает тело, как только то остынет. Решив, что дослушаю потом, я возложил левую руку на тушу беса.

«Власть печати Форнеуса: Заключение!»

Под моей ладонью возникла короткая алая вспышка. Бегло осмотрел получившийся серый камень нечестивой души. Гордиться нечем. Красных вкраплений не было, да и грани неровные. Насыщенность так вообще – оставляла желать лучшего.

«Печать Форнеуса: Жертва!»

Кристалл исчез, сигил получил подпитку, а я поднялся в полный рост, поворачиваясь к зрителям, наставившим на меня своё оружие.

– Уверяю, в этом нет необходимости, господа и одна дама.

– А вот это мы уже сами решим, Костя. Заведи руки за спину, – не дрогнул ни единым мускулом Панарин, и вопросительно взглянул на охотников: – Кто пойдёт проверять?

– Давайте я, только это глупо, – вызвалась женщина, пожимая плечами. – И так вижу, что он не демон.

– Дама глаголет истину. – Ситуация к шуткам не располагала, но любопытство взяло верх. – А как проверять собрались? Рогов и хвоста у меня нет, ноги не мохнатые, могу показать.

– Тогда ответь, – так же хладнокровно продолжил Артур. – Что это за херня сейчас была?

Не хотелось вдаваться в подробности, ведь эти ребята остро могут среагировать на слово «демонический сигил», поэтому просто ответил:

– Магия. Я экзорцист.

– А я князь Орловский, – подал голос веснушчатый парень, он недоверчиво буравил меня взглядом и держал на прицеле. – Ты муниципальный, и не охотник. Отсюда следует, что доступа к осме у тебя нет, чтобы развить магию.

– Какие же вы дремучие, – вырвался у меня тяжёлый вздох. – Не нужно обижаться на факты. Есть у меня одна плохая черта: терпеть не могу людей, рассуждающих о вещах, в которых не разбираются. Магия? А сколько видов этой самой магии существует?

– Восемь, – к моему удивлению, ответ последовал довольно быстро, вот только он был далёк от истины.

– Шестьдесят, – устало произнёс я, и наклонившись, взял беса-визгуна за мохнатые ноги и вопросительно взглянул на вояк. – Куда волочь? Показывайте....

– Хах! А он мне нравится! В него стволами тычут, а он... Ха! Не могу! – Бритый голубоглазый здоровяк с короткой стрижкой хлопнул по плечам Артура и хмурого мужика в шапочке. – Да не демонюга он, сразу видно же! Только язык пусть на всякий случай покажет. Вдруг раздвоенный?

Десять минут спустя

Подняв плоскую чёрную штуку, похожую на книгу, командир группы попросил Кроху сместить палку с нанесенными на ней делениями и цифрами.

– Всё... Можно готовить кострище, – пряча в чехол плоскую штуку, дал команду Артур. – Крупные демоны попались. Один бес даже метр шестьдесят, а это шестнадцать штук за голову. У нас расценки от размера зависят.

– А нам что с этого? – несмело подал голос мужик, что гонялся за женой с ружьём.

– С учётом вычета в пользу города, – Артур ненадолго замолчал, прикидывая что-то в уме. – По полторы тысячи без нескольких копеек выходит только за этих, а у нас ещё старый свинарник – уверен, там будет чем поживиться. Сначала ориентировка только на свинарник была, но в последний момент Воротынский изменил свой заказ с объектовой на территориальную зачистку.

– Значит, его маги по какой-то причине не стали браться за эту работу, – озвучил я, вспомнив, что говорил Сёмкин.

– Ерёмин шарит, – согласился Боров, неприязненно скривившись. – Чистоплюи и ссыкуны. Что с них взять? Мы идём буром, а им вся слава достаётся.

– Уничтожение порождений инфернального плана – неблагодарное дело. Славы на этом поприще не сыщешь, – огласив одну из аксиом своего мира, я взглянул на командира группы. – Артур Александрович, у вас есть клещи или кузнечные щипцы? Ещё бы острый нож, если можно.

– В машине есть, – он смерил меня крайне подозрительным взглядом. – Не хочешь сказать, зачем тебе клещи и нож?

– Не нравится чувствовать себя беззащитным, – признался я, указывая на тело одного из бесов. – Мне от него кое-что нужно. Поделитесь инструментами, взамен я немного помогу. Вам нужно все дома вниз по улице проверить, прежде чем в старый свинарник отправиться, так? Могу сэкономить время. Интересует?

– Мфф... – Артур издал протяжный вздох и ничего не ответил, меланхолично глядя куда-то перед собой, но тут же встрепенулся. – А знаешь, мне уже интересно... Кроха, дай ему, что просит.

Вскоре у меня в руках было сразу две разновидности клещей и нож, очень похожий на те, что носят с собой шкуродёры Арса. Не обращая внимания на пристальные взгляды, принялся за работу. Здесь очень пригодились странные клещи, называемые «плоскогубцы».

– Мерзость... – бросила женщина, которую называли Мара, когда я вырвал третий коготь из лапы беса-визгуна. Отойдя в сторону, достав пачку с сигаретами, как их здесь называли, брюнетка закурила, демонстративно отвернувшись.

«Слабяра... Я ещё даже клыки рвать не начал».

Наконец, все когти и дюжина зубов ушли в мои трофеи. Далее в ход пошёл нож и на одного зрителя в лице Крохи стало меньше.

– Идеально, – произнеся это, ещё раз убедился, что вырезал глаз беса, не повредив яблоко.

Взглянув по сторонам, я проследовал к дому, чтобы сорванной занавеской вытереть руки и свою добычу. Рассовав всё, кроме глаза беса, по карманам, присоединился к остальным. Приведя инструмент в порядок, возвратил вернувшемуся к нам Крохе.

– Давайте кострище готовить? – предложил я, нарушив повисшее молчание.

– Костя, вот скажи, – хмурый командир кивком указал на глаз беса в моей руке. – Как это тебе поможет?

– Показал бы, но не хочу тратить капли силы, которыми располагаю, – решил тактично умолчать о природе оной. – У меня магии не так много, чтобы расходовать впустую. О своём обещании я не забыл.

Разбили на дрова поваленный забор, сложили кострище. Работа и вправду оказалась непыльной, учитывая, что работали вчетвером. В большой повозке охотников нашлось всё необходимое, чтобы облегчить наш труд. Пока таскали доски, бойцы второй группы обособленно стояли в стороне, рассматривая какие-то карты и документы, тихо переговариваясь. Когда над телами бесов образовалась солидная дровяная куча, к нам подошёл Артур.

– Отлично, этого будет достаточно. Подожжём позже, после того, как осмотрим все дома. Сейчас выходим на дорогу и двигаем к следующему двору, через огород от этого. Пока будем идти – объясню, как себя вести.

Ничего сверхъестественного охотник не рассказал. Вкратце, наша задача сводилась к тому, чтобы не лезть, куда не просят и держаться за спинами бойцов. Пока шла лекция, нас обогнала повозка с остальными охотниками. Когда прибыли на место, бойцы Артура уже суетились там, проверяя амуницию и оружие. Этот двор, да и дом, судя по размерам крыши – был гораздо больше предыдущего, плюс основательный забор – всё это наводило на мысли о бо́льшей состоятельности того, кто здесь жил ранее. Красивое впечатление портила разбитая изгородь палисада, с двумя плодовыми деревьями, похожими на яблони с Арса. Сказал бы точнее, но оба дерева были сухими. Одно наполовину выкорчевано и покосилось вправо, готовое в любой момент упасть, второе – вовсе сломано.

По мере завершения приготовлений, бойцы стали всё чаще поглядывать на меня. Оно и понятно: «Назвался экзорцистом – полезай в гнездо бесов».

На Арсе считалось, что инфернальную магию могут использовать только демоны. Пока странствовал, пришёл к выводу, что это не совсем так. Душа – это сосуд, и то, что его наполняет, влияет на его общую форму. У мага есть несколько способов получить источник инфернальной силы. Проблема в том, что эта сила, по мере её роста, начинает менять душу: запускается медленный, но верный процесс демонизации. Мага ожидает превращение, только не в демона, а в падшего. Как итог: сумасшествие, потеря всего человеческого, уродство и смерть. Не самый лучший вариант.

Казалось бы, демонический раздел магии закрыт для людей, но здесь на помощь приходит любой из сигилов демонических владык. По своей природе печать – не что иное, как сосуд и, одновременно, прослойка между душой заклинателя и инфернальной силой. Поначалу сигил уступает полноценному источнику, но если его развивать, то в перспективе он способен источник заменить. Более того, печать может быть не одна, что открывает громадные возможности.

Инфернальная сила печати пришла в движение, повинуясь моей воле. Перед пальцами вытянутой руки возник малый рунический круг. Пока что он был пуст, но это ненадолго. Мой указательный палец, оставляя алые росчерки, заплясал подобно перу, вписывая в него простенькие руны первого порядка в нужной последовательности.

– «Мета́форас!» – произнёс я ключ, наблюдая, как глаз беса-визгуна рассыпался серой пылью в моей правой руке. – «Демоническое око».

Круг исчез, а у меня вновь вырвался тяжёлый вздох. Посмотрев на охотников, я лишь покачал головой.

– Ну хватит, а? Вам не надоело в меня своими пистолями тыкать? – Глядя в суровые лица, я издал ещё один вздох. – Ну, глаза чуток изменились... Подумаешь, красная радужка и немного горят. Так что, сразу в «демоны» записывать? Мы теряем время, господа и одна дама. Эффект заклинания не продлится долго. Сейчас я способен видеть демонов на... эмм... очень большое расстояние, даже через стены. Правда вон того, что в палисаде, и без заклинания можно заметить.

– Прикалываешься? – раздражённо спросила Мара, она резко развернулась в указанном мной направлении, но ничего не увидела. – Там никого нет. Знаешь, у меня жгучее желание....

– Это каффер. Он вырыл нору и закопался от солнца, но сейчас спит и вылезет как стемнеет. Их ещё называют «Земляные быки». Посмотрите на те деревья – там следы от рогов, которые он чесал, земля перекопана, кусты и цветы вытоптаны. Он залёг между деревьями и земля там как будто «дышит», потому что кафферы лишь слегка ею себя присыпают, иногда даже концы рогов торчат. Можете взглянуть, но близко не подходите.

– У-угу, – кивнул Боров, который единственный из всех не наставил на меня пистоль. – А эта херня, что ты сказал, она большая?

– Визгуна на завтрак съест. – Видя, что пыл совершить надо мной расправу поугас, я слегка расслабился. – Я на разведку. Пробегусь до конца улицы и обратно, пока действие заклинания не закончилось.

– Мужики, там действительно земля колышется, будто под ней кто-то дышит, – громким шёпотом зачастил Кроха, успевший метнуться туда и обратно. – Здоровенный чёрт будет! Отвечаю!

– Можешь говорить по-нормальному. Кафферы плохо слышат, тем более, он спит. Всё. Я побежал....

– Может, на машине? Так быстрее будет, – предложил Артур, а у меня от его слов сжался желудок.

– Нет уж! Я лучше на своих двоих....

Глава 7

«Вроде, тело не хилое... А лёгкие слабые...»

Тяжело дыша, я подошёл к группе охотников, и нагнувшись, упёр ладони в колени, приводя дыхание в норму. В висках бухала кровь, сердце норовило выпрыгнуть из груди.

– А говорил, что велосипедист, – хохотнул Кроха, поправляя платок на голове. – А у самого язык чуть ли не на плече висит.

– Так я дерусь хорошо. Зачем мне уметь бегать? – парировал я шутейку рыжего парнишки и повернулся к Артуру. – У вас карта была, давайте сюда её и то, чем можно писать. Пока не забыл.

Получив требуемое, пристроился на скамье у забора и начал наносить отметки c краткими описаниями. Получилось закончить как раз к моменту, когда охотники заскучали. Ещё раз пробежавшись по своему творению взглядом, вручил карту обратно.

– Здесь отмечены все инфернальные твари, что есть. Не так много, как хотелось бы – всего восемь.

– Ммм... Костя, с визгунами, как ты их называешь, и ещё одним «Земляным быком» понятно. Это кто? – Артур ткнул пальцем в одну из моих надписей. – «Чир»? Как выглядит?

– Не знаю. – Посмотрел на вытянувшиеся лица охотников и пояснил: – Это сокращение, используемое для обозначения целого отряда порождений инфернала. Слово «рукокрылые» вам знакомо? Сказать точнее, что это за тварь, не могу. Я вижу сквозь стены лишь синие силуэты, а она спит на чердаке, обернувшись крыльями. В морду не заглянуть...

– Нетопырь, значит... Вот параша, – подал голос немолодой мужчина в вязаной шапочке, что недавно пророчил мне смерть от крови визгуна.

– Она самая. Молчун прав. – Командир группы перехватил мой недоумённый взгляд. – Стоит подранить нетопыря, как он норовит улизнуть. Патроны только потратишь, а толка никакого: улетит и всё. Придётся использовать гранаты, а они сейчас в дефиците. Тварь хоть большая?

– Где-то мне по грудь. – Дав оценку, я решил уточнить один вопрос. – Вы сейчас сказали: "патроны" и "гранаты"... Это боеприпасы?

– А что же ещё... – хмыкнул Артур, бросив на меня странный взгляд. – Это, вроде, каждый знает.

– Я в тамбовской глуши с бабушкой жил. Дальний хутор....

Все тут же понимающе закивали головами, а я ещё раз мысленно поблагодарил Сёмкина, придумавшему для меня эту отговорку.

– Нетопырь небольшой, – начал рассуждать Артур. – Неоправданный риск, повезёт если в ноль выйдем. Не вижу смысла его трогать, предлагаю только спугнуть.

– Раз он вам не нужен, то давайте я его «трону»?

Взгляды пяти пар глаз тут же перекрестились на мне. Эмоции читались самые разные, но в основном, это было замешательство.