Текст книги "Жертвы обстоятельств (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 33 страниц)

Мокрые вещи я отжала и повесила на край корзины для белья – пусть подсохнут, а там можно будет привести их в порядок или убрать в «бездонный» рюкзак до лучших времен. А вот с волосами было хуже… Полотенцем удалось снять большую часть влаги, но все равно так по местным сквознякам не походишь. Значит – либо замотать голову шарфиком-подарочком Лиссэ, либо попытаться воспользоваться заклинанием… которое мне и в нормальных-то условиях с трудом дается…

М-да…

Ну, ничего, шарфик Лиссэ веселенький такой. Феникс даже сказала «стильный». Правда, вряд ли она думала, что я стану носить его на голове…

– Далеко собираешься? – безмятежно поинтересовался Ксиль, развешивая свои вещи на спинке стула рядом с камином. Ох, а я не догадалась! Называется, привыкла к магическим удобствам. Ну, ничего, после обеда займусь своей «пижамой».

– Повидать кое-кого, – ответила я, вытаскивая из рюкзака шарф. Так, осталось замотаться, как аллийки… – Риан, брата. Ну, к Рэму еще зайду, наверное. Но сейчас уроки, так что, наверное, сначала к Риан.

– Завтракать не будешь? – Ксиль против воли бросил взгляд в сторону кровати, где спал Дэйр, и облизнулся.

Я с сожалением мотнула головой.

– Не буду. Столовая, наверное, уже закрылась. Ладно, напрошусь к Риан на чай, она любит гостей прикармливать, – я поймала себя на том, что тоже смотрю на Дэйра. Смущенно отвернулась, встретилась с понимающим взглядом Ксиля… И расхихикалась.– А Дэриэлл долго еще проспит? – спохватилась я, сообразив, что мы разговариваем в полный голос, а целитель и не думает просыпаться.

– С часок, – пожал плечами Ксиль, застегивая рубашку. Естественно, тонкую и черную. Позер. – Для верности. Ну, и чтоб голова потом не болела. Найта, ты уверена, что хочешь прогуляться одна? – он пристально посмотрел на меня.

Я помедлила совсем чуть-чуть, прежде чем кивнула. Мне нужно было разложить мысли в голове по полочкам самостоятельно, а сделать это в присутствии Ксиля не представлялось возможным.

– Думаю, мы за обедом встретимся… Приходите с Дэйром в общий зал, я тоже там буду. Заодно решим, надолго ли задержимся здесь.

Князь согласно кивнул:

– Как решишь, так и будет.

Мне отчего-то показалось, что он имел в виду вовсе не срок пребывания в Академии.

– Пока, – коротко махнула я рукой и, подхватив на всякий случай куртку, выбежала на лестницу, пока не передумала и слабовольно не поддалась желанию остаться в теплой, уютной комнате.

Путь вниз по ступеням показался мне гораздо короче, чем вверх.

В Академии было пустынно. Коридоры патрулировали маги из учителей и старших курсов. Иногда встречались шакаи-ар и равейны. От первых веяло холодной хищной целеустремленностью – казалось, они упивались своим могуществом там, где отказывали силы волшебников.

Равейны выглядели обеспокоенными и хмурыми. Признав во мне свою, они приветливо кивали и тут же исчезали – почти мистическим образом, как и все торопящиеся люди.

Я скиталась от этажа к этажу, спрашивая у встречных равейн, а потом, отчаявшись, даже у магов, как мне найти Риан. Кто-то отправлял меня в лаборатории, другие советовали навестить библиотеку или общежития, где разместилась в пустующих комнатах часть гостий-равейн… В итоге я забрела в крыло, где располагались ученые залы, рассчитанные не на класс, а на целый поток.

Коридор был удручающе пуст. На дальнем конце, напротив двери, за которой шумели так, словно там собралось три-четыре класса без учительского присмотра, стоял человек и курил, самым нахальным образом нарушая правила Академии. Я пригляделась и ахнула:

– Рэм!

Мэйсон вздрогнул и быстро потушил сигарету об подоконник, воровато оглянувшись. Рассмотрев меня, некромант вздохнул с облегчением, потом выругался.

– Привет, детка, – совсем неприветливо пробурчал он. – Между прочим, это была предпоследняя сигарета, а пачку мне одолжил студент в обмен курсовик.

– Здесь туго с сигаретами? – спросила я сочувственно, вглядываясь в осунувшееся лицо некроманта. Курил он много и не посадил до сих пор легкие только потому, что регулярно мотался по целителям. С привычкой смолить сигарету за сигаретой Рэм расставаться не желал ни за какие блага, хотя регулярно эти самые блага тратил на лечение.

– Здесь туго со свободами, – уныло откликнулся Мэйсон. – Люси запрещает мне курево домой приносить…

– Люси? – удивленно откликнулась я, догадываясь, почему у Рэма такой усталый голос… и нервные манеры… и чистый свитер… и даже… ого! Отглаженные брюки вместо потертых джинсов! – Рэм, что случилось?

– Как что, – вздохнул некромант. – Ты разве не знаешь? – я мотнула головой. – Ну, тогда есть сюрприз.

Он сказал это так, будто подразумевал: «Меня скоро хоронят».

– Какой?

– Я собираюсь жениться, детка.

Глава 6. Встретимся у бездны

Заявление Рэмерта спровоцировало у меня приступ нервного хихиканья и слабость в ногах. Пришлось сесть на широком подоконнике.

– Жениться… в каком смысле? – сгенерировала я феноменальный по глупости вопрос. Наверное, нервное напряжение, не отпускавшее с самого утра, сказалось на ясности восприятия… Да и уж больно дико прозвучали слова некроманта, впору принять за слуховые галлюцинации. Жалко, что без телепатии в голову к Рэму не заглянешь и наверняка не узнаешь.

– В прямом, – ответил Рэм еще тоскливее и мрачнее, хотя дальше уже, казалось бы, некуда. – Допрыгался. Надо было валить отсюда еще после Моники. А, ясно же было, что если у последних двух девиц не получилось меня убить, то следующая-то наверняка будет поудачливей и своей цели добьется.

– Э-э… убить тебя?

– Окольцевать, – некромант достал смятую пачку и повертел в руках. – А это почти то же, что и убить.

– Она так серьезно на тебя нацелилась?

– Более чем.

– М-м… – Мэйсон был такой несчастный, что я невольно начала подыскивать выход из ситуации. Ведь мы столько приключений вместе пережили, он столько раз меня выручал – в Заокеании, да и потом тоже. Уговаривал не паниковать, когда дело было швах, прочищал мозги, когда меня заносило. Заботился… Как будто был моим братом – только старшим, а не младшим, как Хэл. – Может, «отворот» сделать? Поостынет – и передумает тащить тебя к алтарю. В конце концов… – я сомневалась, следовало ли говорить вслух то, о чем подумалось. – В конце концов, ты не такой уж завидный жених. Вечно небритый, куришь постоянно, ругаешься, хамишь и на тебя слишком часто обращают внимание студентки. Вдруг эта Люси решит, что игра не стоит свеч?

– Вряд ли, – поколебавшись, Рэм вытащил сигарету и щелкнул колесиком зажигалки. – Она, видишь ли, была у врача. И выяснилось, что эта дурочка умудрилась от меня залететь.

– Э… Что?

От Рэмовых откровений я опять впала в состояние легкого шока.

– Специально, я не сомневаюсь. У нас и было-то всего пару раз. К тому же есть заклинания, которые перебивают действия противозачаточных чар… – я густо покраснела, но некромант традиционно забил на такт. – Или это «бездна» так повлияла на магию? Черт, да я и подумать не мог!.. – Рэм яростно затянулся и чуть не закашлялся дымом. – А теперь Люси заявляется со словами «ребенку нужен отец», а я, к сожалению, не такой подонок, чтобы ее послать. В принципе, можно было поболтать за жизнь с ректором, и Люси бы вылетела из Академии в мгновение ока. Это практикуется, – некромант вздохнул и затянулся уже медленнее. – Никто бы меня не осудил. Но…

Повисла мучительная пауза. Студенты за дверью галдели, стучали учебниками – словом, вели себя так, словно потеряли всякий стыд. Промерзшее стекло холодило спину даже сквозь куртку. Нахальный сквозняк, какой бывает только в старых замках с рассохшимися до щелей рамами, запускал ледяные пальцы во влажные волосы под шарфом.

Как бы потом не заболеть.

– Что «но», Рэм?

Мне не верилось, что некромант, при всем его угрюмом и асоциальном поведении, мог бы выкинуть девочку из Академии и из своей жизни.

– Ничего, – Мэйсон сгорбился и втянул воздух сквозь зубы. – Мне уже семьдесят шесть. Пора бы что-то менять. Не вечно же преподавать всяким придуркам основы применения некромантии в боевых условиях… У меня была очень насыщенная молодость. Учеба, рейды. Богатая личная жизнь, – усмехнулся он пакостно… но с его лица не сходило выражение обреченности и тоски.

Я невольно прониклась ненавистью к этой неизвестной Люси, которую представляла почему-то очень похожей на Монику. Наверное, стоило бы наоборот пожалеть девочку – по сути, Рэм опять завел со студенткой интрижку, хотя преподавательская этика запрещала подобные связи. Более того, на сей раз некромант зашел слишком далеко. Поступил… безнравственно.

Но, боги, как же он был несчастен!

– Думаешь, женитьба – это шанс развернуть свою жизнь на сто восемьдесят градусов?

– Угу… задом ко мне, – нервно хохотнул Рэм. И тут же посерьезнел. – Детка, повторюсь, я уже не молод. Хочется иногда чего-то такого… постоянного. Конечно, попытка стать примерным семьянином ко многому обязывает. Мне придется забить на преподавание в этом промозглом замке и перебраться в более теплые места. Науку тоже надо будет оставить, по крайней мере, пока ребенок не вырастет, – при слове «ребенок» в глазах у Рэма появилось что-то беспомощное и обреченное. – А еще – найти работу со стабильным заработком… И желательно на дому. Люси совершенно не умеет вести хозяйство. И она не хочет, чтобы мы нанимали домработницу. Найта… Ну чтоб я сдох… – простонал он и уткнулся в ладони, роняя сигарету. – Черт, ты теперь думаешь, что я тряпка.

Честно – еще несколько месяцев… да пару дней назад я бы так и решила. Но сегодняшнее утро кое-что перевернуло в моих мозгах.

Тело обдало призрачным жаром, словно воспоминания вернули меня обратно в объятия Дэриэлла – и снова бросили на растерзание хищному и чарующему князю.

Пришлось влепить себе хорошенькую мысленную затрещину, чтобы перестать думать о «завтраке в постель» для Дэйра и вернуться к проблемам Рэма.

– Тряпка? С чего бы мне так думать? – осторожно спросила я. – Просто ты в расстроенных чувствах, с кем не бывает. Столкнулся с тем, что не ожидал увидеть в своей жизни – ну, так рано увидеть, скажем так. Это всегда из колеи выбивает, даже если думаешь, что ты сильный и со всем можешь справиться.

Окончание фразы прозвучало совсем тихо. Я опустила глаза, поглядывая на некроманта из-под ресниц.

Рэм покосился на меня с подозрением.

– И когда ты стала такой умной, детка?

– Только сегодня, – совершенно честно ответила я. – А ты считаешь, что я умная? – вырвалось автоматически.

Бездна, похоже, будто я клянчу комплимент.

К лицу прилила кровь.

– Для своего возраста – да, – усмехнулся некромант. И посмотрел на сигарету с сожалением: – А это была последняя, между прочим.

– Значит, бросишь курить, – хмыкнула я. – На радость своей Люси.

– Не дождется, – отрезал Рэм и почесал небритый подбородок. – Я и так ради нее готов многое оставить. Но только не сигареты.

В классе, где бушевали студенты, что-то оглушительно взорвалось. Отчетливо потянуло тухлыми яйцами. Я опасливо поежилась. Рэм вздохнул и, размазав подошвой сигарету, решительно подошел к двери и открыл ее пинком.

– Что вы творите, а? – рявкнул он, остановившись на пороге. – Мне что, уже и выйти покурить нельзя? Изверги. Сташевски, имей совесть, убери учебник с парты. Да куда хочешь, главное, чтобы я его не видел. А? Рената, а вот этот жест я тебе верну на экзамене. Через недельку. Идет? Что-что? Какие все сердитые! Ладно, у нас полтора часа, заканчиваем лабораторную в ритме танго. Я буду тщательно смотреть в другую сторону, но, твою мать, Сташевски, не наглей, спрячь учебник. Не знаешь тему – лучше спроси у Минди. Сходишь с ней потом на свидание. Куда-куда мне самому пойти? Не слышу? Все, дети, вы меня за… – он обернулся ко мне и быстро поправился. – Вы меня разозлили. Я ухожу. Рената, ты за старшую. Возражения не принимаются. Если взорвете мне лабораторию, отправлю на практику к младшим курсам. Разговор закончен.

Грохнув дверью так, что она чуть с петель не слетела, Рэм сунул руки в карманы и ухмыльнулся:

– Милые детки, да?

Из закрытой аудитории летели возмущенные вопли. Потом что-то шарахнуло, будто внутри грохнули учебником по парте, и крики легко перекрыл низкий женский голос:

«Вашу мать, заткнитесь, парни!».

Я ошалело кивнула.

– Очень милые.

– Не бери в голову, – некромант хлопнул меня по плечу. – Сегодня они еще тихие. Страдают от отсутствия практических занятий. Сначала мы хотели их вообще отправить по домам, но многие не могут возвратиться до конца года – родители в командировке или в рейде, кто-то вообще из сирот… В общем, на практику теперь выезжаем за четырнадцать километров, на полигон, раз в месяц. Моя очередь сопровождать должна быть следующая, – погрустнел он. – Теперь, наверное, станут искать замену или вообще отложат практику. Ты надолго в Академию? – резко сменил он тему.

– Как получится, – я неловко пожала плечами. У Рэма настроение скакало, будто кардиограмма – то бравурно-веселое, то угрюмо-мрачное. Очень напоминало мои собственные метания, только помноженные на мужскую логику: «Крепко стиснуть зубы, не дать пролиться скупой слезе». То есть курить сигарету за сигаретой – можно, ругаться – тоже… А вот жаловаться – ни-ни. Сразу «тряпка».

Наверное, поэтому я чувствовала такую близость с Ксилем – он не боялся казаться слабым. И рядом с ним за свою слабость не было так стыдно.

Вот только насчет того, что сил у князя хватит на сотню таких, как я, у меня сомнений не было.

– Брата решила навестить? – продолжил расспросы Рэм, не замечая моей задумчивости.

– Вроде того. Мы втроем приехали, – зачем-то призналась я. Наверное, в приступе ответной откровенности. – Максимилиан, Дэриэлл и я.

– О! – присвистнул Рэм. – Тот самый Дэриэлл?

– И тот самый Северный князь, – подтвердила я. – А что?

Мы вышли из пустого коридора к лестнице. Двумя пролетами выше кто-то тихо переговаривался. Отчетливо тянуло сигаретным дымом. При звуке наших шагов голоса смолкли, но зато послышался топот.

– Мелкие сбежали с занятий, – констатировал Рэм и вернулся к разговору. – Ничего такого. Как твой наставник относится к наличию рядом неуравновешенного шакарского князя? – поинтересовался он, облокачиваясь на перила.

Я нахмурилась. Отношения Ксиля и Дэйра наладились, но это по-прежнему была болезненная тема.

– Ревнует, – сорвалось с языка, прежде чем я догадалась промолчать или соврать.

– В смысле? – Рэм насторожился. На всякие подлянки у него нюх был врожденный. – Боги, детка, ты же не имеешь в виду, что…

– Именно, что и имею, – буркнула я, отворачиваясь. Напряженно-осуждающее выражение на лице Мэйсона мне не нравилось. Но чего уж теперь выкручиваться… С Рэма станется пойти и узнать все самому. И неизвестно, как отреагирует на такое любопытство Северный князь.

– У Дэриэлла на тебя… планы? – осторожно поинтересовался некромант, придвигаясь ближе.

Я кивнула, не глядя на него.

– И серьезные?

– Довольно серьезные.

Мне с трудом удалось задушить порыв достать кольцо на цепочке и ткнуть его под нос Рэму – чтоб не смел так недоверчиво хмыкать. Гад.

– То есть тебя, детка, угораздило оказаться меж двух огней? – я невольно оглянулась на него. Несмотря на язвительно-легкомысленный тон, Мэйсон производил впечатление человека, искренне обеспокоенного моим благополучием. – Да еще притащить эти «огоньки» в Академию?

– Никого я не тащила. Они сами, – попыталась я отмахнуться и замять тему, но не тут-то было.

– Найта, – серьезно произнес Рэмерт. В темных глазах стыло недоверие. – Ответь мне правдиво: ты не шутила? Эти двое действительно… увлечены тобой? – он слегка запнулся – не иначе, пытался подобрать приличное слово.

– Увлечены? Можно и так сказать, – пожала я плечами. Разговор начал меня раздражать. Ясно, что Рэм старался отвлечься от своих проблем, разгребая чужие… Но в наших-то с Ксилем и Дэйром отношениях с наскоку не разберешься! Сами справимся как-нибудь. Тем более что рассказывать об обращении Дэриэлла и о том, что он утратил дар целителя – нельзя. А без этого сложно объяснить, зачем Силле следует за князем, как привязанный.

– Не понимаю, чего они в тебе нашли, – пробурчал Мэйсон, косясь на меня украдкой. – У меня таких студенток целая аудитория. Ту же Ренату взять. Один в один. Только коса покороче и наглости побольше.

Я почувствовала непреодолимое желание как следует засветить Рэму кулаком в челюсть. Как в старые добрые времена. Но сдержалась и вместо этого улыбнулась во все тридцать два зуба и радостно всплеснула руками:

– Ой, не знаю! Но что это мы все обо мне и обо мне… Давай о тебе поговорим, – я чувствовала, что улыбка превращается в оскал, но ничего не могла с этим сделать. – Как у вас с Люси отношения? Ты вообще-то ее любишь?

– Намек понял, – помрачнел некромант. – Сейчас ты обсуждать своих поклонников не хочешь. Но мы еще вернемся к этому разговору. Потом. Ладно?

– Ладно, – кивнула я, слегка покривив душой. – Давай пока обсудим что-нибудь нейтральное. Ну, например эту «бездну».

– А чего там обсуждать – фонит и фонит… – Рэм осекся. В темно-карих глазах вспыхнуло искрами подозрение. – Стоп. Кто тебе рассказал об орденской игрушке? – От брата слышала? Слухи уже просочились к студентам?

Я чуть не поперхнулась воздухом. Ух, как все серьезно! Даже мне, формально – эстаминиэль, не положено было, оказывается, знать! Интересно, а эту «бездну» еще не записали в государственные тайны?

– Мне рассказала Мелисса. Творящая, – успокоила я встревоженного некроманта. – Она, кстати, вчера еще говорила, что подробности можно узнать у Риан. Не знаешь, где Танцующая? – поинтересовалась я с явным намеком.

Рэм, казалось, колебался. Пальцы с обгрызенными ногтями отбарабанили по перилам дерганый ритм. Я передернула плечами – то ли от холода, то ли оттого, что мне становилось все неуютнее в обществе некроманта.

– А Творящая точно тебе рекомендовала обратиться к эстаминиэль Риан? Может, она имела в виду – «не лезь в это дело»? – дотошно уточнил Мэйсон, подозрительно щурясь.

Я мысленно пожалела Люси, которой достанется это «сокровище» с параноидальными наклонностями.

– Точно-точно. Рэм, я еще могу отличить слова «не суйся» от «добро пожаловать», – доверительно наклонилась я к некроманту. – Поверь, Мелисса имела в виду именно второй вариант. Так где Риан? Мне все равно надо было с ней обсудить кое-что… Ну, наше, равейнинское, – я неопределенно взмахнула рукой. Рэм все еще колебался. – Ну, подумай сам, если Риан окажется против того, чтобы я интересовалась «бездной», она просто отправит меня восвояси. Чем ты рискуешь?

– Получить нагоняй от начальства? – философски поинтересовался Мэйсон в пространство. Я состроила жалобный взгляд и виновато покрутила браслет на запястье. Странно, кстати, что он и вблизи создателя-некроманта не заработал. Может, это излучение серьезнее, чем думает Мелисса? – Хорошо, – сдался Рэмерт. – Но если меня уволят, виновата будешь ты.

– Не уволят, – против воли расплылась я в улыбке – некромант походил на взъерошенного дворового пса. Причесанного хозяйскими детьми перед приходом гостей, но по сути все равно остающегося отнюдь не комнатной собачкой. – И вообще, ты вроде собирался уезжать из Академии?

– Эй, мы же договорились, что темы будем выбирать нейтральные! – возмутился Рэм.

Я неожиданно для себя подмигнула ему и рассмеялась. Некромант хмыкнул неодобрительно, но явно расслабился.

– Ладно, идем, госпожа крутая равейна, – он отвесил мне легкий подзатыльник. – Нам в Терсис, а это полчаса пешком – порталы, сама понимаешь, не работают. Хорошо еще, что занятия сейчас, хоть не будем об студентов спотыкаться…

Мне внезапно в голову пришла мысль:

– Рэм, а тебе не влетит за то, что ты оставил класс без присмотра?

– Детки прикроют, – ухмыльнулся Мэйсон. – Им всем хочется получать высший балл за лабораторную. Главное, чтоб аудиторию не разнесли.

Я вспомнила грохот и запах тухлых яиц, доносившийся из кабинета.

– Ну, надейся.

Рэм расхохотался.

– Да ну тебя, мелочь. Пошли-ка мы оба… в «бездну», – он решительно подхватил меня под локоть и потянул вверх по лестнице.

Я чувствовала странное предвкушение, будто вот-вот произойдет что-то очень интересное… Словно мне мало было «интересного» с утра! До сих пор покрываюсь мурашками, стоит вспомнить – и вот опять ищу себе приключений.

Что ж, по крайней мере, мне не будет скучно.

Чем больше мы приближались к башне Терсис, тем сильнее становилось ощущение неправильности, тем тяжелее было в груди. Как будто дорога вела нас вглубь холодной пещеры, а кислород в воздухе вытесняло неким непригодным для дыхания газом без вкуса и запаха. Вроде и температура бодрит, и не меняется ничего, а легкие отчего-то сводит.

Мой опыт «взаимодействия» с пиргитом в различных формах и конструкциях можно было, без всякого лукавства, окрестить «богатым». В пещере с пиргитовыми рудами сидела? Сидела. В клетке с прутьями из того же замечательного металла погостила? Погостила. Чудесный напиток из «звездной пыли» отведала? Отведала.

По степени дискомфорта пребывание в башне Терсис легко могло поспорить с последним пунктом. Неведомое излучение словно прессовало меня, заточая магию в пределах тела.

– Тяжко? – поинтересовался Рэмерт вполголоса. Я незаметно скосила на него глаза и, не увидев на угрюмом лице некроманта ни тени ехидства, кивнула. – Мне тоже не по себе, – сознался Мэйсон неожиданно. – Такое чувство, будто надели пиргитовый ошейник. Иногда подумаешь, что это излучение меняет тебя необратимо – и такая жуть берет… Я же, кроме магии, ничего не умею. Нет, диплом преподавателя истории у меня есть, – хохотнул он нервно, – мать настояла в свое время. Но на хлеб с маслом этим не заработаешь. У нас-то, Академии оклады у профессоров приличные, плюс гранты на исследования, плюс поощрения от спонсоров. Я еще иногда в рейды хожу… Да и вообще у нас ученых берегут. А людям непросто приходится. У них как-то криво устроено все.

– Ну, я слышала, в Заокеании ученым живется неплохо. Ну, тем, кто работает на частные компании, про «академиков» ничего сказать не могу, – уклончиво возразила я, думая о том, что если по своей природе таинственное излучение отличается от пиргита, то оно вполне может навсегда лишить магов силы. И тогда «калеками» останутся тысячи молодых волшебников всех рангов, включая моего брата. Интересно, маги просто не учитывают этот риск или боятся огласки? И почему тогда не увезут «бездну» подальше?

– Ну да, тем, кто разрабатывает оружие или новые материалы для производства, – хмыкнул Рэм. – И прочим, из чьих исследований можно извлечь деньги. А вот остальным – как хочешь, так и крутись. Вот она, стимуляция «полезных» исследований, – вздохнул он. – Это здесь я могу позволить себе роскошь изучать воздействие основных некромантических заклинаний на растения… Ты не устала? – поинтересовался он словно между прочим. – Вид у тебя квелый.

Я встрепенулась – распрямила сутулую спину, нарочито бодро улыбнулась. Действительно, что это за тоскливые мысли? Если бы излучение было таким опасным, неужели королевы еще не поняли бы это? Или шакарские князья? Как будто одна несовершеннолетняя равейна может додуматься до чего-то, что не пришло еще в голову целому консилиуму! Самонадеянный бред.

А вообще… заманчиво было бы стать ключом к «бездне». Может, тогда бы и удалось доказать и Ксилю, и Дэйру, и, главное, самой себе, что я чего-то стою.

– Найта? – Рэм тронул меня за плечо. – Меня пугает выражение твоего лица. Или шакарские психозы заразительны? – подозрительно осведомился он. – Передаются со слюной и тому подобное? Северный князь тебя в последнее время не целовал, а?

О, да, Мэйсон в своем репертуаре. Что ж, если он продолжает подкалывать меня на подобные темы, то не так уж сильно Люси повлияла на него.

– Шакарские психозы передаются исключительно с регенами, – вздохнула я. Сразу вспомнился бедняга Дэриэлл. Интересно, он уже проснулся? И правда ничего не помнит? – А ими меня Ксиль не заражал. Нам долго еще идти?

Некромант пожал плечами.

– Не очень. Только пройти через пропускной пункт и подняться осталось.

«Пропускной пункт» был организован гораздо серьезнее, чем я думала. У Рэма не только спросили идентификационную карточку и тщательно проверили допуск, но и записали цель визита, время посещения и предполагаемое время отбытия. В течение всех этих процедур мне периодически доставались крайне неодобрительные взгляды. Нечто среднее между «что это там проползло?» и «кто посмел привести врага в штаб-квартиру?!» – презрение пополам с агрессией.

Мне стало слегка не по себе – а пропустят ли в святая святых какую-то левую равейну?

Пропустили. Достаточно было Мэйсону небрежно бросить: «А это эстаминиэль Ар-Нейт, прибыла пообщаться со своей подружкой Риан… ну да, той самой Танцующей».

Имя Риан произвело эффект, сходный по воздействию с могущественным заклинанием подчинения или шакарским гипнозом. Два хмурых мага сначала недоверчиво посмотрели на меня, потом недоверие переродилось в любопытство. На просьбу предъявить документы я ответила, поднабравшись от Рэма нахальства:

– Может, лучше просто поколдую?

Один из магов заинтересованно кивнул… И хотя применить простейшее волшебство и заставить деревянную столешницу выпустить живой побег – трогательно-тоненькую веточку дуба с нежным зеленым листочком на конце – мне удалось только с четвертой попытки, работников Академии это впечатлило. Старший восхищенно улыбнулся, льстя моему самолюбию, а молодой записал каллиграфическим почерком в журнал посещений «Эстаминиэль Ар-Нейт, дружеские связи» и пролепетал:

– Добро пожаловать, госпожа…

Впору было бы возгордиться. Но Рэм, уже прошедший за линию контроля, поперхнулся смешком и наградил меня таким веселым взглядом через плечо, что я очень-очень остро ощутила и потасканность джинсов, и небрежно завязанный шарф на лохматой голове, и общую ничтожность в плане возраста и знаний.

Ну, подумаешь, побег вырастила. Это любая равейна сможет. А все восхищение у магов только оттого, что здесь их заклинания не работают.

Потом мы долго поднимались наверх по ступеням, бродили от одной двери в лабораторию до другой… Здесь, в Терсис, концентрация шакаи-ар и равейн на десяток магов перевалила за дюжину. Да и вообще на верхних этажах было много народу – и все в белых халатах, в шапочках и чуть не в масках-респираторах. Все сновали туда-сюда с ужасно деловым видом. В конце концов Рэма сцапала какая-то серьезная барышня с блондинистыми кудряшками, вручила ему поднос с пробирками и властно указала на лестницу, вполголоса наговаривая инструкции.

Мэйсон почти беспомощно вскинул брови, вякнул что-то вроде «Жди меня здесь, детка!» и исчез в неизвестном направлении.

Я беспомощно топталась на пятачке между тремя кабинетами и ступенями наверх, нарезая круги, пока не врезалась в кого-то очень высокого, жесткого и полыхающего, как печка.

– Будьте осторожнее, эстиль… эстиль Найта, – произнес глубокий бархатный голос с очень знакомыми интонациями.

– Пепельный кня… – радостно начала я, запрокидывая голову и осеклась.

На меня пристально смотрели пронзительно желтые глаза. Даже не медовые с волчьим блеском, как у Айне, а яркие-яркие – как густая гуашь, как лепестки подсолнуха, как лучи заходящего солнца. Слепящее золото… Оттенок кожи, черты лица – все это безумно напоминало Тантаэ. Только волосы были не насыщенного синего цвета, а черные, как ночь.

– Вижу, вы знакомы с моим отцом, – так же ровно и доброжелательно заметил шакаи-ар, делая шаг назад.

Я так и осталась стоять, бессмысленно хлопая ресницами. Хорошо еще, что рот не открыла, а то точно была бы дура дурой.

– Мы где-то встречались? – неуверенно поинтересовалась я, вглядываясь в его лицо. Да, он напоминал Тая – но только на первый взгляд.

Пепельный князь был воплощением такта и холодной рассудительности. А у Ириано… да, так звали этого типа, мы действительно встречались раньше – когда вместе с Феникс и Клодом выручали маленьких ведарси… у Ириано под внешней броней вежливости кипела лава.

Ярость, злость и презрение – все это ощущалось едва уловимым привкусом на языке. Если бы я не общалась столько с кланниками Максимилиана и не привыкла вглядываться, а не просто скользить взглядом, то вряд ли бы я заподозрила в желтоглазом шакаи-ар с безупречными манерами такой вулкан эмоций.

– Полагаю, вы уже и сами все вспомнили, Найта, – уже далеко не так дружелюбно продолжил Ириано, и у меня по спине пробежал холодок.

Как-то некстати вспомнилось, что все шакаи-ар – это хищники, безжалостные и неподдающиеся контролю. С сильными пальцами, способными в труху размолоть чужой сустав, как бульонный кубик. С острыми когтями, легко снимающими тонкую стружку с железного столба. И с совершенно нестабильной психикой.

– Вы заблудились здесь? Помочь вам найти выход?

Меня передернуло. Прозвучи такая фраза из уст Тантаэ, я бы сочла ее безукоризненно вежливой. Но у Ириано она прозвучала тем, чем, собственно, и являлась – скрытой угрозой.

Интересно, он только со мной такой неласковый, или с другими тоже?

– Вы знаете, где сейчас Риан? – решила я брать быка за рога. Ну, не убьет же меня Ириано прямо посреди коридора? – Мне нужно с ней поговорить.

Он выразительно выгнул бровь и усмехнулся.

Я сделала честные глаза. Ну, ты же телепат, ты же видишь, что я не вру. Мне действительно надо к Риан.

– Идем, – внезапно вздохнул Ириано, и ощущение опасности как мокрой тряпкой смазало. Словно агрессия была направлена не на меня, на что-то другое, а я просто послужила фокусом. – Не отставайте, Найта.

Сухая и горячая ладонь сцапала мои пальцы и властно потянула вперед.

– Не так быстро! – поперхнулась я вдохом, пытаясь поспеть за размашисто шагающим Ириано. Конечно, упасть и волочиться за ним, как мешок с картошкой, он мне не дал, но и перевести дыхание – тоже.

Нет, казалось бы, родственники – но какая разница в поведении!

Пальцы, и так неласково сжимающие мою ладонь, стиснули ее до хруста.

– Ай! – тоненько пискнула я, сама удивившись мышиному голосу.

Ириано резко остановился – я чуть носом в дверь не влетела – и оглянулся, сверкнув яростной желтизной очей.

– Пришли, – коротко и тихо произнес он. Тон его речи отличался от пылающих взоров, словно прохладный компресс от кипятка. – Чувствуй себя как дома.

– Спасибо, – обескуражено пробормотала я и вдруг обнаружила, что обращаюсь к пустоте.

Ириано исчез так же стремительно, как появился. Я вспомнила, что он вроде был в скверных отношениях с отцом – а я все время мысленно сравнивала его с Тантаэ. Не потому ли столько злобы?

Странные же связи в шакарских семьях… Впрочем, с этим можно было разобраться позже, просто спросить у Максимилиана, к примеру. А сейчас – найти, наконец, Риан.