Текст книги "Жертвы обстоятельств (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

Тем временем Ириано не стал дожидаться меня и быстрым шагом направился к выходу, осторожно прижимая к груди свою ношу.

– Всем до завтра, приятно было поговорить, потом еще обсудим подробнее, – скомканно попрощалась я и выскочила в коридор за желтоглазым шакаи-ар.

– Чайком ее напоите, сладеньким! – донесся мне вслед голос Холли, на которого случившееся не произвело ровным счетом никакого впечатления.

Бежать за Ириано мне пришлось практически всю дорогу. Шакаи-ар и не подумал замедлять шаг даже после того, как я наступила на горло своей гордости и попросила его об этом. А Айне, похоже, было не до того. Боги, как же она меня напугала! Такие приступы случались у нее и раньше, если пророчество могло сильно изменить уже сложившуюся ветку бытия…

Значит, Кей – это ключевая фигура?

Любопытно.

Как бы то ни было, я собиралась последовать совету Холли и напоить подругу чаем покрепче, а потом уложить спать. Разумеется, выдворив перед этим Ириано из комнаты. Так, на всякий случай.

Общежития встретили нас гневными воплями, руганью и плачем. Ириано даже затормозил на пороге от неожиданности, и я чуть не врезалась в него.

– Что здесь происходит? – поинтересовался он, ошалело оглядывая бардак, который творился в общей гостиной. – Здесь что-то… взорвалось?

Я вслушалась в содержание воплей.

– Да нет. Похоже, «бездна» опять заработала.

– А студенты только обрадовались, что магия действует, – понимающе кивнул Ириано, и на губах его появилась злорадная улыбка: – Вот бедняжки.

Тепло, накопленное с трудом восстановленными заклинаниями, медленно выветривалось. Кто-то из парней пытался закрыть заклинившее окно, пока гостиную не выстудило окончательно. Пол покрывала россыпь конспектов, учебников и письменных принадлежностей – большинство студентов занимались на наколдованных «виртуальных» партах, используя телекинез вместо подставки под книги. Отчетливо попахивало горелым. Наверное, во всей этой суете об ужине забыли, и теперь он доживал свои последние минуты на плите.

– Бедняжки, – вздохнула я. В отличие от Ириано – с самым что ни есть искренним сочувствием.

Айне подняла голову с плеча шакаи-ар и огляделась. Пророчица по-прежнему была бледна, виски и лоб у нее блестели от испарины, но взгляд уже стал цепким и внимательным, как до приступа. Похоже, она понемногу приходила в себя.

Хотя вряд ли Айне будет способна на серьезное колдовство этим вечером…

– Когда я смотрю на такуюстуденческую жизнь, то почти не жалею о том, что отказалась от высшего магического, – блекло улыбнулась пророчица, наблюдая за тем, как две девушки разбирают вылетевшие из учебников листы. Страницы перемешались, издания были похожие… Студентки выглядели ужасно несчастными. – Ириано, благодарю за помощь. Но не могли бы вы поставить меня на ноги?

Желтоглазый кланник вздрогнул от неожиданности, когда Айне обратилась к нему, и инстинктивно прижал ее к себе еще крепче.

– А вы уверенны, что сможете стоять самостоятельно? – спросил он, глядя ей в глаза.

Я невольно ощутила себя третьей лишней. Уж больно романтично смотрелась эта пара со стороны.

– Если бы не была уверена, то не просила бы, – с полным самообладанием, даже чуточку насмешливо ответила Айне. Как будто это она делала одолжение и позволяла Ириано таскать себя на руках, а не кланник любезно предлагал ей свою помощь. – Ну же, я настаиваю на том, чтобы меня отпустили, – в ее голосе прорезались совершенно несвойственные ей кокетливые нотки. Я предпочла списать это на слуховые галлюцинации… Да и вообще, как можно различить хоть что-то в таком бедламе?

Словно в подтверждение моим словам со стороны «кухни» взвизгнули: «Ох, девочки, пирог горит!», и студенты разразились разочарованным стоном. Не то чтобы я их не понимала – в столовой кормили на редкость однообразно, и любая домашняя пища шла на ура.

– О, если вы настаиваете, – усмехнулся Ириано и позволил пророчице встать на ноги. Айне на первый взгляд держалась уверенно, но лицо у нее совсем посерело. Я не понаслышке знала, что такое откат, поэтому искренне посочувствовала.

Скорее бы уложить ее в кровать и напоить горячим чаем.

– До комнаты, пожалуй, я доберусь сама, – обратилась тем временем пророчица к Ириано. Тот стоял к Айне совсем близко, его ладони лежали на ее плечах то ли удерживая, то ли давая опору. – Еще раз благодарю за помощь. По правде говоря, не ожидала от вас такого галантного жеста.

Ириано улыбнулся. Пальцы с опасно длинными, острыми когтями хищника нежно скользнули вверх, вдоль шеи, очертили контур уха и бережно стерли с виска испарину.

– Галантный жест? Возможно. А может, у меня просто свои планы.

– Хочешь рассмешить провидца – расскажи ему о своих планах, – спокойно отстранила Айне его ладонь. В глазах у нее было странное веселье, решимость вот-вот совершить… нечто. – До встречи, Ириано.

– До встречи, пророчица, – отступил кланник, щуря яркие, желтые кошачьи глаза. – Кто знает – вдруг в этот раз вы не посмеетесь, а удивитесь?

Айне ничего не ответила, только голову наклонила набок, одаривая собеседника изучающим взглядом.

Уж не знаю, за что здесь была битва, но победа, кажется, осталась за пророчицей.

– Идем, – тронула я ее за руку, когда Ириано покинул общежития. – Тебе надо отлежаться. С откатом не шутят.

– Ох, меньше всего мне сейчас шутить хочется…

С уходом Ириано Айне сникла, будто держалась до этого, только чтобы не уронить себя в глазах кланника. Она без стеснения оперлась на подставленный локоть, и, пока мы дошли до комнаты, почти повисла на мне.

Феникс, едва завидев нас, ойкнула и кубарем скатилась с кресла, где читала, уютно подогнув под себя ноги. Поручив огненной мастерице заботу о пророчице, я отправилась за кипятком на «кухню», как местные окрестили закуток с тремя горелками на алхимическом составе и раковиной. Там же обменяла у девочек чай, сахар и кусок обрезанного от горелых корок пирога на помощь в возвращении зажженной форме первоначального вида. Общежития находились достаточно далеко от «бездны» и лабораторий, поэтому колдовать здесь было не сложнее, чем у ворот: нити виделись довольно четко, но ускользали от рук. Студентки, уже готовые выбросить любимую посудину, очень обрадовались помощи равейны и с удовольствием поделились провизией.

В качестве жеста доброй воли я переплела несколько нитей так, чтобы вода в кране оставалась не едва теплой, а горячей, и, прихватив кастрюльку с кипятком и сладости, вернулась в комнату.

Феникс уже успела уговорить Айне если не лечь в постель, то хотя бы устроиться в кресле и укрыться пледом. Вдвоем мы подвинули тумбочку поближе, чтобы пророчица, если захочет, могла поставить на нее кружку, и заварили чай, очень крепкий и сладкий. В обычном своем состоянии Айне бы даже смотреть на такой не стала, а сейчас – выпила с удовольствием.

Через некоторое время она выпустила опустевшую кружку и заснула. Я стянула с утомившейся пророчицы тапочки, укутала ей ноги краем пледа и тихо вышла, оставив Феникс присматривать за подругой. Огненная мастерица пообещала вновь напоить нашу больную чаем, как та проснется, а если ей станет хуже – немедленно позвать нас с Дэриэллом.

Уже у дверей общежития я вспомнила, что опять забыла навестить брата. Ни на что особенно не рассчитывая, я свернула в крыло для мальчиков и робко постучалась в комнату, у входа в которую висела деревянная табличка с надписью на аллийском: «Осторожно, злой некромант». Забавно, если учитывать, что большинство студентов почти не знали языка Пределов.

Впрочем, у брата всегда было странное чувство юмора. Хэла очень и очень редко интересовало, понимают ли собеседники его шутки.

К моему удивлению, открыли почти сразу же.

– Нэй?

Младший братишка выглядел ужасно потрепанно, хуже Рэма: волосы собраны в неряшливый хвост, свитер наизнанку, глаза заспанные. От взгляда не укрылось и то, что за последние месяцы Хелкар сильно вырос. Но в плечах он пока не раздался, и поэтому казался довольно худым и нескладным. Все подростки такие, если задуматься. А потом как-нибудь ты встречаешь старого друга, а он из мальчишки превратился в молодого мужчину… Вот и с Хэлом будет так же.

Мне почему-то стало грустно.

– Можно в гости? – немного натянуто улыбнулась я. Брат нахмурился, пробурчал что-то вроде «про бардак маме ни слова», но впустил меня.

В комнате у него и вправду было порядочно хлама, из той самой категории «выбросить жалко, а приткнуть негде». На столе образовался настоящий завал из конспектов и учебников. По прошлому визиту сюда, в то время, когда мы с Рэмертом только готовили противоядие, я помнила, что все книги и тетрадки были «приклеены» магией к стенам.

Похоже, неприятности, связанные с невозможностью колдовать, не обошли и моего брата.

– Злишься из-за «бездны»? – спросила я и запоздало прикусила язык: считалось, что студенты не в курсе происходящего, и разговоры на эту тему не приветствовались. – Ой, мне, наверное, не стоило говорить…

Хелкар понимающе хмыкнул:

– Тоже мне, секрет. Каждый второй знает, каждый первый догадывается. Не понимаю только, почему эту штуку держат в Академии. Не боятся, что рванет?

– Не должна, – пожала я плечами и, пользуясь приглашением брата, присела на край кровати. Хэл устроился на стуле, предварительно сбросив с него на пол пару носков, по виду – чистых. – Ее невозможно перенести. Она… э-э… в некотором роде пустила здесь корни.

– Пусть тогда студентов эвакуируют, – хмуро откликнулся Хелкар, машинально перекладывая на столе конспекты. – Доиграются ведь. Да и вообще весь учебный год насмарку. Без практики теория ничто, а мы только по учебникам занимаемся. Ну, старшие курсы гоняют на практику за барьер, но там холодно, особо не поколдуешь… А последние три дня, когда магия вернулась, нас наоборот заданиями завалили. Даже я успел только треть сделать, – пожаловался мне Хэл, и знакомые интонации вернули меня в то время, когда мы были детьми и учились понемногу и в охотку у Дэйра. Тогда брат тоже был недоволен тем количеством знаний, которые пытался втиснуть в наши головы целитель. – Хотя, честно говоря, я вчера весь день домашними делами занимался, – он кивнул на развешанную на веревочке между шкафами стираную одежду. – Но даже убраться толком не успел. А у тебя как дела? Работаешь в лаборатории?

– Работаю, можно и так сказать… Лучше бы дома осталась! – вырвалось у меня в сердцах.

Спустя полчаса я с удивлением обнаружила, что у нас с Хелкаром впервые, пожалуй, лет с двенадцати завязался нескучный разговор. Мы легко, без неловких пауз, перескакивали с темы на тему. Так бывает только у старых друзей и близких – по-настоящему, а не просто номинально – людей.

Иногда у меня возникало такое чувство, будто я знакомлюсь со своим братом заново. Неудивительно – последние годы меня частенько не было дома. Болталась по всему миру… А даже если и жила в Зеленом, то тогда, когда Хелкар уезжал в Академию.

Выяснилось, что я и не представляла, насколько умный и интересный у меня брат. Он всегда оставался «просто Хэлом» – ужасно упрямым, мрачным, немногословным, порой спорящим по пустякам со мной или с Элен. Из головы как-то вылетело, что он был намного младше своих однокурсников и в Академию поступил раньше них. И не только справился с программой, но еще и обошел многих, став едва ли не лучшим учеником.

Даже Мэйсон ценил Хелкара настолько, что два года назад без вопросов согласился помочь его сестренке-равейне, забыв о классовой ненависти магов к младшим детям Изначальных.

О Рэмерте мы тоже поговорили.

– Люси нашли в ее же комнате те девочки, которые решили прогулять занятия, – рассказывал мне Хэл подробности злополучной попытки самоубийства. – Хотели узнать, не пойдет ли она с ними в столовую, стучались-стучались, а Люси не открывала. Кто-то вспомнил, что она долго плакала перед этим. Ну, позвали ребят, те быстренько вскрыли комнату… В общем, откачали ее только чудом. Она наглоталась вытяжки из алинного якубора, а это штука коварная…

Слух резануло несоответствием.

– Погоди. Это же просто очень сильное снотворное. В неразведенном виде пары ложек для передозировки, конечно, хватит… Но почему она тогда ребенка потеряла? – у меня в голове словно вживую зазвучал голос Дэриэлла, рассказывающий о свойствах якубора. – Эту вытяжку ведь используют и для наркоза во время операций, в том числе и на таких… будущих мамах. Безопасное средство, в общем-то. Даже если она бы целый пузырек выхлебала, то в первую очередь произошла бы остановка сердца у нее самой! Нет, осложнения были бы наверняка… но не до смертельных же!

Хел только пожал плечами. Он уже давно стянул с волос резинку, надев ее на запястье, и растрепанные, похожие на вороньи перья пряди рассыпались по плечам и спине. Мне подумалось, что хорошо бы брату постричься – длинные волосы ему не шли совершенно. Сразу нос становился какой-то крючковатый…

Правда, если я скажу об этом Хелкару, он из чистого принципа не станет отрезать свой куцый хвост. Упрямый, вот уж точно.

– Я не знаю, что там случилось у Люси. Не специалист в отравлениях у беременных, – хмыкнул он. – Может, у нее аллергия пошла? Или до этого что-то не в порядке было… Меня больше интересует, почему ее уже столько времени лечат от отравления якубором. Помнишь, как я у мамы тогда вытяжку стащил и на спор глотнул? – я кивнула. Спина зачесалась – мама тогда меня здорово ремнем отходила. И, наверное, была права: это я тогда подбила Хэла на дурацкий спор. – В тот день пришлось наглотаться порядочно антидотов и всяких укрепляющих настоек. А назавтра я уже бесился на дне рождения у Линны, мама меня с собой без вопросов взяла. А Люси уже третий день пластом лежит. Странно, не находишь?

– Может, из-за того, что ребенка потеряла, – задумчиво откликнулась я. – Но что-то здесь не сходится. Только я вот думаю – стоит ли копать? Люси с Рэмом сейчас только-только жизнь наладили… Тантаэ узнал секрет Люси, но промолчал. Значит, ничего ужасного, вроде приворота на Мэйсона, не было. А тайны есть у всех, – я вздохнула, вспомнив, как нам буквально как снег на голову свалился Акери с историей о прошлом Ксиля. – Любить друг друга – значит мириться с этими тайнами. И прощать очень многое просто потому, что по-другому, без него или без нее, уже невозможно.

Брат посмотрел на меня с веселым удивлением. Глаза его, чуть более темные, чем мои, стали очень похожими на мамины – и выражением, и немного снисходительным одобрением в зеленой, как лесной сумрак, глубине.

– А ты подрастаешь, сестренка. О любви рассуждаешь по-умному. Может, замуж собралась?

– Иди ты, – отмахнулась я от него, заливаясь краской смущения, и добавила, неожиданно даже для себя: – Может, и собралась. Только если я двух мужей приведу, у мамы будет удар.

Хелкар поперхнулся.

– У меня, наверное, тоже будет, – пробормотал он, отворачиваясь.

Я улыбнулась. Похоже, к радостным вестям готовить мою семью придется заранее…

Ну, ничего. Успею. До совершеннолетия мне еще четверть века.

– Ты уверена, что стоит это делать? – в десятый раз за утро спросила я. Интонации выходили жалобные, еще немного – и будет казаться, что я упрашиваю Айне остаться в комнате и отдохнуть денек.

Честно говоря, пророчица уже вполне оправилась. Ее не беспокоили ни головные боли, ни слабость – привычные спутники отката. Но от мысли, что Айне придется вернуться в лабораторию, где у нее накануне случился такой опасный всплеск провидческого дара, мне становилось не по себе.

– Уверена, Нэй, – раздраженно ответила подруга. Я невольно втянула голову в плечи.

Феникс перехватила мой взгляд и сочувственно улыбнулась. Энни пришлось ухаживать за пророчицей весь прошлый вечер – приносить по первой просьбе воды, или лишнее одеяло, или тапочки… Айне не любила бывать в долгу у кого-то и зависеть от чужой милости, и потому сегодня пребывала в исключительно мрачном расположении духа.

Конечно, она не рычала на всех подряд, как Этна в «вулканическом» настроении. Но упрямство пророчицы и ее исключительная самоуверенность портили нервы окружающим не хуже, чем пожелания Этны «гулять лесом».

– А тебе не…

– Нет, мне не станет плохо. И, да, я в этом уверена. Прекрати, Нэй, – поморщилась Айне. – Я не собираюсь участвовать в опытах. Опытов вообще сегодня не будет, скорее всего. «Бездна» заработала только вчера. Наверняка в лаборатории сейчас пытаются выяснить, что на нее повлияло таким интересным образом. Постороннее колдовство может нарушить чистоту эксперимента. Так все, что мы в состоянии сделать – пойти и спросить, какие будут указания на выходные.

– Какие еще выходные? – удивилась я вслух. – Сейчас же только среда.

– Думаю, маги, как и все люди, будут праздновать наступление нового года. Уже через четыре дня, кстати, – чуть более дружелюбно откликнулась Айне, обрадовавшись смене темы. – Скорее всего, персонал распустят уже завтра, а проект «заморозят». Там же почти все – семейные, – улыбнулась она неожиданно тепло. – Кроме Холли, пожалуй. Неужели ты забыла о празднике?

Я виновато опустила глаза. Феникс хихикнула. Мне смутно припомнилось, что столовая была украшена еловыми и сосновыми венками, как и общежитие. В коридорах на окнах виднелись бумажные снежинки, скорее похожие на заплатки. Студентов стало значительно меньше. Ребята разъехались на каникулы по семьям, за редким исключением.

Например, мой брат предпочел остаться и продолжить готовиться к курсовой работе.

Интересно, как там Элен? Скучает? Или наслаждается возможностью полностью погрузиться в свои эксперименты?

И все же, одна в праздник… Пожалуй, это грустно, даже если привыкаешь не замечать человеческих гуляний.

– Ничего, – сочувственно похлопала меня по плечу Энни, невинно опустив ресницы. Уж она-то наверняка знала, что за праздник надвигается на Академию – и человечество в целом. – Бывает. Найта, ты не расстраивайся, что иногда как дурочка выглядишь. У тебя ведь в семье людей нет, да? Вот ты и не знала.

Я неопределенно хмыкнула. Иногда шуточки Феникс балансировали на границе обидного.

– А я и не расстраиваюсь. Ладно, если уж решили идти в лабораторию – тогда идем сейчас. Быстрее начнем – быстрее закончим.

Шеан и Теа, терпеливо дожидавшиеся нашего решения за дверями общежития, подхватили Феникс под руки, едва она переступила порог. Огненная мастерица возмущенно пискнула и выразила свое отношение к подобной бесцеремонности ворохом трескучих искр. Братья не обратили на этот фейерверк ровным счетом никакого внимания, продолжив по-своему флиртовать с ней – шептать на ухо всякие глупости, вскользь касаться щеки, пропускать сквозь пальцы легкие серебристые пряди…

Красиво.

Глядя на них, таких счастливых, беззаботных и сильных, я не могла не улыбаться.

– Они так здорово вместе смотрятся, – вполголоса поделилась я впечатлением с Айне. Пророчица сначала непонятливо нахмурилась, а потом проследила за моим взглядом и тоже улыбнулась. Немного печально и, как мне показалось, чуточку завистливо.

– Ну да, здорово, – откликнулась она. – На кого похожи, как думаешь?

– Гм, – вопрос Айне застал меня врасплох. Из-за особенностей дара она не была склонна к пустым разговорам, поэтому во всех ее словах я машинально начинала искать второе дно. – Ну, Феникс, конечно, похожа на кого-нибудь маленького, невинного и пушистого. Крольчонка или котенка, например. Как считаешь?

Феникс, которую братья утащили далеко вперед, вывернулась из объятий и топнула ножкой, указывая пальцем на нас с пророчицей. В белой водолазке, светло-серых джинсах и накидке «под мех» огненная мастерица и впрямь становилась похожей на безобидного голубоглазого пушистика.

Подумать только, как иногда разнится оболочка с содержанием!

– Ну, если Феникс – котенок, то Шеан с Теа – два здоровенных взрослых кота, – фыркнула Айне. – Вот ведь развели кошачью возню… Не то чтобы я понимала, как можно встречаться с двумя мужчинами одновременно, но кое-что мне в этих отношениях нравится. Знаешь, что? – неожиданно обернулась она ко мне.

– Нет, – осторожно ответила я.

– Свобода, – Айне сказала – будто лезвие свистнуло у виска. Спину обдало холодом. – Они совершенно не привязаны друг к другу. В лучшем смысле этого слова. Феникс нравится братьям, и даже очень. Но если ей наскучит эта игра, они с легкостью это переживут и расстанутся друзьями. То же и Энни – не пойдет топиться, если вдруг Шеан и Теа найдут себе другую подружку. Но есть пары, которые словно прикованы друг к другу судьбой, – помрачнела она. Феникс дождалась, пока мы немного нагоним ее, а потом опять началось то, что Айне называла «кошачьей возней» – взаимные тычки, взвизги…

– Про судьбу – ты это серьезно?

Сердце кольнуло нехорошим предчувствием. У Айне после вчерашнего нервы были натянуты, как струны, а в таком состоянии пророчица частенько пускалась в философствования.

– Смотря о ком говорить, – задумчиво ответила она. Ресницы дрогнули и чуть-чуть опустились, и взгляд ее теперь был словно направлен в себя. – Помнишь, ты сказала тогда про меня и Ириано? Что он может быть моим… суженым? – я кивнула, чувствуя себя неловко. – Я начинаю думать, что, вероятно, ты права. Что ж, я это заслужила, – криво улыбнулась она и отвернулась. – После того, как обрекла на встречу тебя и Максимилиана.

– Я не жалуюсь, – мой голос прозвучал угрюмо.

– Да, конечно, ты ведь любишь его, – глухо откликнулась Айне. Смех Феникс доносился словно из другого мира. – Но ты была обреченаполюбить его, понимаешь? Вот скажи, какие молодые люди тебе нравились до встречи с Ксилем? Хотя бы из нашего класса?

Я растерялась.

– Ну, сын учительницы по литературе, из старшего класса… И еще этот, с которым я за партой сидела на физике, кажется, – имена никак не вспоминались, как будто школа была в прошлой жизни. – Вообще мне Дэриэлл нравился, я даже за него замуж хотела, – окончательно смутилась я. В двенадцать лет действительно было что-то подобное.

– В общем, светловолосые, тихие, очень правильные мальчики, – подытожила Айне. При попытке сопоставить образ «тихого светловолосого мальчика» и Дэйра меня пробил нервный смех. – И как Максимилиан вписывается в эти стандарты?

– При чем здесь стандарты? – в шутку возмутилась я, ощущая смутную горечь потери чего-то, никогда и не существовавшего. – Мы все в голове себе рисуем некий идеал, а в жизни все выходит обычно наоборот! И я не думаю, что это так уж плохо. И вообще, с Ксилем и Дэйром мы разберемся сами, – надо было менять тему, пока мы с Айне не поругались. – Виновато ли твое пророчество или нет – дело десятое. Сейчас мы счастливы. Есть, конечно, и проблемы, но они решаемы. Не важно, что позволило нам встретиться… или ты еще не все рассказала о пророчестве? – насторожилась я.

У Айне был слишком виноватый взгляд – совсем ей не свойственный. Пророки рано свыкались с необходимостью принимать решения, в том числе и те, что касались их близких. Так почему же сейчас моя подруга мялась и отводила глаза? Почему она до сих пор не огласила полное пророчество?

– Айне, я немного устала от намеков. Или ты расскажешь мне все и без утайки, или больше никогда не вернешься к этой теме. Идет?

По правде говоря, я бы предпочла второй вариант. Знать свое будущее – не всегда полезно. Айне знает – и мучается. Себе бы я такой судьбы не хотела.

– Рассказать… – пальцы пророчицы нервно теребили завязки на рукавах. – Ты же знаешь, лучше этого не делать… Увеличивается вероятность, и… Ладно. Не об этом речь. Но меня беспокоит, что в той линии, где вы с Ксилем взаимно влюблены… Словом, со временем ты исчезаешь из пророчества, – она резко вскинула голову и посмотрела мне прямо в глаза. Зрачки у нее были расширены, как от кофе или бессонницы.

Я попыталась осознать то, что сказала Айне, и в горле у меня пересохло.

– Ты имеешь в виду… – я сглотнула, но сухой колючий комок никуда не делся. – Ты хочешь сказать, что я…

Слово не шло с языка, и я по-простому чиркнула пальцем по горлу.

– Я не знаю, Нэй. Вероятность положительного и отрицательного исхода равновероятна.

– А можешь ты посмотреть…

– Я пытаюсь. Правда пытаюсь. Уже лет семь.

– О, боги… Айне, я…

– А о чем вы тут разговариваете? – громко поинтересовалась Феникс, приблизившись к нам. Мы с Айне мгновенно отвернулись друг от друга и почти одновременно выпалили:

– Ни о чем особенном.

– Тебе будет неинтересно, Энни.

– Ну, как всегда, – обиженно надула губки Феникс, но в глазах у нее читалась тревога. Ох, Энни, Энни… Услышала что-то? Догадывается? – Вы такие… такие… ух! – припечатала она и, сдвинув брови, потопала вперед, не дожидаясь, пока мы ее догоним.

Всерьез обиделась. Значит, слышала.

О пророчествах мы с Айне больше не говорили. Было бы преувеличением сказать, что путь до лабораторий прошел в молчании. Нет, мы вовсе не много болтали – так, отмечали перемены в интерьере замка – снежинки и блестки на окнах, ругали затянувшиеся морозы и «бездну»… Но и натянутыми наши разговоры не назовешь.

Просто вежливая беседа из тех, что ведут люди, когда думают совершенно о другом.

В лаборатории, как и предполагала Айне, занимались тем, что вычисляли причины, пробудившие «бездну» от спячки. Пророчица дожидалась, пока освободится Риан, чтобы взять у нее график проведения экспериментов. Феникс осталась у входа в башню вместе с Шеаном и Теа. Эта троица собиралась попозже пойти прогуляться за портал – чуть ниже по склону начинался лес. Я подумывала о том, чтобы присоединиться к ним, захватив на прогулку и Ксиля с Дэйром.

Но сейчас делать было решительно нечего, только ждать. Внимания на меня почти не обращали. По сформировавшейся в последние недели привычке я подошла к смотровому стеклу и начала разглядывать «бездну», пытаясь перейти на другой уровень зрения.

Мысли мои путались и перескакивали с одной темы на другую.

Я думала о том, что хорошо живется равейнам, вроде Айч, маминой подруги из Приграничного. Человеческие проблемы, например, распространенные болезни и ранняя старость их не касаются. За дом тоже не стоит беспокоиться – охранное заклинание отвадит и вора, и грабителя, и любого другого, кто замышляет зло против хозяйки.

Но и магический мир не поворачивается к таким, как Айч, своей темной стороной. Слабые равейны не участвуют в серьезных экспериментах, не штурмуют базы инквизиции – да и вообще держатся от ордена подальше.

И уж точно у них нет проблем с пророчествами и «навязанным» счастьем.

Я прищурилась. Перед глазами начали появляться нити– миллиарды невидимых связей, причины и следствия, точки пересечения и грани, которыми соприкасаются люди и явления. В этом бесконечном узоре нельзя найти ни начала, ни конца нити, разве что выдернуть пару и сплести свое кружево. А потом – вернуть все на место.

Пророки делают то же самое. Берут полотно судьбы, оглядывают его… и видят только самые яркие места, а весь узор от них ускользает.

Так можно ли сказать, что счастье «навязанное»? Бывают ли «обреченные на счастье»?

Мне казалось, что нет.

Счастье можно получить в подарок, как и всякое благо. И если этот подарок вручают настойчиво, следует поблагодарить дарителя, а не думать о том, что ты мог бы получить, оказавшись в другое время и в другом месте…

Возможно, у нас с Максимилианом и вправду нет ничего общего… Но это дело наживное. Если мы будем вместе – то появятся и разделенные интересы, и прошлое – одно на двоих.

Последняя мысль показалась мне столь обнадеживающей, что даже нити вокруг вспыхнули ярче.

И в этом новом свете я очень четко увидела, как тонкие, едва заметные нити не просто касаются «бездны», а уходят в ее глубину… необрываясь.

Как рельсы в темноту туннеля.