Текст книги "Жертвы обстоятельств (СИ)"
Автор книги: Софья Ролдугина
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 33 страниц)
Мнется трава и цветы, меняются местами земля и небо, набиваются за шиворот колючие стебли и гладкие, тяжелые лепестки.
Конечно, он сильнее. Даже спорить не о чем.
И тяжелый. Но это приятная тяжесть.
Лица так близко, что дыхание смешивается – едва видные в скудном свете облачка пара в стремительно холодеющем воздухе горной долины.
Глаза полны такой синевы, что небо кажется серым.
«Ты его любишь, Найта?»
Пауза.
«Наверное, да. А ты?»
«И я».
Смешок.
«Вот ведь попали, маленькая моя…»
Скользит щека вдоль щеки – шелковым касанием. Дыхание опаляет шею.
«Мы ведь его не отпустим?» – робкое.
«Нет, малыш… Ни за что».
И – задумчиво.
«Только как бы ему сказать об этом…»
Смех сливается со смехом, разливается по долине, огибая каждый цветок, каждую травинку… Растворяется в ночном воздухе, взмывает к звездам, переваливая через отроги гор…
И на какой-то миг мне кажется, что я постигаю смысл слова «любовь».
Проснулась я уже ближе к полудню – с ощущением смутного счастья и тоски по чему-то неведомому. И с грустью подумала, что мне все реже снятся сны.
А в квартире невероятно вкусно пахло кофе и поджаренными бутербродами. На кухне кто-то смеялся и звякала ложечка по краю чашки.
Я прислушалась.
– … а потом он умудрился за какие-то полчаса, пока я болтал с Ирвином, выстроить всех по росту – фигурально выражаясь. И никто и пикнуть не посмел! А вы, эстиль Элен, говорите – непривычный к городам.
– Ты преувеличиваешь, Максимилиан. Я вовсе не делал ничего подобного…
Меня аж подкинуло на кровати. Дэйр и Ксиль! Неужели решили зайти на чашку чая прямо с утра?
Только нежелание демонстрировать помятое со сна лицо заставило завернуть по пути в ванную комнату и быстро умыться холодной водой, а не бежать сразу на кухню, едва натянув домашние штаны и рубашку.
– Доброе утро! – замерла я в дверях, настороженно оглядывая всю троицу – расслабленного Ксиля, задумчивого Дэриэлла и довольную маму.
– Скорее, день, – хмыкнул князь. – Не думал, что ты такая любительница поваляться в постели. Или дома и стены спать помогают?
– Нет. Наверное, просто расслабилась здесь, – пожала я плечами, усаживаясь за стол. Элен тут же заботливо придвинула ко мне тарелку с бутербродами и заварила кофе. Я отхлебнула из чашки… Конечно, у Дэйра мне тоже редко приходилось готовить завтрак, это делали или Ксиль, или сам целитель. Но когда за тобой ухаживает мама, это ощущается совсем по-другому… Будто в детство возвращаешься. – Как устроился на новом месте? – обратилась я к бывшему целителю.
Дэйр механически перекинул косу через плечо и огладил ее пальцами.
– Нормально, – он подозрительно много внимания уделял содержимому своей чашки. – Кланники Ирвина – хорошие люди. Очень интересные. Вежливые. Довольно много рассказали мне о городе.
Ксиль расхохотался и небрежно дернул Дэйра за ухо. Тот невольно улыбнулся и, кажется, чуть-чуть расслабился.
– Я пришел как раз вовремя. Количество лапши на этих ушах, – на этот раз Дэйр сумел уклониться от выпада князя, и когтистые пальцы схватились только за светлую прядь, – превысило все возможные нормы… Еще немного, и наш солнечный мальчик бы всерьез поверил всему, что ему впаривали. В том числе и рассказам о том, как поступают грозные ар-шакаи с наивными провинциалами, забредающими на территорию клана.
– Я-то не провинциал! – вполне резонно возмутился Дэриэлл. – Скорее, гражданин дружественного государства… теперь дружественного.
– Конечно-конечно, – хитро улыбнулся Максимилиан, опуская ресницы.
Мы с мамой понимающе переглянулись.
– И давно они так себя ведут? – обреченно спросила я, разглядывая обои в цветочек, вялую герань на подоконнике и медленно закипающий чайник. Все, что угодно, кроме этой сладкой парочки.
– С тех пор, как пришли, – в мамином голосе прозвучали обожающе-сердитые нотки. – Как малолетние, честное слово.
Элен теперь уже не могла так ясно определиться, довольна она такой ситуацией или нет. И я ее прекрасно понимала. С одной стороны, у Дэйра было все хорошо – князь о нем действительно заботился, защищал. С другой – это равновесие казалось слишком хрупким.
И слишком явственно веяло от Дэриэлла неуверенностью, уязвимостью – как сквозняком по пояснице. Насколько же Дэйру было неуютно в городе, если он тянулся к Максимилиану, словно к своему старинному другу?
– Найта? – Ксиль перегнулся через стол и ласково провел ладонью по моей щеке, игнорируя недовольные взгляды Элен. – О чем задумалась?
– Э-э… – растерялась я. – Да ни о чем. Кстати, – в памяти словно вживую зазвучали слова из вчерашнего разговора с мамой. – Как вы относитесь к тому, чтобы съездить в Академию? Мне нужно брата навестить, да и с Риан поговорить бы не помешало.
Я ожидала чего угодно – расспросов, осторожных топтаний на месте, но только не того, что Дэйр, не дослушав меня, вдруг нервно улыбнется и выпалит:
– Только за! Когда выезжаем? Сегодня, завтра?
– Ну… – я была ошарашена таким напором. Мама, судя по всему, тоже. – Может, в субботу? Ой, нет, тогда уж в воскресенье вечером. Мы с Джайян договаривались, что обязательно всей звездой сходим куда-нибудь отдохнуть.
– В воскресенье вечером, значит, – голосе Дэриэлла прозвучала странная тоскливая обреченность.
– В воскресенье, – с непонятным удовлетворением заключил Максимилиан.
А я посмотрела на них обоих… посмотрела… На печальное и отчего-то смущенное лицо Дэриэлла, на хитрую физиономию князя, в чьих глазах светилось предвкушение…
И поняла, что явно чего-то не знаю.
– Оно и к лучшему, – уверил меня в слух Максимилиан.
Дэйр хмыкнул, но промолчал.
Неясное предчувствие подсказывало мне, что скоро начнется что-то очень-очень интересное.
Новое приключение?
Поживем – увидим.
Отступление первое. Сочетание несочетаемого
Часть 1Они стояли у металлической оградки возле палисадника и одинаково жадно наблюдали за тем, как черноволосая девчонка усаживается в побитую машину. Как потом этот древний автомобиль чудом заводится на крепчающем к ночи морозе. Как выезжает со стоянки, пробуксовывая в снежных заносах…
Машина коротко мигнула оранжевым огоньком и влилась в предпраздничную пробку.
– Уехала, – со странным выражением в голосе констатировал князь. – Значит, можно перейти к насущным вопросам.
– Что? – рассеянно обернулся к нему Дэриэлл…
…и едва успел уклониться от подлого удара раскрытой ладонью по губам.
Впрочем, не до конца.
Когти князя мазанули по щеке и подбородку – и царапины горячо запульсировали.
– Ты что творишь? – Дэйр в приступе благоразумия одним махом перескочил через оградку и, проваливаясь по колено, попятился в темную глубину палисадника.
– Что тытворишь, дорогой, – прошипел князь, слизывая с когтей соленые капли.
«Я попал».
Нечто очень похожее на страх сжало аллийское сердце ледяной рукой.
– Я не боюсь, – заплетающимся языком пробормотал Дэйр, делая еще шаг назад и упираясь спиной в обледеневшее дерево. Ноги почему-то подгибались. От Максимилиана исходило ощущение подавляющей силы, которой нечего было противопоставить – можно только задыхаться от беспомощности и надеяться на лучшее. В последний раз что-то подобное Дэриэлл чувствовал, когда шестьсот лет назад в Пределах разразилась эпидемия смертельной болезни, и он просто физически не успевал вытаскивать всех заразившихся.
– Боишься… – в голосе Максимилиана удовольствие мешалось со злостью. – И правильно. Какого демона ты это сделал?
– Сделал – что? – машинально переспросил Дэйри вдруг понял.
«Dess, – пронеслось в голове. – Я в жо… – перед глазами встало мрачное лицо Лиссэ. – …в жуткой ситуации».
Дэриэлл медленно выдохнул, стараясь выровнять сердцебиение. Ладно, он знал, на что шел, когда провоцировал князя. Но не думал, что Максимилиан – вспыльчивый, страстный, непосредственный Максимилиан! – поведет себя так расчетливо. Дэйр ждал ругани, ссоры в присутствии Найты, которая заставила бы ее по-другому взглянуть на драгоценного, непорочного князя… Но не одобрения напоказ – перед ней, и потом – попытки убить.
«Интригана из меня не выйдет, – мрачно размышлял Дэриэлл. – Ладно, за "добрый совет" мы потом с Меренэ сочтемся…»
– Поцеловал ее, шатт даккар! Здесь! И сейчас! Передо мной! Я же …
Он внезапно осекся и остановился в двух шагах от Дэриэлла, прижимая пальцы ко рту, будто хотел затолкать слова обратно.
«Слишком близко для того, чтобы это было комфортно», – подумал Дэриэлл, пытаясь собраться с мыслями. Но ощущение опасности, волнами исходящей от князя, сводило все усилия сконцентрироваться на нет.
– Ты что… ревнуешь? – произнес он осторожно, каждую секунду ожидая удара.
Но его не последовало.
– Шакаи-ар не ревнуют. Я телепат и точно знаю, что чувствовала она, когда… Зачем ты это сделал? – с непонятной мукой глухо протянул Ксиль. Он продолжал стоять, не двигаясь, запрокидывая голову к равнодушному небу. Светились желтым окна квартир, где-то недалеко, на соседней улице, смеялись ребята, поджидая автобус…
Напряжение не спадало.
«Dess, еще немного, и я сам подставлюсь под кулак, только чтобы не ждать постоянно атаки», – отстраненно констатировал Дэриэлл.
Набившийся в ботинки снег постепенно таял, оставляя противное мокрое ощущение. Царапины на лице щипало.
– Зачем ты это сделал? – повторил Максимилиан уже настойчивей, опустив лицо. Из-под угольно-черной челки синие глаза светились, будто таинственные болотные огни.
Те самые, что завлекали путников в трясину.
– Зачем? – Дэриэлл расчетливо тянул время, надеясь на появление поздних прохожих. В присутствии посторонних Ксиль наверняка взял бы себя в руки, а там можно было бы и поговорить спокойно, без истерик. – Я люблю ее. И, естественно, хочу быть вместе с ней…
«И, желательно, единственным в списке», – мысленно закончил он.
Из горла Максимилиана вырвалось глухое рычание.
«Клятый телепат!», – осознание собственного прокола было как кипяток по нервам.
– Я не хотел… – хрипло выдохнул Дэйр, но Ксиль не стал ждать оправданий.
Просто метнулся вперед – аллиец едва успел поднять руки, защищая горло – и повалил в снег, прикусывая плечо, раздирая когтями куртку на животе… Пока – беспорядочно, зло, обиженно, и потому не всерьез – но только до первой крови.
Дэриэлл попытался оттолкнуть его – и не смог. Ему стало не по себе – помирать вот так, глупо, из-за нелепого просчета, слепого следования планам сестры ему не хотелось.
Меренэ хотела, как лучше. И Дэйр тоже.
А глупое чувство вины… Они равны с этим проклятым шакаи-ар! Нэй еще не выбрала!
«Почему я должен уступать? – с неожиданной злостью думал Дэриэлл. – Почему – сразу сдаться? У него есть все, а у меня… у меня… только она…»
Рывок – куртка затрещала.
– Ксиль, успокойся, пожалуйста, – Дэйр надеялся, что это звучит все же не так жалко, как ему кажется. – Ксиль, прости, я не хотел! – «Вранье, конечно, хотел» – Ксиль, я не… ох!
Когти все-таки впились под ребра.
И тут Дэйр испугался по-настоящему, до ступора.
– Йа-а-а… – вырвалось из горла.
И в тот же момент кровь словно огнем обернулась. И – нахлынуло, как волна, ощущение чужого присутствия, будто там, в грудной клетке, билось не одно сердце, а два.
Его и… его.
Невероятное, пугающее, сносящее крышу ощущение продержалось всего мгновение – и схлынуло. А Максимилиан разом обмяк и затих, утыкаясь носом в распустившийся шарф.
– Ксиль? – осторожно окликнул его Дэриэлл.
Рука сама потянулась – огладить по намокшим волосам, ощутить их шелковую гладкость… но деревянные пальцы неловко скользнули по чужому затылку, как протез. Невыносимо захотелось сжульничать – задрать рукав до той границы, где к коже возвращается чувствительность, и… подарить ласку или украсть?
«Я брежу, – отстраненно подумал Дэйр, неловко распутывая свалявшиеся пряди. – Это все идиотские регены. Точно».
– Ксиль?
Максимилиан завозился и повернул голову в сторону, сплевывая на снег клочок куртки.
– Прости, – тихо сказал князь. И прозвучало это не по-княжески – по-мальчишески. – Сорвался. Просто на секунду я почувствовал себя… лишним между вами. И испугался. Я же не смогу ей сказать «Стой». Или удержать, если она захочет уйти. Но не уверен, что сумею справиться с этим.
Дэриэлл почувствовал, что сердце у него сжимается – столько боли и ирреального страха перед потерей было в простых, тихих словах.
«Я люблю ее, – думал бывший целитель. – Но и он тоже. И он».
– Дэйр… я попросить хотел…
«Все, что угодно!» – чуть не ляпнул Дэриэлл, мучаясь чувством вины. Но вовремя прикусил язык, вспомнив, как один раз уже ошибся в князе.
– Слушаю.
– Дэйр… если она выберет тебя… ты ведь не станешь меня прогонять?
Максимилиан приподнял голову и немного подтянулся вперед – так, что они оказались лицом к лицу. Темно-синие глаза все так же сияли – но теперь мягким, беззащитным светом.
«Не стану. Не смогу», – обессилено подумал Дэриэлл, пытаясь отвести взгляд, освободиться, скинуть эти дурацкие шакарские чары.
– Посмотрим, – произнес он вслух.
Губы князя медленно раскрылись в улыбке. Белые клыки влажно поблескивали – ничуть не хищно, нет. Уютно, пожалуй, как мятные новогодние леденцы.
Дэйр судорожно вздохнул – и словно на грани слышимости уловил довольную, по-кошачьи сытую мысль:
«Попался».
И только тогда к Дэриэллу пришла ужасная, пугающая идея: его опять перехитрили.
Где-то рядом болтали и хохотали подростки, деля на всю компанию одну бутылку газировки. Лаяла во дворе собака. В пробке обменивались гудками, как уколами рапир, доведенные до ручки автомобилисты. И никому не было дела до того, что в темном палисаднике, за лысым кустарником, в сени обледеневших то ли дубов, то ли каштанов, лежит в сугробе аллиец. За шиворотом у него снег, в ботинках – уже и вовсе вода, а на груди свернулся и почти мурлычет нахальный, уязвимый и коварный шакарский князь, загадочно глядя из-под приопущенных ресниц.
– Ты в порядке? – как ни в чем ни бывало поинтересовался Максимилиан, когда правый бок у Дэриэлла уже начал затекать под отнюдь не ерундовой тяжестью княжеского тела.
– Нет, – мрачно откликнулся Дэйр. «Он вертит мною, как хочет», – вздохнул про себя, а вслух продолжил: – Куртка разодрана на лоскуты, в ребре, похоже, трещина и открытая рана на боку… Нет, у меня не всев порядке.
– Рана? – с микроскопической долей вины переспросил Максимилиан. – А, ну, не беда. Сейчас подлатаю. А потом научишься делать это сам – у шакаи-ар свои фокусы есть, и весьма полезные.
И прежде чем Дэйр успел возразить, князь укусил себя за ладонь, сжал пальцы, выгоняя кровь… и забрался этой грязной, совершенно негигиеничной рукой под Дэйрову куртку, прижимая горячую пятерню к зудящей ране.
Сначала ничего не происходило. Но потом под ребрами вдруг сделалось жарко, как недавно, во время драки – и боль отступила.
– Регены? – понимающе поинтересовался Дэриэлл.
– Ну да, – кивнул князь.
У Дэйра на языке вертелось множество вопросов, но он выбрал один, наиболее нейтральный:
– Почему ты остановился? Я думал, что мне уже конец пришел…
Максимилиан отвел взгляд. Обжигающая ладонь скользнула чуть выше, над зарастающей раной, куда пришелся самый сильный удар. Жар переместился следом.
– Защитные механизмы сработали, – словно нехотя пояснил князь. – Ты – мой подопечный. Не ребенок, не друг, а что-то ближе. В каком-то смысле ты – часть меня. Связи очень… прочные. И не только я могу тебе приказать. Ты тоже можешь одернуть меня, дозваться в любом безумии.
– Удобная штука, – задумчиво произнес Дэйр. Удивительно, но он совсем не чувствовал неловкости в этой ситуации, хотя наверняка должен был смутиться – из-за своей беззащитности, открытости. Из-за того, что Ксиль и не думал слезать с нагретого места в сугроб, а ему, Дэриэллу, почти нравилось чувствовать, как щекочут подбородок встрепанные мокрые пряди. Неужели именно это – семейные узы? Так бывает у других людей?
Уют.
– Ксиль?
– М-м-м?
– Э-э… ну… а регенерация скоро завершится?
– А она уже, – недовольно пробурчал князь и опять уткнулся в шарф.
Лежать на снегу становилось прохладно, мягко говоря. Наверное, мозг уже начало потихоньку замораживать, и поэтому Дэйр не сразу осознал ответ князя.
– Что? Уже? А какого демона мы тогда здесь валяемся?
– Загораем, – совершенно серьезно ответил Ксиль.
– Издеваешься? Где ты солнце видишь?!
– Я на нем лежу, – вздохнул он. – Но, видимо, не судьба.
Горячая рука выскользнула из дыры в куртке, напоследок слабо царапнув по ребрам когтями, и Ксиль плавно поднялся на ноги. Глубокий, рыхлый снег вокруг не доставлял ему ни малейших неудобств.
– Вставай, – добродушно усмехнулся он. – Или тебе помочь? – и, не дожидаясь ответа, ухватил Дэйра за руку и дернул на себя.
– Dess! – только и успел выдохнуть аллиец, пробкой вылетая из сугроба. – Нельзя поаккуратнее?
Ксиль наградил его терпеливым, снисходительным взглядом и принялся заботливо отряхивать от снега. Куртке в результате этих действий наступил полный каюк.
«Он ведет себя, как Лиссэ», – мрачно размышлял Дэйр, с трудом гася порыв окунуть чересчур много воображающего о себе князя в сугроб. Только понимание, что в итоге в снегу окажется именно он, Дэриэлл, удерживало аллийца от решительных действий.
– По-моему, я предельно аккуратен, – еще одна невинная улыбка. – Ну-ка, ну-ка, повернись ко мне своей прелестной физиономией… Это я тебя так? – он бесцеремонно ткнул пальцем в затянувшиеся царапины.
– Ты, – Дэйр попытался отвернуться, но Ксиль со смехом ухватил его за подбородок. А хватка у этого шакаи-ар была железная…
– Сейчас мы все поправим, – многообещающе протянул Максимилиан. В глазах у него светилось предвкушение.
Дэйр машинально отпрянул… попытался. Ксиль держал крепко.
– Я сам поправлю, – попытался он убедить князя. – У меня в кармане есть чистый платок.
– Уже нет, – ухмыльнулся Ксиль, размахивая белой помятой тряпочкой.
– И эти царапины меня уже не беспокоят, осталось только вытереть кровь…
Ксиль вдруг резко потянул вниз, заставляя Дэриэлла нагнуть голову – и быстро лизнул царапины, на подбородке. И на щеке. И снова на подбородке…
– Dhaess dattar! – ругнулся Дэйр. На этот раз простого «dess» явно не хватало, чтобы выразить весь спектр овладевших им эмоций. По спине пробежали мурашки. Значит, вот что почувствовал бы человек, если бы на улице к нему бы подошел какой-нибудь заплутавший лев и довольно лизнул щеку?
– Не дергайся, – хмыкнул князь, на мгновение отстраняясь. – Иначе… м-м-м… попаду куда-нибудь не туда.
«И не волнуйся так».
Дальше разговор шел уже мысленно.
«Это просто маленькая…»
Дэйр зажмурился. Желание утопить князя в снегу превратилось в идею-фикс.
«…маленькая…»
На морозе мокрые следы как будто обжигало.
– … маленькая месть, – завершил Максимилиан и быстро отступил в сторону. – Эй, ты не злишься? Я не смог удержаться, у тебя была такая физиономия – прямо мученик за веру… Ай!
Дэриэлл эм-Ллиамат, наплевав на воспитание, дал волю древним инстинктам хищника и от души помакал в снег хохочущего князя. И, что самое удивительное – даже сугроб сопротивлялся активнее. Ксиль же только смеялся, как подросток, и отфыркивался, когда снег набивался в рот.
И, кажется, этой заразе было совсем не холодно.
Часть 2На город опускалась ночь. Равнодушная вьюга завывала на все голоса, задувала в щели, тыкалась в стекла окон… От нее было не скрыться ни за шапкой, ни за шубой с высоким воротником, ни тем более за разодранной курткой.
– Я похож на оборванца, – обреченно вздохнул Дэриэлл, оглядывая лохмотья, в которые превратился любимый пуховик. А ведь столько воспоминаний с ним связано! Как мило бесились драгоценные сородичи, когда Дэйр, одетый по человеческой моде, заявлялся во дворец…
Старые добрые времена.
– Немного, – вынужденно согласился Ксиль. Сам-то он, отряхнувшись, выглядел, как обычно. То есть просто потрясающе – хоть сейчас на подиум, рекламировать узкие джинсы и короткие куртки. И не скажешь, что его полчаса по сугробам валяли. – Но ничего, переоденешься в комнате, пока я с Ирвином договариваться буду. Ладно. Повторим напоследок пару несложных правил. Итак?
А вот это уже начинало надоедать,
– Не позволять заводить себя в темные комнаты. Быть осторожным. При малейших признаках непонимания со стороны собеседника – прекращать разговор и звать тебя. Правильно? – язвительно переспросил Дэриэлл, чувствуя себя беспечной малолеткой. – Еще указания будут?
– Нет, – хмыкнул Ксиль. – Вообще можно было ограничиться только третьим правилом, но одно-единственное указание смотрится как-то жалко. Чем больше, тем лучше. Идем?
Дэриэлл мрачно посмотрел на особняк Ирвина. За пустой площадью, на краю города, среди запущенного парка – клан выбрал себе довольно уединенное и угрюмое место. «И здесь мне предстоит прожить две недели? – мысленно содрогнулся аллиец. – Скорей бы князь нашел квартиру». Переехать было легко, как делать нечего – все вещи уместились в одной заколдованной сумке, болтавшейся на плече у Максимилиана. Лабораторию Дэйр собирался перевезти позже, когда обустроит для нее помещение.
У Ирвина, похоже, придется отдохнуть от опытов.
– Идем, – скованно кивнул Дэриэлл.
«Что уж откладывать…»
Максимилиан одобрительно хлопнул его по плечу и решительно потянул за собой, к заметенному крыльцу.
Изнутри мрачная резиденция жутких шакаи-ар выглядела… обычно. Под потолком – хрустальная люстра а-ля «из театра поперли». Темный паркет – вытертый и скрипучий у дверей, гладкий и блестящий ближе к стенам. Высокий потолок, отделанные деревом стены, несколько абстракционистских картин, сухие букеты на столиках, пара кресел для гостей – ни единого намека на готику.
– Ирвин любит классику и уют, – со смешком пояснил Максимилиан. – И восемнадцатый век. Здесь еще все более-менее официально и современно. Ты еще библиотеку его не видел – вот там уж точно мило, по-домашнему… если ее успели отремонтировать, – добавил он, отчего-то смущаясь.
– Отремонтировать? – механически откликнулся Дэриэлл, удивляясь про себя тому, что никто не вышел их встречать. Даже входная дверь не была заперта – неужели шакаи-ар так полагаются на свою репутацию?
– Ну да, – отстраненно кивнул князь и вдруг ткнул пальцем в пустой угол. – А я заметил!
«Чего заметил?» – хотел спросить Дэриэлл, но тут темнота расхихикалась, зашуршала – и словно из воздуха начали появляться фигуры.
Полумрак не давал разглядеть подробности, не спасало и новое шакарское зрение, но Дэйру вряд ли бы удалось перепутать незнакомцев. Один – высокий и тощий, как жердь, с коротким серебристым «ежиком», второй – хрупкий паренек с косой, девушка со стильной стрижкой до плеч, мужчина с типичной южной загорелой кожей и смолисто-черным «конским хвостом», рядом с ним – неформал в драных джинсах и с диким количеством пирсинга – в ушах, в брови, в губе.
Такие разные – но одинаково опасные. Хищники.
Дэйр невольно поежился. Третье правило вдруг показалось ему очень, очень разумным.
– Как запалил? – немного обижено поинтересовался предводитель этой банды, тот самый неформал, буквально пожирая князя глазами. – По менталке?
Ксиль изогнул губы в самой ледяной улыбке на свете:
– Я просто увидел. Думаешь, столетний сопляк может задурить голову князю? – хмыкнул он. – Ну и самомнение. Ты не меняешься, Эшли, – улыбка потеплела. – Рад встретить тебя… и твоих друзей, разумеется.
– Классно выглядишь, – со странным блеском в глазах произнес неформал.
– Ну, это же я, – откликнулся Максимилиан, довольно щурясь. – Ирвин дома?
– Дрыхнет в спальне, – кивнул Эшли, стреляя глазами в Дэйра.
Бывший целитель поежился. Ему стало не по себе. Есть такая разновидность страха – от разума. Некоторые просто боятся змей: сунешь такой истеричке в руки дохлого ужа и оглохнешь от визга. А бывает, что опытный серпентолог просыпается утром и видит: у него на груди свернулся в желто-коричневый клубок тайпан.
Даже если знаешь, что противоядие в ящичке стола – все равно дрожь пробирает.
– В спальне? В десять вечера? Надеюсь, он один? – фыркнул Максимилиан. – Впрочем, не важно. Отложит свое романтическое свидание, если что. Я потом извинюсь, – неприятно улыбнулся он. – Ладно, ребята, оставляю вас. Потом обязательно перекинемся словечком… Ах, да, чуть не забыл, – Максимилиан бесцеремонно дернул Дэйра за косу, притягивая к себе. – Это – мой хороший друг… Просто друг, Эшли, нечего скалиться. Так вот, я буду тебе очень благодарен, если ты о нем позаботишься. Рубашку там подберешь, поболтаешь, а я пока улажу свои дела с Ирвином. Ну, я рассчитываю на тебя, – Дэйр затылком почувствовал ухмылку, а потом холодные сухие губы скользнули по виску: – Веди себя хорошо, Силле.
«Позер», – мрачно подумал Дэриэлл, подавляя желание малодушно вытереть висок рукавом. Точнее, остатками рукава.
– Когда ты вернешься? – как можно равнодушнее поинтересовался он, оборачиваясь к Максимилиану, но тот словно испарился. – Понятно, будем считать, что скоро, – вздохнул он, убирая руки в карманы… то есть, пытаясь это сделать.
С исчезновением князя шакаи-ар прекратили изображать равнодушные статуи и почти одновременно устремили взгляды на Дэриэлла. Пять пар мягко светящихся в темноте глаз, юные красивые лица и заинтересованные улыбки… Пожалуй, Дэйр бы почувствовал себя польщенным от такого доброжелательного внимания, если бы всего несколько часов назад один очень и очень умный князь не напомнил ему простую истину: в присутствии хищников расслабляться нельзя.
– Так тебя зовут Силле? – дружелюбно поинтересовался Эшли, как бы невзначай завладевая ладонью бывшего целителя.
Дэйр в кои-то веки порадовался тому, что ничего не чувствует.
– Дэриэлл, – представился он, высвобождая руку. – А вы…? – он изобразил замешательство, словно не мог вспомнить имени собеседника.
– Эшли из Зеленого клана, – благосклонно кивнул юноша. – А это – Алекс, Рим и Миндиа, – он по очереди указал на высокого блондина, мальчишку с косой и южанина. – А эта вон – Мария.
– Вообще-то, Мэри, – решительно поправила его девица, агрессивно тряхнув головой.
– Вообще-то, Машка, – вполголоса заметил «ангелочек» Рим.
– Что я слышала?
– Правду, Машут, только правду…
– Дети, заткнитесь, а? – вмешался Эшли. Ребята тут же замолчали. Видимо, он пользовался настоящим уважением. Или просто был старшим и самым сильным. – Чего за бурление такое? Мы ж только-только с охоты, – многообещающе облизнулся неформал, искоса поглядывая на Дэриэлла. – Давайте хоть полчаса без грызни, а? Князь же попросил культурненько развлечь гостя… Скучаешь? – сильная рука словно ненароком легла Дэйру на талию и мягко надавила, увлекая вместе с Эшли к высоким дверям из темного дерева.
– Нет, – коротко ответил Дэйр.
Скучать и вправду было некогда. Рассеянно кивая и улыбаясь в ответ на приветствия кланников, притворяясь наивным провинциалом, бывший целитель пытался одновременно оценить чужие карты и не раскрыть свои.
«Итак, пятеро, – размышлял Дэриэлл. – Самому старшему – сто лет. Почти наверняка все пятеро – обращенные. Значит, телепатией не владеют, эмоции ощущают смутно. При желании запросто скрутят меня в бараний рог, как вместе, так и каждый по отдельности. С полноценным владением магией или с восстановленным даром целителя я бы еще мог с ними потягаться… Но не сейчас».
Все больше Дэйр склонялся к тому, что правила Максимилиан придумал не затем, чтобы над ним поиздеваться.
Ну, или не только затем.
– Эх, расслабься, пацан, мы не кусаемся! – хохотнул Эшли, забираясь когтистой рукой под разодранную куртку. – Наоборот, поможем оттянуться! – интимно наклонился он к Дэриэллеву уху, обдавая запахом корицы и меда – очень приятным, если забыть о том, кто его обладатель. – Хм, – когти царапнули по ребрам. – Ага, ты носишь свитера, а не рубашки. Ну что, тебе пушистое найти или строгое такое, как князь просил?
– Пушистое, – рассеянно кивнул Дэриэлл и рука на талии, к огромному его облегчению, исчезла… чтобы через секунду переместиться на поясницу и хорошенько пихнуть, добавляя ускорения.
«Заразы», – отчетливо подумал Дэйр, влетая в абсолютно темную комнату. Паркет под ногами проскользнул, целитель неловко взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие. Кто-то из шакарской компании легко подхватил его, перевернул в воздухе – и усадил прямо в кресло.
«Страсть к театральным эффектам у этого народа, видимо, в крови», – констатировал Дэйр.
Вспыхнули две лампы в глубине комнаты – тусклые, под темно-красными абажурами. Эшли, нисколько не стесняясь, плюхнулся на ручку того же кресла, в котором сидел Дэйр,и перекинул ноги на противоположную сторону, поперек сиденья.
– Удобно? – прохладно поинтересовался Дэриэлл, благоразумно не делая лишних движений.
– Ага, – усмехнулся шакаи-ар. Металлическое колечко пирсинга нахально поблескивало в нижней губе, ловя алые отсветы. – Ну, колись, как попал под крылышко князю?
– Максимилиану? – осторожно уточнил аллиец.
– Ну, а кому ж еще? – хохотнул Эшли. – Миндиа, Алекс, марш за свитером. Рим, завари ту алкогольную бурду с корицей и гвоздикой.
– Вообще-то эта бурда называется «глинтвейн».
– Да хоть хрен-фиг-вейн, мне фиолетово, – отмахнулся Эшли. – Короче, ту горячую ерундень, которая от простуды помогает. У нашего гостя, – улыбка мальчишки стала хищной, – и куртка, и свитер насквозь мокрые. Ты человек?
– Нет, – качнул головой Дэриэлл. Скрывать свое происхождение он не собирался, а вот особые «отношения» с Максимилианом нужно было держать в тайне. Обращенных даже с малой долей аллийской крови считали огромной редкостью и стремились заполучить их в клан любым путем.
– Ну тем более. Давай, раздевайся, – шакаи-ар нагнулся и стащил с головы Дэриэлла шапку Потом подозрительно сузил глаза, наклонился к волосам, принюхиваясь, затем, кажется лизнул их… Дэриэлл запоздало сообразил, что на волосах как раз могли остаться капельки крови после драки. Он то ли за челку схватился грязной рукой, то ли прядь за ухо заправил. – Ого! Ты что, аллийский полукровка?
– Нет, – снова односложно ответил Дэйр. И неохотно продолжил. – Чистокровный аллиец.
– Ух ты! – это взвизгнула Мэри. – Настоящий? Вау! Тебе сколько лет?
– Много, – Дэйр едва успел отстранить уж слишком услужливые руки Эшли. – Я сам расстегну, спасибо.
Как назло, пальцы, и так бесчувственные, на морозе потеряли вообще всякую подвижность и никак не могли справиться с кнопками и молнией.
– А много – это больше ста? – с восхищением поинтересовалась девушка подходя ближе. Короткий обмен взглядами с Эшли – и парочка, не слушая возражений, принялась сноровисто расстегивать куртку. – У, да ты в крови весь! Тебя кто так?
– Князь… Да, больше, – Дэйр чувствовал себя все беспомощнее. Мария сбросила изорванный мокрый пуховик на пол, нисколько не заботясь о сохранности дорогого паркета. Потом потянулась вперед, через ноги шакаи-ар, к свитеру, которому тоже была одна дорога – на помойку.
