Текст книги "Жертвы обстоятельств (СИ)"

Автор книги: Софья Ролдугина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 33 страниц)

Рывок – и нечтоиз кокона ухнуло в эту дрожащую серебристую поверхность.

Разошлись круги, зеркальная грань дрогнула… и сложилась внутрь себя, в сияющую точку… в ничто.

Еще шаг по скользкому, неровному полу – и мы едва не столкнулись с Ириано.

– Где наша звезда? – крикнула у меня над ухом Айне, с трудом перекрывая рев.

«Феникс, Этна и Джайян у грани, – даже мысленный голос Ириано звучал азартно и хищно. – Там… Осторожнее, старейшина Акери загнал Древних в ловушку, но долго он их не удержит… Скоро здесь будут другие кланники…»

Что-то вспыхнуло очень ярко, и я рефлекторно оглянулась.

Темно-вишневый туман даже не схлынул – растворился в воздухе, как сигаретный дым наверху. Тварь в золотистой шерсти, длиннорукая, как обезьяна, прижимала что-то к полу, и белизну плитки быстро съедала густо-алая кровь.

Глаза Ириано стали совершенно черными. На мгновение – не дольше – он застыл, разевая рот в беззвучном крике. А потом меня швырнуло в сторону, на Айне, а по полу покатился окровавленный золотисто-коричневый клубок.

Я подняла глаза – и увидела там, далеко, за белесой дымкой, знакомый силуэт – медовая коса, свитер мешком, бледное пятно лица…

И – темный сгусток рядом.

Боги, только не Дэриэлл. Только не он…

Куда делись усталость, слабость, страх? Их смыли черные цвета мира? Или белые? Или кислота в моих венах?

Не важно.

Нити впитали мою тьму – и прыснули к кокону, как живые. Обвились плотно, сдавили…

То, что я когда-то, при первой встрече, чуть не сделала с Акери, испытал на себе безымянный Древний.

Одним движением – в пыль. А пыль способностью жить не обладает.

– Иди в безопасное место, Дэриэлл, – я не говорила – посылала слова по нитям. – Здесь тебе могут причинить вред.

А он, глупый, вместо того, чтобы бежать, пока можно, вдруг обнял меня крепко и крикнул в ухо, перекрывая вой и рев:

– Я знаю, как уничтожить эту штуку! Не магией – алхимией, как и собирались… жаль не успели. Твоя кровь! Абсолютный растворитель! А нет физического носителя – нет портала, это основы магии!

Зазмеились развилки возможных исходов. Это я прикидывала или Айне, пророчица и луч моей звезды?

Да какая разница!

Ведь это действительно был… шанс.

Я ухватила Дэриэлла за руку и одним движением отправила его по нитям на четыре этажа вниз, подальше от этого ужаса. Там он будет в безопасности, а за идею его можно будет поблагодарить потом.

И извиниться. Непременно – извиниться.

Ириано методично превращал золотистую тварь в месиво. Катался яростно воющий клубок в углу лаборатории – Ксиль и его противник. Там, у самой границы между нашим миром и тем, тонким, стоял неподвижно Холо, и вокруг него вились птицы, сотни птиц, маленьких, черных, юрких.

«Не пускает сюда других демонов, – мысленно произнес Ксиль. – Найта, Акери не выдерживает! Я должен помочь ему, иначе против нас окажется не трое противников, а полсотни! Энергии может не хватить, но… Найта, прости меня, пожалуйста! Я очень тебя люблю, правда!»

«Ксиль, не смей прощаться!»

«…люблю тебя…»

– Ксиль!

Вспышка – и комнату заполнил черный туман, смешиваясь с тающим белым.

Дэйра я вышвырнула подальше, как щенка – простит или нет?

Максимилиан отправился геройски подыхать.

– А мне-то что делать?! В бездну вас всех! В бездну, в бездну, в бездну!

Я смеялась или плакала?

Не знаю.

Осколок колбы очень удобно лег в руку. Один-единственный шаг по нитям – и я оказалась рядом с аркой перехода. О, да, теперь «бездна» была действительно похожа на «Святые врата»!

Святые? Ха!

– Джайян, – позвала я, посылая слова по нитям. – Развей мою кровь пылью и направь на «бездну».

Через мгновение мне на плечи легли горячие ладони.

– Что сделать? – проорала валькирия. – Развеять?

– Распылить. Как воду для поливки. Холо, в сторону, на счет три! Раз, два… – я полоснула осколком по правому запястью… Переложила в другую руку – и раскромсала левое – …три.

Сила Джайян подхватила черные, едкие капли, превращая их в морось, в смертельный туман – и кинула в зев «бездны», едва только Холо сделал шаг назад.

…даже самая лучшая кислота не растворяет мгновенно. Но нам не понадобилось растворять абсолютно все.

Расчет Дэйра оказался совершенно правильным. Порталы требуют огромных физических носителей. Именно поэтому «бездна» выбрасывала отростки – так она увеличивала свою массу. И когда ее стало недостаточно…

Рев стал тише. А потом истончившаяся арка перехода накренилась – и рухнула, отсекая нас от тонкого мира.

Совсем тихо не стало, вовсе нет. И перед глазами плавал дурацкий туман…

– Найта, твои руки!

– Сейчас, милочка, сейчас, отойди-ка. Вот, надо же, вот и лента пригодилась, а Риан все твердила – «Франт, франт!». Ну-ка, жгутом перетянуть…

– Я в порядке, – язык у меня шевелился едва-едва. Кровь, проступающая на желтой щегольской ленте, была алой, человеческой. Боги, неужели получилось? – Но Древние…

– Два старейшины и шесть королев сотрут их в порошок, – воинственно сверкнула зелеными глазищами Джайян. Волосы у нее растрепались, как от сильного ветра. – Ты молодец, Найта. Полежи пока, отдохни, старичок тут за тобой последит! А я нашим помогу.

– Так что ж, прямо и старичок? – притворно возмутился Холо и мягко заставил меня улечься на пол, сноровисто подкладывая под голову сложенный сюртук. – Ты не торопись, родненькая, полежи маленечко. Без тебя разберутся… Умница.

От потери крови мне было дурно, поэтому я послушно прикрыла глаза, позволяя гладить себя по лбу и по волосам. Но потом что-то вдруг снова полыхнуло сквозь веки, как фотовспышка, и я резко села, разом вспоминая:

– Ксиль!

Я поднялась на ноги рывком, одновременно и отпихивая Холли, и опираясь на него.

Справа, где раньше были стеллажи, взвилась стена белого трескучего огня. Тихо звенела песня Малин, хотя никого из Триады Искусств не было видно. Ириано, еле различимый в тумане, склонялся над чем-то, почему-то постоянно вытирая глаза, будто их разъело дымом. Лязгал металл, кто-то выл тоненько, как побитая собачонка…

А посреди разгромленной лаборатории сидел Ксиль, подобрав под себя ноги. Совершенно голый… и совершенно седой, ни единого черного волоска в белоснежной шевелюре.

В три шага я оказалась около него. Ксиль запрокинул голову. Глаза у него были пьяные и усталые, но по-прежнему яркие, синие, как вечернее небо на востоке.

– Найта… – улыбнулся он тускло. – Кажется, у меня получилось…

И потерял сознание.

Глава 23. Исход

Я сидела рядом с Ксилем – не в силах подняться. Как зачарованная, гладила его по голове и кутала в любезно одолженный сюртук Холли. Надо же, белые волосы, совсем белые… Шелковистые пряди цвета снега скользили сквозь мои пальцы, как вода.

Или, вернее, как молоко, если быть уж совсем точной в сравнениях.

Появились белые волоски и в тонких, словно кистью нарисованных бровях, и даже длинные, густые ресницы были как инеем припорошены.

Спустя всего несколько минут после того, как рассыпались безвредной галькой Святые врата, о сражении напоминала только разруха. Обычно говорят еще – «и стоны раненых», но добиться от шакаи-ар стона не всякий палач сможет.

Когда был уничтожен последний выходец с тонкого плана, воплотился, наконец, Акери, за которого я уже начала слегка беспокоиться. Он выглядел весьма болезненно и исчез быстрее, чем мы успели перемолвиться хотя бы словом. Наверное, отправился на охоту – после такого-то расхода энергии… Хорошо еще, что студентов эвакуировали.

Впрочем, нет. Я ошиблась. Еще один звук нарушал тишину опустевшей Академии. Сухой, давящийся то ли кашель, то ли скулёж.

– Найта, оставь Ксиля в покое. Он почти здоров, а вот кое-кому гораздо хуже, – спокойный голос Дэриэлла заполнил, казалось, всю комнату. – Мне понадобится ассистент.

Оторваться от Ксиля казалось мне задачей непосильной, но, к счастью, подчинение Дэйру в те минуты, когда он начинал говорить с интонациями целителя, давно уже перешло в разряд рефлексов. Я без споров поднялась, усилием воли отгоняя головокружение, и направилась к Дэриэллу. Он стоял рядом с Ириано, скрестив руки на груди.

Шага через три кроссовки начали липнуть к полу. Я опустила взгляд.

Все мысли о Максимилиане тут же вылетели из моей головы.

Кровь. Очень, очень много крови.

– Это не только его, – произнес Дэриэлл, и я не сразу поняла, что обращается он не ко мне, а к Ириано. – Шанс выжить есть, разумеется, пусть и не большой. Поэтому я рекомендовал бы вам, юноша, не кусать собственную ладонь, увеличивая количество мелких травм, а быстро сбегать в мои апартаменты и принести сюда темно-коричневый саквояж, а также две бутыли, помеченные руной «рею», с лабораторного стола. Это весьма увеличит вероятность благоприятного исхода…

Он и договорить не успел, а Ириано уже как ветром сдуло. Вот что значит шакаи-ар – умеет выделять главное.

И только после этого я рискнула приглядеться к тому, кто лежал у наших ног в луже подсыхающей крови…

– Нет-нет, никаких обмороков, Нэй! – горячие пальцы Дэйра быстро нажали на нужную точку, и перед глазами прояснилось. – Отставь панику на время и быстро накладывай «заморозку». Для негокаждая капля крови на счету.

– Дэйр, не в панике дело… – от повторного прикосновения целителя резко заломило виски, но потом слабость стремительно схлынула, как океанская волна. – Думаю, это от кровопотери…

– Мне действительно нужен ассистент, Нэй, – мягко произнес Дэриэлл. – Прости. Потом за пару дней отоспишься. Но сейчас мне нужны все твои резервы, учитывая мое… мои новые особенности.

Хотя руки у меня по-прежнему дрожали, да и общее состояние оставляло желать лучшего, плетение вышло без сучка без задоринки. Благодаря ли доведенному до автоматизма умению накладывать простейшие медицинские заклинания или потому, что давление «бездны» наконец исчезло – не знаю.

Лишь потом я глубоко вздохнула и посмотрела на Тантаэ не как перепуганная девчонка, а как ученица целителя.

Завернутая «винтом» нога – плохо, но для жизни не опасно. У шакаи-ар срастется и без лечения, главное, кости правильно собрать. Но это не для меня – хирургической практики слишком мало. Вспоротый живот и превращенные в кашу внутренности – гораздо, гораздо хуже, хотя для кланников, впрочем, не смертельно. Главное, чтобы сердце не было повреждено и мозг… Развороченная грудная клетка… Боги…

А вот это уже может стать фатальным.

– Двигать с места нельзя, – как можно спокойнее констатировала я, сглатывая. К горлу опять подкатывала тошнота. Запах крови был бы почти невыносим, не привыкни я к нему за время учебы. – Позвоночник вроде бы цел, черепно-мозговых травм нет, – добавила я через несколько секунд, запустив скоростную диагностику. Бездна, в жизни так быстро не работала!

– Лучшие уроки человек получает в экстренной ситуации, – созвучно моим мыслям заметил Дэриэлл, осторожно проводя ладонями над… пациентом. Да, так следует думать. Просто пациент. – Молодец, Нэй. А теперь я замкну его жизненный контур на тебя, хорошо? – глаза Дэйра тревожно потемнели. – Постарайся вытянуть. Я знаю, что у тебя только недавно было истощение и довольно большая потеря крови, но больше никто здесь с такими энергиями работать не умеет. Справишься?

Ответ у меня мог быть только один:

– По какой методике работаем?

– «Переливание крови». Три, два, один. Начали.

Меня как пыльным мешком ударили. Тут же накатила слабость – Тантаэ был страшно опустошен и тянулся к любому доступному источнику силы. Я стиснула зубы и приготовилась терпеть. Когда биение жизни в теле Тантаэ начинало угасать, я позволяла князю «ухватить» глоток моей энергии – но не больше. Именно в этом и состояла суть «переливания крови» – одной из немногих методик, которой могли обучиться и те, кто даром целителя не обладал. Другие, например, «искусственное сердце», были способны поддерживать только такие, как Дэриэлл. Фактически взять на себя жизнеобеспечение всего организма… Это – высший пилотаж.

Сквозь пелену заклинаний и собственной слабости, я наблюдала за работой Дэйра. Сначала – полная диагностика, с моей «поверхностной» не сравнится. Потом, по результатам – удаление всех омертвелых и не подлежащих восстановлению тканей.

– Нэй, смотри внимательно, – говорил Дэриэлл, не отвлекаясь от дела. – Сначала – сращиваем крупные сосуды. У магов есть заклинание-аналог, позже мы с тобой подойдем на кафедру целительства, и тебе покажут его в классическом варианте. Затем – переходим к мелким и к капиллярам, это уже сложнее. Такое я тебе доверил бы только после пяти-шести лет практики. Только потом – совмещаем края раны, но не в этом случае. Наша забота сейчас – восстановление основных внутренних органов…

Уж не знаю, оседало ли что-нибудь в моей голове. Слишком много сил уходило на поддержание «переливания крови». Я едва не пропустила момент, когда появился Ириано с «аптечкой» Дэйра и двумя бутылками «энергетика». Одну из них, следуя указанию, Ириано сразу же открыл и дал глотнуть самому целителю.

– Замечательно… – пробормотал Дэйр. – Ладно, урок лекарской магии и практической хирургии считаем законченным. Тем более, все, что можно исправить без дара целителя, я уже сделал. Если что-то пойдет не так… Надеюсь, Ириано, что вы меня удержите. Понимаете, о чем я говорю?

Кланник быстро кивнул.

Дэриэлл глубоко вздохнул и вытянул руку над животом Тантаэ. Ладони постепенно начали окутываться сиянием. Дэйр прикрыл глаза и медленно опустил руку, позволяя этому свету пролиться на травмированный участок.

…это было зрелище настолько завораживающее и невероятное, что оно даже не вызывало отвращения. Мешанина из внутренних органов и кровавых ошметков вдруг пришла в движение, как будто кто-то повернул время вспять. Я видела, как «штопаются» истерзанные легкие, как к сердцу начинают слепо ластиться змеи сосудов, медленно втягивая в себя густо-багровые ошметки крови…

Дэйр всхлипнул как-то жалобно и резко шевельнул ладонью, проводя ею над ногой Тантаэ. Кости вставали на место с сухим звуком – как будто кто-то перебирал керамические бусины на нитке. Щелк, щелк.

Еще одно движение ладонью – и начала медленно срастаться грудная клетка. Потянулись друг к другу рваные края самой большой раны, что шла через весь живот…

– Все, – выдохнул вдруг Дэриэлл, резко откидываясь назад. В ту же минуту спало заклинание, которым он связал меня и Тантаэ. – Нэй, снимай «заморозку». Ириано, пациента с места не двигать, пока он глаза не откроет. Возьмете этот сосуд… да, второй, правильно. Будете поить мелкими глотками. Буквально по каплям. Начинайте прямо сейчас.

Глаза у Дэриэлла стали уже совершенно черными. Лицо его было покрыто мелкими бисеринками пота. Он нарочито медленно потянулся за «энергетиком» и начал цедить его мелкими глоточками – как сам рекомендовал только что Ириано.

Я осторожно распустила по ниточкам «заморозку» и помогла Дэйру встать и присесть на чудом сохранившемся пластиковом стуле – в сторонке, в укромном уголке за развороченными стеллажами. Саквояж с инструментами и зельями на всякий случай оттащила подальше от лужи крови – вдруг промокнет.

– Ты как? – глупый вопрос, но другого ничего в голову не пришло.

– Лучше, чем думал, – Дэйр был напряжен, будто сидел на углях. Мышцы у него закаменели – даже на взгляд. – «Энергетик» глушит голод, конечно, но слабо. Ведь есть еще эмоциональная составляющая и…

Я недослушала его. Решение пришло мгновенно. В конце концов, травмой больше, травмой меньше…

Опустившись на колени, я посильнее размахнулась и как следует вмазала полурасслабленным кулаком по гладкой плитке пола.

Боль прошила руку, кажется, до самого плеча, и эхом отдалась в затылке. Я стиснула зубы.

– Что ты творишь? – Дэйр чуть не поперхнулся «энергетиком», но в глазах у него появился жадный блеск. – Нэй, я сейчас не в состоянии…

– Пей, – сунула я ему под нос дрожащее запястье, утыкаясь в собственное плечо. Бездна. Это все-таки оказалось больнее, чем я рассчитывала. – Ксиль говорил, что для насыщения эмоционального голода вам двух-трех глотков вполне хватает. Давай уже, пока я выть не начала…

Не знаю, то ли жалобные нотки в моем голосе подействовали, то ли голод пересилил, но Дэриэлл не стал спорить. Он осторожно отставил сосуд с «энергетиком», бережно обхватил пальцами мое запястье и медленно, словно смакуя запах, поднес его к губам.

Видеть такого Дэйра – с горящим, жадным взглядом, с заалевшим ртом, с острыми клыками – было немного выше моих сил, и я трусливо зажмурилась. На общем фоне боли от вывиха и слабости укус прошел почти незаметно. Честно говоря, горячие губы Дэриэлла я ощущала даже яснее, чем вспоровшие кожу клыки.

Тоже мне, выверты подсознания…

Все закончилось меньше чем через минуту. Дэйр отстранился, щелкнул сустав, ловко возвращенный на место… Бережное прикосновение исцеляющей силы – и от вывиха и следа не осталось.

Я с некоторой опаской открыла глаза. Дэриэлл цедил «энергетик» с профессиональной выдержкой, будто бы его и не мучил голод.

– Спасибо, Нэй. Но не вздумай делать так когда-нибудь еще. Если бы не зелье, ты бы парой глотков не отделалась, не такой уж у меня хороший самоконтроль, – немного сухо поблагодарил он, но за скупыми интонациями мне померещилась та самая настоящаяблагодарность, которой очень смущаются и которую редко могут выразить словами.

Я улыбнулась.

– Да не за что, – и покрутила запястьем, разминаясь.

Ириано все так же оставался на коленях рядом с отцом – поддерживал его в сидячем положении и по каплям поил лекарством. Выражение лица у Ири в этот момент было неописуемое – такой смеси из нежности, страха и чувства вины я не видела давно. Похоже, не настолько уж Ириано ненавидел Пепельного князя, как не уставал демонстрировать нам всем.

«А ведь Дэриэлл совершил настоящее чудо», – подумала я вдруг. Тантаэ был в шаге от черты, из-за которой не возвращаются. А Дэйр не только вытащил его, рискуя собственной жизнью и рассудком, но и дал Ириано шанс на примирение без потери лица. Позволил ему дальше выхаживать отца самому, взять на себя заботу о нем, более слабом – сейчас и всегда…

И в этот самый момент Тантаэ внезапно вздрогнул всем телом и открыл глаза.

Ириано медленно, неловко, трясущейся рукой, отставил сосуд с остатками «энергетика» подальше.

– Ири… – свистящий шепот князя был похож на голос ветра, заплутавшего осенью в ивовых ветвях.

Ириано молча отвел с его лица окровавленные пряди – осторожно, словно лаская кончиками пальцев заострившиеся скулы, крылья носа, упрямый подбородок Тантаэ… и уткнулся лицом в спутанные, липкие пряди волос у него на затылке.

– Я здесь, – тихо сказал он.

Тантаэ закрыл глаза и улыбнулся.

Дэриэлл, проследив за моим взглядом, смущенно кашлянул и тихо произнес:

– Нэй, пойдем посмотрим, кому еще нужна помощь целителя. Я уже… в порядке. Да. Определенно.

«Зато я – нет», – пронеслось у меня в голове мрачно-веселое. Такая вот эйфория – признак скорого обморока от истощения…

К счастью, больше таких серьезных случаев, как с Тантаэ, не было. Магические сражения тем и отличаются от простых драк, что здесь первый же пропущенный удар – смертельный. Это со стороны кажется, что, например, Феникс спалила с десяток выходцев с тонкого плана, особенно не напрягаясь.

Все верно – ведь масштабы ее силы с трудом можно осознать. Но если бы хоть один из Древних прорвался бы и сломал Феникс хребет… Даже Дэриэлл не смог бы ее воскресить.

Впрочем, кое-какие травмы все же были. У Малин – перелом голени со смещением. Поющая молча сидела на полу, комкая край пончо. Глаза у нее закатились, губы побелели, но – ни одного жалобного звука. Мелисса с растерянным лицом гладила ее по голове, шепча заговор от боли, однако, к сожалению, помогало это мало.

Этне одна из тварей вырвала из спины здоровенный кусок кожи и сломала несколько ребер, но в этом случае можно было обойтись магической фиксацией переломов и заживляющим зельем. Дэйр быстро перевязал ее, даже не привлекая меня для помощи, и продолжил осмотр. Я неуверенно наклонилась к подруге, чтобы наложить облегченный вариант «заморозки», но Этна только скривилась сочувственно:

– Вали уже сама отдыхать, героиня. Вон, тебя Ксиль дожидается – чем не подушка, а… – и оперлась плечом на стену, прикрывая глаза.

Серьезнее всех пострадала Риан, вокруг которой с непроницаемыми лицами хлопотали Феникс и Джайян. Она ввязалась в сражение с очень сильным демоном, и тот хорошенько приложил ее об стену. Результат – серьезное сотрясение мозга. Дэриэлл, не слушая возражений, разогнал «помощниц» и погрузил Танцующую в лечебный сон. А потом – долго и осторожно правил все, что можно, используя дар.

Айне же, несмотря на отсутствие видимых повреждений, была очень бледна и выглядела крайне взволнованной. Некоторое время я колебалась, но потом все же подошла к ней.

– С тобой все в порядке?

Пророчица вздрогнула.

– Да… вполне, – ответила она рассеянно. – Просто… Нэй, ты помнишь о моем зароке? – я кивнула, догадываясь, к чему она клонит. – Я просто не могу подойти к Ириано. Он сейчас занят с отцом, может, следует отложить этот разговор? Но я же с ума сойду от волнения! – воскликнула она, в панике прижимая ладони к покрасневшим щекам.

Мне вдруг стало до странного весело. После того, как Дэриэлл вместе со мной в качестве ассистентки вытянул с Тантаэ буквально с того света, все остальные проблемы казались мелкими, смешными. С трудом удерживая на лице серьезное выражение, я подхватила Айне за руку и молча повела ее к Ириано, обнимающему отца, как величайшую драгоценность.

На полпути пророчица сообразила, что к чему, и встала, как вкопанная.

– Ты что, – зашептала она. – Не сейчас же… – в глазах ее мелькнула паника.

– Сейчас, сейчас, – с инквизиторскими интонациями промурлыкала я и крикнула погромче: – Ириано, Айне хочет от чистого сердца рассказать о своем отношении к вам.

Воцарилась гробовая тишина. Кажется, на нас сейчас смотрели абсолютно все – даже Тантаэ открыл глаза и повернул голову.

Ириано залился нежнейшим румянцем, который шел его зловещей физиономии не больше, чем корзинка с белыми котятами – кровожадному демону.

– Правда? – произнес он неожиданно хрипло.

Айне вырвала из моих пальцев свою руку и гневно сверкнула глазами:

– Я тебе это еще припомню! – прошипела она. И, гордо выпрямив спину, направилась к Ириано.

– Правда, – царственно кивнула пророчица. – Зарок есть зарок. Раз все живы и относительно здоровы, надо выполнять… Ириано, – голос ее смягчился. – Я отношусь к вам, как к полному идиоту. Простите.

– Что? – на лице желтоглазого кланника отразился шок.

– Как к кретину. К придурку самому настоящему, – так же спокойно подтвердила Айне.

Ириано закашлялся.

Мне стало жалко на него смотреть, тем более Тантаэ уже улыбался, да и остальные, думаю, веселились не меньше.

– Но, – она повысила голос, – думаю, у вас есть все шансы изменить мое мнение. И, слово пророчицы, этот процесс доставит массу удовольствия и вам, и мне, и, пожалуй, всем свидетелям.

– Вот как? – только и сумел вымолвить Ириано, но в глазах у него зажглись странные огоньки.

– Именно, – благосклонно улыбнулась Айне.

На моей памяти, это было самое странное признание в любви. Впрочем, чего еще ждать от пророков?

…только этот звон в ушах был слегка подозрительным, да… и темнота… Наверное, лампочки закоптились от дыма…

– … Нэй! Нэй! Боги, что с ней?! Это я сделала?!

– Не говорите глупостей, Айне. Просто действие стимулятора закончилось…

Проснулась я начисто лишенной чувства времени – и, кажется, вдобавок совести. За окном было темно, да и лампа в комнате почти не давала света. Дэриэлл дремал в кресле, закутавшись в клетчатый плед.

– Который час? – от моего сиплого шепота целитель подскочил на месте, как от вопля в ухо. Вот что шакарская чувствительность с людьми делает!

– Нэй! Ну, наконец-то очнулась, я уж думал, что придется тебя будить… радикальными методами, – искренне обрадовался он. – А что до времени… Половина шестого вечера и, между прочим, третье февраля.

Я приподнялась на локте и тряхнула болезненно тяжелой головой. Февраль-мевраль, третье-пятое… Да какая разница? А что до «проснулась»…

– Нет, – сказала я, подумав. Это показалось мне чрезвычайно забавным – таким, что глупое хихиканье едва удалось сдержать.

– Что – «нет»? – с некоторым подозрением осведомился Дэриэлл, сощуривая глаза.

– Не проснулась, – ответила я лаконично. И добавила с достоинством: – Мне надо в туалет. Только я не скажу, зачем.

Дэйр поперхнулся вдохом и закашлялся.

Я, не обращая на него ровным счетом никакого внимания, сползла с кровати. Вернувшись, недовольно нахмурилась, выхлебала залпом сначала воду из стакана на прикроватном столике, потом – из кувшина. Облизнулась, обвела комнату пристальным, ищущим взглядом, но больше воды не нашла и, грустная, забралась обратно под одеяло, с удивлением обнаружив там тело.

– Это Максимилиан, – поспешил объяснить Дэриэлл, услышав мое гневно-растерянное сопение. – Мы с Акери посоветовались и решили, что лучшим способом восстановления сил для Ксиля будет сон рядом с «точкой опоры» и…

– Сон так сон, – покладисто согласилась я и зарылась поглубже в одеяла и подушки. Постель слабо пахла ландышем, горячее плечо Ксиля под моей щекой – размятыми травами и солнцем. Уютно. Как на летней веранде… Только оладий не хватало и… – Приготовь мне утром молока, Дэйри. Я сплю.

– Найта, не надо столько спать, – забеспокоился вдруг Дэйр. Я лениво прикрыла глаза, сползая пониже и подсовывая руку по спину Ксилю. Тепло-то как… – Ты себя немного странно ведешь. Что-то случилось? – он дотронулся до моей щеки.

– Можешь считать, что в меня вселился дух, – великодушно предложила ему я и, не слушая более ничего, заснула.

Иногда я бываю ужасно упрямой. К счастью, это случается крайне редко.

Первое, что я почувствовала утром – запах молока. Кипяченого. И… кажется, сдобы с корицей.

– М-м-м, – протянула я, жмурясь, как кошка на солнце. Собственно, солнца и было в достатке – кто-то распахнул ставни настежь и лучи проникали в комнату свободно. Дэриэлл осторожно расставлял на прикроватном столике кружки с молоком, исходящим паром, и тарелочки с плюшками. – Доброе утро, Дэриэлл, – улыбка у меня, кажется, не помещалась на лице.

Целитель улыбнулся в ответ, подворачивая рукава свитера:

– Вижу, он уже отселился обратно.

– Кто? – искренне не поняла я.

– Дух, – туманно пояснил Дэйри. Ксиль вдруг заворочался у меня за спиной и сел, опираясь на подушки. Я сразу же выбросила непонятные намеки Дэриэлла из головы.

Видеть Максимилиана таким было… странно. Раньше волосы у него были не только черными, но и жесткими, а сейчас стали похожими на шелковистую паутину. Ресницы выцвели еще сильней, но, к счастью, не терялись благодаря нечеловечески светлому, до снежной белизны, оттенку кожи.

А глаза… глаза казались даже ярче. Глубокие, затягивающие, как небо поздним вечером.

Ксиль склонил голову на бок.

– Хорош? – с насмешкой спросил он, но за провокационном тоном мне послышалась легкая неуверенность.

– Конечно, – поспешила ответить я, скрывая смущение. Ну, насколько это возможно, если сидишь со смутителем в одной постели, сталкиваясь с ним коленями.

– Исключительно хорош, – подтвердил Дэриэлл, внимательно разглядывая расслабленного князя. – Напрашиваешься на комплимент?

– Нельзя? – рассмеялся Ксиль, как мне почудилось, с некоторым облегчением и наконец обратил внимание на расставленное на столике угощение. – А это что? – весело поинтересовался он, перегибаясь через меня, чтобы дотянуться до особенно симпатичной плюшки.

Дэриэлл с самым что ни есть аристократичным видом стукнул его десертной ложкой по пальцам. Ксиль с искренней обидой отшатнулся, по-кошачьи зализывая отбитые костяшки.

– Это, можно сказать, ответная любезность, – изволил объяснить целитель после значительной паузы. – Ты показал мне «завтрак по-шакарски», и теперь мой долг – научить тебя завтракать по-аллийски.

– Будешь кормить нас с рук маленькими кусочками? – невинно поинтересовался Максимилиан, по-прежнему глядя исподлобья и издеваясь над своей рукой.

Дэйр замер на мгновение, окинул нас взглядом… а потом почему-то сглотнул, смутился окончательно и отвернулся.

Меня разобрал смех. Я не выдержала и уткнулась лицом в подушку, чтобы заглушить неуместное хихиканье. Интересно, что надо представить, чтобы у целителя заалели скулы? И кто постарался – Ксиль с его неуемным воображением или сам Дэйр?

– Ты маленький, испорченный ребенок, Нэй, – возмутился Дэриэлл, когда хихиканье стало уж совсем неприличным. – В следующий раз добавлю в молоко успокоительного.

– А пока не добавил? – практично осведомился князь. – Ну и хорошо. Найта, лови момент – чистое молоко без всяких добавок. И перестань, пожалуйста, дрыгать ногами. Пижамные брюки, знаешь ли, довольно легко сползают, если постоянно задевать их пятками. Эй, Силле, когда я говорил «кормить с рук» я вовсе не имел в виду запихивание… селой фулки ф субы…

…Я вынуждена была признать, что «завтрак по-аллийски» по зрелищности не уступает шакарскому варианту. Да и возня в итоге получается та же самая…

Между делом Дэриэлл в двух словах рассказал, что произошло после того, как я благополучно присоединилась к Максимилиану в царстве сна. Буквально через час после этого в замок прибыли королевы. К битве они опоздали, но с удовольствием помогли устранить последствия пребывания «бездны» в Академии. Вскоре уже в коридорах вновь стало тепло, наладилась система водоснабжения. А в оранжерее и вовсе зацвели яблони, и на следующий день уже появились румяные плоды.

Остатки Святых врат тщательно охранялись, но образец материала для экспериментов не решился взять даже Холо.

При упоминании имени консультанта я сразу вспомнила о битве, к счастью, закончившейся без жертв, и не могла не спросить:

– А как себя чувствует Тантаэ? И остальные тоже?

Дэриэлл пожал плечами.

– Нормально. Приходил вчера на осмотр – и следа не осталось от раны. Остальные… Риан еще отлеживается, раньше конца недели я ей вставать не позволю. Кей тоже соблюдает постельный режим и пьет лекарства, – он задумчиво потер подбородок. – Что же касается других, то там травмы были неопасные и уже поджили.

– А как Акери? – неожиданно для себя спросила я.

– Весь в делах, – улыбнулся Дэриэлл. И неожиданно нахмурился: – Странно, что он ни разу не спросил, как себя чувствует Максимилиан. И не зашел ни разу. Ксиль, ты-то что думаешь по этому поводу?

– Я? – князь… или теперь уже старейшина? …вскинул голову, невинно распахивая глаза. – А я-то здесь при чем? Я вообще спал. Не зашел – ну и хорошо.

Я внезапно почувствовала себя неловко. Это ощущалось как-то неправильно. Как будто Ксилю действительно было все равно, что происходит с тем, кто в последние месяцы занимался его обучением.

– Э-э… пойду прогуляюсь, – подхватила я со стула свежую одежду. – Девочек навещу. Они в прежних комнатах? Замечательно.