Текст книги "Брачный контракт по-драконьи (СИ)"

Автор книги: София Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20
Письмо

«Для Дианы Роуэлл, лично в руки», – гласит надпись на темной дешевой бумаге.

А я пытаюсь сообразить, кто мог послать это письмо сюда, в дом Рэдгара, когда мы только несколько дней назад заявили о помолвке, и знает об этом лишь элита.

– Я проверил через ларец, письмо безопасно, – сообщает шкаф-дворецкий.

Эти слова означают, что никаких чар, магических порошков и прочих сюрпризов в конверте нет.

– Спасибо. Оставьте меня одну, – говорю я Леме и усатому мужчине, ибо в душе зарождается подозрение: что отправитель – отец.

Почерк не его, но он всегда просил помощников подписать конверт, а когда мы разорились, то уговаривал на это ворчливых дам, занимающихся почтой.

Едва остаюсь одна, открываю конверт. Бумага шуршит под пальцами, глаза бегут по строчкам, и кровь в жилах холодеет. Отец тут ни при чем. Письмо от Макса.

'Дорогая Диана, я не сразу узнал тебя, но за завтраком все встало на свои места. Сама из грязи, а другим хочешь помешать?

Так не пойдет, крошка. У меня нет времени следовать твоему дурацкому плану, поэтому читай внимательно: если ты не принесешь в течение часа все украшения, что есть в сокровищницах дома Соула в обозначенное место, милая недалекая Лизи пострадает. Насколько сильно – зависит от твоего поведения.

Скажешь кому-то хоть слово или приведешь «хвост», живой ты Лизи точно не увидишь! Время пошло ! ' – простираются кривые, плохо читаемые буквы на мятом клочке бумаги, а следом обозначено время.

Тут же кидаю взгляд на часы с кукушкой, что аккурат у двери в комнате Лизи, и понимаю, что у меня осталось максимум сорок минут.

Паника и страх накрывает с головой. Макс совсем обезумел! Он же должен понимать, что Соул найдет его и убьет, когда об этом узнает! Или Макс настолько погряз в долгах, что ему нужно выжить сегодня, а завтра он будет думать, как выжить завтра?

И что мне делать⁈

– Госпожа.

Лема стучит в двери, она бледная, испуганная, хотя и понятия не имеет, что приключилось с Лизи.

– Ты сказала: у нас есть камень, который сообщит Рэдгарду, что мы в беде. Он нам нужен, – сообщаю я служанке, ибо Максу верить нельзя. Он и драгоценности заберет, и нас с Лизи убить может. Люди в отчаянии способны на многое.

Кстати, об украшениях. Кроме этого кольца, у меня ничего нет.

– Леди, что происходит? – пугается Лема.

А я решаю, что сейчас не нужно ничего таить. Ей доверяет Соул, значит она надежный человек.

– У нас есть украшения? – спрашиваю я, пока служанка читает письмо, которое я ей отдаю, сама я наспех придумываю план.

Времени все обмозговать детально нет, придется рисковать.

– Вы ведь туда не пойдете? Это опасно! – вспыхивает служанка.

Но другого выхода не вижу.

Я, по крайней мере, постараюсь спасти Лизи или, если что-то пойдет не так, буду тянуть время как могу, чтобы лорд успел. Но надеяться на него тоже нельзя. Кто знает, какая у него сейчас миссия? Вдруг он где-то на другом конце континента в жерле вулкана? Нужен запасной план.

– Госпожа, к вам еще один гость.

В дверях появляется наш дворецкий, а я уже хочу взывать, что мне не до этого.

Точно, нужно бабулю Соул оповестить! Она пусть и вредина, но не позволит Лизи пострадать.

– Свяжись с мадам Соул срочно, сообщи обо всем и неси ценности. Я буду ждать внизу, – говорю я Леме и спешу следом за дворецким, чтобы спровадить гостя, ибо каждая минута на счету.

– Боги! – охаю я, завидев фигуру в дверях.

Скажите, что мне это мерещится!

Почему Он? И почему именно сейчас⁈

Глава 21
В логово

– Диана? – Николас, явившийся на порог в капитанском мундире и даже с фуражкой, смотрит на меня во все глаза.

Он переводит взгляд на интерьер, будто желая убедиться, в тот ли дом вошел, а потом опять на меня.

– Кхм… Леди Роуэлл, – подает голос рыжебородый гигант-дворецкий и так зыркает в Ника, что тот четко ловит сигнал: фамильярность нужно оставить за порогом этого дома.

– Д-да, леди Роуэлл, прощу прощения, я не ожидал вас здесь увидеть. Я пришел по делу к лорду Соулу, – тут же исправляется Батл, одергивает темно-синий камзол и важно выпрямляется.

Но при этом его нервозность легко считывается.

Я же сообщаю, что Рэдгара нет дома, и хочу выпроводить Ника, как Лема летит по лестнице со словами: «Все драгоценности здесь, госпожа!». Разумеется, она останавливается, когда понимает, как неосмотрительно поступила при госте, тут же выпрямляется и добавляет:

– Простите, госпожа. Жду на примерку, когда вам будет угодно.

С этими же словами Лема заходит в каминный зал, будто ничего и не ляпнула.

Только вот Ник, как назло, подмечает ее нервоз, да еще и то, что для примерки украшения не носят в узлах, больше похожих на наволочку.

– Господин Батл, поскольку лорда Соула нет дома, не смею вас задерживать. Всего доброго, – сквозь зубы улыбаюсь незваному гостю.

И он прекрасно понимает, что я могу его и хлеще спровадить, потому отступает.

Но перед самым уходом Ник все же бросает подозрительный взгляд в сторону зала, где скрылась Лема, потом опять на меня и с неохотой удаляется. Едва дворецкий закрывает за ним дверь, я спешу к служанке, которая уже разложила с десяток украшений из желтого и белого золота с россыпью самых разных драгоценных камней.

– В доме только это, госпожа, – жалостливо сообщает Лема, а потом добивает меня окончательно: – Хозяин хранил их после смерти матери.

Вот как можно теперь нести это Максу, зная, что я могу их не вернуть? Это же не просто драгоценности, это память. Гоблины меня дери!

– А деньги есть? – спрашиваю я на всякий случай.

Но, разумеется, лорд выделил только на содержание дома. Где храниться остальное, Лема в душе не чает.

В голову приходит безумная идея, которая может стоить мне жизни. И, как бы Лема ни отговаривала, я решаю поступить именно так. Времени до встречи с Максом все меньше, а от бабули ни ответа ни привета, хотя служанка заверяет, что отправила моментальное письмо еще перед тем, как «ограбить» хозяина.

Придется все решать самой, как всегда. Не на ту «ледю» Макс нарвался!

Дворецкий лично занимает место кучера, а я – место в открытом и хорошо просматриваемом фаэтоне, чтобы Макс не запаниковал, если увидит черную закрытую карету Соулов, и не сделал ничего с бедняжкой Лизи.

– Леди, – окликает меня дворецкий, едва мы останавливаемся у заброшенного дома на окраине города. – Может, мне пойти с вами?

Ох, я бы очень этого хотела, но, боюсь, за нами уже следят. Из окон халупы отлично видно двор и дорогу, а если Макс кого-то заметит, то может сбежать или, если у него есть сообщники, сказать им… В общем, идти приходится одной.

Спиной чувствую встревоженный взгляд дворецкого, пока ступаю по сухой траве к кривому деревянному забору. Тут так тихо, будто попала в другой мир. Даже ветра нет.

Напряжение нарастает, а затем я и вовсе подпрыгиваю, когда поскрипывает калитка. Иду к дому и замечаю, как за покосившемся оконцем мелькает тень. Сбавляю шаг, надеясь потянуть время.

Враги уже увидели, что я одна. Лема еще до отбытия из дома сказала, что лорд получил сигнал по артефакту, а может, и бабушка наконец-то проснется и поинтересуется, что там с ее племянницей. А если нет… Ну, у меня есть свой план.

Двор заканчивается, толкаю старую облупившуюся дверь, и в глаза бьет вспышка. Гоблины дери! Я ожидала, что без подвоха не обойдется, но где Макс взял деньги на портальную ловушку?

С этими мыслями и падаю на затоптанный деревянный пол, больно ударяясь коленями и ладонями. В воздух тут же поднимается облако пыли, а мой ларец с драгоценностями приземляется аккурат у затасканных черных сапог.

Нет, пыль пахнет иначе, а это порошок, выявляющий спрятанные артефакты и зелья. Синим он не светится, ибо ничего мощного у меня с собой нет.

– Надо же, не соврал. Явилась.

Я слышу хриплый голос, но принадлежит он вовсе не Максу.

Глава 22
План леди

Надо мной нависает худощавый неопрятный мужик лет сорока в желтой сальной рубашке и коричневой кожаной жилетке. Сам же Макс стоит у окна и зыркает в мою сторону с такой ненавистью, что с удовольствием бы растоптал при первой возможности.

– Ну, давай поглядим на урожай.

От противоположной стены отлипает еще один бугай, который по высоте и ширине даже нашего дворецкого превосходит.

Всего бандитов трое, но Лизи я здесь не вижу. А по моему плану она обязательно должна быть рядом!

– Погодите! Замок запечатан магией! Если откроете без инструкции, вас осыпет магическим порошком, завопит сирена, и сюда придут жандармы! – выпаливаю я, как только «желтая рубашка» поднимает золотистый ларчик.

– Ледя, ты чего, головой ударилась? Правила диктовать будешь? – гаркает он и даже замахивается, желая меня напугать.

– Всего лишь хочу, чтобы сделка была честной! – Я отпрыгиваю от него и натыкаюсь спиной на жесткую стену.

Возможно, это дверь, и, если найти ручку на ощупь, можно будет сбежать, но не сейчас.

– Видите золотую пыльцу? Я не лгу! Отпустите Лизи, и я открою ларец!

– А может, нам ей пальцы переломать, чтобы в чувство пришла и перестала хорохориться? – гаркает бугай, а затем смотрит на Макса, который напоминает хмурую тучу. – Ты сказал, что она непроблемная.

– Непроблемная, – подтверждает недожених и делает угрожающий шаг ко мне. – И умная, так ведь? Потому ты сейчас откроешь этот ларец по-хорошему.

– Можешь начинать ломать мне пальцы. Только помни, что за один мой палец лорд Соул отрубит тебе руку. И, поверь, потеря драгоценностей не будет для него таким стимулом достать тебя из-под земли, как царапинка на мне или на Лизи! – сквозь зубы шиплю я этому гаду.

А два других гада отчего-то бледнеют.

– Кто? Соул⁈ Макс, ты совсем спятил⁈ Во что ты нас втянул⁈ – выходят из себя бандиты, когда понимают, что их одурачили.

В глазах Макса вспыхивает безумие. Его взгляд заставляет колени дрожать, и мне кажется, что сейчас меня точно прибьют!

– Заткнитесь! Вам нужны были деньги, они будут! Вы уже вляпались, как и я, по самое не балуй. – гаркает Макс на подельников.

И в воздухе витают искры напряжения.

– Денег будет столько, что на другом континенте спрячетесь! Ясно⁈

Бугай и щуплый переглядываются.

– Но эту ледю и ту деваху мы трогать не будем. Сам потом с лордом разбирайся, – решают бандиты.

Хотя бы так.

– Открывай! – Макс резким движением вырывает ларец из лап «желтой рубахи» и тычет в меня.

– Сначала хочу убедиться, что Лизи в порядке! – заявляю я и смотрю на Макса так же пристально, как он на меня.

Боги, меня сейчас взглядом не только убили, но и прикопали где-то во дворе. Ну, я не хуже с ним в воображении поступила. Не на ту «ледю» нарвался!

– Покажи ей! – все-таки приказывает Макс.

И один из бугаев толкает трухлявую дверь. Та открывается с противным скрипом, и я вижу на полу в углу мрачной комнаты маленькую девушку, связанную по рукам и ногам. Ее розовое платье испачкано, на голове не прическа, а гнездо, а сама Лизи вся в слезах и таком шоке, что не сразу узнает меня. А, едва узнав, начинает плакать навзрыд. Злость берет такая, что я готова сама Максу голову откусить.

Но надо держать себя в руках, чтобы все было и дальше так, как я спланировала.

– Теперь открывай! – рычит недоделанный жених.

– Отпусти ее, а я останусь, как гарантия, и открою ларец! – диктую я следующее условие.

И как бы Макс ни ерепенился, он согласится. Понимает ведь, что погряз в болоте так, что уже не выбраться чисто на своих условиях.

Лизи в таком шоке, что почти не шевелится, я киваю, обещая ей, что все будет хорошо.

– Ладно, развяжите, – рычит недожених.

И едва я хочу выдохнуть, как…

– А это еще что? – Громила хмурится, глядя куда-то в окно, и как завопит: – Эта девка нас обманула! Там какой-то хрен в капитанской форме!

Чего⁈ Я⁈

– Через ловушки он не пройдет! – Макс кидается к окну.

Ларец падает и, как назло, распахивается от удара.

Ясное дело, магии никакой нет, нет и сирены, а из ларца высыпаются вовсе не драгоценности, а камни, что я набрала в нашем саду.

Застываю, осознав, что увидела все не только я, но и бандиты. А не хватило всего пары секунд! Вот теперь мне точно конец!

Глава 23
Спасение

– Ах ты! – рычит тощий в желтой рубашке, пока двое других смотрят в окно.

Мне страшно, но еще больше пугаюсь громкого звука, будто во дворе что-то взорвалось. Тут же, пользуясь переполохом, кидаюсь к Лизи, ибо сама она в такой растерянности, что шевелиться не может.

– Схвати ее! А ты за служивым! – командует Макс подельникам.

И «желтая рубаха» кидается на меня, но я распыляю порошок, который успела прихватить из дома Соулов, и дезориентирую противника на пару мгновений.

Тощий знатно ругается и чихает, а я подбегаю к Лизи, хватаю оцепеневшую девчонку за руку, но, куда идти, не знаю. Выход тут только один, и его преградил очень злой и теперь еще красноглазый Тощий.

– Назад! К окну! – командую я Лизи.

А сама хватаюсь за сломанный деревянный стул, что лежал на полу в пустой комнатке.

Тощий кровожадно ухмыляется, а Лизи все еще в оцепенении. Ну что за невезенье?

– Лизи! – рычу я что есть силы, надеясь, привести ее в чувство.

Лучше бы, конечно, иначе, но условия не те, чтобы церемониться.

– К окну!

Кто бы послушался?

Зато грохот, раздавшийся в первой комнате, становится спасением. Тот, кого назвали капитаном, все-таки выбрался из ловушки?

– А ну стоять! – рычит этот непрошеный герой.

Следом мелькает вспышка, но в проеме, где застыл Тощий, плохо видно, что происходит. Зато голос я узнаю. Николас? Это он увязался за мной и все испортил!

– Схватить! – рычат бандиты и про нас с Лизи забывают на секунду.

Я тут же оборачиваюсь к оцепеневшей девочке, хватаю ее ледяные пальцы и заглядываю в неподвижные, мокрые от слез глаза.

– Послушай меня, ты должна бежать. Слышишь⁈ – говорю я ей.

И Лизи, кажется, только сейчас начинает что-либо воспринимать. Она кивает, и я наконец-то могу подтолкнуть ее к окну, как кольцо на моем пальце, то самое, что дал Рэдрагд вдруг начинает нагреваться, а в следующую секунду из него струятся искры.

Это что еще такое? Мгновение, и меня охватывает что-то наподобие мыльного пузыря во весь рост. Защитный барьер? Откуда?

Тут же кидаю взгляд на Лизи и понимаю, что с ней произошло то же самое: вокруг нее отдельный «мыльный пузырь». И, судя по испуганному бледному личику Лизи, откуда он взялся, она понятия не имеет.

Разобраться не успеваю, за нашими спинами раздается такой грохот, что мы с Лизи подпрыгиваем на месте и застываем, глядя, как осыпается стена между комнатами. Николас стрелой отлетает в сторону и падает на пыльный пол у наших ног. Уж не помер ли?

– Лизи, спасайся! – в сотый раз повторяю я, а сама опускаюсь рядом с капитаном.

Пусть и ума ему не хватает, но умирать никому сегодня не позволю. Это бандиты с ним сделали?

Пыль оседает, и я теперь я могу различить три тела, которые… о боги! висят под потолком, беспомощно бултыхая ногами. А удерживает их магией в таком положении не кто иной, как незнакомец, непонятно когда появившийся тут.

Из-за клубов пыли лица его не вижу, но сердечко сжимается от мысли, что, возможно, это лорд Соул.

– Зря вы тронули мою семью, – раздается утробный рык.

И сомнений в том, что Рэдгард спас всех нас, не остается.

С плеч будто гора сваливается, только сейчас я понимаю, насколько была напряжена все это время, и, расслабившись лишь на секунду, чувствую, как к глазам подкатывают слезы.

Лорд Соул оборачивается к нам в этот самый момент. Гнев его меняется на беспокойство и… еще больший гнев, когда он обнаруживает, до чего довели эти чудовища Лизи. Потом смотрит на меня, да так, что сердце пропускает удар.

Мне кажется, что в глазах его мелькнули тени волнения, что он не успеет нас спасти. Но я в порядке.

«Мы обе целы!» – «кричу» я взглядом.

И лорд немного усмиряет пыл, наверное, чтобы меня не пугать, хотя бандитам однозначно еще достанется. И не только им.

Стоит лорду Соулу опустить взгляд ниже, как его глаза тут же темнеют, увидев, возле кого я упала на колени. Ник.

Глава 24
Соул

Лорд Соул

Она появилась, как снег в августе: неожиданно и несколько неординарно, переместившись каким-то образом в мой кабинет при наличии нескольких кругов защиты.

Я сразу заметил вторжение чужака, как ни странно, на него отреагировал дракон, притом тот уже вечность спит. А «вечность» настигла меня после того нелепого случая. Потому я не сразу понял, привыкнув к тишине внутри, что это был за рык.

Решил, что чутье, заметил чужака, но неугомонная дочь лорда Пэттиша появилась не вовремя, чем я и воспользовался, чтобы понаблюдать за притаившимся незваным гостем. Точнее – за гостьей. Еще интересней!

И кто бы мог подумать, что шпион – Диана Роуэлл. Та самая маленькая бунтарка из академии, которой ни одно правило не писано. В хорошем смысле. Я помню ее рыжую макушку, выделяющуюся на фоне других голов. И выделялась она вовсе не цветом.

Она, в принципе, всегда была другой. Свое мнение, свой взгляд. Это и заставляло замечать ее среди других, где-то даже мысленно хвалить, если бы я тоже не попал в ее список неугодных.

Не знаю почему, но мне отчетливо запомнились ее слова, сказанные у фонтанчика в главном зале академии: «Райла, ты в своем уме? Что там может нравиться? Груда мышц, красивое лицо? Мне душа важна. А души у него нет. Так что не нужно мне тут приписывать то, чего нет! Хочешь носить по утрам эти кексики – носи! А я никогда не буду!»

Нравиться всем я никогда не планировал, но она говорила с таким огнем, что это не могло остаться незамеченным. В общем, я был юным и хотел узнать, что за такой особенный зуб у этой маленькой бунтарки на меня, но неизбежный призыв на тайную службу изменил планы. С тех пор я ее не видел.

И в кабинете не сразу узнал, хотя рыжая макушка моментально вызвала ассоциацию. Кто бы мог подумать, что Диана Роуэлл спустя столько лет явится сама в мой кабинет, еще и… в ночной сорочке, а потом кинется бежать от меня, как от огня.

Пришлось догонять.

И каково же было мое удивление, когда она обернулась на лестнице, и я наконец-то увидел ее лицо при свете огней. Чуйка не подвела. Надо же, через столько лет я узнал ее по одной лишь макушке, хотя лиц других дам почти не запомнил.

И она же, едва появившись, исчезла. Догнать не составило бы труда, но я дал ей фору. Позволил сбежать лишь для того, чтобы выследить и понять, к чему вообще все это было. Я никогда не верил в случайности. А годы службы и вовсе сделали подозрительным даже к собственной тени.

Однако, когда определитель выследил ее местонахождение, все оказалось не так, как я представлял. С трудом сдержался, чтобы не сломать пару-тройку лишних ребер недоноскам. И удостоверился, что случайности все же случаются. Но только если это касается Дианы Роуэлл, разумеется.

Сколько бы ни думал, понять, как она могла попасть в мой запечатанный дом с помощью подвески-артефакта, не вышло. И все же Диана оказалась именно здесь, а слушая ее историю и глядя в ее глаза, я вновь ощутил… себя. Дракона.

После того нелепого случая на службе я его не чувствовал до этого дня. До встречи с ней.

Может ли такое быть, что Диана Роувлл – истинная? Я бы знал это еще в академии, если бы не клятва ордену и зелья, притупляющие обоняние дракона. А теперь он спит почти мертвым сном. Как узнать та ли она, кем я ее считаю? Пробудит? Но как заставить ее вечно быть рядом?

Зная характер Дианы, решаю, что контракт – самое то. Идея с личной помощницей первым делом приходит в голову, но это заставит выдерживать рабочие рамки плюс все время думать, какую работу ей поручать. А мне и без этого задач хватает.

Невеста. Да, это лучше всего, к тому же все идеально сложится. Ночнушка, мадам Соул, у которой еще полчаса после увиденного дергался глаз, но вслух она ничего говорить, разумеется, не стала.

Да и к тому же подразнить дерзкую девчонку Диану Роуэлл, которая некогда заявляла, что я не в ее вкусе, очень уж хочется. Особенно кексами. Она мне их приготовит. Еще как.

Забавно, давно не чувствовал такого азарта, будто снова вернулся в студенческие годы и решил ребячиться. Даже кровь горячеет. Но это все – сопутствующее, а главное – чтобы при ней дракон очнулся.

Играю с близостью, наблюдая, как краснеет Диана, и не стану лукавить: краснота на ее щеках – это особый вид удовольствия. Мне не нравится кружить голову юным глупым барышням, слишком скучно и бессмысленно. Диана – другое дело. Она умна, с ней интересно, и даже когда она тычет ноготком мне в грудь, требуя, чтобы я не забывал про субординацию, это не злит, это распыляет.

Решаю сбавить обороты, чтобы не спугнуть «невесту», но утром она сама удивляет меня, выходя из ванной в полупрозрачной сорочке на голое, соблазнительное тело, потягиваясь гибко, как пантера. Боги, в тот момент я даже забыл, зачем пришел, а впечатлить меня обычно… невозможно.

У Дианы получилось, а мне – понравилось. Под крышей этого дома будет весело.

Распорядившись приготовить для своей невесты все самое лучшее, спускаюсь на завтрак, а затем мы идем на прием, чтобы Диана не успела одуматься и сбежать, несмотря на условия контракта. Если ей в голову взбредет – и на неустойку не посмотрит, исчезнет, а мне потом опять ее искать. Нет уж, пусть сидит рядом.

Все идет по плану, учитывая, что шок общественности неизбежен. Уже собираюсь сообщить о том, кем мне приходится эта яркая рыжая дамочка в изумрудном платье, как является Гарей. А его приход, как правило, несет только проблемы, которые мы должны вместе разгребать.

– Обо мне не беспокойтесь, я как раз хотела погулять. – Диана показывает исключительные манеры.

И мы с напарником уходим в один из кабинетов, где накидываем двойной купол тишины. Но даже сейчас я не представляю, что разнюхал Кай и каким образом это касается моей рыжей зазнобы.

Верно говорят, случайностей не бывает… Гоблины!