Текст книги "Брачный контракт по-драконьи (СИ)"

Автор книги: София Руд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10
Бывший

Сложно спутать этого мужчину с кем-то другим: светлые, будто бы седые волосы и при этом очень молодое строгое лицо. Я не знаю ни его имени, ни кто он такой на самом деле, но точно помню, что он был в той комнате, когда я едва не попалась.

О том, как я вообще оказалась в этом странном месте, даже говорить пока что не хочу, в общем… я была вынуждена спрятаться, и в тот зал вошли трое, включая седовласого и Соула.

До сих пор задаюсь вопросом, как так вышло, что они меня не сразу заметили, ведь едва войдя, мужчины применили проверочные заклинания, накинули печати и полог тишины.

Уже от этого мое сердце упало в пятки. Обычные мужчины, пришедшие в игорный дом, чтобы повеселиться, так не стали бы делать. Тут что-то не чисто, и лучше бы уйти, только вот путей к отступлению нет.

И пока они говорили, тело покрывалось уже не мурашками, а самой настоящей коркой мурашек. Сердце билось как бешеное, ведь если меня тут поймают, после всего что я услышала, мне не жить… Точно не жить!

Сомнений не оставалось, эти трое – самые настоящие королевские шпионы или что-то вроде того! А это очень-очень плохо! Намного хуже, чем инквизиция или любые другие представители власти в нашем королевстве. Потому я молилась всем богам, чтобы они поскорее ушли, даже не дышала, вся взмокла…

– Гарей, ты нашел? – кажется, так обратился к седовласому молодому мужчине лорд Соул.

Тот отворил коробку с кучей магических печатей.

Лорд зажег собственные пальцы лиловым пламенем, прежде чем нырнуть в шкатулку, достал оттуда какой-то черный булыжник, и едва вынул, как тот выскользнул из его рук и полетел прямо… ко мне, будто намагниченный.

Диван, за которым я пряталась, в секунду отлетел в сторону, и этот самый мужчина с седыми волосами оказался так близко, что четко видел мое, пусть и загримированное лицо.

– Кай! – это последнее, что я успела услышать в тот момент, когда Соул кинулся в нашу сторону.

А потом этот дурацкий камень, который угодил в меня, шарахнул такими молниями, что все вокруг заискрилось. Вспышка и…

– Познакомьтесь, Кай Гарей. Леди Диана Роувэлл – моя невеста, – вырывает из страшных воспоминаний приятный тон Соула.

И только сейчас я понимаю, что напряглась так, что ногтями впилась в свои же ладони и даже боли не почувствовала.

Кай… значит, я не ошиблась. Это тот самый мужчина. Узнает ли он меня? Боги, да я таким поведением сама себя с потрохами сдам!

Тут же спешу сделать вдох и улыбнуться седовласому молодому мужчине, а взгляд у него такой же цепкий, как у моего фиктивного будущего мужа. Будто в саму душу пробраться хочет, однако Кай все же выдавливает из себя вполне искренние поздравления, а затем просит Соула отойти «по важному делу».

Надеюсь, это дело не я? Он ведь не заподозрил меня?

– Сейчас? – Лорд косится на него, в планы которого подобное явно не входит.

– Лучше было бы вчера, но ты был сильно занят нов… невестой, – точно так же шипит сквозь улыбку, предназначенную для всех окружающих Гарей, а сам глазами сигналы пугающие подает.

С облегчением выдыхаю, потому как кажется, что разговор у Гарея вовсе не обо мне. Какие-то другие шпионские тайны?

– Обо мне не беспокойтесь, я как раз хотела прогуляться, – заявляю я мужчинам, хотя не уверена, что они вообще стали бы меня спрашивать.

– Я ненадолго, не скучай. А если кто-то обидит – кричи, – назидательно объявляет мне будущий муж и, несмотря на тяжелую атмосферу, созданную мрачным Гареем, умудряется мне подмигнуть.

Эти двое уходят, а я оглядываю толпу, которая в свою очередь внимательно изучает меня, точно я диковинка из дальних стран. Слышу, как перешептываются: «Невеста⁈ Самого лорда Соула⁈ Правда⁈», и тихонько грустно усмехаюсь самой себе.

Я знала, с кем заключила сделку, и даже думать о том, что мое появление с ним пройдет тихо, было бы огромной глупостью. Один только взгляд той блондинки, как ее там… Кларисс, чего стоит. Если бы не та бабуля, что присела ей на уши, эта девица уже бы сделала все, чтобы заставить меня нервничать, и ведь явится, как только появится возможность. Нужно быть готовой…

– Диана? – раздается за спиной мягкий баритон.

И я надеюсь, что мне показалось, ибо в мои планы эта встреча точно не входит!

Оборачиваюсь, хотя тот, кто меня звал, мог бы и сам потрудиться и выйти вперед, но нет… Ник себе не изменяет.

Да, это точно он. Жгучий загорелый шатен в темно-синем камзоле с иголочки. С последней нашей встречи он не сильно изменился, разве что щетиной обзавелся и… помолвочным кольцом.

– Николас, – киваю я ему, натягивая холодную улыбку.

А внутри вскипает обида.

Хотя, по сути, злиться мне не на что, как он тогда сказал. Подумаешь, бросил меня, свою невесту, как только мы обанкротились. Кто бы на его месте поступил иначе, да?

«Логика, Диана, логика!» Его слова.

– Мне ведь не показалось, только что рядом с тобой был лорд Соул? – Ник разговаривает так, будто мы друзьями расстались, будто у него осталось право ко мне вообще подходить, после всего что было.

Но даже сейчас в нем нет ни капли стыда за свое поведение, разве что нервничает немного, переминается с ноги на ногу. Однако нос задрал выше обычного, еще и все время вертит на пальце помолвочное кольцо. Хочет, чтобы я это заметила и поздравила его?

Боги, да зачем он вообще ко мне подошел? Стоял бы в толпе, я бы и не заметила его, наверное.

– А что? – только и говорю я, намеренно делая тон холодным, чтобы бывший знал, что ему тут не рады. А еще, что я давно уже не плачу по нему в подушку.

– Все только и говорят о том, что он привел невесту. А он, возможно, мой будущий начальник, вот и хотел разузнать. Может, ты знаешь, кто она такая?

Ах, вот в чем тут дело. В подчинение к Соулу метит. Разнюхивает.

– Попробуй угадать с одного раза, – выдаю я ему.

Ну, в самом деле, он считает нормальным – вот так вот подойти спустя три года, как ни в чем не бывало, и беседовать со мной?

– Не знаю. Какая-то из твоих подруг? – Ник, действительно, начинает гадать.

А я задумываюсь, неужели я когда-то считала его сообразительным и неотразимым? Ну не дурой ли была?

– Новых? Нет наверное, старых, да? Новые-то у тебя откуда? – произносит он еще более интересные вещи.

И я уже с трудом сдерживаю невозмутимость на лице.

– Думаю, будет лучше, если ты позже сам все узнаешь, – произношу я и решаю уже отойти подальше, как Ник начинает говорить.

– Ну, брось ты. Ну что, тебе сложно сказать?

Он еще и за локоть меня хватает. Совсем что ли⁈

– Руку, Ник! – рычу я на товарища и сверкаю таким взглядом, что бывший быстро вспоминает, что я не из томных барышень, которые тают от одного взгляда или прикосновения.

Со мной так не надо.

– Прости, Диана, прости! Ну, чего ты упрямишься? Такую тайну делаешь, будто сама за него замуж собралась, – проговаривает он и заливается смехом, считая свою шутку воистину смешной.

Но тут же останавливается и даже умудряется побледнеть за секунду.

– П-погоди… Ты что, серьезно⁈ Да ну… Он же не…

Слепой⁈ Ник хотел сказать «слепой»?

– Не может быть!

Боги, как нас перекосило. Хотя чему я удивляюсь? От меня же даже середнячок Ник Батл отказался, так что лорд Соул никак не мог на меня посмотреть. Так Ник думает? Судя по его загорелому холеному лицу – в точку.

– Всего доброго, господин Батл, за мной ходить не нужно, – только и говорю я, вздернув нос вверх и даже не скрываю улыбку в этот момент, ибо выглядит Ник так, будто его камнем пришибло.

Шикарно! Давно я не получала подобного удовлетворения. Заставил меня плакать, вытер об меня ноги, никого и ничего не стесняясь, вот теперь пусть подавится шоком. Искренне сочувствую его будущей жене, ведь любить это гад не умеет: только расчет во благо своего живота и карманов.

Так что его не жаль. Совсем.

А вот меня жаль, ибо, судя по взглядам самых разных господ, они догадались, кто я такая, и теперь моя фамилия Роувелл звучит то тут, то там, а значит, скоро пойдут «знакомиться», узнавать, что я невеста Соула, затем причитать с фальшивыми слезами о том, как им было жаль, когда моя семья пошла по миру…

Честно, я не жду от мира исключительной справедливости, но таких лицемеров видела лишь в высшем обществе, потому и не хочу лишний раз пересекаться с ними, ныряю в распахнутые двери одного из залов особняка.

Поскольку внутри духота, почти все гости гуляют снаружи. В идеале можно еще пройтись до дамской комнаты и там провести минут десять, а потом и жених явится.

Только хочу спросить у слуг, в какую сторону мне идти, как путь преграждает миниатюрная дамочка с забавными русыми кудряшками, торчащими во все стороны, несмотря на сложную прическу.

– Это ведь ты Диана Роувэлл? – выпаливает она так, будто я у нее что-то украла.

– А кто спрашивает? – спокойно отвечаю я, осматривая ее.

Девушка при всей своей «упаковке» под леди, выглядит девицей с базарной площади: того и гляди сейчас кулаки в бока поставит и пойдет на меня своей пышной грудью в атаку.

– А я невеста капитана Ника Батла, к которому ты только что ластилась, прошмандовка!

Глава 11
Скандал (не) удался

На секунду ловлю такой шок от ее нелепого выпада, что хватаю ртом воздух, а потом этот самый рот, точнее язык начинает люто чесаться, чтобы обласкать эту грубую леди по самое не балуй, но… леди это не положено.

Тем более в светском обществе. Тем более что меня вот-вот объявят невестой самого лорда Соула.

Тем более что он даже в контракте прописал «не влипать в скандалы». Он, конечно, другими красивыми словами изложил это требование, но суть та же.

– Леди… невеста капитана Ника Батла, – называю я ее именно так, ибо имени своего кудрявая дама не назвала. – Кажется, зрение вас подвело. Того, в чем вы голословно пытаетесь меня обвинить, не было. Может быть, послать за лекарем, пока не пошли дурные слухи о вашем здоровье?

– Чего⁈ – Дамочка вспыхивает так, что подпрыгивает.

Учитывая, что и ее чересчур пышная розовая юбка тоже подпрыгивает вместе с ней, выглядит это смешно. Почему-то в голове всплывает грубая фраза «баба на чайнике» и, как ни странно, ассоциируется именно с ней.

К слову, если бы она не хмурила так брови и не выпучивала свои светло-голубые глаза, то была бы если не первой красавицей, то как минимум очень симпатичной девушкой.

– Со слухом тоже проблемы. Без лекаря точно не обойдется, пойду найду кого-нибудь, – говорю я невесте Ника.

И, пока та краснеет и зеленеет по очереди, я решаю быстренько уйти, но она вновь вылетает передо мной и преграждает путь у выхода на террасу.

Кидаю взгляд в сторону сада, чтобы проверить, смотрит ли кто. Интуиция подсказывает, что наш разговор может закончиться не самым культурным образом, судя по поведению невесты Ника. И мне важно, что все видели не только возможный скандальный исход, но и начало всего.

Увы, господа отвлеклись на музыкантов, которые начали играть, и тут же запела оперная дива. Везет мне, как утопленнику.

– Ты уйти решила, когда я с тобой разговариваю⁈ – рычит мне кудрявая.

– Давайте так. – Я решаю не опускаться до ее уровня и оставляю обращение на вы.

Может быть, еще свезет, и она угомонится.

– Я не подходила к Нику, он подошел по рабочему вопросу. Если вы в этом сомневаетесь, то спросите лучше того, с кем собрались связать свою жизнь. Разве вы ему не доверяете?

– Я тебе не доверяю! Я еще с академии тебя помню! – шипит она.

А вот я ее не помню, но это и не важно.

– А я в вашем доверии не нуждаюсь. Но из женской солидарности скажу вам один-единственный раз: даже если небо с землей поменяются местами, я ни за что не посмотрю в сторону Ника Батла. Так что будьте спокойны.

Дама застывает, будто бы никто до этого не говорил с ней прямо, что странно, а потом, вместо того чтобы угомониться, сжимает кулаки.

– Это еще почему? – злится она.

Но я не совсем понимаю ее вопрос.

– Он, по-вашему, так плох, что лучше умереть, чем выйти за него замуж⁈ Да кто вы вообще такая, чтобы так говорить о моем женихе⁈

Как она так переключилась? Зато перестала тыкать и перешла на вы.

– Я такого не прощаю! – выдает она, резко делает выпад в сторону.

И я не сразу понимаю, что незнакомка затеяла. А она попросту хватает с подноса проходящего разносчика бокал с вишневым пуншем, а в следующую секунду набегает на меня, да так, что весь этот пунш разливается на ее розовое платье и орет:

– Боги! Вы это специально! Никак не можете его отпустить, потому мстите мне! Как недостойно!

А я же немножечко… в шоке.

Актриса, не иначе. И ее вопль привлекает внимание тех, кто еще секунду назад наблюдал за оперной дивой.

– Дэйла, что случилось?

Тут как тут оказывается возле нас та самая блондиночка, которая ластилась к Соулу в кабинете и весь прием стреляла в меня огненным взглядом. Она театрально охает. Уж не блонди ли надоумила кудрявую ко мне пристать?

– Я собиралась слушать оперу, а эта девица подошла ко мне. Хамила из-за того, что она бывшая невеста капитана Балта, а я нынешняя. Я хотела уйти от ненормальной, а она толкнула меня и испортила платье! – слезно выдает кучерявая.

А я диву даюсь, как она все это умудрилась проговорить на одном дыхании.

Хотя думать мне нужно о другом: о господах, которые, услышав пылкую речь несчастной жертвы моих злодеяний, начинают переглядываться и перешептываться.

Говорила мне бабка не надевай зеленое… Что ж, будем выкручиваться.

– Леди… простите, имени вашего я так и не узнала, но, боюсь, все, что вы сказали, – неправда.

– Что⁈ Еще и лгать смеешь, лицемерка? – вспыхивает она.

Я же отмечаю, что пусть интригу дама продумала, а вести себя правильно на публике не особо умеет. Марионетка на веревочке.

– Зачем же мне лгать? Зачем подходить к вам и угрожать? Пусть вы и невеста Николаса Батла, а я нареченная лорда Соула и очень счастлива быть в этом статусе. Следовательно, и претензии к вам у меня не может быть, – заявляю я.

Девица каменеет на месте, лишь кончики пальцев нервно подрагивают.

Что, нашу невесту не предупредили о том, кого позорить отправили? Хороша блондиночка-подруга. Вот с ней нужно держать ухо востро.

Дамы и господа переглядываются, настроение толпы меняется, потому что каждый тут понимает, что статусы женихов настолько разные, словно один из них булыжник, а другой – бриллиант. А в этом обществе статус – это все, и потому ни одна невеста бы не променяла лорда Соула на Ника Батла, будучи в своем уме.

А что касается любви… здесь она ничто в сравнении с желанием укрепить состояние и власть. И в такие моменты я даже рада, что однажды была изгнана из этого общества и узнала больше о мире.

– Невеста? Она сама так сказала? – проносятся слова в толпе.

А я же надеюсь, что лорд меня не убьет за единоличное объявление.

Мог бы и сам это сделать заранее, но вдруг у него был какой-то план?

– Именно так, господа. Мне очень жаль, что из-за неосторожности мисс…

Боги, как же сложно, когда не знаешь имени.

– Пришлось испортить такой сюрприз и самой во всем сознаться, что очень и очень смущает.

Настроение толпы меняется еще резче. Осуждают уже не меня, а ту, из-за кого несчастной невесте лорда Соула пришлось оправдываться на людях.

«Ай-я-яй» ласкает слух, а я смотрю на краснеющих от злости подруг с таким выражением лица, что и слов не нужно, чтобы они меня поняли: с мечом на меня пойдешь, – от меча и погибнешь.

Девушки злятся пуще прежнего, а потом вдруг замирают, глядя куда-то за мою спину. Ох, как мне не нравится испуг в их круглых глазах. Там что, монстр?

Оборачиваюсь, но чудищ не обнаруживаю, зато вижу очень приметную старушку в черном, будто траурном, платье.

– Что вы только что сказали? Чья вы невеста? – спрашивает меня бабуля лорда Соула.

И, судя по ее взгляду, новость эта ей не по нраву.

Глава 12
Больше не надену зеленое

– Значит, невеста? – уточняет у меня бабуля.

А сама уже в десятый раз оглядывает меня с головы до ног и приценивается, затем просит у личной прислуги веер.

Миловидная девчушка лет пятнадцати тут же спешит достать темно-синий аксессуар из внушительного по размерам, но внешне красивого узла и осторожно кладет в раскрытую ладонь старушки.

Я же незаметно оглядываясь, стараясь скрыть за напускным спокойствием нервную дрожь. С одной стороны, хорошо, что мадам Соул не стала выяснять отношения у всех на виду и мигом прикинулась больной. Ее провели в малый зал, а меня она попросила идти следом. Вот только по факту ситуация лучше от этого не стала.

Стою тут, как провинившаяся ученица пансионата перед строгой надзирательницей, не зная куда себя деть от ее пытливого взгляда. А я ведь предлагала лорду Соулу сначала сообщить о нашей фиктивной помолвке бабушке, а потом уже «гулять».

– Диана Роуэлл. Я вас где-то, кажется, видела. – Она щурится, а потом ее глаза распахиваются так, что я начинаю беспокоиться за их сохранность.

– Это ведь вы… ночью… в одном исподнем! – говорит женщина, задыхаясь от возмущения.

Она тут же закрывает рот рукой и кидает взгляд на двери.

О да, будет нехорошо, если кто-то подобное услышит. К слову, там не только исподнее было, а еще и ночная сорочка, но это я решаю не уточнять.

– В тот раз, боюсь, вы все неправильно поняли, – не забывая о манерах и тоне, очень вежливо отвечаю я, а сама поглядываю на большие часы с кукушкой.

Уже примерно полчаса, как лода где-то носит. Может быть, он и вовсе забыл, что привел сюда невесту? А может быть, ищет меня?

– Что там можно не понять? – серчает бабушка и начинает так резко махать веером, что серебряные завитки ее волос поднимаются в воздух.

А взгляд так и говорит: «Не ты первая оттуда выбегаешь, не ты последняя. Будто я не знаю». Вот значит как?

– Это было недоразумение, и только. Подробности я расскажу вам, но не здесь, – заверяю я бабулю, сделав голос напористей и строже, и это неожиданно срабатывает.

Бабуля уже не спешит демонстрировать возмущение, но присматривается ко мне внимательнее.

Забавный факт: при первой встрече она, в самом деле, показалась мне божьим одуванчиком, а сейчас больше похожа на дознавателя, который и пытки применить может, если не общаться с ней по-хорошему. Я же с достоинством выдерживаю эту «атаку» взглядом.

– Что ж. Ладно, – кивает она.

А в ее выражение лица меняется на снисходительное и даже несколько заинтересованное. Бабуля не любит мямлей, но уважает стержень в характере? В таком случае, может быть, и мы все же поладим.

– И как же вы познакомились? – задает она следующий вопрос.

И, хоть легенду мы не сочинили, тянуть время для раздумий нельзя.

– Мы еще с академии были знакомы, Ваша Светлость, – сообщаю я быстро и четко.

Но ясное дело: бабулечка хочет подробностей.

Может быть, выдумать что-нибудь и убежать в уборную, например, или еще куда-то до возвращения внучка?

«Если он не придет в течение минуты, то так и поступлю», – едва решаю я, как белые двери открываются.

Увы, на пороге стоит вовсе не высокий статный красавец-брюнет, а кудрявое недоразумение, из-за которого я едва не угодила в скандал. Зачем пришла?

– Ваша Светлость, позвольте мне принести вам свои искренние извинения за случившееся, – тут же начинает щебетать, как птичка, Дэйла и пробегает по мраморному полу, будто порхая.

Но на бабулю это не производит никакого впечатления. Она даже отворачивается, всем видом давая понять, что не намерена выслушивать незваную гостью, которая даже постучать не сообразила.

– Клянусь, я не знала, что леди Диана ваша невестка. Пожалуйста, поймите меня, она еще с академических времен заработала дурную славу, я и подумать не могла, что… Кхм! Хочу сказать, что если бы знала, кем она нынче вам приходится, то никогда бы не посмела поднять шум, чтобы она ни наделала! – выпаливает Дэйла так быстро, что я едва успеваю уследить за словами.

Затем я прихожу в негодование.

– Какая еще дурная слава? – Бабуля лорда хмурится, а от ее голоса идет дрожь.

Видимо, все Соулы от природы имеют врожденный талант к запугиванию.

– Ну… Не думаю, что мне стоит такое говорить, раз уж леди Диана теперь нареченная самого лорада Соула. – Кудрявая уводит взгляд в пол.

А бабулечка теперь смотрит в упор на меня. Мол, сама расскажешь или все-таки велеть поставить утюг на угли?

В этой ситуации, наверное, лучше утюг, ибо признаваться в том, с каким позором меня отчислили из академии, совсем не хочется. И дело было вовсе не в банкротстве отца, хотя это наложило свой отпечаток.

Из умницы и красавицы я разом стала неугодной почти для всех. Но оценки и стипендия позволяли сохранить за собой статус адептки ровно до того дня, пока меня не обвинили в краже, которую я не совершала. Но кто бы мне тогда поверил? Меня выгнали с позором.

От одного воспоминания в сердце входит острый укол обиды, а ведь казалось, что я давно смирилась с прошлым. Выходит, что нет.

Мало мне было того, что я в одной ночной сорочке налетела на бабулю в доме лорда и она меня считает непонятно кем, так теперь еще и это ей откроется.

Все, можно ставить крест на затее с контрактом, собирать вещи и бежать прочь, пока кредиторы вновь не удумали меня поймать. Хотя…

Едва мне в голову приходит одна мысль, как двери вновь распахиваются, но в который раз на пороге объявляется не Соул.

Шатен, серые глаза, высокий и поджарый. Ник.

– Прошу прощения, – тут же выпаливает он бабуле.

Затем мужчина подлетает к невесте, шипит на нее. Но слов не слышно, а потом Ник и вовсе хватает ее за руку.

– Не пойду! Я ничего плохого не сделала! – рычит Дэйла.

– Дэйла!..

Только и слышно первое слово Ника, а дальше он вновь шипит неразборчиво. И при этом умудряется временами приносить извинения бабуле и вроде бы даже мне.

– Еще раз извините. Моя невеста просто перенервничала, будьте добры, не обращайте внимания. Мы уже уходим.

Странно. Николас ведь не мне сейчас помогает. Мне бы точно не стал. Значит, из-за будущей работы так переживает.

– Ты что делаешь⁈ Вместо невесты защищаешь свою бывшую⁈ Так и знала, что вы до сих пор еще тайно встречаетесь! – психует кудрявая, вырывая руку.

– Бывшую? – разумеется, улавливает внимательная старушка.

И в этот момент мне хочется переместиться из этого дурдома куда-нибудь на необитаемый остров.

– Да, именно! А еще ее отчислили за воровство! – все же умудряется сообщить Дэйла

Я закрываю глаза.

– Леди Роуэвелл, что тут происходит, в конце концов⁈ Воровство! Любовные скандалы, да еще и… – Бабуля смолкает.

Но я понимаю, что она хотела сказать. Про мой визит в ночнушке.

– Все было не так! – заявляю я, но кто сейчас готов меня слушать?

Смотрю на лицо бабули и понимаю, что нет смысла трепыхаться, как рыба, выкинутая из воды.

Позор. Это точно позор. Тушите свет.

– Что тут за шум? – раздается еще один новый голос.

И в этот раз он принадлежит долгожданному лорду Соула, только, кажется, уже поздно: меня сейчас тут на части порвут. Если не Дэйла, то бабуля.

А может быть, еще и лорд… из-за пункта в контракте «не влипать в скандалы».