Текст книги "Девушка и призрак"

Автор книги: Софи Кинселла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

Надо же было связаться с самым невыносимым привидением на свете. То она вопит мне в ухо, то учит жить, а то и вовсе шпионит за моими соседями. Я все-таки отправляю в рот кусок лазаньи и сердито жую. Интересно, что она еще видела у моих соседей? Хорошо бы последить за тем вечно грохочущим парнем наверху, чтобы узнать, чем он там занимается.

Стоп. Стоп. Стоп.

Я чуть не подавилась. У меня рождается готовый, абсолютно восхитительный план. План, который разрешит все проблемы.

Сэди могла бы шпионить за Джошем.

Она может проникнуть в его квартиру. Подслушивать его разговоры. Может узнать, что он думает о нашей истории, и рассказать мне, а я уж соображу, как разрешить наши проблемы…

Вот решение. Вот оно. Вот зачем ее послали ко мне.

– Сэди! Я придумала! Я знаю, зачем ты здесь! Чтобы мы с Джошем воссоединились!

– Вовсе нет, – тут же возражает Сэди. – Я здесь, чтобы найти мое ожерелье.

– Какой смысл искать это старье? – протестую я. – Ты здесь, чтобы помочь мне! Вот зачем тебя послали сюда!

– Никто меня не посылал! – Сэди, кажется, смертельно обижена подобным предположением. – И мое ожерелье не старье. Не буду я тебе помогать! Это ты должна помогать мне.

– С какой радости? Готова спорить, ты – мой ангел-хранитель. Готова спорить, тебя послали на землю убедить меня, что жизнь прекрасна, как в том фильме.

Сэди молча смотрит на меня, потом оглядывает кухню.

– Я не думаю, что твоя жизнь прекрасна. Наоборот, она довольно скучная и однообразная. И прическа у тебя просто чудовищная.

Я готова испепелить ее взглядом.

– Дерьмовый из тебя ангел-хранитель.

– Никакой я тебе не ангел-хранитель! – вопит она в ответ.

– Откуда ты знаешь? Лично у меня сильнейшее чувство, что ты должна помирить нас с Джошем. Так говорят мне духи.

– А у меня сильнейшее чувство, что я не должна мирить вас с Джошем! Так говорят мне духи.

Вот нахалка. Что она вообще знает про духов? Разве ей являются привидения?

– Поскольку живая здесь я, то и командовать парадом буду я. Иначе я не стану тратить время на поиски твоего ожерелья.

Я не собиралась шантажировать ее. Но она вынудила, эгоистка проклятая. Разве нет? Любой человек хотел бы помочь собственной внучатой племяннице.

Сэди явно злится, но выбора у нее нет.

– Очень хорошо, – тяжело вздыхает она после долгого молчания. – Это ужасная идея, но ты поймала меня в ловушку. Так чего ты от меня хочешь?

Глава шестая

Проснувшись на следующее утро в восемь утра, я ощутила себя заново родившейся. Долой депрессию, фотографию Джоша, зажатую в мокрой от слез руке, бутылку водки на полу и беспрерывно крутящийся диск Аланис Моррисетт…

Ну, ладно, ладно. До такого состояния я скатывалась лишь раз.

Зато посмотрите на меня сегодня! Энергичная. Бодрая. Глаза подведены безупречно. Блузка хрустит от свежести. А я готова вступить в новый день, выследить Джоша и вернуть его обратно. На всякий случай я даже заказала такси.

Сэди в кухне. Сидит себе за столом, в очередном сногсшибательном платье. На сей раз платье розовато-лиловое, с кружевными вставками, эффектно ниспадающее с плеч.

– Ух ты! – не могу я сдержать восхищения. – Откуда у тебя все эти наряды?

– Разве оно не прекрасно? – Сэди очень довольна собой. – Знаешь, это очень просто. Стоит мне представить определенное платье, как оно тут же появляется на мне.

– Это, наверное, одно из твоих любимых?

– Нет. Но я всегда о нем мечтала. Оно принадлежало одной знакомой по имени Сесили.

– Ты стащила ее платье? – прыскаю я. – Попросту украла?

– Ничего я не украла. Что за чушь.

– Откуда ты знаешь, – подкалываю я ее, – возможно, она тоже стала привидением, хотела сегодня надеть это платье, а теперь сидит где-нибудь и рыдает.

– Все устроено по-другому, – ледяным тоном отвечает Сэди.

– Раз так, то представь себе ожерелье! Вообрази его, и оно появится. Закрой глаза, сосредоточься…

– Ты всегда такая тупая? – обрывает меня Сэди. – Думаешь, я не пробовала? Я и свою меховую накидку с капюшоном пыталась представить, и бальные атласные туфли тоже, но все бесполезно. Понятия не имею почему.

– Наверное, ты можешь носить только призрачную одежду, – произношу я после некоторого раздумья. – Одежду, которой больше нет. Которая порвалась, истлела, что-то в этом роде.

Мы обе разглядываем розовато-лиловое платье. Даже жалко, что оно истлело. Зачем я только заговорила об этом?

– Итак, ты готова? – меняю я тему разговора. – Если поторопимся, то застанем Джоша дома. Ну давай же. Поехали! – Я хватаю ключи и нетерпеливо поворачиваюсь к Сэди.

– Господи! Какие у тебя мощные руки, – бормочет она. – Я раньше не замечала.

– Ничего подобного, – обижаюсь я и демонстрирую ей бицепсы. – Мускулы как мускулы.

Сэди испуганно отскакивает.

– Даже хуже, чем я думала. – Она самодовольно смотрит на свои тощие белые ручонки. – А вот я всегда могла похвастаться изящными руками.

– В наши дни, знаешь ли, другие каноны красоты, – сообщаю я. – Мы ходим в тренажерные залы. Ты готова? Такси прибудет через минуту.

Раздается звонок. Я снимаю трубку домофона.

– Привет! Я уже спускаюсь.

– Лара, дорогая, это папа. И мама. Просто решили навестить тебя. Подумали, что как раз успеем застать тебя до работы.

Папа с мамой? И что значит «решили навестить»? Мама с папой никогда не навещают меня просто так.

– О… прекрасно! – вымученно восклицаю я. – Как раз собралась выходить.

Я выскакиваю из дома и натыкаюсь на родителей. Мама прижимает к груди цветочный горшок, у папы в руках огромный пакет из магазина «Холланд энд Барретт».[9]9
  Сесть супермаркетов экопродуктов и продуктов для здоровья.


[Закрыть] Заметив меня, предки расплываются в фальшивых улыбках, как будто встречают чокнутую, сбежавшую из дурдома.

– Лара, дорогая, – папа пристально вглядывается в меня, – ты не отвечала ни на звонки, ни на сообщения. Мы так волновались!

– Ох. Простите меня. Столько дел навалилось.

– Как все прошло в полицейском участке? – Мама пытается скрыть панику.

– Отлично. Они записали мои показания.

– О, Майкл! – Мама зажмуривает глаза.

Папа обеспокоен ничуть не меньше маминого.

– Ты действительно думаешь, что двоюродную бабушку Сэди убили?

– Послушай, папа, все это ерунда, – убеждаю я. – Не надо переживать.

Мамины глаза расширяются.

– Витамины, – говорит она и начинает рыться в пакете. – Я спросила в аптеке насчет… отклонений… и лавандовое масло… а еще от стрессов помогают зеленые растения… ты можешь с ним разговаривать! – Она пытается всунуть мне горшок.

– Не нужно мне никакого растения! Я забываю их поливать, и они дохнут.

– Ладно, обойдемся без растения. – Папа многозначительно глядит на маму. – Но конечно, у тебя стресс, а тут еще и твой бизнес, и этот Не-будем-говорить-кто…

Скоро они запоют совсем по-другому. Когда мы с Джошем поженимся, они поймут, что все это время я была права. Но пока лучше попридержать язык.

– Папочка, – я терпеливо улыбаюсь, – я же говорила тебе, что и думать о нем забыла. Это ты постоянно поминаешь его всуе.

Ха. Хороший ход. Только я собираюсь добавить, что это, похоже, папа одержим Джошем, как к дому подкатывает такси и водитель высовывается в окно:

– Бикенхолл, тридцать два?

Черт. Не стану обращать на него внимания.

Мама с папой переглядываются.

– Это же адрес Джоша, – бросает мама пробный камень.

– Не помню, – беззаботно восклицаю я. – В любом случае, туда едет кто-то другой.

– Бикенхолл, тридцать два? – Водитель почти выпадает из окна и орет на всю улицу. – Лара Лингтон? Вы заказывали такси?

Ублюдок.

– Зачем ты собралась к Джошу? – вопрошает мама.

– Кто тебе сказал, что я туда собралась? – вру я на голубом глазу. – Это наверняка машина, которую я заказала много месяцев назад! Они всегда опаздывают. Вы опоздали на полгода! Уезжайте! К-ш-ш! – шикаю я на ошалевшего таксиста, после чего он тут же заводит мотор и исчезает.

Наступает напряженная тишина. Папа так растерян, что хочется его приголубить. Он жаждет поверить мне. Но все улики против.

– Лара, ты клянешься, что не вызывала такси? – выдавливает он наконец.

– Клянусь, – киваю я. – Жизнью… двоюродной бабушки Сэди.

Оборачиваюсь на вздох за спиной и вижу злобно сверкающую глазами Сэди.

– Я ничего другого не могла придумать!

Сэди игнорирует мои оправдания и подплывает к папе.

– Вы идиоты, – произносит она участливо. – Ваша дочурка до сих пор по уши влюблена в Джоша. И собирается за ним шпионить. И меня заставляет участвовать в грязных делишках.

– Ты, ябеда, заткнись! – вырывается у меня.

– Что? – Папины глаза округляются.

– Ничего. – Я прочищаю горло. – Ничего! Все хорошо.

– Ты сумасшедшая, – приплясывает Сэди.

– По крайней мере, я не преследую людей, – продолжаю я препираться.

– Преследуешь? – удивленно переспрашивает папа. – Лара, да что же, черт возьми…

– Прости. Просто задумалась. Вообще-то я думала о бедной двоюродной бабушке Сэди, – вздыхаю я, скорбно покачивая головой, – точнее, об ее жалких тощих ручках.

– Никакие они не тощие! – заявляет Сэди.

– Она наверняка думала, что они очень привлекательные. Какой самообман! – заразительно смеюсь я. – Кому понравится девушка с шомполами для чистки труб вместо рук?

– Подушки вместо рук, конечно, лучше! – язвит Сэди.

Ее удар попадает в цель.

– При чем здесь подушки?

– Лара… – едва слышно произносит папа, – какие подушки?

Мама уже готова заплакать. Она все еще прижимает к груди фикус и книгу «Жизнь без стресса: как этого добиться».

– По-любому, мне пора на работу. – Я крепко обнимаю маму. – Так приятно было вас повидать. Обязательно прочитаю книжку и витамины приму. Скоро увидимся, папочка. – Я обнимаю и его. – Не волнуйтесь!

Посылаю родителям воздушные поцелуи и спешу прочь. На углу поворачиваюсь и машу им – они по-прежнему неподвижно стоят посреди улицы.

Мне очень жаль родителей, честное слово. Надо купить им коробку шоколадных конфет.

Спустя двадцать минут я, переполненная восторгом, словно мыльный пузырь, оказываюсь у дома Джоша. Все идет по плану. Я показала Сэди его окно и объяснила, где что находится. Теперь дело за ней.

– Давай же! – призываю я. – Пройди сквозь стену! Это так круто!

– Стану я проходить сквозь стену, – морщится она. – Достаточно представить себя внутри квартиры.

– Ладно. Тогда удачи. Попытайся разнюхать побольше. И не попадись!

Сэди растворяется в воздухе. Я вытягиваю шею изо всех сил и разглядываю окно Джоша, но не вижу никаких изменений. Меня подташнивает от любопытства. За последние несколько недель я не подходила к нему так близко. Он там, прямо сейчас. Под присмотром Сэди. В любую минуту она может вернуться…

– Его там нет, – возникает передо мной Сэди.

– Нет? – Я не верю своим ушам. – Тогда где же он? Он обычно не уходит на работу раньше девяти.

– Мне-то откуда знать. – В ее голосе сплошное равнодушие.

– Как там вообще? – продолжаю я расспросы. – Жуткий бардак? Куча коробок из-под пиццы и горы пивных бутылок повсюду? Он совсем опустился? Махнул на все рукой?

– Напротив, там очень чисто. В кухне полно фруктов, – добавляет она.

– О-о-о, похоже, он следит за собой… – Не то чтобы я надеялась увидеть опустившегося типа на грани нервного срыва, но…

Ну. Сами понимаете. Мне бы это польстило.

– Пойдем же, – зевает Сэди.

– Как я могу просто так уйти? Давай, наведайся туда еще разок. Поищи улики! Может, там мои фотографии остались или еще что?

– Нет, – тут же отвечает Сэди, – ни единой.

– Ты даже не посмотрела как следует! – возмущаюсь я. – Поищи на его рабочем столе. Может, он начал писать мне письмо или… Ну, давай же!

Забывшись, я пытаюсь подтолкнуть ее, но руки мои проходят сквозь ее тело.

– Ой! – Я в панике отскакиваю.

– Не делай этого! – вопит она.

– Тебе… больно? – Я удивленно смотрю на свои руки – все-таки они, можно сказать, рылись в чужих кишках.

– Не слишком, – неохотно признается она. – Но не очень-то приятно, когда кто-то копается у тебя в животе.

Она снова испаряется, и я терпеливо жду. Все бы сейчас отдала, чтобы оказаться внутри. Если бы это я искала, то обязательно что-нибудь нашла. Например, дневник с размышлениями Джоша. Или недописанное и неотправленное электронное письмо. Или… стихи. Вот было бы здорово.

Я так и представляю стихотворение, нацарапанное на клочке бумаги. Такое же простое и честное, как сам Джош.

 
Это была ошибка.
 
 
Как же я грущу по Ларе.
Я люблю ее как…
 

Не могу придумать никакой рифмы к «Ларе».

– Проснись! Лара?

Я вздрагиваю и открываю глаза.

– Что-нибудь обнаружила?

– Да. В том-то и дело, что обнаружила! – торжествующе провозглашает она. – Нечто в высшей степени интересное и невероятно важное.

– Что же? – У меня аж дух захватывает. – Мою фотографию под подушкой? Запись в дневнике «Я решил вернуться к Ларе»?

– В субботу он идет обедать с девушкой.

– Что? С какой еще девушкой?

– В кухне записка: «12.30 – ланч с Мэри».

Знать не знаю никакой Мэри. У него не было такой знакомой.

– Кто такая Мэри?

Сэди пожимает плечами:

– Думаю, его новая подружка.

– Что ты несешь? – в ужасе кричу я. – Нет у него никакой новой подружки! И не может быть! Он сказал, что у него нет никого другого. Он сказал…

Сердце готово выскочить из груди. Мне и в голову не приходило, что Джош начнет встречаться с другой.

Он написал мне, что не собирается торопиться и заводить новые отношения. Что ему нужно время поразмыслить над собственной жизнью. Недолго же он думал! Если бы я размышляла над своей жизнью, мне бы точно понадобилось больше шести недель. На это бы ушло… не меньше года! А то и больше! Два или три.

Парням все одно, что секс, что смысл жизни. Двадцать минут – и все кончено, и не о чем больше говорить. Ничего они не понимают.

– И куда же они идут обедать?

Сэди усмехается:

– Бистро «Мартин».

– Бистро «Мартин»? – Я готова грохнуться в обморок. – Это место нашего первого свидания! Мы всегда туда ходили!

Джош ведет девушку в бистро «Мартин». Какую-то Мэри.

– Возвращайся, – приказываю я. – Посмотри как следует! Собери весь компромат!

– Никуда я не пойду, – артачится Сэди. – Ты и так уже все знаешь.

– Ты права. – Я разворачиваюсь, кидаюсь, не разбирая дороги, и чуть не врезаюсь в какого-то старика. – Да, ты права. Теперь я знаю, где их искать. Пойду туда и сама все увижу…

– Нет! – Сэди вырастает передо мной, и я замираю на месте. – Я не это имела в виду! Хватит шпионить за ними!

– Но я должна! Надо же мне выяснить, кто такая эта Мэри.

– Зачем? Скажи себе «тем лучше», купи новое платье и заведи нового кавалера. Или нескольких.

– Зачем мне несколько? Я Джоша хочу.

– Он тебе все равно не достанется. Смирись!

Как же меня достали все эти люди, предлагающие забыть про Джоша! Мои родители, Натали, пожилая женщина, с которой я однажды разговорилась в автобусе.

– Почему я должна смириться? – протестую я. – Почему все призывают меня сдаться? Что плохого в стремлении к одной-единственной цели? Во всех остальных сферах жизни настойчивость поощряется! И вознаграждается! Почему никто не убеждал Эдисона плюнуть на лампочку? И Скотту никто не предлагал забыть про Южный полюс. Ему не говорили: «Да брось ты, Скотти, вокруг и так полным-полно снега». Он продолжал искать. Он не сдавался, хотя ему приходилось нелегко. И он добился своего!

Выдав этот спич, я чувствую огромное воодушевление, но Сэди взирает на меня как на слабоумную.

– Скотт ничего не добился, – замечает она. – Он замерз по дороге.

Я обиженно поджимаю губы. Некоторые все умеют испортить.

– Я все равно пойду туда. – Я разворачиваюсь и гордо удаляюсь.

– После того как любовь прошла, только дурочки преследуют мужчин! – кричит мне вслед Сэди, и легко нагоняет, когда я ускоряю шаг. – В нашем городке жила Полли, ужасная прилипала. Она уверяла, что ее бывший, Десмонд, до сих пор от нее без ума, и всюду за ним таскалась. Как же мы великолепно подшутили над ней! Мы сказали, что Десмонд стесняется говорить с ней прямо, поэтому прячется в саду. Когда она пришла, один из молодых людей засел под кустом и прочитал ей любовное письмо. Мы сами его написали. И умирали от хохота.

Ее история меня почему-то очень занимает.

– Неужели она не узнала голос другого парня?

– Он сказал, что очень нервничает и от этого голос изменился. Мол, дрожит в ее присутствии. Полли ответила: понимаю, сама трясусь как заливное. – Сэди хохочет. – После это мы так и звали ее – Заливное.

– Фу, как грубо! Она так и не узнала, как вы над ней посмеялись?

– Догадалась, когда кусты стали шевелиться по всему саду. Потом моя подруга Банти выкатилась на траву, содрогаясь от смеха, и представление закончилось. Бедняжка Полли! Она так злилась. Все лето не разговаривала с нами.

– И я ее понимаю! Вы так мерзко обошлись с ней! А если их страсть еще не угасла? Может, вы лишили ее шанса на истинную любовь!

– Истинная любовь! – тянет Сэди насмешливо. – Ты такая старомодная!

– Старомодная!

– Ты вылитая моя бабушка с ее песнями о любви и вздохами. Наверняка таскаешь с собой маленькое изображение своего дружка. Даже не отпирайся! Я видела, как ты на него смотрела.

Проходит некоторое время, прежде чем я догадываюсь, о чем идет речь.

– Вообще-то это не миниатюра, а мобильный телефон.

– Какая разница. Ты все равно томно пялишься на него, достаешь маленькую бутылочку нюхательной соли…

– Это гомеопатическое средство! – сердито сообщаю я. – Похоже, ты никогда не влюблялась. Зачем же ты вышла замуж?

Проходящий мимо почтальон кидает на меня заинтересованный взгляд, и я поспешно подношу руку к уху, как будто поправляю наушник. Пора обзавестись им для прикрытия.

В молчании мы доходим до станции метро, я замираю, глядя на нее в упор, и требую ответа:

– Неужели ты ничего не знаешь о любви?

Сэди молчит, потом откидывает голову назад и выдает:

– Любовь – это удовольствие. Так я это понимаю. Удовольствие, флирт, пузырьки…

– Какие еще пузырьки?

– Мы с Банти так это называли, – улыбается она мечтательно. – Ты видишь интересного мужчину и чувствуешь легкую дрожь. Потом он встречается с тобой глазами, дрожь пробегает по спине, а в тебе словно пузырьки поднимаются, как в шампанском. И ты думаешь: «Я хочу с ним потанцевать!»

– Ну а потом?

– Вы танцуете, пьете коктейль или даже два, флиртуете… – Глаза ее сияют.

– А как…

Я хочу спросить: «А как насчет секса?» – но не уверена, что это подобающий вопрос для стопятилетней двоюродной бабушки. И вдруг вспоминаю о посетителе в доме престарелых.

– Эй, не пудри мне мозги, я знаю, что в твоей жизни был некто особенный.

– О ком это ты? – напряженно спрашивает она. – Что ты имеешь в виду?

– О некоем джентльмене по имени… Чарльз Риз.

Я надеялась услышать охи и вздохи, но ничего подобного.

– Никогда о таком не слышала.

– Чарльз Риз. Он навещал тебя в доме престарелых. Несколько недель назад.

Сэди качает головой:

– Не помню такого. – Блеск в ее глазах гаснет, когда она добавляет: – Я плохо помню то место.

– Вот, значит, как. – Я смущенно замолкаю. – Это, наверное, из-за того удара много лет назад.

– А то как же, – хмыкает она.

Тут в сумочке вибрирует телефон.

– Привет, Кейт!

– Лара? Привет. Э-э-э, я только хотела узнать… ты придешь сегодня на работу? Или нет? – поспешно добавляет она, словно боится показаться невежливой. – В общем, поступай как тебе удобно.

Черт. Я так увлеклась выслеживанием Джоша, что совсем забыла про работу.

– Уже в пути, – поспешно говорю я. – Проводила кое-какое… исследование. Что-то случилось?

– Звонила Ширин. Спрашивала, что там насчет ее собаки. Голос ужасно расстроенный. И снова грозилась отказаться от работы.

О боже. Только Ширин и ее собаки мне и не хватало.

– Перезвони и скажи, что я как раз занимаюсь ее делом и свяжусь с ней очень скоро. Спасибо, Кейт.

Я убираю телефон и массирую виски. Дело дрянь. Бегаю тут по улицам, выслеживаю своего бывшего и совсем не думаю о работе. Пора пересмотреть приоритеты. Выбрать в жизни главное. Отложим Джоша до выходных.

– Пора идти. – Я достаю проездной и торопливо захожу в метро. – У меня проблемы.

– Еще один кавалер? – интересуется Сэди, весело порхая вокруг меня.

– Нет, собака.

– Собака?

– У моей клиентки, – объясняю я, сбегая по ступенькам. – Она хотела брать собаку с собой на работу, ей отказали, но она уверена, что в здании есть другая собака.

– С чего она взяла?

– Слышала лай несколько раз. А мне-то что со всем этим делать? – бормочу я себе под нос. – Я в полном отчаянии. В отделе кадров отрицают наличие собаки, и нет никакого способа прищучить их. Не могу же я пойти и обыскать каждый кабинет…

Сэди возникает прямо передо мной, и я резко останавливаюсь.

– Ты – нет. – Глаза ее блестят. – Но я могу!

Глава седьмая

«Макросант» располагается на Кингс-вэй, в огромном здании с массивными ступенями, металлическим глобусом и зеркальными окнами. Я сижу в «Коста-кафе» напротив, и мне оттуда все прекрасно видно.

– Интересует все, что хотя бы напоминает о собаке, – инструктирую я Сэди, спрятавшись за номером вечерней газеты. – Лай, корзинки для животных, собачьи игрушки. – Я отпиваю капучино. – А я подожду тебя здесь.

На осмотр такого громадного здания она потратит уйму времени. Я успеваю пролистать газету, не спеша расправиться с шоколадным пирожным и заказать очередную чашку капучино, прежде чем Сэди возвращается. Щеки ее пылают, глаза сверкают, она не на шутку взволнована. Я достаю мобильник, улыбаюсь девушке за соседним столиком и притворяюсь, что набираю номер.

– Ну, – говорю я в трубку, – ты нашла собаку?

– Ах, ты про это. – Сэди, кажется, только сейчас вспомнила, зачем ее посылали. – Конечно, я ее нашла, но только представь себе…

– Где? – нетерпеливо прерываю я. – Где эта собака?

– Там, наверху, – машет рукой она, – в корзинке под рабочим столом. Очаровательный маленький пекинес.

– Как его зовут? Номер кабинета? Ты хоть что-нибудь узнала? Мне нужны подробности!

Она растворяется в воздухе, а я продолжаю потягивать капучино. Значит, Ширин не ошиблась! Джин солгала мне. Ну, погоди, теперь ты заговоришь по-другому! Я до тебя доберусь. Тебе придется извиниться, предоставить песику Флашу все права, да еще подарить ему в качестве компенсации новую собачью корзинку.

От дум меня отвлекает Сэди, танцующей походкой возвращающаяся в кафе. Не слишком-то она торопится. Неужели не понимает, как это важно?

Не успевает она войти, а мой мобильник уже наготове.

– Все в порядке? – спрашиваю я. – Что с собакой?

– О-о-о, – лениво тянет она, – опять ты про собаку. Она на четырнадцатом этаже, в комнате четырнадцать-шестнадцать, хозяйку зовут Джейн Френшу. Но какого мужчину я только что встретила!

– Что значит встретила мужчину? – Я быстро записываю информацию на клочке бумаги. – Как ты могла его встретить? Ты же мерт… Если только… Ух ты! Ты что, встретила другое привидение?

– При чем здесь привидение? – Она мечтательно улыбается. – Он потрясающий. С таким чувственным голосом. Вылитый Рудольфо Валентино.

– Кто?

– Кинозвезда! Высокий брюнет, просто ослепительный. Я уже чувствую пузырьки.

– Звучит неплохо, – равнодушно замечаю я.

– И он как раз нужного роста, – продолжает Сэди, устроившись на барном стуле и болтая ногами. – Я измерила его. Когда мы будем танцевать, я как раз смогу положить голову ему на плечо.

– Вот и славно, – я хватаю сумку и встаю, – а теперь мне нужно в офис, разобраться с этой псиной.

Я спешу к метро, но Сэди не отстает.

– Я хочу его! Того мужчину. Я сразу почувствовала это. Пузырьки, – она похлопывает себя по впалому животу, – и теперь мечтаю потанцевать с ним.

Совсем, что ли, рехнулась?

– Я очень рада за тебя, но я действительно спешу на работу.

– Ты представляешь, когда я танцевала в последний раз? – Вот уж не ожидала услышать столько страсти в ее голосе. – Знаешь, сколько лет прошло с тех пор, как я «шевелила попой»? Долгие-долгие годы я провела в теле старухи. В мертвом безмолвном доме…

Я вспоминаю древнюю морщинистую Сэди в розовой шали, и мне становится ее жалко.

– Я тебя понимаю. Потанцуем дома. Включим музыку, притушим свет, устроим небольшую вечеринку…

– Я не хочу танцевать дома под радио! – презрительно фыркает она. – Я хочу танцевать с мужчиной и наслаждаться!

– Собираешься пойти на свидание? – не верю я своим ушам.

Ее глаза зажигаются.

– Вот именно! Так и есть! На свидание с мужчиной. С этим! – Она указывает на здание.

Похоже, она не чувствует себя привидением.

– Сэди, ты мертва.

– А то я не знаю! – раздраженно бросает она. – И необязательно напоминать!

– Значит, ты не можешь пойти на свидание. Что поделать. Так устроен мир. – И я продолжаю путь.

Но Сэди снова вырастает передо мной.

– Пригласи его вместо меня!

– Как это?

– Не могу же я сама это сделать, – быстро объясняет она. – Мне нужен посредник. Ты пойдешь с ним на свидание, а я буду рядом. А потом мы все потанцуем.

Она серьезна. А я готова расхохотаться.

– Выходит, я пойду на свидание вместо тебя, – уточняю я. – С первым встречным. Только ради того, чтобы ты потанцевала.

– Могу же я напоследок поразвлечься с мужчиной, раз уж выпала такая возможность. – Голова Сэди печально склоняется, уголки губ скорбно опускаются. – Всего один танец. Больше я ни о чем не прошу, – жалобно шепчет она. – Это моя последняя воля.

– Последняя воля? – ехидно переспрашиваю я. – Кажется, раньше ты просила о чем-то другом. Найти ожерелье.

Я приперла ее к стенке.

– Это еще одна последняя воля.

– Послушай, Сэди. Как я могу пригласить незнакомца на свидание? Извини, но тебе придется выкручиваться самой.

Сэди смотрит на меня с укором.

– Неужели ты не поможешь мне? Бросишь меня? Наплюешь на последнее невинное желание? Откажешь в крошечной просьбе?

– Послушай…

– Я провела в доме престарелых целую вечность. Ни посетителей. Ни смеха и веселья. Разве это жизнь? Это старость, одиночество, уныние.

Зачем она меня мучает? Чем я это заслужила?

– Рождество за Рождеством в полном одиночестве. Ни друзей, ни подарков.

– Я в этом не виновата, – слабо защищаюсь я, но Сэди не остановить.

– И вот жизнь улыбнулась мне. Посулила капельку удовольствия. Но моя эгоистичная и бессердечная внучатая племянница…

– Черт с тобой! Чтоб тебе провалиться! Ты ведь не отцепишься, правда?

Ладно, все и так думают, что я сумасшедшая. Так что пригласить незнакомца на свидание мне раз плюнуть. И папочка наконец-то будет доволен.

– Ты ангел! – Настроение Сэди моментально взлетает. Она кружится над тротуаром, подол платья развевается. – Я покажу тебе его. Пойдем!

Я едва поспеваю за ней и вскоре оказываюсь в огромном холле с высоченными потолками. Раз уж согласилась, надо покончить со всем этим как можно быстрее, пока не передумала.

– Так где он? – Я озираюсь, а эхо подхватывает мои слова.

– В комнате наверху! Идем! – Она тащит меня за собой, как нетерпеливый щенок.

– Я не могу просто так войти в чужой офис! – шепчу я и показываю на электронные турникеты. – Мне нужен пропуск. Или объяснение. А впрочем…

В углу стенд «Семинар по глобальным стратегиям». Две скучающие девицы сидят за стойкой с никому не нужными бейджами. Удача так и плывет в руки.

– Привет! Извините, что опоздала.

– Ничего страшного. Они только начали. – Одна из девиц заглядывает в список, вторая продолжает безучастно глазеть в пространство. – Ваше имя…

– Сара Конной, – читаю я надпись на ближайшем бейдже. – Спасибо. Уже бегу.

Подлетаю к турникету, сую охраннику бейдж и оказываюсь в широком коридоре с недешевыми картинами на стенах. Интересно, где я? В здании офисы двадцати компаний, а я была только в «Макросанте», который занимает этажи с одиннадцатого по семнадцатый.

– Так где мне его искать? – шепчу я Сэди уголком рта.

– На двадцатом этаже.

Влетаю в лифт, киваю попутчикам. На двадцатом этаже выхожу и попадаю в огромную приемную. В двадцати футах от меня высится гранитная плита, а за ней – грозная мегера в сером костюме. Табличка на стене гласит: «Тернер Мюррей Консалтинг».

Ух ты, «Тернер Мюррей» имеют дело только с солидными компаниями. Кто бы ни был парень Сэди, он – крупная шишка.

– Идем же! – Сэди приплясывает от нетерпения у двери с кодовым замком.

Мимо проходят двое мужчин в костюмах, смотря на меня с любопытством. Я привычно достаю телефон и следую за ними. Когда мы подходим к заветной двери, один из них набирает код.

– Спасибо, – деловито благодарю я и продолжаю держаться у них за спиной. – Гэвин, я же говорила, что в показатели по Европе вкралась ошибка, – бормочу я в трубку.

Высокий мужчина оглядывается на меня с сомнением, будто собираясь спросить, что я здесь делаю. Я ускоряю шаг и обгоняю их.

– У меня встреча через две минуты, – громко говорю я. – Скинь мне обновленные показатели поскорее. Все, пошла обсуждать… э-э-э… проценты.

Слева женский туалет. Я стремительно ныряю туда и запираюсь в выложенной мрамором кабинке.

– Что ты делаешь? – возмущается Сэди, материализуясь в кабинке прямо передо мной. Кажется, она не в курсе, что такое личное пространство.

– А ты как думаешь? – шепчу я. – Надо выждать удобный момент.

Три минуты спустя я выхожу из туалета. Мужиков нигде не видно. Коридор пуст. Бледно-серый ковер утекает вдаль, автоматы с водой и светлые деревянные двери без конца и без края. Из-за них доносятся голоса и тихое жужжание компьютеров.

– Ну и где он? – поворачиваюсь я к Сэди.

– Ну… – она оглядывается вокруг, – за одной из этих дверей.

Она плывет по коридору, то исчезая, то появляясь, я крадусь следом. Словно в ночном бреду. Надо же, блуждаю по чужому офису в поисках незнакомца.

– Вот! – Сэди возникает передо мной. – Здесь! У него такой пронзительный взгляд.

Мы перед дверью с номером 20–19. Ума не приложу, что там за ней.

– Ты уверена?

– Я только что оттуда! Он там! Пойдем же! Пригласи его!

– Погоди! – я пячусь. – Не могу же я просто вломиться. Надо составить план действий.

1. Постучать и войти в кабинет незнакомого мужчины.

2. Легко и непринужденно поздороваться.

3. Пригласить его на свидание.

4. Сгореть со стыда, когда он вызовет охрану.

5. Поспешно откланяться.

6. Ни за что не называть свое имя. Тогда я смогу спокойно жить дальше, и никто не узнает, что я выкинула. Если повезет, он примет это за дурной сон.

Полминуты позора, – и я избавлюсь от нытья Сэди. А теперь за дело.

Не обращая внимания на рвущееся из груди сердце, подхожу к двери. Глубоко вдыхаю, поднимаю руку и стучу.

– Ничего не слышно! – вопит Сэди у меня за спиной. – Стучи как следует. И заходи. Он там! Давай же!

Зажмурившись, барабаню изо всех сил, поворачиваю дверную ручку и захожу.

Двадцать человек, сидящих вокруг круглого стола, поднимают на меня глаза. Мужчина на другом конце комнаты прерывает показ слайдов.

Я замираю, как вор, застигнутый на месте преступления.

Это не кабинет. Это конференц-зал. Я попала на важное заседание в чужой, абсолютно незнакомой фирме, и теперь все ждут моих объяснений.

– Простите, – лепечу я. – Не хотела вам мешать. Продолжайте.

Краем глаза замечаю пару пустых стульев и быстро занимаю один из них. Сидящая рядом женщина бросает на меня взгляд, протягивает блокнот и ручку.