Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

Всё больше и больше меня тошнило от барменства. Я зря тратила своё время в этом баре, боясь посвятить себя чему-то большему. Мне нравилось работать над домом, но я не спешила превращать своё увлечение основной заработок. И вряд ли мне снова посчастливится оказываться в такой удачной ситуации, как сейчас. Не каждый владелец решится просто так вручить мне ключи от своего дома, чтобы я обустраивала его по своему усмотрению, а Джексон не всегда будет под рукой, чтобы исправлять мои ошибки.

Я надеялась, что полученные навыки и деньги от продажи дома помогут мне начать новую карьеру, но едва ли я смогу получить от этого проекта большую прибыль. Не говоря уже о том, что некоторые задачи все еще были выше за гранью моего опыта и физических возможностей, хотя я не признаюсь в этом даже под страхом смерти. Нужно построить новый жизненный план и перестать ждать, что мне на голову неожиданно свалиться идеальная карьера. Пора взять под контроль её поиск.

Обычно я избегала планов, потому что не хотела, чтобы что-то управляло моей жизнью, пусть это буду даже я сама. Планы просто кричали о несгибаемости и удушливости, а мне нравилась управляемая непосредственность. Но если я составлю план и найду свой путь к чему-то большему – к жизни и работе, о которых мечтаю, – то моя жизнь окажется под еще более сильным контролем.

Обдумывая варианты, я вытирала стойку, удаляясь от Мистера Приставучие ручки. Затем мое внимание привлек парень, который сидел в дальнем конце барной стойки. Джексон одарил меня улыбкой, которая всегда вызывала бабочек у меня в животе, я бросила тряпку и подошла к нему.

– Что ты здесь делаешь?

– Я был неподалеку и захотел выпить. Я слышал, тут очень сексуальные бармены.

– Да. Джесси довольно популярен, – пошутила я, кивнув в сторону парня, который работал со мной в ночную смену.

– Ха-ха. – Джексон нежно провел большим пальцем по моей руке, и тепло растеклось по моим венам. – Ты хорошо выглядишь.

– Спасибо. И так, что ты будешь?

– Только пиво. Любое разливное.

Я налила бокал и поставила перед ним. Он казался каким-то странным.

– Что происходит?

– О, у меня просто большой проект, который я начну, как только мы закончим с твоим домом.

– Тебе нужно закончить пораньше? Я могу доделать все сама, если понадобится. Кроме пола. И всяких строительных штук. Ладно, признаюсь, мне все еще нужна твоя помощь по ремонту, но мы можем попытаться обойти твое расписание.

Уголок рта Джексона приподнялся.

– Рад слышать, что я нужен. Но мы с тобой заключили сделку и разработали график, и я придерживаюсь его. Просто сейчас я пытаюсь совместить этот ремонт и некоторые другие вещи. И моя семья звонит мне каждые пять минут.

– Ах. Они могут быть… настойчивыми.

– Мягко сказано.

Я наклонилась и положила руки на стойку.

– Давай, выкладывай все. Расскажи мне о своих проблемах.

В глазах Джексона появился блеск, который обычно означал поддразнивание.

– Я думал, ты не любишь слишком углубляться.

– Ну, я спрашиваю не как девушка, с которой ты спишь. Я спрашиваю как твой бармен. Мне тут многое приходится выслушивать, так что давай.

Джексон сделал глоток и заговорил о разрешениях и о парне, с которым ему приходилось работать и который всегда все усложнял. Я не понимала многих терминов, которые он употреблял, но было видно, что Джексон очень увлечен этим проектом. Именно этого я хотела для себя. Быть увлеченной любимым делом настолько, чтобы ввязываться в драки из-за разрешений, но сделать своих клиентов счастливыми.

Или что-то вроде этого.

– Чувствуешь себя лучше? – спросила я.

– На самом деле, да. – Он взял мою руку и своими скользнул пальцами между моими, так что они сплелись. – Спасибо, что выслушал, случайный бармен.

Я усмехнулась, затем наклонилась немного ближе, наслаждаясь вспышками электричества, которые пробежали по моей руке и добрались до самого сердца.

Я уже подумывала о том, чтобы уменьшить расстояние между нами и поцеловать его, когда движение у двери привлекло мое внимание. Его сестра и мой двоюродный брат вошли внутрь, и я быстро выпрямилась, высвобождая руку из руки Джексона.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Саванна, обращаясь к Джексону – очевидно, что я здесь делаю, она знала. – Я только что говорила с мамой по телефону, и она спрашивала, где ты. Она думала, что ты будешь у них дома. Кэролайн была там.

Я пыталась заставить себя не смотреть на реакцию Джексона на ее имя, но сделала это автоматически. Он оставался бесстрастным, и его невозможно было прочесть.

– Она спрашивала, приеду ли я…

«Что? Эта нахальная девка попросила его приехать?»

– …и я сказал ей, что не знаю, потому что мне нужно успеть закончить работу в срок, но ты же знаешь маму.

«Ох. Он имел в виду маму, а не нахальную девку. Мне даже стало стыдно, что я так думала, пусть даже меня все еще раздражает, что она настаивает на Кэролайн».

Я заставила себя разжать кулак, в который непроизвольно сложилась моя ладонь.

– Почему она не понимает, что работа – это уважительная причина, чтобы не заглядывать? Особенно в вечер вторника?

Саванна скользнула на стул рядом с ним и улыбнулась мне.

– Привет.

– Лимонный мартини?

– Она хочет мой знаменитый персиковый коктейль с бурбоном, – сказал Линк.

Саванна выглядела так, будто хотела поспорить, но в итоге уступила.

– Вообще-то, я бы сама сказала.

– Пива? – спросила я Линка, который кивнул, а затем мой взгляд переместился на Джексона. – Еще?

– Конечно, спасибо.

Надоедливый пьяница окликал меня, пока я наполняла стаканы, называя меня «милая» и комментируя мою задницу, но я проигнорировала его – очевидно, он уже достаточно выпил. По пути к друзьям я пододвинула ему стакан воды, но он отказался, и прежде чем парень успел что-либо возразить, я уже оказалась на другой стороне стойки.

Приблизившись, я услышала, как Саванна пытается выведать у Джексона, заинтересован ли он в Кэролайн, и навострила уши.

– Так как идет ремонт? – спросил меня Линк, делая невозможным услышать ответ Джексона.

Казалось, будто он пытается перевести тему. Не то, чтобы я винила его. Я любила Саванну, но иногда она не могла себя сдержать и не высказать мнение по поводу чьих-либо отношений.

К сожалению, я уже знала ее мысли по этому поводу. Саванна думала, что у нас все получится, если дать нам реальный шанс. Пусть моя лучшая подруга была чрезмерно увлечена, когда дело доходило до свиданий, но она редко ошибалась в отношениях. Если только это не касалось ее лично, тогда она становилась немного слепой и слишком строгой к своим правилам.

Ну не мне ее судить. Я и сама игнорировала некоторые из своих правил, дурачась с парнем, который делал вид, будто я совсем не была тем «хорошим», которого ему хотелось в жизни. А я делала вид, что поверила, хотя и знала, что это не так.

– Иви?

Верно. Линк спросил о ремонте.

– Все идет хорошо. Тебе стоит как-нибудь заглянуть. Место выглядит совершенно по-другому.

– А работать с Джексоном?

Линк выгнул бровь, и мне показалось, что меня поймали. Все это время я пыталась спрятаться от Саванны, хотя на самом деле больше должна была волноваться о двоюродном брате. Тем более что он все расскажет об этом своей невесте.

Я постаралась сохранить нейтральное выражение лица.

– Все идет лучше, чем ожидалось. Джексон точно знает, что делает. – Я подумала о его руках на моем теле, а затем попыталась быстро перенаправить свои мысли. – Он бесит, как всегда, но хорошо делает свою работу.

Бровь Линка выгнулась еще сильнее, и я подняла одну в ответ. Мое время с Джексоном было ограничено, и я планировала эгоистично цепляться за каждую минуту. Я убеждала себя, что в любой момент смогу сказать: «Ну, мы отлично повеселились, а теперь тебе пора».

Но вместо того, чтобы вернуться к моей исходной позиции – жить без обязательств, от мысли, что между нами может все закончиться, мое тело предало меня, поддавшись панике. Добавьте к этому ревность при мысли о том, что Джексон будет встречаться с кем-то вроде Каролайн, и все во мне восстало против этого.

Саванна повернулась к Линку и положила руку ему на плечо, не отрывая взгляда от экрана телефона.

– Напомни мне, тебе больше понравилась композиция с ранункулюсами или магнолиями? Очевидно, очень важно, чтобы мама и тетя Велма узнали об этом прямо сейчас.

Теперь уже в глазах Линка читалась паника – и поделом ему. Из-за его чертовой брови у меня свело все внутренности.

– Хм, та, что с цветами?

Они начали обсуждать плюсы и минусы каждого из вариантов – т. е. Саванна говорила, в то время как Линк пытался не отстать, и я улыбнулась Джексону, желая посмеяться вместе с сообщником над цветочной драмой. Но он говорил по телефону, качая головой.

– …сегодня не получится, ма. Я же говорил, что, скорее всего, не буду… – Джексон ущипнул себя за переносицу. – Потому что у меня есть работа и собственный дом… Я знаю, что пропустил воскресный ужин, но приду в следующее воскресенье, обещаю. – Он помолчал, потом взглянул на меня и заметил, что я подслушиваю. – Мы поговорим об этом позже… Я подумаю над этим. До тех пор, пока… – он покорно вздохнул. – Ладно, ладно. Да, я тоже тебя люблю.

Джексон кивнул еще пару раз и повесил трубку.

– Ты пропустил важное свидание? – спросила я, не в силах сдержаться.

– Я там, где хочу быть, – сказал он и окинул меня таким взглядом, что жар разлился у меня в животе.

– Это была мама? – спросила Саванна, и я выпрямилась и стерла с лица то, что она назвала бы одержимой улыбкой. – Как она может писать мне каждые пять секунд и в то же время разговаривать с тобой по телефону?

– Я собираюсь заняться своей работой, пока вы, ребята, обсуждаете тайны вашей матери и ее способности вмешиваться в вашу жизнь одновременно.

Постучав по стойке, я отошла от них. На самом деле мне больше нужно было отвлечься от всепоглощающих чувств, которые я испытывала, прежде чем они навлекут на меня неприятности.

Я выполнила несколько заказов на напитки, а затем проверила чистые стаканы, хотя знала, что у нас их было еще много. Когда я обернулась, Саванна стояла передо мной, но ее внимание было приковано к сумочке. Наконец она нашла то, что искала, и подняла глаза.

– У меня завтра встреча рано утром, так что мы с Линком на сегодня закончим. Я просто хотела попрощаться.

– Ладно, поговорим позже.

Саванна колебалась, и что-то в ее позе заставило волосы у меня на затылке встать дыбом.

– Нам все еще нужно поговорить о твоем новом парне… – она взглянула на Джексона, и я испугалась, что меня поймали. Надеюсь, Саванна простит меня, но воспитательной лекции мне не избежать. – Думаю, стоит устроить девичник, чтобы как-нибудь наверстать упущенное без парней.

«Ох. Девичник. То, что она взглянула на брата, было всего лишь совпадением, и, очевидно, меня мучают угрызения совести».

– Абсолютно, – сказала я, пока мое предательское сердце колотилось как сумасшедшее.

– Но никаких танцевальных клубов, как в прошлый раз. – Она покачала головой. – Я бы предпочла провести ночь дома. Только мы.

В прошлый раз я была в ужасном состоянии и решила, что моя жизнь нуждается во встряске. По большей части, я потащила Саванну в клуб в тот вечер, пытаясь переварить ужасные последствиями разрыва с Джексоном. Я говорила себе, что встретив другого горячего парня, смогу забыть о том, который все еще был у меня на уме. К сожалению, это ничуточки не сработало.

А что, если я подсознательно настраиваю себя на еще один провал? Кажется, я слишком стараюсь убедить себя, что это временное соглашение не закончится таким же разрушительным образом. Чем больше мы с Джексоном проводим времени вместе, тем хуже будут последствия.

– Никаких танцев, обещаю, – сказала я. – Ну, если только в гостиной.

– Идет. – Саванна перегнулась через стойку и обняла меня. – Сделаешь мне одолжение? – спросила она.

– Все что угодно для тебя.

– Просто… полегче с моим братом. Джексон сейчас очень взвинчен, и может быть немного вспыльчивым и сварливым, но он хочет как лучше.

Черт возьми. Мне хотелось рассказать ей все, чтобы чувство вины хотя бы немного ослабило свою хватку.

– Обязательно. Мы действительно на удивление сработались, пока один из нас берет на себя всю ответственность, а другой просто помогает.

Саванна рассмеялась.

– Это я вижу.

Линк подошел и обнял Саванну за плечи, а затем они вышли из бара, оставив меня, Джексона и нескольких задержавшихся в баре пьяных людей.

Взглянув на часы, я поняла, что у меня остался час до конца смены, а потом нужно будет снять кассу и сделать уборку, что займет еще около часа. А мне хотелось просто бросить полотенце, перепрыгнуть через бар и заползти на колени Джексону.

Впрочем, окружающие вряд ли оценят такое поведение. Кроме того, прошло всего двадцать четыре часа с тех пор, как я была в таком положении. Как я могла скучать по нему, даже когда он был рядом?

В итоге я решила перестать быть слабачкой и пойти поболтать с парнем, который мог «справиться» за мной. Хотя я никогда не признаюсь ему в этом.

– Как дела?

Джексон выдохнул и поднял на меня глаза с тяжелыми веками.

– Хотел бы я оказаться в какой-нибудь гостиной и прижать к стене конкретную блондинку.

Я сглотнула, обнаружив, что от его слов у меня пересохло в горле.

– Мне нравятся парни, которые не стесняется в выражениях.

– Здесь нет ни слова жеманства. – Он придвинулся ближе, и его рука накрыла мою. – Итак, на чем мы остановились до того, как пришла моя сестра?

– Эй, милая! Мне нужна дозаправка!

Отлично, пьяный придурок становится воинственным. В подтверждение моих слов он со стуком поставил стакан на стойку и повысил голос

– Ты что, оглохла? Мне нужно налить еще, дорогуша.

Неужели кто-то до сих пор используют это слово? Я оглянулась через плечо, надеясь, что Джесси займется пьяным грубияном, но он, должно быть, ушел на перерыв или направился на кухню поговорить с ребятами.

– Мне стоит вмешаться? – спросил Джексон, стиснув зубы.

– Я сама.

Вздохнув, я оттолкнулась от стойки, подошла к парню и сказала, что вызываю для его воинствующей задницы такси – в более приятных и дружественных выражениях, конечно. Он выругался, но в этом не было ничего нового. Пока расходились последние гости, я решила обойти бар и начать понемногу прибираться в зале. Смены, когда нам подолгу приходилось расставлять столы и закрывать бар всегда были моими наименее любимыми. В особенности потому, что время в такие моменты текло чертовски медленно.

На обратном пути, когда я проходила в нескольких шагах от бара, пьяный придурок чуть не опрокинул свой стул, пытаясь шлепнуть меня по заднице.

Я развернулась и ткнула пальцем ему в лицо.

– Прикоснись ко мне еще раз, и будешь говорить в тоне сопрано всю жизнь.

Он был слишком глуп, чтобы понять, что я имею в виду, но прежде, чем я смогла объяснить, Джексон оказался рядом со мной.

Я положила руку ему на грудь, удерживая.

– Я же сказала, что справлюсь.

– Но я хочу взять это на себя.

Я стояла на своем.

– Я все время имею дело с такими засранцами. Я могу справиться сама.

– Я знаю, что можешь. Но иногда помощь – это нормально.

– Если мне понадобится помощь, я дам тебе знать.

Казалось, Джексон хотел поспорить, и каждый мускул в его теле был напряжен и готов к прыжку, но когда я приложила немного больше давления к его груди, он постепенно отступил. На целых три дюйма. Он играл роль стража, пока я уговаривала пьяного придурка заплатить по счету – я намекнула, что щедрые чаевые не помешают, и, поскольку его математические способности сильно пострадали, помогла ему посчитать и затащила его в такси.

Я старалась не раздражаться из-за того, что Джексон последовал за мной на улицу, но в то же время это было приятно. Но мне не стоило привыкать к подобному, я и сама могла справиться. Тем более такая опека слишком напоминала поведение влюбленного парня.

Когда такси отъехало, я поправила рубашку, перевела дыхание и медленно повернулась к Джексону.

– Ты не можешь просто маячить здесь, как чрезмерно ревнивый парень, пока я на работе.

Брови Джексона поползли на лоб.

– Это не ревность, это беспокойство. – Он махнул рукой в сторону бара. – Я не понимаю, почему кто-то из парней не мог заняться этим. Как часто ты оказываешься в одиночестве?

Было много ночей, когда Джесси или Дэн бездельничали на заднем дворе или на кухне, оставляя меня одну. Они приходили, если было много заказов, но обычно раздавали советы, поэтому я не возражала против их отсутствия.

И пусть я не видела Тони сегодня, но уверена, что тот сидел у себя офисе и не обращал внимания на то, что происходит в баре, потому что было тихо. Но не было ни одной причины объяснять все это Джексону, потому что дело было не в этом.

– Это часть моей работы, и я справлюсь.

– О, так теперь ты еще и вышибала?

Я скрестила руки на груди.

– Да.

Он скрестил руки в ответ.

– Хорошо. Тогда я буду твоим запасным вышибалой.

– Ты не можешь быть здесь каждую ночь.

Джексон шагнул ближе.

– Хочешь поспорить?

Я открыла рот, но не успела сообразить, что сказать, как дверь распахнулась и появился Джесси.

– Просто проверяю, как ты.

– Наконец-то ты все-таки решил ее проверить, – пробормотал Джексон.

– Я в порядке, – сказала я немного громче, чем следовало.

Нужно заканчивать этот нелепый разговор. Как мы могли поссориться из-за того, что я делаю свою работу?

Я прошла мимо Джесси, вошла в бар и проверила свой последний столик по пути.

И когда я, наконец, добралась до своего поста, то все внутри меня ощущалось слишком тяжелым, плотным и неправильным. Мне было неприятно, что мы с Джексоном поссорились, особенно учитывая, как великолепно начался это вечер. Я знала, что он был напряжен и нуждался в передышке, как и говорила Саванна, поэтому ему не следовало приходить сюда каждый вечер.

В любом случае я этого не хотела.

Глава 18

На следующее утро я не знала, как вести себя с Джексоном. Было понятно, что он расстроен из-за нашего вчерашнего спора, потому что его слова были довольно грубыми и резкими, но когда я попыталась заговорить на эту тему, Джексон просто махнул рукой и сказал:

– Давай не будем об этом.

Что мы и сделали. Мы вообще не разговаривали. Просто работали в разных комнатах. Я поднялась наверх, а Джексон выкладывал кафелем ванную на первом этаже.

Черная вдова следовала за мной, мяукая, пока я переходила от одной задачи к другой. Она казалась дерганой, что, по моему мнению, не было свойственно кошкам, и не переставая мяукала. Если бы Черная Вдова была собакой, то я бы решила, что Тимми, наконец, упал в колодец. (прим. Отсылка к сериалу «Лесси» 1954 года о собаке породы Колли, которая гавкала и все «волшебным» образом понимали, что мальчик попал в беду)

– В чем дело? – я присела на корточки и почесала кошку под подбородком. – Твой парень тоже сводит тебя с ума? Конечно, парня у меня нет, но называть Джексона котом кажется немного подлым, всё-таки он пытался быть рыцарем. Но такие девушки, как мы, не нуждаются в рыцарстве, не так ли?

Черная вдова мяукнула, но я не могла распознать, соглашается она или нет.

– Возможно, парни должны быть галантными, и не важно, ценят это дамы или нет.

Низкий голос заставил меня подпрыгнуть, и я выронила шпатель, которым ковыряла стену спальни.

– И я не собираюсь просто стоять в стороне и позволять какому-то парню так обращаться с моей девушкой, даже если это означает, что она потом чертовски разозлится.

Я бросила на Джексона сердитый взгляд.

– Я даже не знаю, с чего начать. Я не твоя девушка, насколько я помню, это ты устроил истерику, и я не могу поверить, что ты подслушивал наш частный разговор.

Он скрестил руки и прислонился к дверному косяку.

– Не могу поверить, что ты расстраиваешься из-за того, что я забочусь о твоей безопасности.

Черная вдова мяукнула.

– О твоей безопасности я тоже забочусь, – сказал Джексон, и внутри у меня потеплело, несмотря на удрученность.

Я попыталась сдержать улыбку, но ничего не смогла с собой поделать. Злиться ради победы было равно проигрышу, и я решила, что нет ничего страшного в том, что в некоторых вопросах мы расходимся во мнениях. Я выпрямилась и подошла к Джексону. Его мышцы напряглись, когда я приблизилась. Было видно, что он опасается моих дальнейших действий, что почти заставило меня рассмеяться. Интересно, что, по его мнению, я сейчас могла сказать или сделать.

Я положила руку ему на плечо.

– Послушай, я не хочу больше расстраиваться. У нас не так много времени, чтобы насладиться нашим… – я провела пальцем по его сексуальной линии предплечья. – …выгодным соглашением, и не хочется тратить его на борьбу.

Джексон посмотрел на меня сверху вниз, и его зрачки расширились.

– Я бы предпочёл использовать слово на букву «Т».

– И это вы называете благородством, Джексон Гэмбл?

Он просунул палец в петлю моего ремня и притянул меня к себе.

– Невозможно все время быть благородным.

Всплеск жара пронзил меня, когда он поцеловал меня в подбородок, а затем провел носом по моей щеке и захватил мои губы своими. Но прежде чем я успела поцеловать его в ответ и перевести поцелуй на следующий уровень, Джексон отстранился и посмотрел мне в глаза.

– Неужели так ужасно, что кто-то будет заботиться о тебе?

– Да, – автоматически ответила я, когда мои легкие начали сжиматься.

Он вздохнул.

– Иви.

– Джексон.

Я провела рукой по его груди, пытаясь найти правильный баланс, чтобы держать его близко, но не слишком.

– Дело не только в нас с тобой.

Джексон накрыл мою руку, прижимая ее к себе.

– Я не могу просто выключить заботу о тебе как тумблер. Поверь, я пытался…

Мое горло сжалось, но я убедила себя не паниковать. Просто нужно сгладить ситуацию вместо того, чтобы превращать небольшое препятствие в непреодолимую стену.

– Хорошо. Я приму это… как от друга.

По кислому лицу Джексона я поняла, что это явно не подходило к нашим с ним взаимоотношениям. Но в последнее время я чувствовала, что между нами зарождается что-то очень похожее на дружбу, и не в силах придумать другое определение, я остановилась на этом.

– Только это не должно перейти на территорию собственничества и ревности.

– Хорошо, – сказал Джексон, и я облегченно вздохнула. – До тех пор, пока тебя не тронет другой парень.

Я проигнорировала, что Джексон наполовину зарычал, а также то, как от этого у меня в животе потеплело, и наклонила голову. Мое неверие в моногамию было больной темой, на которую я надавила, когда прекратила наше общение в прошлый раз. Это привело к огромному скандалу, а я не хотела снова идти по этому пути, но сдаваться тоже не хотела.

– Ты не можешь позволить себе следовать всем своим правилам, Иви, – сказал Джексон твердым голосом. Затем он притянул меня к себе, крепко, требовательно поцеловал, отчего комната закружилась, и добавил: – Кстати, я повешу в столовой светильник, который выбрал сам. Знаю, ты скажешь, что он не подходит, но я настаиваю, чтобы он остался. Поблагодаришь меня позже.

С этими словами Джексон поправил штаны и кивнул.

– Иви. Черная вдова. – Он повернулся и зашагал по коридору, оставив меня хвататься за контроль и задаваться вопросом, так ли сильно мне всё это нужно.

***

Микроволновая печь запищала, и я вытащила пакет попкорна, вдыхая маслянистый, соленый запах. В идеально новой кухне это вполне походило на полноценную готовку, хотя на самом деле было всего лишь перекусом. Но попкорн был единственной едой, которая у меня здесь имелась, а мне не хотелось ехать в свою квартиру или даже в ресторан, чтобы запастись чем-то еще.

На самом деле, больше всего я сейчас хотела оказаться наверху в постели с Джексоном, снимая сексом напряжение после долгого выматывающего дня. Он завел меня своим ворчливым, собственническим разговором и властным поцелуем, а потом сказал, что должен уйти пораньше. Когда я очень деликатно выпытывала информацию (сказала, что мне кажется, будто он наказывает меня за нашу вчерашнюю размолвку), Джексон ухмыльнулся и пообещал наказать меня как следует позже.

Дурак. Горячий, раздражающий дурак с волшебными руками.

Поскольку телевизор не был подключен, я устроилась на цветастом диване, который больше не соответствовал гостиной, и открыла ноутбук. Подключившись к интернету моего телефона, я запустила последнюю криминальную драму, к которой пристрастилась. Крутые детективы, ужасающие подробности дела – ни одна мелодрама так не избавляет от чуши в голове, как хороший детектив.

Обычно такие фильмы захватывают все мое внимание, но сегодня я то и дело проверяла свой телефон.

Я сочинила сообщение Джексону о светильнике в столовой, который мне не то что абсолютно не понравился, наоборот, я просто влюбилась в него. На крошечном экране телефона светилась фотография винтажной люстры, которая выглядела как водопроводная труба с вкрученными в нее лампочками. Я была уверена, что электрические лампочки, черные и бронзовые трубы будут выглядеть неуместно, так как все остальное в столовой было подобрано в современном стиле. Вместо этого она идеально объединила стили, делая помещение целостным.

Я решила немного исправить сообщение, переписав последнее предложение, затем полностью удалила его и переписала заново. Перечитав напечатанное, я никак не решалась нажать кнопку «Отправить».

«Черт, я не могу отправить это. Джексон поймет, что это сообщение просто отчаянный крик о внимании и о том, как мне его сейчас не хватает». Поскольку теперь Джексон казался слишком нужным и многозначительным в моей жизни, я удалила сообщение. Курсор моргнул, словно призывая меня напечатать еще. «Мне просто нужно придерживаться сексуальной стороны нашего соглашения».

Я подумала, не написать ли ему, что, поскольку он слишком занят, мне придется наказать себя в одиночку. Я набрала три варианта, в каждом из которых было слишком много смайликов.

– Боже мой, что я делаю?

Я отбросила телефон, решив, что любые попытки связаться с ним, с сексуальным подтекстом или без, могут быть неверно истолкованы и опасно близки к тому, чтобы нарушить третье, четвертое, седьмое и восьмое правила. Возможно, первое и пятое тоже. Другими словами, отмена, отмена, отмена.

Я взглянула на экран, где шел фильм. Я пропустила почти половину и теперь не понимала, что, черт возьми, происходит, и почему детективы арестовали какого-то здоровяка, которого я никогда раньше не видела.

Через пять минут мне так и не удалось вникнуть в сюжет, и я заскучала и снова взяла в руки телефон. Я нашла имя Саванны. Вчера вечером она сказала, что нам нужно провести время вдвоем, и она не ошиблась.

Я: Чем занимаешься сегодня вечером? Хочешь бросить моего двоюродного брата и прийти в гости? Речь идет о пижамах, нездоровой пище и любых других словах на «п», которые звучат так же забавно.

Хруст очередной горсти попкорна у меня во рту заглушил фильм, идущий на заднем плане. У меня нет не единого шанса понять, о чем идет речь.

Саванна: Извини. Семейный ужин, чтобы отпраздновать отставку отца, который больше похож на странное, огромное групповое свидание, так как Портеры тоже здесь.

Саванна (несколько секунд спустя): Теперь, когда я помолвлена, довольно забавно наблюдать, как моя мама и тетя Велма вмешиваются в личную жизнь Джексона. Они так увлечены попытками узнать, насколько хорошо совпадают их с Кэролайн увлечения, что то и дело прерывают общий разговор, чтобы вставить свои комментарии. Возможно, мне стоит немного отвлечь их внимание на себя, чтобы дать Джексону и Кэролайн время поговорить друг с другом. Это прекрасный пример того, почему я рекомендую подождать, пока отношения не затвердеют, прежде чем вмешивать семью. LOL.

Я нахмурилась, прочитав сообщение. Ранее Джексон заявил, что ни один другой парень не может прикоснуться ко мне, а сам приятно проводил время с веселой брюнеткой, с которой он был, по крайней мере, на нескольких свиданиях? Кстати, о лицемерии.

Иррациональное раздражение покалывало мою кожу – в конце концов, он мог встречаться с кем хотел, и тем более там была его семья, и т. д и т. п.

Я прибавила звук фильма на полную громкость, надеясь, что кого-нибудь на экране скоро убьют и это поможет унять жажду крови, которую я внезапно почувствовала.

Черная вдова подошла к дивану и мяукнула.

– Извини, но я сомневаюсь, что попкорн полезен для кошек, так что я не буду рисковать. Ты уже съела то, что я оставила в твоей миске?

Она снова мяукнула, поэтому, ворча, я подняла ее к себе на колени. Она была тяжелее, чем выглядела. Несколько минут кошка продолжала стоять перед экраном, покачиваясь, так что я пропустила еще больше сюжета фильма, но потом, наконец, устроилась. Я погладила ее, и она замурлыкала.

– Только ты и я. – Я смирилась с тем, что теперь это моя кошка, хотя это означало переезд, как только в доме будет все закончено. Мы переедем в мою квартиру, а Джексон пойдет своей дорогой. И мы вместе будем скучать по нему, слишком гордые, чтобы признаться в этом.

– Отлично. Я становлюсь все глупее и беспокоюсь о будущем. Если я начну болтать о родственных душах и настоящей любви, сделай мне одолжение и избавь меня от страданий.

То, как Черная вдова уткнулась носом мне в колено, продолжая мурлыкать, заставило меня задуматься, понимает ли она всю ужасность моего положения. Раньше я практически не ревновала парней, но сейчас испытывала больше ревности, чем когда-либо в своей жизни. А с учетом того, что я уже начала скучать по Джексону, получалась дерьмовая комбинация, с которой бесполезно бороться с помощью здравого смысла.

Так как анализ всего этого беспорядка в моей голове не способствовал расслаблению, я последовала примеру моей приемной кошки и растянулась на диване.

Проснувшись, я поняла, что лежу на диване с кошкой, которая дышит, как будто пробежала марафон. Все ее тело билось в конвульсиях, и она издавала странный, хрюкающий звук.

– Вот черт. Ты не..?

Я вскочила, похлопывая по подушкам в поисках телефона. Как я не заметила знаков сегодня утром? С другой стороны, у меня не было большого опыта с беременными животными, или даже с беременными женщинами, если на то пошло.

Наконец я нашла свой телефон и перевела взгляд с экрана на роженицу и обратно. У меня были причины не слишком сильно полагаться на парней, и это было очень похоже на ту ночь, когда я позвонила Джексону, рыдая о маме в больнице и спрашивая его, что я должна делать.

Черная вдова снова хрюкнула. К черту. Это не для меня; это для нее. Я не знаю, как ухаживать за рожающей кошкой.

Последнее, какой меня можно назвать – это заботливой. А Джексон сказал, что его кошка принесла выводок котят, что сделало его более квалифицированным в этом вопросе, чем я. И хотя было только начало пятого утра, я набрала его номер. Гудки шли и шли…

Пока вызов не переключился на голосовую почту.

Вероятно, телефон Джексона был в режиме «Не беспокоить», чтобы он мог выспаться. Я набрала номер еще раз, молясь, чтобы он взял трубку.