Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

– Иви? – голос Джексона был хриплым и глубоким, и на мгновение я почти забыла, что это чрезвычайная ситуация.

– У моей кошки роды. Или, не моей кошки, но ты понял, что я имею в виду. Черная вдова рожает котят, и я не знаю, что делать, и… – я взглянула на задыхающуюся, бьющуюся в конвульсиях кошку, которая издавала печальные всхлипы. – Я в панике. Что мне делать?

Я услышала скрип пружин, или, может быть, это было только мое воображение. На мгновение мне показалось, что Кэролайн ночует у Джексона. Сейчас она лежит рядом с ним в постели и спрашивает, почему какая-то сумасшедшая девушка звонит ему так рано утром. Я быстро отогнала эту мысль, чтобы разобраться с ней позже, потому что сейчас у меня не было времени на запутанные эмоции.

– Принеси ей коробку, – сказал Джексон. – Несколько есть в углу гостиной у книжной полки. Положи полотенце и принеси воды.

– Но ты ведь приедешь, правда?

Я затаила дыхание. Может, мне стоило просто сказать спасибо за совет и оставить все как есть. Женские особи рожали детей веками, и мы с Черной вдовой могли пройти через это вместе. Наверное.

– Конечно, я приеду, – сказал Джексон, поняв, что я нуждалась в нем.

Хотя я знала, что нуждаться в нем опасно.

Глава 19

Джексон обнял меня за плечи, пока я внимательно наблюдала за крошечными слепыми котятами. Они пищали и ворочались, направляясь к маме, которая по очереди вылизывала каждого из них.

– Поздравляю, – сказал он. – Ты… хм, крестная мать кучки котят.

Я свернулась калачиком в его объятиях, что было немного сложновато, поскольку мы оба стояли на коленях, но то, как Джексон прижал меня к себе – стоило того.

– Тогда тебя можно назвать крестным отцом?

Джексон сделал очень серьезное выражение лица как у Марлона Брандо.

– Вы делаете мне предложение, от которого я не могу отказаться.

Я рассмеялась.

– Думаю, что недостаток сна сделал тебя немного сумасшедшим.

– Возможно.

Я прикрыла зевок рукой и положила голову ему на плечо. Мы стояли на коленях перед коробкой так долго, что я не была уверена, смогу ли нормально встать, не говоря уже о том, чтобы пройтись. Джексон наклонил голову так, чтобы она покоилась на моей, и мне совсем не хотелось двигаться.

– Спасибо, что пришел, – сказала я.

К счастью, нам не пришлось ничего делать – Черная вдова была профессионалом, и я подумала, что она уже не в первый раз обзаводится котятами. В Кошачьем мире через год или два эти котята начнут бороться за себя сами, что не делало Черную вдову плохой матерью. Но как человек, которому часто приходилось бороться за свое место в мире, я не могла не сочувствовать маленьким пушистым комочкам.

– А я думал, что на свете нет никого, с кем бы я предпочел не спать всю ночь. – Джексон провел пальцами по моему позвоночнику, а затем сунул руку в мой задний карман. – Интересно, примет ли босс на моей дневной работе в качестве оправдания за опоздание то, что я всю ночь помогал котятам появляться на свет.

– Думаю, это зависит от того, бессердечная она сука или нет.

– Иногда она притворяется, но это не так.

Я подняла голову с его плеча, открыв рот, и он рассмеялся.

– О. Ты думала, я говорю о тебе?

Джексон прижался своими губами к моим, и провел большим пальцем по моей челюсти, углубляя поцелуй.

Когда он отстранился, я чуть не упала на него. Но это было потому, что я слишком рано встала, а не потому, что он украл мое дыхание и заставил мои внутренности расплавиться. Угу. Я усиленно пыталась убедить себя в этом.

Джексон поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь мне встать. Мои ноги не хотели работать и в награду за долгое сидение на коленях подарили мне непередаваемые ощущения тысячи иголок и булавок, вонзающихся в кожу.

Джексон провел рукой по лицу.

– Мне нужно принять душ, а потом я возьму кое-какие припасы в магазине. Встретимся около десяти.

Я чуть было не сказала, что он может принять душ здесь, а потом я пойду с ним по магазинам. Но это было бы слишком навязчиво, особенно после того, как я провела с ним большую часть ночи. С другой стороны, если мне захочется убить его посреди магазина товаров для дома, то из моей головы исчезнут мысли о том, как сильно я хочу быть рядом с ним каждую секунду.

– Окей.

Я дошла с ним до входной двери. Воспоминания о вчерашнем дне начали просачиваться в мое сознание – его ранний уход, и то, как его мама и тетя делали все возможное, чтобы выполнить свои обязанности свах.

– Ты был один, когда я позвонила?

Джексон моргнул, явно удивленный. Я тоже. Я не собиралась это выпаливать, но, видимо, в моем усталом состоянии я была не способна себя сдержать.

– Извини. – Я покачала головой и подняла на него глаза. – Хотя, вообще-то, мне не жаль. Ты сказал, что ни один парень не смеет прикоснуться ко мне, а потом пошел на свидание. Разве это справедливо?

– Это не так, – сказал Джексон, и во мне начал разгораться гнев. – Но, как ты помнишь, ты не согласилась на «исключительные права».

Мое дыхание участилось, и я сжала кулаки.

– А теперь, – он постучал меня по носу, что было непродуманным движением, который опасно приблизил Джексона к подписанию его смертного приговора, – прежде чем ты начнешь выплескивать свою ярость – я не был на свидании, и был один, когда ты позвонила. На самом деле, когда я засыпал в своей кровати, то хотел, чтобы ты была рядом со мной.

Мое настроение развернулось на 180 градусов, и я пару раз открыла рот, прежде чем смогла произнести хоть слово.

– Я написала Саванне, и она сказала, что ты ужинаешь с Кэролайн. Знаю, что ее и твои родители тоже были там, но…

– Мама и тетя Велма пытаются играть в Купидонов в течение последнего месяца или около того. Уверен, именно поэтому они и пригласили Портеров на ужин моего отца. И да, я был на нескольких свиданиях с Кэролайн, но мы с ней просто друзья.

Я провела пальцем по воротнику рубашки.

– Такие же, как мы с тобой?

Джексон подошел ближе и накрутил прядь моих волос на палец.

– Никто не дружит так, как мы с тобой. – Он выгнул бровь для выразительности. – Мне нравится знать, что ты способна на ревность. Я начинал думать, что я одинок в этом.

– Я не ревную, – солгала я. – Я просто… хотела прояснить ситуацию.

– Ладно, давай начистоту. – Джексон подошел ближе, его руки легли мне на талию, и мое сердце забилось быстрее. – Пока мы с тобой занимаемся… как бы ты это ни называла, я ни с кем больше не сплю и не хочу, чтобы это делала ты. Тут мы можем прийти к согласию?

Это звучало более официально, чем бы мне хотелось, но мысль о том, что Джексон спит с другими женщинами, подталкивала меня немедленно согласиться. Тем более что я не была заинтересована в других парнях – Джексон практически вытеснил воспоминания о других мужчинах из моей головы, и мне не хотелось думать о том, что это значило для моего будущего.

– Звучит разумно.

Его рот приподнялся с одной стороны.

– И мы с тобой пойдем на официальное свидание.

Мой желудок ухнул вниз.

– Я не хожу на свидания.

Правило № 9 : Никаких официальных дат. Тусоваться – это хорошо, и конечно, можно поесть или посмотреть фильм вместе, но как только кто-то произносить ужасное слово на «С», приходит время заткнуть его.

Джексон оттеснил меня еще на несколько шагов, пока я не уперлась спиной в стену.

– Если ты хочешь мое тело, тебе придется провести со мной вечер. – Веселье притаилось в уголках его губ – Я не хочу, чтобы ты думала, что мне легко.

Я уперлась головой о стену.

– Серьезно, Джексон? Ты ведешь себя нелепо.

– Все, о чем я прошу, это одно маленькое свидание. Если ты не пойдешь со мной только потому, что у тебя есть сумасшедший свод правил о том, что ты можешь делать и чего не можешь, то это ты ведешь себя нелепо. Или ты боишься, что не справишься с моим обаянием?

– О, я могу справиться с твоим обаянием, если мне случится с ним столкнуться. – Я ткнула пальцем ему в грудь. – И не веди себя так, будто я оскорбляю твои нежные чувства, используя тебя для своего тела. Легкость – вот на чем основывалась наша договоренность.

Джексон выпрямился, и я пожалела, что так остро ощущаю отсутствие его тела и тепла.

– Ну, я буду играть в недотрогу, пока мы не пойдем на свидание.

Я скрестила руки на груди.

– Ты что же, хочешь сказать, что мы не будем заниматься сексом до тех пор, пока не сходим на свидание?

Он скопировал мою позу.

– Именно это я и хочу сказать.

– Ты долго не продержишься

– Ты лучше всех знаешь, как долго я могу продержаться.

Волна жара прошла по моему телу, потому что оно помнило и хотело еще одной демонстрации. Но сказать, что я пойду с ним на свидание, было равносильно тому, чтобы потерять контроль над собой, и я не могла просто так отдать его на блюдечке с голубой каемочкой.

– Ты просишь слишком многого.

– Я прошу тебя поужинать со мной, Иви. Это мелочь, и ты контролируешь почти все остальное. – Освободив руки, Джексон оперся ладонями о стену рядом с моей головой и наклонился, стараясь, чтобы его тело не коснулось моего, и я почувствовала каждый мучительный дюйм между нами. – Покажи мне, что ты можешь немного уступить.

О, я бы показала ему, но не сдалась.

– Я подумаю, – сказал я.

Я заставлю его передумать, чего бы это ни стоило. Он только что объявил сексуальную войну, и я готова на все, чтобы победить.

Ответная улыбка Джексона сказала мне, что он думал, будто у него на руках все козыри, но бедный парень понятия не имел, во что ввязался.

Глава 20

Пять дней.

Прошло уже пять чертовски долгих и разочаровывающих дней с тех пор, как я последний раз занималась сексом, а Джексон обозначил свою нелепую официальную позицию. Три из них я делала все, что в моих силах, чтобы заставить его сломаться. На работу я надевала минимум одежды в стиле Дейзи Дьюк (прим. Дейзи Дьюк – вымышленный персонаж из американского телесериала «Герцоги Хаззарда». Она двоюродная сестра Бо и Люка, главных героев сериала, и все трое живут на ферме на окраине округа Хаззард со своим дядей. Девушка очень часто на протяжении сериала одета в короткие шорты и майку или завязанную под грудью рубашку). Наряды я откопала в школьном комоде, и мой внешний вид немного смущал даже меня. Также это означало, что по всему телу у меня были пятна краски, и благодаря вчерашнему топу – царапина на спине от старого гвоздя. Если я не умру от сексуальной распущенности, столбняк точно доберется до меня.

Если бы я знала в понедельник вечером, что после у нас будет такой продолжительный перерыв, то я бы… не знаю. Отпустила бы Джексона только после третьего раунда? Морально и физически подготовилась?

Решив оценить состояние пола в гостиной, я обнаружила в комнате Джексона, блестевшего от пота и искрившегося мужественностью. Жужжание пилы усилилось, когда он положил край деревянной доски на разделочный стол. Мускулы на руках Джексона напрягались и бугрились, пока он распиливал доску

У меня потекли слюнки и задрожали колени. Одно дело – просто терпеть засуху, и совсем другое – быть рядом с источником того, что тебе сейчас экстренно необходимо.

Жужжание пилы смолкло, и Джексон поднял ее, чтобы полюбоваться своей работой. Сильная линия его спины выделялась под футболкой, а выцветшие джинсы крепко обтягивали задницу. Внезапно мой разум улетучился, и мне немедленно захотелось подышать свежим воздухом.

Решив, что не готова спокойно наблюдать за подобным зрелищем, я быстро отступила. Вот только мой взгляд все еще был прикован к телу Джексона, поэтому, выходя из гостиной, я сильно впечаталась в арку.

– Ой!

Джексон небрежно оглянулся на меня.

– Привет, Иви. Ты в порядке? – спросил он с кривой улыбкой и насмешкой в голосе.

Я намеренно скрестила руки на груди, и его взгляд тут же остановился на достаточно большом декольте, которое демонстрировала моя майка с глубоким вырезом. Джексон сглотнул, и его кадык подпрыгнул вверх и вниз, а я небрежно потерла рукой ключицу.

– Боже мой, как тут жарко.

Каждый мускул в его теле напрягся, а линия челюсти окаменела. Затем его черты заострились, и Джексон посмотрел на меня так, словно я была его добычей.

«Давай, большой мальчик, попробуй поймать меня. Я хочу этого».

– А знаешь что? Вот это, – Джексон схватился за край футболки, и мое сердце пропустило удар. Мучительно медленно он стянул с себя футболку, отбросил ее в сторону и улыбнулся мне, – одно из преимуществ быть мужиком.

Джексон вернулся к работе, прислонив новую половицу к другой и подтолкнув ее на место. Без футболки я могла видеть, как работает каждый его чертов мускул.

– Оу, я тоже могу потерять майку.

Джексон развернулся так быстро, что ударился о табуретку, на которой лежали инструменты, и они с грохотом посыпались на пол.

Я поиграла с низом майки, и он застонал.

– Почему бы нам просто не признать это ничьей и не заняться сексом?

Джексон усмехнулся, а затем сделал несколько шагов ко мне.

– Это не ничья. Это значит, что ты выиграешь, а я проиграю.

Я провела пальцем вниз по его груди, животу и верхней части пояса.

– Я думаю, мы оба сможем победить.

Джексон схватил меня за запястье и притянул ближе. Его учащенное дыхание заставляло его грудь ударяться о мою, а мое сердце билось так громко, что заглушало все вокруг. Он прижал меня к стене, у которой мы занимались сексом раньше, жадно завладел моими губами и засунул свой язык мне в рот, как будто собирался сожрать меня.

Но только мы вот-вот начали подбираться к основному действию, как он отстранился. Джексон издал резкое проклятие, проведя рукой по волосам.

– Мне нужна передышка, – заявил он, и я увидела, как его прекрасная задница удаляется из комнаты.

Когда Джексон ушел, я прислонилась к стене, больше не пытаясь скрыть свою реакцию на его знойный поцелуй.

Я думала, что заставлю его сломаться, но сама была на волосок от того, чтобы уступить его нелепым требованиям.

Мой телефон зазвонил, и я вытащила его из ненадежного крошечного кармана.

Джексон: Возвращайся на свою сторону дома, сирена, потому что я не поддамся твоему зову. А теперь, если ты хочешь закончить то, что мы начали, я забронировал столик на 7:00. Я заеду за тобой в 6:30 сюда или на квартиру. Я предпочел бы не тащить тебя силой в ресторан, брыкающуюся и кричащую, но либо это, либо мирное прибытие – выбирай один из вариантов.

Я подумала, что если пойду вслед за Джексоном на кухню и сделаю еще несколько смелых шагов, то, возможно, смогу заставить его отказаться от глупой идеи сначала пойти на свидание. Но его решимость до сих пор была непоколебима – к моему большому разочарованию – а я устала бороться с ней и была чертовски возбуждена. Думаю, я могу справиться с ужином. Мы ужинали вместе много раз. Что может пойти не так?

На самом деле, это может быть весело. Я могу отплатить Джексону за то, что заставил меня одеться и пойти на свидание.

Я: Тогда заезжай за мной в мою квартиру, а крики я приберегу на вечер.

Затем я добавила целующий смайлик, и когда стон Джексона разнесся по всему дому, я больше не чувствовала, что проиграла этот раунд.

***

Когда официантка проводила нас к столу, Джексон отодвинул мой стул. Я устроилась в нем, глядя на него, пока он подвигал его обратно.

– Это уже чересчур, – пробормотала я так, чтобы слышал только он. – Мне не нужно чтобы ты держался за мой стул.

– А мне нужно было заглянуть в твое сексуальное красное платье, и таким образом, я выгляжу джентльменом, а не извращенцем. – Джексон подмигнул мне, и тепло разлилось по моему телу, отчего я еле сдержала улыбку. Действительно, захватывающе.

Его пальцы прикоснулись к моим обнаженным плечам, когда он отходил к другой стороне крошечного квадратного стола. Всякий раз, когда я заглядывала в окна ресторанов и видела белые льняные скатерти и салфетки, я шла дальше, потому что это были не мои декорации, и я не принадлежала к такому месту, как это.

Официантка сказала, что вернется позже, чтобы принять заказ, и затем мы оба подняли наши меню. Я не могла вспомнить, когда в последний раз была на официальном свидании. Возможно, потому, что у меня были правила против них. Но вот я здесь, в платье и на каблуках, а цены в меню зашкаливают. Я прижала меню к груди и понизила голос.

– Ты ведь знаешь, что тебе повезло? Ты не должен тратить такие деньги, пытаясь произвести на меня впечатление.

Джексон отложил меню.

– Просто позволь мне поухаживать за тобой, черт возьми.

– Но я не нуждаюсь в ухаживании. Мне нужно…

Джексон наклонился через стол и поцеловал меня, отчего причудливые бокалы покачнулись и издали легкий звон. Он начал откланяться назад, но я схватила его за рубашку и удержала на месте. Я провела языком по его верхней губе, и он оперся одной рукой о стол, а другой запустил в мои волосы и наклонил мою голову, чтобы углубить поцелуй.

«Да. Это то, что мне нужно».

Кто-то откашлялся, и Джексон медленно отпустил меня и скользнул обратно на стул.

Официантка с огромными глазами смотрела на нас.

– Прошу прощения. Я могу вернуться позже. Я просто… ээ…

– Все в порядке, – сказал Джексон, его южный мелодичный голос и теплая улыбка успокоили ее.

Мне понравилось, как Джексон повёл себя – увидел, что девушка нервничала, и постарался сгладить это и заставить ее чувствовать себя комфортно. Как человек, работающий в сфере обслуживания, я точно знаю, что это очень редкое качество в людях.

Мы заказали напитки, и официантка спросила, не хотим ли мы услышать специальные предложения из меню на сегодня, на что Джексон ответил, что мы с удовольствием послушаем. Затем он нашел мое колено под столом, обхватил его рукой и одарил меня своей убийственной улыбкой.

Джексон сегодня был в прекрасном настроении, демонстрируя всё своё очарование, о котором я совсем позабыла, пока убеждала его, что свидание для нас – это слишком. Было облегчением отложить на время наше противостояние, хотя я была уверена, что мы никогда не перестанем пытаться поддеть друг друга. Должно быть, я немного сумасшедшая, потому что мне нравилось, как он мог бросить мне вызов, вместо того, чтобы съеживаться от моей сильной личности, как это делали многие парни.

Моей мазохистской стороне даже нравилось, что Джексон не отступал, пока я не сдалась его требованиям о свидании. Как мне это может нравиться?

Официантка ушла за напитками, и он накрыл мою руку своей.

– Ты сегодня прекрасно выглядишь. Я тебе это говорил?

– Я поняла это по комментарию о моем платье, но спасибо.

– Всегда.

– Ты, э-э, тоже хорошо выглядишь.

Я не знала, почему так трудно было сказать ему об этом в такой официальной обстановке. Чистая белая рубашка, небрежно расстегнутая на несколько пуговиц, действительно шла ему, на его сильном подбородке была легкая щетина, и мне хотелось провести руками по его идеально уложенным волосам, чтобы немного взъерошить их.

Мы сделали заказ, а потом немного обсудили ремонт дома – что нам осталось сделать и тому подобное.

– Кстати, – сказала я, сделав глоток воды. – Я все время забываю спросить, как дела с разрешениями, о которых ты мне рассказывал?

– Узнаю на следующей неделе, но я уже расставил точки над «и». – Он провел большим пальцем по моей ладони. – Как насчет работы в баре? Тебе приходилось играть вышибалу еще раз на этой неделе?

– Нет. И к сведению, я очень редко остаюсь один на один в баре с воинственным пьяным парнем. – Джексон крепче сжал мою руку, так что я поспешила договорить. – По правде говоря, обычно парни разбираются с такими посетителями, но я и сама могу решить проблему, если потребуется.

Джексон глубоко вздохнул.

– Понимаю. Ты можешь справиться с этим сама.

– Могу. – Я провела пальцем по краю стакана. – В целом, мне нравится работать в баре – это даёт определенную свободу и соответствует моим биоритмам совы. Я могу встречаться с большим количеством разных типов людей, к тому же хорошие чаевые… – часть меня хотела отступить. Сказать, что все хорошо, но ведь на свете есть еще столько возможностей реализовать себя, помимо работы в баре. – Я начинаю чувствовать себя немного несостоявшейся. Мысль о полноценной карьере заставляет меня хотеть чего-то большего. – Я протянула руку и почесала свою внезапно зудящую шею. – Я запуталась.

– Я бы сказал, что ты девушка, которой нужен хороший вызов.

Я сложила руки на столе.

– Оу? И ты думаешь, что хороший вызов – это ты?

– А я что, недостаточно хорош для тебя? – он положил руку себе на грудь. – На самом деле я имел в виду карьеру. Я вижу, как тебе нравится работа, которую мы делаем в доме.

– Мне нравится обдумывать разные возможности изменить комнату. И если в итоге результат получается не таким, как я задумывала, это делает процесс даже более забавным.

Это было похоже на реставрацию мебели, которой я увлекалась в свободное время. Моими любимыми оказывались те работы, получившиеся не такими, как ожидалось.

– Возможно, стены цвета черной смородины в спальне будут ошибкой… – я ждала уверений Джексона о том, что комната будет казаться слишком темной, потому что от окна было мало естественного света. Но он просто ждал, что я скажу дальше. – Но я предпочитаю пробовать что-то смелое, а не идти легким путем. И именно так я открыла для себя Pashmina Plum (прим. Пашмина – тонкая, мягкая, тёплая ткань, получаемая из пуха (подшёрстка) кашмирских горных коз. Это элитный, 100 % кашемир высшего качества.). Дикси понравится, даже если она продаст дом раньше, чем сможет насладиться им.

– Ты определенно бросила мне вызов в этой работе – и я говорю не о твоих нарядах последние несколько дней. – Джексон подтолкнул мою ногу своей под столом, и мой желудок совершил кувырок. – Когда ты рассказала мне о некоторых своих задумках по поводу ремонта, я подумал, что ты сошла с ума. Но кухня и гостиная выглядят потрясающе. В особенности я фанат сине-серой краски.

По тому, как сверкнули глаза Джексона, я подумала, что он, как и я, часто вспоминал то время, когда мы были почти полностью покрыты ею. Он прочистил горло.

– И никому не говори, но… – он огляделся, словно кто-то мог нас подслушать. – Мне нравится ванная комната яблочно-зеленого цвета.

Я ударила ладонью по столу.

– Я так и знала!

Несколько голов повернулось в нашу сторону. Упс. Вот почему мне не место в таких заведениях – я была слишком шумной.

Наш заказ принесли, и мы принялись есть. Перепланировка в течение нескольких часов подряд каждый день истощала меня, и после стольких обедов, состоящих только из попкорна, чипсов или еды на вынос, стейк по вкусу был таким, как будто я умерла и попала в рай.

Когда ужин закончился, Джексон сосредоточил все свое внимание на мне.

– Так что ты собираешься делать со своей карьерой?

Я пожала плечами.

– Ты не можешь просто ждать, пока на тебя с неба свалится подходящая возможность.

Мне стало немного обидно, особенно после того, как мы так хорошо сегодня поладили.

– Я знаю. И я стала такой, как сейчас, благодаря большой тяжелой работе. Я пошла в колледж, хотя мне приходилось платить за каждый курс, каждую книгу, за все. Заработать на диплом тоже было непросто.

– А теперь он у тебя есть, и ты им не пользуешься. – Джексон подался вперед, и его рука накрыла мою. – Прежде чем ты начнешь злиться, Иви, я знаю, что ты много работаешь. Ты одна из самых умных людей, которых я когда-либо встречал. Но я думаю, что иногда ты не пытаешься достичь того, что действительно хочешь, потому что боишься потерпеть неудачу.

Я попыталась отделить комплименты от оскорблений, а гнев на Джексона от гнева на то, что, возможно – только возможно – он подошел слишком близко к истине. Было бы легче забыть все его слова, если бы Джексон не был одним из самых умных людей, которых я когда-либо встречала. Большинство людей думало, что парни, которые работают на стройке, должны быть мускулистыми и безмозглыми. И, признаюсь, я тоже так считала, пока не встретила Джексона. Когда дело доходило до анализа затрат и определения размера бюджета, он быстрее выполнял математические расчеты в своей голове, чем я с калькулятором. Если бы только он мог иногда держать свой прекрасный рот закрытым.

– Ты злишься. – Утверждение, а не вопрос.

Я стиснула зубы.

– Я… Да, я немного злюсь.

– Что ж, очень жаль. Но я всё равно скажу тебе правду, даже если тебе это не нравится. Если тебе нужен человек, чтобы подтолкнуть, то я подтолкну тебя. Если тебе нужно кого-то ненавидеть, чтобы ты могла добиться своего и доказать, что он не прав, я тоже буду этим человеком.

Грр. Минут назад мне нравилось, что Джексон мог бросить мне вызов, а сейчас это вынуждало меня быть резкой. Прямо сейчас мои внутренние весы сильно накренились в сторону раздражительности.

– Наверное, я солгала, когда сказала, что не хочу, чтобы за мной ухаживали. Думаю, лучше вернуться к этой части свидания.

Джексон сжал губы, а затем убрал руку и встретился со мной взглядом.

– Как я уже сказал, ты одна из самых умных людей, которых я когда-либо встречал. – Он положил руку мне на колено под столом. – Кроме того, одна из самых сексуальных. – Он медленно поднял руку выше и провел большим пальцем по моей коже, и от этой мозолистой шероховатости вихрь желания прошел сквозь меня. – И одна из самых упрямых. Я восхищаюсь тобой за то, что ты окончила колледж и справилась со всем дерьмом, которое тебе пришлось пережить в детстве. И я хочу, чтобы ты добилась того, чего хочешь. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

Я оперлась локтем о стол и подперла подбородок кулаком, пристально глядя прямо на него.

– Трудно спорить с тобой, когда ты говоришь, что хочешь, чтобы я была счастлива. Но ты думаешь, что знаешь, что сделает меня счастливой, а я в этом не уверена.

Я боялась, что смена работы без «страховочной сетки» заставит меня чувствовать себя более потерянной. Но оказалось, что я просто ходила по кругу. Ну, так было до того, как я взялась за проект реконструкции дома. Но теперь я беспокоилась, что как только ремонт закончится, я вернусь к дрейфу и вращению.

Джексон провел рукой по волосам.

– Я говорю, что ты должна попробовать сама. Сделать прыжок.

Мой желудок сжался от этой мысли, и в голове автоматически возник один вопрос. Пусть у меня не было подстраховки для кардинальной смены работы, но сейчас рядом со мной был Джексон, поэтому я отбросила сомнения и спросила.

– А что, если я все брошу, а потом буду ненавидеть то место, куда прыгнула, и захочу вернуться?

– Ты думаешь, Тони не вернет тебя обратно в одно мгновение?

– Верно. Но что, если попасть в ту сферу деятельности, которую я рассматриваю, окажется не так уж и просто?

– Ты Иви Кларк. Ты все поймешь, – его голос смягчился. – И я сделаю все, что смогу, чтобы помочь. Договорились?

– В последнее время я заключила с тобой слишком много сделок, – сказала я, с трудом скрывая улыбку.

Джексон усмехнулся, очевидно думая, что выиграл этот раунд. Его рука скользнула выше по моему бедру, прорвав барьер моей юбки.

– Это, я полагаю, было признанием в том, что тебе повезло?

Глава 21

Когда мы подъехали к старому викторианскому дому, я приняла как можно более невинный вид и, похлопав глазами, взглянула на Джексона.

– Итак, мистер Гэмбл, не хотите ли зайти ко мне на ночь?

– О, я постараюсь быть не слишком навязчивым, мэм – сказал Джексон, приподнимая воображаемую шляпу и подыгрывая мне.

Я потянулась к ручке, чтобы выйти из его грузовика, но он остановил меня, положив руку мне на плечо.

– Дай парню секунду побегать вокруг и открыть твою дверь.

Я закатила глаза, но Джексон уже бросился вокруг капота, открыл мою дверь и протянул руку. Он оставался непревзойденным джентльменом, когда мы вошли внутрь.

Я выбрала дом Дикси для завершения нашего свидания, потому что это была нейтральная территория, и я хотела проверить котят.

– Ты должен простить меня за беспорядок, – сказала я, отбрасывая сумочку в сторону. – Я в середине огромного проекта реконструкции. – Я указала на цветочный диван. – Просто устраивайся поудобнее, пока я принесу напитки.

По пути на кухню я сделала крюк в столовую. Мама-кошка и четыре пушистых пищащих котенка устроились на лежанке для собак (она была больше, чем кошачьи варианты). Я задвинула ее в угол комнаты, где семейство было спрятано от шума и движения.

В моей груди появилось странное стеснение, пока мои пальцы касались пушистых маленьких головок. Кажется, на секунду я испытала материнские чувства и не уверена, что мне это понравилось. Но в то же время я и не ненавидела это ощущение. Эмоции были сложными, мучительными и загадочными.

Черная Вдова посмотрела на меня так, будто доверяла мне, но только до тех пор, пока дело не касалось ее детей.

– Привет, девочка. Я обещаю, что буду хорошо заботиться о них. Пока я здесь. – Один маленький котенок поднял голову и лизнул мой палец. – Ладно, всегда.

Не знаю, как я собиралась заботиться о кошке с четырьмя котятами. Но ведь это была необычная ночная кошка, и я была на пороге новой карьеры.

Джексон сказал, что мне нужно предпринять что-либо, а не ждать, пока все само упадет мне в руки. Теперь мне просто нужно было понять, чего именно я хочу, чтобы знать, куда прыгать.

Быстро почесав подбородок Черной вдове, я вытащила из холодильника охлажденную бутылку вина и схватила неоновые пластиковые стаканчики из шкафа в «моей» нетронутой кухне. Под «моей», очевидно, я подразумевала только текущий момент времени. Все больше и больше я думала об этом доме, как о своем, и пора было остановиться. Мне и так будет достаточно сложно попрощаться с ним. Я должна сосредоточиться на том факте, что продажа дома означала, что я хорошо сделала свою работу.

«Надеюсь, дом не купит какая-нибудь претенциозная пара, как некоторые из передачи «House Hunters», где муж – независимый тренер хомяков, а жена продает мечты и радуги, и они каким-то образом зарабатывают 1,3 миллиона».

Такие пары обычно говорили о цвете краски так, как будто это была проблема мирового масштаба. Меня беспокоило, что новые владельцы все переделают на свой вкус, уничтожив все, во что Джексон и я вложили столько тяжелой работы.

«Не думай об этом. Подумай о том, что эта кухня должна помочь продать дом».

Так как у нас было мало свободных горизонтальных поверхностей в других комнатах, я решила разлить вино на кухне, и, балансируя с наполненными стаканчиками, осторожно прошлась по новому причудливому деревянному полу в гостиной. Он был закончен, но его нужно было подмести и очистить от мусора. Именно поэтому я не сняла туфли – наступив на гвоздь я бы действительно испортила все планы на сегодняшний вечер.

Скрипучие половицы в коридоре возвестили о моем прибытии, и Джексон поднял голову. Мой парень сидел на моем диване, в то время как мои кошки спали в соседней комнате.

Кажется, у меня проблемы.

Потом я заметила альбом в его руках.

– О, Боже, не смотри!

Нужно было давно убрать эти альбомы, но я хотела просмотреть каждый из них перед тем, как сложить в коробку. Я поставила стаканчики и потянулась за альбомом, но Джексон удержал его.