Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"
Автор книги: Синди Мэдсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)
Перевод: Мария Горбачёва
Редактор-сверщик: Марина Ушакова
Обложка: Таня Медведева
Оформление: Eva_Ber
Полный юмора и восхитительного напряжения роман, доказывающий, что любое сердце готово к небольшой реабилитации, если только вы готовы его открыть.
Глава 1
– Как можно не хотеть влюбиться?
Я покрепче сжала свой фруктовый, украшенный сердечками густой коктейль, сожалея, что не сама смешала этот напиток. Я бы обязательно добавила в него намного больше алкоголя. Проклятье. Мой план оставаться невидимой провалился.
Мне не нужно было оглядываться, чтобы понять, что тетя Велма стояла с правой стороны от меня. Она наслаждалась успешной вечеринкой по случаю обручения, которая проходила на лужайке позади ее дома. Фактически она не была моей тетей, просто однажды Саванна познакомила меня со своей семьей, и я стала ее частью. И не важно, как сильно я этому сопротивлялась.
Гемблы были любопытными и самоуверенными, что являлось одной из причин моего упорного сопротивления. И по этой же причине мои попытки держать дистанцию были обречены на провал.
Я приготовилась к тому, что неизбежно последует дальше – что-нибудь о том, как прекрасны и естественны любовь и брак.
Велма жестом показала на обрученную пару.
– Как ты можешь не хотеть, чтобы кто-нибудь так смотрел на тебя?
Я посмотрела на Велму, затем на перекрещивающиеся лучи света над головой. Они бросали мягкий свет на стулья и столы, заполненные людьми, и уходили ниже, освещая счастливую пару и делая ее центром внимания.
Мой двоюродный брат Линк и моя лучшая подруга Саванна недавно обручились и были доотвратительного влюблены друг в друга. Но поскольку я обожала их обоих, и они идеально подходили друг другу, то я была счастлива. А учитывая, что это я познакомила Саванну и Линка еще в колледже, то их счастливый союз вполне можно записать мне в заслуги, даже несмотря на то, что им потребовалось еще куча времени, чтобы понять друг друга и дойти до счастливого конца.
Зовите меня просто «Купидон».
Но обязательно ли Купидону верить в любовь?
Формально я в неё не верила. Ей просто не было места в моей жизни. Я видела хаос и разрушения, которые оставляла после себя любовь. Я была свидетелем любовного непостоянства, зависимости от другого человека и резких, злых слов, сказанных в пылу людьми, которые утверждали, что любят друг друга.
Мне нравится, что я крепко стою на ногах, а мой разум логичен и не затуманен чувствами.
Как гуру знакомств и создатель программы «12 шагов к Мистеру Совершенство», моя лучшая подруга не понимает моей неприязни к обязательствам и, возможно, даже верит, что когда-нибудь я тоже встречу своего Мистера Совершенство и изменю своё мнение о любви.
Но у меня свои правила, по которым я живу и умираю. Не в буквальном смысле, конечно. Но до того, как я начала следовать этим правилам, бывали дни, когда я чувствовала себя как живой труп, после чего мне было сложно вернуться в нормальное расположение духа.
Я назвала эти правила «13 способов избежать разбитого сердца» (и других сердечных болезней). И раз в моих правилах шагов на один больше, чем в программе Саванны, следовательно, они лучше. По крайней мере для меня. Кроме того, мне всегда нравилось число тринадцать, черные кошки, ходить под лестницами и все остальное, чего люди избегали из-за суеверий. Это заставляло людей нервничать, что очень мне нравилось.
Я послала Велме свою лучшую ухмылочку.
– Женщина, у меня в баре есть парни, которые смотрят так на меня каждый вечер.
По правде говоря, взгляды, которые я получаю во время работы барменом в «Лазури», не имеют ничего общего с взглядами «и пусть весь мир подождет» Саванны и Линка, но безудержной похоти в них более чем достаточно.
Велма издала возмущенный вздох, и я заработала очко.
Итак.
Правило № 1 : Всегда держать все под контролем. В жизни, с людьми, и больше всего, когда дело доходит до любви. Как только вы чувствуете, что влюбляетесь, вы теряете контроль над собой, и безопасность вам точно не гарантируется.
Вот такие дела. Я залпом допила свой напиток.
– Может этот коктейль и недостаточно крепкий, но определенно вкусный. Думаю, пойду, возьму другой. Принести вам один?
Велма подняла бокал в руке.
– Спасибо, я все еще работаю над первым.
Я проигнорировала намек Велмы, что одного напитка мне тоже будет вполне достаточно, и направилась к чаше с пуншем, чтобы наполнить свой бокал. Я с подозрением отнеслась к этой вечеринке, так как ожидала, что ее будет сложно пережить. Не из-за грусти от того, что Саванна выходит замуж – во-первых, потому что она снова была счастлива, а во-вторых, потому что я была ответственна за их встречу и месяц назад дала ей нужный толчок к действию – а потому, что понимала – теперь всё изменится.
Саванна занята своей теперь уже успешной программой, а у Линка пошла в гору карьера в спортивной журналистике. Все двигались дальше, а я все еще работала в баре. Я всегда думала, что это временная работенка, но она приносила огромные чаевые. И, каждый раз, когда я искала другую работу, то от мыслей о долгих часах, просиженных за столом в офисе, мне становилось не по себе.
Я не хотела становиться предсказуемой. Не хотела быть скучной. Но мне также не хотелось застрять в этом баре навсегда, тем более что последние несколько месяцев работа стала превращаться в рутину.
«Ох, перестань думать об этом. Я контролирую и раскачиваю эту вечеринку…»
Уже собираясь отойти от стола, я неожиданно заметила Джексона.
Джексон – это брат невесты, парень, который сводил меня с ума во всех смыслах – как раздражал, так и возбуждал – ну и возможно, был инцидент, когда я оступилась и провела с ним неделю.
Это была всего лишь небольшая оплошность. Я нарушила девчачий кодекс «не пересекаться с братом лучшей подруги» и на мгновение позволила себе забыть, что секс усложнит уже и без этого непростые вещи.
Тогда чувство контроля покинуло меня. И сейчас, когда Джексон поднял на меня свои зеленые глаза, я почувствовала то же самое. Трепет, который я попыталась скрыть, охватил меня и распространился по всему телу. Мое темно-синие коктейльное платье без рукавов не скрывало мурашек на руках. По крайней мере, я была уверена, что темное кружево прекрасно контрастировало с моими светлыми волосами, а мой макияж сегодня был на высоте. Если от одного взгляда Джексона у меня по коже бегут мурашки, то мой внешний вид в такие моменты должен быть на высоте.
Было бы намного проще находиться в одной компании с Джексоном, если бы я не помнила, как его губы соприкасаются с моими – смесь нежности и колкости от его бороды. И если бы я не помнила эти большие мозолистые от работы подрядчика руки, которые прикасались к моей коже.
Быть в его объятиях.
Обычно, я не из тех девушек, которые вьются вокруг мужчины. Я ухожу так быстро, насколько это возможно, или вежливо указываю своему джентльмену на дверь, чтобы самой быть ответственной за его уход и не ждать, когда это произойдет. Джексон был единственным парнем, которому я позволила себя обнять после всего, что сделало меня уязвимой и почти раздавило, потому что теперь рядом с ним я все чертово время чувствовала себя беззащитной. Окончательно меня добило то, что мне понравилось быть в его объятиях и иногда хотелось оказаться там снова.
В данный момент я на пару секунд потеряла разум, увидев, что Джексон собирается подойти ко мне и заговорить.
Обычно я отлично сдерживала свои воспоминания – мои ночи с Джексоном были похоронены в самых дальних уголках разума. К сожалению, периодически они продолжали всплывать и мучить меня. Приходилось постоянно напоминать себе, как безобразно все закончилось потом.
Я приподняла свой подбородок, готовясь к прохладному разговору, приправленному словесными ударами. Джексон скрестил руки, которые я только что представляла вокруг себя, выставив свои чертовы мускулы, заработанные за годы занятий ручным трудом.
А еще у него идиотские идеальные волосы. Приятные, густые и удлиненные на макушке. Каштановые с медным оттенком, который можно было увидеть только на солнце. Его прическа выглядела так, как будто он просто провел по ней пальцами и вообще делал с ней всё, что угодно, но волосы все равно безупречно ложились на место.
Он коротко кивнул мне.
– Иви.
– Джексон.
До появления между нами размытых границ, наше общение с Джексоном обычно было чем-то средним между горячим спором и дерзким заигрыванием, от чего мы чувствовали, что ходим по краю, но потом это все переросло во враждебность, и он ясно дал понять, что в ближайшее время не станет открывать для меня фан-клуб. Я убедила себя, что ненавидеть легче – и ему, и мне. Всегда можно найти способ устроить все так, чтобы наши пути не пересекались. Если я сосредоточусь на этом, то смогу держать себя в руках.
– Я думал, что ради Саванны мы могли бы, – он провел пальцами по своей сжатой челюсти, будто у него были проблемы с произношением слов, – отложить в сторону наши разногласия и себя вести хорошо.
Фраза «себя вести хорошо» вызвала массу образов, которые были больше грязными, чем милыми. И определенно не об этом я должна думать в компании гостей, приглашенных семьёй Джексона и в большей степени состоявших из молодых дебютанток и джентльменов-южан. А приглашать кого-то, не принадлежащего этому обществу, было рискованно. К счастью, Саванна об это мало задумывалась.
– Полагаю, я справляюсь с этим. Но ты… – я позволила своим губам свободно расплыться в сладкой улыбке. – Продержишься всего на час. Ну, максимум два.
Злой огонек зажегся в глазах Джексона.
– Насколько я помню, есть только один гарантированный способ заставить тебя говорить «да» намного чаще, чем «нет», и на это как раз требуется около двух часов.
Моя челюсть отвисла, а кровь закипела от смеси гнева и желания. И я никак не могла выбрать, какое чувство сейчас больше преобладало надо мной. Я закрыла рот и пробормотала сквозь стиснутые зубы «Самоуверенный болван».
Джексон щелкнул языком
– Это способ начать наше временное перемирие?
Я уставилась на него, а он на меня не отводя взгляда. Это была молчаливая битва. Потом у него хватило наглости ухмыльнуться мне.
Мне хотелось продолжить и дальше сверлить Джексона взглядом, но ни одно место на этом человеке не было безопасным для моих глаз. Парень всегда правильно подбирал свои джинсы и футболки, заставляя мои гормоны бунтовать. Но рубашка на пуговицах, небрежно расстегнутая на груди, и спортивная куртка, были слишком возбуждающим зрелищем.
Я ругала себя за то, что разглядываю Джексона – привычка, которую я очень старалась побороть, – но его глаза тоже опустились, чтобы рассмотреть мою юбку до середины бедра, прежде чем взгляд снова вернулся к моему лицу, так что я была не одна такая. Отогнав волну жара, которая не имела ничего общего с теплым сентябрьским вечером, я подняла руку к волосам и начала наматывать свой локон на палец, стараясь изо всех сил не вспоминать, как Джексон когда-то играл пальцами с моими локонами, говоря, что любит, когда они такие волнистые и буйные.
«Боже! Да что со мной сегодня?» Думаю, не потребуется сексолог (работа, на которую я была более квалифицирована, чем Купидон), чтобы понять это. Я сексуально неудовлетворена. Раньше я всегда получала удовольствие от взаимного взрослого веселья, но в последнее время это не работало. Я не флиртовала и не пыталась превратить общение в нечто большее. Иногда это происходило из-за того, что беседуя с парнем более нескольких минут, я понимала, что у бутылки с пивом гораздо более высокий IQ, чем у него самого. Но ведь раньше я не нуждалась в разговорах!
Тьфу, почему мой мозг не может отключиться хотя бы на время?
«Потому что так ты все контролируешь. А теперь соберись и скажи что-нибудь Джексону, и не смей говорить кокетливым голосом. Это временное перемирие ради Саванны, вот и все, а не признание поражения».
– Итак, ты повел себя «как старший брат» и сказал Линку о том, чтобы он позаботился о твоей сестре, или еще нет?
– Хотя я люблю хорошие угрозы, но не в этот раз. Велма уже сделала это, и я достаточно уверен в себе, чтобы признать, что она намного страшнее, чем я когда-либо буду.
Я фыркнула от смеха, и Джексон тоже засмеялся. Думаю, что мы оба немного навеселе. Хотя, я не настолько пьяна, чтобы не заметить глубокий тембр его смеха или то, как он подошел еще на шаг ближе ко мне.
Если бы я выпила больше, то было бы сложнее контролировать ситуацию, но по какой-то причине мне было трудно вспомнить, почему мне так нужен контроль. Одна из причин моего увлечения Джексоном заключалась в том, что время, когда мы были вдвоем, было полностью и совершенно неуправляемым. Только страсть и никаких мыслей…
Пока это полностью не захватило меня.
Вот почему я удержала свои гормоны в узде и оттолкнула от себя все мысли о том, чтобы снова пойти по этой болезненной, усеянной минами, тропе.
– Велма уже обращалась к тебе со фразой: «Ты не хочешь, чтобы кто-то так же смотрел на тебя?»
– На деле было так: «Пришло время найти себе другую девушку и успокоиться».
Джексон дернул рукав своего пиджака – очевидно, он не привык носить его, несмотря на то, что он выглядел так, будто был моделью Lumberjacks Gone GQ. Я бы обязательно подписалась на этот каталог, если бы он существовал не только в моем воображении.
– Ах, это классика, – сказала я. – Как будто до этого ты был только половиной человека. Думаю, ты выглядел бы кривобоким.
– Эй, – он провел рукой по рубашке, – я выгляжу чертовски сексуально.
– Я хотела бы поспорить, но… – я прикусила губу.
«Проклятье. Это уже очень похоже на флирт, верно?»
Джексон наклонился ближе, его рука коснулась моей поясницы, а дыхание скользнуло по моей шее.
– Тебе не нужно волноваться. Я разбираюсь в таких замечаниях больше, чем ты.
Это должно было успокоить меня, но вместо этого мое сердце пустилось вскачь.
– Я…
– Мои глаза обманывают меня, или вы оба действительно ведете вежливый разговор?
Саванна, которая подошла незаметно, смотрела на нас с большой долей скептицизма, как будто все это лишь уловка, и мы вот-вот закричим «Псих!», а затем набросимся друг на друга.
Но поскольку мой мозг ненавидел меня, то сейчас он был наполнен больше образами поцелуев, а не ударов кулаками.
– Считайте это первым свадебным подарком, – ответил Джексон, – но на большее не рассчитывайте.
Саванна толкнула его, и он притянул ее к себе за плечи, чтобы обнять.
– Поздравляю тебя сестренка.
– Благодарю. Может быть, теперь мама и тетя Велма наконец перестанут говорить мне гадости о том, что я эксперт по свиданиям.
Джексон кивнул.
– Наверное. Далее вопросы будут о том, когда у вас появятся дети.
Саванна застонала.
– Намек насчет внуков уже отпущен. Но сейчас я просто хочу сосредоточиться на том, что я, наконец-то, выйду замуж за своего Мистера Совершенство.
Когда Саванна повернулась ко мне, то меня накрыла сильная волна эмоций. Обычно мне нравится держать все свои эмоции при себе, но сейчас я боялась, что не удержусь. Я бросилась вперед и крепко обняла ее.
Очень мало постоянного было в моей жизни. Я провела все свое детство переезжая чаще, чем люди в бегах от мафии, и у меня было предостаточно отчимов или почти отчимов, чтобы создать свою собственную неблагополучную армию мужчин, которой я не смогу доверять. Жизнь была одной большой каруселью, пока я не встретила Саванну.
С нашей первой встречи она стала моим самым близким человеком. Поначалу я пыталась держаться особняком, потому что научилась никогда ни к кому не привязываться, но Саванне удалось пробиться через мою оборону.
Я услышала, как она всхлипнула.
– Не начинай плакать, а то я тоже заплачу, – сказал я, сдерживая слезы и ком в горле. – А ты знаешь, что я предпочла бы есть червей, чем плакать на людях.
Саванна засмеялась.
– Мне не хотелось бы, чтобы люди думали о тебе как о девушке, которая умеет чувствовать.
– Я тоже. Об этом и речь.
Я посмотрела через плечо Саванны на Джексона, беспокоясь, что предоставила ему новое оружие, которое он обязательно использует в будущем против меня.
Он отступил немного назад, давая нам больше пространства, и утешительно улыбнулся мне, когда наши глаза встретились. Единственное, что мне удалось сделать в этот момент, это подавить желание расплакаться. Даже если он жалел меня, то все намного хуже, что я могла представить.
– Если даже вечеринка в честь твоей помолвки вызывает во мне эти чертовы эмоции, то я не приду на твою свадьбу, – поддразнила я.
– Уверена, что подружка невеста должна присутствовать на свадьбе. – Саванна отступила назад, чтобы серьезно посмотреть на меня. – Так что не говори так.
– О, замечательно. Ты собираешься стать одной из тех невест, любая прихоть которой должна исполняться?
– Конечно. Разве не в этом смысл свадьбы? Забудь про «долго и счастливо». Я хочу вселить страх в каждого, кто меня окружает.
– Держи, – сказала я, поднимая ладонь, чтобы она могла отбить ее.
Мы рассмеялись, а потом к нам подошел Линк. Он тоже выглядел шикарно, но слегка неловко в застегнутой на все пуговицы рубашке и пиджаке. Я крепко обняла его. Он был одним из немногих постоянных людей в моей жизни, даже несмотря на то, что он оставил меня на несколько лет ради младшей бейсбольной лиги, прежде чем вернуться в Атланту.
Мои два самых близких человека собирались пожениться и образовать половинки одного целого или что-то в этом роде. А я пыталась убедить себя, что со мной все будет в порядке. Я повзрослела. У меня были годы опыта самостоятельной жизни.
Но я боялась, что последние несколько лет, проведенные с моей импровизированной семьей, сделали меня мягкой.
Прежде чем мы смогли нормально поговорить, Велма позвала Саванну и Линка, настаивая, чтобы они попозировали для огромного количества фотографий.
Джексон подошел ко мне.
– Ты в порядке?
Я неглубоко вздохнула и посмотрел на него.
– Конечно.
Он изогнул бровь, как будто хотел бросить мне вызов, и я подняла свою в ответ.
– Ты же не собираешься нарушить наше перемирие? Даже часа еще не прошло.
Он поднял руки, как будто сдаваясь. Ох, слишком большое удовольствие для меня видеть, как изгибаются его губы.
И тут я почувствовала проблеск надежды – может быть, мы могли бы вернуться к тому, что было раньше. Мы никогда ни о чем не договаривались, но наше общение было больше похоже на добродушные словесные спарринги, которые иногда переходили в закипающую страсть. Мы размахивали друг перед другом красными флагами, дразнили и ждали, кто первым потеряет контроль и атакует.
В дни, когда наши пути пересекались, мы ссорились и произносили дерзкие слова, чтобы задеть друг друга. Бормотали оскорбления вроде «демоница» – он обо мне, а «осел» – я о нем. Я ломала голову над нейтральной темой, но я не большой мастер светской беседы, тем более что мы с Джексоном даже обсуждая погоду могли поссориться.
Нужно что-то сказать. В то время как наши головы и рты всегда были в состоянии войны, наши тела прекрасно ладили. Если я продолжу смотреть ему в глаза и думать обо всем, что мне хочется сделать, то увлекусь и испорчу наше маленькое перемирие.
Я открыла свой рот.
– Я думаю…
– Ну, мне лучше… – одновременно со мной сказал Джексон.
Он махнул мне.
– Извини, ты первая.
– Нет, ты.
В течение нескольких секунд мы просто смотрели друг на друга, но потом Джексон, очевидно, решил, что я выиграю в этом бессловесном споре, я ведь упрямая – и не ошибся.
– Я собирался сказать, что лучше пойду, посмотрю, где моя девушка.
Моя улыбка увяла, и я быстро натянула ее обратно, но ничего не смогла поделать с тем, что мой желудок как будто «упал» вниз. Надеюсь, это не было заметно. А если серьезно, какого черта, тело? Что такого в том, что он привел девушку? Это означало, что он потратит меньше времени, чтобы беспокоить и осуждать меня.
– Вот почему я не получил большой нагоняй от Велмы по поводу моего одинокого статуса. Естественно, она и моя мама уже думают, что Кэролайн – та женщина, которая могла бы, наконец, заарканить меня и избавить от кривобокости, о которой ты упомянула.
Ха! А потом мы решили, что он чертовски сексуально выглядит, с чем, бьюсь об заклад, его девушка тоже согласна. Блин, я ненавижу мысль о том, что он встречается с другой женщиной, хотя не имею права так думать. Мы нормально общались всего минут двадцать или около того. Завтра мы вернемся к язвительным замечаниям.
Мой желудок провалился еще ниже. «Чертова помолвка превращает меня в эмоциональную развалину!»
– Хотя это все еще ново для меня.
«Все еще ново» означало что-то большее, чем просто друг, который помогает держать его подальше от семьи и их навязчивой идеи о том, чтобы все должны быть влюблены и счастливы. Возможно, это что-то даже может перерасти в постоянство.
Несмотря на то, что Саванна и остальные члены ее семьи беспокоились о нем и его постоянном одиночестве, я всегда знала, что Джексон был из тех, кто остепенится. А поскольку я таковой не являлась, то поступила правильно, отстранившись, когда наши отношения стали переходить на более высокий уровень.
– Тогда я отпущу тебя.
Моя рука взметнулась к его руке до того, как я хорошенько обдумала эту мысль, как будто мне в последний раз хотелось прикоснуться к нему перед тем, как все полетит в черную дыру, и мы вернемся к нашей враждебности и неприязни, которая длилась на протяжении четырех месяцев.
– Я не могу поверить в то, что говорю тебе это, но я не плохо провела время, разговаривая с тобой.
– Вау, Иви Кларк. С такими комплиментами ты найдешь свою вторую половину в кратчайшие сроки.
– О, я совершенно одна.
– Я знаю, – сказал Джексон так тихо, и мне показалось, что я это всего лишь вообразила.
Он сделал шаг по направлению к столу и своему, вероятнее всего, идеальному свиданию, но потом резко повернулся.
– Кстати, это платье! Это…
Я ждала оскорбления в адрес себя или своего платья, готовясь отпустить ответные.
– …опасно.
Из-за акцента, сделанного на этом слове, мне стало интересно, считает ли он и меня опасной.
И чтобы не слишком много думать об этом и обо всем, что делает Джексон Гэмбл, я решила, что уже давно пора извиниться и уйти.
Желательно до того, как люди запомнят меня как девушку, которая плакала на вечеринке в честь помолвки своей лучшей подруги.
Глава 2
Затолкав свои досадные и довольно неуместные эмоции так глубоко, как смогла, я попрощалась с Саванной и Линком. По пути к вызванному мной такси, я заметила Джексона и его спутницу. Отлично, пути к отступлению блокированы.
«Спасибо тебе за это, карма».
Она оказалась милой девушкой: брюнеткой с каштановыми волосами, как в рекламе шампуня, и при этом довольно «игривой». У нее был ухоженный внешний вид, что она вполне могла бросить барбекю на заднем дворе и побежать участвовать в конкурсе красоты, при этом даже не запачкав свою нитку жемчуга.
«Неудивительно, что семья Джексона уже влюблена в нее».
Они оба выглядели уютно, но не на том уровне знакомства, который подразумевал, что им всегда комфортно друг с другом. Поскольку моя защита уже дала трещину – и да, возможно, меня немного мучала ревность – я не хотела заставлять себя улыбаться, когда нас будут знакомить.
Поэтому, когда Джексон поднял глаза, я быстро развернулась на каблуках и пошла в обход, направляясь к Велме.
Вы находитесь в ужасном положении, если зрительному контакту с горячим парнем предпочитаете чопорную и назойливую женщину.
– Иви, ты знакома с сыном Хелфордов? Он врач.
– Черт, нет. – «Упс, это должно было остаться в моей голове».
Не знаю, пыталась ли Велма заниматься сводничеством, хотела устроить еще один счастливый брак или считала меня хорошим кандидатом на терапию, но я не была готова к путешествию ни по одной из этих дорог. Уверена, этот парень был бы в ужасе от перспективы пойти на свидание с кем-то с моими проблемами – если бы нашел время отвести взгляд от моего декольте.
– Мне нужно идти.
Взгляд Велмы приковал меня к месту, а выражение ее поджатых губ ясно давало понять, что она не впечатлена моими манерами. Клянусь, что в этой смеси даже был намек на доброжелательность, как будто я была ее благотворительным проектом и должна была целовать ее ноги за то, что она представила меня кому-то, кто явно вышел из моей лиги.
Черт, зрительный контакт с Джексоном принес больше дискомфорта, чем я думала.
Бросив «Спокойной ночи», я сбежала. Поскольку сегодня удача была не на моей стороне, то мой путь домой опять был заблокирован Джексоном.
Проходя мимо столика с напитками, я схватила стакан и залпом выпила его, как и положено классной девчонке, которой я была. В этот раз коктейль оказался намного крепче, и я подумала, что они явно недавно добавили больше ликера и не очень хорошо его смешали.
«Быть невидимой, быть невидимой…»
Мой взгляд случайно столкнулся с зелеными глазами, от которых я пыталась спрятаться. Я почувствовала, что все мои чувства смешались, от чего сразу захотелось выпрыгнуть из собственной кожи. Беспокойство отразилось на лице Джексона, и он выглядел так, как будто вот-вот шагнет в мою сторону, поэтому я помахала на прощание, надеясь, что он поймет, что нужно просто остаться со своей милой подружкой. А разгоряченный беспорядок в виде меня должен быть как можно дальше от нее.
«Контроль, контроль. Мне нужен контроль».
Видимо, боги, отвечающие за карму, решили, что я достаточно настрадалась, потому что мое такси подъезжало к обочине. Я сразу же забралась на заднее сиденье и произнесла свой адрес. Мы были на северной окраине Брукхейвена, так что у меня было много времени побыть в тишине и подумать.
Я провела все свое детство, вплоть до восемнадцати лет, с очень небольшим количеством постоянных людей в моей жизни, потому что мы с мамой постоянно переезжали. Я не могла контролировать наши переезды, и тем более длительность ее отношений с разными парнями или временными мужьями, которые постоянно разбивали ей сердце. Казалось, что после стольких неудачных отношений, не останется никаких кусочков, которые можно было бы собрать, но она продолжала это делать.
Вот почему мне не просто требовался контроль. Он мне был необходим, как внимание Канье Уэсту.
В настоящее время я сама решала, где жить и работать, и сохранила все кусочки своего сердца. За исключением того кусочка, который я по глупости отдала в колледже, когда думала, что парень может дать мне стабильность, о которой я мечтала.
Однако я получила скучные и предсказуемые отношения, а мне нужно было что-то большее. Что-то, что принесло бы в мою жизнь встряску, но не настолько сильную, чтобы пошатнуть мою уверенность и угрожать стабильности, к которой стремилась. К сожалению, найти нужный баланс было трудно.
– Остановитесь. – Я поддалась вперед на своем месте, и в этот же момент мой ремень безопасности дернул меня назад. То, что я увидела, не укладывалось в моей голове. – Припаркуйтесь у обочины.
– Но адрес, который вы дали мне…
– Я знаю. Мне нужно, чтобы вы остановились здесь на минутку.
Я сунула несколько купюр водителю и вылезла из кабины.
– Вам нужно, чтобы я подождал?
Я покачала головой, и меня хватило подавляющее чувство отчаяния. Я не могла в это поверить. На лужайке перед домом висела вывеска «Продается». Мои каблуки стучали стаккато о тротуар, когда я шла к викторианскому дому.
По-видимому, все постоянное в моей жизни уходило одновременно.
Я поднялась на крыльцо и уставилась на почтовый ящик на входной двери. На мгновение я задумалась, сломан ли до сих пор замок в окне без сетки на втором этаже, через которое постоянно задувал ветер. Во всяком случае, оно всегда выручало, когда я была подростком, а не в платье и каблуках, и к тому же я все еще испытывала легкое опьянение от моих последних нескольких напитков.
Я заглянула в окно, но через задернутые шторы ничего не увидела. Судя по внешнему виду, за домом не ухаживали. Я всегда мельком смотрела на этот дом, когда проходила мимо, и все думала, что Дикси собирается с ним делать. Но мне и в голову не приходило, что она когда-нибудь решится продать его. Из всех мест, в которых я жила в детстве, это было единственное, где я чувствовала себя как дома.
В те времена, когда мама хотела полностью насладиться своим медовым месяцем со своим новым парнем – физически расслабиться – меня отправляли сюда. А когда она выбирала между двух мужчинам или оплакивала свой разрыв, проводя недели в пижаме и плача, мы тоже жили тут.
Дикси была лучшей подругой мамы с самого детства, и они были близки, как сестры.
Пока Дикси не посмела влюбиться в одного из маминых бывших. Она пыталась помириться, но мама так не смогла простить этого. К счастью, к тому времени мне исполнилось семнадцать, и я достаточно выросла, чтобы выдержать еще год, прежде чем сбежать в колледж. Это был трудный год, потому что мы переехали в крошечный городок в Алабаме с маминым «выбором этого года».
Я никогда не говорила маме, что летом до того, как Дикси вышла замуж за Ретта и моего поступления в Университет штата Джорджия, я жила с Дикси, а не в общежитии. Я даже помогла ей спланировать и устроить свадьбу. Я боялась, что мама узнает и откажется от меня, но мне нужно было сбежать. Даже когда я действительно переехала в общежитие, я часто навещала их, пока Дикси и Ретт не переехали в Чарльстон.
Я всегда надеялась, что они вернутся, а мама найдет в своем сердце прощение и забудет об этом.
Если Дикси продаст это место, этого, вероятно, никогда не случится.
Я знала, что уже поздно и звонить прямо сейчас не вежливо, но мне казалось, что мир вращается слишком быстро, и мне нужна какая-то определенность, прежде чем я просто потеряю свою последнюю в жизни константу.
Но когда Дикси ответила, и я услышали ее голос, то, стоя на крыльце старого дома, поняла, что на самом деле я не хочу отпускать его.
Глава 3
Когда я назначала встречу с агентом по недвижимости, мое похмелье не учитывалось. Честно говоря, мне немного неловко, что я вообще мучаюсь похмельем, учитывая, какими слабыми были коктейли – ну, кроме последнего, – но похоже, душевные терзания только усугубили его.
Я надела солнечные очки на голову и подошла к лысеющему агенту по недвижимости.
– Спасибо, что согласились встретиться со мной в такой короткий срок.
– Дикси настояла.
Прошлой ночью я попросила ее дать мне последний раз взглянуть на это место. Дикси понравилась эта идея, так как ей необходимо было узнать, сколько уборки потребуется в доме после его продажи. Она уже отправила ключи агенту по недвижимости и наняла команду уборщиков, чтобы они пришли и хорошенько всё отмыли. А вещи, которые не пересекли границу штата вместе с ней и все еще оставались внутри, нужно было отправить на хранение.
Судя по всему, Дикси выставила дом на продажу только вчера и планировала сообщить об этом мне. Но оказалось, что агент по недвижимости «Мистер Нетерпеливый Бобер» в тот же день установил табличку «Продаётся».
