Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"
Автор книги: Синди Мэдсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Но крошечная часть меня знала, что из сотни подрядчиков я всегда выберу Джексона. Всегда.
– Полная катастрофа, – сказал он. – Все, что могло пойти не так, пошло не так. Разрешения, неисправная проводка. Неправильно заказанные пиломатериалы. Поскольку вы не можете построить дом без каркаса, то это отодвинуло нас на две недели позже срока. Клиенты были в бешенстве, и, конечно, когда нужно было ткнуть пальцем, кто виноват, они указывали на меня. Однажды вечером, после особенно тяжелого дня, я решил, что начинать свой собственный бизнес – самая глупая вещь, которую я когда-либо делал.
Я повернулась к нему лицом.
– То есть ты хочешь сказать, что этот проект не самая большая катастрофа?
– Я… я бы так не сказал, – Джексон одарил меня дразнящей улыбкой. – Я говорю, что тот неудачный проект не означает, что я не умею строить дома. Я там был лучший подрядчик.
– И такой скромный.
– Верно? – он вытянул руки и зацепился за дверной косяк, отчего мышцы его рук напряглись самым гипнотическим образом. – Но в каждой работе что-то идет не так. У тебя только что появились первые шишки.
– Я бы сказала «Спасибо», но не хочу видеть шок на твоем лице и сталкивать тебя с лестницы. Ты не будешь так добр ко мне со сломанной ногой.
– Ты бы удивилась, узнав, что я могу делать без одной ноги, но боюсь, ты воспримешь это как вызов. – Джексон вышел в маленький коридор, закрыв за собой дверь.
Как будто эта закрытая дверь могла защитить его от меня.
От того, как Джексон только что смотрел на меня, дерзко изогнув свои губы, которые когда-то путешествовали по большинству изгибов моего тела, я подумала, что мне тоже необходима дверь, за которой я смогу спрятаться. Только что он разыгрывал меня, и мы сыпали оскорблениями, а в следующую минуту он пытался меня успокоить и сыпал намеками. Парень был загадкой, скрытой от глаз конфетой в обёртке, и если я не буду осторожна, то поскользнусь и забуду о своем тщательно составленном плане профилактики разбитого сердца.
Глава 7
Мяукая, из-за угла медленно вышла черная кошка, огибая мешки с мусором и обломками.
– Вот ты где, – сказала я, положив скребок, с помощью которого отрывала плинтусы.
Джексон прекратил стучать. Возможно, я слишком внимательно наблюдала за ним после обеда, благодаря чему смогла отлично рассмотреть, как он напрягал мышцы спины и рук и иногда оглядывался через плечо. Его брови сошлись на переносице.
– У тебя есть кошка?
– Не надо так удивляться. Технически, кошка не моя, но, кажется, она перешла ко мне вместе с домом. Поэтому на данный момент я считаю ее своей, так что попридержи свои колкости.
– Я и близко не подойду к этой гигантской бомбе. Я предпочитаю, чтобы мои внутренности были внутри моего тела. А удивился я потому, что ты не особо заботливый человек и, без сомнений, позволишь мне истечь кровью, если я спровоцирую её.
– К твоему сведению, «попридержать» – это не говорить таких вещей. Нам нужно поработать над твоим лексиконом.
– Извини, я не слышу твоей болтовни, потому что усердно работаю, – прокричал Джексон, продолжая стучать по арке, соединяющей гостиную со столовой.
Раньше это была маленькая и узкая арка, но он расширил ее, что образовало чистое пространство и визуально увеличило комнату. Если бы Джексон ещё мог больше часа не говорить мне ничего обидного, то я бы даже могла сказать ему, что мне это нравится.
Но скорее люди в аду будут дрожать и просить куртки, чем я признаюсь в этом.
В течение последних пяти дней я старалась работать в комнатах, в которых его не было, но почему-то единственные плинтусы, которые нужно было удалить, остались только в этой. И, честно говоря, я действительно не знала, как еще что-то сделать. У меня было слишком много гордости, чтобы спросить Джексона, поэтому мне приходилось про каждый новый проект искать видео на YouTube. После двух долгих дней борьбы с камином в гостиной – еще одна вещь, к которой «Братья по недвижимости» меня не подготовили, несмотря на то, что я действительно умела «воображать возможное» – я вернулась к удалению плинтусов (прим. Property Brothers – это канадский реалити-сериал о двух братьях-близнецах, которые помогают семьям в короткие сроки находить, покупать и превращать недвижимость в дома мечты).
Последний раз я видела кошку несколько дней назад, когда Джексона не было в доме почти весь день. Но еда, которую я оставляла на кухне, всегда исчезала. Я старалась мыслить оптимистично, говоря себе, что корм съедала кошка, а не мыши, еноты или какая-то другая ужасная тварь.
– Господи, ты всё-таки находишь еду, которую я оставляю, потому что толстеешь. Без обид, – добавила я, почесывая ее между ушей.
Стук молотка замедлился, и Джексон бросил еще один взгляд в нашу сторону.
– Я думаю, кошка беременна, – он указал на нее молотком. – Она толстая только в области живота, и то, как он топорщиться, соответствует этому диагнозу.
– Откуда ты знаешь, как выглядит беременная кошечка?
Джексон оперся руками на стремянку.
– Когда я был ребенком, у меня была кошка, которая забеременела. Я тоже думал, что она просто толстая, но потом в углу столовой появились котята. Мама была не очень рада этому.
Я засмеялась, представляя, какой переполох это вызвало у четы Гембл.
– Это была твоя кошка?
– У мужчин тоже могут быть кошки, ясно?
Я подняла руки, как будто сдавалась, но на самом деле это было не так.
– Наверное, я просто думала о тебе, как о любителе собак. Представляю, как твой пёс пускает слюни и много ворчит, чтобы помочь тебе чувствовать себя как дома.
Ладно, может быть, это слегка сексистская идея, что кошки – любимицы одиноких женщин. Учитывая моё недавнее заявление, что у меня теперь есть своя кошка, я не уверена, что хочу придерживаться этой теории.
– И у большинства ведьм есть кошки, так что вполне логично, что она есть и у тебя.
Моя улыбка стала острой, как стекло, чтобы проще было покромсать Джексона на кусочки.
– Следи за своими словами, потому что пока мы разговариваем, у меня в подвале готовится зелье.
Джексон широко улыбнулся в ответ. Было очевидно, что мы состязались в том, у кого будет обидней реплика.
– Не могу дождаться, чтобы попробовать.
Я исчерпала свой банк оскорблений, и, решив, что мы опасно близки к тому, чтобы схватиться за первые попавшиеся под руку инструменты, а также будучи взрослым человеком, оставила последнее слово за Джексоном. Пока.
Я откинулась назад, вытянув затёкшие от сидения на корточках ноги, которые отчаянно нуждались в отдыхе. Кошечка забралась ко мне на колени и потерлась головой о мою руку, чтобы я продолжала ее гладить.
Джексон спустился с лестницы и порылся в ящике с инструментами. Он посмотрел в мою сторону, и я почувствовала себя неловко оттого, что просиживаю зад на работе.
– Хочешь знать, почему кошки лучше собак?
Я подозревала, что вопрос с подвохом, но всё равно ответила.
– Ну да, конечно, я знаю. Потому что некоторые кошки не хотят ловить мышей, даже если они пробегают прямо у них под носом.
– Кошки сами закапывают свое дерьмо, – сказал он. – Не надо ходить за ними с мешком и сгребать их какашки.
Я посмотрела на полуночно-черную кошечку.
– На всякий случай мы принесем тебе лоток для нужд. Наши отношения пойдут под откос, если я начну повсюду находить какашки.
Кошка мяукнула, будто обидевшись, что я могла такое про неё подумать.
– Не смотри на меня так, – сказала я. – Это ты залетела. Это наказание за внеклассные мероприятия, и теперь нам придется поговорить о безопасном сексе.
Джексон прыснул от смеха. Он скрестил руки на груди и небрежно прислонился к стене напротив меня.
– Половое воспитание для кошек? Я должен это услышать.
Несмотря на то, что это явно была шутка, мои щеки вспыхнули. Но это не остановило меня.
– Видишь ли, кошечка, парни хотят только одного…
Джексон неприятно громко откашлялся, и я исправила свое заявление, решив, что иногда дружелюбие не повредит.
– Я имею в виду, что некоторые парни хотят только одного. Как, скажем, коты, которых ты встречаешь в глухом переулке и которые обещают тебе весь мир. Но ты знаешь, что каждый вечер они обещают этот мир новой кошке.
Он вздохнул.
– Ты не думала, что нужно дать ей имя, прежде чем разговаривать с ней о птицах и пчелах?
Кошка замурлыкала у меня на коленях, когда я передвинула руку, чтобы почесать ее под подбородком. Несмотря на отсутствие ошейника, и то, что никто из соседей не признал в ней своего питомца, она все еще могла быть чьей-то кошкой. Дать ей имя, означало признаться в своей привязанности, а у меня было правило на этот счёт.
Правило № 4: Привязанность – это путь в бездну. Привязанности приводят к падению. Падение ведет к краху. Крах ведет к страданиям. Поэтому сопротивляйтесь очарованию темной стороны и избегайте привязанностей любой ценой.
Это правило касалось мужчин и держало моё сердце в безопасности. Я надеялась, что если привяжусь к беременной кошечке, то это не приведет к катастрофе, независимо от того, что будет дальше. В детстве я постоянно просила завести домашнего питомца, но мне приходилось довольствоваться домашними питомцами моих отчимов, а их сердца уже были отданы их владельцам, так что это было не то же самое.
– Мне неприятно с ним соглашаться, но он прав, – сказала я, обращаясь к своему кошачьему другу. – Тебе нужно имя, прежде чем мы будем говорить о цыпочках и членах.
Джексон покачал головой.
– Ты неисправима.
– Да, это я. Безнадежный циник. Я – Инь, а Саванна – Ян. Конечно, она надеялась, что сможет перевести меня на темную сторону, но леопарды не меняют своих пятен. Теперь тихо. Я пытаюсь придумать идеальное имя.
Кошечка подняла голову, и ее усы коснулись моей руки.
– Черная вдова. Вот как я буду тебя называть.
Я решила, что счастливое кошачье мурлыканье можно считать знаком согласия с её новым прозвищем.
– Я думал, ты боишься пауков, – сказал Джексон.
Я моргнула, глядя на него, и сделала растерянное выражение лица.
– Она кошка, глупый.
Он покачал головой и провел рукой по волосам, которые, конечно же, легли назад с очаровательной неряшливостью. Я оперлась на ладони.
– С таким же успехом ты мог бы избавить себя от лишних хлопот и перестать пытаться понять меня. Иногда даже я себя не понимаю.
Странное выражение появилось на лице Джексона – серьезное с оттенком решимости. Потом он оттолкнулся от стены и подошел ко мне. Сидеть на полу с кошкой на коленях вдруг показалось мне неудобным.
– Если ты закончила, – сказал он глубоким и сдержанным голосом, – я пойду воевать с некошкообразными пауками на чердаке. Я купил пару баллончиков с отравой для балансировки сил. Предстоит ядерное уничтожение пауков.
О, это не так уж плохо. Вообще-то, это потрясающе. Главное, что мне не нужно в этом участвовать.
Я осторожно сняла Черную вдову с колен и с сомнением взяла протянутую Джексоном руку. Вместо того, чтобы отпустить, когда он поднял меня на ноги, Джексон притянул меня ближе, и мое тело столкнулось с его.
– Между прочим, я могу быть таким же упрямым, как и ты, и это может занять у меня некоторое время, но я еще разберусь с тобой, Иви Кларк, – он пристально посмотрел на меня. – Имей в виду.
С этими словами Джексон прошел мимо меня, взял сумку и поднялся наверх.
А я просто застыла на месте, пытаясь справиться с волнами жара и удивляясь, что, черт возьми, только что произошло.
И почему, несмотря на то что я знала, как лучше, я хотела, чтобы это случилось снова.
Глава 8
Как всегда по пятницам, вечер в «Лазури» проходил оживленно, и в зале было просто не продохнуть. Синий свет от стеклянной панели, установленной позади барной стойки, создавал атмосферу покоя, который я редко ощущала во время работы. Хотя, работая в медленном режиме, я часто ловила себя на том, что наблюдаю за водой, стекающей по стеклу светящейся панели.
Я подала крабовые оладьи – у нас они были лучшие в городе – и отошла в другой конец бара, чтобы немного перевести дух.
Учитывая, что сегодня Саванна собиралась привести сюда участниц своего семинара «12 шагов к Мистеру Совершенство», чтобы совершить их первую полевую прогулку, где они на личном опыте узнают, как обнаружить «сигналы опасности», то работы будет много.
По крайней мере, много работы означало много чаевых, потому что мой дополнительный проект с каждым днем становился все дороже. Мысли о ремонте привели к мыслям о Джексоне, и я в который раз начала прокручивать в голове его последнюю фразу, пытаясь понять, что он подразумевал. «Я еще разберусь с тобой, Иви Кларк. Имей в виду».
«С какой стати он хочет меня понять?»
Слишком глубоко погружаться в свои мысли по этому вопросу мне не хотелось. Почему-то я все время забывала, что он встречается с другой женщиной, у которой гораздо меньше проблем и которую, без сомнения, не нужно расшифровывать. Джексон сказал, что это что-то новенькое, так что, может быть, у них нет ничего серьезного.
«Не то чтобы меня это волновало».
Надеюсь, однажды я смогу убедить себя в этой лжи и мне будет намного легче работать с Джексоном.
– Привет, – произнес низкий мужской голос, прерывая мысли, которые лучше забыть.
В отличие от массы других «привет», с которыми я имела дело весь этот вечер, этот был дружелюбным и знакомым, а также желанной передышкой от парней, которые думали, что я обязана флиртовать, чтобы получить чаевые.
Я оперлась ладонями о стойку бара перед моим кузеном Линком и спросила, что он хочет выпить. Поставив перед ним пиво, я сказала:
– Это странно находиться по другую сторону бара? – еще месяц назад он работал здесь неполный рабочий день, но теперь, когда его работа в спортивной журналистике пошла в гору, у него не было времени наливать напитки.
– Да. Все время хочется перепрыгнуть стойку и начать смешивать коктейли, – пошутил он.
– Если у нас будет достаточно оживленно, когда придет Саванна, то я могу попросить тебя о помощи.
Линк посмотрел на время.
– Я не видел Саванну всю неделю – был в Балтиморе – поэтому решил, что приду сюда и понаблюдаю за ее работой. К тому же я подумал, что могу дать советы парням о том, чего не следует делать, когда прибывает большая группа женщин.
Я щелкнула языком.
– Вмешиваешься в практические уроки Саванны, чтобы парни выглядели лучше, чем они есть? Если она узнает, то оторвет тебе голову.
– Я помогаю только знакомым парням, в которых уверен, так же как Саванна помогает своим клиентам. Я учу их полностью использовать свои возможности, как будто они участвуют в программе «Мистер Совершенный потенциал».
– Значит, теперь ты тоже тренер по свиданиям?
Линк пожал плечами.
– Конечно. Почему бы и нет?
– Потому что все еще существует вышеупомянутая угроза со стороны твоей невесты.
Медленная улыбка расползлась по его лицу, когда Линк погрузился в какое-то счастливое место в своей голове.
– У меня есть свои способы заставить Саванну перестать злиться на меня.
В этом я не сомневалась. Поскольку наступило затишье, и никто не махал рукой, чтобы заказать выпивку, я решила, что могу провести пару минут здесь, в дальнем углу стойки. Линку оставалось всего пару месяцев до того, как он официально станет частью семьи Гэмблов, но его практически уже приняли в семью.
– Вы случайно не были на семейном обеде в прошлое воскресенье?
Каждое воскресенье Саванна и Джексон должны были присутствовать на большом семейном ужине. Я ходила туда несколько раз, но всегда чувствовала себя не в своей тарелке.
Линк сдвинул брови.
– Да уж. Меня спросили о наших планах завести детей после свадьбы не менее пяти раз.
Я провела пальцем по кольцу конденсата, которое оставила пивная бутылка Линка, когда он поднял ее, чтобы сделать глоток.
– Джексон привел ту девушку, которая была с ним на помолвке?
Линк медленно опустил бутылку.
– Она была там. Почему ты спрашиваешь меня, а не Саванну?
– Потому что она начнет причитать, и разговор превратится в пытку Испанской Инквизиции. Она без конца будет спрашивать меня о моих намерениях. А мне просто любопытно.
Линк изучающе посмотрел на меня, изогнув одну бровь.
– Саванна однажды сказала мне, что у вас с Джексоном что-то есть, но вы не знаете, что именно.
– У нас ничего нет. Мы работаем вместе, чтобы отремонтировать дом, но это все.
Я выпрямилась.
– Мне лучше вернуться к работе.
– Ну, раз уж тебе «просто любопытно», то она была там, но Джексон не ожидал, что она придет. Я уверен, её пригласила его мама. Или Велма. Скорее всего, они обе пригласили ее. Она друг семьи, и я знаю, что они надеются, что у них с Джексоном все получится.
Я хотела заметить, что она даже не в его вкусе, но что я знала о вкусах Джексона? Я и так думаю о нем больше, чем следовало бы. Просто я разнервничалась из-за его комментария. Мы с Джексоном проводили много времени вместе, и он был горяч, что не было новостью. Кроме того, я давно не была с парнем, и это явно играло шутки с моим мозгом.
«Вот оно. Мне нужно найти парня на одну ночь. После того, как Саванна и ее подопечные расформируются на группы, все будет намного проще. Они выберут долгосрочные отношения, а я выберу тех, кто бежит от обязательств».
Я однажды шутя сказала Саванне, что все, чего я хочу, это «умный негодяй». Парень, с которым я могла бы вести интеллектуальные беседы, но который так же, как и я, хотел бы вернуться к своей жизни после того, как мы переспим. Я сетовала, что их трудно найти, а Саванна обещала, что я обязательно его отыщу, точно так же, как обещала своим слушательницам найти их версию «Мистера Совершенство».
Парень в конце бара щелкнул пальцами – видимо, он желал своей смерти – и хотя мне следовало вернуться к работе, его грубый жест убедил меня не торопиться. Я проверила посетителей на другом конце бара и медленно подошла к Мистеру Нетерпеливому Пижону.
Парень фыркнул и сказал:
– Ты слишком долго.
Я одарила его акульей улыбкой, которую большинство людей инстинктивно боялись. Меня пронзила волна удовлетворения, когда его нетерпение сменилось беспокойством.
– Разве мама не научила тебя хорошим манерам? Не стоит подзывать людей щелчком пальца, как собачку, если не хочешь, чтобы твой напиток был засунут туда, где солнце не светит. А еще нужно говорить «пожалуйста» и «спасибо». И на всякий случай добавь «мэм». – Я щелкнула пальцами, привлекая его внимание к своему лицу, когда он попытался пригнуть голову, как щенок, которого отругали. – Ты понимаешь?
Парень хмыкнул, слегка откашлялся и проворчал.
– Замечательно. А урок этикета означает, что я буду ждать дополнительных щедрых чаевых.
Я выполнила заказ исправившегося джентльмена, и когда я заметила, что Линк встал, я поспешила к нему.
– Эй, тот блондин – действительно хороший парень. Если ты еще не передумал делиться своими предостережениями с хорошими парнями, то учти и его тоже.
Линк отдал честь, и я ощутила укол совести за то, что присоединилась к его плану. После всего, что произошло между ней и Линком, Саванна стала стараться быть более открытой в своём определении «Мистера Совершенство», но все еще оставалась приверженцем «шагов» и «сигналов опасности». Я не винила её – мои методы по избеганию разбитого сердца помогали, и я цеплялась за них.
Адам был одним из тех остроумных парней, которые могли поддержать интересный разговор, но слишком часто писали мне сообщения. Он был милым. Проблема была в том, что я бы «съела» такого милого парня живьем.
Не многие парни могли за мной угнаться или вообще знали, как со мной обращаться. Отчасти из-за флюидов, которые я распространяла в отношениях. Или, возможно, больше из-за того, что эти флюиды я не распространяла.
Да, я скрываю свои чувства. Думаю, Эльза, с ее правильной идеей жизни, вполне могла бы стать моим кумиром. Она знала, как держать людей подальше (прим. имеется в виду принцесса Эльза из мультфильма «Холодное сердце»).
И мне тоже бы пригодился большой ледяной зверь в баре. Поскольку у меня не было возможности создавать лед буквально, я пошла другим, похожим путем.
Правило № 5: Вперед, ледяная принцесса.
Будьте эмоционально закрыты. Никто не сможет ранить ваши чувства, если вы не выставляете их напоказ. Не вдавайтесь в подробности и не просите слишком много.
Все мои правила были взаимосвязаны друг с другом. Эмоциональная закрытость не только включала в себя контроль и отказ привязанностей, но и была чем-то большим. Она сводила личные темы к минимуму. Но если разговор касался теории или культуры, я с удовольствием углублялась в него.
Не было ничего страшного в том, чтобы обсудить личные предпочтения в спальне – чтобы материализовать свои желания – но вести доверительные беседы и обниматься после? Нет.
Дать ему понять, что ты беспокоишься о своей матери? Рассказать о своих планах на будущее? Плакать в его объятиях?
Нет, нет – и, как вы догадались, – нет.
Я старалась не думать о том, как сильно я прокололась на правиле № 5, когда дело дошло до Джексона, потому что это было в прошлом. Я не могла изменить того, как много он узнал о моих испорченных отношениях с матерью или о том, что в его объятиях я начала понимать, почему все вокруг так стремились найти себе пару. Важно было то, что, в конце концов, я возвела стену вокруг себя, и Эльза вышла из этого опасного положения.
Оглядываясь назад, я понимаю, что зашла слишком далеко, потому что уже начала чувствовать, как сладкая боль формируется в моей груди. Это была смесь тоски и уязвимости, которая, оставшись без присмотра, могла превратиться в кратер, высасывающий счастье из жизни и оставляющий лишь разрушенную оболочку.
Я уже и забыла, как трудно стереть хорошие воспоминания, чтобы сосредоточиться на неизбежной боли в будущем. Чем дольше вы позволяете этому продолжаться и чем чаще вы думаете об этом, тем сильнее боль.
Это было верное решение. И сейчас мне нужно перестать думать о Джексоне и о том, с кем он встречается. Чтобы сохранить свои стены, я должна придерживаться строго деловых отношений и быть ледяной принцессой по максимуму.
«Не знаю, почему я вообще об этом думаю. Мы едва можем находиться в одной комнате».
Не кажется ли странным то, что я получала малюсенькое удовольствие, поддерживая нашу враждебную и напичканную добродушными шутками болтовню всю неделю, хотя вместе с этим, мне хотелось повыдирать себе все волосы? Это, вероятно, многое говорило о моем психическом состоянии, но было что-то бодрящее в ежедневном вызове.
Я принесла выпивку, а затем повернулась, чтобы увидеть воссоединение Саванны и Линка после недели разлуки. Он подхватил ее на руки, и она с безрассудством поцеловала его. Парочка ее клиентов присвистнула, и я улыбнулась.
Саванна настаивала на том, чтобы ее клиенты и студенты рассматривали только ее профессиональную сторону, но она повстречала свою любовь, поэтому больше не контролировала себя. Было очевидно, что она очень привязана к Линку и даже чуточку не была эмоционально закрытой.
Ей удалось разрушить свои внутренние стены. Саванна не была сломлена ошибками своего прошлого, хотя я знала, что не все было гладко.
Несмотря на все мои попытки подавить эти мысли, они все же вызывали у меня легкое чувство тоски, но я убедила себя, что это просто недостаток физической близости и не более.
Чтобы не зациклиться на своих ощущениях, я погрузилась в работу и не останавливалась, пока все посетители Саванны не ушли.
Когда она, наконец, завершила свою работу на сегодня, я поставила перед Саванной лимонный мартини. Может она чуть-чуть и ослабила свою деловую хватку из-за Линка, но, чтобы быть профессионалом, она никогда не пила, пока ее работа не была закончена. Я видела достаточно людей, которые благодаря алкоголю превращались в идиотов, чтобы уважать это.
– Быстро. Кто такой «уроженец Аляски?».
Саванна повернула ко мне «Атланта Джорнал-Конститейш» – журнал с кроссвордом, заполненным разными чернилами, и я сразу поняла, что фиолетовый цвет использовала Саванна.
– В сегодняшней газете была куча спортивных вопросов, поэтому моя часть кроссворда выглядит немного жалкой. И я подумала, что, по крайней мере, смогу разгадать хотя бы несколько слов. Итак, это не эскимос и начинается на «А», если я не ошиблась со словом под номером 23 по вертикали.
Линк любил кроссворды, и они начали решать их вместе. Я уже упоминала, что они были отвратительно милыми?
В молодости я была одержима Аляской, пока не поняла, что плохо переношу холод – я даже хотела пингвина в качестве домашнего животного, но по какой-то безумной причине мама продолжала говорить «нет».
– Алеут. А-Л-Е-У-Т.
– Никогда в жизни не слышал этого слова. – Она сосчитала клеточки и, когда слово подошло, вписала буквы. – Я люблю тебя.
– Спасибо, но я играю за другую команду.
Саванна рассмеялась, сделала глоток мартини, слизнула сахар с губ и сосредоточила все свое внимание на мне.
– Как… – она сжала губы, как будто хотела снова рассмеяться, но на этот раз надо мной, а не со мной, – …идет ремонт? Выбрали какие-нибудь хорошие краски?
– Я сейчас заберу у тебя напиток.
Саванна прижала бокал к себе.
– Нет, он мне нужен. Я все еще пытаюсь совместить в голове девушку, которая не может решить, в какой цвет покрасить гостиную в ее квартире, с девушкой, которая ремонтирует весь дом. Извини, что не пришла помочь, кстати, эта неделя была безумием. Но я послала кое-кого вместо себя.
Она повертела ножку бокала между пальцами и поморщилась.
– Как там дела у моего брата?
– Парню, который избавляется от тел, нужно еще несколько дней, и затем я дам тебе знать.
– Очень смешно. Я пыталась связаться с Джексоном, чтобы расспросить, но до него трудно дозвониться. Вероятно из-за того, что я отправила его к тебе.
Я прислонилась бедром к стойке.
– Честно говоря, я немного разозлилась, когда ты прислала его, но мы заключили небольшое перемирие. И как бы мне не было неприятно это признавать, я не смогла бы выполнить такой большой проект без Джексона. Только не говори ему, что я это сказала.
– Продолжай. Вы ведь не умрете, если время от времени будете говорить друг другу что-нибудь приятное, правда?
– Я не хочу рисковать.
– Ну, я просто удивлена, что ты признаешься в этом мне. Я знаю, что у вас… непростые отношения.
Я бросил на Саванну возмущенный взгляд.
– Окей. Скорее токсичные.
На мгновение я нахмурилась, но тут же взяла себя в руки и подавила странную мысль о том, что зашла слишком далеко. Я почти защищала наши отношения, и мне стало интересно, не было ли слово «токсичные» слишком близко к истине.
Саванна закусила губу.
– Я немного волновалась…
– Что я могу покалечить его? Я все еще не исключаю такой возможности, если честно.
Она бросила на меня тот же взгляд, что и я на нее.
– Нет. Я знаю, что Джексон… Он пытается любить девушек, которых сможет сделать лучше и которые находятся, так сказать, на противоположной стороне спектра. С ореолом драмы, знаешь ли. – Я видела, что Саванна начинает нервничать из-за своих слов и моей реакции на них, но она выложила все как есть. Мы знаем друг друга достаточно, чтобы не тянуть время и сразу говорить то, что, как нам кажется, другой должен услышать. – Он ищет долгосрочные отношения.
Я боролась с желанием схватиться за горло.
– О. Что ж, молодец. Уверена, что обязательно найдется очень милый человек, который не будет пытаться убить его.
Саванна изучала меня. Ее карие глаза сузились.
Мне не за что было чувствовать себя виноватой, но под ее изучающим взглядом я внезапно заставила себя выглядеть бесстрастно, даже не понимая, что, собственно, я пытаюсь скрыть.
– Серьезно, если это то, чего он хочет, флаг ему в руки.
Саванна сказала, что не может дозвониться до Джексона. Мы работали вместе уже несколько дней, и вечером у него было достаточно времени, чтобы позвонить. «И мне очень хотелось узнать, встречается ли он с той цыпочкой, из собственного праздного любопытства».
Я должна была оставить его личную жизнь в покое, но не могла. Я никогда не умела делать то, что должна.
– Как там зовут девушку с вечеринки по случаю твоей помолвки? Кажется, она вполне ему подходит.
– Кэролайн? Портеры друзья семьи, а Кэролайн милая и энергичная, и у нее настолько расписанный жизненный план, что посрамит даже мой…
Вау. Учитывая сверхорганизационные способности Саванны и ее вездесущие цели, даже мысль о планировании свое жизни вызывала у меня зуд.
– Я просто надеюсь, что Джексон даст ей шанс. Я боюсь, что у него было так много неудачных отношений, что он решит, что Кэролайн недостаточно сложная, или что стабильность каким-то образом равна скуке. Он бесится, когда я подвергаю его психоанализу, но я знаю, что ему нравится все исправлять, поэтому он всегда выбирает сломленных женщин. Он хочет их починить. Он утверждает, что покончил с этим, но я не думаю, что это правда.
Сломленные женщины. У меня упало сердце. Он уже сказал, что хочет понять меня. Видел ли он во мне проект? Кого он хотел исправить?
Мне не нужен ремонт. Мне и так хорошо.
Постоянное беспокойство и ощущение пустоты, которые недавно начали мучить меня, говорили об обратном, но я подавила это.
У меня хорошо получалось подавлять эмоции.
– Иви? – на лице Саванны отразилось понимание. – Когда я сказала «сломленные женщины», я не имела в виду тебя. Ты и Джексон…
– Этого не будет, – быстро и твердо ответила я. – Я знаю, ты думаешь, что между нами что-то есть, но это не так. Я имею в виду, есть притяжение, конечно… – на секунду я задумалась о глазах Джексона, его руках и твердом теле.
– Пожалуйста, не называй моего брата сексом на палочке. Ты знаешь, как я отношусь к этому выражению.
Я сосредоточилась на своей лучшей подруге. При других обстоятельствах я бы с уважением отнеслась к ее желанию, но Джексон воплощал все, что ищет любая натуралка, когда захочет кого-то, кто будет хорош в постели.
К несчастью, я знала, насколько он хорош, и сейчас жалела об этом.
Я накрутила прядь волос на палец.
– Я не буду мешать, если это то, о чем ты беспокоишься.
– Я… – уязвимое выражение промелькнуло на лице Саванны. – Надеюсь, ты не злишься. Я просто хочу лучшего для вас обоих, а вы оба склонны к саморазрушению. Я не хочу в конечном итоге нести ответственность за то, что причинило бы боль любому из вас, и если вы действительно намерены избегать настоящих отношений…
Даже спустя столько времени Саванна все еще цеплялась за проблеск надежды, что я могу передумать. Что же, я позволю ей так думать, если это не разочарует ее еще больше.
– Ты знаешь, что я не практикую долгосрочные отношения. И, когда я выбираю себе парня для развлечения, то избегаю неприятных осложнений, таких как друзья друзей и особенно семья друзей.
Если не считать одного раза.
Ладно, семь крошечных раз.
«Если честно, эти семь раз не были крошечным в любом смысле этого слова». Занимаясь в своей профессии больше «ручной работой», Джексон точно знал, как правильно пользоваться руками, а выносливость была названием игры.
