Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

На данный момент у меня не было сил даже думать о своей будущей карьере, которой я так отчаянно грезила последние пару месяцев.

Загнав свои переживания так глубоко, как только могла, я выбралась из машины и вошла в магазин. Как человек, который часто посещал антикварные магазины, я была удивлена, что не была здесь раньше, хотя он и отличался от большинства. После приятной беседы по телефону Бетти-Джо Крокер пригласила меня приехать и лично осмотреть это место.

– Иви?

– Это я, – я протянула ей руку и пожала ее. Она была на несколько дюймов ниже меня, с гладким седым каре и в очках с тонкой золотой цепочкой. – Приятно познакомиться.

– И мне тоже. Просто выбери стул, – она жестом указала мне за спину. – У тебя есть несколько вариантов на выбор.

Я оглянулась на стоящие за моей спиной стулья и выбрала тот, который мне понравился. Деревянная спинка имела отличную детализацию, которая была присуща многим старым стульям, с вырезанным в верхней части цветком и завитками, которые проходили по арке и средней части. Естественно, это навело меня на мысль о доме Дикси, и на мгновение мне захотелось, чтобы новые хозяева – кем бы они ни были – позволили мне обставить его. Я могла бы поменять обивку и сделать красивый разношерстный декор, который имел бы общие элементы и придавал общий стиль всему дому.

«Это будет потрясающе смотреться со светильниками, которые установил Джексон».

«Мне пора перестать мысленно украшать этот дом и выбрать уже, наконец, цвет краски для моей стены в квартире».

Бетти-Джо объяснила, что она владеет этим бизнесом уже сорок два года, но в последнее время ей все труднее за ним угнаться.

– Джексон всегда так любезно отсылает ко мне людей. Он даже сам помогал мне перетаскивать мебель. Я пыталась заплатить ему, но он и слышать об этом не хотел. Я уже и не знала, как его отблагодарить, и вот он снова посылает мне кого-то на помощь.

Я чуть было не сказала Бетти-Джо, что не готова приступать к работе, пока не узнаю о ней побольше, но она говорила так уверенно, что я промолчала. К тому же я опять вспомнила о Джексоне и о том, как он спас викторианский дом от грызунов, причем еще до того, как я официально наняла его на работу.

«Хотя он немного отыгрался, подсунув мне дохлую мышь в холодильник». Я слегка вздрогнула, одновременно сдерживая улыбку.

Стряхнув с себя воспоминания о Джексоне, я сосредоточилась на «здесь и сейчас».

– Я уже много лет покупаю антиквариат, но мне также нравится реставрировать старую потрепанную мебель, делая ее более современной и сочетая в одном предмете старое и новое. Это предает ей особый шарм. Я могу показать несколько примеров… – я протянула Бетти-Джо папку с фотографиями своих работ, которую в последнее время всюду носила с собой. Наверное, стоило включить фантазию и назвать её портфолио, но их заводят только профессионалы, а не простые любители, которые переделывают старую мебель в качестве хобби.

– Это… – Бетти-Джо посмотрела на меня, и я затаила дыхание. – Они действительно хороши. Я думаю, ты могла бы продать их за целое состояние. Станешь следующей Джоанной Гейнс.

Я покраснела, удивленная ее неожиданной похвалой.

– О, нет. Это самая обычная реставрация, не более того.

Несомненно, я любила шоу «Fixer Upper», и хотя мои работы не шли ни в какое сравнение с теми, что показывали на HGTV, но некоторые идеи я почерпнула именно из этого шоу.

– Я серьезно. На этом можно заработать настоящие деньги. Местным жителям такое по вкусу. – Она поправила очки на носу и внимательно посмотрела на меня. – Учитывая твои работы и поручительство Джексона, я предлагаю пропустить пустую болтовню и поговорить о бизнесе.

Я и не знала, что мы занимались «пустой болтовней», но мне понравилось ее прямолинейность. Я немного волновалась, что из-за недавних событий Джексон не захочет поручиться за меня. Хотя я была уверена, что он никогда не будет брать свои слова обратно.

– Тогда выкладывайте, Бетти-Джо.

Она усмехнулась.

– Ты мне нравишься.

Эта должность подразумевала сопровождение Бетти-Джо на распродажи частных или переданных по наследству коллекций, помощь в сортировке, реставрации и хранении потенциальных «сокровищ». И если мне захочется поколдовать над некоторыми из вещей, то это вполне возможно. Бетти-Джо сообщила мне, что ни одна из ее дочерей не хочет унаследовать бизнес, и если мы сработаемся, то через пару лет она выйдет на пенсию.

Так как мы начали обсуждать перспективы, то мои проблемы с обязательствами попытались вырваться на поверхность, но я сделала глубокий вдох и приказала себе успокоиться, чтобы не выглядеть сумасшедшей. Мы говорили о «если» и «возможно», и я могла бы просто проживать день за днем и смотреть, как все пойдет. Зарплата была меньше, чем у вакансии менеджера по продажам, но больше, чем мне платили в баре. Плюс я могла спокойно спать по ночам и имела перспективы карьерного роста. Кроме того, это я могла превратить свое хобби в постоянную работу.

В целом, это казалось настолько идеальным, что не могло быть правдой.

Мы договорились о дате и времени на первый рабочий день – ужасно рано, но я справлюсь, – а потом Бетти-Джо сказала, что свяжется со мной на следующей неделе.

– Передай Джексону, что я передаю ему привет и еще найду способ поблагодарить его за все.

– О. Я… – для человека, который обычно держал свои эмоции под контролем, мне вдруг захотелось выложить все, что произошло между ним и мной. Мне действительно нужно было… больше спать или что-то в этом роде. – Увидимся на следующей неделе.

Позже мне придется сделать несколько намеков, что мы с Джексоном не так уж и много общаемся. По крайней мере, сейчас я не могла говорить об этом без слез, но до следующей встречи целая неделя и я уже оправлюсь, не так ли?

***

Впервые за несколько недель я почувствовала что-то, кроме грусти и смирения. На самом деле, я даже была взволнована. Закрыв свои счета в баре, я выскочила из «Лазури», предварительно сбросив на Тони «бомбу» о моём переходе на неполный рабочий день. Но о том, что если все пойдет хорошо, то я собираюсь подать заявление на увольнение, я пока промолчала.

Подъехав к дому в викторианском стиле, на подъездной дорожке я увидела арендованную машину, и меня охватило волнение. Я практически бежала по тротуару и уже собиралась открыть дверь своим ключом, прежде чем вспомнила, что, вообще-то, это не мой дом и правильнее будет постучать.

Дверь распахнулась, и мы с Дикси бросились друг к другу, обнявшись и выкрикивая пронзительные приветствия. Пусть Дикси вдвое меньше меня, но хватка у нее определенно крепкая, но я еще никогда в жизни так не радовалась, что не могу вздохнуть из-за объятий.

– Дай мне хорошенько тебя рассмотреть. – Она отстранилась и пробежала по мне взглядом. – Хорошенькая, как всегда.

– Спасибо тебе. Ты выглядишь потрясающе – очевидно прибрежная жизнь тебе идет, – сказала я. Медово-белокурые волосы Дикси спадали свободными волнами, а кожа сияла как солнце. Услышав шаги, я обернулась и увидела, как в холл вошел Ретт. Он совсем не изменился, только нескольких седых прядей теперь украшали его светло-каштановые волосы. – Привет.

Он удивил меня, шагнув вперед и заключив в объятия.

– Рад тебя видеть, Иви.

– И я тоже.

В доме не было никакой мебели, поэтому мы сели на пол и подогнули ноги. Дикси и Ретт были счастливы в Чарльстоне, проводя свое свободное время в саду и на лодке.

Я рассказал им о своей новой работе и о том, как мне не терпится начать.

– Ты проделала удивительную работу с этим местом, – сказала Дикси. – Когда я только вошла, то подумала, что ошиблась домом.

Гордость затопила меня, давая легкое ощущение эйфории.

– Спасибо тебе. Было очень интересно преображать это место.

– И у нас уже есть предложение. Только сегодня пришло.

Все внутри меня замерло и превратилось в камень.

– О. Это… замечательно.

Дикси наморщила лоб.

– Я думала, эта новость тебя обрадует.

– Так и есть. Я просто… – я прижала руку к гладкому деревянному полу, над которым Джексон трудился часами. – Я буду скучать по нему. Ты когда-нибудь скучала по этому дому? По событиям, которые происходили здесь?

Глаза Дикси заблестели от непролитых слез.

– Конечно, скучала. Я… – она поднесла дрожащую руку к губам. – Множество моих лучших воспоминаний связано с этим домом, тобой и твоей мамой. Как она там?

Я посмотрела на Ретта, потому что было немного странно говорить о ней при нем. Хотя я не могла сказать точно, почему.

– Я дам вам время поговорить, девочки, – сказал он, оставляя нас наедине.

Когда я начала говорить, то уже не могла остановиться. Я рассказала Дикси о своих взлетах и падениях, о той ночи, когда мама приняла все снотворное, и поделилась своими внутренними переживаниями о том, как трудно было иногда иметь с ней дело. Я чувствовала себя немного виноватой за то, что практически жалуюсь на свою маму, но мне было необходимо поделиться своими переживаниями с кем-то, кто знал и любил ее.

– Я бы хотела чаще быть радом с тобой, – сказала Дикси.

– Ты счастлива? С Реттом?

Мне хотелось, чтобы она прочитала между строк и сказала мне, не жалеет ли она о своем решении.

Лицо Дикси расплылось в улыбке, а глаза стали немного мечтательными.

– Очень счастлива. Мне жаль, что Коре было больно из-за того, что я влюбилась в Ретта, но иметь кого-то, кто понимает и любит тебя, даже когда вы не ладите… – она прижала руку к груди и вздохнула. – Было время, когда я думала, что уже никогда не влюблюсь и не найду человека, на которого смогу положиться. Я любила тебя и Кору, и была счастлива, когда вы жили здесь со мной. Но вы приходили и уходили, а мне, признаться, было очень одиноко. Потом мы с Реттом начали встречаться…

– Он и раньше тебе нравился, – сказала я. Дикси казалась удивленной, но не возразила. – Альбом. Фотографии все рассказали за тебя.

Дикси сжала губы и кивнула, и слеза скатилась по ее щеке.

– Он мне всегда нравился. Но клянусь, я не пыталась сблизиться с ним, пока они с Корой не расстались.

– Я тебе верю, – сказал я. И я верила.

– Я всегда буду любить Кору, но она никогда не поставит меня на первое место, как Ретт. Одиночество ушло, когда он появился. Все в моей жизни встало на свои места, как будто он был именно тем, в чем я нуждалась все это время. Когда я падаю, он поднимает меня, и я делаю то же самое для него. Мы делаем друг друга лучше. – Она вытерла слезы, и ее улыбка вернулась. – Эти последние девять лет были лучшими в моей жизни. Я бы ни на что это не променяла. Если ты находишь любовь, то делаешь все, чтобы удержать ее.

Я попыталась сглотнуть, но не смогла, и начала ерзать, потому что ее слова взволновали меня, хотя я и старалась не принимать их близко к сердцу.

– Значит, вы только заберете свои вещи и сразу выставляете дом на продажу?

– Здесь, в основном, остались только мои вещи – я оставила здесь свои альбомы с вырезками, потому что мне было слишком больно смотреть на них. Но в последнее время мне все чаще хочется пролистать некоторые из альбомов. Сейчас я готова посмотреть назад и вспомнить хорошее, даже если плохое заставляет меня немного грустить. Мне, наверное, придется снова прилететь, когда дом купят.

– А ты…? – я прочистила горло, но это не помогло избавиться от застрявшего там комка. – Вы приняли предложение?

– Еще нет. Покупатели были согласны на полную запрашиваемую стоимость, но наш риелтор предложил нам посмотреть, поступят ли более выгодные предложения. Ретт сказал, что оставляет последнее слово за мной. Но мне, конечно, захотелось обсудить это с тобой, прежде чем принимать решение, раз уж ты так много вложила в это дело. Но, по правде говоря, я уже хочу покончить с продажей и вернуться домой. Но я определенно хочу видеться с тобой как можно чаще, прежде чем уеду. – Дикси обняла меня одной рукой и прижала к себе. – Я скучала по тебе. Если бы твоя мама согласилась, то я бы разрешила тебе жить со мной, чтобы тебе не пришлось проходить через все эти переезды и перемены в таком юном возрасте. Я знаю, это было нелегко.

Я пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного.

– Думаю, что после того, как Кора потеряла твоего папу, она начала бояться потерять кого бы то ни было, и это отталкивало окружающих, заставляя ее страхи сбываться. Но больше всего она боялась потерять тебя. Кора любит тебя, даже если не выражает это так, как большинство людей. – Дикси положила голову на мою. – Надеюсь, ты знаешь, что я тоже тебя люблю. Если тебе что-нибудь понадобится, ты всегда можешь мне позвонить.

Я кивнула, и пара слезинок выскользнула из моих глаз.

– Я тоже тебя люблю. И я позвоню, спасибо, – я шмыгнула. – Я только взгляну на дом в последний раз. Если вы не возражаете.

– Конечно, нет. Мы с Реттом только что говорили об ужине. Когда у вас несколько любимых ресторанов, трудно выбрать один из них. Ты поедешь с нами?

– Конечно.

Дикси ушла обсудить варианты ужина с Реттом, а я встала, чтобы в последний раз взглянуть на дом. Я начала со столовой, глядя на светильник, который мне очень нравился, и вспомнила ночь перед тем, как мы его установили – тогда в этой комнате был только крошечный столик. Наши с Джексоном колени стукнулись друг о друга, когда мы играли в покер на раздевание – в тот вечер проигравших не было.

Я побрела на кухню и, облокотившись на стойку, стала вспоминать наши совместные ночи и заказы еды на вынос. Я вспомнила, как я сходила с ума от новости, что мама снова с кем-то встречается, и Джексон предложил мне самостоятельно снести старые шкафы. И когда это помогло мне немного расслабиться, он догадался, что это как-то связано с моей мамой, потому что хорошо меня знал.

Потом я вспомнила, как в самом начале затеянного мной ремонта он появился на пороге со своим ящиком для инструментов. Его нежелание работать рядом со мной было очевидным, но Джексон не рассмеялся мне в лицо и не оставил одну разбираться с беспорядком, который я устроила. Снова и снова он появлялся именно тогда, когда я больше всего в нем нуждалась.

«Как, например, в тот раз, когда он примчался в четыре утра, потому что Черная вдова рожала котят, и, не зная, что делать, я позвонила ему».

Я вернулась в гостиную, и, конечно же, первое, что бросилось мне в глаза, была синяя стена, у которой у нас с Джексоном был страстный секс, когда мы, наконец, поддались нашей необычной химии.

Пустоту в моем сердце начали заполнять воспоминания, но вместо того, чтобы закрыться, я отпустила свои чувства на волю. Может быть, я была мазохистской, но мне хотелось еще раз вспомнить все хорошие, прежде чем попрощаться.

Я поднялась по лестнице, разглядывая светильники, которые установила после того, как Джексон показал мне, как это делается. Каждая комната была историей споров и компромиссов, но абсолютным победителем по количеству споров была яблочно-зеленая ванная комната с покрытием из искусственного дерева – но тут Джексон уступил мне.

Осталась последняя комната.

Моя комната.

Глядя на читальный уголок, мои глаза наполнились слезами, а сердце противоречивой смесью печали и счастья. Я так сильно скучала по Джексону, что находится в этой комнате было просто невыносимо. Он построил этот уголок для меня, хотя я могла наслаждаться им совсем недолгое время. Я вспомнила, что той ночью, обнимаясь в постели, мы смотрели фильм, а затем занимались любовью…

Черт возьми. Я только что говорила о сексе как о занятии любовью? Я покачала головой, пытаясь выбросить эту мысль, но ничего не вышло. Именно в тот момент я и влюбилась в него.

С каждым слоем краски, каждым гвоздем и взмахом молотка, с каждой уложенной половицей я немного влюблялась в Джексона.

Мой телефон завибрировал, и я автоматически посмотрела на него.

Саванна отправила мне сообщение на электронную почту. Сначала я хотела просмотреть его позже, но затем решила, что прямо сейчас мне не помешало бы отвлечься.

«Я стараюсь не вмешиваться в твою личную жизнь, но, просматривая свои слайды, я вспомнила о тебе и о том, что именно ты вразумила меня, когда я собиралась уйти от Линка. Я не хотела слушать, но твои слова помогли мне понять, как сильно нуждаюсь в нем, независимо от того, что произошло в прошлом.

Так что не злись, но я ничего не могла с собой поделать. Может быть, мои другие шаги не относятся к тебе, но я думаю, что этот относится ко всем, и я просто хочу, чтобы ты пообещала мне, что подумаешь об этом. И я говорю это не только потому, что Джексон чувствует себя несчастным без тебя.

Шаг Двенадцатый: Осознайте, что взлеты и падения есть во всех отношениях. Когда вы неизбежно столкнетесь с трудностями и зададитесь вопросом, стоит ли за это бороться, то спросите себя, становитесь ли вы счастливее и лучше с этим человеком. Любовь предполагает принятие человека таким, какой он есть, так же как вы хотите, чтобы он сделал это для вас. Крепкие отношения строятся, на них не натыкаются.

Я люблю тебя, несмотря ни на что. Давай выпьем кофе на следующей неделе и наверстаем упущенное, ладно?»

Черт бы ее побрал. Черт бы побрал мою лучшую подругу за то, что она так хорошо меня знала и давила на нужные кнопки, пока я изо всех сил старалась строить свою жизнь в рамках своих Правил, а не ее.

В итоге я стояла посреди комнаты с затуманенными от слез глазами.

Без сомнения, благодаря Джексону я стала счастливее и лучше. Очевидно, я всё-таки нуждалась в «починке», потому что только ненормальная девушка могла бросить такого парня как он. Я была механизмом с незакрученными болтами.

Джексон ясно дал понять, что принимает меня такой, какая я есть, пусть я и расстраиваю его иногда. Ладно, часто расстраиваю. Он и сам периодически выводил меня из себя, когда говорил правду, которую я не хотела слышать. Мы подталкивали друг друга, чтобы быть лучше.

Я любила Джексона за то, что он беспокоился о моем будущем и был против того, чтобы я работала на этих вкрадчивых придурков, пусть меня и разозлило, что он появился без предупреждения, также как той ночью в баре. Мне нравилось, что он был умным, веселым и мог в любое время бросить мне вызов, в отличие от других парней, хотя именно из-за последнего качества мне иногда хотелось придушить его.

Я прокрутила в голове слова Джексона о том, что никто из моих бывших не был достаточно сильным, чтобы любить такую сильную девушку, как я.

Сильную. Это означало, что он не считал меня уязвимой и сломленной. Кстати, о сильных…

«Он сказал мне, что любит меня, даже после того, как я снова и снова отталкивала его».

«Джексон любит меня».

«И, черт возьми, я люблю его».

Я сделал все возможное, чтобы не влюбиться в него, но Джексон преодолел выстроенные мной сверхпрочные стены и заставил нарушить все мои правила. По правде говоря, я отдала ему часть своего сердца еще той ночью, когда он появился в больнице. Оставшиеся кусочки Джексон продолжил завоёвывать по частям, пока мое сердце полностью не стало принадлежать ему.

У меня не было ни малейшего представления, что делать дальше. Я никогда не была мастером по выстраиванию отношений, потому что не верила, что это имеет какой-то смысл. Но еще я была лучшей подругой сертифицированного эксперта по любви и отношениям. Было страшно обращаться к Саванне, потому что это грозило тем, что не оправдаются не только мои ожидания, но и ее. Но на кону стояло слишком многое, чтобы облажаться. Снова.

«Даже если Джексон простит меня, то сможет ли это сделать его семья? Я разбила ему сердце прямо у них на глазах».

Эта мысль была слишком пугающей, поэтому я оттолкнула ее, решив подумать об этом позже, и сосредоточилась на любви.

«Я люблю Джексона, а он любит меня. Раньше я никогда не верила, что этого достаточно, но поймала себя на том, что сейчас надеюсь на это. Пожалуйста, пусть этого будет достаточно, потому что теперь, когда я знаю, как сильно люблю его, то не уверена, что смогу без него жить».

Мои пальцы дрожали, когда я открыла список контактов в своем телефоне. Я прокрутила его до нужного имени и нажала на значок вызова.

Саванна ответила после второго гудка.

– Это что, звонок «не лезь не в свое дело»?

Я облизала губы и придвинулась ближе к окну, положив руку на раму.

– Это звонок-признание в том, что твои многолетние попытки промыть мне мозги сработали, и теперь я не знаю, что с этим делать.

– Подожди. Что?

Мне редко удавалось удивить мою лучшую подругу – Саванна переформулировала мои насмешки над чувствами в Шаги, смеясь и принимая меня такой, какая я есть – но сейчас я услышала в ее голосе шок. Я даже представила себе, как она выпрямляется и крепче прижимает трубку к уху, уверенная, что ослышалась.

– Я… – я мерила шагами спальню, и мой быстрый пульс бился где-то в голове. – Я хочу верить в «долго и счастливо». Я хочу верить в то, что проклятый Мистер Совершенство существует и что любовь может длиться вечно, если найдешь подходящего человека. В общем, я хочу верить во все те твои цитаты, которые раньше считала глупым дерьмом.

В трубке раздался возбужденный визг.

– Черт возьми, это что сон? Я даже ущипнула себя, чтобы проверить, что все реально, и, если честно, это было больно.

Я рассмеялась.

– Где ты? Я приеду и привезу свои презентации с курса.

Мне показалось, что я услышала, как на заднем фоне захлопнулся ее ноутбук. Не сомневаюсь, что через несколько секунд Саванна уложит его в сумку и сядет в машину, чтобы встретиться со мной.

– Мне не нужно слайды. Мне просто нужен… – я оглядела окружающую меня обстановку, которая предстала предо мной в новом свете, как только я осознала, что влюблена. – Твой невыносимый, супер-горячий, удивительно милый и понимающий брат. Он мне нужен, Саванна.

Прямо сейчас. Мне удалось признаться в этом своей лучшей подруге, и я очень надеялась, что это было почти пол дела, потому что это нелегко.

С Джексоном мне хотелось всего: даже поставить этот проклятый штакетник, потому что пока мы будем вместе – ничего больше не имеет значение.

Совместное проживание.

Я и он в полномасштабных отношениях, которым не видно конца. Вся его семья размышляла о том, когда мы поженимся и заведем детей…

Мои легкие сжались до болезненной точки, в то время как мое сердце изо всех сил цеплялось за надежду и любовь. Эй, тревога, тебе необходим небольшой перерыв.

– Нужен? Ух ты, – сказала Саванна. Вдохновляющих цитат не последовало, словно от удивления моя лучшая подруга потеряла дар речи.

Я вернулась к окну, нуждаясь в физическом напоминании о читальном уголке, чтобы подтвердить, как хорошо Джексон знал меня, несмотря на то, как сильно я пыталась не подпускать его.

– Кажется, я схожу с ума – ты поймешь меня лучше, чем кто-либо. Я так долго верила, что любовь не для меня, и я совершенно счастлива быть одна, и никто не полюбит меня сильнее самой себя. Я знаю, что длительные отношения неизбежно заканчиваются слезами, катастрофой и ненавистью к человеку, которого ты поклялся всегда лелеять. Я знаю, что все может когда-то закончиться, и у меня слишком много проблем, чтобы влезать в длительные отношения. Я все это знаю, но…

Я опустилась на колени, прислонилась головой к прохладному стеклу и закрыла глаза, чувствуя, как мой мир выходит из-под контроля. Я представила себе Джексона, стоящего передо мной, спокойного и сильного, с необыкновенно зелеными глазами, и просящего меня поверить в него.

Я слышала в трубке ровное дыхание Саванны, которая, вероятно, боялась что-нибудь сказать, чтобы я не испугалась и не взяла свои слова обратно. Я была благодарна её терпению, пока сама пыталась пробраться через беспорядок мыслей и эмоций и разложить все по полочкам.

– И все же, – сказала я, продолжая с того места, на котором остановилась, – я ловлю себя на надежде, что ошибаюсь, потому что мое сердце продолжает пытаться сказать мне что-то еще. Я никогда не чувствовала себя так, как чувствую рядом с Джексоном, и да, я лучше и счастливее с ним.

Тут Саванна не удержалась и победно прошептала: «Да!»

– А еще я в некотором роде влюблена в него по уши. – Я прикусила губу, произнеся это вслух и позволяя счастью вихрем пронестись сквозь меня, несмотря на то, что беспокойство не отступало. После десятилетий сомнений оно отказывалось просто так сдать свои позиции. – Но что, если я попытаюсь и пойму, что мои первоначальные теории были правильными?

– Тогда, я думаю, ты должна сделать выбор, – сказала Саванна, и я затаила дыхание, ожидая услышать свои варианты. – Ты предпочитаешь быть правой, или ты предпочитаешь быть влюбленной?

После ее слов все стало на свои места.

«Любовь. Я выбираю любовь».

Раньше я только играла с оптимизмом, но на этот раз я решила отдаться ему полностью. Пришло время доказать, что я так же сильна, как считал Джексон. Я точно знала, чего хочу. Я даже знала, каким будет мой первый шаг. Я просто надеялась, что не опоздала, и этого будет достаточно.

Глава 36

Да вы издеваетесь надо мной!

«Разве Вселенная не в состоянии хотя бы сейчас облегчить мне жизнь, а не ставить палки в колеса?»

Следуя своему плану, я натыкалась на одно препятствие за другим. Проведя вчера утром несколько часов в банке, я так и не забрала одну вещь, которую очень сильно хотела добавить к своему объяснению в любви. Мне необходимо было получить это материальное доказательство, потому что, честно говоря, я хотела использовать любую помощь, какая только возможна.

Конечно, не всё еще потеряно, но мой жест сегодня днем не будет таким значительным, как хотелось бы.

Надеюсь, я доберусь сегодня до пункта назначения, потому что мигающие красные и синие огни позади моей машины наводили на мысль, что мне удалось разозлить всех без исключения богов кармы. Кажется, жизнь решила выбить из меня все дерьмо, прежде чем я смогу исправить свои ошибки.

«Видимо, это расплата за долгое ожидание».

«Не понимаю, почему именно сейчас…»

От резкого стука в окно я чуть выпрыгнула из платья. Я купила его специально для этого вечера, выбрав фасон с подолом до колен, что могло сработать против меня в нынешней ситуации.

Я опустила стекло и одарила офицера своей самой очаровательной и невинной улыбкой. Для пущей убедительности я накрутила прядь волос на палец – я сделала укладку локонами, как любил Джексон. Но офицер казался довольно равнодушным, и на его лице застыло хмурое выражение.

– Какие-то проблемы, офицер?

– Вы ехали на пятнадцать миль выше разрешенной скорости.

«Прекрасно. Вот что я получаю за то, что так спешу признаться в любви дорогому мне человеку».

Неужели сильные мира сего не видят, что я пытаюсь сделать? Может, стоит сделать для меня исключение?

– Лицензия и регистрация, – сказал Мистер Не Дружелюбный блюститель закона, протягивая ладонь. Он покосился на меня, а потом хмуро уставился на бутылку довольно дорогого вина на моем переднем сиденье. – Вы выпили?

Я подавила желание съязвить, потому что он явно видел, что бутылка не откупорена. Я даже подумала подарить ее ему, возможно, это ускорило бы процесс переговоров.

– Нет, не пила. И я сожалею о превышении скорости, просто… – очевидно, флирт никуда меня не приведет, поэтому я решила обратиться к его чуткой стороне, надеясь, что она у него есть. – Видите ли, я собираюсь сказать своему… Ну, не парню, но он был им несколько недель назад. А потом я все испортила, и даже тогда он сказал мне, что любит меня – вы можете в это поверить? И теперь я решила все исправить, потому что я тоже люблю его. Но я никогда не делала ничего подобного раньше.

Мои нервы натянулись до предела, и, кажется, дикий блеск в моих глазах только увеличил подозрения полицейского. Я усмехнулась, и это только усилило недоверие на его лице.

– Я никогда так не спешила сказать парню, что люблю его, – сказала я, – поэтому я превысила скорость. Но обычно я так не делаю – безопасность превыше всего, клянусь.

– Вы что-нибудь принимали? Вы говорите так же быстро, как ехали.

– Только кофеин. В жидком виде, а-ля Вишневая Кола.

Как я вообще могла сейчас вести себя спокойно? Это было последнее слово, которое я бы использовала, чтобы описать мое нынешнее состояние, учитывая заявление, которое собиралась сделать. Надеюсь, офицер перестанет задавать кучу вопросов и просто отдаст документы. Заболтать его я уже и не надеялась и теперь просто хотела, чтобы он отдал мне их и отпустил.

«Лучше не говорить этого вслух», – подумала я, хотя и не собиралась торопить полицейского. У меня было чувство, что это только разозлит его и убедит в необходимости утвердить свою власть надо мной.

– Сидите на месте, пока я занимаюсь этим, – сказал он, забирая мою лицензию и регистрационный талон.

«Сидеть на месте. Как будто я могла сейчас это сделать».

«Отлично. А теперь вместо того, чтобы приехать к началу ужина, мне придется заявиться в самом разгаре, что вряд ли оценят Велма и мама Джексона. Если у меня вообще был шанс повысить свою репутацию после сцены на девичнике Саванны».

Выстукивая ритм на руле, я мысленно перебирала всё, что хотела сказать Джексону. Но мысли беспорядочно метались, и я не могла четко сформулировать, что мне хотелось ему сказать. Прошлой ночью в своей квартире я даже тренировалась перед моими кошками, чувствуя себя полной идиоткой, потому что, казалось, что даже у них было осуждающее выражение на мордочках. Было нелепо рассчитывать, что перед Джексоном я смогу выражаться яснее, поэтому хорошо, я полностью полагалась на оптимизм. Хотя это было более чем непривычно для меня.

Никто не может навредить нашим отношениям с Джексоном больше, чем я сама, так что жалкие попытки работников банка и настороженных копов не заставят меня сдаться.

Мой телефон зазвонил, я подняла его и ответила, когда увидела имя Саванны.

– Мы собираемся начать ужин, – прошептала она. Видимо она отошла в сторону, чтобы позвонить, пока все остальные направлялись к столу. – Где ты?

Я уперлась локтем в дверь и прижала пальцы ко лбу, пытаясь побороть надвигающуюся головную боль, которая была в равной степени разочарованием и тревогой.

– С копом, у которого палка в заднице. Я почти уверена, что он выписывает мне штраф.

– Вообще-то, он написал предупреждение после того, как увидел, что у вас ничего нет в личном деле, – сказал коп, и я подпрыгнула, чуть не выронив телефон.

Черт, черт, черт.

– Но вы только что повысили статус нарушения до штрафа о превышении скорости, – сказал он. – И теперь вам придется пройтись по прямой линии. Давайте посмотрим, как вы это сделаете, учитывая весь тот кофеин, который вы выпили.

Внимание спойлер: в пятидюймовых каблуках, с моими расшатанными нервами и гравием на обочине это будет очень сложная задача.

– Я только скажу своей подруге…

Офицер распахнул дверь машины.

– Сейчас, мэм.

Ну, по крайней мере, вселенная ответила на мою мольбу о помощи. К сожалению для меня, ответом было оглушительное «Нет».