Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)

Вчера мы не утруждали себя другими словами, кроме: быстрее, жестче и не останавливайся.

Джексон подошел, положил руку мне на бедро и просунул большой палец под подол моей рубашки, потирая кожу.

– То же самое. Хотя, возможно, мне придется наказать тебя за это замечание о черной душе.

– Меньшего и не ждала. – Я приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы.

У нас не было времени воплотить в жизнь одну из множества фантазий, появившихся в моей голове, поэтому мне стоило бы свести поцелуи к минимуму. Но поцелуи Джексона сами по себе были своего рода прелюдией, поэтому я решила, что это останется строго на сексуальной, а не эмоциональной стороне шкалы.

Джексон прижал меня к себе, провел языком по моей верхней губе, а затем отстранился и прижался своим лбом к моему.

– Продолжение будет сегодня вечером.

– Держу пари на твою прекрасную задницу, что так и будет. – Я провела рукой по его груди, чувствуя, как быстро бьется его сердце под моей ладонью. – Мы же договорились, что не будем рассказывать Саванне об этом, верно?

– Ты видишь наше будущее с забором из штакетника и пятью детьми?

Мой пульс ускорился, когда речь зашла об опасной территории, а легкие перестали принимать кислород.

Джексон усмехнулся и провел кончиками пальцев по моей ключице, паника ослабла, уступая место головокружительному вихрю желания.

– Так я и думал. Вот почему рассказать Саванне будет плохой идеей. Если мы скажем, что просто развлекаемся, она рассердится на нас обоих за то, что мы так поступаем друг с другом. Она никогда не поверит, что мы хотим просто получать удовольствие, так как ее мозг работает по-другому. А если мы скажем, что просто решили посмотреть, как далеко могут зайти наши отношения, она будет представлять тебя в белом платье и меня в смокинге, танцующими в ее голове.

Я с трудом сглотнула, и паника опять запульсировала под моей кожей.

– Ладно, хватит аналогий, от которых у меня сыпь на весь день. – Я прикусила губу. – Я просто чувствую себя плохо, скрывая что-то от нее.

– Понимаю. – Его рука остановилась на моей шее, и большой палец прижался к точке пульса, который ускорился еще больше от его прикосновения. – Но мы делаем это для ее же блага. И никаких осложнений, верно?

Я медленно кивнула, стараясь не обращать внимание на мелькающие повсюду мины замедленного действия. Сейчас отрицание казалось лучшим способом решения всех проблем.

– Тогда ладно. – Джексон опустил руку и сделал шаг назад, и я сразу же соскучилась по его прикосновениям и теплу его тела. – Пойдем на кухню. Я понимаю, что ты просто придумала повод, чтобы поговорить со мной, когда упомянула об этом, но мне нужно узнать твое мнение о некоторых вещах.

– Ты спрашиваешь моего мнения?

– Да, босс. Потому что, в отличие от тебя, я открыт для предложений.

Очевидно, наш словесный поединок еще не закончился, хотя улыбка, которую Джексон адресовал мне, смягчила его слова.

– Ну, есть вещи, которые нельзя изменить, – сказала я. – Я заставлю тебя заплатить за это замечание позже.

Его улыбка стала еще шире.

– Постарайся, детка.

Я решила не обращать внимания на нотку нежности в его голосе, потому что само по себе замечание было больше игривым, а, следовательно, его не стоило воспринимать всерьез.

Глава 15

Мой проект по ремонту дома продолжался уже четыре недели, три из которых мне помогал Джексон – и нам действительно удалось сработаться. И пусть пол все еще выглядел как кладбище для краски и мусора, но на кухне уже были установлены новые белые шкафы с белым фартуком, на который меня уговорил Джексон. Потому что я тоже умею прислушиваться к мнению других людей.

Я оперлась локтями о серую кварцевую столешницу и провела рукой по ее гладкой и прохладной поверхности. Мне очень хотелось прокатиться вдоль неё, но столешница была столь безупречна, что я боялась даже готовить на ней, хотя все чаще оставалась ночевать в доме. Я даже принесла сюда туалетные принадлежности и одежду. И достаточно презервативов, чтобы мы с Джексоном развлекались, когда возникала необходимость. А происходило это почти каждый вечер после того, как мы заканчивали работать. Иногда я уставала настолько, что, казалось, у меня не осталось сил даже на секс. Но потом Джексон смотрел на меня своим особенным взглядом или гладил рукой по спине, и моя энергия восполнялась, как у персонажа видеоигры, который готов к еще одному раунду.

Уже прошло… чуть больше недели с тех пор, как мы начали «дурачиться».

В прошлый раз в это время вокруг нас уже начали «смыкаться стены». Словно вызванные моими воспоминаниями, эти воображаемые стены начали давить на мои легкие, увеличивая давление с каждым вдохом.

Но в этот раз все по-другому. Во-первых, мы не виделись подряд все семь дней. Два дня мы пропустили, когда Джексон прислал мне неоднозначное смс о том, что занят. Во-вторых, у нас были более четкие границы. И, в-третьих, нам приходилось взаимодействовать друг с другом на протяжении всего дня, иначе мы бы никогда не закончили ремонт вовремя.

Я задумалась о том, что через несколько недель придется прекратить наши встречи, и почувствовала давление в груди, как будто мое сердце боролось с легкими, а затем они решили, что не могут ужиться вместе, поэтому оба начали бороться за контроль.

Поскольку я не могла определить источник своих эмоций, то начала размышлять о нашем с Джексоном последнем «дружеском» соглашении, ища подсказки, которые позволят нам избежать повторения того же самого уродливого результата, когда окончание отношений приносит потерю достоинства, и друзья превращаются во врагов.

Боже, я была в таком отчаянии, когда мама попала в больницу, а Джексон примчался, словно одетый во фланель рыцарь на белом коне. На следующий вечер он пришел проведать меня, и после жарких поцелуев на диване мы упали в постель, и я попросила его остаться.

Я съежилась от воспоминаний, потому что обычно так не поступала. Но Джексон остался, и мы начали проводить вместе каждую ночь, и, казалось, не придавали происходящему особого значения. По крайней мере, поначалу всё было именно так. Он оставался на ночь, а утром варил кофе, оставляя теплую чашку на прикроватной тумбочке перед уходом на работу, чтобы, как Джексон тогда мило написал в оставленной рядом записке: «Я не пугала детей, выходя из дома без дозы кофеина». Он даже нарисовал маленькую метлу, чтобы окончательно убедить меня в том, что по утрам я страшная ведьма.

Большинство девушек убили бы за это (и, конечно же, предпочли бы прочитать в записке что-то более романтичное), но если бы парень назвал меня сладкой, то это вызвало бы только раздражение и подозрительность. Забавно, но находясь рядом с Джексоном, я не испытывала того удушливого ощущения, которое обычно присутствовало, когда парень злоупотреблял гостеприимством, что в большинстве случаев случалось в течение часа. Я начала полагаться на создаваемое Джексоном ощущение комфорта по ночам и на чашку кофе, которая просто дышала заботой. Мне не хотелось, чтобы эта идиллия переросла в ссоры из-за немытой посуды, незакрытой зубной пасты или беспорядка в доме.

Мне не хотелось проводить вечера, следя за временем и час за часом ожидая, когда Джексон появится. А дальше разбитые мечты, грубые и резкие слова, режущие до глубины души, и неизбежный крах в конце. В этом случае темная сторона была не забавной метафорой, а реальностью, в которой приходилось жить днём и ночью, ощущая боль в груди от тоски по людям, которые ушли. Почему мы всегда раним тех, кого любим больше всего?

Я была свидетелем того, как многие из маминых отношений развивались именно по такому сценарию – от восхитительного к ужасному. Конечно, протекали они все по-разному, но в итоге конец был один и тот же. Безопасность стала мифом, и я поклялась, что как только съеду от мамы, то наконец обрету стабильность и контроль, которые мне отчаянно хотелось иметь.

Будучи уверена, что намного умнее своей матери, что же я сделала в первые несколько месяцев, когда начала жить самостоятельно? Встретив горячего, очаровательного парня, я позволила ему склонить себя к оптимистической стороне. Я была убеждена, что у меня достаточно опыта, чтобы отличать хороших парней от плохих.

Я была так наивна, так уверена, что нашла хорошего, и он будет другим.

Смущение захлестнуло меня при воспоминаниях о том, как крепко я цеплялась за первого парня, который, казалось, разглядел меня. Я слышала одну цитату, которая прекрасно подходит для описания моих отношений с Тайлером: «Мы все едим ложь, когда наши сердца голодны».

Я терпела все его выходки и покорно проглатывала всю его ложь, к примеру: «Когда-нибудь я отвезу тебя в Париж» или «Когда-нибудь у нас будет собственное гнездышко, и не придется так далеко ходить друг к другу», и так далее и тому подобное.

Я опустила все защитные стены, а он как троянский конь обманом проник в моё сердце.

Медовый месяц закончился к началу второго семестра. Я рассказала Тайлеру слишком много о себе, что позволило ему при каждой нашей ссоре задевать меня за живое.

«Ты такая же сумасшедшая, как и твоя мать – вот почему никто никогда не оставался рядом. Я не могу говорить с тобой, когда ты такая. Ты просто не знаешь, как нужно строить отношения».

Я была так решительно настроена не быть такой, как моя мама, что вместо того, чтобы уйти, я уперлась и изо всех сил старалась наладить наши отношения. Например, перестала спрашивать, почему он не приходил, когда обещал, или где он был в пятницу вечером. Особой смелостью считалось попросить обнять меня после секса или поговорить перед ним, потому что я не видела его несколько дней.

Тайлер перекладывал всю вину на меня, потому что знал, что я привыкла к такому отношению – спасибо маме за это. Он все твердил, что занят и старается не отставать от уроков, а я прошу слишком многого. У Тайлера даже дыхание перехватывало, когда он рассказывал о том, насколько занят, и я думала: «Вау, я действительно нужна ему». Мы вместе, я люблю его, и меньшее, что я могу для нас сделать, это не доставать его.

Я отклонила предложение стать членом Клуба биологов, что, вероятно, могло круто изменить мою будущую карьеру. Не говоря уже о куче других клубов, мероприятий и вечеринок, в которых я могла бы участвовать. Но каждый раз я выбирала Тайлера, отказываясь от участия и жертвуя собой в процессе.

Оглядываясь назад, я чувствовала себя очень глупой. Но тогда у меня не было других друзей, а Ретт и Дикси уехали, забрав с собой мой последний клочок стабильности. Поэтому я отдала всю себя парню-мудаку, а когда он меня бросил, у меня ничего не осталось.

Я прижала руку к груди от боли, которая расцвела там, почти желая снова стать наивной девушкой и просто наслаждаться начальными этапами отношений, при этом зная, что пути назад нет.

Люди ожидали от меня большего, а мне нечего было дать.

Я подпрыгнула, почувствовав руку на своей спине.

– Извини, – сказал Джексон. – Мне показалось, ты слышала, как я вошел.

Он убрал мои волосы с затылка и прижался к нему губами, и мне захотелось упасть в его объятия и забыть обо всем остальном.

Следовательно, этого делать не стоило.

Правило № 8 : Повторение равносильно зависимости. Нельзя видеться с парнем два выходных подряд. Проводя слишком много времени вместе, вы привязываетесь и полагаетесь друг на друга. А когда в дело вступают эмоции – намного труднее восстановить контроль.

Я отступила от Джексона, обошла стойку и стала возиться с новыми ручками ящиков. Они были оловянными и имели резьбу в виде цветка, которая была тонкой и очень Викторианской. Я любила эти ручки, несмотря на то, что Джексон был против их покупки из-за цены.

– Эта кухня выглядит настолько потрясающе, что мне почти хочется готовить. Почти.

Теперь все под контролем – я снова верна себе и своему Правилу № 1 – я посмотрела вверх, добавив улыбку к своей кулинарной шутке.

Но на лице Джексон не было даже намека на улыбку. Он смотрел так, словно я отрастила дьявольские рога, в сокрытии которых он когда-то меня обвинял.

О, нет – даже хуже. Джексон смотрел на меня как на проблему, которую нужно решить. Также он смотрел на неровно установленные шкафы. Ему пришлось подложить несколько наполнителей и сделать шлифовку, чтобы кварцевая столешница стала идеально ровной.

Я не сломана. Меня не нужно чинить. Нужно просто придерживаться моих испытанных способов по избеганию разбитого сердца и других любовных болезней, которые приводят к самоуничтожению.

Воспоминания о наших с Тайлером отношениях всё еще будоражили мое сознание. Я вложила в него всю свою жизнь, а когда он бросил меня, то ушло несколько месяцев, прежде чем я смогла отделить себя от него и узнать себя в зеркале.

И я поклялась больше никогда так не делать. Поклялась не отмахиваться от себя, пытаясь склеить обломки своего сердца с другим парнем, как это делала мама. Я пошла еще дальше, решив не влезать в отношения слишком глубоко, исключая возможность завязнуть в них надолго.

И вот теперь я собиралась провести с Джексоном субботний вечер, хотя мы виделись ежедневно больше недели. Несомненно, это были отличные дни, которые, как мне показалось, пролетели слишком быстро, и времени, проведенного вместе, было недостаточно. Еще один признак того, что я начинаю терять голову.

– Мне нужно кое о чем позаботиться перед сменой в баре, так что я должна уйти пораньше. Думаю, нам обоим не помешает свободный вечер.

– Хорошо, – тихо сказал Джексон.

Я ожидала, что он начнет спорить, и мне придется привести еще пару доводов. Но после его ответа напряжение покинуло меня.

Затем я задумалась, а не хотел ли сам Джексон отдохнуть от меня. Может быть, у него были планы на выходные.

Кажется, я схожу с ума, проигрывая Джексону Гэмблу и его неотразимой неотразимости.

– Я знаю, что завтра ты ужинаешь со своей семьей, так что мы можем просто отдохнуть и начать все сначала в понедельник утром.

Джексон провел рукой по волосам, и они тут же упали вперед, как обычно, и мне захотелось провести по ним пальцами. Хотелось, чтобы он поднял меня на руки и опрокинул на новую столешницу. Нам нужно было обновить кухню – она была закончена, а остов еще не качался и не стонал под моим весом.

Проходя мимо Джексона, я остановилась. Одна моя половина хотела сбежать, а другая шептала, чтобы я осталась.

Я решила остановиться на чем-то среднем. Положив руку ему на бицепс, я приподнялась на цыпочки и поцеловала в щеку.

– Спасибо тебе.

Не знаю, благодарила я Джексона за понимание, или за прекрасную кухню, или за дюжину других вещей, за которые он заслуживал благодарности.

Но когда он просто взял меня за щеку, заглянул в глаза и сказал, чтобы я была осторожной, крошечная трещина образовалась в моем сердце.

Да, мне определенно нужно отдохнуть от Джексона Гэмбла. Я не для того составляла длинный список правил, чтобы снова разбить своё сердце.

Глава 16

В понедельник утром я проснулась от луча солнца, который бил мне прямо в глаза, ослепляя. А виной всему были сломанные планки жалюзи. Я моргнула и села, стараясь избегать проникающего луча, который доставал меня каждое утро.

Я потянулась и вместо запаха удушающей пыли и свежей краски почувствовала аромат темного жареного кофе. Осмотревшись, я заметила чашку «Daily Grind», стоящую на ночном столике прямо рядом с лампой с оборками, которую в школьные годы использовала, чтобы незаметно почитать перед сном. Эта лампа была гораздо лучшим сообщником, чем шумные пружины кровати.

Я взяла в руки картонный стаканчик. «Еще теплый».

Легкий, ровный стук эхом разнесся по дому. «Джексон, должно быть, уже здесь и работает».

На стаканчике синими чернилами были написаны какие-то слова, и я повернула его, чтобы прочитать.

«Забудь о маленьких детях, я не хочу, чтобы этим утром ты пугала красивых мастеров». Мои губы растянулись в улыбке, и я провела большим пальцем по грубо нарисованной метле внизу.

Издавая стоны от крепкого вкуса на языке, я потягивала свой кофе. Как и его сестра, Джексон покупал только отличный кофе. Еще немного, и они сделают из меня кофемана.

Не верится, что не услышала, как он вошел, с другой стороны, раньше Джексон никогда не приходил до того, как я проснусь. Видимо, я могла проспать почти все – о чем свидетельствовал тот факт, что пока он стучал молотком, я была в отрубе.

Быстро приняв душ, я намазала волосы муссом и натянула заляпанные краской рваные джинсы и футболку. Я задумалась о макияже, но быстро оставила эту мысль. Если Джексон уже работал, то и мне давно пора заняться делом.

Схватив свою персональную чашку кофе, я поспешила вниз, где меня ждал прекрасный вид. Джексон стоял на лестнице и прибивал под потолком белый молдинг, который придавал дизайну гостиной завершенный вид и, по моему личному мнению, прекрасно дополнял серо-голубую краску.

Как бы красиво не выглядела комната, но настоящей усладой для моих воспаленных и все еще усталых глаз был парень, достойный того, чтоб по нему сходили с ума. Чего только стоили его линия спины, очертания которой были видны через футболку, и руки с бугрящимися при каждом взмахе мышцами. За ухом у Джексона был карандаш для маркировки, а несколько гвоздей были зажаты между губами, и я нашла это совершенно сексуальным по причинам, которые не поддавались логическому объяснению.

На самом деле, это было не так сложно объяснить. Джексон был горяч и использовал свои руки, чтобы помочь мне воплотить в жизнь сумасшедшую идею по восстановлению и продаже дома, которую я вбила себе в голову.

– Спасибо за кофе. – Я подняла чашку, словно иначе он не понял бы, что я имею в виду. – Если я найду в доме хотя бы одного красивого мастера, то, может быть, сумею удержаться от того, чтобы не заколдовывать его. Возможно.

Кривая улыбка, тронувшая губы Джексона, делала его самым красивым мастером на все руки, а нахальный взгляд доказывал, что он это знает.

– Уверен, он это оценит.

Я снова оглядела комнату, в основном, чтобы не пялиться на Джексона и не дать ему повод догадаться, как много я думала о нем во время своего добровольного двухдневного перерыва.

– Ты, должно быть, рано начал.

– Ты же знаешь, как я люблю червей.

Я сморщила лоб, пытаясь понять смысл его слов.

– Именно это получают всё ранние пташки, – объяснил Джексон.

– Ох. Тогда понятно, почему я люблю поваляться в постели подольше. Я предпочитаю… не червей. – Допив кофе, я вытерла руки о джинсы. – Что я могу сегодня сделать?

– Если хочешь, можешь подержать молдинг, чтобы мне не приходилось держать и прибивать его одновременно.

Я поднялась по другой стороне лестницы и начала поддерживать молдинг, который Джексон установил на нужное место.

– Делал что-нибудь интересное в выходные?

Удивление проступило на его лице, как будто Джексон не мог поверить, что я спросила его об этом. Честно говоря, я и сама не могла в это поверить. Вот почему нужно заранее планировать, что сказать, чтобы слова не звучали так странно. Джексон вынул изо рта гвоздь, вставил его на нужно место и взмахнул молотком.

– Не совсем.

«Как раздражающе расплывчато». Неопределенность – его конёк.

– А как насчет тебя? – спросил Джексон.

– То же самое.

Я переводила взгляд с молдинга на Джексона и обратно. Это настоящая пытка – быть так близко и пытаться не фокусироваться на этом парне, его обалденном запахе и различных оттенках зеленого в его глазах. Интересно, что он делал в выходные, о чем думает прямо сейчас, и почему, черт возьми, у меня вообще возникают в голове подобные вопросы?

«Я придерживалась плана и заставила себя отступить, прежде чем потеряю голову. Почему это не сработало?»

– Знаешь, я бы тоже могла забивать гвозди, – сказала я, когда Джексон спустился с лестницы, чтобы взять другую планку. – Тогда мы могли бы двигаться еще быстрее.

«И у меня будет на чём сосредоточиться, кроме тебя».

Джексон открыл ящик с инструментами и протянул мне запасной молоток и гвозди. Мы начали прибивать молдинг с противоположных концов, планируя встретиться посередине. Я взмахнула молотком. Теперь можно было сосредоточиться на шляпке гвоздя, а не на затылке красавчика.

Но сегодня наше молчание начало действовать мне на нервы. Казалось, что все слова, которые мы не произносим, складываются в кучу и мешают проникнуться тем духом товарищества, который связывал нас на прошлой неделе. Я взяла на себя смелость еще раз попытаться завязать разговор.

– В свободное время мне удалось разобрать еще несколько альбомов Дикси.

– Я видел их разбросанными на диване, – сказал Джексон, забивая еще один гвоздь. Он повысил голос, чтобы перекричать стук молотка. – Что-нибудь интересное?

– Они оказались чем-то вроде календаря, в котором запечатлены мамины свидания год за годом. Хотя, по правде говоря, некоторые её отношения длились дольше года. Не говоря уже о том, что мы редко виделись с Дикси, пока у мамы был парень, поэтому в альбомах в основном запечатлено начало отношений. Там даже есть страницы, где мы втроем – я, Дикси и моя мама – делаем всякие сумасшедшие вещи, которые должны были помочь маме забыть об отношениях, которые она оплакивала. – Я остановилась, чтобы вбить гвоздь. – Я уже и позабыла про некоторых маминых ухажеров. Например, был такой Крейг Уотсон, который заставлял меня снимать обувь у входной двери. У него была комната, в которой нельзя было сидеть, и пунктик по поводу незакрученных тюбиков от зубной пасты.

Апогеем стал скандал из-за пачки прокладок, которые мама забыла убрать. В общем, мы с ней были слишком неряшливы для его идеальной и упорядоченной жизни.

– Кажется, забавный мужик.

Я фыркнула от смеха, изменив положение на лестнице, которую мы делили с Джексоном

– Потом был Чак, который был слишком веселым. Как будто в городе начался карнавал, и мы оказались в самом его эпицентре. Как только мы приходили домой, он сразу хотел пойти поужинать или посмотреть кино. Помню, я подумала: «Может, мы посидим хотя бы минут пять?»

Его дочь ненавидела меня, но нам приходилось делить одну комнату, так что это было очень «весело».

– А потом мама встретила Ретта, и он задержался намного дольше, чем другие парни.

Я колебалась. Не хотелось углубляться в маленькие истории о постоянной карусели мужчин моей мамы.

– Он с самого начала был другим – уже хотя бы потому, что действительно мне нравился. Ретт хорошо относился к маме, и более того, я не чувствовала себя невидимой. Он не старался общаться со мной только тогда, когда это видела мама. Он разрешал мне читать книги из его внушительной библиотеки, а потом мы вели классные беседы о прочитанном и обсуждали разные темы. Он научил меня водить и настоял на том, чтобы я выбрала надежную машину после того, как получу права.

За те полтора года, что мы прожили с ним, я оступилась и привязалась к нему, хотя к тому времени уже была научена предыдущим опытом. Некоторые из маминых мужчин были достаточно милы, но с Реттом впервые в жизни я подумала: вот какого это – иметь отца. Теперь понятно, из-за чего весь этот шум.

Джексон перестал стучать и повернулся ко мне лицом.

– Что с ним случилось?

– Теперь он женат на Дикси.

Я покатала оставшиеся гвозди в руке, а затем сжала их достаточно сильно, чтобы они впились в кожу и перенаправили тупую боль, поселившуюся в груди. Не знаю, почему это так сильно ударило по мне. Мне не стало легче даже после того, как я увидела на фото доказательства, что Дикси любила Ретта с самого начала. Держу пари, ей было тяжело смотреть на них с мамой вместе.

– Моя мама бросила Ретта до того, как у них с Дикси закрутилось. Мама решила, что «слишком хороший» и «надежный» равно «бесстрастный», и ушла к парню, который все время кричал на неё…

«Она перешла от уважения к словесному и эмоциональному оскорблению. Хорошая идея, мам».

– Он и на тебя кричал?

Так как мои мысли все еще крутились вокруг Ретта и Дикси, мне потребовалась секунда, чтобы переключиться и понять, почему Джексон говорил так, будто он был готов убить кого-то. Я пожала плечами.

– Да, но он был не первым, кто кричал, и не похоже, что из-за этого у меня остались шрамы на всю жизнь. К тому времени мне исполнилось семнадцать, и я могла сама о себе позаботиться. Я кричала в ответ.

Я потянулась за другим гвоздем, но уже использовала все, а молдинг был закреплен на месте, и мне нечем было занять руки. Теперь, когда я включила кран памяти, то не могла его закрыть.

– Самое худшее в жизни с ним было то, что я застряла в этом крошечном городке в Алабаме, где я никого не знала, и мне нечего было делать, поэтому чувствовала себя в ловушке. Я умоляла маму позволить мне переехать к Дикси на последний год учебы в школе, и она уже собиралась сдаться, но тут Дикси позвонила и сказала, что начала встречаться с Реттом. Мама пришла в ярость. Это было отвратительно. А потом трещина стала такой широкой и глубокой, что не было никакой возможности перекрыть ее. Я думаю, что моя мама тоже чувствовала себя в ловушке, но она отказалась покинуть Алабаму, как бы плохо ей там не было. И стало хуже.

Я не смела взглянуть на Джексона, боясь, что слабая стена, сдерживающая мои эмоции, рухнет. И все же я не могла перестать говорить. Помимо Джексона, Ретт и Дикси были в моих мыслях все выходные.

– Все эти годы мы появлялись на пороге дома Дикси без предупреждения, и она принимала нас снова и снова. Я никогда не могла понять, почему моя мама не могла позволить своей лучшей подруге быть счастливой, ведь она даже не любила Ретта. Это был очень дерьмовый период. За пару месяцев я потеряла одного из немногих маминых бойфрендов, который действительно обо мне заботился, Дикси и свою свободу.

Я оторвала пристальный взгляд от стремянки и взглянула в глаза Джексона, направленные на меня.

– Вот это да. Что-то много разговоров и драмы. Кажется, я полностью остановила нашу работу. Извини.

Я спрыгнула вниз и потянулась за другим куском молдинга.

Джексон подошел ко мне сзади, мягко оттянул мою руку от стопки и повернул лицом к себе.

– Иви. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной. О чем угодно.

Я махнула рукой в воздухе, уверенная, что вот-вот потеряю самообладание, если продолжу говорить о своем прошлом. В первую очередь, мне хотелось бы вернуться и остановить себя, чтобы не раскрывать так много. Глупое желание завести разговор. Разговор, несущий неприятности.

– Я в полном порядке. Это было очень давно. Эти альбомы, как путешествие во времени. Наверное, нужно просто подписать их и отправить Дикси, прежде чем меня снова засосет.

Джексон провел пальцами по моей руке и быстро сжал ее.

– Не думаю, что небольшое путешествие во времени – это плохо.

– А куда бы ты отправился?

Он провел кончиками пальцев по подбородку.

– В моем прошлом?

Я кивнула, а затем сделала предположение.

– Вернулся в дни футбольной славы? – я добавила своему голосу дополнительную дозу бодрости. – Где ты вел счет голам и болельщицам.

Он нахмурил брови.

– Я был полузащитником.

– О. Болельщицам не нравятся полузащитники?

По его лицу расползлась нахальная улыбка.

– Определенно нравятся, особенно когда мы говорим: «Ваш покорный слуга».

Я закатила глаза.

– Кажется, полузащитник – это оборонительная позиция, – я пожала плечами. – Хотя спорт никогда не был моим коньком.

– Откуда ты знаешь, что я играл в футбол в старшей школе?

Я могла поклясться, что мы говорили об этом, но, возможно, это была информация, которую я почерпнула от Саванны. В первый раз, когда я увидела Джексона, я толкнула ее локтем и сделала неуместное замечание о том, что хотела бы взобраться на него, как на дерево. Потом она сообщила мне, что это ее брат, и добавила: «Остынь, девочка». Время от времени после нашего первого знакомства я задавала о нем случайные вопросы, говоря себе, что ничего не выйдет, независимо от того, насколько сексуальным был этот парень.

Чувство вины тут же напомнило мне, что я иду против воли моей лучшей подруги. В свою защиту могу сказать, что я очень долго сопротивлялась, и, как точно подметил Джексон – он был взрослым человеком, который мог принимать свои собственные решения. Чёрт, я слишком много рационализирую, а нужно придумать хороший предлог для того, чтобы узнать о Джексоне пикантную подробность.

– Я уверена, что ты рассказывал об этом. И ты пытаешься сменить тему о том, куда бы ты хотел попасть в прошлом

Вот. Совершенно плавный способ перенаправить наш разговор.

За исключением того, что Джексон ухмыльнулся, будто раскусил мою уловку.

– Мне нравится, где я сейчас.

– С твоей работой и жизнью?

Он сделал шаг ближе, и его руки обвились вокруг моей талии.

– Да. Не пойми меня неправильно, я в прошлом был забавным, но прошлому мне не хватало терпения и понимания. Чёрт, я настоящий могу стать еще лучше, над чем, собственно, сейчас и работаю.

Я положила руки на грудь Джексону, ощущая под ладонями его крепкие мышцы.

– Ну что ж, ты очень продвинулся.

– Правда? – Джексон засмеялся, и я присоединился к нему. Затем выражение его лица стало серьезным. – Я знаю, что в прошлом тебе было нелегко. Так что, если ты хочешь упаковать эти фотографии и никогда не смотреть на них, то я прямо сейчас заброшу их в кузов моего грузовика. Но, если, несмотря на все произошедшие, ты хочешь поразмышлять о хороших временах и подумать о том, как удивительно, что ты стала такой сильной, упрямой женщиной, которая настаивает на том, что яблочно-зеленый – это отличный цвет для ванной комнаты, то сделай это. И я с радостью помогу тебе, если хочешь.

– Поможешь мне? – спросила я, приподняв брови, потому что серьезные разговоры заставляли меня чувствовать себя неловко, а этот становился слишком серьезным. – Как благородно.

– Лучше выкинь это из головы, девочка. Хотя, если подумать, прибереги идею, но воплощать мы её будем после того, как всё закончим.

Он поцеловал меня прямо в губы, повернул обратно к груде молдинга и шлепнул по заднице.

Я протестующе вскрикнула, хотя все это было частью игры.

Пока мы работали, то без стеснения флиртовали, пялились друг на друга и обменивались намёками о том, как ласкали бы друг друга, пока бы собьётся дыхание.

Я сказала Джексону, что собираюсь перевернуть его мир и заставить забыть свое имя.

Он в свою очередь пообещал, что заставит меня выкрикивать его имя так, что навсегда запомнит это.

И в конце дня мы выполнили все эти озорные обещания.

Глава 17

– Привет, крошка.

Я проигнорировала подвыпившего парня, сидящего у бара, и обошла стойку, оставив между нами необходимое пространство для его безопасности. Не только алкоголь заставил его забыть о хороших манерах – парень начал вести себя неподобающе еще до первой порции виски. Видимо, он был из тех богатых парней, которые считали, что этикет не для них.

Придурок щелкнул пальцами, и моя спина стала прямой как палка. Мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы сохранить контроль над своим темпераментом.