Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Я собиралась завтра пойти в магазин товаров для дома и выбрать полы, шкафы и все кухонные принадлежности. Составь бюджет для этой части, чтобы я могла понять, что могу себе позволить и сравнить с тем, что мне хотелось бы сделать.

– Похоже на план. Я заеду за тобой, и мы поедем вместе.

– Конечно.

Может быть, к тому времени я найду способ стереть из памяти его образ в одних трусах и ощущения тепла от его ладони на внутренней стороне моего бедра.

Глава 11

Я собиралась убить Джексона Гэмбла.

Единственная проблема заключалась в том, что в магазине было слишком много свидетелей.

– Ты занимаешься интерьерами? – спросила я, вскидывая руки. – Я думала, ты главным образом работаешь с фундаментами, несущими конструкциями и остальными прочими строительными вещами.

Джексон перенес свой вес вперед, его голос был низким и напряженным.

– В основном я занимаюсь строительными работами, но у меня есть множество работ с внутренней отделкой, и, кроме того, у меня есть глаза. Ты спросила, что я думаю, и я ответил.

Я выдохнула и тоже наклонилась вперед, чтобы он не думал, что взял верх.

– Это потому, что я думала, что ты согласишься со мной – очевидно, я бредила.

Он пожал плечами.

– Похоже, это твоя проблема.

Волна злости накрыла меня, и я ткнула пальцем ему в грудь.

– Я… черт! Ты сводишь меня с ума!

– Как и ты, детка.

По какой-то причине этот парень мог угомонить меня и зажечь одновременно, и в этом смешении было что-то притягательное. Почему он заставлял меня чувствовать так много эмоций одновременно? Я должна быть эмоционально закрыта! Как, черт возьми, ему всегда удавалось прорваться сквозь мои обычно непроницаемые стены?

– Чем могу помочь? – спросил парень у меня за спиной. Он провел большими пальцами по краю темно-бордового жилета, сигнализирующего о том, что он здесь работает. – На вашем месте я бы выбрал плитку из песчаника. Он крепкий, хорошо скрывает грязь и очень популярный.

Конечно, он пришел и согласился с Джексоном. Два чувака в магазине товаров для дома, которые решили, что маленькой леди просто нужно сказать, что хорошо для нее.

– Нет, спасибо за помощь, – процедила я сквозь зубы. – У нас все хорошо.

Его глаза расширились, и он медленно попятился – хороший выбор, несмотря на его дурной вкус в плитке.

Я повернулась к Джексону – главной цели моего гнева. Зато теперь я больше не представляла его обнаженным и не думала о молнии, которая пронзила мое сердце, когда он провел рукой по моему бедру прошлой ночью. Нет, мои мысли были больше об удушении и увечьях.

– Мне нужна минутка, чтобы остыть. – Я прижала пальцы ко лбу, потирая его и чувствуя надвигающуюся головную боль – Я пойду, выберу раковину, а потом мы вернемся к кухне и там все обсудим.

Джексон скрестил руки, и меня взбесило, что я заметила эту глупую сексуальную линию его плеч. Или как ускорился мой пульс из-за этого.

– Если ты хочешь, чтобы я просто кивнул и согласился, дай мне знать, и я это сделаю.

– Хорошо! Это было бы здорово!

Умник отдал мне честь.

Я бросилась прочь, не понимая, почему я так быстро вспыхнула. Все началось, когда Джексон сморщил нос от яблочно-зеленой краски, которую я хотела купить для ванной на первом этаже. Он был похож на тех надоедливых людей из телешоу «Охотники за недвижимостью», которые указывают на одну незначительную, легко меняющуюся вещь, разводят руками и говорят: «Этот дом нам не подходит» (прим. House Hunters (Охотники за недвижимостью) – американское телевизионное шоу, в котором отдельные лица, пара или семья, переезжающие в новую страну и ища новый дом, с помощью местного агента по недвижимости выбирают один из трех домов или квартир-кандидатов для покупки или аренды, в конечном итоге покупая один из них до конца эпизода).

Но я глупо надеялась, что как только Джексон увидит пол, по которому я хотела ходить, он его возьмет. Поэтому я показала ему плитку, покрытую краской под дерево, думая, что он скажет: «Теперь я понимаю. Твое видение дома просто невероятное». (Хорошо, возможно второе предположение было крайне маловероятным и немного оптимистичным с моей стороны.)

Вместо этого Джексон сказал, что плитка должна быть похожа на плитку, а дерево должно выглядеть как дерево, а затем указал на огромную разницу в цене, выставив меня смешной и легкомысленной. Затем он предложил «намного более дешевый и плотный песчаник», также упомянув фактор скрытия грязи. Не важно, что такая плитка не будет сочетаться с краской, которую я выбрала, и сделает ванную комнату слишком обычной и скучной. И сколько грязи большинство людей тащат в ванную? Если бы это было основным фактором выбора цвета плитки, то я предложила бы желтый, который прекрасно скроет цвет мочи.

Фу. Я вернулась назад, когда поняла, что пропустила проход с тумбами в ванную. Нам нужен крошечный шкафчик под умывальник или просто подставка под раковину?

Я разглядывала шкафчики, останавливаясь перед каждым, но не понимала ни слова из надписей на ценниках.

«Мне действительно нравится внешний вид плитки под искусственное дерево. С учетом фактора влажности ванной комнаты, она больше подходит, чем натуральное дерево».

Когда я подняла этот вопрос, Джексон сказал: «Да, именно поэтому я предложил другую плитку, а не настоящую древесину».

Не знаю, почему для меня так важно его мнение. Здесь я решала, что купить, и была уверена, что большинство людей, которые покупали старые викторианские дома, выбирали те из них, которые не были похожи на все остальные типовые строения в этом стиле. Но мне также не хотелось из собственного упрямства принять решение, которое помешает быстрой и высокоприбыльной продаже. Невозможно было объяснить людям, что у них плохой вкус. Поэтому вполне вероятно, что найдутся люди, которые согласятся с оценкой Джексона о том, что плитка должна выглядеть как плитка, а дерево должно выглядеть как дерево, а стандартный песчаник – это прекрасное решение с привлекательной ценой.

Но дом Дикси заслуживал лучшего.

Черная вдова заслуживала лучшего.

Ни она, ни я не собирались жить там, чтобы опробовать плитку, но если я не могу представить себя живущей в этом доме, то будет ли справедливо доверять мне его отделку? Возможно, в этом не было никакого логического смысла, но это было важно для меня.

Я просмотрела на все раковины, и, черт возьми, мне необходимо было проконсультироваться с кем-то, потому что я не была уверена, какую выбрать. Крошащийся фарфор в ванной на первом этаже больше напоминал пьедестал, и там не было места ни для косметики, ни для фена, ни для дюжины других вещей, необходимых большинству женщин по утрам.

Когда-то давно я обычно использовала смежную ванну на втором этаже, но и там моя косметика и щетки для волос постоянно падали на пол. В этой ванной определенно должен быть туалетный столик, но ванная внизу была в основном для гостей, и там столик можно было не ставить.

Убирать все в тумбочку тоже может быть не очень удобно. У Джексона были замеры, но написать ему и попросить их означало признать поражение.

Так что я решила повзрослеть, сделала пару снимков и написала Саванне.

Саванна: Мне нравится цвет эспрессо, но какого цвета будут стены?

Я вытащила из кармана зеленый образец, сделала снимок и нажала «отправить».

Саванна: Тогда, конечно, эспрессо. Это будет выглядеть потрясающе!

Ха!

Казалось, пожилая пара рядом со мной всерьез обеспокоилась моим психическим состоянием, но я чувствовала себя оправданной, поэтому мне было все равно.

Джексон вышел из-за угла – очевидно, он не мог и пятнадцати минут не поспорить со мной. Серьезно, этот парень умеет начинать спор на пустом доме. Он подал мне мини-блокнот, который всегда был у него в заднем кармане.

– Подумал, что тебе могут понадобиться измерения.

Черт. Джексон пришел по хорошей причине, что сделало меня идиоткой. Я приказала себе выдавить из себя слова, которые, как я знала, должна была сказать – слова, которые давались мне нелегко, хотя в последнее время я довольно часто использовала их для него.

– Спасибо тебе. – Я протянул руку. – Рулетку, пожалуйста.

Джексон вложил ее мне в руку, и его пальцы коснулись моей ладони, отчего я сразу вспомнила о его руке на моем бедре.

Я наклонилась, чтобы измерить туалетный столик.

– Этот? – спросил он с большим недоверием.

Я бросила пару уничтожающих взглядов через плечо, и Джексон закрыл рот. На две секунды.

– Он выглядит как большая подставка. И обычно измеряют раковину. И под «обычно» я подразумеваю «всегда».

Я приложила край желтой ленты к верхнему углу столика и провела ею по всей длине.

– Я предпочитаю практический метод.

– О, я знаю.

Джексон провел рукой по полоске кожи между моей рубашкой и штанами, и я постаралась выглядеть равнодушной. В одно мгновение я чертовски зла на Джексона, сержусь и теряю самообладание, а через секунду уже возбуждена и собираюсь запрыгнуть на него в общественном месте.

– Просто… – он положил руку мне на поясницу. – Я уверен, что этот туалетный столик будет слишком велик. Даже если он технически подходит, то из-за него в крошечной ванной внизу будет тесно. И если бы мне было позволено высказать свое мнение, то я бы сказал, что ты должна придерживаться раковины с пьедесталом.

Я закатила глаза.

– Ты можешь высказывать свое мнение.

– Неужели?

Я выпрямилась и повернулась к нему лицом, отпустив рулетку, которая закрутилась с громким хлопком.

– Было бы проще, если бы твое мнение совпадало с моим. Но, кажется, это не реально, когда дело касается нас с тобой.

Джексон не убрал руку, когда я обернулась, и теперь она лежала у меня на бедре, испуская тепло.

– Скажи мне… – от прикосновения его большого пальца к моей коже под краем рубашки мои гормоны пришли в бешенство. – Тебе же скучно со всеми парнями, которые с тобой согласны?

Я открыла рот. Потом закрыла. И открыла его вновь.

– Когда как.

«С возвращением, Иви».

Скука – это то, чего я никогда не испытывала рядом с Джексоном. Но мне кажется, что быть одновременно полу раздраженным и постоянно возбужденным – это не золотая середина.

– Как насчет того, чтобы поставить этот туалетный столик в ванной на втором этаже? – спросил Джексон умиротворяющим тоном. – Зеленый цвет будет лучше смотреться в ванной с большим окном, и если ты хочешь дорогущую плитку, которая сделана под дерево и отнимет часть твоей прибыли, то я положу её.

– Хорошо, – сказала я, игнорируя критическое замечание о более высокой цене. – Я ценю это.

Так как от прикосновений Джексона мои мысли путались, то я отошла от него под предлогом покупки туалетного столика. Я постучала по крышке раскрытой коробки.

– Мне поднять ее и положить на тележку? Или нужно протащить ее через магазин и бросить к ногам продавцов у кассы, как добычу?

– Во-первых, мне нужно быть более бдительным, и в следующий раз разоружить тебя перед тем, как выводить в люди. У меня такое чувство, что моя голова будет следующим, что ты бросишь к чьим-то ногам…

Я поджала губы, стараясь удержать недоброжелательный взгляд, чтобы Джексон не понял, что мне смешно. Но затем он одарил меня своей самой очаровательной, фальшивой и невинной улыбкой.

– И, во-вторых, хотя я полностью верю, что ты можешь поднять этот столик, мы не собираемся покупать здесь большие вещи.

– Что? Тогда зачем мы пришли сюда?

И зачем тогда мы спорили о вещах, которые не собирались покупать?

– Ты сказала, что хочешь осмотреться и понять, чего тебе нужно. Я старался быть покладистым. – Его улыбка стала шире, растягивая границы его сексуального рта. – Кое-какие мелочи, вроде краски, ты можешь взять здесь, но я закажу шкафы и полы у моих поставщиков. Это будет намного дешевле, поверь мне.

Джексон выгнул бровь.

– Ты ведь доверяешь мне, верно?

Доверие было сложной вещью для меня.

Правило № 6: Никогда никому не доверяйте свое сердце. Люди лгут, они передумывают, и чувства угасают. Никто никогда не будет заботиться о вашем сердце так хорошо, как вы надеетесь. Единственный способ сохранить его – никогда не отдавать.

Впрочем, Джексон не просил моего сердца. Просто хотел сэкономить мои деньги. И я поняла, что доверяю ему – не сердцем, а чем-то еще.

– Да. Я доверяю тебе.

– Хорошо. Нам стоит поработать над тем, чтобы быстрее приходить к согласию, – его губы изогнулись в злобной усмешке. – Или, может быть, мы просто найдем лучший способ для решения наших разногласий.

Я накрутила прядь волос на палец.

– Например, покер на раздевание?

– Поразительно. Ты действительно хочешь снова снять с меня одежду.

Прозвучало так, будто я до невозможности хотела увидеть Джексона голым. Ну, я не могла этого отрицать. Я снова представила его без рубашки, как прошлой ночью, сидящим напротив меня с рукой на моем бедре. Жаль, что это не может повториться – я была рада, что звонок Саванны прервал нас, прежде чем мы все очень усложнили.

Ну, я пыталась радоваться, и это должно, полагаю, что-то значить.

Джексон обнял меня за плечи и направил в сторону кухонь.

– Давай посмотрим, какие проблемы могут возникнуть с выбором столешниц и шкафов, а потом я с радостью выполню твою просьбу.

Я позволила ему вести меня, одновременно раздумывая, как вернуть контроль, прежде чем он полностью ускользнет из моих рук.

Глава 12

– Чем ты занималась в последнее время? – спросила моя мама, когда в четверг утром мы сели за столик в South City Kitchen, чтобы позавтракать (прим. South City Kitchen – реально существующий ресторан в Атланте).

Дерьмо. Я выглядела виноватой? Паника сдавила мою грудь, мешая дышать. В какой-то степени я пыталась эмоционально закрыться от Коры, но никогда не могла сделать этого до конца. Все-таки она была моей мамой. Поэтому, несмотря на то, что она всегда предпочитала общество мужчин мне, и даже на то, что я неизбежно пострадаю от того, что она скажет или сделает в будущем, я не могла не попытаться сохранить наши отношения настолько крепкими, насколько это возможно.

Саванна утверждала, что это потому, что я хороший человек, но в большинстве случаев это было больше похоже на слабость, чем на силу. На протяжении долгих лет таких случаев было много – в детстве я не понимала, что происходит, но теперь я повзрослела и до сих пор позволяла ей больше, чем следовало. Я повзрослела и стала самостоятельной, в то время как мама продолжала принимать опрометчивые и импульсивные решения.

– Иви? Алло? – мама приподняла свои идеально подведенные брови, насколько могла, потому что ее мышцы на лбу были практически неподвижны из-за постоянных инъекций ботокса. – Я спросила, чем ты занимаешься. До тебя труднее достучаться, чем обычно.

Я быстро подавила возникшее чувство вины прежде, чем оно успело охватить меня полностью. Мама редко связывалась со мной первая, и когда это происходило, то приносило с собой неприятные обязанности, такие туманные и липкие, как паутина на чердаке в доме Дикси, которую недавно уничтожил Джексон.

– Просто работаю, – сказала я, подавляя дрожь при мысли о пауках, за которой немедленно последовала дрожь желания от мыслей о Джексоне. – Много работы.

– Ты слишком много работаешь.

«А ты работаешь недостаточно». Мама всегда и во всём полагалась на мужчин. Место жительства, деньги на покупки, её самооценка – все приходило из внешнего источника, и этого всегда было недостаточно.

После нескольких неудачных попыток жить со мной, я сказала ей, что такого больше не повторится. Не только ради меня, но и ради нее. Я хотела, чтобы мама была независимой. Благодаря алиментам, которых хватало, чтобы держаться на плаву, она сняла собственную квартиру (естественно, мне пришлось ее перевезти) и теперь работала по пятнадцать-двадцать часов в неделю. В конце концов, у нее кончатся деньги, если она не начнет работать больше, но вместо этого мама продолжала искать парня.

– Поскольку ты, очевидно, не собираешься спрашивать меня, чем я занимаюсь, что, кстати, очень невежливо, мне придется взять это на себя. – Она встряхнула салфетку и положила ее на колени. – Я кое с кем встречаюсь.

Мою кожу начало покалывать, а желание попробовать сырные галеты под соусом испарилось. «Вот оно». Маме было чуть за пятьдесят, но она могла сойти за женщину помоложе. Она тратила много времени на прическу, макияж и поддержание формы. Потому что как еще она могла привлечь нового мужчину?

– Не смотри на меня так, – сказала мама. – Я знаю, ты хочешь, чтобы я жила одна вечно, как какая-то монахиня.

Я не сдержалась и фыркнула от смеха. Сама мысль о том, что она похожа на монахиню, была смехотворна. Затем чувство вины вырвалось на свободу, и я забеспокоилась, что, если не буду проявлять к ней достаточно внимания, то мама может решить, что ей нужно пойти на отчаянные и опасные шаги, чтобы его привлечь. В последний раз, когда подобное случилось, это чуть не погубило меня.

Если бы не Джексон…

Вот почему я слишком полагалась на него в прошлом и не могла совершить ту же ошибку в настоящем. Удушающие спазмы охватили мое горло и легкие, и я попыталась отделаться от этих ощущений.

– Ты хотя бы сохранишь работу?

– Я собираюсь сохранить свою работу.

Я вздохнула с облегчением.

– Хотя, возможно, мне придется сократить свои часы. Он живет загородом, так что, если я перееду к нему, поездка до работы займет больше времени, чем хотелось бы.

Ежедневные поездки на работу из пригорода были сплошной мукой, но другие люди же справлялись с этим.

– Как давно ты с ним встречаешься?

Она поправила столовое серебро, которое не нужно было поправлять, оттягивая неизбежный и нелепый ответ.

– Один месяц. Я хотела подождать, пока это не станет серьезным, чтобы сказать тебе.

– Один месяц – это норма, когда мы говорим о сроке годности открытой пачки хлопьев, которые я, кстати, видела дольше, чем ты своего парня.

Мама выдохнула, и разочарование ясно отразилось на ее лице – ну, лоб и глаза не морщились, но опущенный рот и мой многолетний общения с ней ясно давали это понять.

– Думаю, мне не следовало говорить тебе об этом. Просто держать все в себе.

Для пущего эффекта она добавила покачивание подбородком.

Меня так и подмывало сказать маме, что если она простит Дикси за то, что та посмела встречаться с парнем, которого она бросила, то сможет вернуть свою лучшую подругу. Но быть одновременно родителем, лучшей подругой и дочерью Коры было слишком тяжело, особенно когда сама она не была ни верной подругой, ни матерью. Этот поздний завтрак был не для того, чтобы «напомнить о себе». Это был подход к разговору о том, что ей вскоре понадобится моя помощь, чтобы перевезти свои вещи в новый дом.

Мне пришлось отогнать свои эмоции, чтобы сосредоточиться на маме, прежде чем я потеряю контроль.

– Я хочу знать о твоей жизни, мама. Я просто хочу, чтобы ты встречалась с мужчиной дольше одного месяца, прежде чем переехать к нему. А как насчет семинаров Саванны? Она предлагала тебе бесплатный сеанс бесчисленное количество раз, и, хотя я иногда дразню ее из-за всех этих ее правил, но она помогла многим женщинам. Ее занятия помогут тебе решить, тот ли это парень, и задержится ли он надолго.

– Детка, они все хорошие парни, пока не станут плохими. Любовь – это риск. Я знаю, тебе хорошо самой по себе, но большинству людей нужны другие люди. Мне нужны другие люди, или мне становится так грустно.

Если бы это было так просто. Маме нужно было, чтобы ее обожали, и в тот момент, когда она чувствовала, что ее обожают недостаточно, то она просто отбрасывала эти отношения. Временами сами мужчины тоже обрывали отношения по множеству причин. Потом мама падала духом и рыдала, из-за чего мне приходилось поддерживать её несколько недель или месяц. Этими «танцами» мы с ней занимались уже много лет, и мне хотелось, чтобы мама наконец «научилась новым шагам».

Временами мама была не единственной, кто оплакивал конец своих отношений. Я изо всех сил старалась быть сильной для нее, а потом, когда она отключалась, я ревела пока не усну, оплакивая потерю стабильности, временного дома, отчимов и сводных братьев и сестер.

Оставшаяся за эти годы боль от множества потерь образовала карьер в моем сердце, который продолжает по чуть-чуть высасывать из меня счастье. Я быстро отбросила эти мысли и удвоила свою оборону.

Нуждаясь в людях, ты становишься зависимым, а я не могу позволить себе потерять независимость. И я чертовски уверена, что не позволю себе стать той, кто не может функционировать без мужчины.

Однако одно мама поняла правильно: любовь – это риск.

Риск, который я не хотела брать на себя.

***

– Что случилось? – спросил Джексон, когда я вошла в дом. Я отправила ему смс, что не смогу приехать до полудня, но, судя по всему, он начал рано.

Я сглотнула комок, все еще стоявший в горле, проклиная его существование.

– Ничего.

Джексон наклонил голову, но для меня было недостаточно одного наклона головы, чтобы начать говорить. Нужен был лом и огромное количество алкоголя, чего в принципе не было.

Я сняла куртку, которую надела из-за дождя. Последние несколько дней я старалась держаться подальше от Джексона, насколько это было возможно, чтобы бороться с искушением пересечь черту. Это было нелегко, учитывая, что дом не был таким уж большим. Я выбирала работу, которая помогала мне держаться от него на расстоянии. Но сегодня мне нужна была полномасштабная занятость, которая займет мой ум и тело.

– Дай мне какое-нибудь занятие. Что-то сложное и трудоемкое.

– Хочешь научиться разбирать шкафы?

– Больше всего на свете, – ответил я.

Час спустя мои ноги и руки горели от сидения на корточках, подъемов и приседаний. Я включила музыку, и кроме нее был слышен только звук наших инструментов и случайное комментарии, которые слегка сводили меня с ума. Особенно, если я смотрела на Джексона, когда тот двигал тяжёлые предметы.

С дрелью в руке я забралась на столешницу и вставила жало отвертки в винт последней оставшейся секции шкафов. Винт сопротивлялся и не двигался, отчего на меня полетела мелкая металлическая стружка.

– Осторожно, не оторви верхнюю часть винта, иначе нам придется чертовски долго возиться с ним, – сказал Джексон.

Я бросила на него недовольный взгляд, давая понять, что он говорил это уже, по крайней мере, десять раз. Если понадобится, я могу использовать кувалду, чтобы оторвать этот последний шкаф. Было бы приятно привнести в наш ремонт немного разрушения и понаблюдать, как отлетают кусочки дерева.

В конце концов, винт поддался и вылетел наружу вместе со спиралью стружек. Он был последним, поэтому шкаф начал падать на меня и оказался намного тяжелее, чем я ожидала.

На секунду у меня возникло ощущение свободного падения, но Джексон был рядом и поддержал шкаф за дно, давая мне шанс восстановить равновесие.

– Получилось, – сказал он, а затем бросил шкафчик в кучу к остальным. Он провел предплечьем по лбу и протянул руку, чтобы помочь мне спуститься.

Отказываться было бы невежливо, а учитывая беспорядок на полу, прыжок вниз мог плохо кончиться.

Я плюхнула ладонью по его ладони и медленно опустилась, сев на стойку. Вместо того, чтобы отойти и освободить мне место для спуска, Джексон встал между моих ног, раздвинув их.

Он опустил голову, чтобы заглянуть прямо мне в глаза.

– Теперь, когда ты выплеснула часть своей уничтожающей энергии, как насчет того, чтобы рассказать мне, что случилось? Ты все еще напряжена.

– Вовсе нет, – ответ вышел слабым, и неподвижная поза Джексона доказывала, что он не купился на это.

Я не хотела говорить. Мне хотелось контролировать парней, которых выбирала моя мама, и гарантировать, что она не будет страдать и не окунется в депрессию, где с каждыми неудачными отношениями она задерживалась все больше и больше. Но это было невозможно, и я ненавидела это.

Я ненавидела ощущение, что мы будем повторять эту схему снова и снова, пока… Ну, мне не хотелось думать о том, как долго. Вероятно, она будет устраивать свою личную жизнь даже в доме престарелых.

– Это твоя мама? – спросил Джексон. – С ней все в порядке?

Я встретилась с ним взглядом, и мое сердце болезненно сжалось.

– Она в порядке, когда дело доходит до… всего этого. Во всяком случае, насколько я могу судить.

Тиски на моем сердце сжались сильнее, когда я вспомнила, как мне позвонили и сказали, что она в реанимации, потому что приняла слишком много таблеток. Они сообщили мне о возможной попытке самоубийства, и, хотя у нее время от времени случались приступы грусти, я никогда не думала, что она может навредить себе.

– Я просто беспокоюсь. Я не перестаю волноваться за маму с той ночи в больнице, но мне казалось, что ей лучше и она справляется. Теперь она говорит мне, что снова с кем-то встречается, и я так боюсь, что, если все пойдет плохо, тот случай может повториться. Ни одни из ее отношений не проходили ровно. Когда я росла, то все время думала, что вот эти отношения точно не закончатся, как последние. Но мама выбирает плохих парней, а если попадается кто-то стоящий, то она бросает его, будто у нее шоры на глазах.

– Хочешь, я проведу расследование? Выясню, кто этот парень, и, если это необходимо, проведу обыск? – уголок рта Джексона приподнялся, и я поняла, что он шутит.

Но я знала, что если попрошу, то он сделает это.

Хотя мы не могли прийти с ним к согласию по большинству вопросов, Джексон всегда был человеком слова. Он был из тех парней, которые защищали людей от хулиганов или вмешивались, если ситуация выходила из-под контроля. Его нелегко было запугать или удержать, и именно поэтому он был самым опасным парнем, которого я когда-либо встречала. Не в силах удержаться, я провела рукой по его лицу. От прикосновения его бороды к моей ладони по коже побежали мурашки.

– Пока нет. – Я неохотно опустила руку и ухватилась за край стойки, чтобы не поддаться искушению и снова прикоснуться к нему. – Я не могу перестать думать о том, как хорошо было бы просто пожать плечами и сказать: «Ладно, встречайся с кем хочешь. Я ухожу». – И тогда я смогу игнорировать ее так же легко, как она игнорировала меня.

Мое признание как будто содрало с меня кожу, оставив слишком открытой. Я пошевелилась, пытаясь отойти от стойки, потому что это было слишком, но Джексон положил свои большие руки на мои бедра, удерживая меня на месте.

– Но ты не можешь. И это нормально. Я знаю, ты хочешь, чтобы все думали, что тебя ничто не трогает, но иметь чувства – это нормально.

Я покачала головой.

Джексон взял меня за подбородок и поднял мое лицо к своему.

– Так и есть. Но тебе следует отпускать то, что ты не можешь контролировать.

Дерьмо. На глаза навернулись слезы, а я не могла плакать перед ним. Я решила, что если выбирать между слезами и проявлением неуверенности, то последнее будет уместнее – в конце концов, парни убегают от неуверенных женщин. Держась за это слабое утешение, я поддалась импульсу и обняла Джексона за шею изо всех сил.

Это было так знакомо – оказаться в его объятиях. В некотором смысле, слишком знакомо. Он утешает меня по поводу моей мамы. Я теряю железную хватку над своими эмоциями.

В ту ночь, много месяцев назад, я приехала в отделение неотложной помощи и обнаружила маму, перевязанную трубками и проводами, такую бледную, что я могла видеть каждую вену на ее теле. Они прочистили ей желудок и сказали, что сделали все, что могли, и остается только ждать. Я была в ужасе, что потеряю ее, и у меня был полномасштабный приступ паники. Саванны не было в городе, и я не знала, что делать, поэтому взяла телефон и позвонила Джексону.

Я даже не знала почему, но как только я увидела его имя в моих контактах, я поняла, что он знает, что делать.

Джексон приехал в больницу, и я бросилась в его объятия также, как несколько минут назад. Он обнимал меня, когда я рыдала у него на плече, оплакивая тот факт, что я редко звонила и не уделяла должного внимания своей маме. Я чувствовала себя такой чертовски беспомощной, нуждалась в том, чтобы хоть кто-то сказал мне, что делать дальше.

Джексон утешал меня, пока я не была полностью выжата и не осталось ни единой слезинки.

Стиснув зубы, я заставила себя перестать чувствовать и подавила желание заплакать. Я подняла голову и на мгновение потерялась в зеленом море…

Потерялась в том, как Джексон смотрел на меня.

Он не двигался, не дышал, как будто боялся, что я сойду с ума и отпряну. Я несколько секунд балансировала на грани того, что я должна сделать и что хочу сделать, а затем зажала в кулак его футболку и притянула его к себе.

Я провела губами по его губам.

– Мне просто нужно некоторое время не думать, – прошептала я.

– Это определенно можно устроить, – сказал Джексон. Напряжение вибрировало в его мышцах, когда он боролся, чтобы сдержать себя. – Ты уверена?

Я кивнула, хотя не была уверена ни в чем, кроме того, что поцеловать его сейчас казалось правильным.

Я сразу почувствовала тот момент, когда Джексон потерял контроль над собой, поскольку перемена была настолько ощутимой, что воздух между нами наэлектризовался. Он схватил меня за бедра и притянул к себе, в то же время его рот опустился на мой. Мои ноги автоматически обвились вокруг его талии. Одна из его рук скользнула вверх и запуталась в моих волосах. Затем он сжал их, чтобы повернуть мою голову и углубить поцелуй.

Когда губы Джексона прижались к моим, а язык скользнул внутрь, чтобы испробовать на вкус, мои мысли стали приятными и туманными. Джексон прошелся поцелуями вдоль моей шеи, а затем прижался губами к ключице. Я выгнулась ему навстречу изо всех сил, используя стойку как рычаг, но все равно казалось, что между нами было слишком много места, слишком много одежды, слишком много и одновременно недостаточно.

Его руки скользнули вверх по моей талии, и большие пальцы зацепились за край моей рубашки. Мы оторвались друг от друга достаточно надолго, чтобы Джексон стащил ее через мою голову, а потом я принялась снимать его футболку.

Я вздохнула от восхитительного прикосновения кожи к коже, когда мы прижались друг к другу, и мое желание вспыхнуло еще сильнее, когда он застонал.

Как только я потянулась к пуговице его джинсов, Джексон отстранился. Я хотела возразить, но потом он расстегнул мои джинсы, грубо сдернул их и отбросил в сторону. Он притянул меня к себе и прижался губами к моим губам. Я обхватила ногами его талию, а затем мы начали двигаться.

– Где..?

Говорить оказалось труднее, чем я ожидала.

Джексон завернул за угол и начал подниматься по лестнице.

– Где-нибудь, где я смогу уложить тебя на спину и целовать твое тело.

– В таком случае возьми меня где-нибудь.

Его губы нашли чувствительное место под моим ухом, а его хриплый голос заставил мурашки пробежаться по моей коже.

– Я знал, что есть способ заставить тебя согласиться со мной.

Как только мы добрались до моей бывшей спальни, Джексон опустил меня на ноги и, тем самым прервав поцелуи, дал мне две секунды, чтобы начать думать. Я отчаянно нуждалась в побеге, но не хотела, чтобы Джексон решил, что я его использую. Хотя я еще не встречала парня, который заботился бы об этом, когда речь шла о сексе.