Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 18 страниц)

– Это плохо. Могу гарантировать, что тебе понадобится новая труба для слива. Эта в любой момент может отвалиться и выпустить наружу весь скопившийся в ней мусор, что определенно испортит дно шкафа.

– Я, конечно, не хочу, чтоб это случилось, – сказал я, – но думаю, что все равно заменю шкафы.

– А как насчет полов?

Я пожала плечами. Меня раздражало, что он не купился на мои подколы и намеренно медленный тон. А от его логичных вопросов я чувствовала себя глупее с каждой минутой.

– Я не проверяла цифры.

Джексон выпрямился и посмотрел на меня через всю кухню своими серьезными зелеными глазами. Моя оборона ослабла.

– Что?

– Что ты здесь делаешь, Иви? Я бы спросил, не сошла ли ты с ума, но я уже знаю, что это так.

– Я собираюсь отремонтировать этот дом.

Я начала расхаживать по кухне, прикусывая ноготь, но затем вспомнила всё, что делала этой рукой сегодня, и решила держать ее подальше от моего рта.

– Послушай, возможно, может показаться, что я не знаю, что делаю, но я… – моя паника усилилась, и дышать стало труднее, – я знаю!

Надо же! Это звучало почти убедительно.

Джексон наклонил голову, не купившись на это.

Да, у меня была минута слабости, когда я позвонила Саванне, но потом я достигла небольшого прогресса.

– Я могу взять кредит и многое сделать сама. Я могу нанять людей. Это может занять больше времени, чем я думала, но я не сдамся.

Я проигнорировала низкий горловой звук, который издал Джексон. Я собиралась закончить эту работу, даже если это убьет меня – и в данный момент я уже начала сомневаться в том, что это метафора. Но мне не хотелось подвести Дикси, и более того, мне нужно было доказать себе, что я смогу это сделать. Отремонтировать этот дом – это еще одна попытка начать серьезную карьеру. Пусть в прошлый раз у меня были причины, чтобы все бросить, но я должна была попробовать найти другую работу в этой области. Раньше я хотела контролировать ситуацию, а сейчас хочу контролировать ситуацию и довести дело до конца.

Я составила еще одно правило, когда начала сожалеть о своем решении уйти с работы из-за одного сумасшедшего политика.

Правило № 2 : Мечты выше парней. Никогда не позволяйте парню мешать вашей мечте. Пройди свой собственный путь, потому что в один прекрасный день ты пойдешь в одиночестве, и тебе должно нравится направление, в котором ты движешься.

Я видела, как моя мама бросала работу, хобби, места, где она хотела бы жить, и множество других вещей, чтобы сделать своих мужчин счастливыми. Я видела, как они отговаривали ее от проектов, которые она хотела осуществить, видела, как она верила их словам, что она ничего не сможет добиться. Я наблюдала, как они разрушали ее мечты, не дав ей возможности даже попытаться сделать что-либо.

По крайней мере, Джексон не сказал мне прямо, что я не могу заниматься этим проектом, даже если он (определенно) думает об этом.

– Тебе не надо ничего понимать, и я предпочла бы не слушать о том, что сошла с ума, потому что я хорошо осознаю, на что иду. Я буду полным нулем, если не доделаю все до конца. И если на это потребуется каждый пенни, который у меня есть, и каждая капля упрямства и энергии, то я потрачу их, чтобы отремонтировать этот дом.

Джексон вздохнул, провел рукой по челюсти и еще раз взглянув на беспорядок на кухне. Затем он повернулся ко мне.

– У тебя нет причин тратить каждый пенни, который у тебя есть, и у тебя определенно достаточно упрямства в запасе, но, может быть, ты подождешь одну маленькую минуту, пока я внесу предложение…

Я уже открыла рот, чтобы возразить, но Джексон выгнул бровь, как будто бросал мне вызов, смогу ли я выдержать хотя бы минуту.

– Хорошо. У тебя есть одна минута.

– Сейчас я заканчиваю свой проект, и моя команда может справиться со всем, что нужно сделать. На ближайший месяц у меня нет никаких запланированных проектов. Я еще не решил, чем буду заниматься в свое свободное время. И если ты готова к соглашению, я могу… помочь тебе.

Подсознательно я уже приняла предложение Джексона, несмотря на его очевидную нерешительность. Конечно, меня беспокоило наше обоюдное влечение, и в то же время очевидное расхождение характеров. С другой стороны, я опасалась, что потерплю неудачу и все испорчу, а это будет стоить всех наших с Дикси сбережений. Поэтому желание сказать «да» определенно перевешивало.

– Я не нуждаюсь в благотворительности.

– И я чертовски уверен, что не предлагал ничего подобного. Я ожидаю, что мне заплатят за мое время и услуги, но я дам тебе семейную скидку. Обещаю, что возьму с тебя меньше, чем любой другой подрядчик в этом районе. И с уверенностью могу сказать, что подрядчик тебе нужен. Иви, это огромная работа. Это не похоже на те телешоу, где они показывают картинку блестящего результата, не упоминая при этом, сколько людей требуется для выполнения работы, а затем представляют нам уже окончательный проект. Этот дом требует большой работы.

Мои щеки вспыхнули при упоминании о телешоу, которые внушили мне слишком много ложной уверенности в моих способностях. Добавьте к их грехам ложь и промывания мозгов. Мне нужна была команда людей, а Джексон практически считался командой.

– Я признаю, что это звучит как хорошая сделка…

– Но?

– Но… мы с тобой работаем вместе? Разве твоя семья не огорчится, если я убью тебя?

– Ты кое о чём забыла…

Джексон сделал несколько больших шагов в мою сторону, и я чуть попятилась, как испуганный кролик. Вероятно, потому что в его глазах мерцал опасный огонек.

Или, возможно, потому что этот огонь был направлен на меня. Я подняла подбородок, пытаясь принять дерзкий вид, который обычно обеспечивал мне безопасность.

– Что такое?

Он положил руку на стену рядом с моей головой и наклонился так близко, что я почувствовала тепло, исходящее от его тела.

– Тетя Велма отомстит за меня.

Я рассмеялась, пряча за этим свой страх, и даже схватила его за рубашку.

– Пожалуйста, Джексон. Пожалуйста, не говори ей, что я сказала. Я сделаю все что угодно! Даже… – я разыграла целое шоу по демонстрации глотательного рефлекса – …буду работать с тобой.

– Не убив меня?

Я сделала вид, будто это было самое трудное решение в моей жизни, и шумно выдохнула.

– Господи, ты просишь слишком многого. Мне придется подумать об этом, – я прикусил губу. – Допустим, я уже подумала. О каких условиях идет речь?

Джексон огляделся вокруг оценивающим взглядом.

– Мне нужно взглянуть на остальную часть дома, а потом мы обсудим детали за ужином.

– За ужином?

– Да, это пища, которую обычно едят в вечернее время. Особенно, если кто-то работал весь день и физически вымотался, но поддался на уговоры сестры и пришел посмотреть, в какую передрягу попала ее лучшая подруга. Ты, вероятно, уже сыта по горло душами всех парней, которые ты поглощаешь, но мне нужно есть настоящую еду.

Я закатила глаза от такого нахального заявления и выскользнула из уютного гнездышка, которое образовало его тело. Мне нужно было как можно больше воздуха, особенно если я собиралась подавить соблазн придушить его.

– Ну, если бы я питалась такими безвкусными девушками, с которыми ты бываешь, то умерла бы с голоду.

– Ох, это было бы довольно хорошее оскорбление, но ты была одной из них. Так что теперь это больше похоже на самобичевание.

Я так сильно сжала челюсть, что чуть не сломала коренной зуб. Очевидно, наше временное перемирие истекло, и война возобновилась. Но жалкие попытки Джексона не заставят меня размахивать белым флагом.

– Ладно. Давай закажем ужин, ты угощаешь. Ведь это ты устраиваешься ко мне на работу.

– Ты хреново говоришь спасибо, Иви Кларк.

О, я знала, что так будет. Я также знала, что на всем нашем совместном рабочем периоде будет написано «катастрофа»:

– наблюдать, как Джексон становится горячим и потным, пока делает ручную работу;

– бороться с сексуальным расстройством, и сделать все, чтобы мои яичники не взорвались;

– спорить на каждом углу, вооружившись инструментами вроде молотка или лома.

Да, это будет катастрофа.

Но я достаточно умна, чтобы осознать, что на данный момент это единственный шанс выполнить свое обещание Дикси и получить прибыль за свои труды. В некотором смысле, не позволить Джексону помочь было бы еще одним способом дать моим чувствам к парню помешать моим мечтам.

Так что, катастрофа или нет, но я в деле.

Глава 6

Во время вчерашнего ужина мы с Джексоном сыграли в «Двадцать вопросов». Все они были о доме и моих планах по его ремонту, так что к концу разговора их получилось больше сорока. Мы долго спорили о том, какие из особенностей дома самые важные, и где-то вовремя этого хаоса умудрились составить план и довольно амбициозное расписание ремонтных работ на шесть недель до начала следующего заказа Джексона, который, кстати, решил самостоятельно составить бюджет. Ну что ж, я достаточно взрослая, чтобы признать, что с цифрами он разбирается лучше, но не настолько, чтобы сказать ему это в лицо. Этот разговор позволил мне расслабиться и хорошо выспаться ночью. После моей смены в баре, конечно.

На следующее утро я подъехала к дому и заглушила двигатель, говоря себе, что сегодня новый день и теперь у меня есть довольно четкий план действий, поэтому нужно взять быка за рога и заняться ремонтом. Выполняя его шаг за шагом каждый день, чувствуешь себя менее подавленной.

Сегодня, когда я направилась к дому, мои шаги были намного увереннее.

Черная кошечка поприветствовала меня у входа и как приклеенная шла за мной до самой кухни, где я наполнила ее миску едой. Я погладила ее, пока она ела.

– Не могу поверить, что кормлю тебя, хотя ты отказалась ловить мышей. Разве не в этом вся польза от кошки?

Прошлым вечером, пока я работала в баре, Джексон написал мне, что проблема с тварями решена. На несколько мгновений я почувствовала себя виноватой перед маленькими мышками, но затем сосредоточилась на болезнях, которые они переносят, и на том, что наличие мышей в доме понизит стоимость при перепродаже. Я была так благодарна, что даже написала Джексону: «СПАСИБО!!!». Что я могу сказать? Это намного проще сказать в текстовой форме.

Он не ответил мне сарказмом, как я ожидала, но, без сомнения, будет дразнить меня сегодня, когда придет помогать с ремонтом. Моя задача на этот день состояла в том, чтобы с помощью парогенератора, который оставил для меня Джексон, снять обои со стен нижнего этажа. А Джексон тем временем собирался заняться электричеством и остальной сантехникой, поскольку протечку в ванной на первом этаже он уже починил. Это была еще одна приятная вещь в нашем графике – Джексон все-таки оставил немного места для крупных работ, хотя у нас было не так много свободного времени.

К тому времени, как он появился, я стягивала последние неподдающиеся полосы обоев вниз. Я посмотрела на него через плечо.

– Я ненавижу обои с кучей нарисованных солнц, если тебе интересно.

– Неужели? Я не спал всю ночь, размышляя об этом.

Джексон замер, смотря на меня в ожидании – возможно, опасаясь, что я запущу чем-нибудь ему в голову. Затем он медленно поднял белый мешок.

– Подумал, что ты проголодаешься.

Я хотела отмахнуться, но мой желудок заурчал, когда запах жареного мяса наполнил воздух, поэтому глупо было заявлять, что я не голодна.

– Я также рассчитывал, что, если буду хорошо кормить тебя, мои шансы на выживание возрастут.

– Или, может быть, это даст мне достаточно энергии, чтобы убить тебя.

Он пожал плечами

– Я рискну.

Джексон сел на цветастый диван – один из немногих оставшихся предметов мебели в доме. Раньше на этом диване сидели, в основном, только женщины, поэтому он выглядел на нем совершенно неуместно.

– Что? – спросил Джексон, зачерпнув пригоршню картошки фри.

– Ничего.

Я вытащила бургер из пакета, который он мне протянул, и принялась за еду. Стон случайно сорвался с моих губ, что привлекло внимание Джексона. Кажется, мне следует быть более осторожной с издаваемыми звуками. Как бы ни тянулось мое предательское тело к его телу, я никогда больше не переступлю эту черту. Я усвоила урок, большое спасибо.

– Хм, спасибо за еду, хотя я у тебя в долгу. Ты заплатил за ужин вчера вечером.

– Можешь записать на мой счет.

Казалось, Джексон сдерживает улыбку.

– Что?

– Две благодарности за два дня. Наверное, на тебя подействовали пары от генератора

Я бросила ему в голову картошку.

– Наверное.

Мы перекусили и вытерли пальцы салфетками. Я скомкала свой пакет и отбросила в сторону.

– Хочешь вишневую колу? У меня есть в холодильнике.

– Я бы с удовольствием, – его ухмылка была уж слишком хитрой, отчего по моей коже пробежал беспокойный холодок.

– Окей.

Прежде чем войти в кухню, я еще раз оглянулась на Джексона, но он в этот момент убирал пакеты с едой. Наверное, я просто не привыкла, что он может общаться со мной вежливо.

Покачав головой, я открыла дверцу холодильника и потянулась внутрь, хотя мой взгляд все еще был направлен в сторону комнаты. Мои пальцы обхватили что-то пушистое, и я резко повернула голову вперед.

При виде мертвой мыши я вскрикнула и отскочила назад, тряся рукой, как будто это могло заставить исчезнуть неприятное ощущение, поднимающееся вверх по моей руке.

Услышав глубокий смех Джексона, и я обернулась и увидела, что он стоит, прислонившись к изгибу арки.

– Ты решил оставить маму-мышь в качестве трофея, верно? – я сжала кулаки. – Я убью тебя. И судья отпустит меня из-за смягчающих обстоятельств.

– Не уверен. Скорее, он найдет это смешным.

– О, так ты предполагаешь, что судья обязательно будет мужчиной?

– Полагаю, большинству судей это покажется смешным. Ты хочешь сказать, что к тебе нужно особое отношение, потому что ты женщина?

Я покачала головой, и Джексон, очевидно, не понял, как сильно я хотела обхватить руками его горло, потому что приблизился ко мне, вместо того, чтобы убежать.

– Я возьму свою колу. – Он подошел ко мне вплотную и обхватил рукой одну из банок. – Вдруг ты плюнешь в нее или отравишь.

– Оба варианта просто блестящие.

Я резко отвела локоть назад, попав парню в живот. Его ворчание вызвало во мне волну удовлетворения.

Джексон взял мышь за хвост, и я нырнула за открытую дверь холодильника, используя ее как щит.

– Да поможет мне Бог, если ты…

– Расслабься, – сказал он. – Я устрою ей настоящие похороны.

Я постаралась вложить в свой голос как можно больше тоски.

– Когда-нибудь я скажу то же самое о тебе, после того как утащу твой труп в лес.

– А до тех пор, – сказал Джексон, приподнимая воображаемую шляпу и вынося мышь через заднюю дверь.

Я вымыла руки, потом достала холодную банку и вытерла ее вместе с полкой. Сделав большой глоток, я позволила газировке пройти сквозь меня.

– Согласиться работать с ним – самое глупое, что я когда-либо делала, даже глупее, чем в тот раз, когда я выпила пива и села на механического быка.

Дверь распахнулась, и Джексон шагнул внутрь, уже без мыши, но с той же раздражающей ухмылкой на лице.

– Ты что-то сказала?

– Давай просто приступим к работе, чтобы закончить с этим поскорее.

Я оставила его на кухне, а сама перешла к плинтусам в гостиной, которые были такими старыми, что сливались со стенами и не хотели отходить. Многочисленные слои краски заменили собой клей, а дерево было настолько старым, что можно было увидеть трещины в нескольких местах. Мне почти захотелось вновь вернуться к сдиранию обоев.

– Стриптиз, – пробормотала я со смехом(прим. Игра слов: Stripping work – можно перевести как демонтаж, сдирание или стриптиз).

Если ремонт домов станет моей основной работой, то на вопрос, чем я зарабатываю на жизнь, можно говорить, что я стриптизерша. Интересно будет понаблюдать, как люди будут смущаться при этом.

Примерно через час Джексон позвал меня.

– Не могла бы ты подойти ко мне на секундочку.

– Не знаю, – ответила я. – В прошлый раз все прошло не очень хорошо, и я не в настроении для очередной проделки.

Его вздох можно было услышать сквозь стены.

– Без шуток. У меня просто не хватает рук, чтобы сделать эту работу, и, если ты хочешь, чтобы электропроводка работала как надо, тебе придется тащить свою задницу сюда и помочь мне.

Со вздохом я положила инструменты на пол, заставила свои затекшие ноги двигаться и пошла на кухню.

– Подержи это, – Джексон повернул в мою сторону плоскогубцы, зажатые вокруг пучка проводов, который я откопала вчера. – Провода почти не поддаются. Я не могу удержать их вместе, и мне трудно достать те, которые застряли в дыре.

Я посмотрела на запутанные провода.

– Ты же понимаешь, почему я не спешу схватить плоскогубцы, учитывая, что вчера ты упоминал о казни на электрическом стуле.

Джексон коснулся концов нескольких проводов, сделав из этого целое шоу.

– Я отключил питание, поэтому электричества нет. Но если мы не починим проводку в ближайшее время, здесь быстро станет темно. – Как только я забрала у него плоскогубцы с резиновыми захватами, он добавил: – Кроме того, я не буду бить тебя током, пока мне не заплатят.

– Ха-ха.

Джексон обошел меня с одной стороны, потом двинулся с другой. Я старалась встать ровнее, как могла.

– Прости. Я только…

Джексон обернул вокруг меня в свои руки – не обнял, но расположился по обе стороны от меня, и пока работал с проводами, и его крепкая грудь терлась о мое плечо.

Кончик его языка высунулся, пока он возился с узлом, придавая ему мальчишеский вид, от которого мое глупое сердце затрепетало.

– Готово.

Наши глаза встретились, и воздух вокруг внезапно стал более густым и заряженным, чем электричество, не проходящее сейчас по проводам, за которые я держалась.

Я откашлялась, про себя проклиная свою сексуальную засуху и то, что она держит меня на грани срыва.

– Значит, я могу идти?

Он кивнул.

Я отступила в сторону, наблюдая, как Джексон продолжил возиться с проводами, потом потерла рукой шею.

– Я нужна тебе еще для чего-нибудь?

Он оглянулся на меня, подняв брови, и я выругала себя за то, что сформулировала вопрос таким образом. Тем не менее я решила не отступать, хотя его дерзкий намек имел место быть – или не дерзкий, я точно не уверена.

Джексон закрутил что-то в клубке проводов и убрал их в дыру в стене.

– Если ты пойдешь со мной в подвал, то я покажу тебе коробку с выключателями и что нужно сделать, чтобы выключить или включить электричество, если меня не будет рядом.

– То, что я решила не убивать тебя в ближайшее время еще не значит, что я стала одним из твоих подчиненных.

Джексон провел рукой по волосам, и его мышцы напряглись.

– Пожалуйста, позволь мне показать тебе, как работать в этом доме, потому что ты будешь здесь большую часть времени, и он может пригодиться тебе.

На этот раз я изобразила на лице маниакальную ухмылку.

– Я рада, что у тебя появилась возможность продемонстрировать свои навыки мастера на все руки.

Джексон поднял взгляд к потолку, как будто просил послать ему побольше сил. Затем он достал из своего пояса с инструментами крошечный фонарик и протянул его мне.

– Посмотрите-ка, какой милый маленький пояс для инструментов, все готово к действию.

– О, я всегда готов действовать, – Джексон подтолкнул меня к двери в подвал, и сделал это не очень-то нежно.

Я открыла дверь и остановилась на пороге. Как и на чердаке, темнота была такой плотной, что давила на кожу. Возможно, всему виной был холодный воздух, идущий из неотапливаемого помещения. Как бы то ни было, крошечный луч света от фонарика совершенно не спасал меня от возможности столкнуться с полчищем пауков или других отвратительных существ, которые любят глубокие и темные места. Логика подсказывала, что я больше пауков, поэтому на самом деле это они должны быть в ужасе. Но никакие доводы не уменьшали моего страха перед восьминогими созданиями судьбы.

– Ты первый, – сказала я, возвращая Джексону фонарик.

– Боишься, что в подвале чудовища? – подразнил он, и его пальцы обвились вокруг моих, забирая фонарик из моей руки. – Или что там сидит серийный убийца, который годами ждал подходящего момента, надеясь, что кто-нибудь спустится?

Я подумала, не сказать ли ему «Да», и что я готова пожертвовать его жизнью взамен своей, но потом решила, что обоюдных подколов на сегодня более чем достаточно.

– Пауки, понятно? Поэтому я собираюсь использовать тебя как щит против паутины.

– Ты же понимаешь, что я уже был здесь сегодня. К тому же, паутина попадет на меня и сползет по спине прямо на тебя.

Я толкнула его, подавляя дрожь.

– Фу, прекрати. Ты делаешь только хуже.

– Осторожнее, женщина, – Джексон театрально схватился за дверной косяк. – Ты собираешься столкнуть меня с шаткой деревянной лестницы.

– Еще раз назовешь меня женщиной, и я сделаю это.

– Ладно, парень, – сказал он, делая первый шаг в темный с затхлым воздухом подвал.

Я снова толкнула Джексона, на этот раз по-настоящему, но он ни на миллиметр не сдвинулся с места.

– Ладно, никто, – усмехнулся Джексон.

– Уже лучше.

Чем дальше мы спускались в подвал, тем тяжелее становилась темнота. Сначала я старалась удерживать между нами расстояние в несколько дюймов, но потом сознательно приблизилась к Джексону, используя его как щит и вцепившись пальцами в его футболку.

У подножия лестницы парень обернулся, и от неожиданности я налетела на него. На мгновение я схватила Джексона за бицепс, чтобы не упасть, но быстро отпустила, почувствовав, как меня наполнило желание подержаться за его руку еще немного.

– Так, вот тут все рубильники, – сказал он. – Тот, который включает свет во всем доме, обычно помечают красным.

Темнота обострила мои чувства – казалось, что голос Джексона стал звучать глубже, отчего моё сердце забилось сильнее. Я придвинулась ближе к нему, отчасти из-за пауков, но главным образом потому, что в подвале было холодно, а от его тела исходило тепло.

Так что это было в целях выживания. Ни одна девушка с юга не выживет, если температура упадет ниже шестидесяти градусов (прим. имеется в виду 60 градусов по Фаренгейту, что приблизительно равно 15,5 градусам по шкале Цельсия), так почему я должна быть другой?

Джексон щёлкнул большим рубильником, снова включив электричество. Единственным источником света в подвале была простенькая лампочка, свисающая вниз на тонком шнурке, сияние которой подчеркивало цвет волос Джексона и его высокий рост.

– Думаю, нам пора, – сказал он.

– Очень хорошо.

– Что, черт возьми, заставило тебя взяться за такой грандиозный проект? Похоже, это что-то большее, чем обычная работа.

Я склонила голову набок.

– Кажется, ты хочешь, чтобы я продолжила тебя бить, – я шаркнула грязный пол своей ногой в теннисной туфле. Прошлой ночью я обходила эту тему, направляя разговор к фактам и цифрам. Я не хотела, чтобы он думал, что мной движут эмоции, потому что я гордилась тем, что обычно это не так. – Я решила, что могу быть хороша в ремонте домов. Возможно, я ошибаюсь, но все равно доведу дело до конца.

Когда я повернулась и пошла наверх, Джексон остановил меня, положив руку мне на плечо.

– Почему именно этот дом? – из всего, что мог сделать Джексон, меньше всего я ожила именного такого поворота событий. – Я знаю, что если ты на что-то решилась, то изменить это практически невозможно…

Я задумалась, не было ли это сарказмом по поводу моего страха перед обязательствами. В одну из последних наших удивительных совместных ночей Джексон сказал, что, возможно, все могло бы быть по-другому. Что, возможно, два человека, боящиеся обязательств, могли бы помочь друг другу. Этого было достаточно, чтобы я разорвала отношения.

Тем более я знала, что Джексон до сих пор не остепенился вовсе не из-за боязни обязательств, отчего некоторые из моих правил махали мне в зеркале заднего вида, волоча за собой страховочную сетку. Поэтому я оттолкнула его, и когда парень не сдался, как я ожидала, то надавила еще сильнее. Затем всё вышло из-под контроля, гнев убил все остальные чувства и быстро превратился в ненависть.

Мы причинили друг другу боль, хотя именно этого я так старалась избежать. Это доказывало, что есть определенные границы, которые не стоит пересекать. Но если все же это произошло, полученный опыт сделает вас более решительным и поможет никогда не пытаться пересечь эти границы с кем-либо снова.

– Вчера вечером ты сказала, что не будешь ничего менять в структуре и хочешь сохранить классический стиль, добавляя современные штрихи. Тогда я понял, что это место много значит для тебя. Это не просто возможность отремонтировать дом и заработать немного денег, как ты говорила вначале.

– Ты меня поймал, – сказал я.

– Я догадался…

Тусклое освещение делало этот разговор менее неловким, но моя паучья паранойя потихоньку набирала обороты, и я поерзала в нескольких дюймах от стены.

– Ну, можно сказать, что из всех мест, где я росла, это больше всего было похоже на дом. Ты достаточно знаешь о моей маме…

Это была еще одна щекотливая тема. В каком-то смысле именно из-за нее я не только чуть не нарушила свои правила с Джексоном, но и полностью забыла об одном из самых важных.

Правило № 3: Никогда не полагайся на парня слишком сильно. Они не спасатели. Однажды ты оступишься, но его уже не будет рядом, чтобы подхватить, и тогда тебе будет казаться, что без него ты уже ни на что не способна.

По правде говоря, с Джексоном я нарушила не одно своё правило, и осознание этого напугало меня до чертиков. Я не хотела опять становиться слабой. Не могла жить в ожидании, когда Джексон выбьет почву у меня из-под ног, сделав беззащитной перед ним. На вечеринке по случаю помолвки я поняла, что даже просто дружба с Саванной сделала меня слабее, чем я того хотела.

«Не стоит думать об этом сейчас. Нужно сосредоточиться на ответах».

– Когда моя мама уставала от меня, или нуждалась в пространстве, или когда ее отношения разваливались, мы приходили сюда. Дикси стала практически моей тетей. Она была именно той классной тётей, которая устраивает шумные вечеринки, позволяет тебе прогуливать школу, слушает, как ты рассказываешь свои секреты, а потом говорит именно то, что тебе нужно услышать.

Смесь острой тоски и ностальгии сжали мои легкие. Я вспомнила, как училась печь на кухне наверху, пока играла музыка, хотя с Дикси готовка была похоже на то, как слепой ведет слепого. Забавно, но именно она научила меня смешивать напитки – в этом она была мастером.

– Они с мамой поссорились, – сказала я, – и, честно говоря, если моя мама узнает, что я хотя бы переступила порог этого дома, не говоря уже о том, чтобы привести его в порядок… – я вздрогнула от этой мысли. Мама была мастером по использованию чувства вины в качестве оружия, которое каждый раз пробивало мою броню. Это была одна из причин, почему я не общалась с Дикси и Реттом там часто, как бы мне хотелось. – Не уверена, что она когда-нибудь простит меня.

Я подняла глаза и увидела, что Джексон смотрит на меня. От этого мой разум немного затуманился, но вскоре все вернулось в норму, тем самым, позволяя мне спокойно продолжить.

– Но, когда я узнала, что Дикси продает дом, мне захотелось попрощаться с ним как следует и запомнить его, как уютное место, а не захудалую лачугу, которую кто-то обокрал. После всего, что Дикси делала для меня в течение многих лет, я также надеялась, что в процессе смогу помочь заработать ей дополнительные деньги.

Джексон уставился на меня, и выражение его лица было непроницаемым в тусклом свете. После того, как наши отношения пошли ко дну, по его выражению лица можно было понять, что теперь он всегда наготове. Но я не виню его. Я заслужила, чтобы мне не доверяли.

Проведя рукой по волосам, я прервала зрительный контакт, стараясь не думать об этом слишком много.

– И чтобы не казаться уж слишком великодушной, добавлю, что я так же хотела, чтобы что-то было моим. Сейчас мне хочется заниматься чем-то более важным, чем присмотр за баром. В моей профессиональной жизни, – быстро добавила я, не оставляя Джексону никакой возможности для размышлений о том, что я передумаю насчет своей личной жизни.

Хотя вполне вероятно, что сейчас он даже не задумывается об этом и не собирается давать мне второй шанс на… ну, на большее. Особенно, если он все еще встречается с той супермилой, жизнерадостной девушкой, которую привел на вечеринку по случаю помолвки Саванны и Линка.

Мне надоело уговаривать себя, что все к лучшему – это звучало, как заезженная пластинка – но было правдой на все 100 %.

Шарканье ботинок Джексона и прикосновение руки к моему бедру означали, что он подошел ближе, но я не осмеливалась поднять взгляд. Мне казалось, что все мои мысли были написаны у меня на лице, и он сможет с легкостью прочитать их. Еще одна причина, по которой Джексон был опаснее большинства парней.

– Я понял, – сказал он. – Ты хочешь сделать что-то большее. Хочешь попрощаться с местом, которое что-то значило для тебя. Ты понимаешь, что это невероятно огромная работа для одного человека, верно?

Я пожала плечами.

– Наверное, я думала, что это так для большинства людей, но я не такая, как большинство.

Его низкий смех всколыхнул мои волосы.

– Ты определенно отличаешься от большинства людей. Пойми, потребность в помощи вовсе не означает неправоту. У тебя отличные идеи и достаточно упорства, чтобы быть уверенной, что работа будет выполнена.

Джексон слегка толкнул меня локтем, и его губы изогнулись в улыбке.

– Мы все сделаем так, как ты себе это представляешь, и я гарантирую, что, когда мы закончим, дом будет продаваться намного дороже.

Мое сердце забилось быстрее от фраз «мы сделаем» и «мы закончим» – наполовину от волнения, наполовину от страха.

– Вчера я поняла, что знаю о ремонте домов очень мало. После нашей встречи я немного успокоилась, но сегодня мне снова кажется, что я откусила больше, чем могу проглотить. К тому же, я нервничаю от того, что мы все еще находимся в подвале, возможно, кишащем пауками. Как я должна делать ремонт, когда есть две части дома, которых я боюсь?

– Вот почему я здесь, – Джексон выпрямился и ударил кулаком по своей груди, как горилла, которой я его обзывала. – Я ничего не боюсь.

Я рассмеялась.

– Давай поднимемся наверх.

– О, слава Богу, – не стараясь сохранять хладнокровие, я бросилась наверх и, оказавшись на пороге, глубоко вздохнула. С этого места мне открылся прекрасный вид на беспорядок на кухне слева от меня и разрушенную гостиную справа, отчего я почувствовала себя истощенной.

– Я когда-нибудь рассказывал тебе о своей первой работе? – спросил Джексон, положив руки мне на плечи.

Я покачала головой, борясь с иррациональным импульсом откинуться назад в его объятия. Моему телу всегда удавалось забыть, что он был нашим злейшим противником, и это только подтверждало, что совместная работа по ремонту дома была не самой умной затеей. Но знаете, нищим выбирать не приходится и все такое.