Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 18 страниц)

Желание и любовь слились воедино и пронзили по мое тело. Я скользнула пальцами по одной из ямочек на щеке Джексона, которые появлялись около его рта, когда он улыбался. Затем продолжила свой путь вниз, двигаясь к его торсу через грудные мышцы прямо к прессу.

Добравшись до пояса его джинсов, я провела пальцем туда-сюда, прислушиваясь к учащенному дыханию Джексона и наблюдая, как его кадык подпрыгнул вверх-вниз.

Когда я расстегнула пуговицу на его штанах, это было словно щелчок выключателя. Джексон перекатился через меня, прижимая своим телом к кровати. Затем он проделал со мной то же, что и я с ним, проводя пальцами по моей ключице, по выпуклости груди, спускаясь все ниже, ниже и ниже.

Я ахнула, выгибаясь от его прикосновений. Затем мы сбросили с себя последнюю одежду и продолжили исследовать тела друг друга, с пользой проводя каждый оставшийся час, минуту и секунду в доме, который я всегда считала нашим, даже если это было только временно.

После всего Джексон прижал меня к себе, водя рукой вверх и вниз по моей спине. Я слышала, как прямо под моим ухом бьется его сердце, постепенно замедляя свой быстрый ритм. Мой пульс тоже замедлился, а мое сердце билось в такт с его, словно полностью слилось с ним.

Чувство, о существовании которого я почти забыла, разлилось у меня в груди. Это было настолько головокружительное и опьяняющее ощущение, что мне захотелось схватить его и никогда не отпускать.

Несмотря на все мои старания, мне не удалось удержать Джексона на расстоянии, и я была опасно близка к тому, чтобы нарушить свое последнее и самое главное правило – избегать разбитого сердца.

Правило № 13 : Никогда, никогда не влюбляйся. НИКОГДА. Это закончится только слезами.

Я закрыла глаза, боясь пошевелиться или вздохнуть, чтобы не разрушить чары, одновременно желая избавиться от них.

– Иви, – прошептал Джексон. – Я хочу тебе кое-что сказать…

Черт, черт, черт. Я лежала совершенно неподвижно, мысленно умоляя его не говорить этого, хотя мое сердце думало по-другому.

Может, я ошиблась, и Джексон не собирался говорить ничего, связанного с заботой обо мне, или… больше, чем заботой. Но мой уровень тревоги достиг пика и перекрыл мне кислород, показывая, что я еще не готова к слову на букву Л.

Либо Джексон купился на мое притворство, либо решил оставить меня в покое. Я чувствовала себя последней идиоткой, когда он поцеловал меня в макушку и накрыл одеялом. Но не успела я опомниться, как уже засыпала по-настоящему, а тревога осталась на задворках сознания, обещая, что завтра мы с ней снова встретимся.

Глава 33

Последние несколько дней были бесконечной игрой в догонялки. Тони жаловался на то, что у меня слишком мало смен, поэтому пришлось взять на себя пару дополнительных. Джексон приступил к своему новому ремонтному проекту, поэтому наши рабочие часы больше не совпадали, и времени побыть вместе у нас оставалось не так уж и много. Или вообще не оставалось.

В свободное от смен в баре время я сложила в коробку все, кроме одного, альбомы Дикси и вычистила викторианский дом сверху донизу. Следующей в очереди была моя заброшенная квартира – она также нуждалась в уборке. Каждый раз, когда я возвращалась домой, Черная вдова пыталась выскочить за дверь, как будто хотела вернуться на своё старое место жительства (чувство, которое я разделяла, хотя и старалась не думать об этом). Казалось, Черная вдова понимает, что пока её котята у меня, ей придётся остаться – видимо, это была основная причина связи, которая, как я думала, наладилась между нами.

В четверг утром я заставила себя встать с постели, проклиная ранний час и неряшливых пьяниц, которые до последнего отказывались покинуть «Лазурь» прошлой ночью. Я накормила Черную вдову, открыла вишневую колу и выскочила из своей квартиры.

Беспокойство, которое я чувствовала всю неделю, исчезло, когда я подъехала к викторианской дому. Он снова стал моим безопасным местом, как и в детстве.

Потом я увидела вывеску «Продается», и печаль накрыла меня с головой. Мне придётся искать новое пристанище, которым, по идее, уже давно должна была стать моя квартира. Я усиленно пыталась убедить себя в этом, хотя до сих пор не чувствовала себя там как дома. Может быть, как только я выберу подходящий цвет для стен и буду придерживаться его…

Рокот двигателя вырвал меня из моих мыслей. Подняв глаза, я ожидала увидеть парней, которые проводили мне собеседование, но вместо них увидела грузовик Джексона и его сексуальное лицо в зеркале заднего вида.

Я вылезла из машины и плотнее запахнула куртку – из-за надвигающегося ливня температура была ниже, чем обычно.

– Привет. Что ты здесь делаешь?

Джексон притянул меня в свои объятия и поцеловал так, словно хотел загладить вину за те дни, пока мы не виделись, а затем медленно опустил меня на ноги.

– Я скучал и хотел тебя увидеть.

Мое сердце запело.

– Я… – «брось, Иви. Просто скажи это». – Я тоже по тебе скучала.

– А ещё я хотел познакомиться с парнями, с которыми ты, возможно, будешь работать.

Неприятный холодок прошел у меня по спине, и мои сентиментальные чувства превратились в цемент.

– Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной. Я заботилась о себе в течение многих лет, и я планирую продолжать делать это.

Джексон испустил многострадальный вздох.

Я хмуро посмотрела на него.

– И не вздыхай. Если бы ты просто скучал по мне, я бы осталась счастлива.

– Хорошо. Я просто скучал по тебе. Это единственная причина, по которой я здесь.

– Потрясающе. А теперь тебе лучше отправиться на работу. Я уверена, что у тебя впереди длинный день.

Он скрестил руки на груди.

Я ответила тем же жестом.

– Раз уж ты все равно упорствуешь, – сказал Джексон, – думаю, стоит тебе рассказать о том, что я навел справки о компании, на которую ты собираешься работать. И некоторые их сделки кажутся очень подозрительными. К тому же мне не нравится, что ты будешь одна в доме с двумя мужчинами, которых совершенно не знаешь.

– Хорошо, но ты мог позвонить мне и рассказать об этом как нормальный человек, а я бы приняла решение, что делать с информацией. Вместо этого, ты решил поиграть в чрезмерно заботливого телохранителя.

Джексон сделал шаг в мою сторону.

– Возможно, я бы так и сделал, если бы ты вчера вечером сняла трубку.

– Я работала.

Я тоже сделала шаг вперед, нарушая его личное пространство, чтобы Джексон не думал, что может всё контролировать.

– Я хотела перезвонить тебе, но знала, что ты уже спишь, и старалась быть внимательной. Не знаю, зачем я беспокоилась, поскольку ты явно не пытаешься делать то же самое для меня.

– У нас просто разные представления о том, как быть внимательным. Я потому и покопался в прошлом этой компании, так как забочусь о тебе. Но у меня не было времени для большего, и раз уж ты встречаешься с ними сегодня, то я решил, что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

– Я не беспомощна.

– Я бы никогда не использовал это слово, чтобы описать тебя. Я могу придумать много других слов, которыми можно тебя охарактеризовать. Например, обескураживающая, раздражающая, упорная, упрямая… Я могу продолжать так весь день.

– Похоже, уроки лексики действительно окупились. Однако некоторые из этих слов обозначают одно и то же, а ты невыносимо самоуверен… – мне не хотелось прибегать к старым оскорблениям, которыми мы пользовались в дни нашей вражды, поэтому я изо всех сил пыталась найти что-то менее суровое, чем осел, который тоже подошел бы. – Как пещерный человек.

– Признайся, Флэш, ты снова пытаешься сбежать.

На этот раз я была почти на сто процентов уверена, что это не так. Да, у меня была небольшая паника во время нашей последней ночи вместе, но сейчас я больше не переживала. Справедливости ради, могу сказать, что то, как продвигались наши отношения на данном этапе, было похоже на прошлый раз – мы опять переходили от постоянной связи к редким встречам и агрессивным разговорам. Но я не собиралась признавать это сейчас, потому что веских доказательств у меня все равно не было.

Пока мы с Джексоном спорили, подъехала машина, и из нее вышли два парня в костюмах.

Я заставила себя улыбнуться и поприветствовала Криса и Брэда из Peachtree Property Management, неохотно представляя их Джексону. Я старалась не показывать, что не особо горю желанием их знакомить, но я уверена, что Джексон всё понял.

– Хотите посмотреть дом?

– Да, давайте посмотрим.

Когда мы проходили мимо вывески риелтора, Джексон нахмурился.

– Почему ты не обратилась к агенту по недвижимости, которого я тебе рекомендовал?

«Потому что не я выбирала агента». Дикси уже договорилась с женщиной-риелтором, которая теперь улыбалась нам с вывески у дома. Но я была зла на Джексона, поэтому сказала:

– Потому что я сама вполне могу выбрать агента, и я выбрала женщину.

Джексон скрипнул зубы, словно большой злой волк.

– Дело не в том, что я имею что-то против женщины-агента по недвижимости, я просто знаю Джо Харди, который всегда был справедливым и знает рынок лучше, чем кто-либо.

– Я выбрала другого. Конец истории.

– Отлично.

Я отперла дверь и провела ребят внутрь.

– Мне следовало сделать больше снимков до ремонта, но я могу показать вам те, что у меня есть. – Я распечатала фотографии и положила в папку. Это не было похоже на супер организованные списки Саванны, но все равно сработало. Я передала парням фотографии, и они сравнивали их с преображенными комнатами, когда мы проходили через них.

Гордость победила мое раздражение на Джексона за то, что после нескольких дней разлуки он приехал, чтобы просто покомандовать. Из всего, что я сделала в своей жизни, этот проект был одним из лучших. Я вложила в него все свои умственные и физические силы.

– У нас уже есть квалифицированный дизайнер и подрядчик для ремонта, – сказал Брэд, взглянув на Джексона.

– Я понимаю, – ответила я, борясь с раздражением. Брэд считал, что Джексон недостаточно квалифицирован, хотя они никогда не найдут лучшего подрядчика. – Я подумала, что, показав вам это место, смогу доказать, что знаю, как определить стоимость дома, и понимаю, какая работа должна быть проделана в проекте.

– Так и есть.

Крис положил руку мне на плечо, и Джексон напрягся.

– Давайте посмотрим верхний этаж, – быстро сказала я, отступая подальше от Криса и направляясь в сторону лестницы.

Закончив экскурсию, мы остановились в гостиной, чтобы поговорить о работе. Парни периодически поглядывали на Джексона, как будто не понимали, что он тут делает, но я не хотела ссориться перед ними, поэтому просто отпустила это.

По словам Брэда и Криса моя зарплата будет основываться исключительно на комиссионных, что было немного пугающим, и я буду в командировках примерно от тридцати до сорока процентов времени. Когда они подробно описали суть работы, я подумала, что вполне могу с этим справиться, пусть вакансия и отличалась от моих первоначальных представлений. Может быть, мне просто нужно было изменить образ в своем сознании.

Как только у меня будет более стабильный доход, я смогу брать побочные проекты, переделывать мебель или дома поменьше. Командировки, возможно, будут отнимать много времени, но везде есть свои недостатки.

– Многие дома стоят дорого просто из-за того, где находятся, – сказал Брэд. – Люди привязываются к определенному месту, так что от вас потребуется заставить их увидеть общую картину.

– Общую картину? – я не хотела показаться глупой, но не могла просто кивнуть и согласиться, когда все еще не понимала всего на сто процентов.

– Что за хорошую цену они могут поселиться в отличном доме на окраине города.

На этот раз я просто кивнула. Но я не была уверена, что согласна. Мне нужно было время, чтобы все обдумать.

– Мы позволим вам обговорить это… – Брэд снова поднял взгляд на Джексона, как будто мне нужно было сначала обсудить это с ним.

– Я подумаю и позвоню вам, – сказала я, обиженная тем, что они подумали, будто я не могу принять решение без парня. Если бы уже не было слишком поздно, то я попросила бы Джексона подождать снаружи. Не хотелось, чтобы парни думали, что я не могу сама принимать управленческие решения. Будто я буду звонить своему парню, чтобы спросить, стоит ли мне приобретать недвижимость. Тогда зачем им вообще понадобилась я? Они могли бы просто нанять Джексона.

Только вот он бы не согласился на такую работу.

Я проводила Брэда и Криса до двери, пытаясь перестать думать о том, что веду себя как самая типичная домохозяйка, пожелала хорошего дня и пообещала связаться с ними.

Как только они дошли до конца тротуара, я повернулась лицом к Джексону.

– Всё это выглядело супер непрофессионально. Словно без тебя я не могла провести встречу или объяснить, что мы сделали с домом.

– Я не хочу, чтобы ты бралась за эту работу, – сказал Джексон, хмуро глядя на дверь. – У меня плохое предчувствие насчет этих торгашей. В том, как они ведут дела, есть что-то подозрительное. Я могу только предупредить.

Очевидно, он не слышал ни слова из того, что я сказала.

– Ты просто не любишь крупные компании, их продавцов или вообще всех, кто не является тобой. Они предлагают шанс заработать много денег, а мне бы не помешало пополнить свой бюджет.

Конечно, если я буду хорошо продавать. С работой на проценты крайне сложно будет рассчитать свою прибыль, не зная, за сколько в итоге дом удастся продать. Но вполне можно будет провести предварительную оценку недвижимости и в дальнейшем рассчитывать на процент от этой суммы.

Джексон выпрямился передо мной.

– Деньги – это еще не все, и хотя я не самый большой поклонник большого бизнеса, но их бизнес-модель выглядит так, будто они насильно выселяют людей из своих домов. Позволь мне еще немного поспрашивать об этой фирме. Посмотрим, что я смогу узнать.

– Мне не нужна твоя помощь в выборе карьеры. Мы говорили об этом.

– Насколько я помню, мы говорили о том, что ты не захочешь работать на меня, но вполне готова принять помощь и поддержку. А это совсем другое. Это не я устраиваю тебя на работу, а пытаюсь уберечь от неприятной ситуации.

– Я прекрасно справлялась с выбором работы до того, как ты вошел в мою жизнь, и я уже большая девочка. Я не нуждаюсь в твоей заботе.

– Иви, ты ведешь себя нелепо. По крайней мере позволь мне…

– Нелепо? Это потому, что хочу контролировать свою жизнь? – я ткнула его пальцем в грудь. – Это ты ведешь себя нелепо, появившись здесь, как будто я какая-то несчастная девица, которую ты должен остановить, прежде чем она примет безрассудное решение, которое разрушит ее жизнь. Так ведет себя моя мама, а не я. Я принимаю ответственные решения и способна заботиться о себе. Пусть ты выдал нас своим родителям и заставил меня вступить в отношения, но у всего есть свой предел.

Джексон шагнул вперед, не обращая внимание на мой палец, все еще указывающий ему в грудь.

– Мне не пришлось бы принуждать тебя к отношениям, если бы ты хоть немного впустила меня в свою жизнь. Клянусь, Иви, иногда пытаться пробиться к тебе – все равно, что стучать в кирпичную стену, только чтобы найти за ней еще три.

– Ну, вот такая я, и не собираюсь меняться ради какого-то парня.

– Какой-то парень? Я просто какой-то парень? – боль в словах Джексона была так очевидна, что отозвалась эхом в моей груди. Почему заботясь о ком-то, мы неизбежно причиняем боль этому человеку?

– Ты же знаешь, что я не это имела в виду.

– Ты имела в виду, что тебе наплевать на мое мнение. А еще, что ты слишком упряма, чтобы принять мою помощь, даже если нуждаешься в ней. Ты хотя бы звонила Бетти-Джо? Я рассказал ей о тебе, и думаю, что это интересная возможность. Я уверен, что ты даже не вспомнила о ней.

– Она есть в моем списке дел. Я была занята.

– Понимаю, я тоже бываю занят. Но мне все же удается втиснуть в свой график несколько важных телефонных звонков.

Мой желудок сжался. Фаза медового месяца в наших отношениях подходила к концу, и всё начало идти наперекосяк. Наступил период ссор из-за пустяков. Я не могу вернуть все назад и попытаться сгладить наши с Джексоном разногласия. Но я не буду жертвовать собой, пытаясь сохранить отношения, или уходить в себя в надежде, что все само наладится. Я зашла слишком далеко.

– Слушай, у меня ранняя смена в баре, а ты ушел с работы, чтобы приехать сюда, хотя я не просила тебя и не нуждалась в этом. Давай просто назовем это ничьей и продолжим наш день.

– Хорошо.

– Хорошо. – Я распахнула входную дверь и выскочила наружу. Это выглядело бы более эффектно, если бы мне не пришлось ждать, пока выйдет Джексон, чтобы запереть за ним дверь.

– Иви… – Джексон потер бровь, как делал, когда был расстроен или напряжен. – Ты когда-нибудь впустишь меня в свою жизнь?

Я пожала плечами и стиснула зубы, чтобы не дать слезам подняться к горлу. Боль сдавила мою грудь, воскрешая в памяти все мои сомнения по поводу нас с Джексоном. Я знала, что ничего не выйдет. Мы не сможем прожить вместе и недели вне этого дома. Чары рассеялись, и теперь я как золушка стояла посреди обломков тыквы в изношенном платье, снова превратившись в девушку, которая не могла находиться в длительных отношениях.

С покорным и слегка разочарованным выражением на лице Джексон наклонился и поцеловал меня в лоб. Если это был не жест прощания, то тогда не знаю, что он имел в виду.

– Я позвоню тебе позже, хорошо? Нам просто нужно провести немного времени вместе, и мы разберемся с этим.

Я ничего не ответила. Как я могла согласиться, если боялась, что еще немного времени – и мне будет намного больнее. Я уже видела, как приближается ужасное крушение. Последствия будут просто кошмарными: его семья ненавидит меня, а моя лучшая подруга разрывается между двумя сторонами.

Я вспомнила о маме и Дикси и о том, что они больше не разговаривают. Со мной мама сейчас тоже не разговаривала. В то время как крошечная часть меня испытывала облегчение от этого, другая, большая часть, жалела, что потеряла ее, даже если она вспоминала обо мне только тогда, когда это было удобно. Я постоянно боялась, что она впадет в депрессию и выкинет еще один трюк, который приведет ее в больницу. Или еще хуже.

Моя жизнь выходила из-под контроля, потому что я была глупа и ослабила свою хватку на один маленький месяц. Но теперь стерва вернулась. Уверена, это единственный способ избежать катастрофы, которая разрушит не только мою жизнь, но и жизнь Джексона.

Глава 34

Если вам интересно, что является худшим кошмаром для человека, боящегося обязательств, то ответом будет девичник. От одной мысли о нем у меня появлялась сыпь, а присутствие женской половины семьи Джексона было дополнительной формой пытки.

Не будь это девичник Саванны, я бы ни за что не пришла, предпочитая провести субботу, нежась в кровати. Я до сих пор не сказала подруге, что у нас с Джексоном была большая ссора, и мы не разговаривали с того утра среды.

Он звонил несколько раз, когда я была на работе, и, не зная, что сказать, я поступила «по-взрослому» и переключила звонки на голосовую почту. Я отправила Джексону сообщение, чтобы ситуация не была похожа на нашу прошлую размолвку, но я была уверена, что как только мы поговорим лицом к лицу, все будет кончено. Было проще завершить наши отношения прямо сейчас, сводя к минимуму боль от разрыва, но какая-то часть меня отчаянно желала отложить его хотя бы ненадолго.

Было очевидно, что я совершенно не контролировала ситуацию.

– Дыши глубже, – сказала Саванна, садясь рядом со мной. – У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

– Я бы не стала этого исключать.

– Тогда мне придется делать тебе дыхание рот в рот, что будет довольно неловко, хотя и может вывести нашу дружбу на совершенно новый уровень. К тому же я только что съела полпачки Doritos по дороге сюда.

С моих губ сорвался невнятный смешок.

– Ладно, ты меня убедила. Без обморока.

– Как жизнь?

– Неплохо.

– Как многословно с твоей стороны. – Она закинула ногу на ногу, демонстрируя милые розовые туфли с бантиком на заднике. – А как насчет отношений с моим братом?

Струна в моем сердце натянулась, и это было чертовски больно.

– Мы… я… – я покачала головой и пожала плечами.

Голова Саванны опустилась.

– Мне очень жаль. Не следовало спрашивать.

– Да, это твоя вина, что ты задала своей подруге совершенно нормальный вопрос, а не моя, потому что я ненормальная женщина, которая не может справиться с эмоциями или отношениями.

Саванна схватила меня за руку.

– Тебе просто нужно немного потренироваться. Не знаю, слышала ли ты, но я тут веду программу из двенадцати шагов…

Мой смех был слишком похож на всхлип.

– На том семейном ужине ты и Джексон выглядели счастливее, чем когда-либо за долгое время. Я воздержусь от разговоров про «долго и счастливо», так как ты все еще скептически настроена на этот счет, несмотря на мои многочисленные попытки «перетянуть» тебя на мою сторону…

– Ты очень упорна. Думаю, от твоих попыток у меня могут появиться шрамы. – Я подняла руку, осматривая ее на предмет оставшихся повреждений.

Саванна цыкнула на меня и толкнула в плечо.

– Я верю, что в мире есть парень, который может вернуть веру в любовь даже Иви Кларк, но для этого нужно, чтобы ты тоже немного пожертвовала собой. И может быть – только может быть – этим парнем окажется мой брат. Знаешь, не всё «счастливо» обязательно должно заканчиваться девичником и походом к алтарю.

– Думаю, ты не в состоянии сопротивляться разговорам о счастливом будущем, – поддразнила я.

Саванна невинно пожала плечами.

– Так подай на меня в суд.

Девичник начался, и я не успела сказать своей лучшей подруге, что она была абсолютно права – я не смогла. Не то что бы я не верила в любовь. Слишком часто я видела разрушения, которые она несла за собой, если в отношениях всё шло наперекосяк.

Бесчисленное количество раз в своей жизни мне приходилось держать себя в руках, пока мама плакала, не в силах встать с постели в течение нескольких дней. И это происходило снова, и снова, и снова. Казалось, мама тоже каждый раз теряла частичку себя. Смесь реальных воспоминаний и образы с фотографий, которые я увидела в альбомах Дикси, всплыли в моем сознании. С каждым новым парнем мама была совершенно другой, меняя свой стиль и даже цвет волос, чтобы угодить очередному ухажеру. Но в моем сознании самым запоминающимся стал образ мамы, лежащей на больничной койке.

У мамы все еще была надежда на счастливое будущее, но я, кажется, потеряла её окончательно.

И пытаясь убедиться в обратном, я только еще больше вредила себе.

Я вспомнила, как Саванна говорила, что Джексон любит все чинить, и я была уверена, что во мне он увидел женщину, остро нуждающуюся в починке. Но меня уже нельзя было исправить, и ему будет намного лучше с кем-то другим. Практически с кем угодно, кроме меня. Я не хотела, чтобы Джексон сломал меня еще больше, но сильнее всего я не хотела сломать его.

Люсинда улыбнулась мне, когда мы перешли к вручению подарков

– Разве это не забавно? Возможно, скоро мы будем готовить подарки для тебя.

«Что?»

– Я имею в виду, как только вы с Джексоном обручитесь. – Она похлопала меня по колену. – Не спешите, конечно, я понимаю, что вы только начали встречаться, но я уже давно мечтаю о внуках, так что если ты хочешь посоревноваться с Саванной и Линком, я бы не возражала.

Воздух со свистом покинул мои лёгкие, и я замерла, не в силах вдохнуть. Его мама уже планировала нашу свадьбу?

Кажется, я сейчас потеряю сознание.

Я стояла, вцепившись в воротничок своего платья.

– Мне нужно подышать свежим воздухом.

– Но, дорогая, мы же снаружи.

Я обошла гостей и стол с едой, но затем замерла на месте, когда заметила Джексона. Он шел ровным и решительным шагом, направляясь прямо ко мне.

Я оглянулась, раздумывая о том, что хуже – поговорить с ним или вернуться на свое место, потому что я все еще не могла набрать в лёгкие воздуха. «Я не могу дышать, я не могу дышать, я не могу дышать».

У меня что – приступ паники?

Стиснув челюсть, Джексон подошел прямо ко мне.

– Ты избегала меня целых три дня – даже не пытайся сейчас предпринять еще один легкомысленный ход, потому что мы оба знаем, что это будет всего лишь очередной уклончивый маневр. Это просто воплощение отчаяния – прийти на девичник своей сестры, чтобы встретиться с тобой.

Джексон пробормотал проклятие, и, оглянувшись, я увидела, как присутствующие женщины хихикают и открывают рты из-за кусочка очень маленького белья, которое Саванна вытащила из подарочного пакета.

При других обстоятельствах я бы рассмеялась, но для этого нужны были лёгкие, а я до сих пор не могла нормально вдохнуть. Стены смыкались, и мой мозг кричал, что все это уже слишком.

– Джексон, пожалуйста, не здесь. Мне нужно… – я боролась с волной головокружения, которая заставляла землю шататься под ногами.

– Я думал, что если просто покажу тебе, что готов принять и вытерпеть все твои попытки оттолкнуть меня, то, в конце концов, ты меня впустишь. Я старался быть терпеливым и ходить на цыпочках, чтобы не спугнуть тебя, но, Иви, я от тебя без ума.

Я провела дрожащей рукой по волосам – видимо придётся сделать это здесь. Пора сорвать пластырь и разом снять всю боль.

– Я же говорила, что это не сработает. Я пыталась тебе сказать. Мы не смогли продержаться даже неделю без большой ссоры. Нужно остановиться, пока кто-нибудь из нас не пострадал.

«Слишком поздно» – кричал мой мозг, а сердце истекало кровью от необходимости сказать «прощай», но я продолжала цепляться за эту логику, несмотря на то, что оно уже было разбито. Если при мысли о «большем» с парнем, который нравился мне сильнее, чем кто бы то ни было, у меня начиналась паническая атака, то было понятно, что наши отношения обречены на провал.

Джексон взял обе мои руки в свои.

– Не сдавайся, Иви. Люди ссорятся и не всегда живут в согласии – ты и я не всегда соглашаемся. На самом деле, зная наши характеры, мы, вероятно, часто будем спорить друг с другом, – он одарил меня смягченной версией своей обычной улыбки. – Это просто означает, что нам придется чаще мириться.

Мириться. С поцелуями, прелюдиями и сексом – черт возьми, мне будет не хватать все этого. Но если я начну обдумывать всё, о чем я буду скучать без Джексона, то у меня никогда не хватит сил сделать то, что следовало

– Ты думаешь, что я сломана. Что ты можешь залепить трещину штукатуркой или найти нужную часть, чтобы починить, и я буду цела. Но это то, кто я есть. Я не могу ничего исправить.

– Я не думаю, что ты сломана. Я думаю, что ты никому не доверяешь. Слишком много людей в твоей жизни относились к тебе как к чему-то временному. Ты теряла частички своего сердца всю жизнь, расставаясь с очередным отчимом, сводным братом или сестрой, Дикси и даже твоей мамой. Твои бывшие парни были слабыми идиотами, которые не могли любить такую сильную девушку, как ты. Я знаю, что твое представление о любви разрушено, и не пытаюсь исправить тебя. Я пытаюсь показать тебе, что не все отношения заканчиваются провалом. Мы можем сделать вместе что-то прекрасное. – Он сжал мои руки. – Я знаю, что у тебя осталось мало веры в любовь, но прошу вложить ее в меня.

Слезы подступили к моим глазам, и никакое сжатие челюстей или моргание не смогло бы их сдержать, поэтому я просто позволила им катиться по моим щекам.

– Не думаю, что смогу, просто я не так устроена. Нам было хорошо вместе, и я рада, что это было между нами, но я не та, кого ты хочешь. Сейчас ты уверен в этом, но потом передумаешь.

– Я не передумаю. Ты та, кого я хочу, Иви. Если бы ты просто отодвинула все остальное и позволила себе сосредоточиться на наших отношениях и том, насколько лучше жизнь, когда мы вместе, то поняла бы, что тоже нуждаешься во мне. – Джексон притянул меня ближе и прижался своим лбом к моему. – Я влюблен в тебя.

Он дал мне пару секунд, чтобы осознать его слова, но от мыслей о том, что я просто не могла пройти по предложенному Джексоном пути, мне стало только больнее.

– Совершенно верно, Иви Кларк. Я люблю тебя, и мне нужно, чтобы ты это знала. Но я не могу заставить тебя быть со мной или строить наши отношения в одиночку. Если нужно, я дам тебе пространство или время, чтобы понять, что ты тоже любишь меня. Только не отказывайся от нас, пока мы не попробуем по-настоящему.

Комок, застрявший в горле, становился всё больше и больше, лишая меня воздуха.

– Мне очень жаль, Джексон, но это не сработает. Я не хочу, чтобы ты ждал, пока я передумаю, потому что тебе придется ждать вечно.

Мышцы его челюсти напряглись, но Джексон не рассердился и не расстроился, а просто пристально смотрел на меня. Затем он потянулся ко мне и поцеловал, и его рука скользнула к моей шее, а большой палец приподнял мой подбородок для лучшего доступа. Он вложил в поцелуй каждую каплю страсти, которая когда-то была между нами, наши споры, шутки и жаркие ночи, проведенные вместе. Боясь, что мы никогда больше не поцелуемся, я с жадностью принимала его ласку, пока мир не ушел из-под ног, и лишь моя хватка на его предплечьях удерживала меня от падения.

Когда Джексон отстранился и посмотрел на меня сверху вниз, я даже не стала притворяться, что не сломлена – я почувствовала раскол в глубине души.

– Тогда хорошо, что у меня больше веры в нашу любовь, чем у тебя.

Глава 35

Ничто так не укрепляет ненависть к девичникам, как бегство с одного из них в слезах.

Прошло уже две с половиной недели. Долгие две с половиной недели, которые показались мне вечностью. За это время Джексон уже должен был смириться с тем, что я не передумаю, учитывая, что я сопротивлялась серьезным отношениям в течение всего времени, которое мы провели вместе. При мысли о том, что он двинется дальше, у меня в груди все горело словно в агонии, но я каждый раз напоминала себе, что это к лучшему. Во всяком случае, для него.

Несмотря на все мои правила и ухищрения, мое сердце, без сомнений, было разбито. Очевидно, это была расплата за то, что с Джексоном я не соблюдала ни одного из своих правил. Я знала, что так и будет, но это нисколько не уменьшало боли. В некоторые моменты мне хотелось перестать притворяться, что я все еще могу функционировать, а просто свернуться в клубок, плакать и никогда не вставать.

Я изо всех сил пыталась избежать этого уровня отчаяния, но вот он, смотрит мне в лицо, насмехается надо мной, убаюкивает и уговаривает сдаться. Сдаться. Поддаться тьме.

Одному Богу известно, как бы мне было плохо, если бы я позволила отношениям продолжаться дольше.

Мой GPS сообщил мне, что нужный дом располагается на правой стороне улицы, и я припарковалась на свободном месте. Мне бы хотелось, чтобы эта поездка отвлекла меня от мыслей о Джексоне, но, к сожалению, это было невозможно. После нескольких бессонных ночей, проведенных в мыслях о вакансии менеджера по закупкам, я все-таки решила принять помощь Джексона. Даже если не обращать внимание на мое плохое предчувствие по поводу этой вакансии (что снова заставило меня вспомнить о Джексоне), казалось неправильным убеждать пожилых людей покидать их дома, в которых они прожили всю жизнь и вырастили детей, только чтобы получить прибыль. Возможно, некоторые из них были бы только рады переехать в дом поменьше и получить хорошие деньги от продажи старого жилья, но зная себя, я бы начала советовать им переоборудовать дом самостоятельно, либо обратиться за помощью в фирму Джексона. А это определенно разозлило бы руководство, и в конечном итоге привело бы к моему увольнению без гроша в кармане. Я бы предпочла не иметь такой метки на своей рабочей репутации, и если из-за этого мне придется всю оставшуюся жизнь разливать напитки в баре, то так тому и быть.