Текст книги "Отлично получилось (ЛП)"

Автор книги: Синди Мэдсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 37

Мне пришлось пройтись по прямой линии, коснуться с закрытыми глазами указательным пальцем кончика носа и перечислить буквы алфавита обратном порядке – а это трудно сделать быстро не переходя на детскую песенку. Даже я смогла бы придумать несколько трюков поэффективнее, чтобы выяснить, не превышен ли у человека уровень алкоголя в крови. Но полицейский знал, что я не пьяна, так что это было лишь упоение властью, включающее в себя трату как можно большего количества моего времени. В любом случае сказать, что мой оптимизм и настроение не пострадали, было бы ложью.

Я чуть было не послала всё к чертям, развернулась и направилась домой, отложив попытку вернуть своего мужчину в другой раз, когда буду чувствовать себя менее взбешенной. Но я не была уверена, что смогу справиться новыми испытаниями, которые решит подбросить мне карма, поэтому решила исправить все с Джексоном как можно скорее. Это было единственное верное решение – без вариантов.

Я думала, что уже достигла максимума взволнованности, но как только я припарковалась позади других автомобилей, выстроившихся вдоль подъездной дорожки Гэмблов, то тошнотворный вихрь в моем животе поднял мою нервозность на следующий уровень. «Хорошо, что я оказалась не права на этот счет».

Мои ноги болели после ходьбы перед полицейским, и я не сомневалась, что кто-то из соседей уже заметил меня и сообщил об этом Люсинде или Велме. В конце концов, света от фар и фонарей было достаточно, чтобы увидеть меня.

«Вот дерьмо. Вино». Я вернулась к машине и схватила бутылку с пассажирского сиденья. Это вряд ли смягчит мое опоздание, но мне все равно нужно что-то держать в руках, чтобы унять дрожь.

Все окна в доме светились теплым желтым светом, и я отлично могла представить семью Гэмбл, сидящую за столом. Учитывая мое эпическое невезение, Кэролайн, вероятно, тоже сейчас сидит там вместе со своими родителями. А Джексон решил, что ему надоело ждать, пока я вытащу голову из песка, и именно этим вечером последовал моему совету идти дальше примерно за час до моего появления.

«Хотя Саванна определенно вмешалась бы, не позволив этому случиться». Эта мысль, вместе с ее ободряющей речью два дня назад, дала мне силы позвонить в дверь.

Я пригладила рукой волосы, надеясь, что не выгляжу потрепанной, потому что чувствовала себя именно так.

Саванна открыла дверь, и я чуть не расплакалась, увидев ее, – я понятия не имела, как сильно нуждаюсь в дружеском лице до этого момента.

– О, дорогая, – она обняла меня и прижала к себе, а я крепко сжала ее в ответ. – Я так и думала, что это будешь ты. Я рада, что опередила папу, чтобы открыть дверь. Ты в порядке?

– Ну, после тридцати минут доказывания, что я не пьяна и получения огромного штрафа за превышение скорости, я не в порядке, но думаю, со мной все хорошо. Хотя я очень нервничаю. Почему я решила сделать это в доме твоих родителей перед всей вашей семьей?

– Потому что любовь заставляет нас совершать безумные поступки. Ты говоришь с девушкой, которая забралась на табуретку перед баром полным людей, некоторые из которых были ее клиентами, и призналась в любви парню.

– По крайней мере, я в хорошей компании.

– И если тебе от этого станет легче, то я гораздо успешнее как тренер по свиданиям, а не их участник, – она сморщила нос. – Так вообще говорят – участник свидания?

– Сосредоточься, Саванна. Мне нужно, чтобы ты была со мной. – Я попыталась заглянуть в столовую, но увидела только детский столик. Сидящий за ним Эван показал мне большой палец вверх. Хотя он и не знал, что я собираюсь сделать, я все равно восприняла это как доброе предзнаменование. – Значит, твой горячий, приводящий в бешенство, сексуальный, идеальный брат там?

– Я не уверена насчет правдивости всех этих прилагательных, но да. Он там.

Я вздернула подбородок.

– Ну, приступим к делу.

Я вошла в комнату, и несколько человек посмотрели на меня. Думаю, они ожидали увидеть Саванну, которая остановилась в нескольких футах позади меня – то ли в знак поддержки, то ли преграждая мне выход, а может, и то, и другое вместе, – и на лицах сидящих за столом людей отразилось удивление.

Лицо Джексона ничего не выражало, но тепло исчезло с его легкой улыбки, и внутри меня все замерло. «Я опоздала».

«Нет, не может быть. Я могу всё исправить. Я должна всё исправить».

Я прочистила горло.

– Всем привет. Извините, что опоздала. Конечно, официально меня не приглашали, но я планировала приехать вовремя. И я принесла вино.

Я подняла бутылку, как будто моим словам нужны были доказательства.

Все в комнате не моргая уставились на меня. За исключением тети Велмы – она поджала губы. Да, извини, что испортила твои планы познакомить племянника с идеальной девушкой из идеальной семьи.

Я поставила бутылку на стол и повернулась к Джексону. Мое сердце сжалось, а восхищение и влечение вырвались на свободу. Он выглядел таким сексуальным с зачесанными назад волосами, свежевыбритым подбородком и зелеными глазами, устремленными на меня. Я заметила, что верхняя пуговица на его серой рубашке была расстегнута, но скрыта темно-синим галстуком, который мне хотелось дернуть, чтобы заставить Джексона встать и обернуть свое твердое тело вокруг меня.

Что, как я полагаю, будет неуместно, учитывая окружающих нас людей, а в особенности детей, которые не упустят возможность сложить свои овощи в салфетки, пока взрослые отвлеклись.

Я постаралась не рассмеяться, зная, что буду выглядеть ненормальной. Хотя смеяться было намного легче, чем говорить. Я сжала руки, и к моему лицу прилила волна жара.

– Никто не против, если я украду у вас Джексона на минутку?

– Конечно, дорогая, – сказала Люсинда. – Я поставлю тебе прибор.

– Лучше пока воздержаться от этого. – Потому что, если эта попытка все исправить провалиться, то я наверняка сбегу.

Джексон медленно встал, и я наклонила голову в сторону соседней комнаты. Он пошел вперед большими шагами, за которыми я старалась не отставать, и когда проходила мимо Саванны, она шлепнула меня по заднице.

– Иди и возьми его, девочка, – прошептала она, и я услышала, как ее мама и Велма начали ругать ее за такой невоспитанный жест.

Войдя в комнату, Джексон развернулся ко мне лицом, и я чуть не врезалась в него – так неожиданно он остановился. Он положил руки мне на талию, чтобы поддержать, а потом отдернул их, словно прикосновение обожгло его.

Почему он не рад меня видеть? Почему его лицо не выражает… ничего? «Джексон передумал. Я признаюсь ему в своих чувствах, а он скажет, что решил покончить с этим. Из-за меня».

«Так, стоп. Это совсем не оптимистично. Черт, черт, черт».

Джексон скрестил руки на груди, и это заставило его рубашку натянуться и обнажило несколько дюймов его сексуальных запястий. Кто знал, что запястья могут быть сексуальными?

«Сосредоточься, Иви».

– Привет.

– Привет, – сказал Джексон, и по его голосу совершенно невозможно было понять, что он сейчас чувствует.

– Как поживаешь? – Блин, ну почему я не могу заставить свой рот сотрудничать с головой? Я не так собиралась начать свою большую речь. «Давай. Ты же репетировала».

– Серьезно, Иви? Честно говоря, как-то хреново.

– Мне очень жаль.

Лицо Джексона вытянулось. Это первый намек на эмоции, который он позволил себе показать.

– Я имею в виду, мне жаль, что это заняло у меня так много времени. – Я потянулась к Джексону, но тут же отдернула руку. – По правде говоря, мне было страшно. На самом деле, я в ужасе. Я не разбираюсь в отношениях и слишком старалась защитить свое сердце. А потом в моей жизни появился ты. Помнишь, ты сказал, что снес одну кирпичную стену только для того, чтобы найти за ней другую? Как оказалось, одной стены было достаточно, чтобы ты мог войти, – мой голос сорвался, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы продолжить. – Попросить тебя помочь с ремонтом дома Дикси было прекрасной идеей, и я наслаждалась каждой секундой. Хотя временами ты сводил меня с ума. Серьезно, ты самый раздражающий человек из всех, кого я знаю.

Один уголок рта Джексона приподнялся.

– Но вместе с тем ты милый, оберегающий и гораздо более терпеливый, чем я заслуживаю, что оказалось чертовски сексуальным.

Другая сторона его рта расплылась в улыбке.

Я шагнула ближе к Джексону, и теперь только дыхание разделяло наши тела, но все равно казалось, что он слишком далеко. Я провела рукой по его лицу, прижав ладонь к теплой коже.

– Ты просил меня поверить в тебя, но я итак всегда в тебя верила. – Черт, кажется, поток эмоций уже готов вырваться на свободу, а я едва начала говорить все, что хотела. Моргая так быстро, как только могла, я выдохнула. – Я просто не верила в себя, и из-за этого понимала, что не может быть нас.

– Иви…

Я провела кончиками пальцев по губам Джексона. Я наконец-то начала действовать, и если он заговорит, я потеряю свой боевой настрой и, скорее всего, тонкую нить контроля над своими эмоциями тоже.

– Во всяком случае, я так считала. Но я не могла перестать думать о тебе и о том, что, хотя дом Дикси и хранил большинство моих самых счастливых детских воспоминаний, те моменты, которые разделили мы с тобой за последние пару месяцев, были намного счастливее. Потом Дикси получила предложение о покупке дома, и я запаниковала. Потому что это наш дом. Там я влюбилась в тебя. Поэтому я уговорила Дикси не принимать предложение и позволить мне купить его. Именно в этом доме я хочу жить и строить своё будущее с тобой. Но мне нужна… – я проглотила свою гордость и вложила всю свою храбрость в следующее слово. – Помощь. Мне нужна твоя помощь. Я очень хочу купить этот викторианский дом в знак того, что планирую жить там с тобой, но банк не позволит мне сделать это без залога квартиры. К тому же моя зарплата слишком нестабильная, и, честно говоря, даже с моей новой работой я не уверена на сто процентов, что могу позволить себе ежемесячные платежи.

Мое сердце билось так сильно и быстро, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, но пока мой рот подчинялся моему разуму, я продолжала говорить.

– Нам необязательно покупать именно этот дом, если ты не хочешь там жить. Моя главная мысль в том, что больше всего на свете я хочу быть с тобой, и каждый вечер возвращаться домой к тебе. Ты мне нужен, Джексон. И еще, на случай, если я этого еще не сказала, потому что я начинаю терять нить своего монолога… – я сделала глубокий вдох и выдох. – Я люблю тебя. Я люблю тебя так сильно, что это пугает меня, но больше не позволю своему страху всё испортить.

Теперь, когда я, наконец, выложила Джексону всё, что думала, с моих плеч как будто упал тяжкий груз, и я впервые за несколько недель глубоко вздохнула.

Но Джексон продолжал просто молча смотреть на меня, как и в тот момент, когда я прервала их семейный ужин.

– Я не опоздала? Безумно думать, что мы должны купить дом и начать жить вместе так скоро? Я знаю, что это большой шаг, но я готова к большому шагу с тобой. Если ты за. Если нет, то я могу просто жить там одна, и, возможно, в конце концов…

Джексон притянул меня к себе и впился своими губами в мои. Он целовал меня так, словно хотел запомнить каждый дюйм моего рта, в то время как его руки проводили повторное знакомство с моим телом. Этот немедленный ответ заставил моё тело желать большего, в то время как разум сомневался, что все происходит в реальности. Не возможно в одно мгновение получить всё, чего хочешь, не так ли?

В этот момент я напомнила себе, что теперь настроена оптимистично, плотнее прижалась к Джексону и погрузилась в умопомрачительный поцелуй.

– Ты напугал меня на секунду, – сказала я, когда мы, наконец, прервались, чтобы вдохнуть воздух. – Я думала, ты скажешь, что я опоздала.

– На секунду? – Джексон протянул руку и провел большим пальцем по моей покалывающей нижней губе. – Ты пугала меня три долгих, ужасных недели. Когда ты сказала моей маме не ставить тебе прибор, я был уверен, что ты собиралась повторить, что мы расстались навсегда.

– Насколько я помню, я много раз говорила об этом раньше, но ты не слушал. – Я укусила его за палец, и он застонал.

Затем Джексон обернулся через плечо.

– Лучше быть осторожными. Держу пари, вся моя семья подслушивает.

– Думаешь, они простят меня за то, что я была такой глупой последние несколько недель?

– Только за последние несколько недель?

Я шлепнула его по груди, а Джексон засмеялся и притянул меня к себе для еще одного поцелуя. Но он определенно сдерживался, и я не могла дождаться, когда мы останемся вдвоем, только я и он, и никто не будет подслушивать. Подумать только, это будет происходить каждую ночь до конца наших дней…

Я ждала намека на панику, которую мне придется подавить, но единственными чувствами, вызванными этой мыслью, были счастье и предвкушение.

– Подожди, – сказала я, кладя руки ему на грудь. – Ты никогда не предлагал мне жить вместе и это нормально. Если это тебя пугает, и ты предпочитаешь подождать, то я не против.

По лицу Джексона расплылась улыбка, пробудившая рой бабочек у меня в животе.

– Я признался перед большей частью моей семьи, что хочу, нуждаюсь и люблю тебя. Ты думаешь, после этого я испугаюсь переезда к тебе?

– Ну… – я пожала плечами. – Вроде того. У тебя есть своё жильё, и я даже не спросила, что ты об этом думаешь, прежде чем предлагать. Может быть, это и хорошо, что банк отказал мне в кредите. – Я скользнула руками вверх и сцепила их за шеей Джексона, приблизив свое тело к его. – Я просто очень люблю этот дом, и мы с тобой вложили душу в его ремонт. С этим местом у меня связано так много хороших воспоминаний, что даже не верится. И как я уже сказала, именно там я влюбилась в тебя. И именно там я представляю нас вместе через много лет.

– Ого, Флэш, ты сказала это без малейшего намека на панику.

– Больше никаких вспышек. С этого момента я готова поддаться панике, только если ты откажешься рискнуть ради нас.

– Ради нас с тобой? Мы не будем рисковать, детка. – Джексон заключил меня в объятия и крепко сжал. – Мы сделаем это.

– Ты так думаешь?

– Я это знаю. Поэтому завтра мы идем в банк и покупаем наш дом, чего бы это ни стоило.

Я бросилась к Джексону, целуя его с безрассудной самоотдачей и позволяя счастью и любви захлестнуть меня.

Пока не услышала громкое покашливание за своей спиной.

– Мы все очень рады за вас, – сказала Люсинда, выглядывая в дверной проем, а рядом с ней стояли Велма и Саванна с одинаковыми улыбками. – А теперь, почему бы нам не перейти к вечерней порции выпивки и не произнести за вас тост?

Поняв, что семья Джексона тоже простила меня и приняла такой, какая я есть, плотина, наконец, прорвалась, и слезы вырвались наружу.

Следующие несколько минут были сплошным потоком объятий и тостов, и меня окружало больше любви, чем я осмеливалась себе представить.

Я нарушила все свои правила и влюбилась, а мое сердце все еще билось в груди, трепеща и оставаясь целым. Возможно, это прозвучало бы глупо, но мне захотелось сказать, что парень, который ремонтировал со мной дом, также отремонтировал и мое сердце, несмотря на то, что я повторяла снова и снова, что оно не сломано.

Но на сегодня я сделала достаточно признаний, поэтому просто прижалась поближе к парню, который все исправил, наслаждаясь счастьем. И именно потому, что я была полностью уверена в своих чувствах, а возможность без страха признаться кому-то в любви была для меня в новинку, я приподнялась на цыпочки, прижалась губами к его губам и прошептала:

– Я люблю тебя, Джексон Гэмбл.

– Я тоже тебя люблю. – Джексон углубил поцелуй, прижимаясь ко мне так, словно никогда не собирался отпускать, и я знала, что он не отпустит. Во всяком случае, в метафорическом смысле.

В этот момент у меня возникла идея составить новый список правил, чтобы до конца жизни наслаждаться своим «долго и счастливо». (Когда-нибудь я скажу своей лучшей подруге, что признаю его существование, но у меня было чувство, что она уже поняла это).

Только одно правило из этого списка я поклялась не нарушать никогда:

# 1: Любите полностью, несмотря ни на что. Это того стоит.

Эпилог

Я перешагнула через Черную вдову, которая расположилась на середине лестницы и явно не собиралась двигаться в ближайшее время. Спустившись в холл, я чуть не споткнулась о Локи, проблемного котенка, которого мы оставили, потому что я превратилась в одну из тех девушек, которые слишком быстро привязываются к животным.

Трое других котят были пристроены в хорошие руки, а Черная вдова посетила ветеринара, чтобы не приносить нам больше неожиданных приплодов.

Стук моих каблуков по деревянному полу эхом разносился по дому.

– Джексон? Ты здесь? Мы не можем опоздать, иначе твоя сестра, мама и тетя по очереди убьют нас. И не хочу показаться стервой, но я единственная, кто может угрожать тебе расправой.

Джексон вышел из кухни с дымящейся чашкой кофе на вынос в одной руке и вишневой колой в другой.

– Вот почему я вооружился кофеином. Если ты решишь заколоть меня ножом, то я хочу, чтобы ты смогла выложиться полностью.

– Ты такой внимательный, – сказала я, беря холодную банку. – Я знала, что мы не зря решили съехаться.

– Но если ты все-таки передумаешь меня убивать, то знай, что я могу пригодиться не только для раздачи кофеина. Я умею стучать, завинчивать, прибивать… – Джексон пошевелил бровями, затем его взгляд прошелся по моему телу, оценивая щербетно-розовое платье подружки невесты с открытыми плечами. – Черт, ты выглядишь сексуально. – Он придвинулся ближе, забирая напиток, который только что дал мне, и, отставив его в сторону, обнял меня за талию, а его губы встретились с моими.

На секунду я забыла о том, что через пару часов должна быть на свадьбе, и затерялась в поцелуе. Мы прожили три удивительных месяца в доме, где полюбили друг друга. И с каждым днем я все больше влюблялась в Джексона, несмотря на все наши взлеты и падения, а также моменты, когда он сводил меня с ума. Я не могла поверить, что жить с парнем оказалось так здорово, но, подозреваю, это во многом зависело от самого парня.

Джексон раздвинул мои губы своими, углубляя поцелуй и подтолкнул меня назад, пока моя спина не уперлась в стену.

– Джексон, – предупредила я, но это прозвучало хрипло и не так строго, как следовало бы. Его губы переместились на мою шею, я наклонила голову, чтобы дать ему лучший доступ, вместо того, чтобы попытаться прекратить это. – У нас сейчас нет времени.

– Но это моя любимая стена, а ты выглядишь очень сексуально. – Он еще сильнее прижал меня к стене, и желание, затопившее мои вены, стало расплавленным. – Сине-серый цвет очень сексуально контрастирует с этим ярким платьем.

– Платьем, которое я надела, потому что буду подружкой невесты на свадьбе твоей сестры.

Джексон вздохнул.

– Хорошо. Но позже вечером у нас назначена встреча возле этой стены. – Он подтолкнул меня локтем. – Возьму тебя. Стоя.

Я закатила глаза, но тут же рассмеялась. Мы взяли наши напитки, и Джексон, положив руку мне на поясницу, вывел меня на крыльцо, где теперь весели качели, которые я нашла на своей новой работе и отреставрировала. Я любила свою работу. Мне нравилось разнообразие и возможность в течение одного дня поработать с разными типами мебели. Перепродажа вещей была похожа на путешествие в разные человеческие истории. Было что-то классное в том, чтобы брать старые вещи и давать им новую жизнь с другими людьми, у которых появятся новые воспоминания, связанные с этими предметами. Бетти-Джо позволила мне привести в порядок ее магазин, и теперь витрина привлекла больше людей, а моя мебель продавалась очень хорошо.

Мы с Джексоном часто сидели на качелях, наслаждаясь полумраком и покачиваясь, и обсуждали события прошедшего дня.

А еще я проводила бесчисленное количество часов в читальном уголке. Бывало, что Джексон приходил домой, весь покрытый «мужским блеском» после работы, и тогда этот уголок превращался в нечто большее, чем просто место для чтения – после наступления темноты, конечно.

Джексон открыл передо мной пассажирскую дверь своего грузовика, как джентльмен, но шлепнул меня по заднице, как неандерталец, которым тоже являлся.

После того как мы выехали на шоссе с I85, он взял мою руку и переплел свои пальцы с моими.

– Нервничаешь?

Я покачала головой.

– Нет. Просто очень рада за Саванну и Линка. Я, без сомнений, буду рада, когда церемония закончится, но по крайней мере Саванна выбрала симпатичные платья, – я приподняла один из слоев шифона на юбке, – довольно мило наблюдать, насколько она взволнована. Когда-то даже оптимистичная Саванна, которая вдохновляла всех своими цитатами, сомневалась, что найдет своего Мистера Совершенство. И я так счастлива, что ей это удалось.

Я посмотрела на профиль Джексона и придвинулась чуть ближе.

– Чтоб ты знал, я, эм, счастлива, что тоже нашла своего. Хотя я была уверена, что ты не останешься таким надолго.

Джексон поднял наши переплетенные руки и поцеловал мою.

– Хорошо, что я потратил столько времени и усилий, убеждая тебя, что мы идеально подходим друг другу.

– Думаю, что вся эта предсвадебная подготовка тоже повлияла на тебя.

– Эй, я это запомню.

Через несколько минут мы подъехали к дому его родителей. Прежде чем я успела сама выйти из грузовика, Джексон уже обошел машину и протянул мне руку. Думаю, можно считать большим достижением, что я больше не отказывалась от помощи, независимо от того, нуждалась я в ней или нет.

Следующие несколько часов прошли как в тумане – нужно было довести до конца последние свадебные приготовления и удержать Саванну от слез и порчи ее макияжа. Но в итоге мы обе плакали и нуждались в том, чтобы подправить наш макияж.

За несколько минут до начала церемонии Саванна обняла меня.

– Спасибо за все, Иви. Я бы никогда не добралась сюда без тебя.

Я сжала её в ответ.

– Как и я без тебя.

– Люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю. Думаю, тебе пора передать мне знамя тренера по свиданиям. Только на время церемонии.

Она усмехнулась.

Я решила подбодрить ее так же, как когда-то она меня, и шлепнула ее по заднице.

– А теперь иди и выходи замуж за своего Мистера Совершенство, девочка. Ты ждала этого момента целую вечность.

– Да, действительно. – Саванна сделала шаг вперед и повернулась ко мне. – Эээ, вообще-то, ты должна идти первой.

– И Правда. – Я быстро бросилась вперед и заняла на свое место в конце прохода. Так как Джексон был одним из шаферов, то я встала в пару к нему. Мы вместе прошли по проходу – ну или что-то вроде того – и заняли свои места на церемонии.

Всё прошло прекрасно, были слезы – и я не утверждаю, что некоторые из них не были моими – и жених поцеловал невесту.

Толпа разразилась радостными возгласами, а затем все перешли к столам, готовым к приему гостей. Я наблюдала за Саванной и Линком, которые не переставая улыбались друг другу и целовались каждые пять секунд.

Кто-то подошел ко мне сзади, и я обернулась, ожидая увидеть Джексона.

Вместо него это оказалась Велма. Ее внимание было приковано к счастливой паре, но потом она взглянула на меня.

– Да, – ответила я вежливо и твердо.

Она наморщила лоб.

– Да, что?

– Да, я действительно хочу быть влюбленной, и я влюблена.

В ответной улыбке Велмы было что-то такое, что заставило мои нервные окончания насторожиться.

– Значит ли это, что мы с Люсиндой можем говорить о будущей свадьбе? Может быть, сохранить некоторые украшения на всякий случай?

Я оглядела толпу в поисках Джексона, обнаружив его в паре ярдов от себя, разговаривающим с одним из своих старших дядей. Он поймал мой взгляд и подмигнул. Тепло затопило меня, и любовь, которую я чувствовала к нему, разлилась по всему моему телу.

– Да, – сказала я Велме. – Вперед к безумию.

Я направилась к Джексону, но тут заметила маму, стоящую позади. Не знаю почему, но я не ожидала, что она придет.

– Привет, мам. Красивая церемония, не правда ли? – Несколько месяцев назад я, возможно, добавила бы какую-нибудь колкость, но теперь я лучше понимала ее. Конечно, я не оправдываю все ее поступки, и тем более не утверждаю, что у нее были здоровые отношения, но теперь я знаю, как можно увлечься кем-то и думать сердцем, а не головой.

– Так и было, – сказала она.

Я огляделась, гадая, не пришел ли Стэн, но спрашивать не решилась.

– Его здесь нет. Он и я… мы расстались.

– Ох, мам. Мне так жаль, – мои легкие сжало, и я внимательно оглядела маму, чтобы понять, как она справляется с расставанием. Но на первый взгляд, она выглядела вполне неплохо. – Ты в порядке?

– Все хорошо, я в порядке. Это было около месяца назад.

«Месяца?»

– Но ты не позвонила. Ты продолжаешь жить с ним?

– Нет. Но я знаю, что у тебя есть своя жизнь с Джексоном, поэтому я позвонила кое-кому другому. – Она теребила рукав своего платья. – Я позвонила Дикси.

Моя челюсть отвисла на секунду, прежде чем я заставила ее вернуться на место.

– Ух ты. Так вы… разговариваете?

– Да. Она прислала мне старый альбом с запиской, в которой говорилось, что она скучает по мне. И когда мы со Стэном снова начали ссориться, я позвонила ей. Сначала было немного неловко, но потом мы разговорились, как в старые добрые времена, и я поняла, как сильно скучаю по ней. Мы также говорили о тебе, и я знаю, что не всегда была хорошей матерью, но я постараюсь стать лучше, даже если уже слишком поздно.

Во второй раз за сегодняшний день у меня на глаза навернулись слезы – ладно, признаю, я плакала во время церемонии. Я обняла маму, и она обняла меня в ответ, хотя это было и немного неловко, потому что мы слишком давно этого не делали. Но у меня появилась надежда, что, возможно, когда-нибудь, у нас будет все хорошо.

Рука на моей спине заставила меня повернуться, и Джексон обнял меня за талию и прижал к себе. Он кивнул моей маме.

– Кора.

– Привет, Джексон. – Она промокнула глаза вышитым платком, а потом одарила нас улыбкой. – Вы, дети, веселитесь. Я пойду, передам Саванне и Линку мои наилучшие пожелания. – Она прошла сквозь толпу людей, и я прижалась ближе к Джексону.

Он поцеловал меня в висок.

– Ты в порядке? Это было похоже на одно из твоих лучших общений с мамой.

– Так и есть, и я лучше, чем в порядке. – Я быстро пересказала ему все, а когда заметила, что Люсинда и тетя Вельма указывают на нас с нетерпеливыми улыбками на лицах, похлопала его по груди. – Честно говоря, Велма спросила меня, может ли она начать подготовку к нашей свадьбе. И я сказала, что это просто безумие. Хотя, уверена, они начнут подготовку в любом случае.

Пальцы Джексона сжались на моем бедре.

– Но это не заставит тебя бежать?

– Нет. Больше не убегу от тебя.

– Приятно знать. – Он наклонил голову и поцеловал меня. – Значит, ты… готова к этому? Когда-нибудь?

Я обняла его за талию и коснулась губами его губ.

– Я не позволю тебе уйти, и я сделаю все возможное, чтобы убедиться, что ты этого не сделаешь.

– Определенно, ты готова поговорить о свадьбе.

Я рассмеялась.

Затем мы присоединились к остальной части гостей свадебной вечеринки. Мы ели и пили, пили и ели. Была музыка, тосты, танцы и торт.

Потом мою лучшую подругу отправили в свадебное путешествие с парнем, которого она любила, а я, наконец, осталась наедине со своим парнем.

– Хочешь домой? – прошептал Джексон мне на ухо.

Черт, мне нравилось, что у нас общий дом. Я молча кивнула.

– Да. Отвези меня домой.

Домой мы с Джексоном вернулись полностью истощенными. Я скинула туфли, собирая последние силы, чтобы подняться по лестнице, плюхнуться в кровать и больше никогда не двигаться. Но две мои кошки мяукали так, словно умирали с голоду. Казалось, что последний раз их кормили неделю назад, а не сегодня утром. Не говоря уже о миске сухого кошачьего корма, которую я наполнила перед отъездом.

– Я поняла, – сказала я, собираясь покормить кошек, пока Джексон поднимался наверх. Немного погладив своих питомцев, пока они ели, я отправилась в спальню.

Как раз достигнув вершины лестницы, которая показалась мне Эверестом, я вспомнила, что у нас с Джексоном было назначено свидание со стеной в гостиной, и желание победило моё истощение.

– Мне обещали кое-что у стены, – сказала я, открывая дверь в спальню, – так что, надеюсь, ты не слишком устал, чтобы доставить удов… – последняя фраза оборвалась, когда я заметила зажженные в комнате свечи.

Джексон подошел ко мне, его галстук был снят, а расстегнутая рубашка обнажала несколько соблазнительных дюймов его груди. Затем он опустился на одно колено и протянул мне кольцо.

– Иви Линн Кларк…

– Вау. Когда ты сказал «когда-нибудь», ты имел в виду… сейчас.

– Я ношу это кольцо с собой уже несколько недель. Я думал, что пройдет еще несколько месяцев, прежде чем ты будешь готова, но я люблю тебя и не хочу ждать. – Он схватил меня за руку. – Я хочу назвать тебя своей, и чтобы я был твоим, и я хочу жениться на тебе. Ты выйдешь за меня замуж?

Я смотрела на Джексона сверху вниз, задумавшись о том, что впереди нас ждет вся оставшаяся жизнь, которую мы проведем как муж и жена, и не могла достаточно быстро вытянуть безымянный палец. Я кивнула.

– Да, да, да. – Волнение заставило меня повторить это слово смехотворное количество раз, но я хотела показать Джексону, что с моей стороны не было ни капли колебания. – Я не могу поверить, что собираюсь выйти замуж. Я. Замужем!

– Поверить в это, детка. – Джексон встал и поцеловал меня, а потом подхватил на руки. – Так что ты там говорила о стене?

Пока он нес меня вниз по лестнице, мое возбуждение достигло предела, и вместо обычного желания все замедлить, я обнаружила, что хочу поскорее выйти замуж, чтобы мы могли провести остаток наших жизней, целуясь и смеясь, ссорясь и мирясь после того, как теряли самообладание и грозили убить друг друга.

О, да. Мы определенно собирались сделать все, чтобы у нас было своё «долго и счастливо».

Конец