Текст книги "Плен (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Стражи в броне били по веткам вокруг мечами, сверкающими ослепительной магией. Но с каждой отрубленной веткой вырастала другая. Они ловили стражей и сжимали, вонзали длинные шипы в их броню, в их извивающиеся тела.

Кириакос? Где он был? Нилла думала, что заметила красное пятно, но не успела понять, был ли это ее похититель, что-то обвило ее лодыжку. Она успела посмотреть вниз, и ветка схватила ее.

Ее вот-вот сдавят и пронзят.

В следующий миг ее потащили по обломкам, она отбивалась и кричала. Она тщетно пыталась ухватиться за что-то, остановить или замедлить продвижение. Но ее подняли за ногу. Длинная юбка хлопала вокруг ее лица, и она дико подвигала ткань, ее руки метались.

Лицо из лепестков роз появилось перед ее глазами.

«Вот, маленькая смертная, – сказала Дева Шипов с шипением и убийственным запахом. – Я тебя нашла, – ее странный рот раскрылся в странной улыбке. – Я хотела бы поиграть, но приберегу тебя на потом. Пока что хозяин зовет меня в другое место».

Нилла пыталась открыть рот и закричать. Но звуки не успели вылететь из ее горла, ее понесли, волоча по обломкам, лоза все еще сжимала ее ногу. Ее голова кружилась, все вспыхивало. А потом она рухнула кучей, и лоза пропала.

Сначала она могла лишь лежать, убежденная, что умерла. Но она дышала. И когда она попыталась двигаться, она все еще владела телом. Она приподнялась на локтях, проверила раны. Раненый бок сдавил спазм, ее руки, ноги и голые плечи с животом были в мелких порезах. Но она была жива.

Она поднялась на ноги, пошатнулась, глядя на ужасы во мраке. Лоза бросила ее в центре двора у разрушенного коридора. Трупы усеивали брусчатку – стражи-фейри, искалеченные почти до неузнаваемости, разорванные псы, останки теневых созданий, брошенные, как тряпки.

Нилла повернулась. Врата. Врата были сломаны. Разбиты. Как и почти вся стена.

Скуля, Нилла пошла к выходу. С каждым шагом воля к жизни усиливалась. Она ускорялась, пока не побежала быстрее, чем когда-либо. Она перебралась через обломки, которые опасно двигались под ее весом, и рухнула на открытую дорогу за стеной.

За ней крики и грохот камня все еще звучали в воздухе. Она зажала уши и просто бежала.

* * *

Соран стоял с Розовой книгой в руке, расставив широко ноги, расправив плечи. Заклинание лилось со страниц, на которых было поймано, он направлял его ртом и разумом в этот мир.

Когда он добрался до конца заклинания, он ощутил трепет силы почти вне его способности управлять. Она хотела вырваться из него, разорвать его надвое и бросить, как бабочка, выбирающаяся из куколки.

Нет! Он уперся ногами и держался за разум, за мастерство. Это было его заклинание. Дева Шипов была сильной и опасной, но пока Розовая книга существовала, она принадлежала ему.

Он посмотрел на том. Заклинание было пронесено, завершено. А книга? Она уцелела. Он ощущал слабость, хрупкость бумаги, которая хотела загореться, энергия квинсатры опаляла линии чернил. Но она держалась. Пока что.

Соран закрыл книгу и поднял голову, посмотрел на то, что сделал. Нинталор еще стоял на скалах, но дым поднимался облаком. Дым или пыль. Стены падали, башни шатались. И даже тут, с шелестом волн за его спиной и ветром, играющим с его волосами и мантией, он слышал крики.

– Что я наделал? – прошептал он.

Сколько жизней было потеряно?

Сколько смертей добавилось к длинному списку, выжженному в его сознании?

Это была война. Не меньше. Лодираль услышит об этом. Новости об этой атаке разлетятся по Эледрии пожаром. И как ответит король Аурелиса?

Быстро. И решительно.

Соран стиснул зубы. Его рука сжимала закрытую Розовую книгу и дрожала. Может, он должен был теперь начать оковы. Попытаться обуздать силу, пока ужас не стал хуже.

Но он не мог. Пока не знал… пока не увидел… пока…

Его глаза обманывали его? Он тряхнул головой, потер лицо свободной рукой. А потом посмотрел снова с отчаянной надеждой в сердце. Худая фигура девушки бежала по пустому отрезку земли между дорогой Нинталора и пустым пляжем? Длинные волосы развевались за ней огнем, даже во мраке Ноксора? Это…?

Он не ждал. Сунув книгу под мантию, Соран побежал. Он не понимал, что в нем остались силы, чтобы двигаться так быстро. Его длинные ноги пересекали расстояние, поднимая песок, мантия развевалась за ним.

Это была Нилла! Спотыкалась, истекала кровью. Но была жива.

– Соран!

Ее голос донесся до него как во сне. Может, это и был сон. Может, он ошибся, что-то сорвалось в заклинании. Может, это была иллюзия, вложенная в его разум Девой Шипов. Достойное наказание за его преступление, если так.

Ему было все равно.

– Нилла! – закричал он. Он не мог отвести взгляда от ее напуганного лица в крови. А потом она оказалась в его руках, прижатая к его сердцу. Ее тело дрожало от всхлипов, дрожало так сильно, что она могла разбиться в его хватке, растаять облаком лепестков роз. Он сжал ее крепче, не хотел считать этот миг сном. – Нилла, – выдохнул он, прижал ладонь к ее затылку, держал ее у своей груди. Но этого было мало. Он должен увидеть ее, посмотреть в ее глаза. Грубее, чем намеревался, он отодвинул ее на шаг, сжал ее плечи. Ее голые плечи.

Впервые он увидел ее наряд – и как мало на ней было одежды.

– Соран! – Нилла сжала его мантию у груди. Слезы лились по грязи на ее щеках, и ее волосы свисали колтунами на ее лбу, падали в глаза. – Дева Шипов! Дева Шипов свободна!

– Знаю, – мрачно сказал он. Хоть он не хотел отпускать ее, боясь, что она растает, он убрал ладони с ее плеч, поспешил сбросить мантию и укутал ее, складки скрыли ее голую плоть. Она посмотрела на себя и поняла, в чем была. Ее щеки вспыхнули, а потом она сжала мантию у горла и посмотрела в глаза Сорана.

– Что мы можем сделать? – сказала она. – Что мы можем? Нужно остановить ее!

Соран смотрел на ее лицо. Но едва ее видел. По краям зрения сверкали красные вспышки.

То платье… как у работницы борделя.

Это сделал Кириакос.

Ей не нужно было говорить. Он знал, что с ней сделали. Как ее использовали.

Он посмотрел на Нинталор, еще одна стена упала под натиском Девы Шипов. Хорошо. Пусть падает. Пусть все рухнет, раздавит жителей в этой гробнице.

– Соран! – пальцы Ниллы впились в его руку. Когда он не повернулся, она поймала его лицо и заставила его посмотреть на нее. – Это нужно остановить! Ты обязан!

Он покачал головой.

– Нет. Не после… того, что он сделал… – его сердце было горячим камнем в груди.

Она посмотрела на него, ее лицо было смертельно бледным за грязью и пятнами крови. Ее глаза медленно округлились в растущем ужасе, словно она видела, как он превращался во что-то хищное и жуткое перед ней. Но это было хорошо. Пусть видит его настоящим, хотя бы раз.

Пусть видит монстра.

– Я сбежала, – Нилла покачала головой, поджала губы, скрипнула зубами. – Я сбежала! Слышишь? Кое-кто помог мне выбраться… до того, как что-либо произошло. Кое-кто еще там, Соран! Нуждается в твоей помощи.

Ее слова окутали его, не могли пробить мрак вокруг его разума, жжение его сердца. Он покачал головой и стал поворачиваться, готовый вести к ждущей лодке, оставить Деву Шипов радоваться.

Но Нилла отпустила его руку.

– Чушь! Маг Сильвери, если вы не сделаете что-нибудь, помогите мне. Я сделаю это сама!

Он резко посмотрел на нее, увидел, как она вытаскивает сумку из-под его мантии. Она открыла сумку и вытащила свою пустую книгу заклинаний и перо. Ее глаза сверкнули, глядя в его, а потом она повернулась, открыла книгу и посмотрела на Нинталор. Она замерла, перо было над пустой страницей.

Она не знала, что делала. У нее не было идей, как связать носрайта. Но…

Но что-то кипело в ее духе, сила, с которой нужно было считаться. Магия ибрилдиан, такая неестественная. Такая сильная.

Она не могла преуспеть. Но в своем поражении она могла достичь больше, чем любой сильный мифато за всю жизнь.

Соран поймал ее запястье. Она отдернулась с рычанием, отпрянула от него и снова повернулась с пером в руке.

– Мисс Бек, – резко сказал он. – Хватит. Вы скорее навредите, чем поможете, – она посмотрела на него, на лице была ярость. Он вздохнул. – Я сделаю это. Я свяжу ее.

– Так делайте, – прорычала Нилла, ее голос был твердым, она с трудом дышала.

Соран кивнул и вытащил Розовую книгу из мантии. Он видел, как пристально она смотрела на книгу, он не понимал этот интерес. Может, она ощущала, как магия пульсировала в хрупкой книге.

Он расстегнул пряжки и открыл первую страницу. Магия заклинания носрайта вспыхнула, готовая растопить кожу его лица. Книга уже пострадала. Она выдержит, если прочитать заклинание снова так скоро? Он вынесет это? Каждую ночь он трудился, чтобы вернуть оковы на Деве Шипов до ее побега. Каждую ночь он вел бой, в победе в котором не был уверен.

Но теперь она была свободна. Обрела физический облик. А он? Слабость сотрясала его уставшее тело. Он уже зашел дальше, чем считал возможным.

А Нилла? Она пока что была защищена, ведь в момент колдовства он вплел приказ не трогать ее. Но если он не справится теперь…

Он не проиграет. Не мог.

Зная, что Нилла смотрела на его лицо, Соран начал читать заклинание. В этот раз тихо, с другой интонацией. То же заклинание, но с новой целью. Магия пылала на странице, лилась в его разум, из его души. Он послал ее, обжигающую, через квинсатру до разрушенных стен Нинталора, и его сознание улетело с ним.

Он видел Деву Шипов среди ее адской работы, она была рада крови. Он видел, как фейри и существа бросаются на нее, бьются оружием и магией. Они не могли остановить живой кошмар. Ничто не могло ее остановить, кроме…

– Хеления, – позвал он.

Ее руки рвали врагов, били по высоким зданиям, но фигура в центре замерла. Женственное лицо и тело повернулись, зияющие дыры на месте глаз искали. И она увидела его.

«Вот и встретились, любимый, – ее голос звучал переливами поверх криков ее добычи, ясный и милый, как песня птицы. – Ты уже пришел меня остановить? Но я только начала!».

– Ты сделала достаточно, Хеления, – сказал Соран. Он видел себя в разрушенном дворе, окруженный смертью и разрушением. Его физическое тело еще стояло на дороге, но это было почти не важно.

Дева Шипов приближалась. Ее лозы продолжали рвать и уничтожать, она смотрела на него без глаз, двигалась с шелестом листьев и лепестков, ее тело снова стало похожим на Хелению, которую он помнил. Она приблизилась, протянула ладонь с шипами к его лицу, но ее пальцы прошли сквозь него. Она была физической тут, а он – нет.

– Пора вернуться, – сказал Соран. – Вернись ко мне. Сейчас».

Она улыбнулась, лицо было милым и жутким. Он увидел на миг в ее чертах человеческое лицо Хелении.

«Думаю, нет».

Она бросилась на него. В этот раз ее пальцы, длинные, как когти, ударили по смертному и духовному мирам. Но Соран был готов. Хоть его тело дрожало и могло вот-вот рухнуть, дух прыгнул в сторону и вытащил из квинсатры петлю яркой горящей магии. Взмахом запястья он послал петлю к ее голове, на ее шею и плечи. Сжимая обеими руками, он потянул, сбил Деву Шипов с ног.

Она рухнула на землю. Ее конечности содрогались, бросили тела и камни, которые сжимали. Они извивались, били по камням, сбивая крыши. Дева Шипов вырывалась, ее шея ломалась и восстанавливалась, но она не могла сбежать из сияющей петли.

Она зарычала, и ее лицо было ужасно человеческим среди зарослей. Она сплюнула гнилые листья с языка.

«Берегись, любимый! – прошипела она. – Я тебя найду! Я тебя найду!».

Соран затянул петлю еще раз, проверяя прочность. А потом отпрянул на шаг, далеко от разрушенного двора, из этой смерти и разрушения…

…туда, где стояло его физическое тело, все еще читающее заклинание.

Слова ослепительно сияли на странице, пот лился по его лицу, сквозь волосы. Если бы его ладони не были в нилариуме, он не удержал бы пульсирующий том.

Рев звучал в пульсирующей магии, бил по его чувствам залпом чистого и почти детского ужаса. Соран закашлялся и чуть не упустил течение заклинания. Он поспешил подхватить поток и зафиксировал на временную паузу. Только тогда он поднял взгляд со страницы. На Нинталор.

Туда, где ветки лились из разбитых стен и собирались на узкой дороге. Неслись к нему.

– Соран? – Нилла стояла рядом с ним. Она сжимала его руку. – Она идет!

Он кивнул. Оставив палец между страниц, чтобы не потерять место в книге, он повернулся, схватил Ниллу за руку и побежал.

– В лодку, – рявкнул он, волоча ее за собой. – Она не может в физическом теле двигаться по воде. Скорее!

Нилла тяжело дышала, порой скулила. Но она не отставала на темном берегу, они бежали к лодке. Дева Шипов за ними терзала пейзаж, за ней двигалось облако запаха роз.

Чуть не упав, они добрались до лодки. Нилла сжала край и помогла Сорану столкнуть ее на воду.

– Залезай! – закричал Соран, и она послушалась. Он толкнул лодку дальше и запрыгнул. Он потянулся за веслами, но Нилла схватила их первыми.

– Читай заклинание, – мрачно сказала она и сдвинула мантию и освободила руки для движения. Она стала грести, отдаляя лодку от берега. Она смотрела за него туда, откуда они уплывали. Он видел по ужасу на ее лице, что Дева Шипов была все ближе.

Соран склонился над книгой, открыл ее на коленях. Он вздрогнул и подавил крик, когда дикая магия ударила по нему, его телу и душе. Но он должен продолжать. Хотя тело могло вот-вот отключиться, он должен был. Подхватив заклинание, он читал дальше, слова крутились в голове, соединялись с магией, творили.

Он ощущал ее присутствие – за спиной она извивалась и визжала, терзала берег, вытягивала руки в отчаянном и яростном желании, а в его разуме она была кошмаром. Даже когда она обретала облик, она оставалась духом.

«Ты не свяжешь меня! – шипела она в его разуме. Ее руки обвивали его душу, темные и давящие. – Ты не пленишь меня! Больше никогда!».

Она рвала его, он истекал кровью. Соран пытался сосредоточиться на своем теле, заставить себя понять, что она не могла его коснуться. Но его тело отвечало на нападение на его разум, темные струи текли по его коже.

Слова на странице расплывались, сливались. Он слышал, казалось, как Нилла звала его, но это могло быть воображением.

«Любимый, – рычала в его голове Дева Шипов. – Любимый, любимый…».

27

– Соран! – завизжала Нилла. Морской ветер забрал ее голос и унес в волны. Она смотрела с ужасом, а маг, сжавшийся в лодке, медленно рухнул. Кровь текла из многих мест под его рубахой, рубиновая даже во мраке Ноксора.

Дева Шипов извивалась на берегу. Она была огромной – высокой, как Дорнрайс, вдвое шире. Кошмарное сплетение зла, которое не принадлежало этому миру. И в центре стояла женственная фигура, маленькая, по сравнению с сотнями веток, но все еще высокая и жуткая.

Она подошла к воде, волны набегали к ее ногам. Ее руки тянулись над темными волнами, хотели поймать добычу.

Боль в боку Ниллы, где ветка пробила ее кожу, была сильнее с каждым взмахом веслами, и весла были тяжелыми в ее дрожащих ладонях. Но при виде Девы Шипов она ощутила прилив сил. Она гребла в безумном ритме, чтобы лодка была дальше от того берега.

Только когда она убедилась, что они были вне досягаемости носрайта, она убрала весла в лодку и, чуть не выпав, потянулась к магу, лежащему в воде на дне лодки.

– Соран, – выдохнула она, сжала его плечо и повернула, чтобы видеть его лицо. Оно было в кровавых порезах. Она видела, как порезы появлялись на его коже один за другим, пока он читал заклинание. Дева Шипов была в физическом облике, но она не потеряла силу над разумами и душами.

Нилла повернула Сорана сильнее, лодка опасно раскачивалась от ее движений. Боги, не хотелось перевернуть лодку! Она умела плавать, но куда плыть? В Ноксор, к ждущему носрайту?

Она осторожно прижала ладонь к его шее, пальцы лежали на мокрой от крови коже.

– Живи, – прошептала она. – Живи, живи, живи, идиот!

Она нашла пульс, слабый, но он был там. На миг ее сердце забилось бодрее.

Еще один жуткий порез открылся на его щеке, словно от невидимого ножа. Нилла подавила крик. И она поняла. Соран был без сознания. Он был в мире Кошмара, где Дева Шипов могла охотиться на него. Он не мог защититься.

Нилла подняла голову, убрала волосы с глаз и смотрела на лозы на берегу за водой. Расстояние между ними не давало видеть лицо женщины, Нилла не могла понять выражение ее лица. Но она ощущала ее понимающую и торжествующую улыбку.

– Не сегодня, старуха! – прорычала Нилла.

Она склонилась над магом, осторожно повернула его на бок, потянулась под его тяжелое тело. Она искала в воде и крови, пока ее пальцы не нашли то, что ей было нужно – книгу в кожаном переплете.

С радостным воплем Нилла вытащила красную книгу из-под Сорана, но крик тут же оборвался. Книгу пропитала кровь, она обмякла в ее руке. Она развалится, если ее открыть? Написанные слова растворятся в воде?

– Нет, нет, нет, – Нилла встала с колен слишком быстро, лодка покачнулась от ее веса. Она села на скамью, опустила книгу на колени. Ее тонкая юбка была сухой местами, и Нилла вытерла этим обложку. Книга промокла полностью? Было слишком поздно. Нилла была готова молиться, открывая книгу.

Энергия ударила по ее лицу. Крича, она чуть не упала со скамьи снова. Только инстинкт заставил ее сжать книгу крепче, а не выбросить ее подальше. Вспышки цветов, которые она не могла назвать, наполнили ее голову.

Это была магия. Истинная магия. Другие заклинания, которые она видела или делала, были ничем, по сравнению с этим. Это заклинание было таким, словно Сильвери разбил врата в квинсатру и выпустил магию бурей.

Но она ощущала порядок на страницах и в написанных линиях. Где был порядок, там мог быть контроль.

Нилла посмотрела за вспышками на физическую реальность под огромной магической, на пульсирующие ярко слова на промокшем и волнистом пергаменте. Магия была не такой дикой, как Нилла сначала подумала. Тут были причина, ритм и рифма.

Она старательно отделяла мокрые страницы друг от друга, осторожно листала. Ее разум растянулся до боли, пока она воспринимала масштаб того, что видели ее широко раскрытые глаза. Слова были написаны на старом аранелийском, но это было не важно. Она понимала их, и это было вне ее знаний.

Она перевернула еще страницу, добралась до места, где заклинание остановилось – где Соран рухнул. Магия была не закончена, но еще не расплелась.

Она могла попробовать завершить это? Ее чуть не тошнило от своей неопытности. Она занималась магией около недели, играла на краю огромной пропасти силы. Кем она себя возомнила, решив, что справится с таким заклинанием? Это была работа мастера, настоящего мага-гения. Работа Сорана.

Но Соран был без сознания. Умирал. Истекал кровью на дне лодки.

«Пусть умирает».

Слова шептали в ее голове, тихие и опасные. Дева Шипов? Или ее сознание?

«Пусть умрет. Закрой книгу и забери. Ты для этого сюда пришла. Забери ее и вернись в Вимборн. Отдай ее Гаспару. Спаси отца. Ты должна. Должна. Должна…».

– Нет! – закричала Нилла, качая головой, скаля зубы. Она согнулась над страницей, над не законченным заклинанием, дала сиянию квинсатры наполнить ее глаза и разум, и все лилось в нее.

Она читала заклинание Розовой книги.

Как только слова обрели форму в ее голове, она поняла ошибку. Она не была готова к этому. Как она могла? Как мог хоть кто-то? Тьма сомкнулась, но не тьма Ноксора, а тьма души. Давление знаний о зле, которое пряталось в ее сердце и в сердце человека, написавшего это заклинание. Сначала это было слишком, она чуть не разорвалась надвое.

А потом увидела блеск, словно в конце узкого туннеля. Завершение сковывающего заклинания.

Она побежала. Она не знала, как бежать в месте, где у нее не было тела, но она как-то бежала, быстрее и быстрее. Туннель был длиннее, чем она думала. Стены были покрыты чем-то извивающимся, что она чувствовала, но не видела, это наполняло тьму в ее разуме.

«Тебе нет тут места, – прошептала Дева Шипов. – Это место не для тебя».

Невидимые шипы ударили по бокам, резали ее ноги, руки, лицо. Но, хоть они пытались схватить и удержать ее, они были недостаточно быстрыми. Она не давала страху отвлечь ее. Была боль, но Нилла могла потерпеть. Ее цель сияла впереди, в дальнем конце туннеля, и она бежала, бежала, бежала.

Дева Шипов взревела, жуткий грохот бил по чувствам Ниллы. Туннель за ней рушился, ярость носрайта разбивала его. Большие куски камня падали по сторонам, крыша обваливалась.

Ужас вспыхнул, и в нем было осознание. Нилла знала, что делать. Все было так, как ее учила мама годы назад.

«Посмотри на пропасть. Прими опасность, реальность падения. Камни ждут, чтобы поймать тебя и раздробить твои кости. Прими это и запри, не смотри снова».

Нилла ускорилась, почти летела во тьме. Туннель вдруг перестал быть туннелем, он стал бесформенным пространством, полным света, странных красок и облаков – она видела лишь раз это пространство в отражении в темном зеркале.

Квинсатра.

Это было почти слишком. Ее разум боролся, она знала, что он не выдержит.

Но она знала, зачем была тут: конец заклинания, отчасти в физическом мире, но навеки закрепленный в этом, извивался, как лента света, висящая перед ней.

Нилла обеими руками поймала нить. Чистая магия полилась по ней, и ее тело дернулось на скамье в лодке, чуть не выронило книгу заклинаний. Слезы боли лились из ее глаз, капали на страницы на ее коленях, но испарялись раньше, чем ударялись.

Она обвила горящей нитью пальцы и запястья, зная, какой облик ей нужно было придать. Заклинание ведь уже было написано – яркое сочинение поразительного ума. Ей нужно было следовать тропе, созданное Сораном.

Она с криком повернулась и увидела массу ветвей Девы Шипов, несущейся к Нилле. Носрайт был больше, чем она могла воспринять. Сотни рук тянулись, тысячи шипов целились в ее сердце.

Нилла бросила нить – тонкую и изящную – сжимая один конец, намотанный на ее запястье. Нить мерцала на фоне жуткой тьмы носрайта, устремилась к женской фигуре во мраке, обвила горло Девы Шипов.

Нилла потянула, затягивая петлю туго.

* * *

Она вскрикнула от боли, выпрямилась на скамье. Пальцы с побелевшими костяшками сжимали Розовую книгу на коленях, последние слова заклинания горели перед ее глазами, а потом угасли, став просто чернилами на странице.

Все закончилось?

Должно было.

Нилла захлопнула книгу, прижала ее к животу, склонилась над ней, уверенная, что ее стошнит. Ее голова кружилась, кости дрожали так, что она почти слышала, как они гремели. На ее теле были порезы, она видела их на ногах, но вряд ли они были глубокими. Они не были опасными. Если она не будет осторожна, будет в шрамах, как маг!

Она вскинула голову, посмотрела на Сорана. Может, это было из-за заклинания, или магия розовой женщины в ее глазах угасала, но мир казался намного темнее, чем перед тем, как она открыла книгу. Она видела лишь силуэт мага на дне лодки.

А Дева Шипов?

Нилла посмотрела на берег Ноксора, искала признаки носрайта. Но берег пропал. Тьма была такой густой, что она видела всего на пару футов вокруг лодки.

Как далеко в море они уплыли? И как долго она читала? Соран проводил над этим заклинанием целую ночь. Для нее тоже прошли часы?

Нилла поежилась, не могла унять дрожь, даже когда заставляла тело расслабиться, опустила книгу на колени и посмотрела на нее. Часть переплета была порвана, и книга казалась обгоревшей по краям.

– Это плохо, – прошептала она.

Она не хотела держать ее дольше, сунула книгу под руку Сорана, не найдя места безопаснее. Она снова проверила пульс мага, убедилась, что он был еще жив, и пульс показался ей немного сильнее, чем раньше. Она с надеждой толкнула его в плечо и сказала:

– Соран? – несколько раз у его уха.

Он не ответил.

Издав почти всхлип, Нилла села на скамью. Она уже не ощущала холод, но все еще сильно дрожала. Укутав голые плечи мантией мага, она сжалась в грубой ткани. Пахло им – пергамент, чернила, пыль и всегда море, дикое, непознанное, как он сам. Она вдыхала запах, это успокаивало, хотя тьма сгущалась.

Ей стоило пытаться грести? Но куда? На небе не было звезд, вдали не было маяка света. Все было ужасно неподвижным, из звуков было только ее шумное дыхание и плеск воды об лодку. Она могла быть на мили в открытом море.

Это, наверное, был конец. Или начало конца. Это мог быть затянувшийся конец. Она уже даже не могла бояться. Она хотя бы не была голой и привязанной к кровати в красной комнате. Если она должна встретить судьбу, то лучше тут, во тьме. Рядом с Сораном Сильвери.

Если бы он только проснулся. Хоть на миг. Он поговорил бы с ней в последний раз. Если бы она могла сказать ему все, что осталось скрытым…

А почему нет?

Нилла съехала со скамьи, опустилась на колени в воду на дне лодки, почти вслепую нашла голову мага. Она опустила ладонь туда, пальцы проникли в его длинные спутанные волосы. Он был неподвижным, и кожа была ледяной. Может, он уже умер. Ей не хватило смелости проверить.

– Вы идиот, – сказала она. Ее голос звучал громко для ее ушей, но при этом слабо в просторе тьмы. – Было глупо так идти за мной. И выпустить Деву Шипов! Это бред, сэр.

Это было неправильно. Ее сердце было тяжелым от слов, которые нужно было произнести. Но даже сейчас она боялась. Как только она признает правду вслух, она не сможет это отрицать.

Если это был конец, то какая разница?

– Я не думала… – Нилла прикусила губу, борясь со слезами, обжигающими глаза, сдавившими горло. Она перестала играть волосами Срана и просто опустила ладонь на его окровавленную щеку. – Я не думала, что найду вас, – тихо сказала она. – Когда я уплыла из Вимборна. Отыскать вас было последним в моей голове. Я не знала, если честно, существовали ли вы.

Она погладила нежно его щеку, ощутила линию его челюсти, обвела ухо. Жаль, она его не видела. Еще хоть раз. Она пыталась ощутить стыд за такую мысль, думать о папе или маме. Даже о Сэме. Но нет. Она любила всех их сильно.

Но хотела видеть только лицо, которое было в шрамах, жуткое и… и…

– Можно звать меня глупой, – она шмыгнула, чтобы подавить всхлип. – Очень глупой! Это случилось не так давно. Так ощущается. И вы – просто монстр! Наглый, знаете, что лучше, постоянно повторяете «мисс Бек», и я должна ненавидеть вас, но на самом деле… на самом деле, сэр… Правда в том…

Где-то вдали зазвучал щебет во тьме.

Нилла застыла. Ее голова медленно поднялась, глаза медленно расширились.

Она ошибалась? Ей почудилось?

Песнь повторилась. Чуть громче, ответ первому зову.

– Виверны! – выдохнула она.

В следующий миг она забралась на скамью и схватила весла. Выбрав наугад направление, она погрузила весла в воду, стала грести. Плеск воды был слишком громким. Она заставила себя замедлиться, послушать.

Третья песня звучала четко, но тихо.

Нилла чуть поправила курс. Она игнорировала боль в боку, порезы на коже, даже панику внутри, говорящую ей не верить, не надеяться. Она не могла сдержаться. Она надеялась. Отчаянно.

Вскоре воздух наполнила песнь виверн, и она заметила силуэты сверху.

– Я вас вижу! – закричала она, голос звенел внезапной радостью. – Я вас вижу, умницы! Я вас вижу!

Маленькие зачарованные создания полетели над морем, насколько могли далеко, в поисках хозяина? Или они были привязаны к нему, а не к Роузварду?

Так или иначе, они прилетели. Она следовала за ними, за их песней, и жуткая слепота Ноксора сменилась ночью. Облака порой сдвигались, и было видно звезды и даже немного света луны.

А потом было уже не так темно. На горизонте появился рассвет, свет лился на воду мерцанием розового и золотого. Было невероятно красиво. Нилла прикрыла глаза, повернулась на скамье. Роузвард был ближе, чем она думала. Она видела высоко на скале маяк, немного пляжа, где она впервые встретила мага со шрамами. Десятки виверн кружили сверху, пели и вопили, и она еще не слышала песни красивее.

С приливом сил Нилла направила лодку на пляж, радуясь, когда нос захрустел об песок и гравий. Она выпрыгнула и потащила лодку, насколько могла. Недалеко, ведь добавился вес Сорана и ее усталость. А потом она сделала несколько шагов, и ноги не выдержали. Она рухнула. Вода набегала на ее ноги до колен, пропитывала края мантии Сорана. Она сидела, дыша, дрожа, может, рыдая и смеясь.

Она заставила себя подняться на ноги, шатаясь. Соран. Она не могла бросить его в лодке, раненого и без сознания. Она должна была вытащить его. Может, отыскать в маяке бутылку спирта? Это должно его привести в чувство. Или она могла…

– Рыжик?

Нилла повернулась, посмотрела на пляж. Солнце поднималось и сверкало на воде, било по ее глазам, и она прикрыла их ладонью и прищурилась. Силуэт приближался – высокий и знакомый.

– Рыжик, это ты? Я тебя всюду искал.

– Сэм! – закричала она.

28

Соран лежал во тьме в крови. Это был конец. Точно. Он рухнул, не закончив заклинание, и Дева Шипов быстро прикончит его.

Почему это не ощущалось как смерть?

Он не знал, что ожидать от смерти. Тьма ощущалась правильно, и было логично, что боль последовала за ним в загробный мир. Если семь богов были справедливы, то его вечный конец будет в боли. Он совершил много преступлений.

«Она умная».

Соран напрягся. Болезненно сладкий запах Девы Шипов заполнил его ноздри. Он не видел ее в этой тьме, но ее близость давила на него. Она последовала за ним в эту жуткую загробную жизнь? Она будет вечно его мучить? Он не смог сбежать от нее даже в смерти? Его душа дрожала от мысли. Если это был ад… ад был жестоким.

«Не скули, – прошипела она ему на ухо, звук был как сто листьев, шуршащих друг об друга. – Ты не мертв. Ты спишь. И я снова скована».

Что? Нет. Это была какая-то странная пытка. Он знал, что нельзя было глупо надеяться. Он не закончил оковы, в этом он был уверен. И он не мог… никто не мог…

– Нилла? – прошептал он кровоточащими губами.

Дева Шипов зашипела. Он ощутил, как нежная ладонь задела его щеку, пальцы прилипали к свежей крови.

«Уже скоро, любимый. Твои чары ослабли. Я скоро освобожусь… скоро… скоро…».

Эхо ее голоса утихло, сменилось другими звуками. Плеск волн, скрип весел. Свист ветра и… это был голос Ниллы?

– О, милые создания! – ее слова звучали с ритмом, она дышала в такт со звуком весел. – Я забираю назад все плохие слова о вас. Просто пойте!

Он уловил еще звук – песнь виверн. Она доносилась сверху во тьму за его глазами, и его душа воспрянула, хотя этому мешали. Он не был мертв. Пока что.

Он погрузился в транс, глаза были закрыты, тело было холодным, онемевшим. Все остальное оживало. В ушах были ветер и песнь виверн, в носу – соленый запах океана, на языке – железный вкус крови. Приятные и неприятные ощущения радовали его. Он был жив. Еще будет время исправить хоть какие-то его ошибки.

Он обдумывал это под плеск волн. Другие ощущения доносились, смутные и странно успокаивающие.

Лодка захрустела об песок на пляже, сотрясая его тело. Он скривился, первое движение после того, как он очнулся. С этим тело стало медленно, но решительно пробуждаться. Он слышал, как весла застучали об лодку, Нилла бросила их. Он слышал, как она пыхтела, пока тащила лодку по берегу. Он должен был встать и помочь ей. Одна ладонь дрогнула, но он не смог пока ничего больше. Он медленно выдохнул, собираясь с силами для следующей попытки.