Текст книги "Плен (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Я должна. Ничего не поделать.

Он не успел поймать ее, произнести хоть слово в возражении, а она схватила сумку со стола, где бросила ее, и поспешила к двери. Она вышла из-под сплетенных ветвей, плотно закрыла за собой дверь и молилась семи богам, что Сэму хватит ума послушаться ее, хотя бы раз.

15

Когда Соран заметил рыжие волосы вдали, его сердце подпрыгнуло в груди. Он обошел почти весь остров, был отчасти убежден, что Кириакос нашел девушку и забрал, пока он искал ее.

Но нет. Она была там, шла к нему по тропе, капюшон плаща упал на плечи, волосы развевались за ней. Она была иллюзией? Она была сном, созданным Девой Шипов или его разумом?

– Мисс Бек! – позвал он.

Она подняла взгляд, который был прикован к ее ногам, и помахала ему с улыбкой. Это было слишком забавно и глупо, могло быть только реальным. Он не смог бы такое выдумать.

Подавив ругательства и благодарные молитвы, он побежал к ней по тропе. Он не стал надевать мантию, покидая маяк, и ветер трепал тонкую ткань его рубахи. Он едва ощущал это. Тепло облегчения смешались со страхом и гневом, грели его изнутри.

Он пронесся по земле между ними, как только смог разглядеть четко ее черты, он рявкнул:

– И что вы творите?

– И вам доброе утро, – ответила она, склонив голову и пожав плечом, указывая на сумку. – А что, по-вашему, я делаю? Я была в доме, и… ой! Что это?

Он схватил ее за руку грубее, чем хотел, в спешке, потащил ее с тропы за деревья.

– Вы с ума сошли? – прорычал он. – Не видели Ноксор на горизонте? Не поняли, куда мы попали?

– Да, я видела, – ответила девушка, тщетно пытаясь высвободить руку из его хватки. – Я это видела. Конечно. И я думала, что вы запрете нас на несколько дней, а чай заканчивался. Я не знаю, как вы, но я не хочу застрять в одной комнате с вашей маленькой вонючей виверной днями без хорошего чая! И я думала взять и…

– Это было глупо. Глупо, мисс Бек! – Соран оглянулся на открытую вершину скалы. Кто знал, остались ли у Кириакоса шпионы на воде? Они могли сообщить ему о рыжеволосой смертной девушке, шагающей на виду.

– Я была осторожна, – буркнула она, уже не мешала ему быстро вести ее среди деревьев. – Я не видела гарпенов или других чудищ.

Соран зарычал. Маяк был недалеко. Как только она будет за дверями, защиты хватит, чтобы скрыть ее следы. Он ускорился, заставляя ее бежать, чтобы успевать за ним. Она ругалась и рычала каждый шаг, но он едва ее слышал. Важно было пройти в дверь, чтобы спасти ее.

Важно было закрыть ее от беды на два-три дня. А потом он отправит ее домой. Стоило давно так сделать. Он отправит ее в ее мир, в безопасность. И он не будет больше о ней думать.

Тень темная, как пейзаж Ноксора, душила его сердце. Соран тряхнул головой и поспешил от деревьев по открытому участку к двери маяка. Через мгновения они были в безопасности внутри, девушка стояла за ним в центре комнаты, тяжело дыша от бега, а он хлопнул дверью и закрыл замки.

А потом повернулся к девушке, она с яростью сверлила его взглядом.

– Знайте, я не люблю, когда меня так заставляют, – прорычала она. – Я – не мешок муки, чтобы меня таскали.

Во рту пересохло, он не мог говорить. Соран склонил голову. Когда он попытался пройти мимо нее к шкафу, она сжала его руку и потянула с силой. Она была маленькой, но в ее хватке было больше силы, чем он ожидал. Он повернулся и посмотрел на нее, ярость на ее лице поразила его.

– Я серьезно, – сказала она. – Не нужно молчать, хмуриться и защищать меня. Скажите, что происходит! Что вас так встревожило? Скажите, или я выйду и узнаю сама!

Соран сглотнул, мышцы его горла сжались. Она говорила честно. Правда пылала в ее глазах. И как он мог остановить ее? Забросить на плечо и унести внутрь? Связать ее руки и ноги, сунуть кляп как пленницу?

Ее пальцы дрожали на его руке. Он ощущал напряжение в ее теле. Он посмотрел на ладошку на его предплечье, такую сильную, но маленькую. Она была храброй – он знал, что она была храброй! – и она была сильной.

Но хватит ли сил против Кириакоса?

– Утром были гости, – медленно сказал он, поднял взгляд с ее ладони к ее глазам.

Ее лицо было нечитаемым. Он не мог понять ее реакцию.

– Да, – медленно сказала она. – Гости. Больше гарпенов?

Соран покачал головой.

– Земля за нашим берегом принадлежит лорду королевства Ноксор. Кириакосу из Нинталора.

Нилла резко отпустила его, обвила себя руками.

– Фейри, – ее голос был почти грубым, она скрывала дрожь. – Чего он хотел?

Соран замешкался, медленно сжал кулаки. Но не мог скрывать это от нее. Она хотела правды, и он должен был ее дать.

– Вас, мисс Бек. Он искал на Роузварде вас.

Она побелела, посмотрела на него с удивлением на лице, а потом со страхом. Ему было больно видеть это, но это было и хорошо. Ей нужно было бояться. Ей нужно было понимать, что происходило.

Но он не мог рассказать ей всего. Не о ее крови гибрида. Он надеялся отослать ее в Вимборн через несколько дней. Если она не будет знать, лучше сможет прятаться, сливаться с людьми, как до прибытия на Роузвард.

Нет, он не мог рассказать ей все. Но он расскажет ей достаточно.

– Кириакос известен в Эледрии своими особыми вкусами, – медленно сказал Соран. – Он… коллекционер. Говорят, в стенах Нинталора он собрал гарем из женщин всех народов из всех миров. Он берет их… как своих жен.

Она знала, что он скажет дальше. Он видел понимание в ее огромных глазах. Но она хотела правду, и он давал ей это.

Он мрачно посмотрел в ее глаза, отказываясь отводить взгляд.

– Смертные – его любимые.

Она кивнула. Ее ресницы дрогнули, но она упрямо смотрела в его глаза.

– После подписания Обета, – продолжил Соран, – король Ноксора приказал Кириакосу отдать смертных из его коллекции. Он отказался. От конфликта многие погибли, включая смертных жен Кириакоса и всех их детей.

Всех гибридов, мощных магов, которых он сделал опасной силой. Нужна была вся сила пяти королей и королев Эледрии, чтобы подавить их. Но эти детали Соран скрыл.

– После этого Кириакос был прикован проклятием к своим землям, он останется там, пока его король не простит его. Но на своей земле он правит без соперников.

Рот Ниллы приоткрылся. После пары мгновений тишины она выдавила тихое:

– О, – опустив взгляд, она огляделась, быстро моргая. – Ох, – сказала она и прошла к столу, выдвинула стул и опустилась на него. Ее плечи опустились, складки плаща висели тяжелым грузом. Она уперлась локтем в стол, подперла ладонью голову.

Соран шагнул ближе. Он хотел взять ее за руку, но вместо этого уперся кулаком в стол и склонился.

– Прошу, простите, мисс Бек, – его голос был хриплым от эмоций, которые он не мог подавить. – Я не должен был оставлять вас тут…

– Вы закроете свой большой рот? – прорычала она и хмуро посмотрела на него поверх пальцев. – Я настояла, что останусь, помните? И я не жалею, так что и вам не нужно извиняться. Просто скажите, как не дать этому Кир… Кириа… этому фейри вернуться.

Соран моргнул и отошел от стола. Он не мог удивляться. Он ожидал, что девушка рухнет от ужаса в слезах? Он еще не видел ее не яростной перед лицом опасности.

Но эта ярость могла довести до беды.

Он без слов повернулся и прошел к шкафу. Распахнув двери, он опустился на колени и порылся среди книг заклинаний, искал томик, где была нужная работа. Он ощущал спиной взгляд девушки, сел на пятки и листал зеленую книжку, проверяя заклинания в ней.

– Что это? – осведомилась она.

Он быстро взглянул на нее и продолжил листать страницы.

– Предосторожность, мисс Бек.

– Какая предосторожность?

Он не ответил. В центре книги он остановился и изучил заклинание внимательнее. Кивнув, он встал, закрыл шкаф и прошел к входной двери.

Словно прочитав его намерения, Нилла вскочила на ноги.

– Что вы делаете? – прорычала она.

Он открыл книгу, поднял заклинание на уровень глаз и стал медленно читать. Но он не успел пройти и три строки, как девушка подошла, схватила его за руку и отвлекла. Слабые следы заклинания, которое только начало оживать, дрогнули.

Соран выругался и хмуро посмотрел на девушку, та выдержала его взгляд, не дрогнув.

– Это замок? – процедила она. – Вы запираете меня?

– Я убеждаюсь, что маяк защищен от возможного вторжения.

Ее пальцы впились в его руку.

– У вас тут повсюду замки и чары. Я их ощущаю. Они сейчас сильные, как никогда. Вам не нужны еще замки.

– Думаю, нужны.

Она поджала губы, словно подавляла едкие слова, крутящиеся на языке. Она вдохнула и медленно выдохнула, ее ноздри раздувались.

Когда она заговорила, ее голос был тихим:

– Так нельзя. Вы не можете делать меня своей пленницей.

Ее слова были как удар по животу. Соран чуть не пошатнулся.

– Это… не было в моих намерениях.

– Вы не можете запереть меня и звать это защитой, – заявила она. – Не можете, – огонь горел в ее светлых глазах, обжигал его. – Я вам не принадлежу.

Немного магии угасло. Ладонь Сорана дрожала. Заклинание было сорвано, но если он вернется к нему, сможет его восстановить. Это был временный замок. Пока Роузвард не минует опасный берег, пока Нилла не будет в безопасности. Это было ради ее блага.

Но он не мог игнорировать ее взгляд.

Если он запрет ее против ее воли, чем он будет лучше Кириакоса?

Он должен был доверять ей. Должен был, иначе…

Соран захлопнул книжку и вырвал руку из ее хватки. Он повернулся к ней, скрестил руки на груди.

– Хорошо, мисс Бек, – сказал он опасно тихим голосом. – Но знайте: если выйдете за дверь, вы рискуете всем. Вашей жизнью, вашей свободой. Всем.

Она открыла рот, но он не ждал, чтобы услышать ее слова. Он прошел мимо нее, пронесся по комнате к лестнице и поспешил в свою уединенную комнату. Только бы уйти подальше от обвиняющего взгляда.

Только бы скрыться от опасности, к которой он ее привел.

* * *

Нилла стояла, обвив себя руками, пытаясь не дать дрожащему телу разрыдаться. Она слышала удаляющиеся шаги мага, они вскоре утихли. Но она все еще стояла в молчании, ее разум онемел, сердце колотилось.

Казалось, прошли часы, хотя это могли быть лишь минуты, она прошептала:

– Чушь.

Что теперь ей делать?

Она хотя бы не была заперта. Это было чем-то. Она развернулась, потянулась к дверной ручке, но застыла, не коснувшись ее. Она собиралась выбежать из маяка, пока предупреждение Сорана звенело в ее ушах:

«Он берет их как жен. Смертные – его любимые».

Она закрыла глаза. Но это было плохо. Во тьме за веками она снова видела сильного фейри – странное красивое существо с кожей, отливающей лиловым, и полночными волосами. Оказаться в рабстве у такого мужчины…

Нет. Ее судьба не будет такой. Соран прогнал фейри с Роузварда, да? Если она останется в маяке за защищающими чарами, они скоро будут в безопасности. Это было лишь на пару дней.

А Сэм?

Она стиснула зубы и открыла глаза, посмотрела на деревянную дверь.

– Он пока в безопасности, – прошептала она, пытаясь убедить себя.

Но с закатом…

Она покачала головой и тихо выругалась, повернулась к комнате. Она посмотрела на виверну на балке над столом, ее длинный хвост покачивался, как змея. Зверек моргнул большими глазами, тихо чирикнул. Нилла скривилась.

– Я подожду до ночи, – сказала она, будто убеждала себя. – Мне нужно подождать, когда он станет работать над чарами носрайта, когда он не будет смотреть из окон. Только так.

Прибыв на Роузвард, она была вне маяка лишь раз после заката. В первую ночь. Она вспоминала ту ночь с дрожью ужаса. Дева Шипов чуть не поймала ее колючими лозами.

Нилла стиснула зубы. Она не была беспомощной. Она знала, с чем имела дело. И у нее были свои силы, хоть она и была без опыта. И, пока Соран работал над чарами оков, Дева Шипов могла появиться только в мире кошмаров, не могла пройти в реальный мир.

– Тогда не спи, – сказала она. – Не спи, не давай тебя обмануть. Ты найдешь Сэма, отведешь его в гавань и не дашь ему спать.

Если они не дадут друг другу уснуть, смогут избежать ночью атаки Девы Шипов.

А потом? Когда Соран обнаружит, что она выходила из маяка? Когда начнет задавать вопросы, на которые у нее не было ответа?

Ей придется разбираться с этим, когда придет время.

16

День был долгим и мрачным.

В полдень виверна спустилась с балки и уговорила Ниллу приготовить еду. Хоть она ворчала все время, она была благодарна, что у нее было дело. Она приготовила котелок овсянки, добавила корицу, и аромат наполнил всю темную комнату. Она надеялась, что запах донесётся до башни и выманит Сильвери.

Но, хоть она пыталась услышать его шаги, он не пришел.

– Чушь, – прорычала она и опустила весь котелок на пол для виверны. Когда она придвинула стул к стене и встала на носочки, чтобы заглянуть в высокое окно, она почти ничего не увидела. Только темный простор на горизонте.

Сколько Роузвард пробудет рядом с королевством ночи? Дни? Недели? Часы?

Слишком долго. В любом случае, слишком долго.

– Зараза, – Нилла глубоко вдохнула, спустилась и села на стул, прислонилась спиной к холодной каменной стене, вяло смотрела на виверну, которая вылизывала медный котелок длинным ловким языком. Сначала звук раздражал ее. Но он продолжался, и ритм убаюкивал ее. Голова покачнулась, опустилась к груди…

Она резко проснулась, быстро моргая. Сколько она дремала? Виверна разбухла от еды, уснула, храпя, на камине, где почти угас огонь. Она выглядела довольной, а Нилла замерзла.

Она села прямо, покрутила головой. А потом со стоном встала на стуле и выглянула в окно.

Дыхание застряло в горле.

Тьма подступила с прошлого раза, как она смотрела. Чужой берег был слишком близко, узкий канал был в милю шириной. Тень Королевства Ночи падала на Роузвард, закрывая солнце.

Эта тьма приведет Деву Шипов раньше обычного?

Она успеет добраться до Сэма?

Нилла спрыгнула со стула. Ее колени дрожали так, что ноги чуть не согнулись под ней, когда она приземлилась, но она смогла устоять. Виверна стала просыпаться от ее резких движений, развернулась из комка, подняла сонную голову и зарычала. Нилла не обращала на нее внимания, поспешила к столу, где бросила сумку, убрала оттуда несколько вещей, которые взяла из буфета Дорнрайса, вытащила пустую книгу заклинаний и перо. Открыв книжку на первой доступной странице, она подняла перо…

И замешкалась.

Она обещала Сорану не колдовать вблизи к Ноксору.

Но написание чар не было колдовством. Она могла записать заклинание, не вызвав магию, и оно будет наготове. Что еще она могла сделать? Она не могла идти в ту тьму без оружия. Там были опасные лорды фейри, носрайты и кто знал, кто еще.

Она быстро писала. Слишком быстро для точности. Но она не была точной вчера, когда вызвала зачарованный меч. Ее отчаяние вело ее изобретательность, и результат был самым лучшим. Она была в отчаянии сейчас, и она думала – надеялась – что заклинание под ее пером сработает. Соран вздохнул бы и посмотрел на небо от вида капель чернил и букв, исполненных с дрожью. Но это было не заклинание Сорана, да?

Она писала, игнорируя кляксы, ошибки. Чем глубже она была в заклинании, тем меньше заботилась, позволяла внутренней энергии вести перо. По краям зрение мерцало, словно она смотрела в другой мир, странный и сияющий, полный возможностей. Ей нужно было лишь потянуться внутрь и поймать возможности, запечатлеть на странице. Не с точностью, а с энергетической ясностью. Как страсть, как поэзия. Как ощущение падения.

В конце третьей страницы она остановилась, тяжело дыша, отклонилась и посмотрела на каракули, которые создала. Тихо фыркнув, Нилла покачала головой и зажала переносицу. Среди ее кривых предложений были разбросаны случайные слова на старом аранелийском, которые она невольно запомнила во время работы с Сораном. Странно, что она выбрала их. Но, когда она посмотрела на ужасные предложения, она удивилась, ощущая убедительную правду. Словно чужой язык позволил ей выразить мысли точнее, чем мог ее язык.

Может, она все-таки уловила немного магии.

Это было важно не так, как само заклинание. Она подняла книгу и тут же ощутила покалывание в пальцах. Тут точно была магия, она ждала, когда ее освободят. Если придет время, она сможет призвать чары к жизни. Если нет…

Она не будет переживать об этом. Пока что.

Нилла закрыла книжку и убрала ее и перо в сумку. Виверна смотрела на нее с камина, с вопросом чирикнула.

– Знаю, – сказала она, состроив зверьку гримасу. – Знаю. Но у меня нет выбора, да?

Виверна подняла гребень, опустила голову между когтями на крыльях, красные угли из низкого огня отражались в ее больших глазах.

Нилла повесила сумку на плечо и укуталась в плащ. Взглянув на виверну, она предупредила:

– Не шуми, слышишь? – и шагнула к двери.

За последнюю неделю она стала лучше ощущать магию, точнее больше понимать то, что ощущала. Теперь она ощущала, какой сильной была защита на маяке. Тьма фейри подступала, и заклинания усилились.

Что ждало ее за этой защитой?

Нилла взяла себя в руки, сжала ручку и распахнула дверь, вышла в темнеющий мир со странно разделенным небом. Тьма Ноксора покрыла маяк, глубокая, как ночь. Но неподалеку она видела линию, где тень еще не добралась, где свет дня еще царил над Роузвардом.

Нилла подняла капюшон, закрыла плотно дверь и побежала к ближайшим деревьям. Соран мог в любой миг посмотреть в окно, ей нужно было поскорее скрыться.

Как только она оказалась под ветвями, она пожалела об этом решении. Среди деревьев было ужасно темно. Ее глаза всегда хорошо впитывали любой доступный свет, чтобы видеть лучше. Мама говорила, что у нее был такой дар от фейри. Теперь она спотыкалась, шагала почти вслепую. Так ощущали себя обычные люди ночью? Она не подумала взять свет… но она и не понимала, как темна эта неестественная Ночь.

Наконец, она заметила яркость впереди – она догнала свет дня! С огромным облегчением она поспешила, чуть не закричала, когда свет ударил по глазам после тьмы. Она могла лишь застыть и шипеть ругательства, ожидая, пока яркие искры перестанут плясать перед глазами.

Но тьма двигалась за ней. Она не могла медлить.

По спине пробежала дрожь. Нилла оглянулась на лес в темноте ночи. Лозы двигались по земле? Нет. Воображение снова играло с ней.

Она сосредоточилась на дороге, сжала юбку и ремешок сумки и побежала.

Дорнрайс еще озаряло солнце, когда она прошла через сплетение веток. Она не давала себе оглянуться, знала, что ночь быстро приближалась. Нилла ворвалась на кухню и позвала:

– Сэм!

Что-то двигалось в тенях под столом. Сердце Ниллы дрогнуло, а потом успокоилось, когда ответил знакомый голос:

– Это ты, Рыжик?

– О, слава семи богам! – выдохнула она, закрыла дверь почти до конца за собой, словно могла так оградиться от тьмы. Кухня была мрачной, только в одно окно, закрытое ветками, проникал луч солнца.

Она поспешила между столами, упала на колени рядом с Сэмом, который был укутан в обрывок бархатной шторы, протирал глаза ладонью. Она явно его разбудила. Вовремя.

– Вставай, Сэм, – сказала она, сжав его руку. – Нужно идти. Нет времени.

Сэм широко зевнул.

– Что за спешка? Ты не говорила, что я тут до заката? Еще не прошло столько времени. Я только задремал…

– Используй свой дар, идиот! Это уже не твой мир, помнишь? Правила восхода и заката не всегда работают.

Он подавил зевок и поймал ее взгляд, хмурясь. А потом его глаза чуть расширились. Его дар работал. Он ощутил опасность.

– Вставай! – прорычала Нилла и поднялась на ноги. Она повернулась к почти закрытой двери, увидела на полу маленький треугольник света из проема.

И она видела, как он погас. Резко и полностью.

– Нилла? – голос Сэма дрожал в темноте рядом с ней.

Нужно было уходить. Сейчас. Или они попадутся в капкан Девы Шипов.

Без слов Сэму Нилла бросилась к двери. Она ударилась бедром об стол, охнула от боли, но шла дальше. Вытянув руки и нащупывая путь, она делала шаг за шагом, ожидая, что ветки опутают ее объятиями в любой миг.

– Нилла? – позвал Сэм за ней. – Эй, Рыжик, ты там?

Ее пальцы коснулись деревянной поверхности, с губ сорвалось скуление облегчения. Она быстро ощупала панель, искала дверь, ручку двери. Но не могла найти. Она не могла найти дверь!

Нилла заставила себя остановиться, пару раз глубоко вдохнула и прислонилась к стене. Дверь была там. Она это знала. Она оставила ее приоткрытой, не слышала, как дверь захлопнулась.

Стиснув зубы, она провела руками по стене медленнее, методично. Она нашла ручку двери, но, когда попыталась повернуть, так не поддалась.

Движение с шорохом задело ее лодыжку.

Нилла отшатнулась к первому столу.

– Сэм? – тихо сказала она. – Сэм, где ты?

Ответила ужасная тишина. Она слышала только свое дыхание.

А потом, наконец:

– Тут ужасно темно, Нилла.

Она судорожно выдохнула от облегчения. Она не была одна. Он еще был там. Дева Шипов не утащила его. Если они останутся вместе, у них будет шанс.

– Сэм, я… я поколдую. Не кричи и ничего не спрашивай. На это нет времени.

Пауза, а потом тонкое:

– Конечно.

Нилла открыла сумку и быстро вытащила книгу заклинаний.

– Зараза, – буркнула она и открыла ее на спешно написанном заклинании меча. Как она будет читать его в темноте? Она огляделась, увидела немного света от одной из больших печей. Огонь догорал, на котором она готовила сосиски часы назад? Подойдет.

Она поспешила к печи, опустилась на колени и подняла книгу, чтобы тусклое сияние упало на страницы. Что-то сияло на ее большом пальце. Она удивленно присмотрелась и выдохнула:

– Да ладно!

Это было кольцо. Маленькое волшебное кольцо, которое Соран дал ей больше недели назад. Хоть оно было большим для ее пальца, оно оставалось на месте, почти невидимое и не мешающее. Но магия в нем еще работала.

Она поджала сухие губы. Призвать мага? Если Дева Шипов была тут, только он мог остановить ее, сдержать ее.

Но если она позовет его, он найдет Сэма. И это будет концом. Всему.

Она должна была сделать это сама.

Нилла открыла книгу и склонилась над страницами, пытаясь разглядеть слова. Почему она написала каракулями? Потому точность была так важна в искусстве магов – чтобы в тяжелый момент он мог прочесть свою работу!

Шаги приблизились за ней.

– Нилла? – голос Сэма дрожал.

– Тихо! – рявкнула Нилла и стала шептать слова, вспоминая то, что она не видела. Через пару строк она ощутила магию, связь силы между ее духом и теми кривыми буквами. Веру, иначе не скажешь. Убеждение, уверенность.

Рукоять меча появилась в ее ладони. Она крепко сжала ее и читала, пока на клинке не засияла искра света. Искра зажглась, огонь побежал по лезвию.

– Что ж такое! – закричал Сэм.

Игнорируя его, Нилла сосредоточилась на заклинании. Последние несколько строк было легче прочесть с огненным мечом. Она закрепила магию, словно завязала мелкие узелки, чтобы она держалась на месте. Она не продержится долго, Нилла ощущала, какими слабыми были ее связи. Они скоро развяжутся, и меч растает в ее руке, его мерцающая сущность вернется в квинсатру, откуда он прибыл.

Но, может, ей хватит времени.

Нилла встала и повернулась к Сэму. Она держала меч низко, старалась не выглядеть грозно. Свет мерцающего огня плясал на лице Сэма, сиял в белках его огромных глаз.

– Не бойся, – быстро сказала она и протянула свободную руку. – Я изучала магию, попав сюда.

– Ага, – кивнул Сэм, рот приоткрылся. – Я так и понял. Нилла, хоть предупреждай в следующий раз!

Она тряхнула протянутой рукой.

– Идем, – сказала она. – Нужно найти путь из этого дома. Держись за меня и не отпускай.

Он явно хотел возразить. Его горло сжалось, кадык покачнулся, когда он с силой сглотнул. А потом он переплел пальцы с ее, позволил ей повести его вокруг столов к лестнице в конце кухни.

Нилла подняла меч перед ними как фонарь. За его сиянием она, казалось, уловила движение во тьме, но ей могло показаться. Дева Шипов не могла появиться в реальности. Соран ясно это сказал. Не могла, пока он поддерживал оковы.

Почему тогда это ощущалось так реально?

Сэм ругался за ней, пока она вела его по лестнице к первому этажу над кухнями. На пороге Нилла замерла и направила меч в одну сторону, потом в другую, пытаясь понять, куда идти. Что-то сияло в правом коридоре, привлекло ее взгляд. Она опустила меч и вгляделась во мраке.

Это был свет. Шарик огня.

Горящая роза.

– Нет, – прошептала она.

Жуткие воспоминания наполнили ее голову о первой ночи на Роузварде, когда она уснула в библиотеке Дорнрайса. Тогда там тоже горели розы. И когда она пошла за ними… когда она пошла за ними…

– Сюда! – прорычала она и потащила Сэма за собой влево. – Быстро!

– Ты это видела? – сказал Сэм, голос был странно мечтательным. – Я думал, мне показалось. Но это было настоящим, да?

– Нет, это просто сон, – она потянула его за руку, развернула туда, куда они бежали. – Не спи, Сэм! Оставайся со мной.

Она спешила по проходу, пока вдруг не увидела еще мерцающий свет впереди. Запах горящей розы доносился из теней, щекотал ее ноздри. Нилла быстро побежала в другой коридор, увлекая Сэма за собой. Они шли там, пока она не увидела огонек. Нилла быстро повернула, чтобы избежать его.

Этот поворот привел их в огромное фойе с широкой лестницей. Их шаги разносились эхом на мраморном полу, и Нилла подняла пылающий меч выше, пытаясь озарить просторную комнату. Свет сиял на золотой раме.

Нилла невольно посмотрела в бледно-серые глаза юноши на портрете. На жуткий миг ей показалось, что взгляд был настоящим, хотя он не мог быть живым на портрете, но глаза смотрели на нее с разочарованием. Но миг прошел, картинка в свете огня стала просто краской на холсте.

Нилла поежилась. Что-то было не так с этой картиной. Она сделала несколько шагов, отпустила руку Сэма. Отклонив голову, она посмотрела, сжимая высоко волшебный меч.

Длинный порез рассекал холст на горле юноши. В свете огня краска по краям будто стекала, как кровь.

– Нилла!

Нилла испуганно обернулась, взмахнула мечом. Сэм стоял в центре фойе, указывал туда, откуда они пришли. Она посмотрела.

– Зараза! – прорычала она.

Коридор был полон пылающих роз. Десятки роз появлялись на лозах, которые тянулись по стенам и потолку. Лозы ползли по открытому пространству фойе, тянулись к колоннам.

Нилла побежала к Сэму, чтобы схватить его за руку. Она сделала три шага к другой стороне фойе, но застыла. Там тоже были розы, их горящие лепестки озаряли движущиеся лозы на полу.

– Что нам делать? – выдавил Сэм.

– Сюда, – Нилла потащила его к лестнице, побежала по центру к площадке. Она попыталась повернуть направо, к библиотеке, но лозы и розы ниспадали с лестницы там, как вода с утеса.

Она повернула налево, и они побежали вверх. Это был путь в покои семьи. Было темно и тихо – ни роз, ни шороха, ни скрипа веток.

Приоткрытая дверь привлекла взгляд Ниллы, и она повела Сэма туда. Он прыгнул внутрь, и она развернулась, закрыла дверь. Она прижалась ухом к двери и слушала.

Ничего. Ни шороха. Ни шепота. Ничего.

Выдохнув, она повернулась к Сэму, подняла пылающий меч, чтобы посмотреть на него. Он стоял в нескольких шагах от нее, тяжело дыша. За ним она видела силуэт большой кровати со столбиками и другие силуэты мебели. Но свет ее заклинания выделял его лицо, озаряя его теплым сиянием. Темные пряди его длинных волос падали на лоб, одолженная рубаха была открыта спереди, шнурки развязались, показывая мышцы груди.

От этого вида сердце Ниллы колотилось. Но не от страха.

Она нахмурилась. Что-то было не так. Она не должна была ощущать жар в венах, головокружение. Она боялась, она знала это. Боялась кошмара за дверью, тьмы над Роузвардом, боялась… боялась…

Она не помнила.

Ее ладонь на мече дрожала. Заклинание дрожало.

– Нилла, – сказал Сэм низким голосом, полным эмоций. Он сделал пару быстрых шагов к ней, его ладонь скользила по ее талии. – Наконец-то, – сказал он, его лицо было над ее. – Наконец-то.

Нилла пыталась говорить, возразить. Но когда его рот опустился на ее в грубом поцелуе, она задрожала и выронила меч, тот рухнул с грохотом у ее ног. Ее руки обвили его шею, он притянул ее к себе.

Запах роз наполнил ее голову.

17

Она шла.

Он ощущал ее приближающуюся силу.

Соран стоял у западного окна маяка, смотрел на скалы и нависшую тень. Ночь была еще ближе, на много часов раньше, чем должна была. Выругавшись, он повернулся к столу и сел.

Розовая книга лежала перед ним, готовая. Почти манила своей идеальной неподвижностью. Он опустил ладони на пряжки, но не открыл книгу. Пока что.

Он выживет в грядущем бою? Одно дело – усилить заклинание ночью. У него было время от рассвета до заката, чтобы оправиться перед очередным нападением Девы Шипов. Но с Ночью Ноксора над Роузвардом она вообще отступит?

Он старался не думать о Нилле в комнате внизу. Он не мог отвлекаться. Ему нужно было верить, что она послушается его предупреждений. Что она останется под защитой маяка.

Тьма провела резкую линию на полу комнаты. Соран отпрянул от нее и быстро тряхнул головой, очищая мысли. Он должен быть готов. Должен сосредоточиться.

Опустив свечи в деревянные миски, он повернулся к Розовой книге. Его ладони дрожали, пока он открывал ее, расстегивая пряжки.

Дева Шипов встрепенулась.

Он ощущал ее глубоко в ее мире. Извивающаяся сильная масса лоз отвечала Ночи. Он ощущал ее радость, она вытягивала свои конечности, проверяла силу. Она ощущала шанс, она его не упустит. Он должен быть быстрым и беспощадным со своей магией, если хочет, чтобы они выжили.

Соран склонился над книгой, взывал слова к жизни. Его дух, не привязанный физическим, соединился с написанными буквами, с идеями, изображенными чернилами. И между этим родилась магия, пылала на странице.

Но что-то было не так.

Он почти сразу ощутил неправильность, еще не прошел и первую страницу заклинания. Магия была там, сильная, как всегда. Но Дева Шипов не реагировала так, как должна была.

Он тянулся духовным восприятием, пытался отыскать ее. Он ощущал ее близко, когда тьма только подступила. Но теперь Ночь опустилась, и он не мог ее ощутить. Он тянулся глубже, искал в лесах Роузварда, на скалах, но ничего не чувствовал.

Он тянулся глубже и….

Его сознание добралось до Дорнрайса, и он нашел ее. Комок силы сосредоточился вокруг старого дома.

«Хеления!» – позвал его дух, пытаясь привлечь ее внимание.

Она не ответила. Что-то заполучило ее интерес так сильно, что внимания на него не осталось.

Соран моргнул, вернулся к заклинанию в Розовой книге перед ним. Слова вспыхнули силой и жизнью, мерцали в воздухе перед его глазами. Но это не работало. Что-то отличалось. Что-то вмешалось в магию.

Что он мог? Он ощущал, как Дева Шипов выбиралась из своего царства кошмаров в этот уровень реальности. Не полностью, но по нити за раз. Если бы он мог использовать руки, он нашел бы способ связать ее снова, написал бы новые сложные слои для заклинания. Но так…

Соран глубоко вдохнул, сжал в кулаки пальцы, покрытые нилариумом.