Текст книги "Плен (ЛП)"

Автор книги: Сильвия Мерседес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Розовая женщина покачала головой и отступила на шаг, увеличивая расстояние между ними.

– Нет, – сказала она. – Я останусь… с… с мужем.

Она говорила честно. Не было смысла с ней спорить. Нилла не знала, делала она это из страха перед Кириакосом или верности. Если дело было в верности, почему розовая женщина предала мужа, помогая новой игрушке сбежать? Или она не хотела делить его с другой женой?

Может, она знала, кем была Нилла. Ибрилдиан.

Нилла покачала головой. Она могла вечность крутить эту головоломку, но не будет ближе к ответу. Кириакос мог вот-вот проснуться.

– Хорошо, – сказала она и неловко отсалютовала кочергой из нилариума. – Спасибо.

– Боги тебе помогут, – прошептала розовая женщина. Она сцепила ладони, склонила голову, и волосы закрыли вуалью ее лицо. Ее работа была выполнена.

Нилла ощущала себя странно растерянной, вышла в дверь. Она сделала несколько шагов и ощутила движение в воздухе. Она обернулась и увидела, что дверь закрылась.

Она была одна. Совсем.

Коридор перед ней был вдвое шире фойе Дорнрайса и намного длиннее. Даже с магией, помогающей видеть, она не видела конец. Окна были по бокам, но слишком высоко, чтобы она видела что-то, кроме тьмы, за ними.

Нимфа не отправила бы ее сюда, если бы у нее не было шанса сбежать. Или она шла в ловушку?

У Ниллы не было вариантов, и она прошла к ближайшей колонне, ощущая себя спокойнее, когда что-то было за ее спиной. Колонна была огромной, тянулась к изогнутому потолку. Она смотрела наверх, щурясь. На потолке были нарисованы облака? Они… двигались?

Она скривила губы, глядя на колонну. Это был не камень, скорее всего, но поверхность была вырезана, чтобы напоминать грубую кору сосны. И у основания корни погружались в каменный пол.

Это было странно. Из иного мира. Невозможное. Она была девицей из города, но знала, что деревья не росли без солнца.

Но это была Эледрия. Может, все в этом мире жило на чистой магии.

Поправив хватку на кочерге, Нилла выглянула из-за колонны. Длинный коридор был пустым. Но она была воровкой. Она не доверяла тому, что видела. Инстинкт говорил ей, что все было не так, как казалось.

Она поспешила к следующей колонне, замерла, добралась до следующей. Так, бегая, как мышка, от убежища к убежищу, она прошла мили камня и увидела вдали конец.

Еще одна пустая стена. Нилла покинула укрытие последней колонны и подошла медленно к стене. Она была в тридцать футов высотой, казалась единой плитой камня. Она была отполированной, без резьбы и украшений.

– Должен быть выход, – прошептала Нилла. Она дважды видела, как дверь открывается там, где ее не было. Волшебные двери в Ноксоре были нормой.

Робко вытянув руку, она опустила ладонь на камень. Было так холодно, что сначала она ощущала только мороз костями. Она не отпрянула, а склонилась, закрыла глаза и послала ощущения к поверхности камня.

Гул ответил на ее поиск – энергия лежала под ее ладонью, похожее она ощущала от книг заклинаний Сорана. Вся стена была пропитана магией, ждущей приказа.

Нилла открыла глаза и опустила руку. Она не знала заклинание, открывающее тайные двери. И хоть она слышала, как розовая женщина произносила приказ, она не могла вспомнить слова. Но, может…

Магия происходила из квинсатры. Чтобы ее использовать, нужно было притянуть ее в этот мир. Маги использовали записи, чтобы вызывать ее в физическую реальность, только тогда они могли объединиться с ней разумом и начать управлять ею.

Но эта магия уже была призвана в этот мир и заперта в камне. Как это отличалось от магии, запертой в словах на бумаге? Камни защиты вокруг Роузварда тоже были с магией из-за надписей на них, да?

Нилла склонила голову, прижала ладонь к камню и прильнула к стене. Магия мерцала под ее прикосновением, становилась сильнее. Если бы она знала старый аранелийский, могла бы оживить ее. Но чем был старый аранелийским? Просто языком. Способом выразить неописуемые мысли, разум и душу для физического представления. Аранелийский подходил лучше, чем ее язык, но… неужели идеал был так важен?

«Точность – это все, мисс Бек… но не во всех случаях».

Она улыбнулась. Она понимала. В пылу ясности она понимала.

– Откройся, – приказала она сквозь зубы.

Дверь в стене открылась под ее ладонью так быстро и тихо, что она чуть не упала. Она пошатнулась, спохватилась и выглянула.

Ее глаза расширились. Широкий двор раскинулся перед ней, темная брусчатка и высокие стены, здания с островерхими крышами. Но она это едва видела.

Она смотрела на комки во дворе, спутанные друг с другом неестественно. Десятки жутких гончих.

24

Нилла не шевелилась, не дышала, не моргала. Ветер трепал ее тонкие юбки, задевал открытую кожу, играл с ее волосами. Закончив исследовать ее, он улетел, устремился среди спящих монстров.

Одна из собак храпела в десяти ярдах от Ниллы. Ее тело дрогнуло. Нос медленно поднялся со своего места меж больших лап.

Жаркий ужас наполнил тело Ниллы. Она отпрянула от порога на пару шагов, вернулась в большой коридор за ее спиной.

Едва понимая, что делала, она ударила ладонью по стене рядом с проемом и выдохнула:

– Закройся! Закройся!

Магия в камне кружилась под ее ладонью, но проем оставался. Ветер вернулся, свистел между колонн-деревьев.

Пес поднял голову, фыркая и нюхая. В его глазницах появился красный блеск. Он склонил голову, точно навострил бы уши, если бы они у него были. Он повернулся к двери.

Он точно увидел ее.

– Закройся! – приказала Нилла и стукнула по стене ладонью.

Магия задрожала, словно вздрогнула. А потом дверь медленно закрылась внутрь. Нилла успела увидеть, как гончая поднимается с земли.

Дверь закрылась. Каменная стена перед ней снова была плотной.

– Ох! – Нилла повернулась и обмякла, но тут же уперлась ногами, чтобы не съехать на пол. Ее голова кружилась от паники. Что ей теперь делать? Большой коридор с колоннами тянулся перед ней, в конце была дверь в башню. Там еще лежал Кириакос. Она не могла вернуться.

Но если в этой стене была скрыта дверь, могли быть и другие двери?

Она скривилась, посмотрела на стену сзади. Тот двор… она почти его не разглядела. Ей хватило вида жутких псов. Но вдали были врата… вроде? Если она закроет глаза и заставит себя вспомнить, она сможет увидеть большие изогнутые врата, ведущие в темный пейзаж. Ей показалось, или там было видно берег и море?

Нилла схватила кочергу и поспешила по коридору. Она едва сделала десять шагов, и тревога пробежала по ее шее. Не тратя время на размышления, она юркнула за колонну и прижалась к ней спиной.

Что-то было там. В этом большом и якобы пустом месте. И оно было тут все время. Она знала… или подозревала. Просторное место не могло быть полностью пустым.

Сердце колотилось в горле, Нилла затаила дыхание и прислушалась, искала шаги или дыхание… или что-нибудь.

Было тихо.

Ей нужно было посмотреть. Если она останется тут, что-то доберется до нее во тьме и поймает. Убьет? Или оттащит к Кириакосу? Она не знала, чего боялась больше.

Отодвинувшись от колонны, она осторожно выглянула из-за ствола из камня. Сначала она увидела только больше колонн, которые тянулись вдаль. Она выдохнула сквозь зубы, медленно, чтобы не шуметь. А потом…

Вот. Она увидела это.

Тень вышла из сумрака у колонны в пяти рядах от ее места. Она стояла в пустом пространстве между колонн, высокое создание с множеством суставов и без особых черт.

Оно видело ее? Могло видеть? У него не было глаз, насколько она видела. Какие ощущения были у этих существ?

Монстр покачнулся на кривых ногах. Нечто, похожее на голову из тени, повернулось в стороны. Оно выглядело неуверенным и немного тревожным.

Двигаясь как можно медленнее, чтобы не привлекать внимания, Нилла отошла за колонну. Она прислушалась, искала намек, что оно видело ее, что оно приближалось.

«Вверх».

Слово само возникло в ее голове.

«Вверх. Поднимись выше».

Говорила интуиция воровки. И Нилла слушалась.

Нилла посмотрела на ствол колонны-дерева, к которому прислонялась. Взгляд скользил выше, к окну на ближайшей стене. Она могла забраться по колонне и залезть в окно? Но веток не было.

В ее голове появилась идея.

Зная, что теневое создание могло даже сейчас идти к ней, Нилла прижала ладонь к стволу. Ей не хотелось говорить вслух, но она не знала, сработает ли магия иначе. Она тихо выдохнула:

– Расти!

Что-то появилось под ее ладонью, узел вдруг ожил. Она отдернула руку и увидела, как маленькая ветка развернулась на ее глазах. Этого было мало, но ветка казалась достаточно прочной, чтобы выдержать ее вес. Другие ветки появились выше, тянулись вдоль колонны. Нилла подавила радостный вопль и приготовилась взбираться.

Что-то тяжелое опустилось на ее плечо.

Воняло серой.

Нилла повернулась, глаза расширились от лица из тени без черт. Только… черты теперь там были. Она смотрела, а рот раскрылся, но в стороны, а не вверх и вниз. Белый огонь собирался внутри, мерцал во тьме, озаряя черты, которые были сразу человеческими и нет. Два горящих лунных глаза смотрели на нее, жуткий вопль разбил тишину, заглушая вопль Ниллы.

Инстинкт работал. Нилла взмахнула рукой, еще сжимая кочергу, и вонзила нилариум в раскрытый рот.

Лунные глаза выпучились.

А потом вспыхнули жар и тьма, Нилла отлетела в колонну, а существо взорвалось. Нилла взмахнула руками, чтобы защитить лицо, но ощутила только капли жидкости на коже. Когда она опустила руки и осмелилась посмотреть, она была в бусинках черной жидкости. Теневое существо пропало. На его месте лежала кочерга, искаженная, как лапша.

Боль привела Ниллу в чувство. Пытаясь подавить скуление, она посмотрела и поняла, что одна из веток порвала ее торс. Ее корсет был в крови. Она не знала, насколько сильной была рана, но было больно. Она это знала.

Волоски на шее встали дыбом, она знала, что другие существа появлялись из тьмы за колонной. Глупые, но любопытные, они были обеспокоены гибелью своего собрата. Они вот-вот доберутся до нее.

У нее не было второй кочерги.

Нилла повернулась, отодвинула сумку за спину, схватила ближайшую ветку и потянула. Она забралась с ногами на ветку, которая пронзила ее. Ветка была разбита, но все еще могла выдержать ее вес. Боль пронзала бок, но страх и адреналин пульсировали в ее конечностях, и она быстро взбиралась. Частица ее разума восхищалась тем, как ветки, призванные магией, выросли через удобные и равные промежутки.

Только когда она добралась до середины колонны и поравнялась с окном, она осмелилась посмотреть вниз. Три существа из тени были на полу под ней, такие тихие, что она не знала бы, что они были там, если бы магия не помогала видеть. Они были растеряны. Одно споткнулось об кочергу из нилариума и подняло ее, чтобы осмотреть. Все тело согнулось почти пополам, чтобы голова была у пола.

А потом оно подняло голову.

Она ощущала, как ее искали взглядом среди веток. Оно могло ее видеть? Ощутить? Оно могло взобраться?

Она снова посмотрела в окно. Оно было высоким, широким и с острой вершиной, подоконника хватило бы, чтобы она встала. Окно, казалось, было открытым, но уверенности у нее не было.

Она посмотрела вниз. Все три существа собрались у ее дерева. Они смотрели вверх. На нее. Она была в этом уверена. В любой миг они полезут наверх. Ей нужно было добраться до окна. Но как?

Нилла посмотрела на ветку, которую сжимала левая ладонь. Она сжала крепче, ощущая магию внутри, готовую и ждущую.

– Расти, – сказала она. – Расти сейчас!

Ветка шевелилась в ее хватке. Как только она отпустила, ветка стала извиваться и расти из колонны, становясь толще. Дерево стонало от внезапности роста, все дрожало. Нилла мучила магию, заставляя ветку расти большой и так быстро. И она ощущала, как это влияло на ее тело. От усилий ее голова кружилась.

Сжимая другие ветки, она опустила голову к стволу, глубоко дыша. Когда она смогла смотреть снова, новая ветка была толщиной с ее талию, тянулась до подоконника.

Дерево снова задрожало. А потом пошатнулось.

Нилла с колотящимся сердцем посмотрела вниз. К ее ужасу, три существа из тени медленно взбирались, их длинные конечности тянулись и искали ветки.

Ей нужно было шевелиться. Сейчас.

Нилла забралась на новую ветку. Она встала, отыскала равновесие, ее босые пальцы ног впились в неровную поверхность ветки. Она много раз ходила по балкам, но они так не шатались. И путь был долгим.

Нилла посмотрела. Еще раз. Как мама учила ее.

Посмотрела и приняла расстояние, жуткий обрыв.

А потом, приняв, она заперла знания в разуме и повернулась к подоконнику. Шагнула.

Один шаг.

Два шага.

Три.

Теневые создания карабкались уже быстрее.

Четыре шага.

Пять.

Она добралась до середины ветки, вытянула руки по бокам, глядя на свою цель.

Шесть шагов.

Семь.

Восемь.

Дерево ужасно зарычало. Магия побежала по ветке под ступнями Ниллы. Ветка опасно покачнулась, готовая отправить ее в полет.

Молясь, Нилла согнула колени и прыгнула к подоконнику, ветка с треском сломалась под ней. Дерево раскололось и рухнуло с ужасным оглушительным ревом, разбивая каменный пол, придавливая теневых существ.

Весь коридор содрогнулся.

Нилла свисала с подоконника, руки лежали на выступе, тело и ноги болтались над обрывом. Она всхлипнула, подтянулась на подоконник. Он был уже, чем она думала, но Нилла смогла там встать. Она не хотела, но оглянулась на обломки бедного дерева.

Теневые существа вытекли из-под кусков камня и поднялись, приняли почти человеческий облик.

– Зараза! – прошипела Нилла.

Она подвинулась по подоконнику, добралась до рамы, чтобы встать и выглянуть. Крыша здания сбоку изгибалась в пяти футах ниже нее. Склон крыши был отвесным, но она должна была зацепиться за вершину. Она вытянула руки, искала стекло или другую поверхность, но нашла только чары, которые, наверное, не пускали ветер. Она могла выбраться.

Нилла села на корточки на выступе, подготовилась и прыгнула на крышу внизу. Она рухнула, кости сотряслись от столкновения. Грубый материал крыши – черепица? Камень? – рвал ее ладони и ступни, колени и локти. Порез на ее боку пылал от боли, но она не упала. Она сохранила равновесие, стиснула зубы, подавляя боль.

Двигаясь быстро, она встала на четвереньки, радуясь в этот миг большим разрезам на юбке, которые позволяли проще двигаться. Жуткий хор псов наполнил ее уши, пока она лезла к вершине крыши и смотрела на двор внизу.

Стая поднялась и бродила, воя. Их побеспокоил грохот в коридоре. Наверное, весь замок это слышал.

Просто отлично.

Нилла встала и поспешила по балке, добралась до искаженного дымохода, укрылась за ним. Тяжело дыша, она огляделась. Она стояла на здании, которое было близко к другому возле стены границ. Она могла прыгнуть с одного здания на другое, а потом по стене добраться до ворот? Ее будет видно со всех сторон.

Какой у нее был выбор?

Она выбралась из-за дымохода, прошла по склону крыши к краю. Не больше пяти футов отделяли одну крышу от другой. Обычно это не было проблемой. Но с раной в боку…

Нилла скривилась и опустила голову, пытаясь заметить землю внизу, но тьма меж двух зданий была слишком густой даже для ее зачарованного зрения. Возможно, гончие были там, как и во дворе. Или больше созданий из тени, тихих, но упорных.

«Разницы не будет, – мрачно подумала она. – Такое падение все равно тебя убьет».

Нилла прижала ладонь к кровоточащему боку. А потом подвинулась на несколько футов на крыше, встала, разбежалась по склону и прыгнула, используя разгон. Она рухнула с болью, смогла сохранить равновесие и не скатиться с края.

Подавляя ругательства, она забралась на вершину крыши, пригибаясь к черепице. Она слышала крики вместе с воем псов? Не голоса зверей, но и не голоса людей. Существа из тени не говорили, значит, голоса принадлежали фейри, обитающим в Нинталоре. Они всполошились.

Кириакос проснулся? Или они прибежали на шум в коридоре?

Маленькая башня стояла на вершине этой крыши. Наверное, колокольня. Нилла не видела и не ощущала кого-то внутри, так что поднялась, думая, что подойдет для временного укрытия. Она карабкалась и увидела дорожку, ведущую вдоль вершины крыши к башенке, значит, другие легко могли добежать до нее. Плохо. Но если она не найдет место, чтобы перевести дыхание, она потеряет сознание от нехватки кислорода. Это было плохо на крыше.

Она добралась до башенки, сжала перила, намереваясь забраться внутрь. Она стала поднимать тело и замерла.

Колокол висел в башне, как она подозревала. Серебряный. Тихий.

И вокруг него на балках были маленькие теплые тела, висящие головой вниз на лапах с когтями. Крылья с перьями обвивали, будто у летучих мышей, почти человеческие торсы, отчасти скрывали странные лица с клювами.

Гарпены.

Целая стая.

Нилла отодвинулась от башни и поспешила по черепице, едва дыша. Она не хотела разбудить монстров…

– Atradir!

Нилла испуганно обернулась, отбросив длинные волосы с лица. Пять фигур в броне и с оружием появились в конце дорожки, последний только выбрался из люка. Копья торчали в их руках.

Один указал в ее сторону. Четверо других бросились, побежали по дорожке к ней.

Нерешительность на миг сковала ее.

А потом, ругаясь, Нилла вскочила, забралась в башню с колоколом, не медлила ни на миг, толкнула колокол обеими руками. Он тяжело покачнулся, полетел обратно, раздался низкий грохот. Бу-у-ум.

Сотни злых глазок открылись.

Воздух разбила какофония криков гарпенов, чуть не заглушив второй удар колокола, пока тот летел обратно. Барабанные перепонки Ниллы грозили лопнуть, она бросилась к перилам вдали и вылетела из башни на склон крыши, не слышала и не ощущала ничего, кроме ее быстрого спуска. Она ожидала, что крыша провалится, и она упадет.

Но она остановилась спиной к стене, потрясенная, но целая. Она моргала, хватая ртом воздух от боли в боку. Нилла дико оглянулась туда, откуда пришла.

Гарпены собрались сверху, как буря, опустились на пять фигур в броне. Колокол прозвонил еще раз, низкий гул на фоне криков и воплей. Гарпены не могли пробить броню, но они били по лицам за забралами, радостно вопили, проливая кровь.

Нилла поднялась. Крыша была у стены, окружающей двор, но та была слишком высоко, чтобы запрыгнуть. Нилла быстро обернулась и увидела трубу недалеко от своего места.

Она побежала по наклону крыши, прижимая ладонь к грудной клетке, другой придерживаясь за стену. Нилла добралась до трубы, надеясь, что гарпены не заметят ее. Боги, она не могла защититься!

Она поднялась по стене у трубы, скользнула между зубцов и опустилась на парапет шириной с трех крупных мужчин, стоящих бок о бок. Нилла поспешила к другой стороне, посмотрела за край.

– Семь богов! – выдохнула она, ее глаза расширились.

Там пропасть была больше, голова кружилась от вида гладкой стены, неровных камней ближе ко дну, которое она едва видела. Узкая дорога вилась от ворот, и там пропасть была в три этажа высотой. Все еще слишком высоко.

Врата. Ее голова повернулась влево. Там должен быть рычаг или колесо, то, что открывало врата. Должно быть. Может, она могла…

– Atradir!

Нилла вздрогнула и повернулась. Фигуры в броне поднимались на стену из нескольких мест, шагали к ней с копьями в руках. Она посмотрела на стену, пытаясь верить, что ноги и руки смогут там уцепиться, пытаясь верить, что она спустится по стене, как паук. Это было тщетно.

Подавляя крик отчаяния, она повернулась и побежала к арке ворот, ее тонкая юбка развевалась за ней, оголяя ноги, и ее ступни ныли от боли, шлепая по твердому камню. Она не успела сделать и двадцати шагов, увидела больше фигур в броне, приближающихся из другого конца, перекрывая путь. Она замерла, прильнула к зубцу стены.

Вот и все. Ее безумный побег закончился. Кириакос больше не позволит застать его врасплох.

Он оттащит ее в башню и ту красную комнату? Или запрет в подземелье, беспомощную, в оковах?

Всхлипнув, Нилла отвернулась от фигур и посмотрела на пейзаж во тьме. Там был берег, море, до него было меньше половины мили. И ее зачарованные глаза видели силуэт Роузварда во мраке? Или она просто хотела так думать?

Ветер с моря дул ей в лицо, и когда она подняла ладонь, чтобы убрать волосы с глаз, что-то сверкнул – маленькая полоска золотых нитей на ее большом пальце. Заклинание, почти невидимое, почти забытое.

«Носите это на пальце, и нить связи будет соединять меня с вами».

Нилла сжала кулак, большой палец и кольцо прижались к согнутым пальцам. Это было безнадежно.

Но что она теряла?

Ноги стучали, приближаясь. Копья сияли по бокам. Резкие голоса рявкали слова, которые она не понимала.

Нилла закрыла глаза и ощутила нить связи от кольца во тьму. В бушующее море. Она трижды потянула запястьем за нить. Кольцо пылало на ее коже.

А потом твердые ладони схватили ее руки и плечи, древко копья ударило по ее ногам, сбивая ее на колени. Она опустила голову и хотя бы миг не пыталась бороться.

25

Теперь он знал, что проклятие было там, ощутил мерцание, неподатливую стену сопротивления. Чары не были сильными, но и он был слабым в тот миг. Его силы, физические и ментальные, были использованы до предела, и он не мог пробиться. Каждый раз, когда он думал, что нашел слабость, заклинание сосредотачивалось там и отталкивало его.

В последний раз его даже столкнуло со скамьи в лодке. Он отпустил одно весло, но тут же сунул руку в воду и поймал его, не дав волнам унести его. Он втащил весло в лодку и рухнул, дрожа, мокрый.

Он ощущал себя мухой, которая пыталась пробить паутину паука. Только он был глупее мухи. Он не был в ловушке. Он мог развернуться. Как только будет готов признать поражение.

Подняв тяжелую голову, Соран посмотрел на берег Ноксора. Он казался ближе. Его старания пробиться не были напрасными. Но даже если он преуспеет, он задержался тут слишком сильно.

Он не мог добраться до Ниллы до того… до того как…

Цедя ругательства сквозь зубы, Соран забрался на скамью, закрепил весло и стал грести. Он снова пробовал проклятие, искал тонкое место, чтобы пробиться.

Что-то потянуло за его сердце.

Соран замер, удивленный, и посмотрел на свою грудь. Но ничего не было видно. Не смертными глазами.

Второй рывок, сильнее первого. Он охнул от ощущения… не боли, но чего-то похожего.

От третьего рывка он понял, что это было.

Он поднял голову, повернулся и посмотрел на Ноксор. Только теперь он видел не только темный берег, во мраке ночного пейзажа что-то сияло яркостью квинсатры.

Нить заклинания. Связь.

Семь богов! Он чуть не забыл о том кольце.

Нить стала ярче, линия огня в воздухе. Она рассекала невидимое проклятие, и Соран ощущал, как проклятие таяло из-за магии сильнее.

– Нилла, – прошептал он.

Его сила ожила. Заклинание не было видно физическими глазами, и он повернулся и стал грести без колебаний, нить вела его.

Через минуты остатки проклятия растаяли.

И Ночь Ноксора тут же стала глубже. Соран думал, что темнее уже не станет, но он быстро понял свою ошибку. Он оказался в плену слепоты. Он повернулся, греб туда, где тьма была не такой густой, но он все еще почти ничего не видел. Соран достал книгу заклинаний, которую брал с собой, нашел чары зрения. Он быстро прочел заклинание и выдохнул с облегчением, ощутив, как глазам стало легче, они стали усиливать даже малейшие следы света.

Он пересек линию, и Ночь уже не была такой густой. Он двигался дальше, следовал зову заклинания, и вскоре лодка захрустела гравием на берегу. Соран выбрался, потащил лодку по берегу, повернулся к тому, что лежало перед ним.

Нинталор.

Знаменитый замок стоял высоко на отвесных скалах над берегом, нависал над пейзажем. Много вершин крыш и башни, казалось, были вырезаны из скал, что вполне было возможным. Говорили, Нинталор когда-то давно был крепостью троллей, а потом фейри заселили Ноксор. Много странных историй и темных легенд ходили по Эледрии и миру смертных. Кириакос был не первым и не самым страшным лордом в этой цитадели.

Но он был достаточно плохим.

Нить заклинания блестела во тьме, вела по голому пейзажу к скалам. Дорога поднималась к вратам крепости. Никто не мог подойти к вратам незаметно, часовые на башнях могли уже сообщить о прибытии Сорана своему лорду.

Пускай.

Его ладонь дрожала сильнее, чем ему нравилось, пока он брал Розовую книгу. Он на миг замер, волны набегали у его ног, он смотрел на когда-то красивый переплет. Позолота на обложке облетела со временем, и корешок потрепался на краях, красная кожа была в почти белых трещинах от времени. Он ощущал хрупкость книги, как никогда раньше… и тщетность попыток сдержать столько магии, столько сил в простом физическом облике.

Переживет ли книга то, что он собрался сделать? Он лишь раз так использовал заклинание – в ночь создания. С тех пор он только сковывал силу внутри. Если выпустить, это станет концом? Розовая книга рассыплется?

Соран медленно вдохнул. Он расстегнул пряжки, открыл книгу на своем предплечье и поднял перед зачарованными глазами. Он мог с трудом различить слова.

«Да. Да, да, да».

Она была там. Рядом с ним, ее губы были возле его уха. Невидимая, но всегда рядом.

«О, любимый! Выпусти меня. Дай мне быть тем, чем я всегда должна была».

Он должен быть осторожным. Он должен был сохранять контроль. Это было опасно. Одно неверное слово, одна оговорка, и все будет потеряно.

«Не сдерживайся! Я готова. Я готова сделать все, что ты пошлешь меня делать!».

Ее ладони сжимали его плечи в пылу. Ее кровожадность ужасала.

Соран закрыл глаза. Он выпрямился, открыл глаза и внимательно посмотрел на слова. Дал им гореть в его разуме, сила сорвалась со страницы, как не делала за все годы его плена. Он стал читать вслух, слова наполняли воздух вокруг него. Под влиянием его голоса они менялись, извивались, становились верными своей натуре.

Не оковы. Освобождение.

Царство Кошмаров открылось, и Дева Шипов выбралась в физическую реальность.

26

Два стража в броне притащили Ниллу в коридор с колоннами, где разбитое дерево лежало на полу с трещинами. Двери были открыты шире, чем небольшой проем, который Нилла сделала, когда приказала им открыться. Они были в двенадцать футов высотой, и она легко видела коридор за ними.

Кириакос стоял перед руинами колонны, с ним были теневые создания. Псы окружили его ноги, рычали и пускали слюну, стражи в броне тащили Ниллу по ступенькам и через дверной проем. Стражи подняли копья в салюте, а потом опустили их с дружным стуком по камню. Нилла висела между ними, ее ноги едва касались пола.

Лорд Нинталора был в длинном халате красного цвета. Странно, что она видела цвет даже во тьме. Хотя заклинание нимфы открыло ее глаза, мир оставался бесцветным во время ее побега. Но красный на нем она различила. От него исходил живой жар у плеч лорда фейри.

Он сделал шаг к ней, но запнулся. Одно из существ из тени поспешило протянуть руку, но он отмахнулся. Нилла осмелилась взглянуть сквозь спутанные волосы и увидела, что левая сторона его лица не слушалась, словно была парализована. Сладкие сны перестали действовать раньше, чем на смертных, но вещество еще не покинуло его организм.

– Маленькая жена, – сказал Кириакос. Хоть слова получались невнятными, его голос был не менее зловещим. – Похоже, у тебя много тайн. Rishva… ха! – он поднял руку и потер онемевшее лицо, потянул за обвисшую губу. – Не думал, что настанет день, когда меня одолеет уловка шлюхи-вайлы. И со смертных губ!

Нилла поймала его взгляд. Ее дыхание вырывалось с шумом, и не только из-за усталости. Она хотела дрожать, сжаться, спрятаться. Но мама учила ее не такому.

Она улыбнулась.

– Вот как, мой лорд! – ее голос звучал ясно. – Скажите своим подельникам отпустить меня, и я покажу еще пару трюков.

Половина рта Кириакоса, которая еще работала, скривилась в оскале. Он шагнул к ней, прислоняясь на помогающее теневое существо, оттолкнув псов с дороги. Поймав ее подбородок, он резко поднял ее лицо к себе. Она выдавила улыбку, отказываясь отвести взгляд, даже пока он водил большим пальцем по ее губам, размазывая остатки Сладких Снов. Острый край его ногтя тянулся по ее коже.

– Я говорил, – процедил он. – Я предпочитаю, когда жены отдаются сами. Но это не значит, что я не беру их сам.

Он прижался онемевшими губами к ее, пока рычание, похожее на собачье, звучало в его горле. В том поцелуе не было ничего соблазнительного, не было нежности фейри. Это было не обещание, а угроза. Угроза, которую он собирался выполнить.

Как только его губы покинули ее, Нилла плюнула в его лицо. Ее слюна поползла по его онемевшей щеке. Он крепче сжал ее подбородок, ногти почти пустили кровь.

А потом со стоном он выпрямился, сжимая руку теневого существа.

– Идите с ней в башню, – рявкнул он, указав на стражей. – Разденьте ее и привяжите к кровати. Проследите, чтобы на ней больше ничего не было спрятано. Я скоро буду.

– Сволочь! – крикнула Нилла. Остатки бравады матери растаяли, сменились чистой яростью и страхом. – Ты так боишься бороться со мной, что привяжешь меня, как зверя? Гадкий трус!

Стражи подхватили ее и понесли между собой по коридору с колоннами. Нилла извивалась в их руках, сжимающих, как тиски, ругалась через плечо. Но, пронеся ее двадцать шагов, они застыли на месте. Голоса звенели во дворе за ними. Испуганные голоса.

– Khilseith yesphyra! Yesphyra, yesphyra!

Странные слова отражались от зданий во дворе и стен, усиливаясь, другие подхватывали крик.

А потом Нилла узнала слово:

– Носрайт!

Ее глаза расширились.

Крики стали визгом. Кириакос, стоя в начале коридора, отпрянул от открытой двери, крича:

– Закройте! Закройте сейчас же! – Нилла видела, как он пошатнулся и чуть не упал, слуга из тени поймал его. Высокие двери стали закрываться, она заметила мужчин в броне, выстроившихся снаружи. Перед тем, как двери закрылись, она увидела…

Она увидела, как троих подняли большие щупальца из лоз. Огромные шипы пробили броню. Брызнула кровь.

Двери закрылись с грохотом. Стена была пустой и прочной, не было даже трещины по краю дверей.

А потом…

Трещины. Сотни трещин бежали по стене, словно она была хрупким стеклом.

Кириакос завизжал, псы завыли. Теневые создания подхватили хозяина и понесли его по коридору к дальнему концу.

Стена разбилась. Пыль заполнила воздух, удушая и слепя.

Когда зрение Ниллы прояснилось, она лежала рядом с обломками колонны, покрытая пылью и крошкой. В ушах гудело, биение ее сердца чуть не заглушило другие звуки – крики, рычание, грохот. Она вытерла пыль с глаз, на миг испугалась, что магия розовой женщины уже растаяла, оставив ее слепой во тьме Ноксора. Но ее зрение медленно прояснилось.

Дева Шипов приближалась.

Существо из шипов и роз в три метра ростом, но женственное, красивое и чувственное, она шагала по развалинам коридора, ветки тянулись из ее тела, выстреливали пучками. Больше шипов и лоз ползло по колоннам-деревьям, разрывая их, разбивая одну за другой. Почти вся крыша обвалилась, одна стена рухнула.