Текст книги "Офсайд (ЛП)"

Автор книги: Шей Саваж

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

– Давайте.

Официантка провела и усадила нас в углу у окна. Она отодвинула несколько стульев с дороги, в итоге я оказался сидящим прямо перед окном, а Томас Гарднер напротив меня, отчего вокруг его головы и плеч образовалось сюрреалистично свечение, и я постарался не придать этому особого значения.

Мы провели полторы минуты в беседе о погоде, заказав две воды, после чего наконец приступили к разговору.

– Так, эм... как вы познакомились с моей мамой? – в конце концов поинтересовался я. Однако вернулся официант, принял наш заказ и удалился. Я вздохнул и предпринял очередную попытку. – Вы повстречали ее в колледже?

– Да, – ответил он. Его лоб нахмурился, и он потеребил в руках стакан для воды.

– И?..

– Полагаю, мне следует начать с самого начала, – он сделал глоток воды и опустил взгляд на свои руки. – Я встретил Фрэн в школе. Я был на последнем году обучения, а она была первогодкой. Я был весь погружен в творчество – рисование, театр и даже играл в группе на гитаре. У нас получалось не особо хорошо, но тем не менее у нас были местные фанаты. По большей части мы исполняли каверы на популярные в то время песни, играли в основном в местных барах и почти каждые выходные проводили концерты.

Он отпил еще глоток.

– В группе было четыре парня, – продолжил он. – В итоге мы оказались... эм... немного под... эм... ну, там была эта группа девчонок... дерьмо.

Он прокашлялся в кулак и сел ровнее.

– Мы называли их нашими фанаточками. Они практически каждый раз присутствовали там, где мы играли. Одной из них была Фрэн.

С секунду он смотрел на меня, вероятно, гадая, что я думаю. Моя мама была фанаткой группы? У какого-то дерьмового школьного квартета, исполняющего каверы? Это совсем не стыковалось с моим представлением о матери. Я тряхнул головой, стараясь избавиться от этой мысли.

– Я был... стеснительным, – сказал он. – Никогда бы сам с ними не заговорил, сказать по правде, но иногда после концерта они покупали нам выпивку. Мы собирались уже распустить группу. Семестр подходил к концу, и двое из нас выпускались. Все это вот-вот должно было закончиться, понимаешь? В последнюю ночь я выпил немного лишнего... Это был мой день рождения и эм... блядь! Не знаю, как это сказать!

– Вы с моей мамой перепихнулись, – подсказал я слишком спокойным голосом, даже для самого себя.

– Да, – тихо ответил он. – Это было лишь в ту ночь и время в колледже почти закончилось. Я уехал пару недель спустя. Поступил в Чикагский Институт Искусств на магисторскую программу. Уехал пораньше, чтобы заранее обустроиться. Она появилась там неделю спустя.

– И была беременной?

– Нет, – ответил он. – По крайней мере, я так не думаю. Она сказала, что просто хотела меня снова увидеть. Я не мог... блядь... я даже не мог вспомнить ее имени! Но она стояла там и заверяла, что я был для нее единственным и... и... дерьмо!

Он хлопнул рукой по столу, отчего я подпрыгнул. Он навис над столом и прижал ладони к глазам.

– Я был... польщен. Она сказала, как ей нравилось мое творчество... и что она приходила на каждое представление «Гамлета», когда я был в главной роли. Она считала музыку нашей группы ужасной, но просто хотела меня видеть. Я не знал, что делать. Она проделала долгий путь с Восточного побережья и даже не запаслась автобусным билетом назад. Я позволил ей остаться со мной... это продлилось лишь пару недель. Я знал, что ничего у нас не выйдет. Я собирался полностью заняться обучением в институте и не искал отношений...

Он замолчал, уронил руки на колени и откинулся на спинку диванчика.

– Я сказал, что ей нужно ехать домой, а она начала плакать. Думаю... то есть, возвращаясь сейчас мыслями к тому моменту... думаю, она хотела мне сказать... но не сделала этого. Мы поругались, и она ушла. Я никогда не видел и не слышал о ней после того.

– Как ты?.. Ты оказался на ее панихиде. Каким образом?

Виски вдруг пронзила острая боль и я потер их. Откуда я знаю, что он там был? Мозг заработал полным ходом... письмо... Я перечитал его снова и снова, но в нем ничего не говорилось о панихиде. В голове – в дальних глубинах памяти вдруг возникла вспышка светло-каштановых волос и моего отца... Лу... закрывающего мне обзор... выводящего его из комнаты.

– Я был в Портленде, – сказал он. – Был приглашенным профессором на семестр. Мой наставник была в декретном отпуске, и попросила взять на себя ее классы. Это был класс по обучению искусству, и одна из студенток была из этого города. Занятия закончились, но мы все еще обсуждали... я даже не помню что. Плюсы и минусы угля против чернил... что-то вроде этого. Каким-то образом та упомянула, что должна вернуться домой на панихиду и когда назвала имя, я понял, что это она.

Он замолчал и посмотрел мне в глаза, бегая взглядом по моему лицу.

– Я пришел отдать дань уважения, – прошептал он. – Но когда увидел тебя... когда увидел тебя – я понял. Я сразу понял, что ты от меня.

– «Умен тот отец, что узнает собственного ребенка»¹²⁶, – пробормотал я.

– Да, – усмехнувшись согласился он. – Именно.

Я обхватил себя руками. Мне было холодно, хотя на улице был довольно теплый денек. Может, в ресторане уже включили кондиционеры? Меня охватила дрожь.

Томас Гарднер – мой отец – ничего обо мне не знал.

– Она так тебе ничего и не сказала, – тихо произнес я, пытаясь представить маму – женщину, которая подтыкала мне одеяло по ночам и играла на пианино, когда я не мог заснуть – в образе фанатки группы, забеременевшей мной после пьяного перепиха, и покачал головой. Картинка совсем не стыковалось с той, кого я знал.

– Прости, – тихо произнес он. – Я никак не мог решить стоит ли рассказать тебе, как было на самом деле или нет. Подумывал сказать, что мы были безумного влюблены или еще что-то такое, но решил, что, возможно, тебе итак уже достаточно лгали.

Я потер глаза и снова покачал головой.

– Мне нужна правда, – сказал я ему. – Никакой больше ахинеи.

– Верно, – поддержал он и прочистил горло. – Этого... эм... достаточно для одной встречи?

Его голос надломился, и когда я взглянул на него, то подумал, что он останется или начнет плакать. Он выглядел совершенно обезумевшим, и я не знал, как быть.

– Ты в порядке? – спросил я в замешательстве.

Он рассмеялся, без тени веселья в голосе, а затем вновь уронил голову на руки.

– Клянусь, Томас, – сказал он, – клянусь если бы я знал, то что-нибудь предпринял... Настаивал бы... Но сказанное твоим отцом имело смысл, по крайней мере, в то время. Я не хотел причинить тебе вред. Я не хочу навредить тебе или усугубить ситуацию. Я ни хрена не знаю о детях... но в любом случае ты уже не ребенок... но я приехал тогда не за тобой. Был там не за этим. Дерьмо.

– Что он сказал? – спросил я. – Что папа тебе сказал?

– Уверен, что хочешь знать больше?

Я мог лишь кивнуть. В горле стоял ком и приходилось постоянно сглатывать. Я отпил ледяной воды из своего стакана и на некоторое время уставился на свои руки.

– Когда я тебя увидел, то не знал, что делать. В смысле, ты же только что потерял мать, а я впал в шок, как только тебя увидел. Помню, как направился к тебе – ты сидел в мягком кресле – а затем остановился. Я не знал, что тебе сказать. Совершенно растерялся. Думаю, в тот момент я вообще был готов уйти и, может, попытаться связаться с тобой позже, но тут твой... твой отец подошел ко мне.

– Должно быть он знал... как-то узнал меня... или просто увидел сходство и сделал собственные выводы. Не знаю. Но он остановил меня, чтобы я не приблизился к тебе, сказал, что знал, кем я был, и чтобы не расстраивал его сына сильнее, чем тот уже расстроен. Помню, что вроде поднял на него глаза – на Лу – и, кажется, спросил мой ли ты. Он довольно ясно дал понять, что именно он тебя вырастил и что мне нужно уйти. Я не собирался устраивать сцен на панихиде и, как уже сказал, у него было право. Я не хотел тебя расстраивать. Он взял у меня номер и сказал, что перезвонит через пару дней, но не перезвонил. В итоге спустя две недели я сам ему набрал. Он сказал, что ты ничего обо мне не знаешь и он в свою очередь тоже. Тогда-то он и спросил мое имя, что показалось мне странным ведь ранее он сказал, что знает кто я. Я ему сказал, и он изменился. Тогда-то я и выяснил, что Фрэн не сказала ему моего имени, но... назвала тебя в мою честь. Он оцепенел – с минуту, а затем начал смеяться и довольно быстро вновь успокоился. Я решил, что он должно быть... должно быть горюет вот таким своеобразным образом.

На этот счет у меня были собственные предположения.

– Спустя некоторое время он согласился со мной встретиться, – сказал Томас Гарднер. – Я прилетел в Портленд, и мы встретились за обедом. Он многое рассказал о тебе – как сильно тебе...

Он замолчал и отвел взгляд.

– Что? – поторопил я.

– Как сильно тебе нравилось играть в футбол, – наконец произнес он. – Что ты был каким-то вратарским вундеркиндом или типа того и хотел играть профессионально. Сказал, что твоя мать не хотела, чтобы ты меня знал – что никогда не желала, чтобы я узнал о тебе. Что если я войду в твою жизнь, то для тебя все только усложнится. Ты только недавно потерял мать и в твоей жизни итак хватает хаоса.

– Я не мог с этим поспорить, – продолжил он. – Мне не хотелось быть помехой. Мы общались раз в несколько месяцев и по большей части он рассказывал о твоей игре в футбол. Однажды он даже сказал, что у тебя есть альбом и что тебе нравилось рисовать, но думаю это у него случайно выскользнуло.

Впервые за долгое время я встретился с ним глазами. Он одарил меня полуулыбкой, которая стала еще одной возможностью для меня охренеть. Каждый взгляд на него, словно в зеркало.

– Я почувствовал... гордость, – тихо произнес он, – когда он это сказал. Словно... возможно, ты унаследовал от меня что-то еще, помимо непокорных волос.

Я слегка усмехнулся и провел рукой по непослушным волосам.

– Все не так плохо, если подстригать покороче, – сказал он.

– Николь нравится, когда они чуть отросшие.

– Она кажется очень хорошей девушкой.

– Так и есть, – сказал я, тут же встав в оборонительную позицию. Если он хотя бы попытается намекнуть, что ей не место в моей жизни...

– Спокойно, – он вскинул руки ладонями вперед. – Это был комплимент. Я рад, что она у тебя есть и что ты живешь с ней и ее отцом.

Я чуть расслабился, но мысли и эмоции все еще были в раздрае. Он ничего обо мне не знал, а мама не хотела, чтобы я знал о нем. Так почему она назвала меня в его честь? Зачем?

Я результат пьяного перепиха.

Я снова сглотнул.

– В общем, – продолжил он. – Время шло, и я продолжал спрашивать, когда настанет подходящее время рассказать тебе. Он продолжал откладывать. В твоей жизни вечно возникали какие-то глобальные вещи – турнир, встреча со скаутами, а затем это... эм... Рил Мессис или как его?

Я рассмеялся.

– Реал Мессини.

– Да, оно самое, – он энергично закивал. – Постоянно было что-то важное и он не хотел переворачивать твою жизнь прямо перед чем-то значимым. Он рассказал, как ты мечтал играть профессионально и что если ты в конце концов попадешь в ту команду, это будет грандиозным событием. А если в то время выяснится что-то о твоих родителях, то это станет скандалом или что-то вроде того.

Он вздохнул.

– Я не хотел соглашаться, но он... он убедил меня, что это правильный поступок. Я согласился, что если ты станешь профи, то я отступлю – перестану предпринимать попытки с тобой увидеться. Я доверял его суждениям. В смысле, он знал тебя и жил с тобой. По сути он был твоим настоящим отцом. Я понимал это и никогда не пытался заменить его, Томас – клянусь.

Он посмотрел на меня так настойчиво, что я не знал плакать мне или смеяться. Мой настоящий отец... настоящий отец... настоящий отец. Что нахрен это значило? Мужик, который бил меня? Тот, кто сказал, что я во всем виноват и не позволял даже прикасаться к пианино, потому что оно было ее? Человек, который шлепал меня каждый раз, как я осмеливался упомянуть ее имя? С долгую минуту мы просто смотрели друг на друга. Может, он больше не мог выдержать тишины, так как в итоге заговорил.

– Лу был твоим настоящим отцом. Я это знаю и никогда не буду пытаться занять его место.

Мой рот открылся без какой-либо связи с разумной частью мозга.

– Он издевался надо мной, – тихо произнес я.

Я не сводил с него взгляда, наблюдая, как в его глазах обнадеживающая настойчивость сменяется легкой растерянностью, переходящей в медленное понимание, а затем в абсолютную холодную ярость.

– Он что?

Костяшки его пальцев побелели, когда он стиснул свой стакан с водой, а мгновение спустя тот треснул.

В «Юлии Цезаре» Шекспир поведал нам: «Дела людей, порочные и злые, переживают их»¹²⁷.

Как бы то ни было, я подозревал, что пройдет много времени прежде чем исцеляться некоторые шрамы, оставленные Лу Мэлоуном.

Ну и как... эм... папа... это воспримет?

Глава тридцать третья
СУХОЙ МАТЧ

Я сидел за столом на взводе и не знал, что думать, пока уборщик убирал сломанный стакан, а официант постарался удалить со стола разлившуюся воду. Кончики пальцев правой ноги продолжали непрестанно чесаться, что порой происходило и было чем-то рефлекторным, как мне объяснила Даниэль. Вместе с тем она сказала, что это хороший знак, однако, когда такое случалось, это сводило меня с ума. Я никак не мог это остановить.

Мой... отец… папа... Томас... я не знал, как мне следует к нему обращаться или в каком ключе думать. Про себя же я начал называть его Гарднером, полагая, что это кажется более естественным. Гарднер по-прежнему сидел напротив, сжав кулаки, так практически и не притронувшись к своему сэндвичу. Он не проронил ни слова, пока официант не удалился.

– Как? – Его голос прозвучал резким шепотом. – Я имею в виду... что? Что он делал?

– Винил меня, – мрачно поведал я. – Он винил меня в смерти мамы. Бил меня иногда.

– Он... из-за него ты... в этой штуке? – он махнул рукой на инвалидное кресло, мертвецки побледнев.

– Нет, – сказал я, усмехнувшись. – Это я сотворил с собой сам.

– Ты спас ту девушку, – кивнул он, вспоминая. – Николь.

– Да.

– Он бил тебя? – повторил Гарднер.

– Да, – вновь подтвердил я, опустил взгляд на свои руки и стал выводить пальцем круги вокруг пропущенной капли воды. Спустя минуту, не дождавшись от него еще каких-либо реплик, я вновь на него посмотрел.

Он дрожал, иначе не скажешь, и делал глубокие вдохи – как я порой, чтобы успокоиться – но при выдохе, все его тело задрожало от напряжения.

– Ты в порядке? – тихо спросил я.

– Да, – выдохнул он, а затем быстро передумал. – Нет! Дерьмо! Мне нужно уйти отсюда...

Он подскочил, ударившись коленями под столом, расплескав мою воду и наделав переполох на столе. Я посчитал бы это забавным, если бы не произнесенные им слова.

Ему хотелось уйти отсюда. Убраться подальше от меня.

Я почувствовал, как мои плечи поникли, в то время как тело напряглось.

– Дерьмо! Томас... я просто... я не это имел в виду... блядь!

– Все в порядке, – прошептал я.

– Нет! Я хотел сказать... мне просто нужно выйти на улицу на минутку... эм... покурить. Мне сейчас очень нужна сигарета.

– А-а, – произнес я, подняв на него взгляд. Он доставал из кармана пачку сигарет. – Ладно.

Я опустил взгляд на наши нетронутые тарелки, но есть вообще не хотелось.

– Тебе тут надоело? – спросил он и я кивнул.

– Пойдешь со мной наружу?

– Да.

Он вылез из-за стола и с мгновение стоял, зарывшись рукой в свои волосы.

– Тебе... эм... нужна помощь? Я мог бы покатить тебя...

– Нет, я сам.

Он последовал за мной, в то время как я двинулся между столами, стараясь не обращать внимание на ступеньки.

Не знаю, на самом ли деле так было, но мне казалось, что все точно знали кто я такой. Все в ресторане знали кем я был.

Гарднер проскочил впереди меня, чтобы открыть дверь и, стоило нам оказаться снаружи, он прикурил.

– Ты... эм... куришь?

– Неа, –ответил я. – Раньше покуривал. Николь бы меня убила.

– Понятно, – он глубоко затянулся и начал ходить туда-сюда. – Я не... я... дерьмо.

Я продолжил таращиться на свои руки. В конце концов он остановился передо мной и сел на корточки, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Томас... я понятия не имел.

Я пожал плечами.

– Никто не знал, – сказал я. – Все нормально.

– Ничего нормального! – воскликнул он, вздохнул и вновь пробежал свободной рукой по своим волосам. – Мне следовало... Я должен был надавить. Должен был просто приехать сюда. Я хотел – правда. Просто... Дерьмо, Томас! Я боялся. Был так напуган всем этим. Ведь я даже не знал о тебе и то, что он сказал – имело смысл... в то время. А сейчас... сейчас... дерьмо!

Он сделал очередной напас и выбросил окурок на тротуар.

– Если бы я знал... если бы я связался с тобой, ты бы мог мне рассказать – я бы приехал за тобой.

– Я бы тебе не сказал.

– Я мог бы... мог бы увидеть признаки.

– Я бы все отрицал, – ответил я, наконец встречаясь с ним взглядом. – Никто не знал, я все относил на футбольные травмы. Заматывал ребра и двигался дальше. Никто не знал.

– Заматывал?.. Охренеть! – Гарднер вскочил и чуть не вырвал себе волосы, после чего прикурил еще одну сигарету. От его вида мне самому захотелось курить. – Он сломал тебе... ох!

Он отбросил сигарету на улицу и снова плюхнулся на корточки рядом с моим креслом. Несколько человек бросили на нас косые взгляды, выходя из ресторана.

– Гребаный идиот... – бормотал себе под нос Гарднер. – Должен был нахрен что-то заметить. Должен был приехать… должен был... что-то предпринять. Хоть что-нибудь. Слишком нахрен эгоистичный.

Он посмотрел на меня пылающим взглядом.

– Боже, Томас – мне так жаль.

– Не нужно извиняться, – сказал ему. – Вы этого не делали.

– Да, – из него вырвался горький смешок. – Я этого не сделал. Я нихрена не предпринял. – Он закурил очередную сигарету. – Я был таким гребаный эгоистом, – сказал он с минуту пыхтя сигаретой. – Когда он сказал, что я не могу с тобой видеться, то я испытал почти что облегчение. Я не знаю, как быть отцом... Подумал, что, может, это к лучшему. В смысле... порой я думал, что самое лучшее – не быть в твоей жизни.

Он вновь взглянул на меня.

– Прости, Томас. – Он потянулся и прикоснулся к подлокотнику моего кресла. – Мне правда чертовски жаль. Я должен был быть тут. Должен был приехать к тебе, как только узнал.

Я не знал, что ему ответить. Изменило бы это что-нибудь? Рассказал бы я ему хоть что-то? Нет. Без вариантов. До Николь я и слова не сказал ни единой душе и точно бы не рассказал ему.

– Я бы ничего не сказал, – вновь повторил я. – Лу Мэлоун был достопочтенным гражданином, никто бы в это не поверил.

– Я бы поверил, – тихо сказал он. – Я бы что-то предпринял. Блядь, да прямо сейчас мне хочется выкопать его и отпинать чертов труп.

Я хохотнул, но тут же одернул себя. Это было не смешно... хотя, отчасти конечно забавно.

– Я серьезно, – сообщил он.

– Знаю, – ответил я. – У меня у самого есть такое желание.

Мы вновь сидели в тишине, он курил, в то время как я пытался осмыслить весь наш разговор. Сразу свалилось так много всего, что я сомневался готов ли был услышать все это.

– Хочешь я попрошу завернуть твой сэндвич с собой? – спросил он.

– Я не особо и голоден, – ответил ему.

– Пойду расплачусь по счету.

– Я могу оплатить. – Я начал разворачиваться к двери, но он меня остановил.

– Я сам, – и с этими словами он вошел в ресторан.

Мне ничего не оставалось делать, как вздохнуть, ведь я в любом случае не смог бы с ним тягаться. Вместо этого я постарался обработать всю полученную информацию. Он хотел меня увидеть, что по крайней мере уже было чем-то. Он хотел отмутузить моего папу, отчего я почувствовал себя чуть лучше, хотя и не был уверен, к чему нас все это теперь приведет.

Мой папа был мертв, а я только что встретился со своим отцом. Это по меркам любого человека было нечто неординарное. Полагаю, мне нужно понять, как во всем этом разобраться.

Гарднер вернулся, и мы в итоге устроились на лавочке в парке через дорогу. Ну, то есть Гарднер устроился на лавочке, а я просто приставил свое кресло по соседству. С того места, где я разместился, мне был виден книжный магазинчик, в котором зависала Николь, и я задался вопросом, почувствовала ли она вообще, как долго уже там находилась.

– Так куда мы отсюда отправимся? – спросил Гарднер.

– Не знаю, – пожал я плечами. – Я вроде как живу сейчас конкретным моментом.

– Да, это я могу понять, – ответил он и развернулся ко мне. – Могу ли я чем-нибудь тебе помочь? В смысле, у тебя еще есть страховка для реабилитационного центра? Я бы мог добавить тебя в свой страховой полис, хотя и после проведения теста на отцовство. Ты хочешь провести тест на отцовство? Черт... Я все болтаю... – я посмеялся в кулак, стараясь выдать за кашель. Он и правда болтал. Оказывается, мой биологический отец много треплется, и я осознал, что это было присуще и мне.

– Прости, – тихо сказал он. – Я правда не знаю, как это делается. У меня нет... других детей. Я никогда не был женат и уже больше года даже не был в серьезных отношениях. Но я правда хочу помочь тебе. У меня... эм… не так уж много денег, но думаю смогу помочь с оплатой счетов реабилитационного центра и…

– Нет, – отрезал я. – Не нужно.

Он окинул меня взглядом.

– Я не пытаюсь тебя купить, – сказал он. – Просто хочу заверить, что если тебе что-либо нужно, ты знаешь, что можешь обратиться ко мне. Раньше меня рядом не было, и я очень сожалею об этом. Я не зарабатываю особо много денег, но довольно обеспечен. Если я могу тебе помочь, то помогу.

– У меня довольно большое наследство, – признался я.

– Оу... да... – прошептал он. – Наверно так оно и есть, да? В смысле докторская практика и все прочее. А как на счет дома?

– Не знаю, – пожал я плечами. – Сказать по правде, я не хочу туда возвращаться.

– Это там он... эм...

– Да.

– Тогда вполне логично. – Его нога начала отбивать нервную дрожь, пока он доставал очередную сигарету. Интересно, он всегда был заядлым курильщиком или это лишь из-за меня.

– Я вас нервирую? – спросил я. Из него вырвался короткий смешок.

– Да уж, определенно.

– Из-за инвалидного кресла?

– Нет, – покачал он головой. – В университете в моем здании также работал мой коллега, который всю жизнь был прикован к инвалидному креслу. Мы делили с ним кабинет, так что можно сказать я привычен к этому.

– Тогда что?

– Хм... из-за чувства вины? – он одарил меня вялой полуулыбкой, которая, впрочем, быстро сошла на нет. – Я все думаю, что мне следовало сделать. Начиная с Фрэн, мне стоило хотя бы удостовериться, что она благополучно вернулась к себе домой. Может, она бы мне рассказала, если бы я ей позвонил. Также мне следовало настоять на том, чтобы узнать тебя или по крайней мере... ну не знаю... может, нанять частного сыщика, проверить как ты... В голове непрестанно продолжает скакать такого рода дерьмо. Ты... ты мой ребенок, и кто-то тебя обижал. От этого мне хреново. Я должен был что-то предпринять, но не сделал – отсюда и вина.

Он стряхнул пепел и вздохнул.

– В свете всего этого и твоей молчаливости, я пытаюсь понять, как сильно ты меня ненавидишь.

– Это не так, – заверил я. – Я не ненавижу вас. Я вас... я вас даже не знаю. Просто пытаюсь понять для себя все эти дела, понимаете?

Он кивнул и прикончил свою сигарету.

– А ты довольно смышленый парень, да? – сказал он. В ответ я лишь пожал плечами.

– Ну так, эм... – он пару раз кашлянул в кулак и сделал глубокий вдох. – Так у меня есть шанс? В смысле, с тобой? Я не собираюсь давить – клянусь, не буду – но мне бы... хотелось иметь с тобой что-то общее. Что бы ты ни готов был мне предложить.

– Полагаю, есть, – ответил я. Все сказанное им вновь прокручивалось в моей голове. Он на самом деле казался довольно хорошим малым и не думаю, что он скармливал мне лапшу. Как это может навредить?

– Да, ладно... эм... Какие у тебя планы?

– В конце недели мне нужно вернуться в Чикаго, – сказал он. – Я мог бы выбираться сюда, например, раз в месяц. Ты бы мог прилетать в Чикаго, когда пожелаешь. У меня дом типа ранчо в Эванстоне, так что никаких лестниц. Там есть гостевая комната и великолепный вид на озеро Мичиган.

Я вообще не задумывался о путешествиях. Как я вообще попаду в самолет? Вряд ли инвалидное кресло пролезет в узенькие проходы в салоне. Это будет чертовски длинная поездка на машине, даже если Николь поедет со мной...

– Может быть, – наконец изрек я.

– Может быть?

– В смысле, «может быть» касается поездки в Чикаго. В отношении всего остального – все здорово.

– Правда?

– Да, – я поднял на него взгляд и впервые с момента нашей сегодняшней встречи он улыбался.

– Спасибо, Томас.

– Пожалуйста. Так, эм, как мне тебя называть?

Его лоб сморщился.

– Эм, а как ты хочешь меня называть?

– Не знаю, – признался я. – Я всегда называл... эм... Лу – папой. По правде сказать, я не хочу называть так кого-то еще.

– Сомневаюсь, что и мне будет это по душе, – сказал он.

– Про себя я называл тебя Гарднером.

Он рассмеялся.

– Что ж, вообще-то со времен игры в группе никто не называл меня так, но меня устроит.

– Здорово, – я потянулся и пожал его руку. – Значит, Гарднер.

Вскоре после этого, я уже был сыт по горло сидением в гребанном кресле, так что позвонил Николь и сообщил, где мы находились. Приехав, она застала нас смеющимися над рассказанной Гарднером историей о его сотруднице, сцепившейся со строителем, занявшем ее парковочное место для инвалидов, и как она довела бедного парня чуть ли не до слез.

– Как я погляжу, у вас все хорошо, – приближаясь, сказала Николь.

Мы с Гарднером переглянулись, усмехнулись и провели рукой по своим волосам. Николь несколько раз моргнула, переводя взгляд между нами.

– Лаа-дно, это было довольно странно. – Она отступила на шаг назад и покачала головой, а затем спросила, готов ли я ехать. Гарднер проводил нас до джипа, а после того как я устроился на пассажирском кресле, он склонился ко мне, держась за верх дверцы.

– Эй, Томас?

– Да?

– Я вернусь через четыре недели, ладно?

– Да, будет здорово, – сказал ему.

– Можешь звонить в любое время, – вновь напомнил он, – и если не против, порой я буду тебе звонить.

– Я же уже сказал, что не против, – закатил я глаза. Похоже, он полагал, что я передумаю и пошлю его.

– Здорово! – он выпрямился и закрыл дверцу.

Николь и я помахали ему, но когда она завела двигатель, он постучал в окно и я приспустил стекло.

– Ты сделаешь кое-что для меня? – спросил Гарднер.

– Что именно?

– До моего возвращения, может, ты подумаешь о том, чтобы набросать парочку эскизов? Мне бы хотелось их увидеть.

Мое сердце заколотилось в груди, пока я уставился на свои руки на коленях. Я просто смотрел на них и вспоминал все те разы, когда пытался показать мои рисунки папе. В то время как я погрузился в себя, Николь накрыла мою руку своей ладонью, чтобы привлечь внимание.

– Томас?

Я перевел на нее взгляд, а затем вновь посмотрел на Гарднера.

– Да, – наконец произнес я. – Это я могу.

Он улыбнулся и кивнул, прежде чем отойти от машины, чтобы Николь могла отъехать от обочины и отвезти нас домой. Мы ехали в относительной тишине, хотя я успел рассказать ей об унаследованных деньгах и том, что Гарднер поведал о моей маме. Она немного испугалась на тему денег, но не так сильно, как я предполагал. По большей части мои мысли возвращались к наброскам рисунков, и я задавался вопросом, хватит ли мне на самом деле нервов показать Гарднеру какую-нибудь из моих работ. Я не был в этом уверен, хотя и чувствовал себя довольно расслаблено после общения с ним.

Николь привезла нас домой, и они с Грегом начали обсуждать свои планы на остаток недели, которые по большей части включали ночные смены у Грега, чтобы Николь могла ходить в школу. Они не желали оставлять меня одного, хотя я и сказал им, что мне не требуется чертова сиделка. Помимо этого, они обсуждали переделку и всякую прочую хрень, которая обойдется им в кучу денег, а я бесился по поводу всего этого. Я знал, что мне придется изменить договоренности и что это их очень сильно взбесит.

Я тоже был взбешен.

Разве что, когда я выкатился из кухни в свою крошечную не-совсем-комнату, на моих губах все еще была улыбка, которая никуда не денется. Я был весь на позитиве и знал, что именно так и должно быть в семьях. С Николь и Грегом у меня по-прежнему было ощущение семьи, как никогда до этого.

У меня было чувство, что однажды Гарднер для меня тоже будет ощущаться как семья. Шекспир как-то сказал: «Весь мир роднит единая черта»¹²⁸, и я не мог с этим поспорить.

Но сначала, пришло время столкнуться с суровыми реалиями.

Я попросил Николь и Грега пройти в гостиную поговорить со мной после ужина.

Грег сидел в своем кресле, а Николь на диване, я же в инвалидном кресле между ними.

– Что ты имеешь в виду говоря, что уезжаешь? – спросила Николь.

Именно такой реакции я от нее и предполагал.

– Сегодня утром я говорил с Даниэль, – сказал я Николь. – Мне стоит вернуться в реабилитационный центр на какое-то время. Вы с Грегом не обязаны так сильно обо мне заботиться. У него работа, а у тебя – школа…

– Это чушь собачья! Я хочу этим заниматься, Томас!

Она была возмущена, как я и предполагал, но не существовало легкого пути поднять эту тему.

– Знаю, что хочешь... – запинаясь, согласился я и бросил взгляд на Грега, искренне надеясь, что он увидит в этом резон, но тот покачал головой.

– Тебе нет надобности куда-то переезжать, – сказал он. – Мы можем отвозить тебя в реабилитационный центр, когда тебе потребуется и…

– Нет, Грег, – сказал я. – Я должен... сделать все что могу, чтобы максимально восстановиться. Я должен понять, что теперь представляет моя жизнь, кто я, кем хочу быть...а сделать все это тут я не могу. Вы знаете, я ценю что вы сделали для меня, но в центре я достигну большего прогресса.

– Даниэль может приходить сюда, – сказала Николь.

– Румпель, детка, – я вздохнул и провел рукой по своим волосам. – Здесь недостаточно места для всего необходимого оборудования.

– А как на счет... твоего дома?

– Я не хочу туда возвращаться, – тихо признался я. – Я думаю, может, просто продам его.

– Тогда продай! – воскликнула она. – Но это не означает, что тебе нужно уезжать! Я только тебя вернула, черт побери!

– Николь… – произнесли мы с Грегом в унисон.

Я позволил ему продолжить.

– Похоже, Томас хорошо все обдумал, – сказал он ей.

– Нет! – Николь вскочила и сделал шаг к нему. – Он не уедет! А что если... что если вернется тот другой терапевт, а?

– Мы все еще его разыскиваем, – напомнил ей Грег.

Очевиднее всего Стивен покинул город, а возможно, и страну. Со дня самоубийства папы никто о нем ничего не слышал. Знакомые федералы Грега пытались отыскать его в Лос-Анджелесе, где он жил до приезда в наш город, но безрезультатно. Как только стало известно о суициде папы и «методах альтернативной медицины», которые Стивен использовал на мне, он просто исчез. Федералы полагали, что он, должно быть, опасался выдвижения обвинений и смылся.