Текст книги "Время вне времени (ЛП)"
Автор книги: Шеррилин Кеньон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)
За всю жизнь лишь одному существу удалось одолеть его. Отцу Тери. И даже тогда, он добился этого не благодаря превосходным боевым навыкам. Скорее Первый Страж выиграл в психологической борьбе. Он словами обнажил душу Рэна, заставил открыться, пока окончательно не угасло его желание борьбы.
Никогда более на нем не использовали такой грязный прием. А учитывая пережитое им прошлое, это говорило о многом.
Икскиб вопросительно выгнула бровь.
– Что ты от меня скрываешь?
– Ты о чем?
– Я всегда каким-то образом знаю, когда кто-то что-то скрывает. И ты что-то тщательно утаиваешь. Я это чувствую.
«О да, эта женщина точно дочь Первого Стража. Никому кроме ее отца не удавалось меня прочесть».
И он действительно не хотел делиться с ней своими тайнами.
– Тебе ничего не нужно обо мне знать.
Вторая бровь Гигау выгнулась вслед за первой, а во взгляде промелькнула обида.
– Ты не очень-то умеешь ладить с людьми, я угадала?
«Если бы ты только знала правду…»
– А я и не хочу.
Катери нахмурилась, перед глазами мелькнул образ Рэна, вынужденного терпеть издевательства. Именно это объясняло его враждебность по отношению к людям. И кто бы мог его за это винить?
Но Рэн не мог быть Мака'Али. Катери это отлично понимала. Те образы пришли из ее снов. Видимо, какой-то странный пережиток, отложившийся на ее подсознании после раскопок прошлым летом. Ее бабушка твердо верила, что вещи могут сохранить сущность прошлых владельцев. Человек с сильным духом мог оставить отпечаток на практически любой вещи. Катери изучила множество различных предметов, принадлежащих племени майя. Любой из них мог «заразить» ее, вынуждая подсознание создавать вымышленные сценарии.
Объяснение, конечно, не очень убедительное, но все же лучше, чем считать, будто Рэн – перевоплотившийся воин или бессмертный вампир, или еще нечто невероятное и неправдоподобное.
И это подтолкнуло Катери к самому труднообъяснимому вопросу.
– Как ты вытащил меня из той пещеры?
– На руках.
«Отличный сарказм, приятель».
Никогда в жизни ей не хотелось так врезать кому-то. Даже мальчишке в детском саду, который шутки ради украл у нее кошелек. Но стоящий перед ней мужчина… целенаправленно отвечал туманно и односложно.
И в отличие от мальчишки из детсадовской группы Рэн прекрасно осознал свои действия…
– Ты, правда, собираешься играть со мной в эту игру?
Его взгляд задержался на ее губах. На долю секунды в нем вспыхнула искра желания. Но он тут же потушил ее, не дав разгореться пламени.
– Ты спросила, я ответил. Никаких игр.
– Да что ты? Хочешь сказать, не играешь со мной?
Он стоял с самым бесстрастным видом, с каким Катери в жизни не сталкивалась. По ходу, мужчина изображал терминатора. Впрочем, с задачей он справился лучше Шварценеггера.
– Нет. Я не играю.
– А стоит. Именно из игр можно многое извлечь. Как говорил ученик Сократа: «Вы можете узнать о человеке за час игры больше, чем за год разговоров».
Казалось, Рэн обдумывает ее фразу, но через пару секунд раздался телефонный звонок.
Рэн вытащил сотовый из кармана и взглянул на экран, ожидая увидеть номер одного из своих немногочисленных друзей. Но от увиденного сердце пропустило удар.
Ему звонил не друг.
Койот.
«Не отвечай. От разговора с братом не выйдет ничего путевого. Ничего».
Но любопытство взяло верх. Рэн не мог понять, откуда у Койота его номер, да и в принципе не столь важно, зачем ублюдок ему звонит. Не успев себя одернуть, Рэн открыл телефон.
– Osiyo.
– И тебе привет, старший брат. Я тут узнал, что ты опять украл именно то, что мне нужно. И я хочу ее вернуть.
Рэн хмыкнул.
– Бедный Анукувэйя. У тебя никогда не получалось удержать женщин, да?
Как и рассчитывал Рэн, Койот стал брюзжать слюной от негодования, извергая череду проклятий в его адрес.
Невзирая на серьезность ситуации, Рэна поразил красочный подбор выражений.
– Это и твой отец, Анукувэйя. Даже больше, учитывая, что он никогда не желал меня признать.
– Я хочу ее. Сейчас же, – прорычал Койот ему в ухо.
«Ага, а люди в аду желают ледяной водички».
– Этому не бывать.
– Даже в обмен на жизнь Чу Ко Ла Та?
Рэн замер от неожиданного вопроса.
«Нет… конечно же, Чу не могли захватить в плен».
– Ты лжешь.
Он услышал, как кто-то врезал кулаком по плоти. Раздался хриплый стон.
– Скажи привет, собака.
В телефоне зазвучал голос с сильным английским акцентом.
– Нет ничего страшнее, Ренегат[34], нежели неосведомленность перед боем.
Чу одним из немногих знал полное имя Рэна, и это подтверждало, что Койот действительно пленил Чу.
Больше сомнений не оставалось. Но все же через несколько секунд пришли сообщения с фотографиями жестоко избитого и привязанного к стулу Чу.
– Его жизнь в твоих руках, Мака'Али.
Охваченный яростью Рэн крепче сжал телефон. Человек, которым он научился быть, хотел спасти старого друга. Но воин понимал, как будет лучше.
Голодный койот ищет, чем поживиться. Зверь не успокоится, пока не насытится. И какие действия ни предпримет Рэн, это не изменит поступков Койота или судьбу Чу.
– Ну так как, Чу Ко Ла Та будет жить или умрет? – съязвил его брат.
Рэн стиснул зубы, а потом сказал единственно верный ответ.
– Только тебе это решать. Икскиб останется со мной.
Койот засмеялся и с издевкой ответил:
– Ты всегда был ту-ту-ту-тупым.
И бросил трубку.
Рэн и так все понял без его последнего высказывания. Желудок скрутило в трубочку от осознания, что, вероятно, он вынес смертельный приговор другу. Закрыв телефон, Рэн встретился с пристальным взглядом Икскиб. Единственное утешение, что второй друг, Сандаун, вместе с женой Эбигейл надежно скрыты от Койота. Рэн и Чу Ко Ла Та спрятали их еще несколько месяцев назад так, чтобы Койот никогда не смог их найти. Сандаун и Эбби не трусы, просто Эбигейл беременна. Никому из них не хотелось рисковать ребенком, столкнувшись с Койотом или любой другой опасностью.
Пока их малыш не родится, Рэн не приблизится к ним и не станет просить о помощи.
– Что случилось? – спросила Икскиб.
Прежде чем он успел ответить, с правой стороны дома что-то сильно ударило в крышу, пробивая черепицу.
Рэн бросился к двери и столкнулся с бегущим по коридору Рейном.
– Мужик, снаружи творится черт знает что. Похоже на торнадо или… впрочем не знаю. У меня нет образования по метеорологии.
Рэн схватил его за грудки и втащил в комнату.
– Охраняй сестру.
Катери нахмурилась, когда Рэн выбежал, оставив их с братом вдвоем.
– И что это было?
– Без понятия. Этот мужик меня пугает.
Катери рассмеялась от заявления Рейна.
– Это ни о чем не говорит, братишка. Насколько мне помниться, пауки тоже наводят на тебя страху, и даже при виде божьей коровки ты визжишь как девчонка.
Рейн замер, кипя от возмущения.
– Это не моя вина. Клянусь. Если бы ты только увидела моего отца с дядей Шеймусом, переодетых божьими коровками-убийцами на Марди Гра, тебя бы тоже ужасали эти насекомые. Два переодетых мужика поют «Человек дождя», а потом утверждают, будто тебя назвали в честь данной песни, для ребенка – это травма на всю жизнь. Но еще сильней меня ранило, что мама их поддержала. Я тогда был маленьким и не понял, что эта песня вышла после того, как я родился. Только повзрослев, я все сообразил.
Перед глазами Катери возник образ дяди Дэниеля, который и так мог навести жути, а в костюме и с плохим гримом… Она рассмеялась.
«Да, я могу себе представить, как он с ее тетей Старлой помучили сынишку. Они оба такие приколисты».
– Но я никогда не встречалась с твоим дядей Шеймусом.
– Радуйся. Шеймус как взрыв для мозга. Чертовски веселый, пока речь идет о ком-то другом… Представь себе моего отца, только выше, ворчливее, толще и с ирландским акцентом.
«О да, от такого образа захочется выколоть себе глаза».
– Ладно, больше никаких шуточек про божьих коровок, из-за которых ты распускаешь нюни.
– Спасибо.
Мигнул свет.
Катери на минуту застыла, а потом услышала, как что-то разбилось. Она посмотрела на Рейна.
– Что именно ты видел на улице?
– Честно? Я подумал, что это торнадо. Выглядело как эпизод из «Доктора Кто».
Со стороны гостиной послышался звон стекла. Катери отправилась на разведку, хотя, вспоминая пересмотренную кучу ужастиков, не стоило этого делать.
Рейн медленно пошел за ней следом.
– Мне кажется, нам не следует покидать комнату.
Не внимая его предупреждению, Катери осторожно продвигалась по коридору, приближаясь к звукам борьбы. Голова закружилась, когда она почти добралась до гостиной.
В следующую секунду Катери предстало видение: Рэн только в другом времени и месте. Он сражался на бескрайней долине, держа в руках боевую дубину. На обнаженной мускулистой груди была напряжена каждая жилка. Он дрался с пожилым мужчиной.
Обоих с ног до головы покрывала кровь. Она впиталась в волосы Рэна, запятнав белые перья, прикрепленные к кожаному шнурку.
– На самом деле, ты не испытываешь ко мне ненависти, Мака'Али. И знаешь это, – говорил старец с дикой усталостью в голосе. – А если ты не изменишь направление… то увидишь, где окажешься.
– Мне надоели твои крылатые фразы, старик. Сделай нам обоим одолжение и умри наконец.
Увернувшись, старец ударил в ответ.
– Говорят, ты ослеплен любовью и твоя жадность безгранична. Но ты не жадный. Не к материальным благам. Мы оба это знаем.
– Заткнись! – взревел Рэн.
– Правда жалит больнее всего из-за ужасного предательства. Тебя сделали инструментом в достижении чужих целей, Мака'Али. Точно так же с тобой поступал отец и брат. Неужели это действительно то, к чему ты стремишься?
Катери видела агонию, полыхнувшую в темных глазах Рэна. Слова старца сильно его задели.
– Если бы Ветер-провидица любила тебя, то сейчас находилась бы здесь. Так она здесь? Нет. Она открыла дверь для Духа Гризли, а тот освободил ее. Как и все остальные Ветер бросила тебя умирать в одиночестве.
– И что с того? – бросил Рэн и замахнулся боевой дубинкой в голову противника. – Я пришел в этот мир одиноким и таким же оставлю его.
Старец увернулся от удара.
– А как же время между этими событиями? Неужели тебе нравится, что в твоей жизни ничего нет? Никого? Всегда?
Каждое слово сопровождалось огненными шарами, которые Рэн пытался отбить дубинкой. Тем не менее, из-за них он все же отступил и упал на землю.
Боль плескалась в глазах старца, когда он подошел к Рэну, возвышаясь над ним.
– Когда тебя не станет, кто будет тебя оплакивать? Ответь, мальчик. Для чего ты живешь?
В ответ Рэн сам швырнул в него огненный шар.
– Месть!
Старец остановился, и Рэн смог встать на ноги.
– Ты прав, это больно, Мака'Али. Но твои поступки обернулись одним сплошным злом. И твоя месть затронула невинных, которые никогда не причиняли тебе вреда. Ты хочешь зародить в сердце другого мальчика такую же ненависть? Какие зерна ты сеешь с таким рвением? Ты, правда, хочешь, чтобы они росли невозделанными? Чтобы мальчики, оставленные сиротами тоже, как и ты, хранили в душе яд.
– Какое мне до этого дело? Этот мир никогда не проявлял ко мне ни капли доброты и никогда не принимал меня с радушием.
Старик опустил боевую дубину.
– Но тебе есть до этого дело. Не так ли? В твоих глазах я вижу правду. Даже сейчас. После всего, пережитого тобой. Ты все еще хочешь того же, что и все мужчины. Поддержки, одобрения, утешения…
Рэн заорал так громко, заглушая слова старца.
– Я ничего не хочу! Ничего!
Рэн с новой силой и еще большей яростью накинулся на противника. Град ударов столь быстрый, практически незаметный для человеческих глаз. Лишь слышен грохот от ударов.
«Наподобие тех, что доносятся из гостиной».
Звуки борьбы вмиг вернули Катери из прошлого или из фантазии, или чем бы это ни было в дом Рэна в Лас-Вегасе. Гремел гром и сверкали молнии, а Рейн тянул ее назад по коридору.
На их глазах в гостиной Рэна окружили темные духи, одновременно атакуя его, а потом нападая по одиночке. Любую атаку Рэн отражал с невероятным мастерством.
«Волка нельзя приручить с помощью насилия. Но можно добротой, нежностью и, прежде всего, терпением. Самые свирепые звери видят врагов повсюду. Пытаясь выжить, они всегда настороже. Им лишь ведомо, как нападать и бороться. Они от всех ожидают предательства», – нашептывал в голове голос бабушки.
Одна из тварей нанесла Рэну сокрушительный удар, и он упал на колени. Он откатился от злого духа, но не смог избавиться от противника. Еще одна тварь поймала его и с силой пихнула.
Духи явно побеждали.
Отказываясь наблюдать, как Рэн погибает, сражаясь ради ее защиты, Катери с готовностью ринулась в бой…
Лишь потом осознав, что она безоружна.
«Твою мать!..»
Мелькнула тень, привлекая внимание Рэна. Он замахнулся для удара, но это оказалась Икскиб.
От ее неожиданного появления он замер как вкопанный. Не мог пошевелиться, ожидая ее нападения.
Но она бросилась на врагов Рэна…
Рэну понадобилось несколько секунд, чтобы осознать происходящее. Настолько его поразило, что кто-то решился сражаться ради него.
Тогда до него дошло, что ей не одолеть противников.
Одолеваемый одним-единственным желанием спасти ее, Рэн подбежал к Икскиб, крепко обнял и переместил из своего дома в другое убежище.
Рэн прижимал ее к себе столь крепко, что у Катери перехватило дыхание. Окруженная стеной стальных мышц, она прижималась лицом к его груди. Под щекой гулко билось сердце, а теплый мужской аромат успокаивал. Терпкий пряный запах, от которого у нее потекли слюнки.
Через несколько секунд он ослабил хватку и отстранился, взглянув на нее.
Беспокойство, отразившееся в темных глазах, застало ее врасплох. Он выглядел чертовски привлекательно. Один его вид будоражил кровь. Особенно, когда Рэн обхватил ее лицо ладонями и наклонился, пока их глаза не оказались на одном уровне.
– С тобой все в порядке?
Она кивнула.
– А ты как?
– Жить буду.
Ее охватило разочарование, когда Рэн отпустил ее и отошел. Лишившись его тепла, Катери затрясло от холода. Осмотревшись, она судорожно вздохнула.
Они очутились в номере люкс фешенебельной гостиницы. Такой пентхаус в духе плейбоя-миллиардера.
«Что за…»
– Похоже, мне опять черт знает что снится, – выдохнула она, удивляясь проделкам подсознания.
Рэн покачал головой.
– Это не сон.
Она фыркнула.
– Тогда, как мы сюда попали?
– Я могу телепортироваться.
«Уверена, что можешь».
Катери нервно засмеялась.
– Ага. «Телепортируй меня, Скотти[35]», так что ли? Парни, вы мне что-то подсыпали? Рейн в этом замешен?
– Ты же на самом деле так не считаешь.
Катери провела рукой по темно-синим шторам. Они не испарились, превратив все в бредовый сон.
– Не считаю, но хочу.
Она была готова поверить чему угодно – только не в реальность происходящего.
«Я окончательно сдурела. По крайней мере, так происходящее обретает смысл.
В противном случае…»
Катери вздрогнула от действительности, в которой не хотела участвовать. Лично она предпочитала и дальше все отрицать.
– Все это реально, правда?
– Так же реально, как выглядит.
Закрыв лицо руками, Катери изо всех сил попыталась найти правдоподобное объяснение.
Но ничего не приходило в голову, кроме единственно верного. «Отбросьте все, что не могло иметь места, и останется один-единственный факт, который и есть истина…»
«Будь ты проклят, сэр Артур Конан Дойл. Будь проклят!»
И в эту секунду на Катери как лавина обрушились события этого дня. Смерть Фернандо, ее недавнее веселое столкновение со смертью, эти безумные странные сны… все.
«О Боже, это правда.
Все это.
Нет, он не мог быть тем воином из прошлого. Он не мог быть Мака'Али. Не мог…»
Рэн почувствовал, что Икскиб охватил шок. И понимал, что должен поддержать ее, поэтому быстро подошел к ней и обхватил ладонями лицо. Мягкость кожи ласкала, заставляя тосковать о тех вещах, которые он знал никогда не сможет иметь. Даже понимая это, он продолжал желать невозможного.
– Как тебя зовут?
Чуть раньше она назвала себя «Тери», но это имя ей совсем не подходило.
Катери удивленно моргнула от неожиданного вопроса.
– А? Что?
– Я не знаю твоего имени, кроха. Так, как тебя зовут?
Это ее рассмешило.
– Понятное дело, ты не знаешь. Да и зачем оно тебе? Ты всего лишь дважды спас мою жизнь. Вытащил меня из… – В голове перещелкнуло, и Катери замерла от ужаса. – С Рейном все хорошо?
– Они пришли за тобой, ему не навредят.
«Конечно же, они пришли…»
– Кто «они» такие?
Рэн замешкал. Сказать по сути, что все желают отхватить от тебя кусочек, вряд ли кого-либо успокоит. Хоть у него немного опыта в общении, все же Рэн понимал, что некоторые вещи лучше оставить в неведении.
– Враги.
Она подняла голову и заглянула ему в глаза.
– Серьезно? – спросила Тери с полным сарказмом. – Враги? И это лучшее, что ты смог придумать?
– Ты так и не назвала мне своего имени, – напомнил он ей.
– Катери Авани, но большинство зовут меня просто Тери.
Рэн повторил про себя ее имя. Оно было красиво, как и женщина, носившая его.
– Я – Рэн.
– Знаю.
– Но я тебе не представлялся.
Она нахмурилась.
– А есть какая-то разница?
– Там, откуда я родом, это очень важно.
Катери хотела парировать колкостью, но не смогла вымолвить и слова, заглянув в настолько темные глаза, что было не видно зрачков.
Где-то в глубине подсознания она вспомнила, что бабушка рассказывала ей, как их народ относился к именам. Именно поэтому имя Валейли было известно лишь им двоим.
– Это знак доверия.
Он кивнул.
– Говоря кому-то свое имя, ты даришь ему крохотный кусочек себя. Это первый шаг к дружбе.
И в эту секунду Катери поняла, почему он так молчалив. Выходит, сейчас Рэн подарил ей кусочек себя. А если он действительно тот воин из прошлого, то он доверился ей и поверил, что она не будет издеваться над его заиканием.
– Так значит, мы преодолели барьер «двух слогов», да?
Уголок его губ приподнялся в самой умопомрачительной улыбке, которую ей доводилось видеть.
– Да, это так… – а потом, как будто осознав, что опять собирается ответить двусложно, изменил концовку, – Катери.
«Ч-ч-черт!..»
То, как Рэн произнес ее имя со своим акцентом, отозвалось дрожью во всем теле. Катери никогда особо не нравилось ее имя. Оно очень редкое, да к тому же еще с одним огромным недостатком: никому не удавалось написать или произнести его без ошибок.
Но с его губ ее имя звучало подобно ласке.
Против собственной воли Катери почувствовала, что душой потянулась к нему Он такой милый, когда не изображает из себя упрямого осла.
Это наталкивало на одну мысль, так ли его губы хороши на вкус, как выглядят…
«Тери!»
Никогда раньше ей в голову не лезли подобные мысли. Она была слишком увлечена карьерой, чтобы беспокоиться о чем-то настолько банальном. Но сейчас она не могла побороть свои желания.
Безумно хотелось уткнуться лицом в изгиб его шеи и наслаждаться теплым мужским ароматом.
Облизав губы, Катери наклонилась к Рэну. И почти достигла желаемого, когда услышала какой-то звук около двери. Сначала она подумала, будто ей показалось.
Будто щелкнул замок.
Через секунду дверь разлетелась на куски, обрушив на них град обломков. Рэн прикрыл ее своим телом. По комнате пронеслись сильные порывы ветра. Настолько яростные, что у Катери перехватило дыхание, а волосы больно хлестнули по лицу. Если бы Рэн не удержал, то ее бы вынесло из комнаты. Как ему удавалось выстоять при таком свирепом урагане, для Катери осталось загадкой.
Когда ветер стал еще яростнее, она встретилась взглядом с Рэном. И ее сердце едва не остановилось.
Его черные глаза стали кроваво-красными.
ГЛАВА 7
Рэн собрался с силами, почувствовав, как стальные когти Кайтел разрывают тело. Демон-ветров жалил подобно укусам тысячи скорпионов. От мучительной боли на глаза навернулись слезы, пока Рэн изо всех сил пытался устоять на ногах. Если он падет, демон доберется до Катери. В ту же секунду они проиграют окончательно и бесповоротно. Она умрет, и все врата вмиг откроются.
«Им меня не одолеть… Больше никогда».
Злясь на себя, что сам поставил их в такое положение и оказался не в состоянии переместить Катери в запланированное убежище, Рэн стоял неподвижно, несмотря на ужасную боль. Он мысленно устремился к центру своей сущности и призвал все имеющиеся силы. Но их не оказалось там, где он рассчитывал.
«Почему… Ну почему мои сверхспособности нас так подвели? Неужели на этот раз они не могли сработать как положено?»
С клокочущей в сердце яростью Рэн оскалил зубы, выставил руку и со всей дури швырнул огненный шар в грудь демона.
Кайтел с криком вылетел через дверь. Когда ветер перестал завывать, Рэн схватил Катери за руку и потянул за собой. Если они хотят выжить, им нужно продвигаться вглубь первого уровня. Он мог попытаться их переместить, но после последнего провала Рэн не решался рисковать. Да и сил поубавилось, а с ними двумя…
Лучше оказаться запертым здесь, чем попасть на второй уровень.
Но он не смог далеко уйти. Катери замотала головой и уперлась ногами в пол, не желая ступить и шагу.
– Кто ты?
– В этой обители я единственный на твоей стороне. Пошли, или они убьют тебя.
Рэн заметил сомнение, промелькнувшее в ее глазах, прежде чем она кивнула. Одолеваемый желанием убраться как можно дальше от своего бывшего союзника, Рэн подбежал к двери и распахнул ее.
Катери снова затормозила, увидев охваченное огнем помещение, которое им предстояло пройти.
Глянув на него как на безумца, она показала всем видом, что не собирается идти.
Рэн подавил вспышку раздражения. В отличие от него девушка не привыкла иметь дело с хитростями и ловушками демонов.
– Это иллюзия.
Судя по недоверчивому взгляду, она ему ни капли не поверила.
– Доверься мне.
– С какой стати?
Рэн понимал, что ее сомнение разумно. С таким прошлым он не заслуживал ничего кроме презрения и пренебрежения. И все же, его очень сильно задело ее отношение.
– Ты хочешь жить?
Его опалило доверие в ее глазах, какое ему не выказывала ни одна женщина.
– Да, хочу. Поэтому, пожалуйста, не ври мне. Не скажу, что у меня много оснований для жизни, но сегодня я точно не хочу умирать, – прошептала она и, шагнув вперед, взяла его за руку.
Рэн потянул ее в огонь, молясь духам в надежде, что не ошибся насчет иллюзии. На кратчайший миг он подумал, что недооценил ситуацию. Но когда они пересекли комнату, Рэн узнал смрад преисподней и понял, что случилось.
Койот проломил первые врата и затянул их сюда. Каким-то образом брат приоткрыл лазейку для Хи’хинуа и освободил Кайтел. Или хуже того, Койот сломил Чу Ко Ла Та, заставив его сделать это.
В любом случае, врата для Хи’хинуа открыты, и в этом нет ничего хорошего.
Даже думать не хотелось, что могло подтолкнуть Чу к такому шагу.
Силой мысли Рэн захлопнул за ними дверь и запечатал ее, преграждая путь Кайтел. Ничтожная преграда, да и демон здесь не единственный враг.
«Наверняка тут повсюду развешены плакаты о моем розыске. С очень щедрым вознаграждением. Если демону удастся меня схватить и доставить Гризли, то он получит солидный куш».
Во всей Вселенной Дух Гризли не жаждал ничего больше, чем снова пленить Рэна.
Вот поэтому он столь же опасен для Катери, как и демоны.
«Возможно, стоит оставить ее одну».
Но Рэн все прекрасно понимал. Катери не протянет долго в первом уровне царства мертвых. Она не знает, как укрыться от врагов или как с ними сражаться. Хотя, как правило, демоны здесь не столь сильны. Многие из них всего лишь тени, слоняющиеся меж двух миров. Самая главная проблема, что они напрочь лишены верности. Двуликие и капризные в полном смысле слова, они могли как убить, так и помочь.
Если им реально повезет, то тени не обратят на них внимания.
Конечно, удача всегда была непостоянной стервой.
А сегодня походу она и вовсе от них отвернулась.
Внезапно слева от них взорвалась стена, обсыпая кусками гипсокартона. Но это было еще не самое паршивое…
Самое паршивое заключалось в том, что из дыры высыпала толпа демонов, жаждущая заполучить его сердце и ее жизнь в качестве бонуса.
Рэн отпустил руку Катери, намереваясь схлестнутся с противниками.
У Катери перехватило дыхание, когда в руках Рэна появилась дубина, которую она тысячи раз видела во снах. И он использовал ее с невероятным мастерством. Плоской частью отшвыривал назад врагов, а боковой резал существ на куски.
Израненные демоны вопили, падая навзничь. Многие отступили, но другие упорно взбирались по телам погибших, чтобы добраться до Рэна.
Стремясь помочь ему, Катери оглянулась в поисках оружия. К сожалению, она не знала, как бороться и не имела супероружия. А попытка напасть на чудищ голыми руками попахивала глупостью. Лучше не мешать тому, кто знает, как сражаться с этими тварями, и охранять тыл, а еще убедиться, что Рэн случайно не ранит ее дубиной, чем сломя голову мчаться вперед, тем самым поставив их обоих под удар.
На самом деле, от зрелища, как Рэн орудует боевой дубиной, захватывало дух. Оружие словно стало продолжением его руки. Невероятная грация движений говорила о целой жизни боевой подготовки.
Пока он дрался, в голове замелькали новые видения.
– Почему ты дерешься со мной, Мака'Али? Я не твой истинный враг. Он гораздо ближе к дому. Мы с тобой могли бы стать союзниками и бороться вместе за тех, кто не в силах постоять за себя. Отпусти свой гнев и в кои-то веки сделай что-то хорошее.
Катери не знала старца, сражавшегося с Рэном, но что-то в нем казалось до боли знакомым…
Рэн не ответил, когда они вдвоем схлестнулись подобно истинным божествам, воюющим за господство.
– Это действительно то, чего ты хочешь? – попробовал старец снова. – Все, чего ты жаждешь?
Рэн смотрел на него с недовольным видом.
– Я хочу, чтобы ты наконец-то умер, старик! И сделал это молча!
– Это не твои слова. А Гризли. Он боится истины, поскольку знает, что она отправит его туда, где ему самое место. Отпусти свою ненависть и очисти тело от Гризли. Веришь ли ты в это или нет, но ты намного лучше, Мака'Али. Ты заслуживаешь счастья и чтобы тобой дорожили.
– Да пошел ты!
Рэн стал сражаться еще яростней.
Оба в пылу битвы. Потные и грязные. Такое чувство, будто они сражались несколько месяцев…
На протяж…
– Года и одного дня, – выдохнула Катери.
Рэн обернулся и, нахмурившись, глянул на нее.
– Что ты сказала?
– Пригнись! – закричала она, когда один демон подкрался к нему сзади.
Обернувшись, Рэн едва успел отразить удар дубиной. Лезвия впились в плоть, и демон с визгом взорвался. Ярко вспыхнуло пламя, пока не ослепило их. Катери прикрыла ладонью лицо, защищая глаза.
Рэн повернулся и схватил ее, а потом попытался переместиться. Безрезультатно.
«Черт. Мне нужно вытащить ее отсюда».
Но его истощенных сил не хватит на них двоих.
«Что ж, сегодня хороший день для смерти. Если меня сегодня не станет, всем будет глубоко плевать.
В отличие же от меня, Катери очень важна».
Он обхватил ладонями ее лицо и взглянул в золотистые глаза.
– Подумай о своей бабушке. Позови ее и попроси отвести тебя домой.
Катери нахмурилась от столь странной просьбы.
– Я не понимаю.
Он вложил в ее руку что-то твердое, но, не дав рассмотреть, сжал ладонь в кулак.
– Просто сделай, как я сказал. Закрой глаза и подумай о ней.
Катери подчинилась. Одну секунду она чувствовала, как накаливается комната и языки пламени почти касаются кожи, сжигая дотла, а в следующую…
Она оказалась в доме Талона в Новом Орлеане.
«Что за?..»
Сбитая с толку, она обернулась кругом, рассматривая дом кузины. Оформленный в ярко-розовых и фиолетовых тонах, он так сильно контрастировала с откровенно мужественным обликом мужа Саншайн. Но Талон во всем потакал любимой. До такой степени, что все полотенца в доме были розовыми.
Саншайн сидела на кушетке с правой стороны, а на ее коленях дремал их недавно родившийся сыночек Деклан.
При внезапном появлении Катери Талон вскочил на ноги и шагнул к ней.
Катери накрыло волной облегчения, а потом она вспомнила, что Рэн ей что-то дал. Опустив глаза, она разжала кулак и увидела на ладони маленький белоснежный старый полевой шпат в форме слезы с перламутровым отливом.
Лунный камень. Ее бабушка носила такой в degalodi nvwoti, мешочке с лекарствами, который всегда держала у себя в кармане или на шнурке, обернутом вокруг шеи. Каждый раз, проснувшись, бабушка вытаскивала свои кристаллы и камни, которые хранила в прикроватной тумбочке и выбирала те, что по настоянию ее Духа-покровителя помогут ей на протяжении дня. Так, по крайней мере, она всегда говорила. После этого бабушка шептала молитву над камнями и затягивая узелок degalodi nvwoti, готовая столкнуться с любыми трудностями, какие бы не сулил ей новый день. Каждое утро состав мешочка менялся, кроме священного лунного камня.
– Почему ты всегда носишь с собой лунный камень, Eleesee? – спросила Катери в один прекрасный день, когда бабушка достала его из degalodi nvwoti, держа в руках и словно молясь.
Бабушка посадила Катери к себе на колени и положила камешек ей на ладошку, чтобы внучка могла его рассмотреть. По сей день она помнила, как прекрасный молочно-прозрачный камень отливал голубым цветом в солнечных лучах.
– Это камень судьбы, который поможет тебе ясно узреть будущее и укажет к нему легкий путь. Вот поэтому он считается сильнейшим из камней-желаний. Прошепчи ему свои мечты, и он донесет их до небес к Великому Духу. Лунный камень может излечить и защитить всех, кто в этом нуждается. А еще он предвестник новых начинаний и удачи. Всегда носи его во время путешествий, Валейли. Эти камни – самый драгоценный дар от Бабушки Луны, которая проводит нас через цикл жизни и следит за нами, пока дремлет Дедушка Солнце. В темные времена, когда враги скрываются от нашего взора, желая нанести непоправимый вред, именно Луна приведет нас в безопасное место. Она позволит нам увидеть истину, с которой мы не желаем сталкиваться.
Катери сжала в руке лунный камень Рэна, и ее задушили слезы, когда она поняла, что именно он сделал для нее. В их культуре подарков никогда не ждут, даже на дни рождения, свадьбы или другие праздники. Если гость пришел на твое торжество, это уже показывает, насколько ты ценен, почитаем и необходим для других, раз они готовы потратить бесценное время своей жизни, чтобы отпраздновать с тобой важное событие.
Главное не в том, чтобы получить что-то, а в преподнесении подарка, особенно, когда он неожиданный и от самого сердца. Денежная стоимость вовсе не важна. Самые ценные дары – те, что несли в себе личную или духовную значимость для дарителя.
А Рэн отослал ее со своей защитой и камнем судьбы… Самым священным сокровищем, которое он носил с собой. Рэн знал, что остался сражаться за нее, оставшись без всякой духовной защиты.
Никто и никогда не давал ей ничего более ценного.
– Тери? – Саншайн обеспокоено свела красивые брови. – С тобой все в порядке?
Комок в горле мешал Катери ответить, пока она сжимала в руке самый драгоценный дар Рэна. Одинокая слеза скатилась по щеке.
