Текст книги "Время вне времени (ЛП)"

Автор книги: Шеррилин Кеньон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Ашерон усмехнулся, поблескивая клыками.

– Да, но им же не все известно?

«Совершенно верно. Яркий пример тому перед моими глазами. Гигант из Атлантиды в окружении ковбоя, древнегреческого вампира, принца майя, который куда-то перенес оборотня, а также настоящий кетува, чья мать греческая богиня. Да-а…»

– Вряд ли, – сказала Катери с улыбкой.

– Ты без проблем забрал камень? – спросил Рэн.

Эш замешкался.

– Что конкретно ты подразумеваешь под «проблемами»?

Рэн выругался.

– Что случилось?

– Тива. Стерва-безвременья объявилась слишком рано и намеревалась использовать камень, чтобы захватить своего брата. К счастью, я был более упорен в желании не позволить ей этого. Если не ошибаюсь, все произошло, когда первые врата пали.

Рэн с Кабесой побледнели.

– Когда разрушили первые врата?

– Пока вы находились в аду майя. Это вызвало у нас уйму хлопот. Пусть боги смилуются над нами, если еще одни врата откроются. И поскольку вы, вероятно, не в курсе, как быстро протекает время в этой сфере… Сегодня в полночь – Сброс. Обнулите проклятый календарь, а то мне как-то не хочется целую вечность убирать за вами бардак. – Эш посмотрел на Уриана. – А ты остаешься здесь.

– Почему?

– Ты связан с греческими богами. Сунешься в Долину и горько пожалеешь, что не умер за пару секунд до этого.

Уриан махнул в сторону Рэна.

– Он – кузен.

– А еще наполовину кетува. Его пропустят. Рэн – исключение.

– Да это же полный отстой. А если я захочу посмотреть на достопримечательности?

– Предлагаю онлайн экскурсию. – Эш перевел взгляд на Рэна. – Я действовал заранее, но ждал до последнего, прежде чем принести Киничи, поскольку он маяк для всех сверхъестественных существ, желающих управлять временем. – Он повернулся лицом к Катери. – Твоя бабушка обладала огромной силой, раз могла его спрятать. Я впечатлен.

– Спасибо. Она была удивительной.

Эш отступил.

– И на этой ноте я ухожу, чтобы помочь удержать врата.

Только он собрался уйти, как комнату озарила вспышка света.

Чертыхнувшись, Рэн схватил Катери и загородил ее собой. Вмиг его глаза стали ярко-красными, а тело покрыла броня. В руках вспыхнули огненные шары, когда он намеревался схлестнуться с еще одним демоном.

Правда, Эш, Уриан и Кабеса никак не отреагировали на новоприбывшего. Разве что Ашерон, схватив Рэна за предплечье.

– Отбой!

– Он демон. Высокого уровня.

Эш смотрел на него с иронией в глазах.

– Да уж, его высокий уровень выступает в роли моей вечной занозы в заднице. – Ашерон перевел взгляд на только что прибывшего парня. – Чего ты хочешь, Ник?

Катери не знала, кто этот мужчина. По меньшей мере, метр девяносто четыре сантиметра высотой, на левой щеке стрела с двойным луком. Идентичная татуировке Рэна на бедре. Но даже с этой меткой Ник был невероятно красив.

– Меня попросили сюда прийти.

– Кто?

– Артемида.

Рэн обменялся с Катери хмурым задумчивым взглядом.

– С чего бы?

На его губах заиграла кривая злорадная усмешка.

– Я как-никак посланник. Именно для этого я и был создан.

Стоило ему это сказать, как по ее телу прошел озноб. В эту самую секунду Катери увидела истинный облик Ника. Красно-черная кожа, пылающие глаза и золотая броня. В своей истинной сущности он был крылатым демоном. Одним из самых сильных. Истинное зло в своей первозданной форме.

И она ни капельки ему не доверяла.

Эш перенес вес на одну ногу и встал в боевой позе, которая без слов говорила: мальчик, не вынуждай меня пинком под задницу выкидывать тебя отсюда. Я это сделаю. И тебе совсем не понравится.

– Ты не ответил на мой вопрос. Что ты здесь делаешь? Давай закруглять с семантикой… с какой миссией или сообщением тебя отправила Арти?

– Я должен защитить кровь Артемиды и убедиться, что сегодня врата останутся запечатанными.

Ашерона явно потрясло это заявление.

– Серьезно? – спросил он с сарказмом. – Мне казалось, ты лично заинтересован в их открытии.

Ник фыркнул.

– Ты меня плохо знаешь.

Ашерон глянул на всех остальных в комнате.

– Народ? Не оставите нас ненадолго, пожалуйста?

Все друг за другом покинули комнату.

Эш молчал, пока они не остались с Ником наедине, и не удостоверился, что их разговор никто не услышит.

– Кончай валять дурака, мальчик. Я знаю, чего ты хочешь и почему, но ты не сможешь это получить.

Ник закатил глаза.

– Я устал сражаться с тобой, Эш. Мне известно, что ты обо мне думаешь, и мне на это глубоко плевать. Но давай я расскажу тебе несколько вещей, которых ты обо мне не знаешь, Всевидящий бог с небольшим исключением. Ты спросил, почему я с Артемидой. Это единственное место, где я могу находиться, и Страйкер не увидит окружающее через мои глаза. Ну… точнее он может, только ему тошно от вида тетки, так что как только я вхожу в ее храм, Страйкер сваливает. И я наконец-то получаю крошечную толику мира.

«Проклятие. У Ника дела реально паршивей некуда, если истерики с капризами Артемиды приносят ему покой».

Эш фактически сочувствовал каджуну.

– Есть способ заблокировать его.

– Нет. Не после обучения твоей матери. Спасибо, кстати. Ты мог бы грохнуть Страйкера, и дело с концом.

Эш пожал плечами.

– Или я мог бы прибить тебя.

– Даже выразить словами не могу, как сильно буду благодарен за такую добродетель.

Эш шагнул к нему.

– Ник.

– Не Никай мне. Ты не имеешь права. Ты вернул Аманду с Кирианом. Но оставил мою мать мертвой.

Эш вздрогнул от правды, которая обжигала ему душу не меньше, чем Нику.

– Я знаю. Но я не мог вернуть ее, Ник. На самом деле не мог.

– Потому что она не хотела больше здесь находиться. Знаю. Она была сыта по горло своей хреновой жизнью и была счастлива умереть. Тебе стало ее жалко, поэтому ты решил избавить мою мать от страданий и не оживлять. Спасибо за предупредительность. Я очень ценю это, cher^[55].

Эш услышал за бравадой неприкрытую боль, которая крошила ему сердце. Когда-то они с Ником были лучшими друзьями.

Нет, намного ближе. Он считал Ника братом, и от вида его мук Ашерону становилось тошно.

– Твоя мать обожала тебя. Ты был смыслом ее жизни.

– Видимо, нет. Но я смирился с этим фактом.

– Тогда зачем тебе камень времени?

Быстрей чем Эш успел среагировать, и это многое говорило о силах Ника, тот обхватил его за шею.

Ашерон уже хотел драться, когда понял, что делает Ник. Хотя Эш мог видеть будущее, но не близких ему существ.

Но Ник с помощью своих сил смог показать ему, во что со временем превратится.

Пугающая перспектива. Глазами друга Эш увидел истинный демонический облик Ника и армию, которую он вел против всего мира. Веселый мальчишка, который подкалывал Эша, исчез без следа. Тот, кто умудрился забраться ему глубоко в сердце и научил многому о нормальной человеческой жизни.

«Проклятие, как же я скучаю по нашей дружбе».

– Моя мать единственная сохраняла во мне человечность, Ашерон, – прорычал Ник ему в ухо, продолжая делиться своей кровожадной и жестокой судьбой. – Каждый прожитый без нее день я теряю все больше. Сейчас меня ничто не держит. Ты понимаешь это?

Ник освободил Эша.

Ашерон изо всех сил пытался дышать, когда образы стали рассеиваться.

– Я думал, ты меня ненавидишь.

– Я ненавижу всех до единого. Каждое гребаное существо. Неужели ты этого не понял? И ни черта не могу с этим поделать. Добро пожаловать в клуб. Теперь можно вешать вывеску, что мы открыты для предложений. – Он окинул Эша насмешливым взглядом. – Экстренное сообщение, атлант, ты сейчас для меня ноль без палочки. На данный момент я чистой воды ненависть. Она полностью управляет мной. Меньяра, так же как и Артемида, перепробовала все. Ничего не работает. Без сдерживающего якоря я не в силах остановить перевоплощение. – Ник махнул в сторону двери, куда ушли все остальные. – Ты боишься открытия врат? Я дам фору и переломаю косточки любому злу, что там томится. Когда я полностью превращусь в малахая, ничто не сможет меня остановить.

– Сефирот.

Ник покачал головой.

– Я видел, как убиваю его. Джаред ослаблен из-за прошлого и чувства вины, а тем временем я каждый день теряю по крупицам свою совесть. Что будет, когда я полностью лишусь ее, а Джаред продолжит гнобить себя? – Ник пожал плечами. – Ты даже не представляешь, с какой легкостью он умрет. Пойми, он наподобие моей матери. Джаред жаждет смерти. Он давно покончил с этим миром. Не забывай, Джаред даже хотел убить меня, чтобы наконец освободиться.

Эш сглотнул, вспомнив прошлое сефирота. Ник был прав. Джаред не будет сопротивляться, а без него…

Ник уничтожит все.

Хотя Эш считается богом окончательной судьбы, он не единственный в своем роде. Почти в каждом пантеоне есть хотя бы по одному богу судеб. По сути, они все уравновешивали друг друга. Но Ник не был богом. Хотя предшественники Ника были созданы тем же первозданным источником, который питал богов, но первоначально малахаи были рождены для услужения матери Эша.

Их главная задача – уничтожить мир.

Эш единственный, кто бродил среди людей и знал истинное происхождение, а также роль, отведенную демоническому роду Ника. До начала времен существовало шесть богов. Трое придерживались добра, а трое жаждали зла. Трое богов созидания и трое богов полного разрушения.

После сражения в Примус Беллум^[56], которая практически уничтожила землю и человечество, эти боги очень долго спали. До преждевременного получения Ником сил малахая. Тогда двое темных пробудились. Нуар и Азура.

Они рыщут по земле в поисках своей пропавшей сестры Браит, но им пока не ведомо, что она заточена в аду Атлантов. И что она родила сына…

– Я могу помочь тебе, Ник.

– Да… тогда верни мне мою маму.

Для несведущих это напомнило стенания плаксивого мальчишки. Но Ник не канючил, и Эшу это известно. Ник – существо тотального разрушения. Хотя его способности практически безграничны, но не до конца.

Малахай – ядерная бомба зла, оружие глобального уничтожения. Он не мог создавать или возвращать жизнь. Только отнимать.

А еще Ник не мог путешествовать во времени без такого инструмента как Киничи. И он не способен вычислить бога, пока малахая не пошлют его убить или не откроют личность. Ник мог называть это сверхъестественным, но это не так. Но после прямой наводки он может с легкостью убить бога и вобрать в себя его силы.

«И Артемида послала Ника охранять Икскиб…»

Ашерон посмеялся бы над абсурдностью ситуации, не будь это у Артемиды в порядке вещей. Она сестра-близнец Аполлона – бога пророчеств – но не слишком ли хреновые у нее познания о будущем?

– Я сейчас не могу вернуть твою мать, но если ты сможешь мне снова доверять…

У Ника вырвался зловещий, леденящий душу смех.

– Доверие? Мой отец доверился, и что получил в итоге?

Эш покачал головой.

– Доверие не имеет к этому никакого отношения. Твой отец умер, поскольку произвел на свет нового малахая. Если бы ты не родился, он по-прежнему был бы жив.

– И все же, у меня нет к тебе доверия.

– Хорошо, просто перестань пытаться меня убить.

Ник вздохнул и на секунду перед ним предстал старый добрый дерзкий каджунский ребенок, которого Эш считал другом.

– Я не могу ничего обещать, парень… Ты что, меня не слышал? Я вроде говорил с тобой на английском. Я не в силах остановить свою истинную сущность. Все равно, что просить луну не всходить или океан не создавать волны, – отрывисто сказал Ник. – Моя сущность – смерть. А ты – жизнь. Только это, независимо от остальных факторов, вызывает во мне желание хорошенько тебя отметелить и убить. Именно поэтому мне нужна помощь, и я не могу записаться к психотерапевту. Я просто могу его слопать с потрохами, а мне не нравится человечина на вкус… – Эш даже не хотел знать, откуда Нику это известно. – По крайней мере, у Артемиды есть шанс побороться, если я окончательно слечу с катушек.

– Мы справимся.

– Лучше бы ты оказался прав, Эш, потому что если ты ошибаешься…

Мать Ашерона наконец выиграет, а человечество сгинет.

ГЛАВА 17

Несколько минут Рэн любовался Катери, пока она дремала в его кровати. Той самой, которую он ни с кем прежде не делил. И даже не мечтал об этом.

Тем не менее, Катери спала обнаженная на сбившихся темно-коричневых простынях, темно-каштановые длинные волосы рассыпались веером по подушке. Одна ладошка лежала под подбородком, а согнутая нога выглядывала из-под простыни.

Правая рука свисала с края кровати. Опустившись на колени, Рэн прикоснулся пальцами к запястью, а потом наклонился, чтобы вдохнуть драгоценный аромат валерианы. Этот запах будет вечность преследовать его, как и нежность ее прикосновений.

– Я люблю тебя, – прошептал он, прильнув губами к ее запястью, а потом прижался щекой к ладони. Последние несколько часов они тщательно, миллиметр за миллиметром, изучали друг друга.

И он определенно боялся щекотки.

Катери думала – это начало их совместного будущего.

А Рэн знал, что это конец. Должен им стать. Нет других вариантов. Иначе Гризли, смеясь, уничтожит ее, упиваясь процессом. И хуже всего, заставит Рэна наблюдать за этим.

«Я буду по тебе скучать. Вечно».

Рэн лишь надеялся, что однажды Катери встретит мужчину, достойного ее любви, и тот сделает ее счастливой, какой попытался бы сделать он, будь у него возможность остаться с ней рядом.

Но этому не суждено случиться.

«Знаешь, Рэн. Моя бабушка всегда говорила, что мир не знает, кто ты, ведь речь идет о том, кем ты на самом деле не являешься. Такое положение вещей мы сами можем изменить. Мы стремимся стать лучше и должны радоваться каждому дню, пока это желание живет в нас. Но для меня никогда не изменится то, кем ты являешься для меня. Моим благородным героем. Даже испытывая боль и злость, ты обратил свой гнев только на виновных. Никогда не трогал безвинных. Потому что ты не тот, кто убивает без причины. Ты никогда не набрасываешься на невинного в стремлении навредить. Ты не такой, и никогда таким не будешь. Вот поэтому я вижу в тебе героя, и ты всегда им будешь для меня».

Рэн будет помнить эти слова всю оставшуюся вечность. Именно они подарят ему утешение, пока Гризли будет истязать его в пучине адовых мук.

Поднявшись с колен, Рэн наклонился и поцеловал Катери в лоб. В последний раз взглянув на любимую, он обернулся в ворона и оставил ее под защитой своего друга и союзников.

Из-за приближающейся бури его крылья хлестали ночные ветры. Казалось, будто они тоже пытаются уничтожить его и обессиленного швырнуть на землю. До равноденствия осталось чуть более двенадцати часов, тогда врата будут открыты, и ад обрушится на землю.

Если только Катери не доберется до Долины к трем часам ночи.

«Она справится. Остальные помогут. Моя задача – максимально облегчить им поездку».

Страшась того, что его ждет, Рэн полетел в единственное место, где его брат чувствовала бы себя в безопасности. Пещера, где всегда скрывался Койот, когда хотел набраться сил.

Рэн снизился, оглядывая пейзаж, прежде чем позволил врагам почувствовать свое присутствие. У входа никого не было. Рэн в секунду обернулся в человека и облачился в броню. Койот – хитрец, и недооценивать его не стоит.

Двигаясь также бесшумно, как когда-то выслеживая неуловимую дичь, Рэн стал спускаться вглубь пещеры, пока не добрался до глиняной комнаты. Красные стены украшали древние глифы. Некоторые были словно начерчены пришельцами, но Рэн знал, что это старинная демоническая символика существ, давно изгнанных из этой сферы.

До того, как человек стал изучать науки и разум, он стремился смешаться с полудемонами в надежде, что одураченные демоны примут его за себе подобного и оставят в покое.

Такого никогда не происходило. Хорошая, но напрасная попытка обеспечивала демонам отличное развлечение на бесчисленные годы. Они вдоволь насмеялись над глупыми людишками, пытавшимися им подражать.

Рэн замер, заметив привязанного к стене Чу. Хвала богам, его друг еще жив. Хотя, судя по паршивому виду, сам Чу Ко Ла Та сейчас завидует мертвым и не будет рассыпаться в благодарностях за то, что еще дышит.

Особенно ему.

Бесшумно, словно тень, Рэн пересек комнату и прикоснулся к руке Чу.

Чу Ко Ла Та вздрогнул, но увидев друга облегченно выдохнул.

– Это ты?

Правильный английский, слетавший с губ Чу, всегда казался смешным, но сейчас он звучал вдвойне забавно, учитывая, что его друг выглядел так, словно два раунда исполнял роль боксерской груши Майка Тайсона.

– Это я, Чу.

– Согласись, жизнь – странная штука? Один день ты король, а в следующий – поверженная пешка. Кто бы мог подумать, когда мы были детьми и я, смеясь, позволял Койоту и всем остальным изводить тебя, втаптывая в грязь, что в один прекрасный день спасение моей жизни будет зависеть от твоей порядочности и милосердия.

Рэн перерезал веревки, стянувшие запястья друга.

– Проклятье, Чу. Только ты, избитый до полусмерти, можешь столько болтать.

Чу Ко Ла Та усмехнулся разбитыми в кровь губами.

– Спасибо, Мака'Али.

– За что?

– Что оказался лучшим из мужчин. Нужно огромное мужество, чтобы спасти своего обидчика. Того, кто ранил тебя сильно и часто. Спасибо, что не затаил обиду.

Закинув руку Чу Ко Ла Та себе на плечо, Рэн ответил с насмешкой:

– Я ничего не забываю, Чу. И каждую ночь я мысленно тебя убиваю и тайно желаю, чтобы твое хозяйство было усыпано гнойным абсцессом.

Чу рассмеялся, а потом поморщился от боли.

Раздались аплодисменты.

Рэн замер, когда Койот вошел в комнату с другого туннеля.

– Гляньте-ка, кто решил п-п-п-поиграться в героя.

Рэн закатил глаза.

– Сколько недель ты это репетировал?

– Умора, не помню, чтобы у тебя раньше мозгов хватало на такое остроумие. Это одна из способностей, которую ты впитал из сисек своей демонической сучки?

Рэн злорадно усмехнулся.

– О, я много чего и много от кого понабрался.

Он мягко опустил Чу Ко Ла Та на пол.

Чу зашипел от боли.

– Он собирается тебя убить.

– Знаю. Все нормально. Я планирую первым его прикончить.

Койот насмешливо изогнул бровь.

– Да ты что?!

Рэн кивнул, окидывая взглядом маленькую комнату.

– Ты облажался.

– И как же? – спросил Койот со знакомой насмешкой.

Воспользовавшись силой, Рэн материализовал метательное копье наподобие того, которым его убил Дух Мщения.

– Здесь нет никого, с кем бы ты мог поменяться местами. – В то время как Рэн мог перемещаться куда пожелает, Койот мог лишь меняться с кем-то местами. – Себя я убить не могу, а бедный Змей… что там отец говорил на этот счет? Остерегайся чаши, разделенной с другими людьми. С огромной вероятностью ты заразишься от того, с кем делишь напиток.

– Он об этом кричал, когда ты перерезал ему глотку?

Рэн покачал головой.

– Он умер смеясь.

– Могу себе представить. Жалкое ничтожество никогда не нападает открыто. Ради победы ему приходится применять хитрость.

«Хоть бы не лопнуть со смеху от таких слов».

– Я не ты, братишка. Никаких уловок или хитрости. Я предупредил, что собираюсь его убить. Он решил надо мной посмеяться, а не бежать прочь со всех ног. Походу, дурость у нас в крови.

С возмущенным воплем Койот бросился на брата, подняв дубину. Вместо того, чтобы материализовать себе оружие, Рэн отскочил в сторону.

– Почему ты не нападаешь?

– Ты годы прожил со мной бок о бок, Анукувэйя, и не удосужился хоть раз присмотреться ко мне, брат? Хотя, если задуматься, это вполне справедливо, я ведь тоже не замечал твоей сущности. Истинной натуры.

Койот отступил.

– Ты о чем?

– Он не ведет поединок, – тихо сказал Чу. – Рэн бездействует, наблюдая, как его противник своим никчемным позерством истощает свои силы. А потом, когда враг раскрывает свои слабые места, твой брат наносит точный смертельный удар.

Койот бросился на него.

– Ты сражался с Первым Стражем.

– Да, это так. Мне пришлось, поскольку в отличие от тебя, он знал меня как облупленного. Ему были известны все мои слабости, поэтому он смог спровоцировать меня вопреки доводам рассудка.

– Я тоже все о тебе з-з-з-знаю!

– Нет. Тебе известно о моих недостатках. Это совсем разные вещи. Если честно, благодаря Стражу и его дочери я многое узнал о себе и окружающих.

Рэн крутанулся, и Койот снова промазал.

– Научили чему-то, кроме как говорить без заиканий?

– Нет. За это я обязан Гризли. Страж объяснил мне, что мы умнее и сильнее, ведь нам под силу избавиться от своих недостатков. В отличие от других существ, люди должны уметь быстро приспосабливаться, разбираться в себе и знать, что многое окружающие воспринимают как должное. Если тебе все достается слишком легко, ты не узнаешь, что такое гибкость и самосовершенствование. Или как быстро найти выход из ситуации. И главное – ты не поймешь, когда нужно вовремя отступить и увернутся от удара. И раз я не мог произнести ни слова, не рискуя быть осмеянным тобой, мне пришлось изучить альтернативные способы общения. Каждый божий день я получал от тебя новую инъекцию боли, поэтому даже не почувствовал ударов Стража.

Рэн увернулся от еще одного удара.

– И раз ты научил меня самопрезрению, я научился ценить других больше себя. Я продолжал сражаться со Стражем не ради собственного благополучия, а ради Бизона. Если бы это касалось только моей погибели, я бы отдал Стражу свою голову на блюдечке, тем самым покончив со своей болью. Но я боялся, что одержав победу, он убьет моего единственного друга и бросит меня в мире одного. Поэтому я дрался с ним столь яростно. Моя слабость обернулась моей силой. Твои насмешки и жестокость подпитывали мою решимость выстоять даже в самые тяжелые моменты моей жизни. За это, брат мой, я у тебя в вечном долгу.

Койот бросился на него.

Рэн снова увернулся от удара и схватил Койота за руку.

– Но наши слабости… это самое опасное оружие во всей Вселенной. Уязвимые места – не физические отклонения. Это не заикание, болезнь руки или отсутствие ноги. Слабости живут в наших сердцах. Они могут мотивировать нас к достижению неимоверных высот и в их руках наше уничтожение. Когда-то, брат, ты был моей слабостью. Помнишь, я сломя голову бросился на кабана, прекрасно зная, что мне не под силу тягаться с ним… это проявление слабости. Я больше заботился о твоей жизни, чем о своей собственной.

– Ты никогда не любил меня. Ты это сделал, чтобы привлечь к себе внимание: «Посмотрите на меня! Я герой! Лучший воин!». Мы оба знаем, что ты это сделал, чтобы пристыдить меня. Но тебе не разбудить во мне угрызений совести. Я доказал, кто из нас более достойный, – с издевкой ответил Койот.

Рэн покачал головой.

– Все, что ты продемонстрировал мне, это жалкого мальчишку, который с воплем требовал к себе всеобщего внимания, хотя его щедро им одаривали. Все равно тебе этого было мало. Все эти годы меня мучило чувство вины, и я изводил себя за навлеченные на тебя беды. Хоть раз ты задумывался над тем, что сделал со мной?

– Я ничего не сделал, что оправдывало бы твои жестокие пытки. Я был твоим братом и любил тебя. Да, я подшучивал, может неоднократно. Но это свойственно детям. Безобидные шалости.

Рэн покачал головой. В поступках Койота не было ничего безобидного.

– Ты лгал, и ты украл у меня все, что только можно. Когда этого тебе показалось мало, ты оскорблял и издевался над тем, над чем я был не властен.

– Ублюдок, ты меня истязал!

Рэн схватил Койота за волосы и оттянул голову назад.

– Узри прошлое. Не через призму собственной лжи, а через истину.

Он вернул Койота в небольшой домик, который Рэн сделал своим. В отличие от брата, который обосновался во дворце после смерти их отца, Рэн хотел лишь скромное убежище, которое мог назвать своим.

Стоило Койоту зайти в его обитель, как Рэна начали мучить подозрения относительно намерений брата.

– Что тебе нужно?

– Я готовлюсь к свадебной церемонии с Бабочкой и хочу пригласить тебя на торжество, – ответил Койот с обаятельной улыбкой. – Я скучал по своему брату. Раньше мы всегда сидели по вечерам и болтали.

Нет, это не так. Обычно Рэн чистил и проверял оружие Койота, а потом готовил кровать для брата, в это время Койот хвастался о женщинах, с которыми был близок, и разглагольствовал о том, какие внесет изменения, как только получит власть.

«Мака'Али, принеси мне вина. Еду. Горшок».

Койот обращался с ним как с рабом, над которым постоянно издевался.

Но Рэн забыл обо всем этом, стоило ему снова увидеть брата.

– Я думал, ты сердишься за то, что я сделал с отцом.

– Ты сделал меня вождем. Разве я могу злиться из-за этого? Если бы отец был достаточно силен, он бы убил тебя.

Койот протянул Рэну сосуд с вином.

– Давай выпьем за твою победу и мое новое положение.

Он протянул спиртное Рэну.

– Ты первый.

Рэн без раздумий доверился брату. Он сделал глоток, яд разнесся по крови, и через пару секунд Рэн упал на пол. Сбитый с толку от испытываемой боли, он застонал, когда живот скрутило судорогой.

– Ч-ч-ч-ч-что…

– Я с-с-с-с-сделал? Отравил тебя, идиота. Неужели ты думал, я позволю тебе жить и отнять у меня место вожака? Ни за что!

Койот пнул его в спину. Опустился на одно колено, собираясь вонзить кинжал в сердце Рэна.

Но Гризли не собирался расставаться со своим рабом. Красный кулон вспыхнул, и нож не смог пронзить плоть. Демонический камень избавился от яда. Пару ударов сердца, и Рэн смог встать на ноги.

Он схватил Койота за горло.

– Да как ты смеешь!

– Отпусти меня.

– Чтобы ты меня снова отравил?

– Нет. Я собираюсь отправить за твоей головой все племя. Толку быть вождем у погибшего народа.

Рэн нахмурился, услышав безумные планы брата.

– Зачем тебе так поступать?

– Потому что если я не смогу управлять ими, то будь я проклят, если позволю это своему умалишенному брату.

– Я не умалишенный.

Койот презрительно скривил губы.

– Ты слишком туп, чтобы до конца осознать собственную тупость.

Рэн швырнул его об стенку.

Едва двигаясь, Койот посмел смеяться над ним.

– Ты, правда, думаешь, что твои люди следуют за тобой? Они следуют за Духом Гризли. Мака'Али – посмешище. Они смеются и издеваются над тобой за твоей спиной.

Рэн снова схватил его.

– Давай, вперед. Ну же, рискни! Ты никчемное ничтожество. И знаешь об этом.

– Заткнись!

Койот засмеялся еще громче.

– Ты не можешь отдавать мне приказы. Я отказываюсь подчиняться бестолковому куску дерьма, которому даже шлюха не позволила дотронуться до своих сисек. Помнишь? Мы увеличили оплату в четыре раза, и все равно она отказалась. Но я ее трахал, пока она визжала как сучка в отчаянной мольбе о моем члене!

Гнев вспыхнул с такой силой, что казалось его можно пощупать.

Рэн вернул Койота в настоящее, где они снова схлестнулись ни на жизнь, а на смерть.

– Ты вынудил меня. Каждый раз, когда я собирался освободить тебя в течение того года, ты открывал рот, оскорбляя и угрожая мне.

– Ты был малодушным!

– Да, я был малодушным и жалким глупцом, который думал, что если буду прилежно подчиняться тебе во всем и вылизывать твою задницу… если без жалоб снесу и проглочу все дерьмо, то возможно, ты будешь тоже любить меня. Но дочь Стража научила меня, какой должна быть истинная любовь. Ведь любовь – не обязательство. Ты не должен никому отдавать свою верность и тем более сердце. Любовь – это чувство, рожденное взаимным уважением и великодушием. Не жестокостью и осуждением. Оно приходит с готовностью пожертвовать своей жизнью и терпеть оскорбления ради благополучия другого. Но если чувство реально, ты не ощущаешь муки страданий. Мысль о лице, аромате кожи близкого человека освещает тьму и способна вытеснить все остальное.

– Поздравляю, Мака'Али! Ты позволил шлюхе превратить себя в бабу, – сказал Койот с издевкой.

Рэн оттолкнул от себя Койота, а когда собрался отнять жизнь брата, услышал топот бегущих к ним людей.

Койот расхохотался.

– Спасибо за речь, достойную девчонки, братишка. А теперь… давай я покажу тебе, как дела решают мужики. Думаю, ты еще не встречал моего нового приятеля Чаку… но, возможно, помнишь его армию, которую отправил в ад. В любом случае, уверяю, они тебя не забыли.

«Твою мать!..

Прости, Гризли. Мой брат только что выпустил армию, способную меня уничтожить.

И не важно, висит у меня на шее демонический камень или нет».

ГЛАВА 18

Ник закинул Катери на плечо, пока они шли по адской земле, пытаясь найти правильную пещеру, точное расположение которой было известно лишь Рэну и Чу.

– Он в опасности. Я это чувствую.

Ник окинул взглядом их скудную компанию: Сандауна, Кабесу и ковыляющего за ними Сашу, который отказывался, как он красноречиво заметил: «ложиться и вылизывать промежность, пока они либо спасут, либо окончательно угрохают этот мир».

– Какого хрена я прусь со всеми вами, если я единственный, кому не стоит бояться открытия врат?

Сандаун хлопнул его по плечу.

– Потому что ты достойный парень, Ник. И мы это ценим.

Ник фыркнул с насмешкой.

– Ты такой говнюк, Ковбой, недаром носишь только говноступы.

На губах Сандауна заиграла плутовская улыбка.

– Люблю я свои ковбойские сапоги. Моя женщина утверждает, что в них я неотразим.

– Хе… – протянул Ник с усмешкой. – Мне следовало уговорить Энди прикупить тебе колючие шерстяные кальсоны, когда я был Оруженосцем.

Катери перестала извиваться, услышав незнакомый термин… по крайней мере, в том ключе, в котором они его использовали.

– А кто такие Оруженосцы?

– Люди, помогающие Темным охотникам, – ответил Сандаун. – Как ты уже поняла, моим был Энди.

У нее сердце ушло в пятки.

– Был? Что с ним случилось?

– Ничего, козявка женился пару месяцев назад и… ну, я хотел бы сказать – переехал от меня. Но это несбыточная мечта. Что бы я ни делал, мне не удается его выселить, но я стараюсь. К счастью, дом настолько большой, что мы редко встречаемся, только если он заскакивает поесть или выпить кофе, совершая набег посреди ночи на мой шкаф или холодильник.

– Насколько у тебя большой дом?

– Не спрашивай, – сказали в один голос трое мужчин, кроме Джесса.

«Ладненько, вот теперь я точно должна узнать».

– Насколько он огромен?

Сандаун хохотнул.

– Шестьдесят тысяч. Плюс-минус пару квадратов.

– Ты имел в виду шесть тысяч?

– Нет, – ответил Саша. – Шестьдесят. В его дворе можно посадить семьсот сорок семь самолетов.

Она смотрела на них с изумлением.

– Где ты живешь?

– В Вегасе.

Ничего себе… Катери даже думать не хотела, сколько стоит такое жилье в Лас-Вегасе.

– Вы распалили мое любопытство. Сколько зарабатывают Темные охотники?

Ник рассмеялся.

– Давай я тебе намекну. Видишь те сапоги, которыми так гордится Джесс? Они стоят пять штук.

Это еще сильней сбило ее с толку.

– Тогда почему у Рэна такой маленький дом?

Мебель была удобной, но без излишеств. Скудная обстановка напоминала ей товары из ИКЕА.

– Ему не нужно место для лошадей.

Ответ Джесса казался чересчур простым.

Но ответ Ника стал исчерпывающим.

– Рэну много не нужно. На самом деле, он хотел еще меньше. Большую часть заработка он жертвует на благотворительность. Проклятье, у него даже нет Оруженосца. И никогда не было.

– Почему?

– Он стал Темным охотником до появления Оруженосцев. Некоторые, – Ник покосился на Джесса, – в отличие от других, – он перевел взгляд на Кабесу, – терпеть не могут людей. У меня такое чувство, что Рэн относится к последней категории.