Текст книги "Вечер медведя (ЛП)"

Автор книги: Шериз Синклер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)

– Я мог бы догадаться, что ты найдешь игрушку. Позволь мне наклонить ее назад, чтобы ты мог поиграть, кот.

– Дерзай.

Поиграть? Что он имел в виду под игрой? Вода бисеринками стекала по ее телу, тепло окутывало ее изнутри и снаружи.

Бен обхватил ладонями ее левую грудь и выпрямил, слегка откинувшись назад. Это движение вогнало его глубже, и она дернулась, задыхаясь. Другой рукой он крепко сжал ее правое бедро и ягодицу.

Райдер положил шланг себе на живот, направляя струю прямо на клитор.

– А – а—а! – Она подпрыгнула, но была обездвижена неумолимыми руками Бена и огромным стволом, проникающим в нее.

– Не двигайся, дорогая. – Его смех разнесся по душевой.

Невозможно пошевелиться. Она могла только принять то, что они хотели с ней сделать. По мере того, как растекалось расплавленное чувство глубоко внутри нее, ее кости таяли… вместе с силой воли.

Райдер играл с регуляторами душа, пока мягкие струи воды не ударили по уязвимому клитору безжалостным ш – ш—ш – ш—ш.

От невероятного наслаждения клитор напрягся. Неудержимое ощущение усиливалось, разрастаясь, не похожее ни на что, что она когда – либо испытывала раньше.

А затем напряжение достигло пика, быстрого и яростного, и кульминация обрушилась на нее, прошла сквозь нее. Ее спина выгнулась, а ее внутренности содрогнулись от тугого проникновения в ее зад, отдаваясь дополнительными волнами ощущений. Ее тело содрогнулось – а руки на ней безжалостно держали ее, пока она кончала, кончала и кончала.

Когда она открыла глаза, то встретилась с пристальным взглядом Райдера и поняла, что тяжело дышит и скулит.

– Полегче, дорогая. – Бен помог ей наклониться вперед.

Раскинув руки, она прижалась к груди Райдера, чувствуя, как будто ее мир рушится вокруг нее. Больше, чем кульминация, их забота о ней потрясла ее глубоко внутри. Не оставляй меня. Пожалуйста.

Когда Райдер нежно погладил ее по щеке, ее глаза наполнились слезами.

– Ой, ну же, не делай этого, медвежонок, – сказал он. – Бен… – Волнение в его глазах было удивительно милым.

Она быстро моргнула и сумела улыбнуться. Благослови мастера – барда за то, что он научил ее контролировать свой голос.

– Я в порядке. Правда.

Беспокойство в его взгляде не исчезло, но ему удалось слегка улыбнуться.

– Ты такая великолепная, когда кончаешь. Нужно повторить это.

Когда ее глаза расширились, он посмотрел через ее плечо на своего брата.

– Мы сразу же займемся этим. Теперь ты готова, дорогая? – Бен предупредил ее за одну секунду до того, как медленно прижал ее к члену Райдера.

– Э – э—э… О – о—о. – Внезапно она стала невероятно полной. Ее киска сжалась вокруг твердого ствола Райдера; ее заднее отверстие сжалось вокруг Бена. Она беспомощно извивалась, когда непреодолимое давление росло, сгущалось и взрывалось, посылая волны пульсирующего удовольствия по всему ее телу.

– О-о-о-о, Богиня… – Ее ногти впились в грудь Райдера.

Щека Бена царапала ее щеку.

– Черт, милая, я… Черт. – Низкое, сексуальное рычание вырвалось у него. – Ладно, дорогая, сейчас мы возьмем тебя жестко, так что держись.

Жестко? Беспокойство начало просачиваться внутрь, но она была слишком удовлетворена, чтобы зацикливаться. Вместо этого она оперлась на руки и обхватила пальцами плечи Райдера.

Осторожно Бен почти полностью вышел из нее. Его руки на ее бедрах напряглись, когда он приподнял ее и снял с члена Райдера, и через секунду он снова вошел в нее.

– О… – Ощущения пронзили ее. Приводящая в замешательство чудесная полнота в ее анусе противоречила пустоте в ее киски. Прилив жажды опалил ее нервные окончания и затуманил разум.

Бен выскользнул из нее, помедлил и насадил ее на член Райдера, заполняя ее киску. Прежде чем она успела застонать, он приподнял ее и вошел в нее сзади.

Пустая. Наполненная. Когда два члена входили и выходили, ее пальцы впились в плечи Райдера в изысканном танце удовольствия. Воздух наполнился звуком умоляющих всхлипов… исходящих от нее.

– Ах, возможно, немного дополнительной стимуляции было бы неплохо. – Райдер что – то отрегулировал, и затем пульсирующая струя воды ударяла по ее обнаженному клитору каждый раз, когда Бен приподнимал ее.

Глубоко внутри нее началась дрожь, когда вся ее нижняя половина превратилась в одно нарастающее ощущение, и все внутри нее напряглось. Натянулось.

Не переставая, беспощадно, она приподнималась с члена Райдера, чтобы Бен мог войти в нее, даже когда обжигающая сила воды ударяла по клитору. Затем, когда Бен отстранялся, он опускал ее бедра, чтобы насадить ее на член Райдера.

Снова, и снова, и снова.

Слишком сильно.

Каждый мускул в ее теле напрягся, дыхание остановилось. Ничего не существовало, кроме больших рук Бена на ее бедрах, выскальзывания длинного члена Райдера, проникновения толстого ствола Бена в другую дырочку… а затем струи воды, ударяющие по сверхчувствительному клитору.

Наслаждение затопило ее мощным потоком ощущений, проносясь через пороги, беспомощно сотрясая ее в их объятиях, пока ее крики эхом отражались от стен.

Постепенно спазмы ослабли. Она поняла, что ее мужчины ждут, не двигаясь. Давая ей прийти в себя. Веки ее отяжелели, но она открыла глаза.

Пристальный взгляд Райдера был прикован к ней, на его лице читалось удовлетворение. – Так чертовски великолепна, – пробормотал он.

– Да, она такая. – Бен снова поднял ее, начиная цикл, но на этот раз она могла наблюдать. Видеть, как напряглась челюсть Райдера. Почувствовать, как напряглись его мышцы под ее руками. А затем он приподнял бедра, чтобы войти глубже, и зарычал от наслаждения.

Руки Бена сжались на ее бедрах, когда он последовал за ним, удерживая ее на месте, урча от удовольствия.

Обжигающий жар их семени наполнил ее и заставил снова беспомощно застонать. Когда ее руки разжались, она обмякла, упав на грудь Райдера, хватая ртом воздух.

Райдер погладил ее по волосам.

– Ш – ш—ш, ш – ш—ш.

Бен наклонился вперед, прижавшись щекой к ее щеке.

– Полегче, дорогая, – прорычал он себе под нос. Эти двое держали ее между собой, пока она дрожала, их руки теперь были такими же нежными, как и раньше.

Забота и почтение. Все, о чем она мечтала. Клянусь матерью, она любила их.

В конце концов, Бен отстранился, вымыл себя и ее и поднял ее с Райдера. Он поддержал ее, обняв за талию, что было хорошо, поскольку ее ноги дрожали, как осиновые листья на безжалостном ветру.

– Спасибо, Эмма. – Райдер встал перед ней и крепко поцеловал. А потом он повернул ее к своему брату.

Поцелуй Бена был жестким. Требовательным. Доминирующим. А потом он взял ее за подбородок и приподнял ее лицо. В струях пара из душа она увидела его глаза, голубые, как небо, спокойные, сдержанные и нежные.

– Кажется, нам следовало сказать это в самом начале, а не сейчас, но… мы любим тебя, дорогая.

Ее глаза защипало от слез. Слова – слова, которые она ждала всю свою жизнь.

Словно для того, чтобы подчеркнуть значение сказанного, Райдер обнял ее сзади и потерся размягченной водой бородой о ее щеку. Он снова прошептал эти слова.

– Мы любим тебя, медвежонок.

Когда из нее вырвалось рыдание, Бен прижал ее лицо к своей широкой груди.

– Шшш. Ты не должна плакать, когда слышишь, что тебя любят. – Он усмехнулся. – Мы любим тебя, Эмма.

О, я люблю вас. Люблю, люблю. Слова были там, на ее губах, ждали. Не выходили. Пойманные в ловушку и запертые в клетке ее собственной неуверенности.

У нее было чувство, что они уже знали.

– Черт, нам будет ее не хватать, – сказал Райдер Бену вполголоса.

Ответом Бена был почти вздох.

– Да.

Как она сможет жить без них? Затем, с поразительной вспышкой понимания, она поняла, что может показать им любовь действием, если не может словами.

– Я еду с вами.

Ожидание.

О Богиня, что она сказала? Что, если они засмеются и…

Мышцы Бена под ее щекой напряглись.

– Ты… Ты покинешь Колд – Крик? Пойдешь с нами?

Она услышала нарастающее желание в его голосе, и ее сердце подпрыгнуло в ответ.

– Что? Нет. – Райдер толкнул брата, не отпуская ее. – У нее здесь своя жизнь. Мы не можем просить ее…

– Ты хочешь, чтобы я пошла с вами? Правда? – Подобно гонимым ветром листьям, ее надежды взмыли в воздух.

– Да, медвежонок. – Ответ Бена вырвался из глубины его груди, проявившись на самых низких басовых нотах. – Очень, очень сильно.

Ее глаза наполнились слезами от его непоколебимой уверенности, она отодвинулась от Бена достаточно далеко, чтобы повернуться и посмотреть на Райдера.

– Ты хочешь, чтобы я пошла? С тобой?

– Эмма. – Надежда на его лице была неприкрытой и абсолютной. – Черт, да.

Бросить все – своих новых друзей, свою работу барда, этот гостеприимный город – и отправиться неизвестно куда. Решение было огромным. Судьбоносным. И не требовало никаких раздумий. Они хотели ее. Любили ее. Ее.

– Ты пойдешь с нами? Будешь с нами? – Голос Райдера был грубым, как древесная кора. – Останешься с нами?

– Да, да, да, да.

Бен фыркнул от смеха.

– Мой бард, ты прекрасно владеешь словами.

– Слова переоценивают. – С переполненным сердцем она обняла их обоих, чтобы покрыть их лица поцелуями. Мой гризли, мой кот. Мои, мои, мои.

Глава 29

Колд – Крик, Территория Северных Каскадов – лунное затмение.

Мечтая превратиться в гризли и разорвать что– нибудь на части зубами и когтями, Бен стоял с Амандой Голден перед своим домом воскресным утром.

Блондинка– риелтор нахмурилась.

– Я знаю, сколько труда вы вложили в это место. Вы уверены, что хотите его продать?

Совсем нет, черт возьми. Одна только мысль об этом пронзила его сердце. Но было бы преступлением оставить дом, чтобы тот снова превратился в руины. У каждого дома была своя душа, и старый викторианец был счастлив, когда его начали восстанавливать. Он испытывал удовольствие, когда Минетта бегала вверх и вниз по лестнице, когда Эмма заливалась смехом, когда они пели вместе в большой комнате.

Старый дом ждал десять лет, чтобы снова обзавестись семьей, и его разочарование от их переезда будет таким же душераздирающим, как и его собственное.

– Боюсь, что да, Аманда. Не могла бы ты подготовить к завтрашнему дню несколько сравнений и соглашение о продаже?

Она уставилась на него.

– Я… Что ж, это быстро. Сделаем это завтра днем, и готово.

В понедельник днем? Чувствуя себя неловко, он потер затылок. Было бы лучше, если бы он и его семья уехали прямо сейчас.

Но он не мог. Похоже, будет еще одна гребаная задержка. Их план уехать сегодня уже был пересмотрен после того, как Оуэн написал, что его не будет сегодня вечером. Черт бы побрал кота за то, что он решил покинуть Колд– Крик темной лунной ночью. Без Оуэна Алеку понадобится Бен. Один кахир не сможет справиться с адской гончей, и для прикрытия города были нужны обе команды.

Задержка разозлила его, но он, Райдер и Эмма пересмотрели свое расписание, чтобы выехать на рассвете в понедельник. Теперь им придется ждать до полудня. Хорошо. Через минуту после подписания бумаг Аманды они отправятся в путь и будут уже далеко за пределами территории Северных Каскадов, прежде чем Калум вернется во вторник.

Осознание того, что он сможет забрать свою семью – всю свою семью – ободрило его. У них с Райдером будет достаточно времени, чтобы убедить медвежонка принять их в качестве спутников жизни. Она уже была готова оставить ту жизнь, которую только начала, чтобы остаться с ними. Такая чертовски храбрая и преданная… Клянусь Богом, он любил ее.

– Бен? – подсказала Аманда.

– Ладно, я согласен.

– Тогда увидимся завтра в три, – сказала Аманда. – Вообще– то, я сегодня днем ненадолго задержусь на барбекю, так что, возможно еще увидимся.

– Барбекю. – Он нахмурился. – Черт, я совсем забыл. – Летом Зеб и Шей каждые две недели устраивали барбекю в «Уайлдвуд Лодж». И все ожидали увидеть там Бена и его семью. Верно. – Да, мы будем там. Тогда увидимся.

Сегодня он будет патрулировать. Завтра подпишет бумаги. Уедет.

Как только они покинут территорию, он позвонит и сообщит Зебу и Шею, что у них стало на одного кахира меньше. Чтобы предотвратить какие– либо упреждающие действия Женевьевы, они решили сохранить переезд в тайне. Кстати, об этом…

– Я бы предпочел, чтобы люди не знали, что я продаю дом, пока он не будет выставлен на продажу. Такой вариант тебя устраивает?

Риелтор напряглась.

– Конечно. Сделка считается конфиденциальной, пока я не получу разрешения на раскрытие информации.

– Отлично. Спасибо.

Когда риелтор села в машину и уехала, Бен обернулся и посмотрел на свой дом. На клумбе, над которой работала Эмма, пробивались маленькие белые бутоны. Над гаражом, где Райдер работал в своем кабинете, горел свет.

Слишком скоро все снова погрузится во тьму, и сорняки задушат крошечные сопротивляющиеся растения. От одиночества в доме у него мороз пробежал по коже. Мне жаль.

***

Вместе с Беном, Райдером и Минеттой Эмма пересекла посыпанную гравием парковку перед «Уайлдвуд Лодж». Признаки лета были повсюду – листья более глубокого зеленого цвета, пронзительный писк птенцов, древесные феи прибавляли в весе. В вазонах на перилах домика красовались распускающиеся цветы.

Мир праздновал сезон плодородия – и Эмма была влюблена.

Бен и Райдер любили ее. Любили. Ее. Они так и сказали, и оба были не малолетками, чтобы увлечься и ляпнуть что– то, чего не имели в виду.

Она снова увидела спокойные, внимательные глаза Бена.

– Мы любим тебя, дорогая. – Темный бархатный голос Райдера прошептал в ее памяти: – Мы любим тебя, медвежонок. – Дрожь восторга и чистого изумления пробежала по ее телу. Она никогда не смела мечтать, что они действительно ответят ей взаимностью.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пусть все будет хорошо.

– Эмма? – Райдер провел ладонью по ее руке. – С тобой все в порядке?

– Я в порядке. – Сосредоточься, медведь. Она взглянула на парковку, заполненную только на две трети. – Я думала, здесь будет больше народу.

– Внешность обманчива. Таверна находится чуть дальше по этой тропинке. – Бен указал на тропу, которая начиналась в лесистой местности на дальней стороне парковки. – Люди без детенышей паркуются возле «Дикой охоты» и гуляют.

Бен провел их в заднюю часть хижины, под увитую фиолетовыми клематисами беседку. Пока Бен расплачивался за вход за столом администратора, Эмма огляделась.

В одном конце широкого внутреннего дворика располагался массивный гриль, столы, уставленные едой, и кадки с напитками и льдом. Горожане толпились вокруг, сидели за столами и играли в волейбол и другие игры на лужайке. Небольшая игровая площадка кишела детенышами, и их радостные вопли разносились в чистом послеполуденном воздухе.

Ее мать устраивала официальные званые обеды. Это непринужденное воскресное барбекю выглядело гораздо веселее.

Бен притянул ее к себе.

– Я думаю, что ты скорее всего знакома здесь с большинством.

Райдер пересадил Минетту на другую руку и взял Эмму за руку. Окруженная двумя своими мужчинами, она чувствовала себя чудесно востребованной, это давало ей ощущение стабильности, дома, из которого она могла отправиться в путь.

– Я думаю, ты прав, – сказала она.

В центре патио Алек сидел за столом напротив крепкого старого кота– оборотня – владельца книжного магазинчика.

Энджи стояла возле барбекю и разговаривала с пожилым человеческим мужчиной. Было интересно увидеть и даонаинов, и людей на вечеринке. В Пайн– Нолле оборотни избегали людей.

Безжалостный на вид кахир по имени Зеб готовил стейки на гриле.

– Бен, ты сделал это. – Шей, другой владелец домика, вышел из дома с коробкой, наполненной пивом и содовой. Мужчина с песочного цвета волосами был почти таким же широкоплечим и высоким, как Бен. Он ухмыльнулся Минетте. – Эй, малышка, хочешь апельсиновой газировки?

Минетта спряталась за спину отца, но кивнула.

Кахир опустился на колени… и все равно был выше детеныша.

– Я Шей. Мы с твоим папой и Беном охотимся вместе.

Дрожь пробежала по коже Эммы. Заявление прозвучало так невинно. Минетта не знала, что они охотились на адских гончих.

Шей снял с пластикового кольца банку газировки, открыл ее и протянул малышке, двигаясь так медленно, как если бы он обращался с диким животным. У Бри был хороший самец.

Отпустив руку Райдера, Минетта обхватила банку обеими руками, чтобы сделать глоток. Она застенчиво улыбнулась Шею.

– Знал, что тебе понравится. – Когда он встал, к нему присоединилась Бри, которая обняла его за талию.

– Брианна, ты знакома с моим братом Райдером? – спросил Бен.

То, как пальцы Райдера напряглись в хватке Эммы, говорило о том, что враждебность строительной бригады заставила его насторожиться. Он пропустил бы это мероприятие, если бы они с Беном не хотели выглядеть как обычно.

Бри улыбнулась и протянула руку.

– Я хотела поблагодарить тебя за работу, которую ты проделал над домиками стаи.

Райдер расслабился.

– Всегда пожалуйста.

– Эмма, ты здесь. Райдер, Бен, рада вас видеть. – подошла Вики, одетая в фиолетовую футболку и джинсы.

– Вики, хорошо выглядишь. – Бен сделал паузу и осторожно принюхался. – Очень хорошо.

Эмма вдохнула и уловила намек на что– то, что она не могла оценить, прежде чем ветер стих. Больше никто, казалось, этого не заметил. С другой стороны, у гризли было невероятно острое обоняние, даже в человеческом виде.

– Я так рада, что вы все пришли. – Бри повернулась к Эмме. – Особенно вы, мисс Бард. Есть ли шанс, что мы сможем уговорить тебя спеть для нас? – Она колебалась. – Эм. Можно просить барда спеть?

Брианна выросла среди людей, напомнила себе Эмма. На самом деле, судя по тому горю, которое она выказала, рассказывая о своем прошлом, ее история, несомненно, достойна песни.

Только… Меня здесь не будет. Я никогда не услышу историю Брианны. Боль пронзила насквозь, достаточно глубоко, чтобы задеть кость. Сделав глубокий вдох, она заставила себя улыбнуться.

– Для барда нет большей чести, чем желание спеть песню.

– Замечательно. На самом деле… – Брианна прикусила губу и посмотрела на свою пару.

– Позволь мне спросить ее, мо Линнан. – Шей взял Эмму за руку с нежностью, свойственной исключительно крупным самцам. – Мы хотели спросить, не могла бы ты петь в течение часа на всех наших летних барбекю. Если ты согласишься, Калум позволит тебе перенести твои воскресные выступления сюда.

Эмма колебалась. Послезавтра ее не будет в Колд– Крике, чтобы петь. Боль в ее сердце ныла, как натянутая мышца. Скоро она останется без друзей, без работы барда, без детенышей, которых она учила. Но Бен, Райдер и Минетта того стоили.

Шей ждал ответа.

Что она могла ему сказать?

– Если… – Она запнулась. Лгать этим друзьям было… тяжело.

Проницательный взгляд Вики переместился с нее на Бена, чье лицо напряглось, на Райдера и, наконец, на Минетту.

– Я… – Она не знала, что сказать. – Мне нужно, эм, подумать.

– Конечно. – Хотя его взгляд стал обескураживающе острым, Шей одарил ее полуулыбкой. – Мы обсудим это позже. Как тебе это?

Эмма облегченно вздохнула.

– Спасибо. И я буду счастлива спеть сегодня.

– Прекрасно.

Вики нахмурилась.

О, милость матери, я все испортила. Нужно скорее перевести тему. Эмма повернулась к Брианне.

– Я вижу женщин, которых еще не встречала, и я была бы рада представиться.

– Конечно.

***

День перешел в вечер с оживленными разговорами. Бен будет скучать по этим вечеринкам. И по друзьям. И по обществу. Тихий вздох укрывающего леса, казалось, вторил его чувствам.

Он тоже будет скучать по стряпне Брианны. Еды было столько, что даже он остался доволен, хотя пару часов назад он благоразумно остановился. На прошлой неделе неподалеку от южной части города учуяли адскую гончую, и с уходом Оуэна патрулю Бена не хватало кахира. Случись встреча с адским псом, в их команде из кахиров были только он и Алек, и тогда ему понадобится вся скорость, на которую он был способен.

Откинувшись назад, он вытянул ноги под столом. Вместе с заходящим солнцем и похолоданием опустилась тишина. Большинство гостей уже разошлись. Столы, расставленные в виде лепестков, кахиры и их семьи занимали центр внутреннего дворика.

Сидящие за одним столом, Зеб, Шей и Брианна по очереди обходили гостей, чтобы пополнить запасы напитков и еды.

Вики и Алек сидели между старым Джо Торсоном и Уэллсом, человеком, который был боссом Вики в обычном мире.

Справа от Бена сидела Эмма, затем Райдер с Минеттой на коленях. Она сосала большой палец и сонно водила кончиком косы Эммы по щеке.

Алек изучал детеныша… и провел за этим весь вечер, понял Бен.

Зеленые глаза Алека встретились с глазами Бена, прежде чем шериф повернулся и сказал Зебу:

– Хорошо, что снова проводятся летние барбекю. И я заметил новое оборудование для детской площадки, которое вы добавили зимой.

Зеб ответил на комментарий недовольным ворчанием.

Бен усмехнулся. Суровый кахир ни за что не признался бы, что питает слабость к детенышам, но именно он решил пристроить к домику игровую площадку. И он построил ее с нуля. Минетте понравились качели, горки и брусья.

Изучив игровую площадку, человек Уэллс хмыкнул и заметил Вики:

– Думаю, те дети, которые у тебя будут, оценят развлечение.

У Вики отвисла челюсть. Отставной морской пехотинец выглядела так, словно ее бросили безоружной в перестрелку.

– Ты… Откуда ты знаешь? Я не сказала ни слова.

– Я шпион, Морган; это то, чем мы занимаемся, – Его тонкие губы изогнулись в улыбке. – И ты, довольно очевидно, меняешь форму.

– Очевидно? – Ее взгляд встретился со взглядом Алека, и было слышно, как она сглотнула. – И ты тоже знаешь? Так?

Он бросил на Уэллса раздраженный хмурый взгляд.

– Это не похоже на традиционное объявление, которое имел в виду Калум.

– Вы оба знаете. – Вики хмуро посмотрела на своего партнера. – Но как?

Бен подавил улыбку. Будучи человеком до недавнего времени, кошка– оборотень иногда демонстрировала забавные пробелы в своем даонаинском образовании.

Проведя пальцем по ее щеке, Алек сказал:

– Запах женщины меняется вместе с ее телом.

Она зарычала.

– Чертовы принюхивающиеся кошки. Я собираюсь найти лосьон с острым перцем и выжечь тебе нюх на неделю.

Сквозь смех, раздавшийся за столом, Бен услышал, как она спросила Алека:

– Вы с Калумом как к этому относитесь? Счастливы?

Алек поднял ее и посадил к себе на колени, чтобы поцеловать. Когда она высвободилась из его объятий, Алек выглядел таким же довольным.

Бен наклонился к своей женщине и завел руку ей за спину. Моя. Он встретился взглядом с Райдером. Даже лучше. Наша.

Прижимая свою пару к плечу, Алек тихо сказал:

– Мы с Калумом все еще удивляемся тому, как быстро ты забеременела. Ты несчастлива?

Она потерлась щекой о его щеку.

– Я в шоке… но счастлива. С тех пор, как я практиковалась на Джейми, я верю, что буду хорошей матерью.

– Ты потрясающая мама, – сказала дочь Калума. – Тем более, что ты позволишь мне пойти на вечеринку к Гектору на следующей неделе.

– Нет. – Одновременно произнесли и Вики, и Алек.

– Боже. – Девушка нахмурилась. – Ну, я все равно счастлива. Я буду замечательной старшей сестрой. Я надеюсь, что у меня будет по крайней мере четверо новых братьев и сестер.

Вики побледнела, вызвав новый взрыв смеха.

Судя по блеску в глазах Джейми, она знала, как отреагирует Вики. Хитрая маленькая самка. Она, должно быть, сводит с ума своих отцов.

В этом возрасте Минетта вполне могла заставить его и Райдера гоняться за своими хвостами. Но также она стала бы отличной старшей сестрой. Когда образ Эммы, вынашивающей детей от него и Райдера, заполнило его разум, он притянул ее ближе.

Сильный поток радости увлек его в мечты о будущем. Они с Райдером разделили бы ее и создали семью, наполненную смехом, ссорами и любовью.

Он почувствовал прикосновение к своей груди и заглянул в залитые солнцем янтарные глаза.

– С тобой все в порядке? – прошептала она.

Черт возьми, он любил ее.

– О, да. – Он провел костяшками пальцев по нежному изгибу ее щеки.

– Жаль, что следующие несколько месяцев ты будешь в положении. Это превосходное пиво, – сказал Уэллс Вики, прежде чем поднять свой бокал. – За сержанта!

Вики бросила на него испепеляющий взгляд, но Бен заметил, что перед ней был чай со льдом, а не алкоголь.

Хор голосов присоединился к тосту:

– За сержанта.

Торсон ухмыльнулся.

– Ты достаточно разозлил ее, Уэллс, и один из ее детенышей будет назван в честь меня, и ни у кого не будет твоего имени.

Когда Уэллс побледнел, Бен подавил смех. Будучи котом– оборотнем, Торсон обладал талантом уничтожать своих противников, будь то словами или когтями.

– Детеныши, во множественном числе? О, черт возьми, я не готова к нескольким, – простонала Вики и положила голову на стол. – Кто– нибудь, пристрелите меня. Сейчас же.

Смеясь, Алек притянул ее к себе и обнял.

– Ты не одинока. У тебя есть все мы. Семья, Злючка.

– Ладно. Да. Так и есть. – Вики прижалась лбом к его плечу.

Медвежонок, прижавшись к Бену, тоскливо вздохнула. Он увидел, что его брат тоже это услышал.

Райдер сжал руку Эммы.

– Если ты закончил с этим слащавым дерьмом, – сказал Зеб, – может послушаем несколько песен барда до заката, до патруля?

Эмма выпрямилась и просияла, глядя на него.

– Конечно.

Решив остаться между ним и Райдером, Эмма затянула песню, которой научила их на прошлой неделе. Пока Бен напевал в унисон с Райдером, он наблюдал за своей маленькой самкой и наслаждался ею. Как всегда, аудитория была у нее на ладони. Они любили ее, и как барда, и как человека. Понимала ли она, как быстро ее приняли в сплоченном сообществе?

Черт, но он ненавидел то, что она покинет свой первый настоящий дом, который у нее когда– либо был. Ненавидел это и за себя, и за Райдера тоже.

Эмма пела, пока не заметила темнеющее небо, и плавно закончила свое выступление. Под восторженные аплодисменты она улыбнулась – и только Бен заметил, как она подпрыгнула от восторга.

– Спасибо вам всем.

Встав, Бен помог ей подняться на ноги.

– Нам нужно идти. Я хочу, чтобы ты вернулась домой и крепко заперлась на ночь.

Зеб, который собирал посуду, повернулся и уставился на Шея.

– Ты забыл у них спросить, да?

Его напарник поморщился.

– Ага, забыл.

Бен выдержал паузу.

– Спросить о чем?

– Эх, – сказал Шей. – Наша пара терпеть не может оставаться одной в хижине в лунное затмение. Мы планировали попросить вашу семью остаться на ночь.

Бен взглянул на Райдера. Они с Эммой рассчитывали собрать вещи этим вечером.

– Решать тебе, брат.

Райдер изучающе посмотрел на Брианну.

– Тебя беспокоит, что ты остаешься одна?

Брианна покраснела, но кивнула.

– Даже если кто– то спит наверху, это лучше, чем пустая хижина. Но я пойму, если ты предпочтешь быть в своем собственном доме.

– Присутствие адских псов рядом заставило бы любого чувствовать себя неуверенно. – Райдер потянул Эмму за косу. – Я не против остаться здесь, если с тобой, медвежонок.

Бен подавил улыбку. Незнакомцам Райдер часто казался холодным, как высеченная статуя. Друзья и семья вскоре узнавали, что за его фасадом скрывается нежное сердце.

Эмма сказала Брианне:

– Я понимаю, что ты чувствуешь. – То, как ее рука крепче сжала руку Бена, дало ему понять, что она тоже будет беспокоиться о его безопасности. – В компании лучше. Мы будем рады быть вашими гостями.

– Спасибо вам обоим. Мы будем чувствовать себя лучше, если наша пара не будет бояться. – Уголок рта Зеба приподнялся, и Бен понял, что это было равносильно вилянию хвостом счастливого щенка. – Бри может выразить свою благодарность, накормив вас завтраком утром. Вкуснее вы никогда не пробовали.

– Черт возьми, ты становишься чертовски дипломатичным, сынок, – сказал Шей.

Зеб зарычал.

– Я тебе не сынок, тупица. – Он взглянул на Бена. – Вы с Алеком начинайте. Мы с Шеем собираемся проехать к тем отдаленным домам, где мы нашли следы. Если ничего не найдем, вернемся сюда, оставим грузовик и займемся нашим обычным патрулированием.

***

Были сказаны слова прощания, и хижина опустела. Бен и Алек ушли на патрулирование. Шей и Зеб уехали. Эмма, Райдер и Минетта остались с Бри.

Слава Богу, им было чем заняться, подумала Эмма. Ее нервы были на пределе, как расстроенная скрипка.

Они едва успели закончить уборку во внутреннем дворике, как солнце скрылось за горизонтом. После того, как Райдер провел свою собственную версию внутреннего патрулирования – проверил железные решетки на всех окнах и замки на тяжелых дубовых дверях, он притянул ее к себе и легонько поцеловал.

– Хочешь немного побыть с подругой? Я могу пойти поиграть в бильярд на заднем дворе.

Эмма бросила на него благодарный взгляд. Он был удивительным мужчиной, понимал, что она жаждет посплетничать. Было трудно познать радость иметь друзей и потерять их. Не сказать Бри об их отъезде было еще труднее.

Взяв Минетту на руки, Эмма взглянула на лестницу, ведущую в спальни. Пора укладывать детеныша спать. Но, судя о тому, как маленькие пальчики сомкнулись на ее рубашке, кто– то отреагировал на беспокойство взрослых. Минетте неуютно одной в незнакомой комнате.

Она отнесла ребенка в гостиную и устроилась рядом с ней на диване. Бри уже разводила огонь в камине из речного камня.

Открытая для гостей игровая комната, библиотека и зоны для бесед в хижине имели деревянные полы, красочные плетеные ковры, кожаные диваны и стулья, а также камины. Декор был достаточно простым, чтобы рога на стене, смотрелись обыденно… за исключением того, что ни один даонаин не стал бы так гневить лесного Бога. Херне часто носил оленьи рога, и, разозлив его, можно было заметно сократить себе жизнь.

Бри подбросила еще одно полено в огонь и сказала проживающей там саламандре:

– Держи, приятель. И веди себя хорошо.

Дерзкий взмах пылающего хвоста был единственным ответом.

Эмма взглянула вниз, чтобы посмотреть, заметила ли Минетта, но глаза ребенка были опущены. В конце концов, у нее был насыщенный игровой день.

– Ложись рядом со мной, котенок.

С беззвучным вздохом малышка свернулась калачиком на диване, положив голову Эмме на колени. Эмма взяла со спинки дивана цветастое стеганое одеяло и подоткнула его вокруг ребенка. Через несколько вдохов Минетта погрузилась в крепкий сон.

– Хотела бы я так быстро заснуть. – Бри встала и наполнила их бокалы из недопитой бутылки вина.

– Так бывает не всегда. – Эмма сделала глоток. – Ей часто снятся кошмары, настолько страшные, что она вскакивает и бежит в комнату Райдера. – Или в мою комнату. Понимание того, что ребенок доверял ей отпугивать монстров, доставляло Эмме огромное удовлетворение. – Ее мать, должно быть, была ужасной.

– Как печально. – Уголки рта Бри опустились. – Даонаины обычно заботятся о своих детях гораздо лучше, чем люди.

– Всегда есть исключения. – Взять хотя бы ее собственную мать. Эмма нахмурилась, не сводя глаз с огня. Но к такой сладкой крошке, как Минетта, следовало относиться как к драгоценному подарку.

– Что ж, похоже, она сама нашла себе замечательную мать. – Бри улыбнулась и кивнула на колени Эммы. Посасывая большой палец, детеныш вцепилась во фланелевую рубашку Эммы, чтобы убедиться, что ее подушка никуда не денется.