Текст книги "Рассвет тьмы (ЛП)"

Автор книги: Шари Тапскотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Принцесса посмотрела мне в глаза, и я сразу понял, что у неё уже готов ответ. Была на её лице некая решимость, словно она точно знала, что победит в этом споре.

– Что? – опасливо спросил я.

– Единственная причина, почему я до сих пор жива, это потому что ты всегда был рядом со мной, – мягко произнесла Амалия. – Если ты покинешь меня сейчас, кто знает, что со мной может случиться в твоё отсутствие? Риз, если хочешь меня защитить… ты должен взять меня с собой.

Я впился в неё взглядом, чувствуя, как ходят мои желваки.

Амалия смотрела на меня в ответ. Её взгляд был любящим, но непреклонным.

Охваченный ужасом, я сделал глубокий вдох.

– Мы выезжаем на рассвете.

30

АМАЛИЯ

Я пыталась не ёрзать, пока Риз завязывал на мне шнуровку толстого неподатливого кожаного дублета.

Дублет без рукавов был в том же стиле, который обычно носит Риз, но больше походил на доспех, чем на предмет одежды. Не будь он точно по моей фигуре, как корсет, носить его было бы невозможно. А так было почти даже терпимо… пока мне не захотелось потянуться.

Но каким бы он ни был неудобным, я не жаловалась.

– Не скажу, что он совсем непробиваемый, – предупредил Риз, – но может защитить от когтей и клыков.

От этой мысли меня бросило в дрожь. К счастью, Риз в этот момент уже отшагнул от меня, поэтому он не заметил.

По плану мы должны были быстро добраться до Порт-Кельера, опередив армию тьмы. Там найти Бритона и Кассию, после чего немедленно вернуться в Аровуд, оставив батальон, который будет защищать город.

Сама себе я врать не стала: я боялась того, что ждало нас в ближайшие дни. Но мысль о разлуке с Ризом пугала намного сильнее.

Я подошла к высокому зеркалу в углу, осматривая свой наряд. В этом новом тёмно-коричневом дублете, узких штанах и сапогах до колен я была похожа на охотницу. Я сама заплела себе косу, и она болталась за спиной.

Риз подошёл сзади, и наши взгляды встретились в отражении.

– У меня есть для тебя кое-что.

Я оглянулась на него через плечо.

– Ещё один клинок? Не представляю, как я их все унесу.

Он негромко засмеялся, а затем достал золотой обруч и осторожно надел мне на голову.

Изящные металлические завитки обрамляли мой лоб. В центре украшения был большой тёмный аметист – символ моего нового королевства.

– Вот так, – произнёс Риз, глядя с восхищением. – Теперь ты принцесса Дрейгана. Все наши подданные будут узнавать тебя и слушаться каждого твоего слова.

Я развернулась к мужу.

– Я буду осторожна, Риз.

Он кивнул, но в его глазах оставалась нерешительность.

– Нас уже ждут, – напомнила я, беря его за руку. – Не будем заставлять себя ждать.

***

Не припомню, чтобы когда-либо видела Моргана таким радостным. Честно говоря, мне вообще сложно представить, чтобы кто-то с таким предвкушением отправлялся на задание, где мы рисковали встретиться с целой ордой сверхъестественных чудовищ.

Испортить настроение рыцаря могло только одно.

– В смысле Аэрон уехал с Кассией? – возмутился Морган. – Ты отправил его, а меня нет?

– Это не было спланировано, – ответил Риз, крепче сжимая поводья. – Он вызвался добровольцем.

– Ты должен был сказать мне, – не унимался Морган. – Я бы с радостью поехал с ними.

– Я говорю тебе сейчас, – отмечает Риз. – Или мне лучше позвать кого-нибудь другого?

Продолжая бухтеть, Морган забрался на своего скакуна – почти такое же упрямое создание, как и его всадник. Конь мотнул головой, уже готовый сорваться с места.

Я тоже была полна решимости отправиться в путь. День был жарким, особенно в такой тяжёлой одежде. Я промокнула пот со лба, надеясь, что мы тронемся с минуты на минуту.

Чтобы отвлечься, я смотрела, как люди вокруг готовятся к войне. Никогда в своей жизни не видела ничего подобного. Сотни рыцарей и солдат, и все спешно собирались, перекрикивались через весь двор, надевали всевозможные доспехи.

Льюис подвёл свою лошадь к моей кобыле. Он выглядел виноватым. Впервые с момента приезда в Дрейган у людей Риза появилась возможность поговорить со мной без посторонних.

Рыцарь тихо произнёс:

– Ваше Высочество, я хотел бы извиниться перед вами. Мне…

– Я принимаю извинения, – ответила я, слабо улыбнувшись. – Что сделано, то сделано. Не будем ворошить прошлое.

Простив Риза, я простила и его людей. Хотя доверяла им теперь чуточку меньше, чем по пути сюда.

Он кивнул, отвечая скромной улыбкой, словно понимал, что для восстановления былых отношений потребуется время.

Рыцари были одеты в разнообразные доспехи – кто в кожаные, кто в металлические кольчуги. Из-за того, что нам нужно было двигаться быстро и незаметно, никто не надевал на себя ничего увесистого типа лат, хотя Риз говорил мне, что их солдаты обычно тренировались в тяжёлых доспехах.

Все эти люди, которых я поначалу приняла за разношёрстную группу солдат, на самом деле оказались элитными воинами – это были высокопоставленные дворяне, постигавшие искусство войны с малых лет.

Риз – их военачальник. Они подчинялись только ему, Эдвину и королю, никому больше. Каждая семья могла похвастаться личным войском, готовым в любой момент отправиться в бой по команде своего генерала. По завершении нашей миссии они возглавят собственные батальоны.

Полагаю, в былые времена в Ренове тоже было нечто подобное. Но мы так давно ни с кем не воевали, что я имела очень смутное представление о том, как это было у нас устроено. Бритон, наверно, знал побольше. Его всегда захватывали книги о военных стратегиях и тактиках, пусть даже сам он никогда не горел желанием сражаться.

Из всех людей Риза похвастаться титулом не мог только юный Кейб, но это только из-за возраста и наличия старшего брата, а не из-за происхождения. Через несколько лет он станет вторым командующим войска после Брейта.

Парень заметил, что я разглядывала его, и нерешительно улыбнулся. Я знала, что у него доброе сердце и что ложь тяготила его сильнее других. Я ответила ему улыбкой. Пусть знает, что я не держу на него зла. Пусть лучше думает о делах насущных – например, о том, как остаться в живых.

Мы уже готовы были отправляться, когда двери во двор, где мы собирались у казарм, распахнулись, и выбежал разгневанный отец Риза. Мужчины оглядывались, не привыкшие видеть своего короля в таком состоянии.

Эдвин с раздосадованным видом спешил за ним.

– РИЗ! – взревел Его Величество.

Как бы все ни были взволнованы перед отправлением на миссию, но всеобщее внимание вмиг оказалось приковано к королю и его сыновьям. Во дворе повисла жуткая тишина.

Риз с каменным лицом смотрел на отца. Он спустился с коня и передал поводья конюшему. Очевидно, он не знал, чем вызвано недовольство короля, и не спешил выдавать информацию, о которой король, возможно, ещё не в курсе.

– Кассия не в поместье Аэрона, – зарычал король Иган. – По словам его управляющего, они приехали всего на одну ночь, собрали вещи для долгой поездки и на рассвете отправились в сторону юга.

Риз кивнул.

– Всё верно.

Король проскрежетал сквозь зубы:

– Где сейчас твоя сестра?

– Если всё идёт по плану, то вчера вечером она должна была прибыть в Порт-Кельер.

Король Иган выдал тираду проклятий, настолько мощную, что я бы даже впечатлилась, если бы не была так смущена.

– Кассия согласилась заключить политический брак с наследным принцем Реновы, – совершенно невозмутимо добавил Риз. – Триндон и Аэрон сопровождают её и Бритона.

Король отвернулся, прижав руку ко лбу. Как бы его не хватил удар от всех этих волнений. Представляю, как сейчас раскалывается его голова.

– Мы едем за ними, чтобы вернуть их сюда, – продолжил Риз. – Если Андер прав насчёт траектории движения монстров, то мы сможем их опередить.

Король обернулся, качая головой, словно жалел о существовании Риза.

Как вдруг его взгляд упал на меня.

И остановился.

Он сощурил глаза, начиная подозревать, что мы задумали. Его лицо побагровело. Медленно, он развернулся к своему второму сыну и нарочито спокойно спросил:

– Ты же не собираешься брать жену на поле боя, Риз?

Риз на секунду оглянулся на меня, перед тем как ответить отцу:

– Амалия едет со мной. Это не обсуждается.

Король Иган разразился смехом. Это был истерический хохот. Я даже начала сомневаться в его здравом уме. Возможно, последние события расшатали его психику. Несколько секунд спустя он взял себя в руки. Во дворе стояла мёртвая тишина, только лошади фыркали и топали копытами.

– Я не дам тебе забрать реновийскую принцессу, – заявил король ровным тоном, в котором не было ни капельки эмоций. – Она слишком ценна. Ты хоть понимаешь, что будет с Дрейганом, если мы её потеряем?

Меня покоробил его выбор слов. Я что, сундук с золотом или клочок земли, взятый осадой?

Словно почувствовав моё недовольство, Эдвин посмотрел на меня и едва заметно качнул головой, как бы говоря, что лучше мне не вмешиваться в их спор.

Я скрестила руки и прикусила язык.

Риз попытался возразить:

– Магия…

– Да плевать мне на твою чёртову магию! – прогремел Иган и тут же отступил назад, делая глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вернув самообладание, он сказал: – Я не прошу тебя как отец. Я приказываю тебе как король. Девчонка останется здесь.

Риз был на грани того, чтобы наброситься на отца на глазах у половины армии, и это была бы очень некрасивая сцена.

Моя кобыла нервно переминалась с ноги на ногу, ей не нравилась эта напряжённая атмосфера. Я погладила её по шее, пытаясь заверить, что всё будет хорошо… хотя сама в этом не была уверена.

– Я присмотрю за Амалией, – заявил Эдвин, вмешавшись в разговор. Он встал между Ризом и отцом, как бы создавая барьер. Затем посмотрел на Риза: – Клянусь, я позабочусь о том, чтобы с ней ничего не случилось.

Риз проигнорировал Эдвина, продолжая смотреть на отца. Его ноздри гневно раздувались.

– Время идёт, день не вечен, – продолжал Эдвин. – Уезжай прямо сейчас и привези Кассию. Я буду защищать Амалию. Даже ценой своей жизни, если потребуется.

Взгляд Риза остановился на мне, умоляя понять.

Я медленно спустилась с лошади, чувствуя на себе сотни глаз.

– Я останусь, – объявила я во всеуслышание.

Риз быстро сократил расстояние между нами и прижал меня к своей груди.

– Я вернусь так быстро, как только смогу, – поклялся он мне на ухо. – Прости.

– Да, понимаю. – я выдавила улыбку, пытаясь казаться храброй. – Со мной всё будет в порядке.

– Слушайся Эдвина, – тихо добавил он. – Если понадобится совет, обращайся к нему. Ему можно доверять.

– Пожалуйста, поторопись, – попросила я, отстраняясь. – И будь осторожен.

Если я поцелую его, моё сердце не выдержит, поэтому я просто сжала его ладонь. Риз смотрел на меня с той же тревогой, которую я ощущала в груди. Его челюсть дёрнулась, словно он хотел сказать что-то ещё.

– Иди, – прошептала я.

Отступив, Риз прижал кулак к сердцу и попрощался формальным поклоном, отчего у меня сдавило горло.

Задержав на мне взгляд, он взобрался на коня.

И вот за считанные мгновенья Риз и его люди выехали за ворота и скрылись из виду. Топот их копыт затерялся в шуме оставшихся рыцарей, собирающихся в путь.

Я простояла так ещё несколько минут, чувствуя себя совершенно потерянной среди незнакомцев, которым я не доверяла, посреди королевства, которое мне было едва знакомо. Я чувствовала на себе тяжёлый взгляд короля, но держала спину ровно, не желая показывать слабость.

– Идём в замок, – мягко произнёс Эдвин, направляя меня к дверям. – Подальше от любопытных глаз.

Я благодарно взглянула на брата Риза и позволила ему увести меня со двора.

31

КАССИЯ

Я шла по берегу. Мои ступни утопали в мягком, влажном песке. Летнее солнце обжигало плечи. Ветерок дарил приятную прохладу и приносил с собой солёный запах моря. Дети, громко визжа, играли среди хлещущих волн. Взрослые болтали, смеялись, словно у них не было никаких забот. Если закрыть глаза, можно было подумать, будто я оказалась в каком-то совершенно другом королевстве.

Бритон и Триндон плыли на самодельном плоту, делая вид, будто они умеют рыбачить. Других дел у нас нет, поэтому весь вчерашний день они неуклюже бросали сеть, купленную у городского торговца.

Это было похоже на самый настоящий выходной день – я о таких читала в книжках. Страх, что отец придёт за нами, постепенно сходил на нет, и прямо сейчас я чувствовала себя так, будто мне не о чем беспокоиться в этой жизни.

Скоро вернётся корабль, что отвезёт нас в Талбин, а затем мы доберёмся до Реновы. Там останется только доехать до столицы, где Бритон объявит меня своей королевой.

– Кассия! – закричал Триндон, поднимая вверх извивающуюся рыбу, чья блестящая серебристая чешуя переливалась на солнце. – Смотри, кого мы поймали!

– Осторожно! – достаточно громко предупредил Бритон; даже я слышала его с берега. – Ты сейчас её уро…

И в этот момент рыба вырвалась на свободу. Триндон, вскрикнув, попытался поймать её, но та выскользнула из его рук и с шумным всплеском скрылась под водой.

Я засмеялась, глядя на них и радуясь, что мой брат и жених так хорошо поладили.

Чего не скажешь об Аэроне… Рыцарь был слишком замкнутым и холодно вёл себя даже с теми, кто был ему небезразличен. Ему нужно больше времени, чтобы принять Бритона.

Внезапный детский крик со стороны пляжа привлёк моё внимание. Это был не радостный возглас, какие раздавались тут всё утро, а вопль боли.

Маленькая девочка с раскрасневшимся лицом бежала из воды, размахивая руками и плача. Мама поймала её в свои объятья, толпа быстро окружила их. Все обсуждали произошедшее, предполагая, что она просто наступила на острый камень.

Что ещё могло случиться? Она не заходила в воду далеко, всего по колено.

Но тут раздался ещё один визг, теперь уже позади меня. Я обернулась и увидела, как женщина пятится от берега, указывая куда-то на песок. Там лежало нечто размером с тыкву, не больше. На свету был виден тёмно-синий, почти прозрачный пузырь, солнце отбрасывало блики на его скользкой поверхности.

Внезапно всё больше и больше этих неизвестных существ стало вымывать на берег. Каждая лёгкая волна выбрасывала по несколько штук.

Люди оттаскивали детей от воды, убегая к сухому песку. Те, что были на плотах, стремительно гребли к берегу, опасаясь оставаться во власти стихии.

Существа, высыхая, начинали испаряться, а волны приносили всё больше новых.

Чем бы они ни были, они явно появились из Разлома. Порождения проклятого моря.

Триндон и Бритон вытащили плот на берег, действуя максимально быстро, чтобы не задерживаться близ воды дольше необходимого.

– Это монстры из Разлома, – сказала я Триндону. – Они растворяются от солнечного света.

Брат бросил взгляд на море. Возможно, как и я, он почувствовал себя жестоко обманутым всей этой внешней безмятежностью.

– Но я думал… Я был уверен, что Риз и Амалия исцелили море. Я был здесь… Своими глазами видел. Вечная ночь прошла и…

Триндон качал головой, выглядя крайне встревоженным.

Взгляд Бритона остановился на девочке и её обеспокоенных родителях.

– Надо отвести её к Серафине.

Молча кивнув, мы пошли к девочке. Пришлось проталкиваться через любопытствующую толпу, чтобы добраться до неё. Мать покачивала плачущую дочку, пытаясь её успокоить. Мужчина, стоящий ближе всего к ним, с подозрением покосился на нас.

Я неловко улыбнулась.

– Меня зовут Кассия, а это мой брат Триндон.

Мужчина окинул нас недоверчивым взглядом.

– Что вам нужно от моей пострадавшей племянницы?

– Мы гостим в поместье неподалёку отсюда, – сказала я, не ожидав такой злобы в его голосе. – Идёмте с нами. Возможно, мы сможем ей помочь.

– Это был монстр из Разлома, – раздражённо ответил мужчина, махнув на желеобразное существо, выброшенное на песок прямо перед нами. Оно уже шипело на солнце. – Нам остаётся только надеяться, что его яд не смертелен.

На последних словах его голос дрогнул, выдавая всю глубину его страха.

Мужчина рядом вышел вперёд, нервно глядя на меня.

– Это принцесса, Абнер. Я видел её однажды в Аровуде. Идите с ней. Возможно, у них есть лекарства, которыми они не делятся с простым народом.

От его слов толпа недовольно зароптала.

Я хотела было возразить, но поняла, что ничего хорошего этим не добьюсь. Пускай мы всю жизнь только и делаем, что пытаемся спасти наш народ, но чем я это докажу?

Да и не время сейчас объяснять.

Триндон, похоже, тоже хотел высказаться, но я качнула головой.

Мужчина забрал плачущую девочку из рук матери и саму женщину тоже поднял на ноги. Её лицо побледнело от страха, слёзы на щеках блестели в свете солнца.

Мои глаза тоже начало пощипывать, но я быстро проморгалась, не желая выказывать слабость на глазах подданных. Они должны верить, что мы сильны и непобедимы.

Бритон потребовал, чтобы зеваки расступились и пропустили нас. Мы направились в поместье.

***

Бритон и Триндон остались с девочкой и её семьёй, пока я бросилась наверх к покоям Серафины. Фея проводила там почти всё время, что мы находились в Порт-Кельере, и спускалась только поесть. Полагаю, ей просто утомительно было слушать вечные перепалки Бритона и Аэрона, и в этом я её прекрасно понимаю.

Я настойчиво постучала в дверь.

– Серафина, нам нужна твоя помощь! – И тут же поспешила добавить: – Пожалуйста.

Она открыла через секунду.

– Что случилось?

Я вкратце рассказала ей о произошедшем, и она прямо у меня на глазах сменила облик и побежала вниз по лестнице. Мне понадобилась секунда на то, чтобы отмереть (я ещё не привыкла к такому открытому проявлению магии) и бросилась следом.

Когда она вошла в комнату, все резко замолчали. Только стоны девочки нарушали тишину: они звучали тише, скорее как жалобное мяуканье, разрывающее мне сердце.

– Ох, Изабелла, – воскликнула Серафина, как будто уже была знакома с девочкой, – как это тебя угораздило?

Девочка повернула голову к фее. Её красные заплаканные глаза распахнулись, узнавая. Она громко всхлипнула.

– Больно.

– Верю, – ласково ответила Серафина. – Я заберу боль, но ты должна сидеть неподвижно. Сможешь?

Девочка кивнула, храбрясь.

Я вздрогнула при виде ноги девочки. Ступня опухла и покраснела. Не представляю, что бы мы делали без Серафины.

Сомневаюсь, что мы смогли бы ей чем-то помочь.

Серафина положила ладонь на ступню девочки, и из пальцев феи полилось золотистое свечение. Девочка закричала от боли. Серафина поморщилась.

Мама девочки ахнула. Дядя хотел оттащить Изабеллу подальше. Триндон удержал его, сказав, что надо позволить фее сделать своё дело.

Даже я не могла перестать пялиться, хотя уже не первый раз видела магию Серафины.

– Уже почти всё, – пообещала Серафина девочке, хотя сама, казалось, тоже была на грани слёз.

Через несколько секунд на лице девочки отразилось облегчение. Она тихо расплакалась в маминых объятьях.

Серафина отступила в сторону. Она выглядела изнурённой.

– Я нейтрализовала действие яда. С ней всё будет в порядке.

– Ты… – запнулся дядя девочки, сощурив глаза на Серафину. – Ты…

– Да, – ответила Серафина, настороженно глядя на него. – И я только что спасла девочку, поэтому попрошу не изливать на меня свою ненависть.

Я моргнула, обескураженная. Что-то было не так, но я не могла понять, что именно.

Внезапно появился Аэрон. Он заслонил Серафину, встав между ней и мужчиной.

– С девочкой всё хорошо. Вам лучше уйти.

– Аэрон! – тихо одёрнула я.

Он посмотрел на меня с непреклонным видом, из-за чего у меня сложилось впечатление, будто все в этой комнате знают что-то, чего не знаю я.

Я оглянулась на Бритона, и мне малость полегчало. Принц недоумевал так же, как и я.

Дядя выдернул девочку с колен матери, не сводя глаз с феи. Затем развернулся ко мне, словно в последний момент вспомнил о приличиях, и поклонился.

– Благодарю, Ваше Высочество.

– Я ничего не сделала, – тихо ответила я. – Если вы благодарны, скажите это той, кто спас девочку.

Мужчина поджал губы в жёсткую линию. Он повернулся к Серафине, смотрел на неё долгим тяжёлым взглядом… и затем просто ушёл. Мама девочки пошла за братом, но затем нерешительно оглянулась.

Она медленно подошла к Серафине. Лицо феи расслабилось.

Женщина склонила голову.

– Спасибо Вам, правда. Мы очень Вам благодарны. Просто мой брат… он…

– Я понимаю, – мягко ответила Серафина.

Женщина кивнула. Она словно бы хотела сказать что-то ещё, но в итоге спешно покинула комнату. Бритон и Триндон пошли за ними, чтобы проводить к выходу.

– Серафина… – произнёс Аэрон, как только мы остались втроём.

– Я в порядке, – сказала она, не желая обсуждать произошедшее. – Просто устала. Мне надо прилечь.

Она ушла, а я всё никак не могла избавиться от чувства, что упустила нечто важное.

32

СЕРАФИНА

Стук в дверь не стал для меня неожиданностью, как и мужчина на пороге.

Прошло уже несколько часов с того момента, как я исцелила ту девочку, но я всё ещё чувствовала себя уставшей. Исцеление даётся намного проще, когда можно вытянуть магию из окружающего пространства. Кто бы мог подумать, что использовать внутренний резерв настолько изнурительно.

– Прости, – произнёс Аэрон.

– Ты о чём?

Я открыла дверь шире, приглашая его в комнату.

– Ты исцелила племянницу того мужчины, а он отплатил тебе за это страхом и отвращением.

Он вошёл внутрь и закрыл за собой дверь.

Если честно, реакция того мужчины сильно ранила. Он ненавидел меня, боялся, винил во всех грехах. Казалось бы, я избавила его племянницу от яда, но он повёл себя так, будто я же и натравила на неё тех монстров.

Нет, конечно, я его понимаю. Феи создали Разлом, из-за которого столько бед обрушилось на их земли. Кого ещё им винить?

– А ты-то за что просишь прощения? – спросила я, не принимая извинений.

– Когда мы впервые встретились, я испытывал к тебе то же самое.

Я развернулась к Аэрону, даже не пытаясь изобразить удивление. Это не стало великим открытием ни для кого из нас. Я видела его реакцию так же отчётливо, как и на лице дяди девочки.

– А сейчас? – спросила я, хоть в этом и не было необходимости, ведь мы оба знаем, что он чувствует ко мне.

Его страх и ненависть сменились раздражением и любопытством – порой даже испытываемым одновременно.

– Скажи мне, почему ты прячешься? – сменил тему Аэрон. – Ты почти не выходишь из комнаты с тех пор, как мы сюда приехали.

Он был прав. Я пряталась все эти дни. А если точнее, избегала его.

– Твоя ревность видна любому человеку невооружённым глазом. – Я подошла к окну. – Представь, насколько сильно я её ощущаю.

Через окно я видела огни городских факелов. Они горели в каждом доме, из каждой постройки, на всех улицах, на высоких каменных стенах.

К счастью, дрейганские источники горючего, добываемого не из растений или животных, не пострадали от проклятья. Не знаю, что бы они делали, если бы запасы топлива в северных горах вдруг истощились.

– Я не ревную к реновийскому принцу, ты же знаешь, – фыркнул Аэрон. – Я просто не могу поверить, что ты выбрала для Кассии такого слабака.

Это правда. Он не ревнует, не в прямом смысле. Но между ними неприкрытая вражда.

Я вновь развернулась лицом к рыцарю.

– Его выбрала не я. Его выбрала магия. Не надо меня в этом винить.

В комнате повисла тишина. Будь мы мало знакомы, подумала бы, что он разозлился. Но он казался задумчивым.

– Ты выжата как лимон, – отметил он спустя несколько долгих секунд.

– Да.

– До сих пор?

– Использование магии здесь быстро истощает, – призналась я. – Вот почему ты потерял сознание после того, как исцелил меня. Просто… здесь всё не так. Неправильно.

После очередной паузы он спросил:

– Что произошло той ночью в лесу?

– Магия откликнулась на Бритона и Кассию. Почему ты спрашиваешь? Ты же видел, как это было с Ризом и Амалией.

– Я не об этом, – нетерпеливо возразил он. – Ты сказала, что монстры тебя не тронут, а в итоге я нашёл тебя, лежащую без сознания на земле.

Расстроенная, я провела рукой по волосам. Мне не хотелось об этом говорить. Но я понимала, что это только вопрос времени, когда Аэрон захочет получить ответы.

И честно говоря, я удивлена, что он так долго тянул.

– Какое это имеет значение? Всё закончилось хорошо.

Аэрон пересёк комнату.

– Серафина, если ты хочешь ехать с нами, мне важно, чтобы я мог тебе доверять. Ты не послушалась меня той ночью, а теперь самым наглым образом уходишь от ответов.

– Ты ошибочно полагаешь, что имеешь надо мной какую-то власть. – Я шагнула ближе, чувствуя исходящее от него недовольство. – Это не так.

– Что произошло? – повторил Аэрон жёстким, как холодное лезвие клинка, тоном. Но под внешним раздражением скрывалось искреннее беспокойство, и я его чувствовала. – Расскажи мне.

Беспокойство Аэрона напрягало меня больше, чем его злость. Я засмеялась, словно он раздувает из мухи слона. Протянула руку, чтобы смахнуть пылинку с его дублета, и кокетливо ответила:

– Знаешь, рыцарь, ты такой красивый, когда злишься.

Аэрон перехватил моё запястье и отодвинул руку от себя. Сощурил тёмные глаза, изучая меня чересчур пристально. Моё сердцебиение набрало скорость, тело естественным образом откликалось на прикосновение Аэрона, независимо от моей воли.

Затем рыцарь шагнул ко мне, всё ещё держа за руку. Я была вынуждена попятиться.

– Отпусти, – сказала я, чуть потянув на себя запястье.

– Перестань прятаться от меня. – Он загонял меня в угол, как пастушья собака овечку, и остановился, только когда мои плечи коснулись стены. – Я не уйду, пока ты не расскажешь.

На этот раз я дёрнула запястьем посильнее. Аэрон отпустил мою руку, но увеличивать расстояние между нами не собирался.

– Второй монстр застал меня врасплох. Я споткнулась и упала. – Мне было неловко это говорить, щёки горели. – Доволен?

– Отчасти. – Глаза Аэрона сверкнули нехорошим весельем. – Тебе стыдно за это, да?

– Я едва не померла в проклятом лесу из-за своей неуклюжести. Конечно, мне стыдно.

Ни за что не признаюсь ему, как меня испугала проклятая магия. Я чувствовала её отовсюду, она пыталась соединиться с моей собственной магией… это было жутко. Аэрон чувствует, как мне стыдно за проявленную слабость, но пусть лучше думает, что всё дело в неуклюжести.

Фыркнув, Аэрон покачал головой.

Рыцарь всегда казался мне симпатичным, но что-то в этой его усмешке было особенно притягательным. Я внезапно остро ощутила, как близко друг к другу мы стоим. Возможно, это слабость, но я уже больше ста лет не была так близко ни с одним мужчиной, тем более таким привлекательным, как Аэрон.

И я определённо не одна такая под влиянием момента. Я чувствовала, как в Аэроне нарастает желание и вместе с тем злость на самого себя из-за этого желания.

Его это странное притяжение радовало не больше, чем меня, но невозможно было отрицать, что оно есть. Оно постепенно развивалось с первой нашей встречи.

– Хочешь поговорить о своей магии? – спросила я, пока мысли не потекли в опасном направлении. – Ты использовал её той ночью.

Словно бы нехотя, Аэрон не сразу ответил. Он долго, задумчиво смотрел на меня. И моё сердце из-за этого забилось чуточку быстрее.

После затянувшейся паузы он отступил назад, давая мне возможность вдохнуть полной грудью.

– Да.

– Чувствуешь её сейчас? – допытывалась я. – Сможешь повторить?

Пару секунд спустя он мотнул головой.

– Не думаю.

– Тебе надо практиковаться, – сказала я и отвернулась к окну, делая вид, что нисколечко не взволнована. – Исцеление – это дар. Даже если это всё, на что ты способен, для окружающих это уже будет великое счастье.

– Сомневаюсь, что магия отзовётся.

– Я тебе помогу, – сказала я, оглянувшись.

Рыцарь смотрел на меня несколько долгих секунд, и эта порочная красивая ухмылка играла на его губах.

– Думаю, я бы хотел заняться с тобой кое-чем другим, Серафина.

Я на мгновение забыла, как дышать, и волна жара пронеслась по телу.

Не успела я придумать достойный ответ, как десяток труб прогудели сигнал тревоги в ночи. Тут же послышались крики вдалеке, от которых побежали мурашки по коже.

Мы с Аэроном бросились к окну. Жаль, что я не отличаюсь хорошим ночным зрением. Я прищурилась, вглядываясь в темноту. И затем увидела, как нечто приближается к городским стенам, и схватилась за рукав Аэрона.

– Что это такое?

Это что-то явно было не одно. Они двигались как единое целое, точно рой разъярённых пчёл, окруживший город.

– Аэрон? – позвала я, переживая за местных жителей.

Рыцарь направился к двери, на ходу обнажая меч.

– Порт-Кельер атакован.

33

КАССИЯ

Я рассеянно листала книгу, пока Бритон с Триндоном играли в «Эшелон» на доске, найденной в углу библиотеки. Мы все пытались забыть то, что произошло на берегу.

Казалось, что действие магии, откликнувшейся на Риза и Амалию, таяло. Тёмные твари снова пытались напасть. Как будто рана не зажила до конца и теперь вновь воспалилась.

Видимо, Серафина была права, и существовал только один способ по-настоящему исцелить эти земли.

Я улыбнулась, услышав, как тихо выругался Триндон. В кои-то веки Бритон победил в игре.

Служанка зашла в комнату, остановилась возле меня и выжидательно посмотрела. Я отложила книгу в сторону, всё равно не получалось на ней сосредоточиться.

– Не желаете чаю, Ваше Высо…

Её прервал на полуслове сигнал труб, разнёсшийся по городу.

Мы переглянулись, понимая, что означало такое предупреждение. Триндон мигом подскочил, случайно снеся несколько фигур с игральной доски.

– Что это? – спросил Бритон. Он тоже встал, но, очевидно, не знал, что происходило.

– На город напали. – Я выбежала из комнаты. Сердце билось как бешеное. – Все дееспособные мужчины и женщины, кто может стрелять, должны подняться на стены.

«Всё нормально, такое бывает», – напоминала я себе.

Но меня охватило зловещее предчувствие. Я чуть ли не физически ощущала подступающее к городу зло, бегом поднимаясь по лестнице и тяжело дыша на последних ступеньках.

Аэрон и Серафина вылетели из её покоев.

– Ты будешь сражаться? – спросил Аэрон, увидев меня. Судя по его лицу, он бы этого не хотел.

– Я всегда сражаюсь.

С чего вдруг он вообще спросил?

Нахмурившись, рыцарь скосил взгляд на Серафину.

– В чём дело? – спросила я, напрягшись ещё сильнее.

– Это не обычное нападение. – У него был встревоженный вид. – А ты слишком важна.

Холодок пробежал по моей спине, вызывая мурашки.

– В смысле не обычное?

Серафина схватила меня за руку и, затащив к себе в покои, едва ли не силой поволокла к окну. Я уже видела огни факелов, двигающиеся в ночи: люди бежали к стенам.

– Что? – Я пыталась разглядеть хоть что-нибудь в безлунной ночи. – В этой темноте ни зги не ви…

Я ахнула. Тьма приближалась. Её движение было едва различимо, но не оставляло сомнений: к стенам подступала не парочка монстров. И даже не несколько сотен.

Нас окружали тысячи тварей.

Кровь стучала у меня в висках, и время словно бы замедлилось. До меня смутно доносились голоса Аэрона, Триндона и Бритона.

– У меня есть идея, – сказал Триндон.

Я обернулась. Мне уже не нравился его странный тон.

– Какая?

Он посмотрел на меня, а затем на Бритона. И качнув головой в мою сторону, сказал ему: